- Закончили? - словно удивилась Валерия, хотя удивляться было уже нечему: народ разбежался.
- Мы к вечеру что-нибудь обязательно придумаем, - сказал Игорь. - Веселое, чтоб дамы не скучали. Придумаем, Саш?
- Обязательно, - поддержал Турецкий, не имея при этом ни малейшего желания веселиться.
Он подумал, что Ирка была права, предложив найти повод и отчалить восвояси. Но сама она об этом больше не скажет, интеллигентная ведь женщина, а ему, Турецкому, с его босяцким характером и непредсказуемостью, такой демарш вполне по плечу. Вот об этом и надо подумать. Правда, выпито уже довольно прилично, но ощущал он себя вполне сносно. Если, к примеру, часок-другой вздремнуть, а после нырнуть в бассейн, то вполне можно будет и рискнуть. Не превышая скорости. Аккуратно и нежно, будто везешь не родную жену, а большущую корзину свежих яиц.
А что, между прочим, не самое худое сравнение! Турецкий даже засмеялся от удовольствия, представив себе эту картинку наяву. Ирина недоуменно посмотрела на него, но говорить ничего не стала, только хмыкнула, будто угадала что-то свое, тайное.
И еще он подумал, что в теперешнем настроении и сам Игорь не станет сильно протестовать и закрывать собой амбразуру. Валерия - эта обязательно станет. Но она, к счастью, в данной ситуации не является лидером… Хотя и ее, если честно, тоже обижать не хочется. Да и планы в ее очаровательной головке, вероятно, созрели вполне достойные мессы в Париже, как уверяют знатоки этого жанра. А когда женщина хочет… ну как бы это точнее выразиться? Считается, что даже Господь не в силах противостоять. Недаром же говорят: чего хочет женщина, того хочет Бог. И куда с ними тягаться слабому человеку?
"Ну, знаешь, Турецкий, - мысленно "как бы" возмутился Александр Борисович, демонстративно подхватывая свою супругу под локоток, - на всех мил не будешь! И вообще…"
Что "вообще", он и сам пока не знал, но чувствовал, что Игорек где-то тоже "как бы" прав: инцидент с самолетом, он не просто так.
Мистика, черт бы ее побрал…
10
Они сбежали. Самым натуральным образом. Оставив беспечным хозяевам теплую записку с бесчисленными благодарностями за гостеприимство. А в конце просили прощения за самоуправство и обещали в самые ближайшие дни пригласить к себе. На чай. Вряд ли это станет достойной компенсацией побега, но что поделаешь, такова жизнь.
А вышло это так.
Возвратившись домой и выпив чашку крепчайшего кофе, хозяин заметил, что после кофе его почему-то обычно тянет вздремнуть, вот он им и старается поэтому не злоупотреблять. Турецкий, на которого тот же самый напиток оказывал всегда противоположное действие, тем не менее немедленно поддержал идею. Ясно же, что только таким образом он сможет избавить себя от настойчивых поползновений хозяйки, которая, видимо, полагала, что дело в шляпе. Она уже, что называется, подсуетилась и показала Ирине комнату, где та сможет прекрасно отдохнуть. А вот Александру Борисовичу она предложила себя в качестве гидессы, готовой показать местные достопримечательности, которые он в отличие от своей супруги еще не видел. Ну, словом, идея была настолько прозрачной, а взгляд Ирины так красноречив, что ему пришлось скорчить усталую мину и активно поддержать хозяина. Да, к сожалению, именно кофе, иной раз в буквальном смысле усыпляет его. Это его-то, который обычно "глушит" кофе чайниками… Но надо же было хоть что-нибудь придумать!
Таким образом, едва не падая от усталости, поддерживаемый теперь уже верной супругой, Александр Борисович "вскарабкался" на третий этаж, в отличную, светлую гостевую комнату, где находились туалетный столик с двумя стульями и широченное ложе с каким-то фантастическим плавающим матрацем. Нет, он, конечно, слышал о таких вещах, но пользоваться?.. Попрыгал, повалялся - понравилось. Но вот именно спать он как раз и не собирался.
