Итак, найдя наконец адрес Валентины Денисовны Ермаковой, Ирина позвонила Косте. Тот немедленно связался с Новороссийском и, так как Плетнева на месте не оказалось - он выехал вместе с местным "важняком" на какой-то труп, - оставил адрес в секретариате городского прокурора. Звонить по мобильнику Константин Дмитриевич не стал, зная, как отвлекает сыщика на подобных выездах каждый звонок и сбивает с мысли. Ничего страшного не случится, если Антон отыщет Турецкого ближе к вечеру: во-первых, тот наверняка будет дома, а во-вторых, надо же время, чтобы у Александра малость поутихло его раздражение, диктующее и соответствующее хамство. Ишь вообразил себе! Слова правды ему не скажи! Не нравится!.. Меркулову, может, тоже многое не нравится в этих - будь они неладны! - "тройственных" отношениях, но надо же держать себя в руках!
Таким образом, Антон Плетнев получил сразу два известия - от Турецкого и от Меркулова - только в середине дня. Прочитав адрес тетки Александра, он готов был немедленно ехать за ним, даже и не представляя себе отчетливо, что скажет и как объяснит свое появление здесь. Просьбой ли Ирины, требованием ли Меркулова или своим собственным желанием разобраться в дурацкой ситуации, в которой, в общем-то, и вины своей не чувствует, с одной стороны, а с другой - что-то гложет все-таки совесть. А что - черт ее знает!
Но был еще и конверт. Вскрыв его и обнаружив странные фотографии, а также писульку от Саши, решил начать с нее. Таким образом, у него как бы появится возможность оправдать их встречу как необходимость проинформировать о том, что просьба выполнена. Но смысла просьбы Александра Борисовича Антон пока не понимал, надеясь, что Меркулов сам все объяснит.
Поэтому размышлять Плетнев не стал, а набрал номер факса Генеральной прокуратуры и передал фотографии с факса, стоящего в приемной прокурора, в Москву. Потом связался с Константином Дмитриевичем, доложил об исполнении и спросил, в чем дело. Меркулов пробормотал нечто невнятное про какого-то бомжа, который вроде бы и не бомж, и велел заниматься своими делами. А с Турецким он позже сам свяжется, так Сане и надо передать. Хотел добавить еще и насчет тона своего разговора с Турецким, но передумал: в устах Плетнева это прозвучит не самой удачной шуткой.
А фотографии? Ну что ж, сразу видно, что снимал не профессионал, а любитель весьма среднего уровня. Но узнать человека тем, кто его знает, все-таки можно и большого труда не составит…
Как ни был занят текущими делами заместитель генерального прокурора, он выкроил в середине дня пятнадцать минут, чтобы связаться с заместителем министра внутренних дел и заместителем директора Федеральной службы безопасности, курирующими свои Главные управления кадров, чтобы объяснить неожиданно возникшую ситуацию в Новороссийске. Естественно, что находящийся там Турецкий был им представлен как ответственный сотрудник Генпрокуратуры, временно, в связи с известными событиями, проходящий курс реабилитации на Черноморском побережье. Этой информации обоим чиновникам вполне хватило. Да к тому же они отлично знали Меркулова и понимали, что по пустякам тот беспокоить их не станет. Ну а имя Александра Борисовича в обеих службах было, что называется, еще у многих на слуху. Не каждый день ответственный сотрудник прокуратуры, да, ко всему прочему, еще и первый помощник генерального прокурора, совершает подвиг по спасению детей-сирот, в буквальном смысле рискуя своей жизнью. И поэтому информация Константина Дмитриевича была выслушана в высшей степени внимательно и благосклонно.
Реакция, кстати, не заставила себя долго ждать. Ближе к вечеру раздался первый звонок. Нечто похожее на то, о чем рассказал Меркулов, произошло поздней осенью прошлого года в Воронежском ГУВД. Бесследно исчез, никого не поставив в известность, замначальника патрульно-постовой службы майор Бессемейных. Но он явно не подходил под предъявленные фотографии. Гораздо моложе, сорок пять лет, и физическими данными не блистал. Да и сама пропажа имела определенно криминальные корни: на майора было совершено до его исчезновения два покушения. Мстили, понятное дело. Но фотографии Меркулов на всякий случай передал в МВД, чтобы те отослали в Воронеж.
