Примерно в половине восьмого в понедельник к дому Роджера подошел человек. Норман работал в саду и громко крикнул посетителю, что Роджер уехал. Сам он Риддела не узнал, но тот весьма приветливо представился и спросил адрес Роджера. Норман сказал, что сосед не оставил ему адреса. Разве что справиться в Скотланд-Ярде, однако Риддел никак ему не верил. Тут появилась миссис Норман и пригласила Риддела войти в дом. Возможно, он надеялся узнать адрес у нее и поэтому согласился. Они все вошли в гостиную дома Нормана, но тут Норман заметил, что в палисадник дома Вестов вошел какой-то человек. Норман поспешил предупредить пришедшего, что Весты уехали, но нигде того не увидел.
- И тут я обратил внимание на то, что ваше среднее окно растворено, - говорил Норман, - это было поразительно, мистер Вест. Ведь этот тип не пробыл и пяти минут. Наверное, он прямиком направился к окну и высадил раму. Смею вас заверить, я не стал напрасно терять время. И поднял тревогу, мне на помощь пришел мистер Риддел. Я полез в дом через окно, а жена побежала к телефону, чтобы вызвать полицию. Мистер Риддел тоже влез в окно следом за мной. Внутри дома находился человек, мы слышали его, хотя и не видели. Впрочем, мельком мы его заметили, когда он перелезал через стену в саду.
- Ясно, - вздохнул Роджер.
- Я был уверен, что вы в курсе дела, - продолжал Норман, - ведь полицейский появился почти немедленно. Шабель не пришлось даже звонить в участок, она увидела, как он проходил мимо и позвала его. Господи, сколько мы пережили! Теперь вы понимаете, почему я предполагал, что вы можете возвратиться. А вдруг этот непрошеный гость имеет какое-нибудь отношение к злополучной смерти мистера Риддела.
- Ну и разнесу я их там всех за то, что они мне ничего не сообщили!
- Возможно, они просто не хотели вас волновать во время отдыха, - предположил Норман. - Да, Шабель просила передать вам, чтобы вы зашли к нам пообедать, если вы не уедете до ленча.
Роджер поблагодарил его, проводил до калитки и возвратился назад в кухню, оставив парадную дверь открытой. Затем он осмотрел все комнаты, но нигде не обнаружил следов ограбления.
После этого он вытащил из сарая машину для стрижки травы и принялся приводить в порядок лужайку перед домом. Он почти покончил с работой, когда к нему подъехала машина. Из нее вылез Билл Слоун.
- Хелло, Роджер! Извини за опоздание. - Он был моложе Роджера и лишь недавно ему было присвоено звание детектива-инспектора. У него была цветущая добродушная физиономия, которую украшали сверкающие белые зубы и серые глаза. Они пожали друг другу руки.
- Как поживает Джанет и…
- Все хорошо. Ближе к делу, - перебил его Роджер нетерпеливо.
- Я чувствовал, что неприятностей не оберешься, но не предполагал, что Чартворд так на меня обрушится. Можно было подумать, что я сам слежу за Ридделом.
- А кто был к нему приставлен?
- Молодой Гамильтон. Я бы не поручил это дело ему, но из-за отпусков у нас острая нехватка в людях. Гамильтон, как правило, очень исполнительный парень. Вот я и выбрал его. Он прислал несколько толковых рапортов вплоть до ночи на воскресенье. Тут он потерял Риддела. Уверяет, что тот надул его. Чартворд этому просто не поверил.
- Но Риддел ведь убит в собственной квартире. Если Гамильтон его потерял, он обязан был возвратиться к нему на квартиру.
- Он там и оказался через час после убийства. Или, вернее, после часа смерти, установленного врачами. Дверь была открыта, так что он вошел в дом и увидел… Ну, ты знаешь, что он там увидел.
- Газетные отчеты верны?
- Относительно обнаружения тела - да. Вскоре после Гамильтона туда же прибыл репортер из "Ассошиэйтед Пресс". Он сказал, что у него договоренность о встрече с Ридделом. Так как дверь была не заперта, он так же, как и Гамильтон, вошел в квартиру. Вряд ли можно было ожидать, что он повременит с опубликованием такого сенсационного материала, - продолжал Слоун. - Чартворд сразу же отправил прессе меморандум, обычные разговорчики о том, что в скором времени будут произведены аресты. Сам знаешь…
- Он скоро остынет. В чем именно он тебя обвиняет?
