Я объяснил ей, что, в соответствии с действующими у нас положениями, лишь через семь дней после чьего-либо похищения дело автоматически переходит к федеральным властям, ибо предполагается, что за это время похищенного перевезли уже за границу штата, в котором было совершено преступление. А в этом случае военные сразу взяли расследование на себя, я был в этом убежден.
- Если случится что-либо новое, - сказал я еще, - пожалуйста, позвоните мне.
- И вы займетесь поисками Фернандеса? Это для меня наиболее важно, за этим я сюда и пришла, другие дела были лишь предлогом… Вы займетесь этим?
- Нет, мисс Флинн. Скажу вам откровенно. Я хотел бы еще несколько лет пожить в нашем странном свете, и не будем говорить о том, испаскудится ли он еще больше и не взорвут ли случайно всю нашу планету. Мне тут еще надо кое-что уладить, и я прошу, чтоб вы мне разрешили прожить эти несколько лет. Очень об этом прошу.
5
Коренастый смуглолицый мужчина выскочил из санитарной машины, приехавшей на аэродром Эмитивилль, и быстрыми мягкими шагами подошел к Мерфи.
"Это он, - подумал Мерфи, - больше некому. Рыжий субъект из бара "Колорадо", который подбил меня на все это, именно так его описывал: коренастый, смуглый, лысина похожа на тонзуру. И сказал, что этот тип приедет на санитарной машине. Ну, вот он приехал на санитарной машине, и лысина у него, как тонзура, он даже снял шляпу, чтоб ее показать, а, впрочем, может, ему жарко, потому он и снял шляпу".
- Хэлло, - сказал Мерфи, - вы приехали по поводу больного?
- Хэлло, - ответил коренастый. - Того, кто знает пароль, зовут Джеральд Лестер Мерфи.
- Меня так и зовут. А вас?
- Я здесь по поручению семьи больного, я его врач. Мы его уже привезли. Вы приготовили подходящее место? Здесь. Ладно. Откройте люк, но осторожненько, оглянитесь, не наблюдает ли кто за нами. Нет? Ладно. Открывайте, мы вдвинем туда носилки.
- Больной не будет мучиться?
- А чего ему мучиться?
- Там плохая вентиляция.
- Будьте спокойны. Мы сделали ему болеутоляющий укол и дали снотворное, для здоровья это не опасно. Он выдержит.
- На вашу ответственность. Я не врач.
- Нам врач не нужен. Открывайте.
"Сейчас, - подумал Мерфи, - не горит. Вполне мог прийти вместо него детектив, и хорошо бы я тогда выглядел. Есть дела поважнее, чем люк открывать. Можно рисковать, но надо видеть, за что".
- Зеленые бумажки есть? - спросил он.
Коренастый мужчина нетерпеливо выхватил из кармана серый конверт и протянул Мерфи.
- Тут деньги и документы больного, на случай, если, не дай бог, будет вынужденная посадка. Пока вы получаете второй взнос.
- Это всего лишь половина. Я должен получить две трети.
- Третий взнос получите во Флориде, аэродром Лантана. Остальное уже на месте. Если все пройдет хорошо, добавим премию. Нигде не садитесь, кроме как в Лантане: больной этого не выдержит. Максимальная скорость, избегайте сотрясений. Откройте люк, мы подведем машину. Скорее!
Водитель санитарной машины дал задний ход и остановился под самым фюзеляжем. Потом вышел и вместе с коренастым мужчиной открыл двери машины. Они поспешно вдвинули внутрь самолета покрытые простыней носилки, прикрепили их ремнями, захлопнули крышку. Водитель сел в машину и запустил мотор.
Тот, с лысиной в виде тонзуры, протянул Мерфи руку.
- В Лантане ждет наш пилот, Октавио де ла Маса. Он вручит вам третий взнос и вместе с вами полетит к месту назначения. Де ла Маса скажет вам все, что нужно. Вылетайте. Каждая минута опоздания может решить судьбу больного. Стартуйте. Все ясно? Сейчас, минутку…
Он повернул худое смуглое лицо и движением подбородка указал на стоящего вдалеке сторожа.