Поиск в основном распространялся на Центральную Россию. До Сибири и Дальнего Востока еще было добираться и добираться, имея в виду разницу во времени.
По ФСБ никаких сведений не дали. Не было у них подобного рода пропаж. Меркулов примерно этого и ожидал.
И совсем уже под вечер к нему в кабинет дозвонились из Екатеринбурга. Сообщили, что у них имеется без вести пропавший в феврале текущего года "молодой" пенсионер Макушкин Владислав Игоревич, служивший до начала прошлого еще года начальником административного отдела ГУВД Свердловской области. Причем сам его выход на пенсию был связан с бедой, которая приключилась с ним. Подполковник милиции попал в автокатастрофу, но, пролежав в госпитале и подлечившись после серьезной черепно-мозговой травмы, тем не менее вынужден был по состоянию здоровья выйти на пенсию. Поначалу чувствовал себя неплохо, а страдал главным образом оттого, что не находил для себя подходящего дела, потому что мужчина он был физически крепкий и видный.
Но позже, где-то с середины прошлого года, этого пятидесятидевятилетнего человека начали преследовать учащающиеся головные боли. Медицина не помогала, и он, под воздействием одного своего нового знакомого, с которым они сошлись, познакомившись еще в госпитале, стал ходить по народным целительницам, коих в уральской глубинке оказалось немало. И однажды, это случилось в конце февраля уже этого года, он, никого ни о чем не предупредив, утром вышел из дома и больше не вернулся. Исчез. Поиски, предпринятые милицией, ничего не дали. Не нашли и того знакомого, с кем в последнее время часто встречался Макушкин. Грешили на бандитов, на сектантов, про кого только не думали, но концов не было. И вот такое известие!
Фотографии были немедленно переданы в Екатеринбург, и - самое потрясающее! - по ним родные опознали в неизвестном человеке из Новороссийска Владислава Макушкина! Короче говоря, завтра, первым утренним рейсом, из Екатеринбурга в Анапу вылетает дочь отставного подполковника милиции - Людмила Владиславовна.
И Константин Дмитриевич Меркулов с чувством, как выражались еще в недавние времена, глубокого удовлетворения взялся за трубку мобильного телефона, чтобы позвонить Сане и пристыдить того за эгоизм и недоверие к своим лучшим друзьям. Именно пристыдить! Теперь Костя имел все основания для подобного товарищеского акта.
А Турецкий, решив вопросы с фотографиями, с подготовкой к сегодняшнему вечеру встречи с родственниками и лечащим врачом в домашних, приближенных к интимным, условиях, отправился с Сергеем в больницу, чтобы дождаться выписки, если удастся, пошептаться с Капой-Линой и мчаться домой уже вместе с теткой, чтобы до вечера заняться чисто хозяйственными проблемами. Между прочим, от сотрудников "Услады" он услышал единодушное мнение, что они, в полном составе, готовы принять участие в маленьком семейном торжестве, посвященном благополучному возвращению хозяйки домой. Если, разумеется, Валентина Денисовна разрешит закрыть кафе несколько раньше обычного времени. Между прочим, они же могли бы и взять на себя приготовление соответствующего ужина. Зачем же утруждать женщину, которая только что поднялась с больничной койки?
