- Я же признался.
- На пенсионерах не разгуляешься. Где вы были третьего августа?
Папрыкин стискивает руки.
- У одной девушки, - почти без паузы начинает он врать. - Грубо говоря, проститутки. Тоже увлекается наркотиками. Проститутки, которые колются, это жуть. Плохо одеты, все деньги уходят на это дело, не моются, по ночам не хотят работать, дрыхнут.
Знаменский поднимает ладонь, чтобы прекратить пустое словоизвержение.
- Обратимся к хронологии, Папрыкин. Пенсию вы отнимали в июле и в сентябре. А третьего августа было крупное ограбление на Солянке.
- А-а-а, - тонким истеричным голосом заводит Папрыкин. - Все нераскрытое хотите на нас повесить? Людей калечили, машины угоняли, гостиницу "Россия" сожгли? А я, может, чище вашего! Ну взял, ну украл, так я от беды, меня лечить надо, а лечить не умеете! А вы-то э-эх! Одной рукой меня давите, а другой успехов желаете - кому, интересно?
- Кому же? Поясните смысл ваших выкриков.
- Будто не знаете! Торговец из нас соки жмет, гонит воровать, а у вас с его шефом контакт, да? Мундиром прикрылись, работает в одном кармане!
- Хватит, Папрыкин, что вы городите?
- Да ладно притворяться! Я даже имя скажу: Володя! Володя ведь?
Не то чтобы Пал Палыч поверил намекам арестованного, но какая-то подоплека в них есть, возможно. Это уже беспокойно и неприятно.
На закрытом корте Коваль играет в теннис с Феликсом.
"Псы" немножко болеют.
- Хорошо патрон взял!
- Феликс тоже… только малость суетится.
Сет кончается выигрышем Коваля, и Феликс использует благоприятный момент:
- Олег Иваныч, человека у меня взяли.
- На деле?
- Не-ет, вывеску кому-то почистил.
- Пьяный?
- Стал бы я! - заверяет Феликс.
- Кто такой?
- Двадцать девятый номер.
- А-а, бывший хоккеист, блондин, - Коваль любит показать, что знает людей наизусть, как хороший генерал своих солдат. - Ладно, вытащим.
Когда партнеры, уже переодевшись, выходят на улицу, оказывается, что Коваля поджидает Хомутова.
- Извини, но завтра воскресенье, а потом тебя три дня не будет…
Коваль отпускает Феликса.
- Ты всегда знаешь, где я? - спрашивает Хомутову, идя к машинам.
- Каждую минуту суток.
- Страшная женщина.
Дальнейший разговор происходит в дороге.
- Задержка с пеньковой фабрикой, Олег Иваныч.
- Люба! Я покупаю химическое оборудование, нашел валюту.
- Железная баба там в директорах, не подступишься!
Коваль немало изумлен, что Хомутова перед кем-то пасует.
- Я подумала назначить удобного директора, но это сколько лишних людей подключать. Неграмотно. Может, сменим адрес? Не одна такая фабрика.
- И другие понадобятся. Если из-за трудностей отменять мои решения… лучше разъедемся в разные стороны.
- Понимаешь, Олег Иванович, из рабочих до директора дошла, - виновато объясняет Хомутова. - Все своим горбом. И никаких грехов.
- Семья?
- Муж умер, три дочери, тоже в мамашу, порядочные. Четверо внучат.
- Дети… - чуть задумывается Коваль.
- Олег Иваныч, ты мое отношение к этому знаешь! - позволяет себе некоторую резкость Хомутова.
- Да, способ для подонков…
- Зачем мы держим психолога, врача, адвоката? Найдите больное место. Она всю жизнь делала веревки. Только.
- Нет, Гамлет ошибался, - говорит Коваль.
- Гамлет? Быть или не быть?
- Нет, что на человеке нельзя играть, как на флейте. Можно. Как на гармошке. Главное - растянуть мехи, раздуть. И потом на кнопочки нажимая… - изображает, как надо сыграть нужную мелодию.
Тушина, директор фабрики пеньковых изделий, у себя в кабинете. Она дородная, полнотелая женщина с хорошим открытым лицом и начальственной, а порой и грубоватой повадкой.