- Есть предложение, - сказал он Ирине. - Если, разумеется, ты не возражаешь…
- А ты полагаешь, что я стану возражать?
- Но ты же еще не выслушала, о чем я хочу сказать. Откуда тебе знать мою мечту?
- Турецкий, у тебя на роже все написано, уж мне ли не знать? И потом, я ведь видела, какой тяжелый день у тебя был. Я даже в какой-то момент пожалела тебя, несчастненького. Это ж такое напряжение! Не всякому под силу…
- Верно, дорогая, меня жалеть просто необходимо. Так ты готова меня пожалеть? - Тон Турецкого стал деловым и серьезным. - Действительно готова?
- Что, прямо сейчас? - Ирина сделала изумленные глаза, потом произвела не очень понятный пасс обеими руками, и ее платье медленно съехало вниз, улегшись волной вокруг ног.
Такого фокуса Турецкий никогда не видел и был слегка ошарашен. Мягко говоря.
- Ей-богу, это что-то новенькое… - пробормотал он растерянно.
- Турецкий, ты сам напросился! - воскликнула Ирина. - Ну, так и держи!
И она тигрицей прыгнула на него…
А потом они тихо, чтобы не привлечь ничьего внимания, спустились на первый этаж, в большой холл, где Александр Борисович оставил на самом видном месте записку о том, что они благодарят и так далее, и осторожно покинули дом.
На стоянке машин на них никто не обратил внимания, а охранник, не дожидаясь указания, сам открыл ворота и приветливо помахал рукой на прощание.
- Я думаю, Игорь не обидится, - сказал Александр Борисович, когда они уже выезжали на Рязанское шоссе. - И погоню за нами не пустят. И все мы с тобой сделали правильно.
- Ты, кажется, уговариваешь себя? - усмехнулась Ирина. - Смотри, не поздно вернуться. Тем более что там осталось еще столько соблазнов!
- Нет, нет и нет! - мужественно ответил Турецкий. - И вообще, я им, конечно, не все сказал из того, что имеется в заготовках.
- Ты?! И готовился?! Да ни за что не поверю!
- А вот поверь. Публика-то серьезная. Это они сегодня как бы в расслабухе. А в принципе они - волки. А заготовочка?.. Она где-то у меня в кармане, я специально записал, чтоб процитировать точно.
- Турецкий, ты в последнее время увлекаешься цитированием каких-то классиков. Это к добру?
- Авторитет, дорогая, должен быть непокобе… коле… бимым! Вот! Поэтому и цитировать приходится именно тех, кого они отродясь не читали, да и не станут ни при какой погоде. Погоди, чтоб не искать… Это, кстати, из того же Плиния. "Люди сильные…" Это им для затравки! Да, так, значит, "люди сильные принесут как жертву искупления кого-то ничтожного и чужим наказанием ускользнут от собственного". Неплохо подмечено?
- А к ним это имеет отношение?
- Самое непосредственное. Просто сами они, как люди тоже в сущности ничтожные, мнят себя крупными. И в этом их ошибка… Думают, что если в узилище отправлен их главный конкурент, то им уже ничто в дальнейшем не грозит. Я ж говорю: вечная, постоянно повторяющаяся ошибка…
- Не хочешь ли ты этим сказать, Турецкий, что замыслил кинуть своему школьному приятелю гнусную подлянку? А сюда ездил исключительно для того, чтобы провести рекогносцировку? Это было бы очень мелко с твоей стороны.
- Я тоже так считаю.
- Но тогда и твой побег… в смысле наш… выглядит обыкновенной трусостью.
- А вот этого мне не хотелось бы думать. Я назвал бы наш поступок просто предусмотрительным, дорогая. И потом, мне показалось, что тебе уже стало надоедать навязчивое гостеприимство. Не так?