По мнению Александра Борисовича, предложение было дельным. Им он поделился с Сергеем, и тот тоже поддержал эту идею. В самом деле, почему бы не устроить Валентине маленький праздник? Не так уж их и много было в ее жизни…
Короче говоря, последнее слово оставалось за хозяйкой…
И вот, наконец, формальности закончились. Александр с Сергеем осторожно выводили, в сопровождении поразительно элегантно выглядевшей сегодня заведующей отделением кардиологии, Валентину Денисовну из здания больницы. И пока Сергей заботливо устраивал свою будущую супругу на заднем сиденье "Форда", Александр Борисович, в буквальном смысле "роя копытом землю", сделал все от него зависящее, чтобы заручиться твердым согласием Капитолины Сергеевны почтить своим высоким присутствием семейное торжество. Ну и что с того, что круг встречающих несколько расширился количественно, зато, в известном смысле, стал еще уже и теснее в смысле качества. Где, скажите, можно лучше всего обеспечить себе почти интимное уединение, как не в толпе? Аргумент, заметил Турецкий, оказал-таки желаемое давление на остатки нерешительности все еще в чем-то сомневающейся Капитолины. И ее совершенно потрясающая, тщательно продуманная и оттого несколько небрежная элегантность настолько зримо отразилась в глазах восхищенного племянника счастливой тети, что последняя тень возможных возражений растаяла перед ней самой, подобно утренней дымке над просыпающимся побережьем.
Александр осторожно взял ее левую руку, взглянул на пальцы, отметил узенькое колечко на безымянном и негромко спросил, не поднимая глаз, чтобы не смущать вопросом:
- Это всерьез или ловкая маскировка?
Естественно, она поняла, о чем речь.
- В молодости было всерьез… Сейчас?.. Он далеко… Но, как верная жена… - Она не закончила фразу. Возможно, и не собиралась.
- В любом случае вы можете быть абсолютно спокойны. - Вот тут он поднял глаза и чуть прищурился в улыбке. - И потом, я давно и прочно усвоил старинную истину: желание женщины - закон.
Затем последовал мягкий поцелуй самых кончиков длинных и красивых пальцев, легкое ответное пожатие и, наконец, тихое "пока". При этом поднятая до уровня щек ладонь легко качнулась, провожая и одновременно обещая скорую встречу.
Лина - ну, конечно, теперь только Лина! - повернулась и стала медленно подниматься по ступеням. Роскошные, длинные ноги вызывали у Саши - разумеется, просто Саши! - учащенное сердцебиение. А его взгляд, которым он, казалось, пронзал ее, был настолько красноречив, что она должна была, просто обязана обернуться. И обернулась и легким кивком словно бы подтвердила их безмолвный договор.
О чем могли сказать глаза взрослых и уважающих друг друга людей? О том, что само понятие греха предполагает хитрость, обман, злорадную власть сильного над слабым, огорчение и обиду? Так оно и без слов понятно. А если два человека действительно интересны друг другу и думают лишь о том, что вечер, проведенный вместе, может доставить им обоим только радость и взаимное наслаждение, упоительное ощущение единства душ, то о каком грехе вообще может идти речь?! Но ведь говорят же!.. Да, говорят. А все оттого, что виноваты бывают в первую очередь мужчины, которые чаще всего и смотрят не туда, и думают не о том…
Машина "отплывала" от городской больницы под вовсе и не сердитый бубнеж тетки, укоряющей любимого племянника в том, что порядочный муж обязан блюсти… а когда он не блюдет, то из него получается босяк и прохиндей! Но на долгие укоризны ее не хватило, потому что она и сама сознавала шаткость своих подозрений, и разговор плавно перетек в восторженные оценки замечательных врачебных достоинств глубоко уважаемой всеми больными Капитолины Сергеевны, вокруг которой не то что сплетен - худого слова не услышишь. Вот уж красавица так красавица! И непонятной становилась позиция Валентины Денисовны: хорошо это или не очень, что Сашка пригласил докторшу на семейный ужин? В принципе выходило, что хорошо, а ворчала тетка больше по привычке, возрастное это у нее…
…Итак, пока они ездили в больницу, Антон Плетнев успел за утро поучаствовать в выезде "на труп", где эксперт-криминалист, между прочим, даже и не заметил присутствия московского сыщика, затем он отправил Меркулову фотографии и, наконец, получил от него адрес тетки Турецкого и, таким образом, наконец-то вышел на его след. На "Волге", принадлежащей прокуратуре, вместе с водителем Гришей, Антон направился по указанному Ириной адресу.