Входит Хомутова.
- Прием сотрудников по личным вопросам… - густым голосом говорит Тушина, сразу угадав в посетительнице постороннюю.
- Я по вашему личному вопросу, - с неприятной задушевностью произносит Хомутова, садится без приглашения и, поймав взгляд директорши, гипнотически не отпускает его. - Наши семьи, Анна Кондратьевна, связала общая беда. Кира, дочка ваша, в августе отдыхала в Крыму. Познакомилась там с моим племянником. И так это нам обернулось! - Хомутова неторопливо достает платочек, промокает щеки под сухими глазами.
Тушина пока ничего не отвечает, пока лишь изумлена нелепым каким-то визитом.
- Парень только из армии, а девочка красивая, сексуальная, силком тащит в койку, - продолжает Хомутова. - Вот снялись на память, - со вздохом показывает фотографию, где на фоне южного пейзажа смонтирована молодая пара.
Тушина гневно выхватывает фотографию, рвет в клочки и сыплет перед носом Хомутовой на стол. Чтоб Кира кого-то "тащила в койку"?!
- Вранье, вранье и вранье! Пошла вон!
- Зачем так, Анна Кондратьевна. Фотографий-то вон, - Хомутова вынимает и разворачивает веером пачку фотографий. - Вы поймите, у парня из-за Киры большие неприятности!
Тушину осеняет:
- Ты шантажистка, что ли?
- Конечно, шантажистка, - садится поудобней, кладет ногу на ногу.
Первый тур обработки так и задуман: убедить Тушину, что у нее собираются вымогать деньги. Чем больше вывести из равновесия, раскочегарить, тем сильнее будет шок от дальнейшего.
- Катя! - жмет директорша кнопку на селекторе. - Вызови ко мне… Катя! - крупными шагами выходит в приемную выяснить, что там с Катей, которая не откликается.
Это предусмотрено. Секретаршу под благовидным предлогом удалили. Вместо нее Тушина обнаруживает двух молодчиков из хомутовской охраны.
- Кто такие? - грозно спрашивает она.
- Мы с мамой.
- Тоже переживаем.
И тяжелыми взглядами буквально заталкивают женщину обратно. Вот так, значит, все обставлено: выйти ей не дадут, даже если б могла бросить директорский кабинет на волю темной визитерши с ее молодчиками. Расправиться с ними врукопашную - сил не хватит. Надо взять подмогу. Но прежде чем Тушиной успеть к селектору, Хомутова вываливает новый шмот грязи:
- Врач сказал: "Радуйтесь, что не СПИД. Сифилис все-таки лечится". Заразила парня ваша Кирочка, Анна Кондратьевна, вот какая беда!
Анна Кондратьевна хватается за сердце. Срам невыносимый, наглая ложь! Но ход рассчитан верно: чужих она теперь созывать поостережется, уже не к селектору тянется - к телефону.
- Как зовут племянника?
- Леопольд, - жалостливо подсказывает Хомутова и хамит, выходя из образа: - Как кота в мультиках.
- Гадюка! - отвечает ей на это директорша и набирает номер.
- Кира, это мать. Ты когда ездила в Крым, фотографировалась с Леопольдом?.. Тебя надо спросить, с каким!.. - Хомутова подсовывает ей карточку. - Стоите на камнях, сзади гора… Высокий брюнет, тонкие усики. Как не помнишь?.. Все, потом объясню.
Она кладет трубку, а Хомутова припевает:
- Вот молодежь! Заразила и не помнит, а?
- Хватит морочить голову! - рявкает Тушина.
- Каково будет ее мужу, как узнает. Он ведь ревнивый страшно, Стасик-то! И сестрам тоже, Наде с Верой.
Тушина решает для вида согласиться:
- Сколько ты хочешь?
- Считайте сами. Леопольду от врача отмазаться, чтоб снял с учета, потом на неофициальное лечение. Мой проезд туда-назад. Ну и этот… моральный ущерб…
- Хорошо. Завтра принесу, - говорит Тушина.
- А-а, надумала в милицию стукнуть, - разоблачает ее Хомутова. - Директорская голова!
- У меня здесь нет.
- Бедная, значит? Могу одолжить.
