- Я отработаю, - отчаянно твердил Алексей, сжавшись за антикварным столиком красного дерева. Диспозиция в точности напоминала ту, что год назад, с тем отличием, что, помимо их с Эдуардом, в адамихинском кабинете присутствовал некто третий. Этот третий присутствовал на заднем плане, точно вышколенный слуга, он совершенно явно не принадлежал к тому же кругу, что Адамихин и Дубинин, но тем сильней Алексея беспокоило его молчаливое наличие. Не мебель ведь - человек! - Я отработаю, Эдуард! Кто угодно скажет: я умею зарабатывать деньги. Найди мне самую простую работу…
Самую простую работу - больше ни на что он не мог рассчитывать. Его недолгое богатство растворилось в небытии - в тщетных усилиях по расширению фирмы, в попытках выплыть, в надушенной тьме Марининых платьев… Марина его бросила, конечно, объяснив с редкой прямотой: "Ты же понимаешь, я не могу жить с нищим". Он чуть не прикончил ее на месте, и не столько из-за того, что она оскорбила его любовь - да любил ли он когда-нибудь Марину? - сколько из-за этого случайно вырвавшегося слова "нищий". Нищий? Какой же он нищий? Нищий - тунеядец, бездельник, который умеет только просить, а у него, Алексея, есть руки и ноги, есть рабочая смекалистость, которая позволит восстановить все, что было утрачено. Он восстановит, только дайте срок! Почему Адамихин не говорит, что даст ему срок? Почему он не говорит ни одного ободряющего слова? И почему, чтоб ему пусто было, молчит этот, второй?
Второй был резко примечателен - если даже брать одну внешность. Он был очень высок - метр девяносто два или девяносто пять, наверное, - и до такой степени нескладно-костист, что напомнил Алексею Дубинину скелет динозавра из какого-то пыльного музея. Темно-коричневый костюм, из-под которого выглядывала сиреневая рубашка в горошек, мешковато облекал эти кости. На длинной немытой шее с заостренным кадыком крепилась приплюснутая голова; круглые, немигающие, широко расставленные глаза и узкогубый, окруженный морщинами, точно потрескавшийся, рот подкрепляли сходство с вымершим ящером. Время от времени "ящер", пристально уставясь на Алексея, сглатывал, и тогда между подбородком и скользящим вверх-вниз кадыком надувался пузырь излишней кожи. В нескладных, с обломанными желтыми ногтями, пальцах он крепко сжимал небольшой черный пакет из плотного целлофана, откуда потягивало подозрительным запахом: то ли техническим, то ли лекарственным. С чем связывался в памяти этот запах, Дубинин все время беседы с Адамихиным пытался уловить, но память оставалась безгласна. С уверенностью он мог сказать одно: запах ему не нравился.
- Значит, отработаешь? - наконец соизволил растворить уста Адамихин. Шкиперская бородка уже не напоминала меховой воротник; она торчала вперед, придавая всей крепко сколоченной адамихинской фигуре морскую целеустремленность. - Смотри, ловлю тебя на слове. Жизнь я тебе сохраню, но работать придется долго и упорно. А пошлю-ка я тебя, Алеша, в Москву на заработки. Как ты на это смотришь, а?
Не веря своему счастью, Алексей кивнул. Никак иначе он не успел подтвердить свою готовность. Сбоку к нему стремительным движением бросился "ящер". Подтверждая прежнюю выучку, Алексей успел заехать ему кулаком в солнечное сплетение, но только ушиб костяшки о панцирное сплетение мускулов, в то время как черный пакет придвинулся вплотную, удушающе заклеил рот и нос, оглушая запахом, кроме которого, ничего не осталось. И вот уже это был не пакет, а черная дыра, куда Алексея втянуло целиком, и он полетел по длинному, с редкими белыми огнями, тоннелю, сознавая, что это означает исчезновение.