- В том, что я поручил такое ответственное дело неопытному юнцу, - ответил Слоун, - и, разумеется, в том, что я не доложил ему о деле до того, как оно попало в газеты. Гамильтон позвонил мне из квартиры, ну и я, как последний дурак, сломя голову помчался туда, не удосужившись сначала предупредить Чартворда. Он обо всем узнал из "Ивнинг Ньюс". Теперь он назначил старшим Аббота. Я никогда не любил это холодное бревно, какой-то бесчувственный чурбан. Он разгуливает с таким видом, как будто я опозорил Скотланд-Ярд и все время бубнит об отсутствии внимания и инициативы. Боюсь, он даст на меня скверную характеристику Чартворду.
- Через некоторое время ты прямиком отправишься к нему и сообщишь кое-что о кое-каких фактах, которые ты сумел раздобыть по собственной инициативе.
- Что ты имеешь в виду?
- Думаю, ты обнаружишь, что человек в полицейской форме, но без права надевать ее, явился в дом на Белл-стрит в Челси немного позднее 19.30 в понедельник. Это произошло как раз после того, как сюда заявился Риддел, чтобы повидать меня. Он был крайне разочарован, узнав, что я в отъезде. После того как неизвестный забрался в эту комнату и, очевидно…
- Подожди, что за чушь ты порешь. Сюда приезжал Риддел, чтобы повидаться с тобой? Ни о каком взломе никто не сообщал, газеты уж наверняка разнюхали бы. Ты мне морочишь голову!
- Я тебе объясняю, как ты можешь мигом утихомирить разбушевавшийся океан. Все, что от тебя требуется, это побеседовать с моим соседом. Ручаюсь, что Чартворд замурлыкает, как довольный кот.
- Когда я смогу повидать твоего соседа? - потребовал Слоун.
Они вместе отправились к Норману, который горел от нетерпения выложить еще раз свои сведения.
Миссис Норман все же накормила их до того, как Слоун покатил в Скотланд-Ярд. Роджер решил достричь лужайку. В половине третьего, когда, как он знал, у мальчиков был полдник, он позвонил в Боньер. Ответила Джанет.
- Ты возвращаешься? - первым делом спросила она.
- Сомневаюсь, удастся ли мне быть дома раньше вечера.
- Начинается, - вздохнула Джанет. - Зачем я только вышла замуж за полицейского! Ты видел Билла?
- Да, и он уехал от меня немного приободренный. Вечером я дам тебе подробный отчет. Как сегодня было на пляже?
Через пять минут он дал "отбой". Нужно сказать, его раздирали противоречивые чувства: теперь, когда он находился в Лондоне, стремление попасть к Джанет и мальчикам было почти непреодолимым, но поскольку помощнику комиссара станет известно, что он уже вмешался в это дело, его почти наверняка отзовут.
Около трех раздался телефонный звонок.
- Начинается, - повторяя интонацию Джанет, произнес Роджер и снял трубку.
- Алло?
- Не могла бы я поговорить с инспектором Вестом? - произнес женский голос.
- Кто его спрашивает?
- Меня зовут Риддел, миссис Синтия Риддел.
Глава 3
Миссис Риддел
Миссис Риддел необходимо было с ним повидаться. Будет ли он дома в четыре часа? Роджер ответил, что будет.
В пять минут пятого он начал проявлять признаки нетерпения. Он был уверен, что жена покойного должна быть пунктуальна. Он вышел в сад и остановился возле ворот. В это время из-за угла вынырнул "мерседес", за рулем которого сидела женщина. Машина остановилась против дома Вестов. Женщина вышла из машины и направилась к дому.
- Инспектор Вест?
- Да.
- Вы очень добры, что согласились повидаться со мной.
