Жена что-то делала по хозяйству, дети укладывались спать, поэтому Виноградов в конце концов перебрался из кухни в гостиную.
Поставил тарелку и чашку, включил телевизор.
- Потише можно? - донеслось откуда-то из-за двери.
Глава семьи не ответил, но, выдержав принципиальную паузу, немного убавил звук.
Как раз заканчивалась очередная серия "Одинокого палача". На экране герой с непомерными бицепсами и прической пассивного педераста сам по себе расправлялся с продажными полицейскими и мафией.
Смотреть сейчас фильм уже не имело смысла - судя по количеству уничтоженных негодяев, дело стремительно приближалось к развязке.
Виноградов перевел взгляд на часы: половина одиннадцатого… Тянуться за журналом с программой передач было лень, поэтому Владимир Александрович просто взял пульт и принялся переключать каналы.
Каналов с каждым годом становилось все больше, но количество почему-то никак не могло перерасти в качество. Скорее наоборот!
Он уже почти решил вернуться к сериалу о похождениях неутомимого палача-одиночки, но вдруг по следующей программе навстречу зрителям выплыла компьютерная заставка кабельного телевидения.
- Добрый вечер! - Девушка на экране была очень миленькая и в отличие от большинства новых ведущих вполне прилично владела родным языком. - Мы начинаем этот выпуск информационно-аналитической передачи "Сенсация дня" с репортажа о кровавых событиях, разыгравшихся несколько часов назад в квартире обычного многоэтажного дома на проспекте Победы.
Ведущую сменил румяный юноша в очках. Казалось, он даже пританцовывает перед камерой от возбуждения:
- Съемочная бригада кабельного телевидения прибыла на место происшествия даже несколько раньше оперативно-следственной группы…
Виноградов знал, как это делается.
Аппаратуры для раскодирования каналов связи полно, стоит она копейки - вот уважающие себя службы новостей и держат круглосуточно пару человек на радиоперехвате. Милицейские волны, пожарные, медики, городская "аварийка"… Можно легко быть в курсе всего, что происходит в многомиллионном городе. Штрафы, даже если накроют с поличным, копеечные и с выгодой несопоставимы, - впрочем, Владимир Александрович не припоминал, чтобы кто-то попался.
Вот и на этот раз: следовавший по проспекту Победы наряд милиции услышал со стороны одного из домов звуки выстрелов.
- Прямо из патрульного "уазика" ребята в погонах доложили дежурному по отделу о случившемся и, не дожидаясь подмоги, бросились навстречу опасности… - Корреспондент сделал паузу и стиснул микрофон так, будто это была рукоятка табельного оружия.
Камера сначала дала общий план стандартной девятиэтажки, затем показала подъезд и убегающие вверх ступеньки полутемной лестницы.
Голос за кадром прокомментировал:
- Немногочисленные соседи по парадной ничего не слышали и не видели. Даже Лидия Куприяновна, проживающая в квартире напротив… Скажите, вы были дома?
На экране возникла смущенная бабка в халате и банных тапочках:
- Да, была.
- И ничего подозрительного не заметили?
- Нет. Только когда уже милиция позвонила!
И снова корреспондент:
- Выламывать дверь не пришлось - она была открыта. После неоднократных предупреждений наряд в составе прапорщика Орлова и младшего сержанта Гуцуляка проник в помещение…
Далее, судя по логотипу, следовала оперативная съемка пресс-службы ГУВД. Видимо, у бравых милиционеров хватило все же ума не пустить внутрь подоспевшую раньше остальных бригаду кабельного телевидения.
- Ого, - покачал головой Владимир Александрович.
Камера беспристрастно фиксировала тела на полу квартиры. Двое в прихожей, - у того, что лежит с краю, в руке автомат. Еще один уткнулся лицом в порог кухни. Четвертый и пятый застрелены прямо посреди комнаты, больше похожей на офис, чем на жилье.
Обстановка помещения сведена до минимума: мебели почти нет, зато сдвинутые вместе столы загромождены мониторами, системными блоками, разнообразной периферией и какими-то штучками неизвестного Виноградову назначения. Толстый провод уходит к задвинутому в уголок автономному электрогенератору армейского образца.