Это еще не было полным исчезновением. Через некоторое время, о продолжительности которого Алексей Дубинин ничего сказать не мог, он очнулся в незнакомой комнате. Перед глазами - белый потолок, под головой - плоская подушка, он укрыт одеялом… Похоже, больница. И похоже, с ним случилось что-то серьезное. Болит правая нога. Болит вся, ниже паха. Горит, словно обожженная. Алексей попытался сесть, чтобы посмотреть, что с его ногой, но не смог. Попытался потрогать бедро - у него не получилось дотянуться. Скосив глаза книзу, он обнаружил, что его запястья притянуты к железной раме больничной койки марлевыми завязочками. Еще недавно (когда это - недавно?) Дубинин порвал бы эти жалкие бинтики одним движением, но сейчас он был слишком слаб. Голова кружилась, тошнило, и очень хотелось пить.
Блестя встревоженными глазами над марлевой повязкой, к нему склонилась медсестра. Стремительно, точно снайперша, воткнула в плечо шприц (укола он практически не почувствовал), так же стремительно извлекла иглу и повернулась, чтобы уйти.
- Стой! - Алексею показалось, что он крикнул, но из горла не вырвалось ничего, кроме спекшегося шепота. - Сестра, что со мной? Нога очень болит…
- Болит, - ласково подтвердила вернувшаяся медсестра. - И долго еще болеть будет, пока нервные стволы не восстановятся. Это называется "фантомные боли".
- Какие? - Алексей все прекрасно расслышал, но слово "фантомные" показалось ему настолько зловещим, что он хотел, чтобы сестра его опровергла, уверила, что на самом деле она сказала что-то совсем другое.
- Фантомные, - бесчувственно повторила медсестра, и в замутненную, точно пьяную, голову Алексея пришла дикая мысль, будто она прячет свое лицо под марлевой повязкой потому, что в нем есть что-то безобразное… безобразное до того, что можно испугать больных. - Значит, призрачные, то есть ненастоящие. Нет, то есть болит у вас по-настоящему, но органа, который как будто болит, уже нет. Вы почаще себе напоминайте, что ноги у вас больше нет, и все пройдет…
Собрав все силы, которые только оставались в его большом теле, Алексей рванулся. Ему удалось оторвать спину от кровати всего лишь на миг, прежде чем головокружение и марлевые наручники потянули его обратно, однако и этого мига хватило по уши. Медсестра хлопотала над ним, а он лежал, едва не потерявший сознание, отделенный от нее непроницаемой бронированной скорлупой отчаяния. Перед зажмуренными глазами застыли, точно выхваченный из середины кинопленки кадр, очертания его тела под одеялом, неровно урезанные справа, как будто неумелый плотник взялся строгать бревно и не закончил. Отчетливо проступала слева ступня с вытянутым носком, напряженное колено; справа этому не было соответствия. Пустота. Провал, в который рухнуло сердце…
Он плакал несколько ночей подряд. Два раза пытался покончить с собой; во второй раз грохнул о стену фарфоровую чашку и осколком расковырял руки, после чего его стали кормить из пластмассовой посуды. Позже мысль о самоубийстве сменилась мыслью о мести, но для осуществления этого замысла возможностей представилось еще меньше. Его никуда не выпускали из палаты, он не общался ни с кем из больных. Он даже не узнал, была ли это какая-нибудь специализированная клиника или обычная больница, персонал которой вступил в преступный сговор с людьми Адамихина. Сколько же он им заплатил? И какие же деньги он надеется получить, пользуясь несчастьем Дубинина, если не боится, что весь план влетит ему в копеечку?
Самого Адамихина он увидел перед выпиской. За это время немало воды утекло: пришел он к Адамихину с вестью о том, что не может выплатить долг, во вьюжный февральский вечер, а сейчас в окна отдельной палаты вовсю бились зеленые листья. В душевном состоянии Алексея тоже произошли немалые перемены. Он успел мысленно послать Адамихину столько проклятий, что теперь, когда злодей явился перед ним во плоти, слов не осталось, и Дубинин тупо молчал, пока тот наставительно говорил:
- Не так страшно, Алеша. Работа несложная: знай сиди себе день-деньской в коляске и пользуйся людским состраданием. Подают в Москве хорошо, так что одной отрезанной ногой ты там заработаешь больше, чем у нас - двумя здоровыми руками. Сначала с долгом расплатишься, потом и на протез себе заработаешь. Протезы сейчас наловчились делать - от природной ноги не отличишь. Ты у нас еще с протезом поживешь… Слышишь, Алексей? Жить-то хочешь?
