* * *
Они сели в машину раньше, чем выездная бригада успела упаковаться в соседнюю. "Стало быть, это как раз напротив "Леопарда", - вспомнив красивый противоположный берег, подумал Блейк. - Странное совпадение".
- Кто обнаружил? - спросил он полицейского, который ожидал их в лесной местности на небольшой здесь совсем дороге.
- Служащие, сэр. Раз в три дня они делают тут обходы. И бог знает, сколько труп здесь еще бы лежал, если бы не их собака.
- Мы уже в заповеднике?
- Нет, он по ту сторону дороги. Видите, столбики, а там предупреждающая надпись.
Всем гуртом они двинулись через лес. Полицейский попробовал взять на себя роль следопыта, но ярдов через двести засомневался…
- Эге-ге! - набрав воздух в легкие, заорал он. И таким же звуком им откуда-то издали ответили.
Пока добрались, пришлось еще два раза перекликаться. А когда оказались на месте, Блейк увидел впереди между деревьев воду. Близко совсем, ярдах в пятидесяти.
- Вот здесь, сэр, среди орехового кустарника, - доложил другой полицейский, дежуривший на охране.
Блейк даже не сразу разглядел тело. Трава выше колен, и еще этот кустарник.
- Они его трогали? Те обходчики…
- Только пощупали пульс, сэр.
Лейтенант кивнул медэксперту и отошел в сторону. Ему самому пока делать нечего. К тому же Макс со своей хваткой и острым зрением тут более полезен, чем он.
А берег в этом месте обязательно нужно рассмотреть.
Блейк спустился немного вниз и оказался у травянистой пологой кромки.
Интересно как, он пригляделся… Левее, на той стороне, главное здание клуба, набережная хорошо видна, с маленькими, будто беленькие букашки, катерами и лодками. И, хоть с трудом, но можно разглядеть чуть возвышающуюся среди елок беседку. Она - почти что напротив.
У берега мелко совсем, по колено… песчаное дно.
Стайка коричневатых мальков явилась невесть откуда, застыла… и так же мгновенно вдруг унеслась.
Блейк опустил в воду руку. Совсем не холодная.
* * *
Макс, спустившись к воде, сначала очень удивился, увидев комом валявшуюся на траве одежду. А потом весело хмыкнул и сам начал быстро раздеваться. Голова начальника торчала уже далеко от берега.
- Ох, хорошо, патрон, - разгребая воду и переворачиваясь рядом на спину, промурлыкал он. - И до чего же жить хорошо!
Блейк тоже с удовольствием покачивался на воде, окуная в нее голову и отфыркиваясь.
- А что если нам почаще вот так, Макс? Заезжать сюда как раз в это время после работы? Пока лето не кончилось…
- Ой, надо! А то пиво, танцульки эти, девица еще потом продинамит… фу, славно как… Странгуляционная борозда, патрон. Удушен…
- Давно?
- Медэксперт говорит, двое суток назад, плюс-минус четыре часа.
- Документов с собой никаких?
Помощник мотнул головой и выпустил струйкой изо рта воду.
- Кредитная карточка?
- Тоже нет, и это странно. Парень определенно не из бродяг. По всяким признакам - стрижка, одежда, ногти. На вид лет не более сорока.
- Других следов насильственных действий нет?
- Нет, накинули просто удавку сзади.
И хотя, когда они вернулись в управление, рабочий день час как закончился, сотрудники, трудившиеся по компьютерному опознанию, еще не разошлись, но закончили уже работу и пили кофе.
- Нашли! - радостно доложил один из них. - Всего полчаса назад. И знаете, какая у него марка автомобиля, сэр? "Форд" триста седьмой модели. Частный детектив, вот его адрес, офисный и домашний.
- Спасибо за отличную работу, - Блейк пожал всем троим руки. - Завтра с утра получите фотографии убитого в заповеднике человека, нужно для установления личности проверить все гостиницы и мотели, в том числе те, что недалеко за городом. Макс, ты тоже свободен.
- А вы, патрон?
- Съезжу к этому детективу.
- Может быть, лучше вызвать его сюда?
- Вряд ли. Напряжется, чего доброго. И если у него все в порядке с лицензией, давить нам нечем.
* * *
Лейтенант сначала проехал по более близкому служебному адресу. Но большое офисное здание, помещавшее в себе кучу разных контор, было уже на запоре.
Домашний адрес оказался квартирным, в жилом доме в другой части города, и когда Блейк приехал туда, на улицах уже зажглись фонари.
Он поднялся на лифте, прошел по коридору и, отыскав нужный номер, нажал на звонок.
