- Да, неважны наши дела, - помрачнел майор, выходя из-за стола. Он прошелся по кабинету. - Хитрый, черт! Все предусматривает. А как с кладбищем?
- Буду проверять. Может, и здесь "липа".
- А как ты думаешь проверять?
- Позвоню в похоронное бюро. Установлю, где проживали родители Краба до дня смерти. Поговорю с соседями.
- В адресном бюро смотрел?
- Зачем?
- Как зачем? - удивился Игорь Николаевич и улыбнулся: - Учишь тебя, учишь, а ты по-гусиному иногда мыслишь. А может, их дети там числятся?
- Не подумал об этом, - простодушно признался Майский. - Я сбегаю сейчас.
- Подожди-подожди! Давай вместе проверим эту версию. Я только домой позвоню.
Ветров взял в руки трубку и набрал номер.
- Алло! Надюша? Как дела?.. Я хочу у тебя отпроситься… Сходи в кино без меня. С Сашей Майским одно дельце хотим провернуть. Не ворчи, не ворчи! Ты же понимаешь. Ну, вот - умница. Пока!
Ветров положил трубку и посмотрел на Майского.
- Уже два месяца в кино не были. Хотели сегодня. Вдруг ты подвернулся.
- Не горюйте! Надя найдет партнера на второй билет, - пошутил Майский.
- Не беспокойся, она - не ты, - усмехнулся майор и добавил: - Не хочет без меня идти. Вот таких жен выбирать надо!
- А может, не вы - она выбирала? - не сдавался Александр.
- Значит, и я неплохой, - отпарировал майор, натягивая на себя дождевик. - Ты что? Без плаща?
- Не думал, что дождь пойдет.
- Осень, брат, на дворе. Небо продырявилось. Пошли. - Они заглянули в соседнее здание, где размещалось адресное бюро, и минут через пять появились на улице.
Им немного повезло. Как только вышли из подъезда, столкнулись с начальником уголовного розыска.
- Владимир Михайлович! - обратился к нему Ветров. - Пожалейте подчиненных! Разрешите на вашей машине съездить.
Майский, польщенный тем, что отправляется на задание с Ветровым, добавил:
- Или на такси поедем, или простудимся на всякий случай, а потом на недельку-другую заболеем.
- Я вам заболею! Сначала раскройте преступление, а тогда можете малость и поболеть. Такси же не извольте трогать. Оно не для таких целей. Кстати, в гараж поставили?
- Да. Я поставил, - ответил Майский.
Севидов махнул рукой в сторону стоявшей у подъезда "Волги":
- Берите Мишу и езжайте. Потом отпустите его. Сегодня он мне не нужен. Я - на партком.
Майский пробежал открытое место и сел в машину. Ветров поплотнее запахнулся в плащ, шагнул под дождь. Шофер приоткрыл дверку машины:
- Здравия желаю, товарищ майор! Я - с вами?
- Здравствуй, Миша! Прокатимся с тобой, а то дождь отбил охоту у сыщика Майского…
Ехать пришлось долго. Кончался рабочий день, начинался час "пик". Ветров обернулся к Майскому:
- Александр Сергеевич! Не забудь пригласить завтра всех, кто видел в лицо этого Краба. Будет художник, подготовит словесный портрет.
- Я же передал Скалову фотоаппарат.
- Это хорошо. Но ждать, пока ему представится возможность фотографировать, не можем. Сам видишь, что Краб - не простая фигура.
- Да, интересный тип. Жаль, что в адресном бюро данных о детях Рогальских нет.
- Ничего. Зато они долго жили по этому адресу. Соседи должны помнить их и многое рассказать.
Неожиданно заговорила рация:
- Пятьсот десятый! Пятьсот десятый! Я "Алтай"! Как слышите? Прием.
Водитель взял в правую руку микрофон и ответил дежурному управления:
- "Алтай"! Я пятьсот десятый! Слышу вас хорошо. Прием.