Хомутова выкладывает несколько толстенных денежных упаковок.
- По десять тысяч. Бери.
У Тушиной все в голове переворачивается кувырком. То было вымогательство, теперь похоже на подкуп. Да что же это такое?!
А Хомутова не дает опомниться:
- Вот повестки в венерологический диспансер. На обследование. Кире и Стасику как официальному половому партнеру.
Тушина читает и вскрикивает:
- Ты же знаешь, что она здорова!
- А я вот так поделю, - Хомутова ребром ладони раздвигает пачки, - это доктору, это лаборантке. И будет сифилис. И ни в жизнь твоя Кира не отмоется. Такие же повестки на работу пойдут. Кстати, и уголовная статья есть - за умышленное заражение. Потонешь в дерьме!
- Я пойду в райком! - грозит Тушина. - Я найду управу!
- Хорошо, пришла. Хоть в ЦК. Спасите, шантажируют, будто у дочки сифилис. А там гинекологического кресла нету. Что тебе скажут? Ах, Анна Кондратьевна, мы вам очень сочувствуем. Но поскольку есть официальный вызов, пусть дочка пройдет анализы. Тогда можно обжаловать в райздрав. А сами думают: только бы поскорей руки вымыть! Мало ли что. Дальше. В райздрав мы успеем раньше тебя. От больших денег нигде не отказываются.
- Аферистка! Подлюга! - вне себя кричит Тушина.
Из приемной заглядывают "мальчики":
- Мама, не помочь?
- Да нет пока. Немножко директорша нервничает.
Парни скрываются.
- Все равно не боюсь! Ничего со мной не сделаешь! - упорствует Тушина.
- Зачем меня бояться? Ты бойся, что Стасик опять на развод подаст. Прошлый раз Кира чуть в Кащенку не угодила, верно?
- Не понимаю… чего вы добиваетесь? - выговаривает Тушина после паузы.
- Да пустяки. Откроем лабораторию по качеству. Оборудование мое, люди мои. В их дела чтобы никто не лез. Второе - сменишь кладовщика, я пришлю кандидатуру. Через неделю надо приступить к работе.
Тушина постигает наконец смысл всей истории. Страх, отвращение, протест легко читаются на ее бесхитростном лице.
- Вот оно что!
Садится к столу, что-то размашисто пишет.
- На, подавись! Взяли?
Хомутова читает написанное заявление:
- "Прошу освободить от занимаемой должности". И чем же это Кире поможет? - изумляется она. - Как тебе ее не жалко? Нет, какая-то ты баба легкомысленная. Ведь еще только с почты повестки понесут - уже вокруг начнется шу-шу-шу. Слыхали, Тушина-то дочка… А у тебя их еще две. На них, думаешь, не приготовлено? Все прахом пойдет. Нет у тебя выхода, пойми!
Кажется, Тушина начинает-таки понимать.
Хомутова забирает деньги, кроме одной упаковки.
- Будь здорова, старуха, не кисни, - и идет к выходу.
В последнем всплеске ярости Тушина швыряет пачку ей вдогонку, метко попадает в спину. Хомутова денег не поднимает, отталкивает назад носком туфли:
- Оставь на мыло, как надумаешь вешаться. Веревки у тебя свои… Ты, дура, цени, что я про внуков не напоминаю, - и без малейших сомнений подытоживает: - Стало быть, через неделю.
Вторая половина дня. В хорошем настроении Ардабьев после работы возвращается домой. В авоське нехитрые покупки.
Что-то вспомнив, приостанавливается и, поколебавшись, идет позвонить в автомат.
В кабинете Знаменского звонит телефон. Знаменский снимает трубку:
- Да, я. Секунду, Владимир Игнатьевич. - Прикрыв микрофон, сообщает сотрудникам, с которыми шло рабочее совещание: - Извините, мой подопечный. - И в трубку: - Что-то вдруг пропали. Не звоните, глаз не кажете… Работы у всех много. А я, грешным делом, решил, что вас смутила встреча в моем кабинете. Угадал?.. Верю, что собирались подробно объяснить. Но хоть в двух словах?
