Магда по-прежнему сидела в углу бара. Рыжая и двое посетителей за время отсутствия Вотье ушли. Магда с непроницаемым видом курила, в ее черных глазах читалась враждебность. Макс заметил это с самого начала, как только спросил ее о Малу. Что ей известно? Надо бы снова к ней подступиться, когда она будет одна.
Три часа ночи. Он подумал о Франсуазе. Она, должно быть, умирает от беспокойства, не спит - уж он-то ее знает. Да она и сама сказала, что будет ждать. До тех пор пока Макс не войдет в дом, она будет сидеть с книгой в гостиной, представляя себе всякие ужасы.
Макс встал и протянул руку раскисшему Жо. Тому явно пора было подышать свежим воздухом.
Макс подходил к бару, когда зазвонил телефон. Магда сняла трубку и стала слушать с равнодушным видом. Потом кивнула Максу:
- Это вы господин Вотье?
Макс подскочил к телефону. Франсуаза! Верно, совсем извелась, раз звонит сюда.
- Алло? Это ты?..
Но в трубке уже раздавались гудки.
Макс в растерянности не выпускал трубку из рук. Жо сидел, уставившись пустым взглядом в дно своего стакана. Магда зажгла сигарету.
- Кто меня спрашивал?
- Некий господин Арле, - ответила Магда. - Он сказал, чтобы вы немедленно приехали.
- И все?
- Все.
Макс положил трубку, расплатился и направился к выходу. На улице он сразу бросился к машине.
До Магды донесся рокот заводимого мотора. Она потушила сигарету и подошла к Барнелю.
- Что это за тип? Ты его знаешь?
Опершись на локоть, Жо приподнялся и с трудом разлепил веки.
- Приятель Арле, - едва ворочая языком, ответил он.
- Что ему было надо?
- Н-не знаю. Мне плевать!
Им снова овладело слезливое отупение. Губы Магды сжались в тонкую красную ниточку.
- Ты много болтаешь, Жо, - прошипела она. - Это тебе выйдет боком!
Едва не прижимаясь носом к ветровому стеклу, Макс мчался вдоль лагуны по направлению к Кокоди. Вновь пошел мелкий дождик, капли разбивались о стекла. Макс, разумеется, направлялся на виллу. Когда час назад они расстались, Арле собирался ехать к себе. Что с тех пор могло стрястись?
Макс до упора выжал газ, левой рукой протер запотевшее стекло. Дворники жалобно поскрипывали. Стадион "Жео-Андре", ресторан "Лакомка", "Аквариум". На вираже перед перекрестком Аджамэ Макс выехал далеко на встречную полосу.
Сразу за поворотом, перед лесоскладом, фары выхватили из тьмы силуэт мужчины, махавшего рукой посреди дороги. Макс резко затормозил, машину занесло, но он вовремя ее выровнял. Мужчина отпрыгнул на обочину. Остановив машину на насыпи, Макс выключил фары и вышел.
Сквозь моросящий дождь он различил человека шагах в двадцати. Тот продолжал размахивать руками, показывая на склад. "Несчастный случай, - подумал Макс, - наверно, машина не вписалась в поворот…" Мужчина скрылся за штабелями бревен. Макс двинулся за ним. Впереди тянулись длинные штабели, разделенные узкими проходами.
- Эй, вы где?
В тумане он едва узнал собственный приглушенный голос.
Никто не откликнулся. В недоумении Макс сделал еще несколько шагов. Мокрая трава скрадывала звук. Кругом стояла гнетущая тишина, пахло гнилым деревом и тиной.
- Вы тут? Отвечайте же!
Уже светало, но дождь затруднял видимость. Макс прислонился к бревну, протер очки. Шутка? Разглядеть человека как следует он не сумел, все произошло очень быстро. На мужчине был синтетический плащ с капюшоном, рукой он прикрывал лицо от света фар. Руки белые: европеец.
Макс снова надел очки. Если это шутка, то весьма дурного пошиба. Его ждет Арле.
Прямо над ним на бревне висела белая дощечка с надписью. Он скорее угадал, чем прочел:
ВХОД ВОСПРЕЩЕН ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ
Макс отошел в сторону. Бревна были временно сложены на складе перед отправкой в порт и просто лежали друг на друге незакрепленные. Среди чернокожих грузчиков несчастные случаи были не редкость. Несколько лет назад тут даже свели счеты с инспектором по борьбе с сексуальными преступлениями - отправили его на тот свет.
"Ну и дурак же я", - подумал Макс. Как он сразу не понял? Место, время… Ясное дело, ему подстроили ловушку. И этот странный телефонный звонок! Звонил вовсе не Арле. Кому-то понадобилось, чтобы он поехал по дороге на Кокоди, нужно было заманить его сюда. Тут самое подходящее место, чтобы прикончить человека.