Настоящий компьютерный класс или профессиональная студия последнего поколения, но… Все перебито, оборвано, опрокинуто набок.
Крупным планом: рация, пистолет на полу и аккуратная дырка от ушедшей в стену пули.
- Бред! - Помотал головой Виноградов.
- О чем ты? - Появившаяся наконец из ванной жена замерла перед балконом с тазиком выстиранного белья в руках.
- Или этот корреспондент полный идиот, или…
Владимир Александрович не успел объяснить, что не вяжется в репортаже, потому что тот, кого он имел в виду, снова появился на экране:
- По сведениям, поступившим к нам из заслуживающих доверия источников, от внимания прибывших на место бойни криминалистов не укрылась еще одна очень важная деталь.
Объектив замер на небольшом участке стены рядом с порушенной электронной аппаратурой.
- Это еще что? - Светлый фон обоев подчеркивал торопливые линии выполненного жирным фломастером рисунка: то ли вопросительный знак без точки, то ли уродливая цифра "восемь" с непропорционально большой верхней частью.
- Напомню, что это изображение прозвано не чуждыми профессионального юмора сыщиками "ухом".
И встречается на месте кровавых разборок уже не впервые.
- Правда, похоже! - хмыкнул Виноградов. - Ухо…
На экране замелькали архивные кадры из следственных материалов об убийстве Вити Бормана. Лидер "поволжской братвы" лежал напротив входа в свое казино в окружении таких же мертвых, как он, телохранителей и любовницы.
- Многие помнят кровавую бойню, устроенную до сих пор не установленным автоматчиком на Южном бульваре. Но мало кто знает, что и тогда вместе с орудием преступления был обнаружен клочок бумаги… - Зрителям тут же представилась возможность сравнить оба изображения.
- Не правда ли, очень похоже? Видимо, так называемое ухо можно считать чем-то вроде "визитной карточки" преступника. - Глубокомысленно сверкнул очками корреспондент:
- Или, может быть, перед нами некий мистический, религиозный символ? Пока неизвестно… Мы еще вернемся к этой теме, выслушав мнения авторитетных специалистов. Всего доброго, до новых встреч!
Возникла заставка кабельного телевидения, которую тут же сменила очаровательная улыбка ведущей:
- Вы смотрели очередной выпуск информационно-аналитической передачи "Сенсация дня". Через несколько минут вашему вниманию будет предложен документальный фильм о так называемых "Эскадронах смерти" - тайной, глубоко законспирированной организации полицейских офицеров, которые методом кровавого террора борются с захлестнувшей страны Латинской Америки волной криминала… А сейчас реклама!
- Знаешь, по поводу этой стрельбы… - Владимир Александрович оторвался наконец от экрана и посмотрел туда, где только что находилась супруга.
Однако Татьяны уже не было в комнате. В отличие от мужа она предпочитала не забивать голову всякими глупостями и не портила себе настроение перед сном.
- Ну и правильно! - Виноградов звякнул вилкой о пустую тарелку и пошел за чаем.
Надо бы лечь пораньше… Завтра - среда, дежурство по юридической консультации.
* * *
Профессия адвоката больше всего напоминала Владимиру Александровичу ремесло водителя такси: работа с людьми, тут и там каждый сам по себе.
И сам за себя!
Коллеги, конечно, помогут в случае чего, совсем уж одного в беде не бросят, но… в основном приходится рассчитывать на собственные силы.
Даже во времена поголовного государственного коллективизма адвокатура была чем-то вроде сообщества вольных охотников за гонорарами. Отдай из заработка "долю", заплати, что положено, государству - и привет! Остальное твое, по способностям и по труду. Как любили говаривать таксисты, показывая на карман с чаевыми: "Чем больше посадок - тем больше осадок!"
Грех жаловаться, на жизнь хватало…
Однако человек, с точки зрения государства, - животное, требующее постоянного присмотра, дойки и стрижки. А для того чтобы адвокаты и водители автомобилей с "шашечками" вконец не одичали и не отбились от рук, были придуманы таксопарки и юридические консультации.
В сущности, и то и другое на деле оказывалось лишь местом, где все делали вид, что являются законопослушными членами общества.
