Снег за окном усилился. Мокрые снежинки касались стекла и сразу превращались в капли. Они дрожали, лопались и растекались. Лесной коридор сменялся разноцветными домиками, а серая бескрайняя дорога тянулась все дальше и дальше, мелькая, словно мышиный хвост, перед автобусом, чем-то напоминавшим разъяренного кота, которому никак не ухватить добычу. Мрачным и пугающим казался лес, пустыми, одинокими поля. Многие дома выглядели заброшенными, и сердце при виде них, полуразрушенных, где-то погорелых, сжималось от непонятной тоски.
Кирилл уснул, голова парня упала на плечо. Денис с Ксюшей негромко переговаривались по ходу фильма. Зачастую это Ксюша спрашивала: "А что он сказал? А почему он так сделал? А что это они?" Смотреть что-то с подругой было невыносимо. Приходилось дублировать ей чуть ли не каждую фразу, но Дениса, видно, нисколько не раздражали эти вопросы. Он включал паузу и детально все объяснял.
Из передней части автобуса иногда доносился голос Ильи и хихиканье Риты. Никита уткнулся лбом в стекло и, широко распахнув глаза, водил ими из стороны в сторону.
На какое-то время Алиса задремала, когда же очнулась, Илья привстал с места и громко объявил:
- Ребята, с вещами на выход, следующая остановка наша!
- Скорее, Денис, - засуетилась Ксюша.
Кирилл проснулся и все еще сонными глазами посмотрел на Алису.
Девушка выдавила из себя приветливую улыбку, а когда он улыбнулся ей в ответ, пожалела. По телу прошла дрожь, на душе стало неспокойно. Нечто подобное она испытывала, когда должно было случиться что-то крайне нехорошее.
- Надевай куртку, Ники, - она поспешила отвести взгляд от лица Кирилла.
Алиса заметила, что брат сжимает что-то в кулаке, и поймала его руку.
- Что у тебя? - Мальчик попытался вырвать у нее руку, но она держала крепко. - Ники, что у тебя? - начиная сердиться, повторила она.
Брат разжал пальцы, и она негромко вскрикнула. По его ладошке побежал паук и скрылся в рукаве куртки.
- Господи! Снимай скорее! - Она попыталась расстегнуть ему куртку, но Никита шарахнулся от нее и взгляд из безразличного стал колючим-преколючим.
- Что там у вас? - спросил Кирилл.
Затаившая дыханье Алиса шумно выдохнула и поднялась.
- Ничего, все в порядке.
"Просто мой брат сумасшедший", - мысленно добавила она.
Автобус уехал, а они осмотрелись. Пустынная улица, напротив красный ларек, разрушенное двухэтажное здание, чуть дальше остановка, где одиноко стоял старик с палочкой.
- А дальше куда? - спросила Рита. - Я в туалет, между прочим, хочу!
Все уставились на Алису.
- Никуда. У красного ларька нас обещали встретить. - Девушка развела руками. - Наверно, мы раньше приехали.
- Давайте перейдем дорогу и встанем у ларька, может, за нами приехали, просто мы не видим! - предложила Ксюша.
- Гениально, - пробормотал Илья. Остальные промолчали.
Снег усилился, стало куда холоднее, чем в городе или даже на станции. Ребята перешли дорогу. Денис с Ильей затарились выпивкой, чипсами, сухариками и прочей ерундой, которую можно было купить в ларьке.
Алиса почувствовала, что брат дергает ее за рукав.
- Чего тебе?
Никита указал пальцем на землю, где из-под снега вдавленная чьим-то ботинком лежала купюра достоинством в пятьсот рублей. Девушка нагнулась и подняла находку.
- Ого, - присвистнул Илья и потрепал мальчика по шапке, - тебя можно как ищейку использовать.
- Ой, какой умница, - восхитилась Ксюша.
- Купи ему что-нибудь, - назидательно сказала Рита, - это ведь его деньги.