- А этот, который там глазеет, кто он такой?
- Ральф Баллок, сторож аэродрома.
- Он что-нибудь заметил?
- Пожалуй, нет; он, кажется, только что появился.
- У него что-то с ногой?
- Хромает на правую.
- Удобней, если хромаешь на левую. Легче ходить. Все ясно, мистер Мерфи?
- Конечно.
6
Майор Бисли в своем бюро был доступен лишь для нескольких людей; я в их число не входил. Звонил ему трижды; от меня отделывались под любым предлогом. Вечером я позвонил на частную квартиру Бисли.
- Хэлло, Фрэнк.
- Хэлло, Майк. Я сразу узнал твой пропитой баритон. Что у тебя, старина? Чувствую, что ты хочешь пригласить меня на свадьбу.
- Нет, Фрэнк, свадьбы не будет.
- Ты меня ошеломил. Эта маленькая Гарриэт Клэр, она уже отпала?
- Отпала. Я ей не подошел. Она заслуживает чего-то лучшего.
- Но Гарриэт несколько месяцев назад говорила мне, что ты на ней женишься.
- Это она всегда говорила, не я. Надеюсь, ты не путаешь нас? Она на меня похожа, но немножко красивей. Не будем тревожить могилы, Фрэнк. В прошлом уже ничего не изменишь. Я хотел бы с тобой повидаться.
- Когда? Нельзя ли отложить встречу? У меня сейчас паршивое дело на шее.
- Далеко до цели?
- Слишком близко, чтобы радоваться. Это такое паршивое дело, что я не знаю, какую мину скорчит шеф, когда я дойду до цели. Кто знает, не тянутся ли ниточки к кому-нибудь из наших ребят… У тебя что-нибудь срочное?
- Очень, Фрэнк. Иначе я бы не звонил.
"И чего ты лезешь в это дело? - подумал я. - Шишек захотелось? Мало их у тебя? Когда ты, наконец, научишься равнодушию, без которого, как без умения молчать, можно шею свернуть? Какое тебе дело до пансионерской любви Лоретты Флинн?.. Стоп, стоп, Майк, успокойся; ты прекрасно понимаешь, что речь идет не о любви Лоретты, а еще об одном злодеянии крупного масштаба, из тех, которые всегда будут тебя касаться…"
- Ладно, Майк, - сказал Бисли, - можно встретиться. Что предлагаешь?
- Если есть охота, зайди ко мне. Я сегодня не буду выходить из дому. Приготовлю тебе то, что тигры любят больше всего.
- Да, сэр, - сказал Фрэнк Бисли и положил трубку.
Зазвонил телефон.
- Хэлло.
- Добрый вечер. Говорит Лоретта Флинн.
- Добрый вечер. Как вы себя чувствуете?
- Я немного успокоилась. После нашего разговора многое мне стало ясно, но нервы плохо слушаются. Вы знаете, как это бывает: не могу ни читать, ни спать, ни даже бессмысленно глазеть в телевизор… Вам что-нибудь удалось устроить?
- Я начал устраивать и надеюсь, что закончу еще сегодня вечером.
- А позже?
- Не понимаю.
- Что вы будете делать позже? Не согласились бы вы приехать ко мне? Мы могли бы пойти в какой-нибудь ресторан, мне хочется чего-нибудь крепкого.
"Вот именно, - подумал я, - только этого мне и не хватало".
- Если я улаживаю какие-то ваши дела, никто не должен нас видеть вместе, на людях.
- Но мы ведь не будем танцевать. Знаете, я после этой истории не могу танцевать… Увидимся у меня, тут и останемся. Я приглашаю вас на ужин. Если я навязчива, скажите мне прямо.
- Я сейчас ничего еще не знаю… Может, позже.
- Ох, - прервала она, - не поймите меня плохо! Речь идет не о симпатии и тем более не о внезапной любви, но… но только вы сможете меня успокоить, только при вас я чувствую себя в безопасности. Я чего-то боюсь. Чувствую, что мне что-то грозит. Вы сами меня напугали и, пожалуйста, займитесь мною. Не оставляйте меня.