Ардабьев мается в телефонной будке: - Я расскажу, как все было. Пал Палыч… Почему мы друг с другом знакомы в лицо. В двух словах не объяснишь. Тут замешан человек очень несчастный… Хорошо, приду обязательно. До свидания.
Отошел от телефона, вспомнил, что авоська осталась в будке на крючке, вернулся, взял.
Через некоторое время в не очень людном месте около него тормозит машина, открывается задняя дверца.
- Простите, можно вас на минутку? Не скажете, как нам проехать…
Отчего не помочь людям? Ардабьев наклоняется к машине, и тут железные руки хватают его за голову, кто-то подпихивает снаружи.
Он втащен внутрь, "Волга" спокойно отъезжает и скрывается.
…Его вводят в комнату, голую и лишенную примет. Окно забрано металлическими прутьями. Стол, два стула, обтянутая клеенкой медицинская кушетка. В комнате радушный Феликс да провожатый застыл у двери.
- Извините, Владимир Игнатьевич, за такой способ знакомства. Садитесь, пожалуйста. - Несколько секунд приглядывается к собеседнику. - Хотим взять вас на работу. Зарплата… ну, чтоб не торговаться, в двадцать раз больше вашей нынешней. А то холода уже, а вы бегаете в летнем плащике.
Ардабьев догадывается, уже почти знает, чего от него хотят.
- Какая работа? - тяжело спрашивает он.
- Лаборатория с прекрасным импортным оборудованием. Трое помощников. Заведуйте, командуйте. Сырье - верхушки конопли.
Конец мирной жизни, конец счастью. Над Ардабьевым раскалывается и рушится его небо.
- Ну почему я?! - вырывается у него со стоном.
- Отвечу. Вы дипломированный химик. И ваше прошлое… прямо обязывает сделать вам подобное предложение. А раз предложение сделано - сами понимаете, выбора нет, будете работать.
Ардабьев поднимается, медленно свирепеет:
- Не буду.
- Владимир Игнатьевич, должен вас уговорить, заставить, как угодно, потому что время не терпит, а в запасе у нас такого же человека нет.
- Слушайте, вы, я через ад прошел, чтоб с этим кончить! Я все это ненавижу!
- Знаю, бросили. Мы это оценили. Знаю, что, когда сели, ни на кого показаний не дали. Такие качества нам очень подходят. И к тому же не трус - отлично будете работать. Ну, по рукам?
- Нет.
- Вы начинаете меня раздражать. Лаборатория готова, сырья навалом, покупатели ждут!
Он быстро выходит и через минуту возвращается с готовым решением:
- Домой сообщим, что вы в командировке. А вас снова посадим на иглу. Четыре-пять сеансов - и вы наш.
- Только не это! - пятится Ардабьев к стене.
Из-за спины Феликса выступают "псы", один из них держит шприц.
Ардабьев, сопровождаемый Валентиновым, поднимается по лестнице своего дома. Отчаявшийся, глубоко несчастный человек.
Жена не должна знать, что случилось в действительности. Еще ринется его спасать. А им ничего не стоит с ней расправиться.
Но и скрыть, что он под кайфом, невозможно. Нужен разрыв. Он ничего больше не способен ей дать, кроме страданий. Потому Ардабьев и ведет с собой Валентинова, чтобы сыграть для жены маленький, но сокрушительный спектакль.
На площадке он медлит, прихватив зубами нижнюю губу.
- Может, не надо? - бормочет его спутник.
Ардабьев отпирает дверь и входит в квартиру, оставив его за дверью.
Появляется Вероника:
- Володя!
Ардабьев улыбается во весь рот, распахивает объятия. Но прикоснуться к ней не успевает: она конечно же заметила неладное.
- Что с глазами?.. Володя!!
- А-а, не разводи! - беспечно говорит Ардабьев. - Мне хорошо, мне прекрасно!
- Боже мой… все снова…
- Если такая цаца, пойду жить к Димке. Помнишь Димку? - и он впускает Валентинова. - Я буду у него заместо собачки… - жалко посмеивается тот. - Ем меньше и выводить не надо, еще сам…
Потрясенная Вероника отступает в комнату.
Ардабьев, держа за плечи Валентинова, направляется следом. В комнате начинает собирать вещи.