Когда двое мужчин не хотят встречаться, как бы того ни требовали обстоятельства, и придумывают для себя уловки и объективные препятствия, это их желание или, точнее, нежелание, случается, перевешивает на весах судьбы, и Господь, вероятно, идет им навстречу.
В доме номер пятнадцать по улице Гвардейцев никого не было. Постучав и убедившись в этом, Антон начал обходить соседние дома, и в первом же из них, точнее, в саду он лицом к лицу столкнулся со знакомой ему уже девушкой. Это была та самая "золотистая рыбка", которую прошлым вечером он встретил в кафе "Снасть". И звали ее Алисой. Девушка была несколько смущена, но, очевидно, совсем не потому, что ее застал неизвестный мужчина в новом купальнике, выглядевшем на ней довольно рискованно, а потому, наверное, вспомнил Плетнев, что глядела она на него с Милой достаточно неприязненным, даже злым взглядом. Может, это с Милой у них какой-то конфликт, поэтому? Как говорится, кавалера не поделили? Хотя на Милу это непохоже…
Они вчера пронеслись по городу, выскочили к берегу моря в каком-то ей одной известном месте, оставили мотоцикл, скинули шлемы и пошли к воде. Вода была изумительной - берег отдавал ей свое тепло. Такую воду называют почему-то "парным молоком". Они решили искупаться. Разделись и нырнули. Потом плавали наперегонки, и Мила всякий раз оставляла его далеко позади. А потом выбрались на берег и вдруг стали целоваться. Ну просто до отчаяния, взасос, жадно, до боли в губах!.. А когда Антон достаточно красноречиво пустил свои сильные ладони по ее гибкому телу вниз, она немедленно отстранилась. Но не сердито, а так, будто устала. Сказала, что можно ехать, и стала натягивать на себя кожаный комбинезон с множеством "молний" и застежек. Плетнев не стал возражать, тоже молча оделся. И так же молча она довезла его до гостиницы. Он слез с мотоцикла, наклонился к ней, и они снова поцеловались, но спокойно и легко, как брат с сестрой. Спокойной ночи! И мотоцикл с ревом, вздыбленный на заднем колесе, словно дикий жеребец, рванул вперед, через мгновение растаяв под густыми кронами аллеи. Но то - вчера. И он, кстати, забыл тогда спросить или обратить внимание Милы на эту девушку. Как-то не придал значения. Да и думал о другом. А у Алисы, оказывается, были все же причины для неприязни.
И чтобы с ходу снять намечающееся отчуждение, Антон с веселой улыбкой поздоровался первым:
- Доброе утро, золотистая рыбка! - и на удивленный взгляд ее пояснил: - Вы вчера выглядели просто исключительно замечательно. Натуральная золотистая рыбка. Юркая, быстрая, просто замечательная! Как приятно вас встретить снова!
Кажется, она решила, что он собрался поухаживать за ней, и засияла: много ли надо простушке помимо приятных слов? Но Плетнев не собирался продолжать свой флирт, ему нужна была элементарная и конкретная информация. Злой взгляд все-таки запомнился. И он сказал, что встретил ее действительно совершенно случайно, поскольку привела его сюда важная причина. К соседке Алисы, которую зовут Валентиной Денисовной, по его сведениям, приехал ее племянник. Симпатичный такой, высокий мужчина, блондин, которого зовут Сашей. Так вот, не видела ли она его? И где сама тетка? Вопрос настолько важный, что он, Антон, даже служебной машиной воспользовался.
Девушка задумалась. Уж симпатичного мужчину она никак бы не пропустила. Но она его не видела. А может, он и был, но она сегодня поднялась поздно, потому что засиделась в кафе допоздна, посылая другу эсэмэски. А вот единственное, что ей известно точно, - это то, что тетю Валю еще две недели назад увезли в больницу с сердечным приступом. Так мама Алисе говорила, она про всех тут знает. Но мамы тоже нет дома и других соседей - у всех дела, работа. Пока курортное время, надо успевать зарабатывать на зиму.