Открывший дверь человек оказался очень похожим на рисованный свой портрет, но выглядел рослее и крепче, чем можно было предполагать. Летняя маечка с короткими рукавами была натянута на хорошо накаченный торс и обнажала сильные бицепсы.
Человек, вопросительно глядя на него, быстро дожевывал.
- Помешал вашему ужину? Извините…
- Ничего, лейтенант, а вы именно ко мне?
- Именно к вам.
- Ну, проходите, - тот показал ему внутрь. - Я, правда, только сел есть. Составьте компанию.
- Спасибо, не нужно, - Блейку сразу понравилась такая простая манера. - Я не надолго, только задам, если позволите, пару вопросов.
- Давайте, давайте, вы же с работы, - он, не дожидаясь пока гость сядет, плюхнул ему в тарелку большую ложку салата и пододвинул блюдо с бобами и бараньим рагу. - А вы из "уголовной", так?
- Правильно, - улыбнулся Блейк, - как вы поняли?
- Своих за версту видать. Сам проработал пятнадцать лет в уголовной полиции Далласа. Потом получил сильное ножевое ранение. А тут дядя как раз доработал до пенсии и предложил мне свой офис. Вы ешьте.
- Спасибо. Не жалеете, что перешли в частные детективы?
- Нет. Денег не намного, но больше. Работаю со страховыми компаниями по старым дядиным связям. Знаете, ухищрений ведь масса, чтоб выбить из них незаконно максимум по страховому полису.
- А наблюдение за Джоном Стаутом вы тоже от страховой компании проводили?
- Вы по этому поводу?.. - он слегка двинул вверх бровью. - Нет, это совсем другое дело.
- Стаут три дня назад был убит.
Поднесенная уже ко рту ложка вернулась в тарелку.
- Кем?
- К сожалению, у нас нет никаких концов, - честно сознался Блейк. - Надеемся, вы поможете.
- А как же вы в таком случае меня засекли?
- Его жена, гуляя в парке, случайно заметила слежку.
Человек чуть задумался, а потом протянул:
- Это когда Стаут там посещал ресторан. Понял…
- Ну, так поможете?
- Убийство, значит, - опять протянул он и снова вернулся к еде. - Конечно, помогу… но, думаю, не будет большого толка.
И сделал, прожевывая, знак рукой, прося небольшую паузу. Потом сходил на кухню и принес две бутылки пива.
- Странный был заказ, мне и самому показалось, но такая работа… Пейте, пожалуйста… Восемь дней назад получил в свой офис письмо. Конверт и текст написан от руки, печатными буквами. Думаю, левой рукой, с нарочитым искажением графики. Суть проста: вести трехдневное фотонаблюдение за Джоном Стаутом - домашний адрес и адрес офиса указаны - с подробным отчетом о передвижении по городу, включая: в каких ресторанах был, в каких магазинах что покупал, фотографии людей, с которыми вне своей фирмы встречался. Аванс в размере… - он чуть подумал. - Хороший аванс, но не буду его называть, ведь заплачено было наличными, и я не регистрировал ничего по налоговой ведомости.
Блейк только махнул в ответ рукой.
- Да, - продолжил тот, отхлебнув пива, - номер и шифр ящика на автобусной станции. В нем аванс. Туда же положить отчет и забрать при этом прочую часть гонорара.
- Чистенько, - невесело произнес лейтенант.
- И не сомневаюсь, что на конверте, который у меня сохранился, нет отпечатков пальцев пославшего. Зря только потратите время, путаясь в отпечатках почтовых работников.
- А что-нибудь примечательное при наблюдении за Стаутом заметили?
Детектив отрицательно покачал головой.
- Ничего, что бы привлекло мое профессиональное внимание. Но копию фотоотчета я вам предоставлю.
* * *
- Что, если этот детектив прикрывает клиента, патрон?
- Уверен, что нет, Макс.
Новый день приходилось начинать неторопливо. Все сотрудники были заняты гостиницами и мотелями, а полное заключение медэкспертизы лишь добавило к известному неинтересные мелочи: убитый в меру пил, не подвергался медицинским операциям, которые могли бы дать след для идентификации личности, его отпечатки не содержатся в федеральной картотеке…
- Уверены просто по общему впечатлению?
- Не только. Заказчик наверняка не видел детектива, к которому обращался, и выбрал его, скорее всего, ткнув пальцем в справочник. Парень очень уж не подходит своими внешними данными для слежки: крупный, приметный, и физиономия типичного оперативника.
- Возможно, заказчик сотрудничал ранее с его дядей, и просто не знает, что место занял племянник?