Алиса протянула бумажку брату, но тот отвернулся и потерял к ней и найденным пятистам рублям всякий интерес. Мальчик часто находил на улице деньги, драгоценности, паспорта, разные красивые вещицы, но себе никогда не оставлял. У них дома целый ящик был забит подобными вещами; золотые, серебряные кольца, браслеты, цепочки, кошельки, часы, старинные монеты. Иногда родители продавали драгоценности в ломбарды, а на вырученные деньги покупали Никите красивые игрушки, хорошую одежду, вкусную еду.
- Лиска, это не за нами? - над самым ухом прокричала Рита, указывая на подъехавший джип.
- Не знаю. Он не сказал, на чем приедет.
Из машины выскочил мужчина лет сорока и подошел к ним.
- Я Олег Саванчук, - представился он, - а вы, видимо…
- Да-да, - бестактно перебила Рита, - это мы.
- Алиса… - начал он, но Рита снова не дала ему договорить: - Нет, Алиса она, я - Рита.
- Рита, - улыбнулся Олег, - очень приятно.
- И нам, - внесла свою лепту Ксюша.
- Хорошо, ребята, забирайтесь в машину, - широким жестом пригласил Саванчук.
Денис поспешил занять переднее сиденье, но Илья его сразу же выгнал, попеняв на то, что, если тот усядется один как барин, кому-то не хватит места. И занял переднее сиденье сам, усадив Риту на колени.
- А ребенок с вами? - удивленно спросил Олег, когда все, кроме Алисы с братом, утрамбовались.
- Да.
- Про ребенка вы не предупреждали, - насупил Саванчук кустистые брови.
- А это имеет значение?
- Да, - твердо ответил Олег, но тут же, смягчившись, тряхнул головой, - ладно, очень рассчитываю, что он не будет лазить, куда не следует.
Алисе очень хотелось узнать, что же это за места, куда не стоит лазить, но спросить она не успела, потому что водитель поторопил:
- Ну, давайте же скорее, забирайтесь.
Девушка втиснулась рядом с Кириллом и усадила брата на колени. Олег захлопнул за ними дверь и сел за руль.
- Готовы? - зачем-то спросил он.
Рита хихикнула, а Илья смачно выругался.
- Погоди, водила, презики забыл купить! - Он выскочил из машины и побежал к ларьку, на ходу роняя мелочь.
Саванчук кашлянул и внимательно оглядел их в зеркало.
- Как настроение?
- Очень хорошее, - ответила за всех Ксюша.
- Далеко ехать? - ерзая, спросила Рита.
- А что, не терпится?! - внезапно хохотнул Олег, став похожим на двадцатилетнего шалопая.
Рита оскорбилась и холодно пояснила:
- В туалет хочу, два часа уже терплю!
- Придется еще потерпеть. Дорогу расчищали примерно неделю назад, уже порядочно занесло. Тут ведь как: нет дороги - нет езды.
Вернулся Илья и помахал перед носом у подруги пятью пачками презервативов, облегченно заявив:
- Теперь можно ехать, снаряжение докуплено! Трогай!
Машина бесшумно покатила по уходящей вниз дороге между ровными аккуратными заборами и выехала на проселочную, окруженную с двух сторон полем и лесом.
Все молчали, даже болтун Илья притих, глядя в окно, где по обе стороны тянулись белые от снега канавы. В лобовое стекло летели крупные хлопья, дворники то и дело счищали их, образуя белоснежный покров, напоминающий верхнюю часть головы Микки-Мауса. Позже машина свернула в лес и поехала по ухабистой тропе, похоже, нечасто видевшей транспорт.
- А деревня большая? - спросил Денис, расстегивая пальто и молнию на светло-сером свитере.
- Как сказать… - отозвался Олег, - не очень.
- Не очень - это домов сорок или не очень - это домов пять?
Саванчук помолчал.
- Если быть точным, домов восемь.
- Восемь?! - изумленно воскликнула Рита. - Вот это глу-ушь!
Ксюша только открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но Олег ее опередил:
- Приедем, и все увидите. Там необыкновенно.
- Судя по сайту, это так, - согласилась Алиса.
Ехали они долго, и на лицах друзей она заметила нетерпение.
- Уже рядом, - сворачивая совсем на узкую тропу, приободрил водитель, поглядывая на недовольное лицо Ильи.
Об окна машины ударялись ветки, стучали по крыше, кругом, куда ни глянь, был лес.
Алиса поежилась, внезапно ее обуял такой страх, что она, сама того не заметив, сильно сжала руку Кирилла.
Парень удивленно повернул голову и вопрошающе поднял брови. Она сконфуженно выпустила его руку.
- Извини, я случайно, - забормотала Алиса, не зная, куда деть глаза от стыда.
- Да уж, - пробурчал Илья, - отсюда хрен выберешься.
Машина выехала из леса и остановилась на пригорке.
Рита приглушенно охнула.
- Мамочки! - пискнула Ксюша.
А Денис ошеломленно пробормотал:
- Лиса, когда в прошлом году ты говорила, что мы проведем Рождество уединенно, только нашей компанией, я даже предположить не мог, что это будет настолькоуединенно!
Кирилл лишь усмехнулся, а Саванчук, триумфально подняв кверху палец, изображая пистолет, изрек:
- Вот и приехали!
Глава 3
Вор
Алиса устремила взгляд на охваченную кольцом леса деревушку, и сердце ухнуло, каким устрашающим ей показалось это зрелище. Небольшие бревенчатые домики, с покрытыми снегом крышами, разбросаны в хаотичном порядке - ни заборов, ни машин, ни цивилизации.
- Могу поспорить, что ваш дом - это тот, самый дальний, двухэтажный, - произнес Илья, лукаво поглядывая на задумчивого Олега.
- Да, ты прав. Уверен, вам понравится.
Машина скатилась с пригорка и, маневрируя между участками с избушками, подъехала к большому, по сравнению с остальными, добротному бревенчатому дому. Дверь отворилась, и по небольшой лесенке сбежала светловолосая девочка во фланелевом платьице.
- Это моя дочь, - пояснил Саванчук, торопливо выскакивая из машины и поднимая ребенка на руки.
- Интересно, она тут останется с нами? - забеспокоился Илья.
- Не думаю, - ответила Алиса, открывая дверцу машины и спихивая брата с колен. Рита сразу кинулась в дом на поиски туалета, остальные остались ждать, пока хозяин им все покажет.
Ребята прошли в дом. Прихожей не было, сразу за входной дверью находилась просторная каминная, отделанная деревом: коричневый кожаный диван, маленький деревянный столик, на полу перед камином шкура белого медведя, а на стене голова лося. Несколько дверей. За одной из них находилась большая кухня из дуба, объединенная с уютной столовой. По центру круглый стол, большие окна, занавешенные плотными бордовыми портьерами. За другой дверью оказались две лестницы, ведущие на второй этаж и в подвал. Сперва, один за другим, ребята спустились вниз. Олег развел двойные дубовые двери в стороны и щелкнул выключателем. Бассейн, подсвеченный красными светильниками, казалось, был наполнен кровавой водой. В дальнем углу шумел водопадик, по стенам скользили розовые блики.
- Круто! - только и смог сказать Илья. За двумя другими дверьми оказался туалет с джакузи и сауна.
Настроение у всех улучшилось с того момента, как они увидели, в какой роскоши оказались.
Саванчук провел всех на второй этаж, где располагались восемь почти одинаковых чистеньких комнат: двуспальные кровати, тумбочки, на них светильники, такие же, как в столовой, бордовые занавески на окнах, в углу деревянные комоды для одежды.
Одна дверь оказалась закрыта, и Олег негромко постучал. Послышались голоса, на пороге появилась заспанная девушка с черными растрепанными волосами, в трусах и майке.
- Ой, а это еще кто? - изумилась Ксюша.
- Здрасте, - поздоровалась черноволосая девушка и вопросительно посмотрела на Саванчука. - Мы думали, дом в нашем распоряжении?!
- Так и есть. В вашем, - улыбнулся Олег девушке. - И в вашем, - посмотрел он на Илью, который, видимо, из всей их компании вызвал наибольшее уважение.
- А сколько их? - нахмурилась девица, переминаясь с ноги на ногу.
- Нас много, - ответил Денис, нахально рассматривая полуобнаженную готическую красотку.
- Кто там еще? - послышалось из-за дверей, и, к огромному разочарованию Дениса, появился парень в одних трусах, который по-свойски обнял девушку.
- Эти молодые люди тоже будут жить тут, - пояснил Олег.
- Мы, кажется, так не договаривались! - парень изумленно вскинул черные брови.
Саванчук с безразличием пожал плечами:
- Дом большой, но если кому-то что-то не нравится…
- Да все отлично, - махнул рукой Илья, - они нам не помешают.
Черноволосая хищно сузила изумрудные глаза:
- Это вы нам помешаете!
Парень отстранил ее от дверей и подмигнул Саванчуку.
- Все нормально, нам они тоже не помешают, у Полины просто плохое настроение.
Дверь закрылась, и послышался сердитый голос девушки:
- У меня отличное настроение! А ты, кажется, запал на эту каштанку!
Все посмотрели на Алису, у нее единственной из их компании были каштановые волосы.
- Ничего я не запал, глупости какие-то, - оправдывался парень.
- Запал-запал! Тьфу, противно! Мы приехали, можно сказать, на необитаемый остров, но ты даже тут умудрился посмотреть налево! - бушевала Полина, не слушая слабые протесты своего бойфренда.
- Трудный характер, - пробормотал Олег, жестом приглашая всех следовать за ним.
- Ну и мегера, - хихикнула Рита, сильно повеселевшая после того, как посетила туалет.
- Вот это красотка, - с явным сожалением в голосе протянул Денис.
- Да ну, ворона, по-моему, симпатичнее, - фыркнул Илья, за что Рита наградила его звонким поцелуем.
- Точно, - неожиданно согласилась Ксюша, ни про кого обычно не говорившая плохо, - но мальчик у нее очень даже!
Алиса ничего не сказала по поводу экстравагантной парочки, но про себя решила, что они еще принесут разлад в их ряды. Кирилл отмолчался, только бросил на нее очередной странный взгляд.
- Располагайтесь, ребята, спрашивайте, что нужно, только не затягивайте, к вечеру мы с дочкой уедем.
- Да вроде все ясно, - отмахнулся Илья.
- На пруд сходите, на коньках покатайтесь, - сказал Саванчук.
- У нас нет коньков, - посетовала Ксюша.
- У меня на чердаке есть коробка с коньками.
- Откуда так много? - насторожилась Алиса.
- В молодости я работал на турбазе, - весело пожал плечами хозяин дома.
"Логичное объяснение", - мысленно отметила она.
- Ну тогда обязательно, - пообещала Ксюша.
- А лося сами завалили? - боязливо поглядывая в стеклянные глаза чучела над камином, спросила Рита.
- Не-е, купил по дешевке у одного знакомого охотника. Нравится?
- Не очень, - нехотя призналась девушка.
- А мне нравится, - неожиданно сказал Кирилл, чем немало всех удивил.
Денис усмехнулся.
- Мы уже начали думать, что ты немой!
Илья выложил на столик чипсы, сухарики, сушеные кальмары, банки с пивом, кастрюлю с шашлыками и, крикнув: "Рит, я иду выбирать нам комнату!" - унесся вверх по лестнице.
Тем временем Олег притащил коробку с коньками и поставил посередине комнаты.
- Принес, чтоб вам на чердак не ходить лишний раз. Доски там прогнившие, еще не хватало, чтоб несчастный случай… или еще чего.
Алиса удивленно обернулась. Приветливое лицо, доброжелательный голос.
"Откуда в новом доме могут быть прогнившие доски?" - Вслух она свой вопрос не озвучила, но, как и прежде, взяла на заметку, так же как и то, что слишком она ко всему цепляется и подозрительна.
- Я тоже пойду комнату себе выберу, - взялась за ручку двери Ксюша. - Лиска, пошли.
- Я уже выбрал, - крикнул им вслед Денис, - моя третья по коридору.
- А я положил свои вещи в последнюю, - предупредил Кирилл.
Вместе с Ксюшей Алиса поднялась на второй этаж. Рита последовала за ними посмотреть, что выбрал для них Илья.
После недолгих споров Алисе с братом достались предпоследние комнаты.
- Тут так здорово, - раскладывая вещи по ящикам комода, призналась Ксюша.
Алисе хотелось спросить, не чувствует ли подруга чего-нибудь необычного, но, видя ее неподдельную радость, решила промолчать.
- А Кирилл очень симпатичный, не ожидала, - многозначительно взглянула на нее Ксюша.
Алиса натянуто улыбнулась. Она тоже не ожидала, но не того, что он симпатичный, а того, что кажется совсем другим человеком.
- Ты так не думаешь? - нахмурилась Ксюша.
- Думаю.
- Неужели ты все еще дуешься из-за того, что он не блондин?
- Да нет же!
Подруга засмеялась, но смех оборвался, когда над ними послышался топот.
- Кто это там?
Алиса прислушалась к доносившимся с чердака звукам и пожала плечами:
- Может, Саванчук, а может, его дочь.
- Ага, скорее всего. Так о чем мы там… - Топот снова прервал Ксюшу, но уже несколько секунд спустя стих.
- Скорей бы они уехали. Так что я хочу сказать… Лиса, Дениске ты явно нравишься, хоть он и не показывает этого.
- Ай, Ксю, оставь, - отмахнулась Алиса.
Подруга обиженно вздохнула:
- Что ты теряешь, если станешь встречаться с ним? Ничего!
- Надеюсь, это не он тебя надоумил поговорить со мной?
- Нет, не он. Я сама все вижу.
Алиса присела на кровать и открыла прикроватную тумбочку.
- Пусто, - разочарованно протянула она.
- А ты ожидала найти клад? И вообще, не уходи от темы!
- Даже не думала уходить от темы. Да и темы никакой не может быть. Мы с ним и часа не можем провести вместе, чтобы не поссориться.
- Тс-с, - резко прижала Ксюша палец к губам.
- Что?
- Послушай!
Алиса напрягла слух.
- Ничего не слышу.
- Илья орал.
- Орал?
- Ну кричал! Там, внизу!
- Он все время орет, - усмехнулась Алиса, - будто ты не знаешь.
- Да нет же…
Дверь распахнулась - на пороге возник Илья.
- Что за тупые шутки! - гаркнул он, сердито сверля их взглядом серых глаз.
- Ты о чем? - опешила Ксюша.
- Да хватит прикидываться! Давайте сюда, что сперли!
- Ничего мы не перли! - возмутилась Алиса. - Мы тут все это время сидели!
- Да, рассказывай сказки!
- Илья, мы ничего не брали! - убирая последнюю кофточку в ящик и задвигая его, бросила Ксюша.
Парень сбавил тон и нахмурился:
- Вы меня разыгрываете?
- А что пропало-то? - поинтересовалась Алиса.
- Еда наша! Вот что!
- Еда?! - выкатила Ксюша глаза.
- Ну! Чипсы, сухари - закуска вся! Я выложил ее на стол в гостиной!
- Может, кто-нибудь ее переложил?
- Ксюша, ты оглохла! Я говорю, она пропала!
- Откуда ты… - попыталась возразить Ксюша, но Илья взорвался:
- Дура! Все из пакетиков вытащили!
- Тише-тише, не нужно так орать, - выступила Алиса в роли миротворца, всегда по праву принадлежавшей подруге.
- Пойдемте, сами увидите. - Илья ушел, а Ксюша сердито тряхнула головой, еле сдерживая выступившие на глазах слезы.
- Ну и хам! Черт, как я только могла его когда-то любить!
- Не обращай внимания, пойдем посмотрим, чего он так возмущается.
Они спустились по лестнице и увидели, что все в сборе, а Илья трясет за плечи Никиту.
Алиса бросилась к нему и оттолкнула.
- Что ты делаешь, идиот?!
- Это он все сожрал! - взвизгнул Илья, указывая на валяющиеся по столу открытые пакетики.
- Ты видел, как он это делал?
- Нет, но…
Алиса сердито пихнула его в грудь:
- Тогда не говори, чего не видел!
- Да кто еще мог! Тут больше никого не было!
Алиса присела на корточки перед братом, заложившим за спину руки, и спросила:
- Это ты съел?
Никита, глядя в пол, угрюмо молчал.