Как ни смешно, жить Дубинин и впрямь хотел. Видно, жизнь одинаково мила всем: и умным, и глупым, и бедным, и богатым, и здоровым, и калекам. Калекам-то, может, еще милей… И тут он вспомнил Женю. Вспомнил как предвидение, а то и предупреждение судьбы. Впрочем, даже если бы он тогда и понял, все равно ничего не сумел бы изменить.
Из больницы его, в целях конспирации, вывозили тоже обесчувствленного, однако более мягко: не было на этот раз душного черного мешка, не было выраженного насилия. Ему просто подсыпали что-то в ужин; когда он, распробовав, прекратил есть, было поздно: снотворное начало свою работу. Сквозь сон он различал покачивание носилок, затем - мерный рев автомобиля; всю дорогу в поезде подремывал и окончательно пробудился лишь тогда, когда в синем, совсем уже летнем, небе зазвенели прихотливой восточной позолотой башенки Казанского вокзала.
Здесь, в переходе под Казанским, и была его первая точка - так называлось у них место работы. У них - это значит у нищих. К тому, что он инвалид, Алексей привык худо-бедно, но вот к тому, что отныне он - нищий, привыкнуть так и не смог. Не привык - просто очерствел душой, убил в своей душе какой-то ранимый кусочек. Иначе просто не выдержал бы этого: ежедневно, с семи утра до девяти вечера, красоваться в своей коляске, точно экспонат какой-то уродской выставки. Одет в куртку и штаны цвета хаки (правая штанина демонстративно загнута и пришпилена к куртке английской булавкой), на груди - покоробившаяся картонная табличка: "Подайте на протез". А вокруг, с двух сторон, два непрерывных потока: люди, люди, люди… Бросают ему мелочь, самые щедрые стыдливо суют десятки, точно откупаясь от немощи, которая теперь должна обойти подателя десятки стороной.
"Спасибо… Спасибо… Спасибо…" - механически повторял Алексей, пряча глаза. Ему было стыдно перед дающими: он же мастер! Даже на одной ноге, он мог бы зарабатывать честным трудом вместо того, чтобы у трудящихся людей мелочь выманивать. А случались дни, когда многоликая, текущая перед глазами масса угнетала до такой степени, что он начинал всех бессмысленно ненавидеть. В том числе и самого себя.
Масса, однако, всего лишь с первого взгляда представлялась однородной: стоило посидеть неделю, чтобы выделить из нее людей, проходящих по этому переходу изо дня в день утром и вечером. У некоторых были такие добрые, приветливые лица, что чувствовалось: они способны не только на скудную помощь в виде небольшой суммы денег. В основном это были женщины. Вот бы обратиться к одной из них и, когда она нагнется, чтобы бросить рубль в его пластмассовый надтреснутый стаканчик с подобием ребристого узора по краям, шепнуть: "Вызовите милицию. Меня искалечили и принуждают к нищенству". Единственным соображением, отвращавшим его от этого отчаянного поступка, было то, что милиция регулярно шерстила переход и ни разу не сделала попытки потребовать у Алексея документы или хотя бы о чем-то его спросить. Очевидно, курировавшие нищенскую мафию дельцы обладали достаточным могуществом, чтобы заставить милиционеров с собой считаться.