- Пятьсот десятый! Вам необходимо прибыть на бульвар Шевченко, дом восемь. В квартиру номер сто восемьдесят семь проникли воры. Звонили соседи. Квартира расположена в последнем подъезде на пятом этаже. Предполагаемое количество преступников - двое. К месту происшествия направляем оперативную группу из райотдела. Как поняли? Прием!
Водитель видел, как Ветров записывал адрес в свой блокнот, и сразу же ответил:
- Вас понял. Выполняем.
Он положил микрофон на место и взглянул на Ветрова:
- С ветерком?
- Даже с бурей, - подмигнул майор и повернулся к Майскому: - Отвлечемся немного. Ты, наверное, уже забыл, как живые воры выглядят.
- Забудешь их! Они мне по ночам снятся. Мы же вчера с Тростником и Коневым группу Синякова сняли. Сами нас хвалили: хорошие, мол, парни в отделе собрались. Между прочим, в тот момент вы и меня, кажется, имели в виду, - хитро отпарировал в заключение Майский.
В этот момент машина круто повернула во двор дома номер восемь. Неожиданно из-за угла, почти прямо на них выскочили два субъекта. Каждый в руках держал по чемодану и сумке.
- Ух ты! - удивился Майский. - Так это же Фрайман и Яша Томильчик.
Шофер начал тормозить, но Ветров приказал:
- Не останавливайся, проезжай!
Старший лейтенант воскликнул:
- Игорь Николаевич! Так это же он! Неужели вы не узнали?
- Узнал, Саша, узнал. Но только посуди сам: если не успели их взять в квартире, то теперь торопиться нет смысла. Посмотрим, куда они, голубчики, краденое занесут. Стой, Миша! Мы пока ножками потопаем. А ты развернись и потихоньку за нами. Сообщи дежурному, чтобы оперативная группа осмотрела место происшествия, а к нам пусть человека три на машине подбросят. Информируй их о нашем продвижении! - майор открыл дверку. - Пошли, Саша!
Они быстро вышли со двора и тут же увидели удаляющиеся фигуры воров. Как ни торопились они, но тяжелая ноша не давала возможности быстро продвигаться. Ветров и Майский перебежали на другую сторону улицы и не спеша пошли за ними. Майский оглянулся. Их "Волга" медленно двигалась сзади.
Фрайман и Томильчик через небольшую площадь направились к стоянке такси. Машин там не было, и они пристроились к небольшой очереди.
Оперативные работники перешли улицу и сели в остановившуюся машину. Миша доложил:
- Все в порядке. Подмогу выслали. Опергруппа - на месте происшествия. Спрашивал дежурный: есть ли у вас оружие?
- Ответь, что есть, - сказал майор и обратился к Майскому: - Их машина будет пятой. Возможно, здесь и дождемся своих. Смотри ты! И месяца, сволочи, не прожили на свободе. Опять за свое взялись. Нет, этих двоих вряд ли удастся поставить на честный путь. Я с Фрайманом беседовал недавно. Говорит: "Завязал, гражданин начальник, завязал!" Я его поправляю: "Не гражданин, а товарищ". А он посмотрел на меня и отвечает: "Мне так привычней и, в случае чего, отвыкать не придется". Один раз правду только и сказал.
В этот момент к стоянке почти одновременно подъехали четыре такси.
- Следующие - они, - сказал Ветров и попросил водителя: - Михаил, позови-ка наших. Где они находятся?
Водитель взял в руки микрофон и начал вызывать дежурного. Но вместо того ответил пятьсот двадцатый.
- Мы рядом стоим - за вами.
Все оглянулись. Метрах в сорока увидели черную "Волгу". Ветров взял в руки микрофон и коротко сообщил ситуацию. Заканчивая разговор по рации, он сказал:
- Брать будем, когда привезут нас к своей базе.
Наконец подошла очередь Фраймана и Томильчика.
Они сели в такси, которое направилось в сторону улицы Горького. Две милицейские машины, ничем не отличающиеся от десятков других, соблюдая дистанцию, шли следом. Ехали долго. И вот такси остановилось около девятиэтажного дома. Фрайман и Томильчик начали выгружаться. Машины работников милиции остановились невдалеке.