- Вряд ли. Доверенным детективам звонят в офис или назначают встречу. Зачем посылать письмо с каракулями? - Блейк задумчиво постучал пальцами по столу. - Я договорился, что этот парень предоставит нам на некоторое время дубликат фотоотчета. Съезди, пожалуйста, и забери. Ну, и просмотри его.
- На что в первую очередь обратить внимание?
- Не знаю. Побегай глазами…
- Вы что-то обдумываете, патрон, по лицу вижу.
- Да, одну мелочь… - он поднял глаза на помощника. - Зачем Стаут снимал в тот вечер пиджак?
- Жарко стало.
- Вечер совсем не был жарким. И главное, - где он его снимал?
- Не понял последний вопрос.
- В беседке он был в пиджаке. А снимать его где-нибудь в другом месте, то есть на публике, Стаут не мог. Это же респектабельный клуб, Макс, там так не делают.
Лейтенант решил, пока нечего делать, съездить к миссис Стаут и, как было обещано, вернуть ей рисунки. Вечером он не сможет, потому что нужно обязательно посетить "Леопард". Сегодня вторник, значит и мистер Хью Данфорд должен быть там.
А вот что привезти в подарок больному мальчику? Блейк долго думал… По возрасту игрушки уже не очень подходят. Тогда, решил он, надо купить конфет. Пусть небольшую коробку, но очень хороших.
Как в первый его визит, ребенок сидел в коляске перед домом. И сразу помахал Блейку. Потом улыбнулся белыми, по-детски еще неоформленными зубами.
- Это тебе.
- Мне? - мальчик неуверенно взял коробку.
- Ты ведь ешь конфеты?
Он неопределенно кивнул головой:
- Иногда…
- Здравствуйте, лейтенант. А ты поблагодарил гостя за такой прекрасный подарок?
- Не успел. - Мальчик поднял от коробки голову и посмотрел на Блейка смущенно и трогательно. - Спасибо, сэр.
- Не хочешь отдать ее мне, я отнесу в твою комнату?
Ребенок отрицательно мотнул головой.
Они вошли в дом.
- Это ведь дорогие конфеты, лейтенант. Я не могу себе такое для него позволить. - Она взяла из его рук папку с рисунками. - Пригодилось?
- Да, мэм.
- Зовите меня по имени - Мэри.
- Хорошо, Мэри. Мы нашли человека, который следил за вашим мужем. Нет, он не убивал, - в ответ на ее вскинувшиеся глаза поспешно добавил он. - Это всего лишь нанятый кем-то частный детектив. Но кем, нам не удалось пока выяснить.
- Опять деньги… - еле слышно произнесла она.
- Вы про какие деньги?
- Частным детективам много платят, лейтенант, разве не так?
- Довольно много, но…
- Значит, кто-то очень потратился. Не просто же так?
- Вы все-таки подозреваете, что ваш муж был кому-то должен?
- А откуда тогда у него… - она осеклась и пошла к столику за сигаретой. Потом, стоя к нему в пол-оборота, произнесла: - Траты, которые Джон делал… Я все время боюсь, что кто-то явится и у меня с сыном не будет уже ничего, кроме маленькой государственной пенсии по уходу. И еще я боюсь, - она вдруг затушила сигарету резкими тычками об пепельницу, - что не проживу долго. Что будет с моим сыном, лейтенант? Через десять… через двадцать лет? Каким будет его несчастная жизнь, когда рядом нет никого из близких?.. Я все время пытаюсь представить это страшное будущее, смотрю в него как в черное, нарисованное для меня кем-то окно…
* * *
- Установили личность убитого, патрон! Феликс Риччи! Он остановился семь дней назад в мотеле в пригороде. Я сразу же приказал запросить аэропорт - данные пассажиров, прибывших в день, когда он вселился, и попал в самую точку. Парень прилетел сюда из Сан-Диего. Туда уже послан запрос. И знаете, что еще интересно?.. Он уроженец нашего города. Я тоже сразу проверил. И вот еще какая маленькая деталь. В день своей гибели Риччи передал дежурному по мотелю письмо. Сказал, если он не явится ночевать, значит, уедет ненадолго в соседний город, и письмо в таком случае нужно бросить с утра в ящик.
- Этот работник мотеля не обратил внимания на адрес?
- Разумеется, нет.
- Неплохо, Макс. Займись тогда его родственниками, соседями по старому месту жительства… Ну сам знаешь, что тебя учить.
- А отчет по слежке за Стаутом?
- Давай, я сам его посмотрю.
Помощник помялся…
- Неплохо бы предварительно нам для пополнения сил похрупать.
- В зеркало на себя посмотри.
- А что?
- А то.