- Я прошу вас пока что не выходить из дому и не принимать никого чужого. Я посоветуюсь кое с кем по вашему делу и через два часа позвоню. Тогда посмотрим, как будет с нашей встречей. Поищите теперь какую-нибудь глупую, самую глупую передачу по радио - их всегда хватает - и постарайтесь понять, о чем там идет речь.
- Попробую, - сказала она без убеждения. - И буду сидеть у телефона.
Я ждал, пока она положит трубку. И наконец сам положил, потому что Лоретта тоже ждала.
7
Мерфи пролетел над Мэйпортом, обогнул Джексонвилль. В первый раз в жизни летел над Флоридой.
Что потом? Лантана - только этап. А дальше? Об этом будет известно в Лантане. "Господи, - подумал он, - сколько этих тайн, что закачаешься. Главное, что хорошо платят. Представится ли мне еще такой случай? Слишком хорошо они платят, чтобы все было в порядке. Всюду, где слишком хорошо платят, что-то не в порядке".
Он посмотрел вниз. Сент-Джонс Ривер. Он предпочел бы оказаться южнее, ближе к цели. Например, над озером Окичоби. Такие названия тянут, как магнит, действуют на воображение, как фильмы об охоте на львов. Он еще когда-нибудь слетает в Чихуахуа.
А этот старик на носилках, в багажнике? Наверное, еще не очнулся после укола. Дали ему какой-то укол, чтоб не мучился, чтобы спал… Пускай спит. Если твоя семья сидит на долларах, можно спокойно спать. Спокойный сон в самолете - это для тех, кто начинен долларами.
Он проверил курс.
Значит, приземлиться надо в Лантане, там ждет Октавио де ла Маса. Получу третий взнос и со стариком на носилках и с Октавио полечу за четвертым взносом. И все будет в порядке. Премию они тоже выложат. Отдохну денек-другой, если разрешат, могут ведь и не разрешить. Вернусь опять в Линден, отдам машину и опять появится Лана. Жуя резинку, опять предложит мне пойти на танцы и опять вцепится, как клещ.
Опять, опять… В жизни все повторяется…
Платят они хорошо, но не влип ли я в историю? А, впрочем, ничего они мне не смогут сделать…
А может, все же сделают? Если это важное дело, вернуться не позволят, могут и прикончить. Господи, об этом я не подумал. А ведь они потребовали, чтоб я никому не говорил, куда лечу. Это все же грязное дело. Я об этом думаю не в первый раз, с самого начала понимал, что рискую. Но настроение было паскудное, поэтому и пошел на такую махинацию.
Он вспомнил Марту.
Сжал челюсти и резко рванул машину. Спокойней, спокойней, там этот старик на носилках… Он выровнял полет. Марта…
Он жил в маленьком пансионате поблизости от Нью Фэйр Хэвен, над озером Онтарио. Там и познакомился с ней. Уже в тот день, как Марта приехала, они после ужина зашли в несколько баров по очереди. Вернулись под утро. Их комнаты были рядом. Она переоделась, пришла к нему. Так это и началось. Ни одна женщина не пробуждала в нем столько страсти. Марта говорила:
"Герд, только ты до меня дотронешься, меня пожар охватывает. Я теряю представление о времени… Ничего не хочу, тебя одного… Ах, Герд, это чудесно и безумно, правда? Если б за счастье нужно было платить жизнью, я свою отдала бы в уплату", - Она говорила экзальтированно, как героиня мелодрамы.
Сказала, что по меньшей мере год одинока. Ошиблась в ком-то, и мужчины ей надоели… "И лишь ты, Герд…"
Через неделю Марта сказала, что поедет в Утику, - там она жила и там ей нужно было уладить "кое-что срочное". Но она вернется к нему, в Нью Фэйр Хэвен, через несколько дней, не позже, чем через неделю. Он хотел купить ей билет, спросил, как она поедет, автобусом или поездом, но Марта сказала, что ее старый друг, Освальд Тен, приедет на своей машине. Утром он звонил, что будет здесь по делам фирмы и может прихватить ее с собой.