Миссис Риддел не была красавицей, но косметика сделала свое дело. У нее была грациозная и одновременно полная достоинства манера держаться, выгодно отличавшая ее. Она была очень высока, почти с Роджера, тоненькая, с великолепной фигурой. На ней был темно-синий костюм с пестрыми манжетами. Роджер знал, что ей 32 года. С виду она выглядела на 23.
Роджер отступил в сторону, пропуская ее в приемную, затем предложил сигареты.
- Благодарю вас, мистер Вест, но я очень редко курю. Я должна извиниться за то, что приехала сюда. По-видимому, встреча с полицейским офицером разрешается только через посредство Скотланд-Ярда? Мне так сказали.
- Нет никаких оснований, чтобы вы не могли повидаться со мной, миссис Риддел, но как частное лицо я могу вам помочь в определенных пределах.
- Мне нужно весьма немного. Когда на днях мой муж приезжал к вам, было ли у него что-нибудь с собой?
- Что вы имеете в виду под "что-нибудь"?
- Небольшой пакет размером с блок сигарет, - медленно ответила она. - Он его привозил?
- Не знаю.
- Пожалуйста, не нужно уверток, мистер Вест. Если вы мне прямо скажете, что не имеете права давать информацию, я не стану вас больше тревожить.
- Я ничего не скрываю. Просто ваш муж не видел меня.
- Что?!
- Я уезжал.
- Невероятно. Он говорил мне, что видел вас. Не могу понять, зачем ему нужно было обманывать меня. Он - у него о вас сложилось весьма высокое мнение, - он стремился познакомиться с вами. Нет, это просто невероятно, - снова повторила она.
- А разве вся история не невероятная?
Она всплеснула руками.
- Не знаю. Я жила столько времени в постоянной тревоге, что меня уже ничто не может удивить. Но это…
- Значит, вы тоже чего-то боялись?
- Не уверена, что именно это слово, - сейчас она овладела собой. - Я знала, что Джонатан боялся Финна, но мне не верилось, что страх его обоснован.
- Вы знали Финна?
- Много лет назад.
Она немного помолчала, внимательно разглядывая Роджера и не стараясь скрыть собственной растерянности. Затем быстро поднялась.
- Не имеет смысла больше оставаться.
- Что было в пакете, миссис Риддел?
- Нечто личное.
- Все личное, принадлежащее мистеру Ридделу, в настоящее время интересует полицию.
После долгой паузы женщина сказала:
- Я не знаю, что было в этом пакете.
- Понятно. Откуда вам стало известно, что ваш супруг намеревался поехать ко мне?
- Я уже говорила, он заявил, что был у вас.
- Правда ли это? - вкрадчиво спросил Роджер.
Кровь бросилась ей в лицо, а Роджер лишь весело рассмеялся.
- Я категорически протестую против такого предположения, мистер Вест.
- Я и не думал делать предположения, миссис Риддел. Но у меня большой опыт по делам ведения следствия об убийствах. Я хочу напомнить вам, что правда, в конце концов, обязательно обнаружится: в течение долгого времени ее удается утаивать, но она редко становится от этого иной.
- Вы слишком дерзки! - закричала она.
- Я - полицейский, миссис Риддел.
Она повернулась и пошла к входной двери. Роджер открыл ее. Миссис Риддел слегка кивнула головой и вышла из двери, даже не оглянувшись. Мотор пару раз чихнул, и машина рванулась с места.
Роджер вошел в холл и подошел к телефону. Набрал 12-12 и попросил Слоуна. Тот находился у помощника комиссара.
- Хорошо, соедините меня тогда с инспектором Дэем.
Через довольно продолжительное время в трубке послышался голос:
- Говорит старший инспектор Дэй.
- Добрый день, старший инспектор. Это тоже старший инспектор Роджер Вест.
- Кто? - завопил Дэй. - Красавчик?
- Да, я.
- Как сейчас в Боньере? Черт побери, здесь невозможная духотища! Обливаешься потом. Ты счастливчик. Урвать неделю в такую погоду! Как жена? Семейство? Уже купались? Я бы на твоем месте вообще не вылезал из воды.
- Эдди, это срочно.