Случись серьезная облава, предъявить документы Алексей Дубинин все равно бы не смог: их он не видел со времени прибытия в Москву. Документы изъял Бусуйок Иваныч, от которого Алексей удостоился аудиенции лишь однажды, в качестве знакомства - Бусуйок считался слишком высоким начальством для него. Его непосредственным начальством была жгучая брюнетка, полнотелесая Анжелина, которая привозила коляску с ним в переход утром, а увозила вечером; ну и еще, в качестве личного одолжения, забегала днем, чтобы сводить его в привокзальный мужской туалет. Для посещения туалета требовались костыли, которые Анжелина приносила с собой; на прочее время работы костыли Алексею не полагались, чтобы он на них не удрал, так что в отсутствие Анжелины он был беспомощен, как младенец, еще не научившийся ходить. Одно счастье: частые визиты в туалет Алексею не требовались, поскольку практически весь день он проводил без еды и питья. Сомнительное, если разобраться, счастье…
Зато вечером на квартире (Дубинин не согласен был именовать это сомнительное жилье домом, даже временно) можно было наесться. Хлеб, растворимые супы из пакетика, иногда молоко или банка "пепси"… С Алексеем обращались получше, чем с другими: очевидно, он, вместе с операцией, стоил немалых денег, и его не хотели терять. Хуже всего обращались с детьми: все равно долго не протянут, сгниют в тяжелом, кишащем бактериями подземном воздухе. Да и к чему жалеть то, что досталось даром и чего можно раздобыть еще сколько угодно! Малолетних узников метрополитена либо покупали за пару сотен у спившихся, потерявших человеческий облик родителей, либо крали. Дети были смертниками и сознавали это в полной мере: смерть их не пугала, она была фоном их повседневного существования. Алексей жалел их и пытался помочь. Правда, грудным крохам помогать было бессмысленно: эти вялые, затюканные наркотиками (чтобы не плакали в метро) существа умирали пачками. Зато тех, кто постарше, он подкармливал, в свободные часы рассказывал им сказки, выслушивал истории их куцых жизней, тем более страшные, что рассказчики ничего страшного в них не замечали.
Из тех детей, кто прошел перед его глазами за эти два года, сильнее всего ему запомнился Казах. Имени своего настоящего, как почти все эти дети, Казах не помнил; да и был ли этот смуглый, узкоглазый мальчуган с черными волосами, постоянно встающими в боевой хохол, напоминающий перья индейца, на самом деле казахом, никто не знал. Только и помнил он, что, когда был маленький, жил с матерью и братьями в какой-то далекой, желтой от всепроникающего песка местности, по которой были разбросаны приземистые белые дома. Ни один из этих домиков не был Казаху родным: его мать с детьми постоянно переезжала, снимая у чужих людей углы. В одном таком углу, помнится, монтер оставил открытой электропроводку, и по извечной глупой привычке ребенка, познающего мир, крохотный Казах схватился за такой красивый, блестящий призывной медью провод.
Ему не повезло: руки навсегда остались скрюченными, маленькими и бесполезными. Этими руками он не сумел держаться за пеструю материнскую юбку, когда они приехали в Москву, и мать его потеряла. Просто потеряла, как теряют вещь, без которой можно обойтись. У нее была куча других детей. Зато подобрала Анжелина… Она сразу оценила выгоду: готовый нищий, даже калечить не надо! К тому же Казах проявил столько артистического таланта в умении клянчить, жалобить пассажиров метро и выжимать деньгу из самых бессердечных, что в нищенской среде его сразу признали.
Этот парнишка был настоящим артистом. Его забавная мордочка вечно освещалась такой ослепительной улыбкой, что в соседстве с ней даже крохотные жалкие ручки не казались таким уж великим недостатком. Смуглыми, по-обезьяньи ловкими ногами он способен был делать что угодно, даже застегивать пуговицы на рубашке. Он с поразительной быстротой выучил русский язык. Он мгновенно запоминал детские стихи и сказки, которыми развлекал его Алексей, которому доставляло удовольствие возвращаться в собственное детство. Да-а, большие крылись в нем способности…
Однажды вечером Казах не пришел. Просто не пришел. Словно бы потерялся во второй раз, но теперь уже со смертельным исходом… Дня через два при Алексее упомянули, что Казах в час пик не удержался на платформе и упал под поезд метро.