- Шурик, позволь тебе напомнить, что в последнее время, как тебе должно быть хорошо известно, я не пользуюсь ни навязчивым, как ты говоришь, ни обыкновенным гостеприимством. Я понимаю твои служебные трудности, но мне-то от этого понимания не легче. В кои-то веки выбрались, так ты и тут создаешь проблемы… Впрочем, видишь ведь, что я не возражаю… И все-таки жаль, что ты так и не сходил на те водяные горки. Вот куда нашу Нинку… Она бы наверняка визжала от удовольствия.
- Это не самый трудный вопрос.
- Оно конечно… А высказанное, причем дважды, приглашение? Тоже из области застольных шуток? Или действительно что-то серьезное и перспективное?
- Из области.
- Вот как? А мне показалось, что к тебе отнеслись всерьез и с определенным пиететом. Это ведь так называется?
- Примерно…
- Ты не хочешь разговаривать?
- С чего ты взяла, дорогая?
- Твои односложные ответы… А-а, прости, думаю, я поняла, в чем дело. Предложения оказались для тебя полной неожиданностью, и ты еще не знаешь, каким образом на них отреагируют твои друзья, Константин Дмитриевич и Вячеслав Иванович, да?
- Ты хочешь поругаться, дорогая? - сладко улыбнулся Турецкий.
- Хорошо, я буду молчать… Только учти, Шурик, мое вынужденное молчание не делает тебе чести.
- Учту, - на этот раз почти угрюмо отозвался Турецкий.
Прекрасно понимал он, что Ирина права. И это, как обычно, злило. А еще злило ничем не оправданное в принципе бегство. Конечно, вполне можно было еще покупаться в лучах некоего обожания, покрасоваться, перышки свои павлиньи распустить. Но в том-то и дело, что он не раз и не два замечал скептические взгляды Ирины, когда в его адрес произносились недвусмысленные похвалы. Может быть, она полагала, будто все подстроено нарочно? Но ведь и он сам не знал, с какой целью зазвал его в гости Игорь. Нет, не то чтобы совсем уж и не догадывался, но что предложение будет сделано в столь откровенной форме, конечно, не думал. Чтоб его так простенько и со вкусом решили купить? И создали все необходимые условия, включая Веркин эротический массаж? Он даже слегка растерялся. Если в разговоре на веранде у Залесского принял слова хозяина в качестве милой, дружеской шутки, то, когда приглашение прозвучало за общим столом, поневоле пришлось задуматься. И разумеется, Ирина опять права: мнение Меркулова и Грязнова стало бы в определенной степени решающим для него. Хоть он и меньше всего желал в этом себе признаться.
- Да-а, ты как всегда права, дорогая… - вздохнул Турецкий.
- Ты о чем? - равнодушно спросила жена.
- Заманчиво, конечно… Но я не знаю, чем придется заплатить за такую красивую жизнь. Может оказаться непосильным…
- Не усложняй, Турецкий. Самым непосильным в данной истории может оказаться разве что наше с тобой терпение. А все остальное… У тебя уже почти взрослая дочь, Шурик. И я тебе вынуждена это постоянно напоминать. Не догадываешься почему? Ой, только не надо про совесть, - заторопилась она, заметив, как блеснули глаза мужа, - про вечные твои обязанности и моральный долг тоже не надо! Это все мы слышали миллион раз! Да, ты у нас особый! Никто в этом и не сомневается, даже твои ближайшие друзья, которых, если ты видишь, становится все меньше и меньше. Я знаю, что ты сейчас возразишь! Лучше помолчи, Шурик, и выслушай свою упрямую и противную жену!
- Я слушаю, - спокойно отозвался он.
- Мы с Нинкой тебя любим. Такого. И не надо делать вид, что ты ради нас с ней постоянно совершаешь подвиг. Кстати, ты заметил, что в семье у твоего Игоря далеко не все ладно?