Ветров еще раз по радио проинструктировал своих сотрудников, приказал выходить всем из машин и следовать за преступниками, а водителя попросил:
- Миша! Запиши номер такси.
Оба вора прошмыгнули во двор девятиэтажного дома. В этом здании был только один подъезд, и они направились к нему. Ветров взял с собой Майского и еще одного сотрудника. Все трое двинулись за преступниками. Сложность состояла в том, что и тот и другой знали в лицо оперативников. Приходилось все время держаться на расстоянии. Воры исчезли в подъезде. Группа Ветрова, с минуту выждав, вошла туда же. Фрайман и Томильчик в этот момент сели в лифт. Ветров коротко бросил Майскому:
- Позови наших. Поставьте пост у выхода. Остальные пусть поднимаются к нам, - а сам вместе с другими сотрудниками побежал вверх.
Было слышно, что лифт еще продолжает двигаться, и работники милиции изо всех сил бежали вверх по ступенькам лестницы. Сейчас главное - засечь, на каком этаже выйдут преступники из лифта. Лифт остановился на седьмом этаже. Пока преступники выходили из него, Ветров и Майский успели добраться до площадки между шестым и седьмым этажами. Они слышали, как Фрайман и Томильчик вышли из лифта и тихонько зашагали по коридорчику. Ветров подал шепотом команду:
- Пошли!
Они поднялись на седьмой этаж и у входа в коридорчик, ведущий к дверям квартир, замерли. Кто-то из преступников сказал:
- Звони!
И тогда Ветров, а вслед за ним Майский двинулись вперед. Преступники не успели опомниться, как оперативники были тут как тут. Ветров отдернул руку Томильчика от кнопки звонка:
- Не надо, Томильчик, звонить. В квартиру входить не придется.
Подбежали еще трое работников. Майор передал им задержанных:
- Отведите в машину. А к нам пусть поднимутся остальные товарищи. Понятых найдите.
Через несколько минут к Ветрову и Майскому присоединились еще двое сотрудников. Старик-дворник и женщина, проживающая в квартире на первом этаже, немного поотстав, преодолевали последние ступеньки. Только теперь майор нажал на кнопку. Послышались шаркающие шаги, звякнул ключ. В распахнутых дверях стояла женщина. Ветров предъявил ей удостоверение. С первого взгляда можно было убедиться, что в этой квартире воры оборудовали склад для похищенного имущества. Обыск и допрос хозяйки занял много времени. Когда Ветров и Майский вышли на улицу, уже надвигались вечерние сумерки. Они решили, что откладывать проверку на следующий день не следует.
- Полковник сегодня дал машину, а завтра, возможно, придется пешком шлепать, - заметил Ветров.
Они сели в машину. Майский назвал водителю адрес.
- Игорь Николаевич! Сегодня, кажется, пяток краж из квартир мы с вами зацепили?
- Да, пожалуй, последняя серия пойдет. Меня беспокоит еще и серия, связанная с хищением ковров из квартир. Смотри, сколько времени прошло, а на ворюг, которые успели совершить уже три кражи, так и не вышли.
- Необычные кражи, - поддержал Майский. - В каждой квартире взяли ковры - всего четырнадцать - и как в воду!
Вскоре машина свернула на тихую улицу, остановилась возле дома, на углу которого виднелась цифра восемь. Ветров попросил проехать чуть дальше и пояснил:
- Сначала пройдем по соседям. Улица старая, люди должны знать друг о друге многое.
Они вошли в небольшой деревянный дом под номером десять. В уютной, чистенькой комнате за столом сидел старик. Он оторвался от газеты и поверх очков взглянул на вошедших.
- Добрый вечер! - поздоровался Ветров. - Мы постучались, но вы, очевидно, не слышали?
- Здравствуйте! Проходите, присаживайтесь.
Ветров и Майский прошли в комнату. Майор достал удостоверение и предъявил хозяину квартиры.
- Мы из милиции.
- Ого! - воскликнул старик, имитируя голос театрального трагика. - Какие грехи мои тяжкие на склоне лет намерена раскрыть уважаемая милиция?
