– Нет, – отвечал я. – Не хочу. И вообще, вы мне чертовски надоели. – С этими словами я поднатужился, с хрустом отломил правый подлокотник и заехал им Вайперу по роже. Давно хотелось. – И не называйте меня больше душечкой! Я вам не разрешал.
Вайпер без звука свалился на пол, а я быстренько освободился от ремней, сбегал к двери, закрыл ее на засов, вернулся и пристегнул бесчувственного Вайпера к другому креслу. Сам же уселся на его табурет, направил лампу в рожу плененному, взялся за нож и стал есть бифштекс, который оказался на редкость сочным и вкусным. Или мне на голодный желудок показалось?
Так или иначе, но я успел съесть мясо, поковырять в зубах и попить пива, а также проверить, все ли в порядке с моими вещами – исключая не подлежащий восстановлению мобильник – и оружием, прежде чем этот тип застонал, приходя в себя.
– Привет, – сказал я, отворачивая от него лампу. – Связывать вы ни хрена не умеете. Надо так: берете правильную веревочку, связываете большие пальцы рук вместе, потом проделываете то же с большими пальцами ног и одно к другому притягиваете. Вплотную. Оставшийся кусочек набрасываете на горло и прикрепляете все к той же связке. Очень эффективно. Еще неплохо вытащить запал от гранаты и вставить его, пардон, в жопу, а колечко тоже к веревочке привязать. Впрочем, практика показывает, что эти уникальные знания, которыми я только что так щедро поделился, вам теперь уже вряд ли понадобятся… Извините, но пиво я уже почти все выпил. И не орите, пожалуйста, а то услышит кто. Придется тогда срочно разнести вам башку из этого вот револьверчика. – Я показал ему "слона". – Есть мнение поговорить спокойно, без насилия. И без гранаты в жопе.
– На что вы надеетесь? – пробормотал Вайпер. По щеке его текла кровь. Взгляд блуждал.
– На вас, дружище. Можно мне вас так называть? Исключительно на вас. Я хочу у вас, дружище, кое-что узнать, а там посмотрим, как нам поступить. – Я вытащил из сумки диктофон и включил на запись. – Где мы находимся?
– Под землей…
– Надо же! – восхитился я. – Глубоко?
– Метров пятьдесят.
– Что у вас тут?
– База. Что-то вроде подземного города в три этажа… На что вы рассчитываете?
Я направил беседу в нужное русло несильным ударом по колену и продолжал допрос:
– Точнее: где мы?
– Под баром "Паноптикум", недалеко от здания компании, которое вы, как идиот, спалили.
– История нас рассудит! Сколько тут выходов?
– Четыре. Один – в здании компании…
– Такой бетонный, с железной дверью?
– Да…
– Другие?
– Один в "Паноптикуме", один в здании вокзала, один в двух километрах от города… Кроме того…
– Да?
– Ведется строительство подземного тоннеля для поездов…
Я даже слова забыл от изумления. Ну и размах у мерзавцев! Тоннель они, видите ли, роют! И как скрытно: никто ничего и знать не знает. Как же они это все свое хозяйство замаскировали-то?
– Дивно… И куда тоннель?
– Не куда, а – откуда…
– Ну, откуда?
Вайпер замялся и стал рассматривать свои ботинки.
Я подобрал со стола ножик и проверил, достаточно ли он острый. Затем взял Вайпера за ухо.
– Вайпер, – задушевным голосом обратился я к нему. – Вы мне сразу не понравились. С первого взгляда. Я вам сейчас все уши обрежу, и никто меня не упрекнет. Более того: прогрессивное человечество мне скажет спасибо. Потом обрежу нос и в заключение кастрирую. Вас это устраивает? Нет? Отвечайте на вопрос: откуда тоннель? – И я сделал маленький надрез на вайперовом ухе.
– Нет! Только не это! – шепотом взвыл Вайпер. – Я не знаю, откуда тоннель, знаю только, что откуда-то издалека… Это международное предприятие, и меня не посвящают…
– Ладно. Верю. Зачем нужен "Арторикс"?
– Чтобы… Чтобы выманить сюда некоторое число ваших лиц… определенных… и заменить их тут на двойников.
– Определенных – это как?