Валентинов для него щит против жены. При постороннем, да еще неприятном человеке та не станет произносить никаких слов и не поколеблет его решимости. Совсем бы хорошо, если б удалось взрыв ее эмоций перевести в гнев. В паре с Валентиновым опять же больше на это шансов.
Вероника молча следит за мужем. Заново полюбив, опять терять все ей горше, чем в первый раз. Скорей бы ушел, чтобы не сдерживаться, расплакаться в голос!
Ардабьев продолжает изображать развязность, бессмысленно хватает то, другое. Нет у него сил по-настоящему укладываться. Чувствует, что может не выдержать роли. Вот сейчас хлопнется жене в ноги - и расскажет правду.
Скомкав наспех рубашки, он выбегает из квартиры.
- Ты уж нас извини, - говорит Веронике на прощание Валентинов.
На лестнице Ардабьев стоит, упершись в стену лбом. Валентинов подбирает со ступеньки рубашки.
- Пошли, Володя… У меня есть для отпада.
- Не хочу! - взрывается Ардабьев.
- Захочешь, Володя. Все сгорели карусели…
…На берегу подмосковной реки накрыто брезентом тело, видны только ступни в размокших мужских ботинках.
Лейтенант милиции дописывает что-то в блокноте, опрашивая небольшую группу людей, в основном мужчин.
Привезшая его машина с мигалкой стоит неподалеку.
Люди начинают понемногу расходиться, когда подъезжает "скорая помощь".
Врач только приподнимает край брезента со стороны головы и сразу опускает.
- Уже месяца два… - говорит лейтенанту. - Я вам труповозку пришлю, - и быстро направляется к "скорой", которая уже разворачивается.
Молодая женщина-эксперт приносит Знаменскому пакет.
- Пал Палыч, экспертиза по вашему любимому утопленнику.
Знаменский читает акт.
- Умер, потому что утонул, а утонул, потому что умер… Скромно.
- По-моему, вы мнительны. Он ведь по наркотикам проходит? Ну и перебрал. А дуриком упал в реку или прыгнул - это уж…
- К вашему сведению наркотиков не употреблял. В прошлом моряк, даже имел разряд по прыжкам в воду. И в тот самый день условился о важной деловой встрече. Он собирался жить!
- Пал Палыч, когда Кеннеди убили, и то не смогли установить, сколько пуль попало! А тут какой-то дядя Миша. Неужели весь Институт судебной медицины на ноги поднимать? Во сколько это обойдется?
- Я понял, спасибо. Буду изживать недостатки.
- Вы не обиделись?
- На вас? Грешно.
И еще не закрылась дверь, как он звонит Кибрит.
- Зиночка, привет. Как болеется?
…Кибрит дома. Зябко кутается в теплую шаль.
- Пока все то же. Смертельно надоело. Как вы там?.. Совет - с превеликим удовольствием. - Некоторое время слушает: - Угу, угу… то есть не помогли ли ему упасть в воду?.. А прижизненных повреждений нет… Минуточку, минуточку! Небольшое отступление. Перед войной, по-моему, во Франции некий господин женился на богатых дамах. И они тонули в собственных ваннах. Господин получал наследство, менял имя, и все повторялось. Притом никаких следов борьбы, насилия. Я не слишком долго?.. Конечно, скука же дома, загорелась. И известный тогда судебный медик установил - я упрощенно, - установил следующее: если человек начинает тонуть без сознания - у него другое состояние нижних легочных тканей. Когда сознание выключено, характер дыхания меняется, понимаешь, и легкие по-другому наполняются водой… Да-да, иначе, чем у того, кто теряет сознание в процессе, так сказать, утопления… Как действовал француз? Приезжай, расскажу… Понимаю, что некогда. Проблемой у нас занимался один из учеников Авдеева, найди его, проведите повторную экспертизу… Нет, время не имеет значения. По французскому делу жены были захоронены, но все равно можно было определить.
Томин окликает Пал Палыча на лестнице. Тот приостанавливается подождать.
- Молодежь просится с большим разговором, - Томин оглядывается на следующих за ним Куркова и Сажина.
- Есть двадцать минут, - сверяется Пал Палыч с часами. - Вчера провели повторную экспертизу, - говорит он на ходу. - И что вы думаете?