Вотье вытащил из кармана револьвер, взвел курок. И вновь принялся вглядываться в темноту Противник притаился среди бревен и поджидает его. Как только Макс пойдет по одному из проходов… Самое разумное - постепенно отступать назад, спиной к дороге. Однако отступать не в привычках Макса: враг бросил ему вызов, и он его примет.
Он двинулся вперед между бревен. Риск велик: в любое мгновение может сорваться бревно и раздавить его. Напрягшись, он осторожно шел по середине прохода, не спуская глаз с верха кладки, готовый при малейшем шуме отскочить в сторону. Охотничий азарт распирал его грудь. Значит, он попал в точку! Салику, Малу, Роберта… Он у цели! Через несколько минут человек в черном непромокаемом плаще сбросит маску, и тайна будет разгадана.
Макс приближался к концу прохода, выводившего на пустынный косогор. Внизу за мангровыми деревьями поблескивала лагуна.
Обтерев очки о рубашку, Вотье начал огибать склад справа. Теперь было видно намного лучше. Неясная белая полоса уже маячила на востоке. "Через час совсем рассветет", - подумал он. Бедная Франсуаза… "Я буду тебя ждать…" Чего только она не передумала… Потерпи еще немного, Франсуаза, и я приду… еще немного… Спокойно встретим Рождество… Я же обещал…
Дождь прекратился. Совсем рядом по дороге проехала машина. Макс невольно прислушался к жалобному вою мотора, пока машина одолевала подъем на Бингервиль. Потом наступила тишина.
Когда он подходил к углу склада, у него из-под ног с пронзительным писком вынырнула крыса и кинулась вниз к лагуне. Макс вздрогнул и опустил голову.
В тот же миг что-то тяжелое обрушилось ему на затылок и красными брызгами отдалось в мозгу. Он не успел ничего понять. Револьвер выпал из рук на мокрую землю. Макс зашатался и, перевернувшись, как волчок на излете, с глухим стуком рухнул плашмя на землю.
Из темноты возник мужчина с железной палкой в руке. Он поглядел вокруг, прислушался. Похоже, все еще спят. Обе станции техобслуживания на перекрестке открываются не раньше шести.
Он склонился над телом, увидел две черные струйки, сочившиеся из ноздрей. Затем перетащил жертву к самым бревнам. Прикинув высоту, чуть переложил тело, чтобы было похоже на падение, и начал карабкаться наверх.
С помощью железной палки ему удалось вышибить клин, который удерживал верхнее бревно. Перешагнув через него, он вставил свой рычаг у основания ствола и нажал. Огромная масса заколебалась и с мощным гулом покатилась вниз.
Мужчина, выругавшись, соскочил на землю: громада рухнула в нескольких сантиметрах от цели и покатилась под уклон к лагуне. Все надо начинать сызнова! Со злостью он ударил ногой по распростертому телу:
- Падло!
Он снова прикинул расстояние.
И в эту минуту со стороны лагуны донесся крик. Мужчина подбежал к углу и выглянул. Верзила-негр в тесной серой робе и с мачете в руках несся к складу. Сторож!
Мужчина вернулся, задвинул тело ногами в углубление между бревнами и притаился рядом.
Сторож показался в дальнем конце склада. При виде развалившихся бревен он присвистнул от удивления, и у него вырвалось тревожное "Ого!" Вдруг ни с того ни с сего он завопил:
- Держи вора! Держи вора!
Издалека послышались ответные крики. Мужчина выругался сквозь зубы: через десять минут сюда набежит толпа! И, как назло, уже рассветает! Повторить операцию не удастся, надо менять план, немедленно отделываться от тела…
Он выскользнул из своего укрытия и ловко юркнул между бревнами.
7
Услышав телефонный звонок, Арле сразу почуял недоброе. Будильник у изголовья показывал что-то около шести. Со слипающимися глазами он взял трубку. Звонила Франсуаза.
- Макс не у вас?
- Макс? Нет, а что?
- Он еще не вернулся.
От волнения она едва могла говорить. Арле с трудом собирался с мыслями.
- Мы расстались около двух, он возвращался в "Калао". Наверно, он еще там. Вы…
- Час назад я попыталась туда дозвониться. Никто не ответил. Они, должно быть, закрылись.
Арле чувствовал, что она на пределе. Ее тяжелое дыхание едва не обжигало ему ухо.
- Мне страшно, Аль.
Он попытался ее успокоить.
Не волнуйтесь, Франсуаза. Все объяснится. Хотите, вместе все обмозгуем? Я одеваюсь и еду.
В ванной он наспех привел себя в порядок. Трагедия? Еще одна? Или новый акт старой? Макс всегда полагался на свою интуицию. В два часа ночи, когда они расстались, Макс не сомневался, что он на верном пути. Почему же он не вернулся?