- Кого бы вместо него поставить? - деловито спросила Анжелина. - Безрукие у нас кончились… Давай, может, Наташке мокроносой руку отпилим. А что? Стакан водки ей налить, она и вырубится. А косточки у нее тоненькие, их и простая ножовка возьмет.
Говорила это она безо всякой злобы, как начальник цеха, легко распоряжающийся расходными материалами.
Алексей часто вспоминает Казаха и никак не может взять в толк: в чем был смысл этой короткой, полной страданий жизни? Неужели в том, чтобы доходы Бусуйока и Анжелины временно взлетели выше максимальной планки? Или в том, чтобы он сейчас мог рассказать о Казахе милиции, которая, возможно, благодаря ему обратит внимание на других детей-побирушек и приложит усилия, чтобы эти дети получили возможность жить долго и, хоть это звучит не без сантиментов, счастливо…
Что стало причиной того, что Алексей внезапно приобрел доверие к милиции и согласился помочь Бирюкову? Наверное, то, что в Бирюкове он увидел искренность. Этот высокий милицейский чин был не из тех, кто устраивает облавы для галочки. И если он действительно намеревался разобраться с теми, кто держит людей в рабстве, - честь ему и хвала! Вы говорите, его убили? Тогда - светлая ему память…
Конечно, искать убийцу - это дело милиции, и, если обнаружатся улики, против них не попрешь… Но лично он, Алексей Дубинин, при всей застарелой ненависти к тем, кто превратил его в инвалида и наживался на его беде, не верит, что Бусуйок, даже с самыми отчаянными подручными, мог застрелить Бирюкова, да еще присоединив к нему совершенно неизвестного им человека. Говорите, у генерала Бирюкова был табельный пистолет? Тем более.
Главари мафии нищих - трусы; открытая стычка с вооруженным противником - это не для них. В случае возникновения опасности они бы просто снялись с места, бросив своих рабов-нищих на произвол судьбы, и переместились в более благополучный регион или залегли на дно, пока все не успокоится.
Так что, учитывая вышесказанное, Алексей обеими руками голосовал за арест Бусуйока Ивановича, пока он не растворился на просторах России. Но Дубинин не сомневался, что раскрытие подноготной мафии нищих не имеет отношения к убийству Бирюкова.
Глава 25 Таня Скворцова мечтает о будущем
Таня Скворцова должна была, по всем предпосылкам, расти благополучным ребенком. Сами посудите: единственная, к тому же младшая, дочь в семействе состоятельного человека, где кроме нее имеются трое сыновей. И родители, и старшие братья просто обязаны такую девочку обожать, ласкать, ублажать… На деле, жизнь десятилетней Тани была полна трудностей.
Что стало тому причиной? Может быть, неудачный момент Таниного появления на свет? Родион родился восемь лет спустя после первенцев-близнецов, и Нинель Петровна была счастлива после такого долгого перерыва снова потетешкать младенца, насладиться материнскими заботами. Таня же оказалась зачата случайно, благодаря недосмотру в сроках предохранения, и мать совсем не радовалась тому, что немедленно после окончания возни с кашками-пеленками для Родика приходится начинать все сначала с новым, беспокойным, натужливо орущим день и ночь существом.
Или вся загвоздка заключалась в самой Тане? Взять хотя бы внешность. Сыновья в семье Скворцовых - что близнецы, что Родион - росли красивыми. А вот дочь… Неизвестно в кого, Таня умудрилась уродиться блондинкой, но общая размытая белесость жидких волос и лунообразного, со слишком толстыми щеками, лица ее не красила. Наоборот, привлекала внимание к родимому пятну, составлявшему самое очевидное из Таниных несчастий. Ярко-красное, ноздреватое, оно начиналось на левом виске и, обогнув по касательной глаз, перехлестывалось на скулу, формой напоминая язык пламени. Как будто Таня работала клоуном и навела грим для сцены! "Что это у тебя с лицом? Обожглась?" - таков был самый частый из вопросов, задаваемых Тане при знакомстве. "Я с этим родилась", - хмуро отвечала Таня и набычивалась, что не добавляло ей привлекательности. Таня трудно сходилась с людьми.