– Ну, вас, Дройта и других… демократов… Чтоб не мешали. Ясно вам?
– Ясно. Какое коварство! А вы, Вайпер, часом не рахиминист? У вас трусы не кожаные? Нет? Ладно, ладно, шучу. Кто такой И Пэн?
Вайпер побледнел и задергался. Глаза его забегали:
– Этого я не знаю…
Я вздохнул и снова взялся за нож.
– Нет, оставьте мне уши, я без них не могу! Что я буду делать без ушей?! В конце концов, я лишь маленький винтик в этом механизме!..
– Так кто же это?
– Я… я не могу сказать… – Вайпер забился в объятиях кресла.
– Не бойтесь, мы возьмем вас под защиту.
– Что вы! Что вы! Вы не сможете, они всюду, весь Тумпстаун будет вскоре просто сметен… С этим нельзя бороться. На что вы надеетесь? – У Вайпера началось что-то вроде истерики. – Вам не уйти отсюда! То, что мы сейчас говорим, пишется на пленку! Вы не выберетесь отсюда, потому что за вами следят…
– Где микрофон?
– … вам не справиться! Они ведь теперь делают людей!..
– Где микрофон?
– В моей голо… – Тут Вайпер дико выгнулся, захрипел, глаза его вылезли из орбит, мгновенно налились кровью – и он стал коченеть в такой неудобной позе.
– Умер, – ошеломленно констатировал я. – А мне так хотелось спросить про Лиззи…
14
Убедившись, что Вайпер скончался, я обыскал его, ничего интересного на нашел, но на всякий случай содержимое его карманов (бумажник, записную книжку, какие-то кредитные карточки, ручки) свалил в особый непроницаемый экранирующий контейнер и бросил контейнер в сумку. Затем достал миниатюрный штатный волновой щуп и тщательно изучил стены. Нигде я не обнаружил микрофонов или подобных им устройства. Зато увидел на потолке блестящий металлический круг, диаметром метра в два, с кнопкой посередине. Кнопка была красная, сразу бросалась в глаза, а рука так и тянулась нажать на нее. Щуп показывал за кругом пустоту. Приготовив "слона", я привстал на носки и нажал на кнопку.
В это время в дверь решительно забарабанили, потом послышался звук заработавшего газового резака. "Сообразительные!" – подумал я, глядя, как из потолка опускается цилиндр – своеобразный, как я убедился позже, лифт с овальной дверью, мягким светом, зеркалом, кнопками и даже телефоном. В лифте при большом желании могло поместиться человека четыре.
Дверь уже задымилась, и выбора, таким образом, не осталось. Я подхватил сумку, шагнул в лифт и нажал кнопку с надписью "вверх". За спиной мягко закрылась стальная дверь, раздался мелодичный звонок, и кабина с ошеломляющей скоростью рванулась вперед. Уши мгновенно заложило. Через несколько мгновений скорость снизилась, затем движение и вовсе прекратилось. Зазвенел телефон, но я не обратил на него внимания.
Стальная дверь отъехала в сторону и я вышел в какой-то туалет. Судьба, видно! (Я имею в виду туалеты.)
Обернувшись, я увидел гладкую кафельную стену. Без малейших признаков двери лифта. Правда, через минуту у самого пола я нашел в крохотной нише маленькую кнопочку вызова. Но нашел только благодаря некоторому опыту и убежденности в том, что кнопочка где-то непременно должна быть. Хорошо, не в унитазе. И на том спасибо.
Из предосторожности я заглянул в кабинки, и в одной обрел невинной белизны пустой унитаз, а в другой – брюнета приятной внешности с усами, спущенными штанами и с ножом в груди. Никому не пожелаю такой смерти: на унитазе, в момент единения с природой, когда, по признанию древних, в голову приходят самые оригинальные мысли. Вообще, если хотите знать, это просто кощунство – убивать людей, справляющих нужду. Только самый законченный варвар с полностью атрофированным чувством прекрасного решится на такое.
Покинув сортир, я оказался в коротком темном коридоре, который вывел меня обратно в бар "Паноптикум". Стараясь не издавать звуков и не подставлять больше затылок под удар, я подошел к выходу и осторожно выглянул на улицу.