Макс фыркнул и улетел, а лейтенант, усевшись в кресло, перелистал сброшюрованные с подклеенными фотографиями страницы отчета…
Добросовестная работа.
Теперь каждое фото придется в деталях рассмотреть.
Паршиво, что два таких тяжелых дела приходится вести сразу вместе.
Два убийства у озера…
"Потянуло к воде"? - сострил Макс…
И напротив друг друга.
Совпадение, конечно, вряд ли что-нибудь большее.
Однако вот Риччи появляется в городе, и в тот же вечер Мэри слышит странный телефонный звонок ее мужу. "Какого черта ты здесь?!"… так ведь он произнес?
И еще.
Риччи, к моменту обнаружения трупа, был убит около 48 часов назад. То есть в день бала в клубе. Если плюс два-три часа, то как раз в это самое время.
Впрочем, нужно перейти к отчету, а не фантазировать, пока у них так мало данных.
Два часа пролетели, и от напряженного всматривания стало немного ломить глаза.
Очень добросовестный отчет. Но среди фото людей, с которыми Стаут встречался, нет ни Хью Данфорда, ни этого убитого Риччи.
А вообще, очень подробно.
По ресторанным фотографиям можно даже понять, что именно Стаут предпочитал из выпивки. "Скотч", чаще всего.
Несколько магазинных снимков. Вот он покупает костюм. Тот самый, который, видимо, надел потом только раз.
Здесь покупает какие-то туалетные принадлежности…
И везде под фотографиями подписи - где и когда.
Всех, кто фигурирует на фото рядом со Стаутом, придется найти и проверить. Это не будет сложно, поскольку детектив почти в каждом случае записывал их автомобильные номера. Проверить на наличие алиби в тот вечер, между одиннадцатью и началом двенадцатого. И обязательно нужно показать эти снимки сегодня администратору клуба. Возможно, кто-то из попавшихся в объектив тоже член "Леопарда".
Блейк уже хотел отложить отчет, но вдруг вернулся в начало и принялся, напряженно вглядываясь, отлистывать.
Что-то опять его обеспокоило, как тогда после визита в клуб, и какая-то мысль все время блуждает, не попадая в фокус сознания.
Но ввалился Макс. Радостный, счастливый почти.
- Вот теперь точно можно поесть!
- А… ты по этому поводу?
- Не только, патрон! Сейчас будете удивляться. Феликс Риччи и Джон Стаут одноклассники. Больше того, они и позже, когда Стаут учился в университете, а Риччи работал автомехаником, часто встречались. Тусовались, короче говоря, вместе.
- Начни с начала. Откуда ты это узнал?
- От его родной тетки. Он, пока не закончил школу и не стал зарабатывать, у нее воспитывался. Потому что мать умерла, а отец еще раньше с ними развелся. Так вот, она старая уже, но с хорошей памятью. И рассказала, во-первых, про его со Стаутом дружбу. Во-вторых - удивляйтесь, патрон, удивляйтесь, - тринадцать лет назад Риччи из города вдруг исчезает. И очень скоро она получает от него письмо, где говорится, что Феликс очень хорошо устроился на юге тихоокеанского побережья, но просит ее никому об этом ни в коем случае не сообщать. Написал, что, связавшись с дурной компанией, проиграл много в карты. Тетка, естественно, закрыла рот на замок, да и мне бы не рассказала, если бы не узнала, что карточные долги ее племяннику больше не угрожают.
- Порадовал, значит, старушку?
- Ой, как же я есть хочу! Понимаете теперь раскладку? Парень исчезает из города с какими-то карточными долгами, а у нас ведь казино никогда не было, стало быть - притон. В день его приезда сюда кто-то вечером звонит Стауту, у которого всегда полно левых наличных денег, и тот отвечает: "Какого черта ты здесь?!" На следующий день частный детектив получает заказ на трехдневную слежку. А на другой день после ее окончания - два трупа. Ну как, есть нам теперь что доложить руководству? Стройно выходит, да?
- Стройно-то, стройно…
- А что вас смущает?
Блейк неопределенно качнул головой…
- Ну, время, например. Тринадцать лет все же прошло.
- А откуда мы знаем, какие именно деньги Риччи со Стаутом из этого притона увели? Может быть, такие, что и через пятьдесят лет голову оторвут.
- Макс, я работаю здесь черт знает сколько. Почему этот притон ни разу не попадался нам в поле зрения?
- Хорошо законспирирован, и, значит, играют там очень по-крупному.
- А Стаута почему все это время не трогали?
- Сумел тогда все свалить на Риччи. А тот вдруг высветился, и они что-то поняли.