Объяснение было понятным. И Антон, пожелав красивой девушке удачи, попрощался, сказав, что немедленно отправится в больницу.
Пока они с Гришей добрались до больницы, пока Антон отыскал в кардиологическом отделении заведующую, которой изложил свою нужду, машина Турецкого была уже далеко.
Капитолина Сергеевна не сразу поняла причину, по которой этот здоровяк разыскивает Валентину Денисовну Ермакову, чтобы спросить у нее, где можно найти Александра Борисовича. Как-то запутанно выражал Плетнев свои мысли, видно теряясь под строгим взглядом очаровательной женщины.
- Собственно, кто вам нужен? Тетка или ее племянник? - попыталась уточнить доктор.
- Нужен, конечно, племянник. А тетка может сказать, где его искать…
- А чем занимается этот племянник? - нейтральным тоном спросила "нелюбопытная" Лина, помня, что профессия "юрист" - понятие весьма растяжимое.
- О-о-о! Это… - Плетнев замахал руками. - Очень серьезный человек!
Она усмехнулась: меньше всего, думала она, можно отнести это качество именно к Саше.
- Вы… серьезно? - Она сдержала улыбку, но посетитель, видно было, не заметил ее.
- Еще недавно он был первым помощником генерального прокурора. Это ж знаменитый Турецкий, разве вам Валентина Денисовна не говорила? - И в ответ на ее отрицательное покачивание головой продолжил: - Что вы? Таких "важняков"… ну следователей по особо важным, опасным преступлениям, в нашей стране раз-два - и обчелся! Это ж он террористку обезвредил, детей спас, сам едва не погиб, а наш товарищ, увы… Они вдвоем там были. Саша потом долго в госпитале валялся - тяжелейшая контузия, раны… Так и там, не поднимаясь на ноги, сидя в коляске, умудрился застрелить организатора терактов, который под видом врача проник в больницу. Это после того, как уже я, - не преминул чуточку похвастаться Антон, - вторую террористку обезвредил. К счастью, обошлось без крови. В общем, длинная история. А Саша мне затем нужен, что его шеф, зам генерального Меркулов, поручил нам с ним расследование вашего, извините, затмения, которое сутки лихорадило город. А Сашка… ну, в общем, найти мне его надо.
- Понятно, - улыбнулась Лина. - Без него, выходит, никак?
- Ну что я вам скажу, доктор?
Антон сейчас и сам вряд ли смог бы себе объяснить, что его потянуло на откровенность. Может, умение этой приятной женщины выслушать или что-то иное, но он и сам не заметил, как заговорил о глубинных, так сказать, причинах своего конфликта с Александром Борисовичем.
- Конечно, можно и найти, и расследовать - все можно. Но, понимаете, если у нас у всех на это дело уйдет неделя, то у Саши, в чем даже я убеждался не раз, хотя новичок в этом деле, - считаные часы. Ну чуть больше. Мастер, и кругом это знают. Так что тут уже не только я, а вся ваша городская прокуратура ищет. В розыск по городу объявили. Я сам его фотографию для размножения ментам отдал, представляете? Может, и не имеет отношения к делу о затмении, но с утра обнаружили уже первый труп. И кто, думаете? Саша его и обнаружил, позвонил дежурному по городу, сказал, где искать. А когда его спросили, где он, послал подальше, что на него очень похоже. Сам же судьбой какого-то бомжа занимается. Неизвестный шкет принес в прокуратуру, оставил для меня конверт и убежал. Мне передали, прочитал я его записку: отошли, пишет, в Москву для идентификации в ФСБ и МВД. И все. Представляете? Он где-то рядом, а обнаружить нельзя. В шпиона играет…
Лина рассмеялась, представив Сашу, ловко водящего за нос местные правоохранительные кадры.
- А вы, значит, недавно сыщиком-то? - подбодрила она рассказчика.