Таксомоторных парков в городе насчитывалось значительно меньше, чем юридических консультаций.
И это естественно: для автомобилей нужны гаражи, ремонтные зоны, склады и множество разнообразного обслуживающего персонала… Адвокатская же контора вполне обходится телефоном, столом, парой стульев и секретаршей.
Остальное уже от лукавого, ибо сказано про юриста:
"Закрыл рот - рабочее место убрано!"
…Консультация, за которой с момента вступления в коллегию был закреплен Владимир Александрович Виноградов, пользовалась репутацией одной из самых дорогих и престижных. Во многом благодаря заведующему - пенсионеру МВД, эксперту-криминалисту европейского уровня с манерами и внешностью стареющего гусара.
Адвокаты чаще всего так и представлялись - называя не номер своей конторы, а его фамилию, которая действовала на судей и следователей женского пола не хуже товарного знака "Версаче" или корпорации "Кристиан Диор".
Попасть на работу в консультацию было непросто - с улицы никого не брали, даже за большие деньги. Вероятно, поэтому и атмосфера в коллективе была почти семейной, хотя и не без доли профессионального цинизма.
Уверенные в себе, состоятельные мужчины. Красиво одетые умные женщины… Все вместе, но каждый сам по себе!
Это настолько не походило на то, к чему привык за годы работы в милиции Владимир Александрович, что еженедельные дежурства по конторе он воспринимал не как трудовую повинность, а скорее как лишнюю возможность ощутить принадлежность к кругу избранных.
Среда, с десяти до четырнадцати, - "присутственные часы" молодого адвоката Виноградова…
Циферблат показывал как раз без четверти, когда он вышел из метро на Сенной и переулочками направился в сторону конторы.
- Извините!
- Да, пожалуйста.
Владимир Александрович потолкался возле ларьков и купил огромную пачку печенья.
- Свежее?
- Очень вкусно. Возьмите сдачу…
Ночью, видимо, подморозило - воздух был свеж и напоминал о том, что неподалеку порт. Солнце с одинаковой радостью отражалось и в лужах, и в золоте купола Исаакиевского собора.
Впрочем, следовало держаться подальше от края проезжей части: напротив мэрии какая-то черная "Волга" с государственными номерами на полной скорости обдала прохожих фонтаном грязной воды из-под колес.
- Козел, мать твою! - Владимир Александрович еле успел отскочить в сторону, спасая выглаженные по случаю дежурства брюки.
Другим повезло значительно меньше, но "слуга народа" уже скрылся за поворотом, не обращая внимания на изгаженных с ног до головы земляков.
Досадный инцидент не то чтобы испортил Виноградову настроение, но заставил его мысли вернуться в профессиональное, привычно деловое русло. Вспомнилось, что, кроме задушевного чаепития с секретаршей и шефом, предстоит еще позвонить домой Олегу, внести от его имени деньги в кассу, выписать ордер, связаться со следствием… Вообще же день обещал быть достаточно плотным и непростым.
Владимир Александрович миновал одну из красивейших площадей Европы и свернул на Большую Морскую улицу.
Первые этажи зданий здесь, в историческом центре столицы Российской империи, были теперь почти сплошь заняты элитными заграничными магазинами, банками и офисами крупнейших компаний мира. Великолепие витрин поражало и… раздражало претензией на купеческий шик.
К тому же всегда приходилось идти вдоль нескончаемой шеренги припаркованных автомобилей: разнообразные "мерседесы", "вольво" и прочие иномарки то и дело заползали нахальными мордами на тротуар, норовя испачкать зазевавшемуся пешеходу какую-нибудь деталь туалета.
Публика вокруг тоже была соответствующая. С некоторых пор в этом районе не только работали, но и жили люди одного, достаточно определенного круга.
Впрочем, в это время их женщины еще спали, а мужчины уже сидели по кабинетам, зарабатывая свой первый утренний миллион. Поэтому навстречу Владимиру Александровичу попадались в основном торопливые шумные стайки туристов, выпущенных на волю из автобусов и отелей.
Впрочем, не только они…
Уже перед самым входом в консультацию Виноградов чуть не задел плечом коротко стриженного, похожего на танк мордоворота:
- Разрешите?