Тихо и пустынно.
"Ладно," – решил я, вынул суперревольвер и засел у холодильника, по-прежнему набитого пивом.
Вскоре в сортирном коридорчике раздался шорох, и я выпалил туда пару раз, а потом, когда снова раздались звуки – еще. Выждав, я сходил посмотреть, кого подстрелил. Оказалось – того самого военного, что таскал Вайперу бифштексы, как и ожидалось, насквозь металлического. Одним выстрелом ему оторвало руку, а другим – разворотило голову. Третья пуля проделала громаднейшую дыру в стене. Странно, что он был всего один…
Итак, я остался в гордом одиночестве и без средств связи, что, конечно, радовало мало. Утратив Лиззи и столкнувшись с некоторыми неудобствами в подземелье Вайпера, я терзался, мучился и всячески переживал. Все пошло наперекосяк. Надо было Дройта слушаться и сразу двигать на вокзал. А я…
Город погрузился в странную, пугающую тишину. Неужели все-все тумпстаунцы покинули его так стремительно? Хотя… Я уже не знал, чего ждать. Они делают роботов, они делают людей…
Так или иначе, но я стал вдруг очень ценен, ибо получил потрясающую по своему значению информацию, быть может, способствующую очередному спасению отечества. Необходимо ее сохранить и донести до шерифа, а он уж пусть делает, что хочет и что может.
Однако, следовало озаботиться безопасностью: я укрепил у верхней притолоки двери сортирного коридорчика стул, к стулу привязал веревочку и натянул ее в пятнадцати сантиметрах от пола, после чего забрался за стойку и сварил себе кофе с кардамоном. Выпив три чашки, я снова выглянул на улицу, прислушался и убедился, что обстановка не изменилась. Леклер куда-то делся, не едет, тумпстаунские десантники с неба не сыплются. Было от чего взгрустнуть и задуматься. Ладно, Леклер, несомненно, занят истреблением ворогов, а вот почему наших до сих пор нет? Ей Богу, просто необходимо раздобыть какое-нибудь передающее устройство и выйти на связь. Невзирая на возможную прослушку.
Ну что ж, магазин всяких электротоваров находится как раз напротив…
Перебежав через дорогу, я вступил на территорию магазина и убедился, что он тоже всеми покинут. На полках стояло много различной аппаратуры, и я некоторое время с удовольствием ее разглядывал, в особенности клеймо "И Пэн" на соответствующей части задней стенки. Выбрав себе шикарную рацию и убедившись в наличии клейма, я пришел к выводу, что скорее всего во всех механизмах, помеченных этим клеймом, кроются подслушивающие устройства, и нити ото всех этих устройств сходятся где-то неподалеку – и может, в том самом городе под землей, где я так увлекательно общался с покойным Вайпером. Хотя – кто знает.
Тем временем стремительно опустилась ночь. Сработали фотоэлементы, автоматически включились фонари и световая реклама. Представьте: немая узкая улица, черное небо вверху, и бегающие буквы рекламы, всякие там "Пепси", "Гуки", "Кэмэлы", девочки без трусов. Цветное изображение искрится и мигает. В полной тишине. Жуткий город.
Самым непонятным для меня оставалось то, что ниоткуда не доносились звуки боевых действий. Ничто нигде не взрывалось и не стреляло очередями: ни длинными, ни короткими.
Я включил рацию, стал крутить настройку, бубня "одинокий волк, одинокий волк…", и неожиданно быстро попал прямо на г. шерифа, который произнес:
– Да! У аппарата.
– Да! – ответил я и перешел на древневарварский.
– Кто это? Дэдлиб, ты, что ли? – спросил Дройт.
Я удивился, но все равно продолжал свистеть и хрюкать.
– Дэдлиб, это ты? – снова игнорируя наши кодовые позывные, спросил Дройт, уже с раздражением в голосе. – Какого черта? Ты где?
Почувствовав, что обложили меня на сей раз со всех сторон, я включил ближайший паяльник, в сердцах искорежил им рацию и очень сильно навонял ее проводками. Потом, осмотрев магазин, поднялся на второй этаж и увидел, что здесь мне будет значительно лучше: окна давали возможность для разнообразного стрелкового маневра по всей улице.