- Не могу понять таких типов, как ты, Красавчик! Честное слово, не могу. Ты получаешь двухнедельный отпуск в лучшее время года, а тебя не оторвать от телефона. Я бы, представься мне такая возможность, спрятался бы за сотни миль отсюда, а в сторону телефона просто не смотрел бы, не говоря уже о том, чтобы звонить на работу. Могу поспорить, что миссис Вест не будет в восторге, если узнает, что ты беспокоишься о делах. Все подумают, - с раздражением добавил Эдди, - будто ты воображаешь, что мы без тебя не можем обойтись. Ничего подобного, машина вертится!
- Все ясно. Послушай, как только вернется Слоун, передай ему, слышишь, не забудь.
- Что передать-то?
- Скажи ему, что, по моему мнению, его заинтересует миссис Риддел.
- Значит, ты пытаешься руководить отделом из Боньера, - фыркнул Эдди, - на месте Слоуна я наплевал бы на все твои указания. Конечно, он этого не сделает, - добавил Дэй, понижая голос, - бедняге Слоуну попало ни за что, ни про что. Я случайно проходил мимо кабинета Чартворда, когда тот ему мылил холку.
- Ты передашь ему то, что я просил?
- Конечно, можешь не сомневаться. И я не думаю, что это будет для него новостью, скорее всего, он уже и сам подумал об этом. Возможно, он и допустил какую-нибудь промашку в самом начале, но вообще он малый не дурак, ничего не упустит. Я…
Эдди замолчал. В трубке послышалось что-то вроде "к чертям", а потом Эдди с негодованием произнес:
- Обожди, Красавчик, здесь Слоун. Ухмыляется от уха до уха. Честное слово, сдаюсь. Передавай от меня привет супруге.
- Алло, Роджер, - раздался голос Слоуна, - я нужен?
- Как дела?
- Лучше не бывает. Тебе и вправду удалось. Чартворд…
- Не забывай про длинные уши Эдди Дэя.
- Ну, все прошло как по маслу, - сбавил тон Слоун.
- У меня есть еще кое-что в этом же плане. Недавно мне нанесла визит жена Риддела. Ты с ней уже виделся?
- Хладнокровная особа. Знаешь, позавчера вечером ее не было в городе…
- Она утверждает, что у Риддела был пакет размером с блок сигарет, когда он приезжал ко мне, и будто бы он сказал ей, что виделся со мной. Либо он наврал ей, либо она мне. Она была очень заинтересована судьбой этого пакета, хотя, по ее словам, ей неизвестно, что в нем находилось. Пока я не стал бы ее теребить в отношении пакета, но не спускал бы с нее глаз. Если она будет держаться высокомерно, прижми ее. Это ее испугает и, может быть, она развяжет язык.
- Правильно, - быстро согласился Слоун. - Как бы я хотел, чтобы ты вернулся. Это дело как раз по тебе.
- Не будь ослом, Чартворд не знает, что ты со мной виделся, не так ли?
- Он намекнул мне, что ты в такое горячее время нежишься на пляже, но ничего не говорил о твоем отзыве.
- Удержи его, если сумеешь, - попросил Роджер, - я хотел бы провести эту недельку в Боньере.
Он повесил трубку и отправился в холл. Железнодорожный справочник лежал на столе. Он посмотрел, когда отходит ближайший поезд на Боньер. Если выйти из дома через 20 минут, он как раз успеет на него. Он обошел все комнаты, закрывая на щеколды окна и задергивая занавески.
Роджер собрался было уже уходить, когда раздался резкий телефонный звонок.
- Минуточку, - сказала телефонистка, - у меня междугородный разговор.
Он услышал, как она отвечает кому-то на другом конце линии: "Алло, Боньер, я соединила вас с абонентом в Челси".
Сэр Гай Чартворд был крупный мужчина с цветущим румяным лицом, широченными плечами и, в нормальном состоянии, добродушным характером. Он сидел в своем огромном кабинете, за блестящим отполированным столом, окруженный ультрамодной мебелью из стальных гнутых трубок и разговаривал по телефону. Солнечный зайчик, отраженный от картины на правой стене, пристроился на его лысине, волосы у него были седые, крутыми кудряшками они обрамляли совершенно голую макушку.