- Ты хочешь сказать, вообще все неладно? Так было бы вернее… Но я считаю, что это не только по вине самого Игоря.
- Да, и отношения дочки с мачехой очень далеки от идеала. Не говоря уже о присутствии в доме той совершенно распутной особы… А как она тебе, кстати?
- Ты говоришь об Ольге?
- Нет, Шурик! - захохотала Ирина. - Вот ты и попался, сукин кот! Ах, какие же вы все-таки, мужики, жуткие, ну просто потрясающие негодяи!
- Молодец, - одобрительно кивнул Турецкий. - Отлично сказала. Со вкусом! И с большим знанием дела!
- Ах, ты! - прямо-таки взвилась Ирина. - Вы только посмотрите на него! Он же все с ходу переиначит! Ну погоди! Вот приедем домой…
- Можно я тебе скажу по секрету "одын важный вещь"? - с кавказским акцентом спросил Турецкий. - Только ты не обижайся, пожалуйста.
- Ну? - насторожилась Ирина.
- Мы, наверное, очень правильно сделали, дорогая, что сбежали от них. Эти плавающие матрацы все-таки не по мне. Я простой человек.
- Люблю на лужайке, - в тон ему продолжила Ирина.
- А между прочим, почему бы и нет? - сказал Александр Борисович и пропел-проблеял известную мелодию: -"Если женщина про-о-о-сит?.."
- "Бабье лето ее торопить не спеши…" - закончила за него Ирина Генриховна.
11
Люся узнала о своей страшной беде только поздним вечером.
По какой-то давно установившейся традиции они пришли к ней втроем. Начальник летно-испытательной службы Василий Петрович Донченко, его заместитель Сергей Венедиктович Берков и сосед по дому Леня Круглов, который вместе с Алексеем, ее мужем, служил еще на Дальнем Востоке, где они близко и сошлись семьями.
Все трое были в военной форме, при фуражках и, войдя в дверь, разом сняли их и опустили головы. И тут она все поняла… И рухнула бы на пол, если бы здоровяк Леня не подхватил ее и не усадил осторожно на стул у вешалки. Так они и стояли молча в прихожей, то ли не зная, что говорить, то ли понимая всю тщету своих усилий как-то сгладить принесенное ими в дом горе. А то, что именно горе, было ясно и без всяких слов…
Жены летчиков, а особенно испытателей, конечно же, неординарные люди. Штучной, как говорится, работы. Всё они знают наперед, а чего не знают, о том несомненно догадываются.
Вот и Люся, вмиг осознавшая, что осталась совершенно одна с двумя малолетками на руках, двенадцатилетний Сашка все равно ребенок, вдруг поняла, что все без исключения домашние и житейские заботы теперь рухнули на ее плечи. Оно и прежде было так, что груз этот она предпочитала тащить на себе, поскольку за спиной Алексея оставалось самое главное: обеспечение семьи. Тоже смешное обстоятельство, ибо ее собственная педагогическая зарплата была ничуть не меньше мужниной. Это за особые испытания, бывало, выдавали ему всякие премии. А так… Но все равно была в доме голова… А теперь ее не стало. И это прозрение показалось ей настолько страшным, что прямо-таки хлынуло, вылилось отчаянной истерикой.
Молчание в трагическую минуту бывает особенно тяжким. Когда в буквальном смысле у тебя опускаются руки, не знаешь, что делать, куда прятать глаза, когда возникает ощущение, что это твоя прямая вина во всем, что свалилось на головы ни в чем не повинных людей. И ты видишь их, и сам начинаешь неожиданно понимать, почему в старые времена казнили гонцов, приносящих худую весть: отрубил такому голову и чувствуешь, что тебе вроде бы самому становится легче.