Полчаса я потратил на изучение комнаты, а также мебели и нашел три микрофона. Уничтожив их, я перенес все свое снаряжение наверх, а внизу, у лестницы, устроил хитрость из двух громадных акайских колонок и тоненькой веревочки. Задеваешь за веревку, тебе играют марш Мендельсона, а потом две здоровые, тяжелые деревянные коробки с динамиками по башке – тяп! Выживешь или нет – неважно, в любом случае грохота – более чем достаточно.
Усевшись у окна, я обнял найденный автомат Калашникова, положил на табуретку рядом "слон", "беретту" и замер, чутко прислушиваясь. Было настолько тихо, что я не заметил, как задремал.
Очнулся я от того, что услышал равномерный топот и лязг. "Наконец-то!" – чуть было не заорал я, но вовремя сдержался и осторожно выглянул в окно. Одинокий таракан, вышедший на предмет ночного моциона на подоконник, помахал мне усами и неторопливо удалился в щель.
По улице в сторону вокзала быстро двигалась колонна людей в форме – человек пятьдесят, и три танка. Оттуда стали доноситься отдаленные выстрелы. Но вот колонна прошла, и снова улица опустела…
Да нет! Вон кто-то крадется вдоль стенки.
Я отчетливо разглядел силуэт: приседая и поминутно замирая, некто приближался ко входу в магазин.
Через пару секунд я был уже внизу.
Незнакомка – теперь я ясно видел, что это женщина – нерешительно застыла в дверях, а я терялся в догадках, что делать: предупреждать ее о самопадающих деревянных ящиках или нет. Вдруг она – очередная модель "би"? Положение у меня было трудное. Наконец, я решил не убивать ее колонками, тихонько перерезал веревку, и вовремя, ибо неизвестная, тоже решившись, направилась внутрь магазина. Затем я вызывающе щелкнул курком "слона" и сказал тихо, но отчетливо:
– Ку-ку.
Девица дико взвизгнула.
– Еще один звук, и я стреляю, – доброжелательно сообщил я. Она послушно замолчала. Зато стала дышать так, будто ее кто-то кусает и мешает при этом кричать.
– Умница, – похвалил я ее. – Не кричите больше… Кто вы такая?
– Я… я… приехала сюда отдыхать… – пролепетала дева дрожащим голосочком.
– Поздравляю вас. Тут прекрасный отдых, – кивнул я.
– Н-не убивайте меня… пожалуйста! – несчастным голосом попросила дева. – Я вам что хотите, только не стреляйте…
Я подумал секунду и понял, что совершенно ничего от нее не хочу.
– Как вас зовут?
– Дора.
– Очень приятно. Не бойтесь, стрелять пока не буду. Если будете себя правильно вести. – Я говорил и лихорадочно соображал, как определить, робот она или нет.
– Да, да, конечно…
– Медленно идите сюда.
– Куда? – прошептала Дора, неуверенно сделав два шага в темноту.
– Сюда, сюда… – звал я.
Через минуту она поравнялась с прилавком. Тут же я приставил "слон" к ее виску а другой рукой быстро провел по лицу и телу.
– Ну что вы, ну что вы… – судорожно бормотала пришедшая, изогнувшись в дугу под стволом револьвера. Я взял ее за руку, скомандовал:
– Пошли, – и повел на второй этаж, на ходу думая, что не позаботился о микрофонах в нижнем этаже. Впрочем, там стояло так много аппаратуры, что это, верно, было просто физически невозможно.
Наверху я завел Дору в сортир (несомненно, сортиры играют в моей жизни какую-то свою, особую, многозначительную, даже мистическую роль) и там, прикрыв дверь, зажег свет. Мы увидели друг друга, и я зажал ладонью ее рот.
Передо мной была смазливенькая девчонка лет двадцати, с распухшим носом, красными глазами, трясущимися губами, потеками туши на щеках, грязным платком в кулачке, черными короткими волосами и – стройными ногами.
– Инспектор полиции Дэдлиб, – представился я. – Успокойтесь. Ничего дурного с вами я делать не буду. В ответ попрошу вас не кричать и вообще не шуметь, поскольку обстановка кругом неясная, и мало ли что…
Она закивала.