Тот не торопясь развернул "башню" в сторону Владимира Александровича и подвинулся.
Виноградов пожал плечами, хмыкнул и потянул на себя ручку двери:
- Приветствую! Пустите меня?
- Разумеется, Владимир Александрович.
Секретаря консультации все звали просто Катя, она училась на последнем курсе юрфака и запросто могла бы выйти в финал какого-нибудь конкурса красоты.
Когда Катя улыбалась, мужчины начинали рыть землю копытами и делать разные глупости.
- Это к чаю. - Виноградов извлек из портфеля печенье и покосился на перегородку:
- Шеф у себя?
- Нет, он звонил, что сегодня попозже будет… Спасибо! - Катя благосклонно приняла подношение и спохватилась:
- А вас тут уже дожидаются.
- Меня? - удивился Владимир Александрович.
- Да, конечно, - кивнула Катя. - Чуть ли не с открытия.
- Интересно… А кто?
- Клиент!
Именно так это и было произнесено - с большой буквы.
- Это тот, который сейчас на улице стоит?
Катя не успела ответить - отворилась дверь, ведущая в комнату для посетителей.
На пороге, заполнив собой проем и значительную часть окружающего пространства, возникла особь мужского пола:
- Пришел?
Вопрос был задан почти по-хамски и явно адресовался не Кате, а Владимиру Александровичу.
Социальный и профессиональный статус посетителя не вызывал сомнений: череп со сломанной переносицей, отсутствие шеи и весовая категория свыше ста килограммов. В сущности, он представлял собой лишь незначительную модификацию того типа, который скучал сейчас перед входом в юридическую контору.
Расклад был ясен, оставалось только поинтересоваться:
- Вы ко мне?
Тяжелый взгляд потенциального клиента не спеша перетек на Катю.
- Это адвокат Виноградов, - пояснила секретарь.
- Заходите! - распорядился мордоворот.
Где-то под сердцем у Владимира Александровича шевельнулось давно забытое милицейское желание надеть на посетителя наручники и по указу о борьбе с бандитизмом изолировать его от общества суток на тридцать.
Эх, попался бы ты мне пораньше…
Вместо этого Виноградов не спеша отвернулся, снял плащ, расправил его, осмотрел и сокрушенно покачал головой:
- Все-таки обрызгали… Катя, у вас лишней вешалки не найдется?
- Конечно, Владимир Александрович. - Девушка извлекла из-за шкафа плечики. - Пожалуйста!
Без слов, одними глазами, она поинтересовалась, не требуется ли еще какая-нибудь помощь. Например, можно было нажать на кнопку тревожной сигнализации и вызвать наряд…
- Спасибо, Катя. Видимо, я справлюсь!
Виноградов, по-прежнему демонстративно не замечая нахального посетителя, принялся поправлять перед зеркалом галстук:
- Так нормально?
- Да, Владимир Александрович. Прекрасно выглядите!
- Ну уж, ты прямо…
Тип в дверях наблюдал за всем этим с нарастающим раздражением. И в конце концов не выдержал:
- Вас ждут, понятно?
- Катя, разве я кому-то назначал на сегодня? Не припоминаю!
- Чего?
Вообще-то клиент всегда прав.
Но некоторых "новых русских" следует с самого начала загонять в рамки приличия. Уважающий себя адвокат не может позволить, чтобы его путали с проституткой по вызову или банной прислугой.
Даже за большие деньги.
И за очень большие - тоже…
- Чего это? - Посетитель набычился и стал удивительно похож на чугунную статую перед мясокомбинатом. - Да как…
- Ну-ка отойди! - Голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, заставил его сделать шаг вперед и оказаться в угрожающей близости от Виноградова.
Однако до потасовки так и не дошло.
- Владимир Александрович, это вы? Очень приятно!
На месте мордоворота в проеме двери возник улыбающийся мужчина средних лет.
- Здравствуйте. Жаль, но не имею чести…
- О, простите великодушно! Холодовский Аркадий Юрьевич… - Откуда-то выпорхнул матовый прямоугольник визитной карточки:
- Можно просто - Аркаша.
- Виноградов, - протянул руку адвокат. Ладонь у господина Холодовского оказалась пухлая и довольно большая.