Вот и ощутимо заполняющее собой тесную прихожую трагическое молчание уже становилось просто невыносимым, когда Люся повалилась со стула на пол и закричала истошным голосом, забилась в судорогах. Оборвалась проклятая тишина и появилась необходимость что-то немедленно делать. Ну прежде всего, конечно, помочь женщине. Поднять ее, перенести в комнату, на кровать положить, полотенце, наконец, намочить, чтоб остудить голову. Воды, что ли, принести из кухни в стакане…
Такие нетрудные и даже в чем-то облегчающие смутную душу действия постепенно вернули нормальное состояние духа всем, кроме, разумеется, семьи Мазаевых. Увидев, что с матерью происходит что-то непонятное, заорал дурным голосом младший Алексей. А старший сын лишь насупился и сердито глядел на виновников пришедшей в дом беды.
Он потом только поймет, что произошло. Но уже сейчас, может быть, впервые в жизни, ему пришла в голову странная мысль, что он остался в доме вроде бы за старшего. Никогда так не думал, а теперь словно озарило. Поэтому и орать, плакать он не собирался, а вот приструнить младшего, чтоб криком своим не полошил соседей, следовало. И он силком оторвал Лешку от матери, лежащей ничком с мокрым полотенцем, закрывшим все ее лицо, и привычно уволок в "детскую" комнату. Мельком, проходя мимо, взглянул на висевшую над пианино большую цветную фотографию под стеклом, где были сняты отец с матерью - она в белом платье, а он в синей летной форме с погонами полковника, и неожиданно почувствовал тугой комок в горле. Кашлять захотелось, и он грубо так, по-уличному, откашлялся и даже зло сплюнул на пол, что делал только на улице. А чтобы и самому не зареветь в голос, стал кричать на брата, чтоб тот немедленно успокоился и не трепал нервы. Мамина фраза, когда ей сильно надоедали братья-разбойнички…
И еще однажды Саша вспомнит этот тяжкий для себя момент и поймет наконец то, чего никак тогда, двенадцатилетним пацаном, понять не мог. Несмотря на обилие людей в квартире, куда на крики все-таки пришли соседи, стало в доме пусто. Одиноко. Вот люди ходят, говорят о чем-то, утешают мать, сами плачут, либо просто глаза вытирают, как эта тетя Рита, которая никогда и мужа-то своего не имела, а все чужих дядек в гости к себе водит. Глаза-то трет, а слез никаких не видно. Больше взглядом по стенам шарит. И чего им всем тут надо? Знать бы…
Вечер уже. Лешка поревел и заснул. И соседи разошлись. А за столом на кухне остались только мать, папин начальник, дядя Вася Донченко, и жена дяди Пети, который нынче летал вместе с папой, а теперь находился в госпитале, откуда и приехала недавно тетя Инна. Увидев Сашу, Донченко махнул ему рукой, подзывая к себе, а когда мальчик подошел, обнял его и посадил к себе на колено. Прижал к груди, где его больно укололи колодки орденов с медалями. Саша и отстранился немного, а дядя Вася не понял почему и снова прижал, сказав:
- Вот же ж какая зараза вышла, сынок… А я ж ведь сидел там, на вышке-то. Приказываю оставить машину к такой-то матери! Молчит…Только, говорит, от города отвернули, а тут поселок, мать его! И откуда взялся?! Как назло… Петьку, говорит, заставил покинуть. Ну почему?! С какого хрена этот флаттер соскочил?! Ты ж понимаешь, сынок, твой батя уже кидал эту машину в штопор! Срывал так, что от нее перья должны были лететь! А не летели! Будто нарочно ждали… И дверь еще эта проклятая… Ох, сынок, все бы им поотрывал к едреной фене! Такого человека загубить!
- А вот Петя говорил… - вклинилась тетя Инна, тоже, как и Люся, вся зареванная, но поменьше, конечно. Рада ведь, что дядя Петя живой остался, хоть и в госпитале.