Еще бы. Мое имя достаточно известно, чтобы производить должное впечатление.
15
Сбегав в "Паноптикум", я вернулся с пакетом, куда набросал всяких соленых орешков, с пивом – его я тут же убрал в нашедшийся на втором этаже небольшой холодильник и объявил неприкосновенным боевым запасом – и коньяком для Доры. И восстановил охранную веревочку.
Дора успела умыться и по возможности привести себя в порядок, после чего улеглась на ту самую кровать, которую я прочил себе, и заснула. Так что я застал ее спящей.
Ну и ладно. И пусть себе спит. Переволновалась… туристка.
Придвинув к окну маленький столик, я разложил на нем сигары, пиво и орешки, затем уселся в кресло и осмотрел позиции. Получилось дивно: по правую руку табуретка с оружием, по левую – пиво. Можно некоторое время повоевать. Недалеко на кровати, поджав ноги, вздрагивая, спит некая Дора Митчелл. Ну, не начать ли нам?
Я налил себе пива и начал. Закурил.
Так я сидел минут, может быть, тридцать или сорок: потягивая пиво (и успел выдуть три бутылки), покуривая и пялясь на беззвучного Микки Мауса за окошком.
Мысли были, в основном, грустные. Выходило так, что в Арториксе мы проглядели что-то очень существенное, причем – проглядели явно не сегодня и даже не вчера, и за это, по большому счету, следовало бы намылить шею и прочие места Стэну Шатлу, начальнику отдела, где трудилась Лиззи, потому как это именно его работа – приглядывать за подобными вещами и вовремя на них реагировать. Незаметно присутствовать в сетях и отслеживать, что и где происходит. Процеживать любую информацию и получать из нее полезный сухой остаток. Видно, плохо процеживали или не там искали люди Шатла. Вот Лиззи сходу врубилась… И где теперь моя милая Лиззи?
Внезапно неподалеку ахнул взрыв, потом еще один. Дора подскочила на кровати, устремилась к окну, и, чуть не сбив столик с пивом, вцепилась в меня. Не меняя позы, я поднял ее, посадил на колени (она тут же поджала ноги) и, поглаживая по голове, мягко заговорил:
– Чего примчалась? Так хорошо спала. Ты сон видела. Не мешала никому. Сопела себе спокойненько.
Дрожащая Дора вытаращенными глазами смотрела на улицу, где под Микки Маусом извивалась ласковая надпись "Посетите нас хоть один еще раз".
– Ну, чего вскочила? Спала бы себе и спала. Теперь опять орать будешь, истеричка несчастная. – При последних словах Дора возмущенно на меня посмотрела.
– Ладно, слазь и не прыгай, – посоветовал я, согнал Дору с колен и прислушался: недалеко разгорелось уже целое сражение – там стреляли, взрывали и веселились вовсю. Я встал.
– Вы куда? Куда? – вскинулась Дора.
– Ты что же, заикаешься? – спросил я, наблюдая улицу. – Это от страха. Это пройдет. Выпей вон коньячку. Очень способствует.
Я быстро спустился на первый этаж и приволок наверх пулемет Браунинга, еще ранее найденный мною среди проигрывателей и видеомагнитофонов. Ерунда, конечно, да и патронов не так чтобы очень, но что делать, сейчас всякое оружие пригодится.
– Здесь я, здесь. Не бойся. Просто мы сейчас немного постреляем, – успокоил я неудачливую туристку.
– В кого, господин инспектор? А? Может, лучше не надо, а? А? – заканючила Дора. – Может, тихо посидим, а? Как мышки?
– Послушайте, мисс Митчелл, – обернулся я к ней. – В конце концов, я на службе. Сейчас тут побежит враг, и я просто обязан разразиться по нему длинной очередью. Скажу вам больше: помимо долга, я еще испытываю совершенно непреодолимую человеческую потребность пострелять по врагам. Это как съесть кусочек лайма после рюмки текилы, понимаете меня?.. В своих бы, вот, не попасть. Темно.
Установив пулемет в окне, я вставил ленту. Повернулся к Доре. "Господи, только обморока нам и не хватает!" Налил в стакан коньяку и насильно заставил выпить.