Она лежала рядом с ним - теплая, измученная, еле живая, но все еще ненасытная, как и он. Ее ладони были беспокойными, по ним пробегала дрожь, когда она дотрагивалась до него.
Он подумал, что это может кончиться, пожалуй, даже сегодня, и от этой мысли стало очень больно. Он посмотрел на часы.
- Уже поздно, тебе надо одеться.
Она оделась и присела к нему.
В шесть часов вечера приехал Тен.
Слышно было, как затормозила машина; потом раздались шаги по лестнице - шаги Освальда Тена.
Марта побежала к дверям.
- Я только уложу вещи, Герд, и сейчас приду. Освальд подождет меня.
Прошло десять минут. Мерфи взял воскресный номер "Нью-Йорк таймс", начал читать объявления. Денег у него почти уже не было, пора поискать какую-нибудь работу. Вскоре он услышал, как щелкнул замок в дверях комнаты Марты - на черта она закрывает двери? - потом приглушенные голоса… О, да, сомнений не было.
Он скомкал газету, бросил ее на пол и лежал неподвижно, с остановившимся сердцем. Он знал, что там творится. Включил радио на полную громкость, стало больно ушам.
Может, Тен ее принудил? Ведь она говорила, что ее с Освальдом ничего не связывает, что он - друг семьи. Говорила, что никого теперь уже не хочет, что прикосновение другого мужчины вызвало бы у нее отвращение, омерзение, что она вся полна лишь им, Мерфи, и еще что-то говорила, всего уж и не упомнишь; да и не все ли равно, что она говорила… Он подумал, что в этом мире намного больше говорится, обещается, чем делается…
Прошло полчаса, может, и больше, пока Марта, в пальто спортивного покроя из рыже-золотистой ткани, не вошла в его комнату. Еще с порога, в ту же долю секунды, как открыла дверь, она заговорила о том, что Освальд не советует улаживать дело в Утике, что это не окупается, что уж лучше…
- Ты не говорила ни о каком таком деле.
- Нет? Ну, видишь ли, я забыла. Но речь идет…
- Ладно, пускай себе идет. Уже поздно, и ты не успеешь мне рассказать. Оставь это!
- Почему ты такой угрюмый, что случилось?
- А ты не знаешь?
- Час назад ты был в другом настроении.
- Да, но то было час назад.
- Не понимаю.
- Марта, ведь кое-что произошло за этот час!
- Ну, знаешь!
- Знаю, знаю. Так же хорошо, как и ты.
- Я тебе еще всего не рассказала, не успела.
- Жаль. Надо было рассказать. Я по крайней мере подготовился бы.
- Герд, о чем ты думаешь? К чему ты хотел подготовиться? Значит, ты мне не доверяешь? Подозреваешь, что я…
- Марта, это не имеет ничего общего с доверием или подозрением. Речь идет лишь о том, что произошло. Я понимаю: само по себе происшествие - это слишком мало, чтобы судить обо всем, куда важнее его причины… Но это было слишком неожиданно…
- Герд, ты оскорбляешь меня… Боже, это ужасно, что ты говоришь. И это всего через неделю… Герд, я не могу тебе простить, - приподнятым голосом произнесла она. - Я снова ошиблась. Ты обидел меня, как и другие… Боже, значит, я и вправду должна жить одинокой…
Его изумила эта тирада: она была довольно длинной. Так что же выходит, - галлюцинация у него была? Он не слыхал, как щелкнул замок, и не долетали до него никакие звуки из той комнаты рядом, - из комнаты, где она была с Освальдом.
- Все в порядке, - сказал он, - не расстраивайся. Мое поведение свидетельствует лишь о том, что я интересуюсь тобой, что не хочу тебя потерять. Все в порядке, Марта, правда, ты можешь идти. Тен ждет, ему, наверное, некогда.
- Час тому назад я была счастливейшей из женщин. А сейчас меня так унизили… Боже, какая я была дура, когда поверила, что можно быть счастливой больше, чем неделю. Ты обидел меня, ты все испортил!..
…Мерфи проверил курс на Лантану.