Арле пытался сам себя урезонить. В последние дни у него, пожалуй, появилась болезненная склонность видеть все в черном свете. Возможно, Макс захотел довести расследование до конца. Это так на него похоже: ни за что не отступаться. Он упоминал о каком-то Жо, которого ему надо увидеть. Это уже что-то конкретное, осязаемое, это успокаивает. Найти Жо - не Бог весть какая задача.
Арле быстро оделся, запер виллу и спустился в сад. Выезжая задним ходом из гаража, он бросил взгляд на дверь в комнату слуги. Закрыта. Время - полседьмого. Салику должен бы уже быть на месте, но он не придет. Эдуар с Максом оказались правы. Салику он больше не увидит. Это тоже один из актов трагедии. Роберта, Салику, Макс. Впереди - сплошная тьма, длинный туннель, а в конце…
Арле нажал на газ.
Франсуаза открыла дверь. Арле удивился, увидев ее одетой, причесанной, накрашенной. Он последовал за ней в гостиную. Они сели рядом.
Глаза у Франсуазы покраснели, под ними выступили синяки. Лицо под косметикой было бледным. Она опять стала говорить, как ждала всю ночь, подолгу стояла на балконе. Арле представлял, как она не сводит глаз с поворота за сквером, вздрагивая всякий раз, когда влажную тьму прорывает звук мотора.
Часа в три, рассказала Франсуаза, в гостиной зазвонил телефон, и она с надеждой схватила трубку. Но это был не Макс, а кто-то желавший немедленно с ним переговорить.
- Кто?
- Он не сказал, а я от волнения не догадалась спросить. Незнакомец. Он сразу повесил трубку.
- Вы ему оказали, что ваш муж в "Калао"?
- Не помню… Да, может быть… Нет, не знаю.
В глубине комнаты приоткрылась дверь. Показалась взъерошенная головка, розовая пижама. Сонный голос спросил:
- Кто это? Папа пришел?
Франсуаза встала, поцеловала сына в лоб:
- Нет, Юбер, он еще не пришел. Иди ложись!
- А где папа?
- Он работает, сынок. Как только придет, я тебя позову.
Пижама исчезла за дверью. Франсуаза вернулась к Арле, вытирая глаза скомканным платком.
- Что делать, Аль?
- Ждать, Франсуаза. Ждать. И не унывать! Я постараюсь все выяснить. Впрочем, я уверен, что вы зря терзаетесь. Макса, наверно, просто вызвали по срочному делу.
Это единственное, что пришло ему в голову! Срочное дело… Франсуаза покачала головой: нет, нет… По ее щекам струились слезы.
- Среди ночи? Макса по ночам никогда не беспокоили, ведь он выполняет в основном административные функции. У него нормированный рабочий день: с восьми до двенадцати и с четырнадцати тридцати до восемнадцати. Отчасти поэтому он и попросился обратно во Францию. Ему не нравится такая работа.
- Когда вы должны были… - Арле тут же поправился. - Когда вы должны возвращаться?
- Пятого апреля. У нас уже билеты на "Фуко".
Франсуаза проводила его до дверей, протянула горячую ладонь.
- Он скоро придет! - уверил ее Арле. - Я вам обещаю, Франсуаза!
Она попробовала улыбнуться. Слезы прочертили бороздки на ее скулах.
- Спасибо, Аль.
Арле неловко повернулся и, перескакивая через несколько ступенек, спустился вниз. Он чувствовал за собой вину. Мирный семейный очаг, куда он принес бурю…
"У нас билеты на "Фуко""…
"Фуко" отплывает через три месяца.
На улице, уже подойдя к своему "ситроену", он повернул назад и зашел на стоянку за домом.
Машин тут было немного. Он сразу заметил синий автомобиль с загрунтованным крылом - след недавнего столкновения. Арле попробовал открыть дверцу - та не поддалась. Внезапно его охватила безумная надежда: что, если Макс только что вернулся? Они разминулись, Макс поехал на лифте, а он… Арле потрогал решетку радиатора. Нет, мотор уже остыл. Прошло уже некоторое время, как машину поставили на стоянку.
Арле хотел снова подняться, рассказать о своем открытии Франсуазе, но передумал: он не был уверен, что это известие ее утешит.
Перебирая в уме возможные варианты, он вернулся к своему "ситроену". Машина Макса не могла приехать сама. Значит, Макс ночью возвращался. Или его машину припарковал кто-то другой… А Макс…
Доехав до рынка, Арле остановился на улице Делафос у центрального комиссариата. Начинать нужно именно с этого, ведь он обещал Франсуазе все выяснить.