- Да, да, Джанет, я все понимаю. Это невероятно досадно. Честное слово, я крайне сожалею, но вы сами понимаете, насколько это важно. Если бы этот паршивец Роджер не был таким хорошим работником, я его ни за что бы не побеспокоил. Я решил, что мне надо сначала переговорить с вами, чтобы смягчить удар. Как поживает мой крестник?
- Это нечестно, сэр Гай, - не удержалась Джанет, - вы это прекрасно понимаете.
- Ну, ну, успокойтесь, дорогая, - загудел сконфуженный Чартворд, - поймите же, это почетное дело, пожалуй, ничего подобного у нас давно не было. Роджеру представляется возможность сразу же выдвинуться. Если он, конечно, сумеет отличиться. Он должен мне быть только благодарен, да и вы тоже, Джанет, вы же понимаете, что членов парламента каждый день не убивают.
- Мне ясно только одно: ему не следовало ездить в город!
- Что вы сказали?
- Я сказала, что ему не следовало уезжать в город! Хотя бы пару денечков дали ему еще отдохнуть. Такая замечательная погода!
- Хм, пару денечков. Может быть, дело будет закончено через пару дней. Одно я вам твердо обещаю: как только расследование закончится, Роджер отправится на море и догуляет все, что ему положено.
- Может быть, вы устроите нам номера в гостинице и соответствующую погоду?
- Постараюсь… - рассмеялся Чартворд.
- Надеюсь, я… я не была слишком резкой, извините меня, но это такое разочарование. Я все понимаю и надеюсь…
- Моя дорогая Джанет, не тревожьтесь из-за этого, - гудел Чартворд, - честно признаюсь, что чувствую себя преступником, когда думаю о вас. Не вините и Роджера, я не знал, что он в Лондоне. Хорошенько смотрите за Скуппи и возвращайтесь все назад шоколадного цвета. Кстати, где остановился Роджер?
- Скорее всего, сейчас он возвращается в Боньер.
- Ой, лучше бы этого не было! - испугался Чартворд. - До свидания!
Не успел он повесить трубку, как Джанет уже заказала разговор с Челси.
Вешая трубку, Роджер довольно улыбался. Раз Чартворд хочет поручить ему это дело, значит, у него неплохая репутация.
Он может позвонить с минуты на минуту.
Действительно, раздался звонок. Чартворд? Роджер бросился к телефону.
Это был действительно он. И тут он заметил через узенькую щель между занавесками, что к дому снова подъехала машина миссис Риддел.
Глава 4
Ответный визит
- Я хотел бы поговорить с инспектором Вестом, - проговорил Чартворд голосом, который был воплощением сарказма, - попросите его подойти к телефону.
- Вест слушает. - Роджер поставил аппарат на краешек стола, затем потянулся к окну, не выпуская трубку из рук, пытаясь раздвинуть пошире занавески. Дверца в машине хлопнула.
Миссис Риддел направилась к дому, и Роджера снова поразила ее необычайная грациозность.
- Это помощник комиссара, - заявил Чартворд.
- Здравствуйте, сэр, - радостно проговорил Вест. - Будьте добры, подождите одну минутку, кто-то стоит возле двери.
Он положил трубку и выбежал в холл. Звонок все еще дребезжал. Открыв дверь, он любезно пригласил:
- Входите и садитесь. Я задержусь на пару минут. Берите сигареты, налейте себе вина. Все на столе.
Сам он снова побежал к телефону.
- Прошу извинить меня, сэр.
- Мне необходимо вас немедленно видеть, сэр, - в тон ему сказал Чартворд.
- Господи, - простонал Вест.
- Что вы имеете против?
- Я обещал жене вернуться следующим поездом.
- Очень сожалею, Вест, но это необходимо.
Чартворд повесил трубку, и Роджер вернулся в холл.
- Вас нельзя обвинить в медлительности, - начал он. - Что ж, я рад вас видеть. Мы разумные люди. Конечно, наша работа делает нас не слишком популярными, потому что иной раз, благодаря нашим стараниям, у людей возникают крупные неприятности. Но мало у кого есть веские основания жаловаться на то, как мы с ними обходимся.