- А вот сейчас узнаем, - поддержал шутку Ветров. - Вы давно здесь живете?
- С сорок пятого. Как пришел с фронта, так и живу. Детей вместе с женой в этом доме вырастили.
- А где сейчас дети?
- Свои уже квартиры и семьи имеют. Вот только мать в прошлом году похоронили. Живу сейчас один. Правда, дети не забывают старика, навещают.
Было ясно, что хозяин рад приходу людей и настроен поговорить. Ветров понимал, что сейчас очень важно направить разговор в нужное русло. Это ему, кажется, удалось. Как бы между прочим Игорь Николаевич спросил о Рогальских.
- Как же, как же! - оживился старик. - Хорошо знал их. Чудеснейшие люди были и Андрей Иванович, и Елена Петровна. Жили душа в душу. Да вы можете спросить у любого соседа.
Старик призадумался и, будто вспомнив что-то неприятное, добавил:
- Впрочем, нет. Не у любого. Не надо спрашивать у Крокета.
- А кто это Крокет?
- Родственник их. Он во второй половине дома проживал с ними. Все недоволен был: то ему огорода мало, то они ему худшую часть жилья отдали. А ведь дом-то Рогальские сами построили. Крокет в сорок восьмом в город приехал. Тогда у него ни кола ни двора не было. А они пожалели бедненького родственничка, поделили дом поровну, вторую половину ему отдали - на свою голову. Прожил с ними год, женился, а потом и началось. Господи! Что он выкомаривал! Бывало, даже с топором гонялся. Померла Лена - за Андрея взялся. Тот и так от горя на ладан дышал. Помог бедному человеку в могилу сойти. Не успели мы похоронить его, а он уже стену сломал и весь дом занял.
- Дети у Рогальских были?
- Дети были: двое сыновей на фронте погибли, а дочку в сорок втором похоронили. Не повезло людям. Ох как не повезло!
Хозяин замолчал и, подавленный воспоминаниями, низко опустил голову. Его большие натруженные руки нервно подрагивали на коленях.
Ветров поднялся со стула:
- Спасибо вам. Извините за неожиданное вторжение.
- Да чего уж! - махнул рукой хозяин. - Вы извините старика… Разнюнился.
Ветров и Майский вышли на улицу.
- Все ясно, Игорь Николаевич. Можем дальше и не ходить. Детей у Рогальских нет. Тот хлюст сына лейтенанта Шмидта сыграл.
- Знаешь, Саша, давай зайдем и к Крокету.
- На кой ляд он, Игорь Николаевич! Мало ли мы всякой дряни повидали?
- Дряни, говоришь? Нет, Александр, мы с тобой чаще видели испорченных людей, а дрянь надо тщательно изучать. Мне просто необходимо поговорить с этим Крокетом… Заглянуть поглубже в его нутро.
- Уйдя на пенсию, хотите мемуарами заняться?
- Молодец! Идею подсказал.
Они направились к дому номер восемь. Калитка была заперта. Майский постучал. Во дворе сиплым басом гавкнула собака.
Через минуту послышались шаги, и мужской старческий голос спросил:
- Кто там?
- Милиция, откройте!
- Что случилось?
- Да вы сначала откройте, тогда и побеседуем.
Какое-то время за калиткой слышалось невнятное бормотанье. Казалось, что калитка так и не откроется. Но вот послышался лязг металла, отодвинулся один засов, второй. Калитка, отворилась. Перед оперативными работниками стоял высохший, костлявый старик. Напрягая зрение, он пытался рассмотреть незнакомых ему людей. Майский достал из кармана фонарик и осветил свое удостоверение.
- Мы из милиции. Разрешите войти?
- Да, да. Входите, пожалуйста.
Вошли в большую комнату. Красивая хрустальная люстра заливала мягким светом все это уютное помещение. За столом сидела дряхленькая, подслеповатая старушка. Она с таким любопытством смотрела на вошедших, что даже не сразу ответила на их приветствие. Поведение хозяина выдавало, что приход работников милиции его взволновал. Старик суетливо передвигался по комнате.