В полицейском участке было почти пусто, лишь несколько чернокожих полицейских дремали на соломенных тюфяках. Один из них соизволил встать и выслушать Арле. Комиссар Фонтен? Да, по расписанию он в отделе с восьми часов, но ему случается припоздниться, причем здорово.
- Хорошо, я зайду еще.
Уже в дверях он вспомнил об угнанной "аронде". Нет ли чего нового?
Полицейский справился по книге записей.
- Что-то не нахожу. "Аронда", говорите?
Он снова поискал, потом покачал головой.
- В моих бумагах об этом ничего нет. Может, вы писали заявление в другом комиссариате? Все-таки давайте я возьму на заметку. Регистрационный номер?..
Арле вышел из полиции. В баре "Пальмовый" заказал черный кофе с круассанами. И снова сел в машину.
В полдевятого он вернулся в контору. Во дворе Эдуар беседовал с Леменом. Пожав обоим руки, Арле увел брата к себе в кабинет. Как только они уселись, Эдуар спросил:
- Что случилось? Салику пришел?
- Нет. Речь о Максе Вотье. Он исчез.
Арле вкратце рассказал о последних событиях. Эдуар вынул сигарету и не спеша закурил.
- Да, неприятно, очень неприятно.
- Макс напал на след, - сказал Арле. - Ты ведь видел его сегодня утром? Я уверен, он был близок к цели! Слишком близок, и его убрали.
Эдуар сидел в широком кожаном кресле, скрестив на животе руки и откинув голову.
- Тебе не кажется, что ты немного торопишься с выводами? Кто, кроме нас с тобой, знал, что Вотье в "Калао"?
- Его жена. И неизвестный, позвонивший ей ночью.
- Она ему сказала?
- Да.
- А!
Гудел кондиционер. На улице выкрикивал распоряжения Лемен. Арле с преувеличенным вниманием следил за желтоватой, с длинным серым фильтром на конце, сигаретой в уголках изуродованных губ.
- Вотье поступил очень неосторожно, - сказал Эдуар. - Он был один, никто его не подстраховывал. Подумай, скольких он успел всполошить за последние сутки: Рико, нудиста, весь этот зверинец из "Калао"…
Он стряхнул пепел с шортов и зажег от окурка другую сигарету.
- А этот тип, - подал голос Арле, - которого он надеялся увидеть, расставшись с нами утром… Некий Жо… Ты его знаешь?
- Барнель? Беспробудный пьяница, насквозь проспиртованный, по-моему, он работает в рыболовецком хозяйстве. Ничтожная личность.
Арле встал.
- Пойду, может, застану Фонтена.
Эдуар проводил его до выхода.
- Да, это самое разумное. Эти люди знают толк в подобных поисках. Если, конечно, они возьмутся за дело! Ты ведь знаешь, какие тут порядки.
- Я только что был в комиссариате. Кстати, ты действительно заявлял им об угоне "аронды"?
- Разумеется! Позавчера вечером. А почему ты спрашиваешь?
- Они не смогли отыскать заявление.
Эдуар воздел руки к небу:
- Немыслимо! Там, было по меньшей мере пятеро негров, и все слушали мои причитания. Подумать только, и на таких оболтусов Франция тратит миллиарды!
По комнате гуляли клубы голубоватого дыма. Расположившись за широким металлическим столом, заставленным пепельницами, комиссар Фонтен с сигаретой в зубах слушал Арле. Это был атлетически сложенный широколицый мужчина с седоватыми усиками. Несмотря на вентилятор, вращавшийся над его головой, чувствовалось, что Фонтену несладко в белой тенниске с пятнами пота под мышками и в синих тергалевых брюках, которые стягивали его яйцеобразный живот.
Фонтен знал Вотье - тому приходилось работать на него - и считал Макса очень добросовестным сотрудником и хорошим специалистом. Он записал в блокноте предположительное время и место исчезновения Макса. У Фонтена были большие красные руки с изъеденными никотином ногтями.
Он поднял глаза, недоверчиво округлил губы, отчего они сделались похожими на куриную гузку.
- Вотье отправился в "Калао" один? Что понесло его туда в такой час?
Арле рассказал, с чего все началось. Он вернулся к смерти Роберты, поведал о подозрениях Макса, упомянув вперемежку Рико, "Гелиос-клуб", Рюбино, Салику…
Отложив шариковый карандаш, Фонтен искал для своего окурка место в пепельнице. Не найдя, швырнул его на пол, раздавил ногой и зажег новую сигарету. Потом встал. У него были огромные ножищи, и он оказался еще выше, чем предполагал Арле.
- Вотье слывет мозговитым мужиком. Странно, что он ввязался в такую авантюру! - проворчал Фонтен.
Попыхивая сигаретой, он хмуро спросил: