– Привидения не воруют фонари, – сухо возразил Милан. – Я думаю, скорее всего, кто-то из любопытных жителей деревни пробрался в замок, когда там работали мои люди. Когда же они ушли и все заперли, он начал искать выход.
– Вполне вероятная версия, – посчитал комиссар, – но свет видели на втором этаже. Глупо искать выход наверху, не правда ли?
Милан откинулся на спинку кресла и небрежно махнул рукой:
– Не знаю… Надо поспрашивать в деревне, народ тут разговорчивый.
Он при этом сделал пальцами жест, обозначающий деньги, как бы говоря, что все в деревне падки до наживы.
– Мы еще чем-нибудь можем вам помочь? – спросил, выдержав паузу, Милан.
– О нет, спасибо, – вежливо поблагодарил комиссар. – Мы будем держать вас в курсе расследования.
– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – сказал Милан и встал. Как только комиссар вышел, молчавшая все это время Яна накинулась на мужа:
– И это все, что ты хотел рассказать полиции?
– А что еще?
– Ты же ведь знал, что люди рассказывают о замке. Почему ты промолчал?
– Потому что не хотел усложнять дело, – резко ответил Милан. – Нам нужно работать дальше. Мы не можем себе позволить, чтобы толпа полоумных парапсихологов перевернула в замке все вверх дном и заставила нас остановить реконструкцию. Время – деньги! Ты что, еще этого не поняла?
– Да. Я в этом уже убедилась, – ответила она сухо. – Бедный Карел!
– Я уже сказал, что мне его тоже ужасно жаль! Но что мне делать? Оживить его я не в силах! Вот увидишь, через пару месяцев все забудется.
* * *
Это случилось пару дней спустя. Несколько деревенских ребятишек – три мальчика и две девочки – отправились в лес собирать чернику, ее в этой местности было пруд пруди.
По дороге они шутили, шумели, смеялись и поддразнивали друг друга, как и положено детям. Они старались, как им и наказали старшие, не приближаться к замку, однако тропинка, петляя, привела их практически под самые стены зловещего сооружения. Постепенно их смех стих, они шли молча, с опаской поглядывая на замок, стараясь как можно быстрее преодолеть опасный участок. Было видно, что люди старались не бывать в этой части леса. Покрытые мхом и лишайниками упавшие деревья делали лес местами непроходимым.
Один из мальчиков – Мартин – чуть отошел в сторону от тропы и вдруг обнаружил, что стоит на площадке, вымощенной каменными плитами, хотя и изрядно поросшей бурьяном. С ужасом ребенок понял, что оказался среди развалин старого аббатства, того самого, в котором сожгли жестокого графа.
В пустых глазницах окон, через которые было видно ослепительно голубое небо, завывал ветер. В щелях и трещинах остатков стен росли молодые березки и сосенки – лес уверенно захватывал здание.
Мартин окаменел от страха. Каждый ребенок в деревне знал легенду об ужасной смерти Йосифа фон Шварцгейста. Он оказался в царстве человека в красном плаще! Этот образ использовался в здешних краях как страшилка для непослушных детей. Пышущее здоровьем личико мальчика побледнело. Ведерко выскользнуло из его руки, и с таким трудом собранные ягоды рассыпались по каменным плитам, закатываясь в трещины. Мартин попытался развернуться и убежать, но ничего не получилось – ноги словно приросли к земле.
Возможно, со страху, но все звуки вокруг казались Мартину ужасно громкими. Скрежет и треск, доносящиеся из развалин, буквально оглушили его. А тут еще несколько камней с грохотом скатились с одной из стен.
Мысль, что это могло сделать какое-то животное, мальчику даже в голову не пришла. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука – в горле пересохло от ужаса. Широко раскрытыми глазами ребенок обвел взглядом колонны, арки и оконные проемы. И тут он заметил нечто, от чего кровь застыла в его жилах: недалеко от развалившейся входной двери мелькнуло что-то красное. Силуэт, напоминавший мужчину в длинном красном плаще, двигался по монастырскому двору.
В этот момент Мартин все-таки закричал. Он завопил что есть мочи, повернулся и побежал прочь. Споткнулся о камень, разбил в кровь колено, перескочил через остаток стены и бросился напрямую через колючие кусты. На бегу он заметил своих товарищей.
– Бегите! – закричал он изо всех сил. – Скорее бегите! Он идет!
Одна из девочек, по имени Ева, остановила его:
– Что случилось?! Кто идет?! Мартин!
– Человек в красном плаще! – завопил Мартин и, вырвавшись, продолжил свой бег куда глаза глядят. Дети бросились врассыпную.
Еве казалось, что она мчалась со всех ног в сторону деревни. Устав бежать, она на секунду остановилась и оглянулась, и ей показалось, что между деревьями промелькнула красная тень. Она закричала как резаная и бросилась что есть силы дальше. Девочка даже не заметила, что движется по направлению к опасному обрыву над рекой. Когда Ева поняла свою ошибку, было уже поздно: она кубарем летела вниз по покрытому старой хвоей склону, ударяясь об острые камни, тут и там торчащие из земли.
Как кукла, Ева упала с обрыва в реку, прямо перед носом лодки, которая по чистой случайности проплывала мимо. Прошло несколько мгновений, прежде чем мужчина в суденышке понял, что произошло. Когда он пришел в себя, единственным, что свидетельствовало о том, что ему не померещилось, был кусок одежды, который то пропадал, то вновь появлялся из воды.
Недолго думая мужчина прыгнул в воду и вытащил Еву на берег. Вскоре сбежалась толпа. Все старались перекричать друг друга. Советы, что предпринять, сыпались со всех сторон, пока, наконец, кому-то не пришла в голову мысль попробовать сделать искусственное дыхание. Количество зевак увеличивалось с каждой минутой.
Отчаянный крик заставил толпу разом замолчать. Люди расступились, образовав узкий коридор, по нему бежала маленькая, наспех одетая женщина. Худыми локтями растолкав людей, она бросилась на колени перед насквозь промокшей девочкой.
– Дитя мое! – закричала что есть мочи мать. – Моя Ева! Чего стоите и пялитесь?! Сделайте что-нибудь! Вызовите врача!
Скорая помощь прибыла минут через двадцать. К этому моменту Ева открыла глаза, но нельзя было сказать, что она пришла в себя: глаза смотрели куда-то вверх, ребенок ни на что не реагировал.
Тем временем выяснилось, как произошло несчастье: к месту происшествия подоспели дети, с которыми девочка была в лесу, и рассказали все в подробностях.
– Это был человек в красном плаще, – прошептал Мартин.
* * *
Возмущению жителей не было предела. Тут и там собирались группки людей, что-то оживленно обсуждающих и энергично размахивающих руками.
– Почему вы просто не сожжете эту старую каменную халупу! Пусть этот дьявол наконец сгорит!
– Однажды его уже пытались спалить! И ничего не вышло!
– Его нельзя убить, это он всех нас отправит на тот свет!
– Сжечь замок! – завизжала какая-то крестьянка.
– Сжечь дотла! – подхватили голоса. – Несите весь бензин и керосин, что у вас есть, и айда наверх в замок! Мы эту тварь выкурим!
– Вы что, с ума сошли?! – раздался уверенный и властный голос. Бургомистр, активно работая руками, пробирался сквозь толпу жителей. – Мы же не в Средневековье! Вы не понимаете, что вас заставят заплатить за ущерб? Замок продан, и владельцы подадут на вас в суд. Уж не говорю о том, что вас всех пересажают за поджог!
Гул поутих.
– Бургомистр прав, – сказал, наконец, худой немолодой мужчина. – Это не решение. Нам надо придумать чего-нибудь другое. Пока в замке чужаков не было, мы жили спокойно. Годами мы не видели человека в красном плаще. А вот теперь он опять появился. Кто знает, что еще произойдет, пока чужаки не уберутся из замка.
– Владельцев нельзя просто так взять и прогнать, – заметил бургомистр. – Продано значит продано. Эти люди могут со своей собственностью делать все что им заблагорассудится.
– А страдать-то нам! – прокричал кто-то. – Они смеются над нами и издеваются над нашими легендами. Для них наша правда – это шуточки! А расплачиваться нам!
Вперед вышел пан Бартес. Глаза на его обезображенном лице горели.
– Да, расплачиваться нам! – повторил он только что сказанные слова голосом, от которого у всех мурашки побежали по телу. – Скоро в деревне опять случится несчастье. Я это знаю!
Люди в страхе притихли. Бартес славился своим даром предвидения.
– А что произойдет, пан Бартес? – спросил кто-то визгливым женским голосом, дрожащим и срывающимся от волнения.
– Я вижу… огонь! – прохрипел Бартес, закрыв глаза. Он вдруг тяжело задышал, и в его легких возникло громкое клокотание, все в ужасе отпрянули от него.
– Огонь! – завопил кто-то в толпе.
– Люди, не сходите с ума! – увещевал толпу бургомистр. – Ничего не случится!
– Если Бартес говорит, значит, так и будет! – настаивал худой мужчина. – Или вы не помните, как он предсказал, что хоры в церкви вот-вот обвалятся! И через три недели они вправду обвалились, три человека погибли! Мой сын с тех пор хромает на одну ногу!
– Чужаки должны убраться восвояси! – посоветовал Бартес. – Может, это отведет от нас несчастья.
– Нам нельзя терять голову! – закричал бургомистр. – Нельзя совершать необдуманные поступки! Я попытаюсь поговорить с владельцами. Может быть, они откажутся от своей затеи, если узнают все обстоятельства.
– Да не верим мы в это! – не унимался худой. – Это же богатые бизнесмены, им на нас наплевать. Ни за что они не откажутся от своих планов, ведь речь идет о деньгах!
– Но попытаться нужно! – настаивал бургомистр. – Обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы защитить всех вас, всех нас. А сейчас расходитесь по домам. Больше тут обсуждать нечего!
Вдруг все разом оглянулись. Лица в толпе приняли враждебное выражение, губы сжались, глаза загорелись ненавистью.
Петр и Анна шли вниз по улице. По мере приближения к месту стихийной сходки они замедлили шаг – все указывало на то, что дорогу им не уступят.
– Пожалуйста, дайте пройти, – попросил Петр. Анна прижалась к нему, суровые лица людей вселяли страх.
– Убирайтесь вон из деревни! – завизжала одна из женщин в задних рядах. – Из-за вас случилось несчастье, и неизвестно, что еще нас ждет по вашей милости!
– Я не понимаю?..
– Сегодня в реке чуть ребенок не утонул! – прокричал кто-то.
– А мы здесь при чем?
– Ребенка толкнул в реку человек в красном плаще!
– Большей ерунды я не слышал! – Петр не смог скрыть иронии в голосе.
– Ерунда?! – вперед выскочила заплаканная мать пострадавшей девочки и сунула под нос Петру костлявый кулак. – Мое дитя рассудок потеряло! – всхлипывая, прокричала она. – С ней случилось что-то ужасное в старом аббатстве.
– В старом аббатстве? Где сожгли этого Шварцгейста?
– Да, пан, сходите разок туда! Там нет ни одной живой души, кроме старика Андреса, да и тот уже умом тронулся! Да так, что он с другими людьми и знаться не хочет. Сходите в гости к человеку в красном плаще!
Постепенно по отдельным обрывкам фраз Анна и Петр поняли, что произошло.
– А ну пропустите этих людей! – громко приказал бургомистр. – Они не имеют к происшествию никакого отношения, – его тон стал предельно вежливым.
– Это верно, – подтвердил Петр. – Мы не хотим вам навредить, мы только выполняем свою работу, за которую нам платят, и все! Мы почти все закончили и скоро уедем.
Казалось, что вздох облегчения пронесся над толпой, люди расступились, давая Анне и Петру возможность пройти.
* * *
Работы по замерам подошли к концу. Анна радовалась, что наконец они уедут домой.
– Дни, проведенные здесь, стали для меня кошмаром, – вздохнула она.
– Ты скоро все забудешь, – заметил Петр. – У меня тут есть еще одно дельце. Так что можешь взять машину, я доберусь на автобусе.
– Что еще ты задумал?
– Хочу погулять по окрестностям.
– Собрался в аббатство? – угадала она.
– Ты что, умеешь читать мысли на расстоянии?
– Я видела твое лицо, когда ты услышал об этих старых развалинах. И тут же поняла, что ты не успокоишься, пока не побываешь там. А можно и мне с тобой? – спросила Анна и кокетливо наклонила голову.
– А как же привидения?
– Я ничего не боюсь, когда ты рядом.
– Пожалуйста, повтори эти слова еще раз!
– Только не вообрази не бог весть что! – Анна поддержала шутливый тон приятеля и улыбнулась, отчего на ее щеках появились милые ямочки. – Не так уже ты хорош собой.
– А что для тебя важнее – красота или интеллект?
– О господи, прекрати паясничать! – рассмеялась Анна. – Пойдем, только, я думаю, было бы хорошо управиться до темноты.
– Ага! Значит, все-таки боишься! – злорадно произнес Петр и провел рукой по своим темным волнистым волосам, красиво блестящим на солнце.
– Дуралей! – отрезала Анна и молча взяла парня под руку. Молодые люди пошли вверх, к стенам замка.
– Там, внизу, – Петр показал куда-то в лесную чащу, – должна быть тропа, ведущая к аббатству. Я видел ее на старых планах. Знаешь, я кое-что прочитал об этом аббатстве. В 1630 году его основал один из графов Шварцгейст и передал монахам-бенедиктинцам. В числе построек была церковь, но во время одного из крестьянских восстаний ее сожгли дотла. В 1760 году аббатство опять стало жертвой пожара, но эту историю ты уже знаешь.
– А что случилось с монахами?
– О, это совсем другая история. Говорят, Йосиф фон Шварцгейст прогнал монахов и превратил аббатство в место для своих пирушек. Там же он развлекался с деревенскими девушками, которых силой доставляли к повелителю люди из его свиты.
– Фу, какая мерзость! – поморщилась Анна.
– Ну, вероятно, это было одной из причин того, что народ восстал против своего господина, – предположил Петр. – Высокие подати, угнетение и произвол были типичными для тогдашнего времени и способствовали невероятному обогащению дворянства. Говорят, что и сегодня где-то в аббатстве спрятаны несметные сокровища, которые приказал там зарыть Шварцгейст, опасаясь разграбления замка.
– Ах вот, значит, почему тебя потянуло в эти развалины! – в шутку предположила Анна.
– Да нет! – рассмеялся Петр. – Ты же знаешь, я человек трезвомыслящий и в такие истории не верю.
– Но ты же знаешь, что именно во время реконструкций в старых замках подчас совершенно случайно и находят подобные сокровища?
– Вот именно "случайно". Ведь специально сокровищ там никто не искал. Легенд о сокровищах пруд пруди. Говорят, что их охраняют таинственные девы, черные собаки или даже владельцы собственной персоной. И, как правило, нахождение такого сокровища связывают со спасением какой-нибудь несчастной души.
– Но возможно…
– Слушай! Хватит гадать! – прервал дискуссию Петр. – Мы осмотримся тут, затем возвратимся к машине, поедем в гостиницу, заберем наши вещи и вернемся в Прагу. Вот так.
– Как скажешь, – согласилась Анна.
Тропу, по которой они шли, пересекали толстые корни старых деревьев, одни из них умирали и медленно клонились к земле, другие – уже мертвые – лежали между живыми деревьями и зарастали мхом.
– Смотри, вон там! – Петр остановился и указал рукой на серые развалины, показавшиеся между стволами деревьев. Стены были выложены из разных по величине гранитных блоков, мастерски подогнанных друг к другу.
Анна и Петр медленно подошли ближе. Лес уже почти поглотил руины и хозяйничал тут вовсю – среди стен в большом количестве росли самые разнообразные деревья и кусты.
От главного здания аббатства сохранились только внешние стены, медленно, но верно разрушающиеся. Мороз, жара и ветер упорно над этим трудились, и было ясно, что они не остановятся, пока на земле не останется лишь несколько камней, но и те лес когда-нибудь непременно заберет себе.
Однако пока еще было видно, что когда-то тут стояло величественное сооружение. Угадывались и остатки галереи во внутреннем дворе, хотя колонны разрушились и лежали на земле. Между ними резвились юркие белки, их светло-коричневый мех переливался на солнце. Яркие бабочки порхали с одного цветка на другой, собирая нектар. В целом, перед гостями разрушенного аббатства предстала довольно идиллическая картина.
– Тут красиво, но все равно жутковато, – негромко произнесла Анна. Ее опять охватил страх. Тот самый, который она ощутила в зале, оказавшись в ловушке. Девушка ни в коем случае не хотела, чтобы Петр заметил ее смятение. Но тот почувствовал неладное по тому, как Анна крепче сжала его руку.
– Что с тобой? – спросил он.
– Мне вдруг стало как-то не по себе, – призналась Анна. – У меня такое чувство, что мы здесь не одни.
– Ерунда! – возразил Петр. – Тут только деревья да камни. Больше ничего.
– Тем не менее мне так кажется! – прошептала Анна. – Давай пойдем отсюда. Мы же все посмотрели. Больше тут ничего нет.
Едва она это произнесла, как среди руин раздался смех.
– Ты слышал? – испуганно спросила Анна Петра.
– Да, конечно, – признался он, и его голос прозвучал как-то приглушенно.
– Давай уйдем отсюда! – взмолилась Анна.
– Нет, я должен во всем разобраться! – решительно возразил ее коллега.
– Пожалуйста! – умоляла Анна. – Не оставляй меня одну. Иначе я с ума сойду!
Она прокричала эти слова, стараясь перекричать усиливающийся ветер. Небо тем временем заволокло тучами, солнце над верхушками деревьев только угадывалось и было похоже на бледно-желтое пятно, светившееся сквозь густую дымку облаков.
И тут они увидели его, этого странного человека. Это был высокий мужчина с бледным скуластым лицом и впалыми щеками. Он был мертвенно бледен, казалось, он вышел из тьмы, где кожа его никогда не соприкасалась с солнечными лучами.
На нем были серые, старые одежды, мешком висевшие на худом теле.
Анна громко вскрикнула, увидев незнакомца. Тот направился к ним, руки его при этом болтались как плети вдоль тела. На его похожем на череп лице играла странная улыбка.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – приветствовал он пришельцев довольно вежливо. – Я вас напугал? Мне очень жаль. У меня редко бывают гости.
– Кто… кто вы? – выдавил из себя Петр. Анна прижалась к нему, как бы ища защиты.
– Вы разве не знаете? Вам обо мне не рассказывали? Я привратник аббатства.
– А имя у вас есть? – осведомился Петр, самообладание постепенно возвращалось к нему, в то время как Анна от ужаса была близка к обмороку.
– Меня зовут Андрес, – ответил мужчина. – Я живу вон там. – Он, не оборачиваясь, указал длинными костлявыми пальцами куда-то назад. – Я живу тут давно. Очень давно.
Он поднял голову и слегка наклонил ее так, как будто прислушивается к шуму ветра. – Скоро начнется дождь. Не желаете укрыться у меня?
– Спасибо, нет! – выпалила Анна.
– Но вы промокнете до костей, – сказал странный мужчина и засмеялся, обнажив крупные длинные зубы, придававшие его лицу нечто лошадиное.
– Вы живете здесь наверху один? – спросил Петр из любопытства.
– Не совсем один, – ответил мужчина. – Иногда меня навещает мой хороший друг. Он приходит… из другого времени! – И опять на его лице-черепе показалась странная улыбка.
– Мужчина в красном плаще? – вырвалось у Петра.
– Вы его знаете?
– Нет, не имел удовольствия.