Майский и Ветров присели на предложенные стулья и, выжидая, когда хозяин успокоится, рассматривали комнату. Все здесь говорило о достатке.
- Сколько в доме комнат? - спросил Ветров.
- Семь, - ответил хозяин, пододвигая под себя стул.
- Сколько человек здесь проживает?
- Вот мы со старухой. Раньше родственники проживали, а когда умерли - остались одни.
- Квартирантов имеете?
Старик смутился:
- Жалко стало нам молодых-то… Вот и пустили несколько студентов.
- И сколько же их?
- Да немного…
- А все-таки?
- Человек шесть-семь…
- Покажите, пожалуйста, домовую книгу.
Хозяин поднялся со стула и, подойдя к шкафу, достал истрепанную домовую книгу, подал ее Ветрову. Перелистав ее, майор заметил:
- Странное дело: у вас никто не прописан?
- Так ведь временно живут…
- Сколько же вы берете с них?
- Что с них можно взять? По пятерке. Студенты…
- По пятерке, говорите? Скажите, у Рогальских дети были?
- Нет, не было… Собственно, были, конечно… умерли…
- Умерли, говорите. Причина смерти?
- Не знаем. Наверное… от болезней.
- Что же вы - родственники, а не знаете?
- Как-то не интересовались.
- Ну что же, - сказал Ветров, поднимаясь со стула. - Покажите свой дом.
И они втроем направились на другую половину. Старуха осталась сидеть за столом.
Зашли в одну комнату, во вторую, третью. В каждой стояло по три-четыре кровати. В последней комнате застали трех девушек. Одна из них гладила платье, вторая читала, третья складывала в чемодан какие-то вещи. Поздоровались. Девушки с любопытством смотрели на вошедших. Неожиданно Ветров спросил, обращаясь к той, которая занималась утюжкой:
- Скажите, сколько вы платите за квартиру?
- Двадцать рублей.
- Это втроем - за комнату?
- Нет, каждая - по двадцать за кровать, - ответила девушка, с укором посмотрев в сторону старика. - Хозяин считает, что мало с нас берет, так еще дрова заставляет пилить и колоть. Вот, Таня уходить собралась, и мы скоро уйдем. Найдем более подходящее жилье и уйдем. Где это видано, чтобы в наше время такую обдираловку можно было устраивать.
- Не нравится - уходите, - не выдержал хозяин. - Силком вас не держу!
- Уйдем, дедушка, уйдем. Только стыдно с людьми так обходиться.
- Как же прикажете с вами обходиться? - злобно бросил хозяин. - Сам из-за вас терплю, во всем ущемляю себя, а ты стыдить меня собралась, соплячка.
- Пусть соплячка. А вы, дедушка, - живодер. Вот кто! И мы уйдем от вас. Найдем место лучше…
Ветров спросил у девушки:
- Сколько вас здесь живет?
- Двенадцать человек. В малюсенькой комнатке по три-четыре человека ютятся. А он сегодня объявил, что еще троих парней берет.
- Хорошо, - сказал Ветров, - мы поручим участковому инспектору разобраться и принять необходимые меры.
Ветров и Майский попрощались с квартирантками и возвратились в комнату, где по-прежнему сидела за столом хозяйка. Хозяин вошел следом, плотно закрыв за собой дверь:
- Возмущаются… Не нравится - пусть уходят. Людям добро делаешь, а они…
- Они все прекрасно понимают, - перебил старика Ветров. - Вы же, попросту говоря, занимаетесь незаконным обогащением.
- Каким обогащением? Товарищ начальник! Хочу копейку собрать… родственникам бедным памятник поставить.
- Каким родственникам?
- Лене и Андрею Рогальским. Они в этом доме жили…
Ветров перебил его:
- Не надо врать! Не дождутся они памятника. Вы, пожалуй, забыли, где их могила находится. А памятник там стоит. Соседи поставили. Скажите лучше, кто из молодых мужчин на этой квартире проживал?
- Что вы! Никого не было и не будет. Я откажу и тем хлопцам… которым пообещал.