- Да, хорошо. Мэйв, ты тоже здесь? Отлично.
- Мне позвонил Роб, - сообщила я из-за плеча коллеги, желая отрекомендовать его перед начальством. Роб будет счастлив и, возможно, даже не обидится из-за того, что Годли мне улыбнулся. Впрочем, Роб не нуждался в моей помощи: он ковал свою репутацию собственными руками, и делал это очень умело.
Годли уже встряхнулся и обрел обычную живость.
- Ты ввел ее в курс дела?
Роб кивнул.
- Значит, ты знаешь, что у нас есть подозреваемый. И свидетельница.
Ну, к подозреваемому меня близко не подпустят, нечего и мечтать. Когда он очнется, его будут допрашивать большие "шишки". Зато свидетельница - моя.
- Я бы хотела поговорить с девушкой, - вкрадчиво произнесла я. - Возможно, мне будет легче завоевать ее доверие.
- Мы ждали, когда она соблаговолит дать показания… и протрезвеет. Уверен, вы найдете общий язык. - Джадд по-прежнему сидел, склонившись над монитором, и бешено колотил по клавишам. Он никогда не упускал возможности кого-нибудь унизить, особенно меня.
Легкое волнение, которое я всегда испытывала в присутствии босса, сменилось праведным гневом, направленным на инспектора. Я не унаследовала от отца рыжих волос, зато имею взрывной характер, который обычно к ним прилагается.
- Что вы хотите сказать, сэр?
- Только то, что сказал. - Его тон был мягким, но глаза за стеклами очков злорадно блеснули.
Джадд отлично понимал (так же как и я, как и все в этой комнате), что минуту назад он практически назвал меня пьяницей. Старый предрассудок: если ирландка, значит, непременно алкоголичка: "Мне бутылку "Гиннеса"… Нет, лучше две, и виски вдогонку!" И не важно, что мои родители трезвенники, что первый раз я попробовала спиртное в двадцать лет и что, когда пью, предпочитаю красное вино.
- Хорошо, поговори с ней. - Годли не обратил внимания на грозовые разряды в душном маленьком кабинете. - Можешь взять с собой Роба. Узнайте, что произошло - вплоть до того момента, когда она ударила его ножом. Каким образом она оказалась в его машине. И что именно ее напугало. Насколько я понял, девушка решила, что сидит в одной машине с убийцей. Мне надо знать, что конкретно он сказал или сделал - почему она запаниковала. Прежде чем его допрашивать, хочу ознакомиться с ее показаниями.
- Ясно, - кивнула я. Задание несложное. В конце концов, это же не космическая наука.
- Свидетель важный, - добавил Годли. - Смотрите не спугните ее. Обращайтесь уважительно.
Я была уверена, что последнее наставление адресовано не мне. Шеф знал, что я в отличие от Джадда не нуждаюсь в подобных предупреждениях.
- Когда мы сможем ее увидеть?
- Прямо сейчас. Девушка рвется домой. Она согласилась дать показания, но, как я понимаю, ей не терпится поскорее уйти из больницы. Так что поспешите.
Я повернулась к двери, но задержалась, услышав вопрос Роба:
- Что слышно насчет машины, сэр? Там что-нибудь нашли?
- Пока нет, - бросил Джадд, сжав губы в ниточку.
- Что? - Я не поверила своим ушам.
- Машина чистая. Ничего подозрительного - ни ножа, ни другого оружия, ни горючих веществ.
- Может, он их выбросил? По примеру Сатклиффа спрятал улики, когда понял, что его вот-вот арестуют? У него было время до приезда полиции.
Уже не впервые история йоркширского Потрошителя всплывала в связи с нашим убийцей, однако меня удивило, что Роб о нем упомянул. Годли просто бесился, когда его расследование сравнивали с неуклюжей, плохо организованной и практически бесполезной охотой на Питера Сатклиффа, которого поймали почти случайно. И в этом было еще одно сходство. Вик Блэкстафф попал к нам в руки не в результате успешной полицейской работы. Пресса и телевидение съедят нас живьем. Годли сердито раздувал ноздри, но отвечать предоставил Джадду.
- Мы обыскиваем переулок и прилегающие территории. Но врачи говорят, с такими ранениями он вряд ли мог передвигаться. Когда приехала "скорая", он был без сознания.
- Значит… - протянула я.
- Значит, вам надо выяснить, что там на самом деле произошло, - закончил за меня Джадд. - Потому что в данный момент мы не имеем об этом ни малейшего представления.
Та же симпатичная медсестра проводила нас в палату Келли Стейплз. Вернее, проводила Роба, который всю дорогу с ней заигрывал. А я шла за ними, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. Это очень ответственный момент. Надо задать нужные вопросы, получить нужные ответы, не разозлить свидетельницу, расположить ее к себе. Надо вести беседу непредвзято, не допуская мысли о том, что мне заранее все известно. И слушать. Внимательно слушать, пытаясь угадать даже то, о чем она молчит.
Когда медсестра подвела нас к двери палаты, я оттащила Роба в сторонку и зашептала:
- Ты будешь записывать, ладно? С вопросами не встревай. Я хочу поговорить с ней сама.
- Она в твоем полном распоряжении, милая. Как сказал Джадд, у вас с ней наверняка много общего.
- Он сказал не это! - возмутилась я, задетая словами Роба. Вот уж от кого не ожидала…
- Почему он так тебя не любит?
- Джадд - расист и женоненавистник, разве ты не понял? Он всегда отпускает ехидные замечания в мой адрес.
- А по-моему, он неплохой парень.
Я ткнула его кулаком в бок, потом потрясла головой, надеясь, что это поможет прояснить и хоть как-то упорядочить мысли.
- Ты взял блокнот?
- Он всегда при мне. - Роб поднял свой блокнот. - И ручка. Есть еще запасная - на случай если в этой закончится паста.
- Ну ты молодец, настоящий бойскаут!
Что ж, пора идти! Я постаралась придать лицу спокойное доброжелательное выражение и толкнула дверь.
Потерпевшая Келли Стейплз оказалась совсем юной. Войдя в палату, я сразу заметила, что она недавно плакала. Девушка сидела возле кровати в больничном халате и босиком. Бледные ступни распухли, на пятках и пальцах виднелись потертости от сапог. Изможденное лицо в обрамлении длинных белокурых волос, покрасневшие, отекшие от усталости глаза. Было видно, что Келли неловко себя чувствует в бесформенном кургузом халатике. Она натягивала подол на колени. Ее губы казались раздраженными, будто она их кусала.
Я села на край кровати и улыбнулась.
- Келли? Я констебль сыскной полиции Керриган. Зови меня просто Мэйв. А это мой коллега, констебль Лангтон, он будет записывать наш разговор.
Роб скромно опустился в жесткое кресло в углу палаты. Девушка взглянула на него, потом на меня пустыми глазами.
- Вы не знаете, когда приедет моя мама?
- К сожалению, нет. Но я уверена, она уже в пути.
- Она привезет мне одежду. У меня забрали все вещи.
- Их взяли на экспертизу, - объяснила я, хотя девушка в любом случае не смогла бы носить одежду, испачканную в крови Вика Блэкстаффа.
- Я хочу домой.
- Скоро поедешь, - отозвалась я ласково, будто разговаривала с ребенком. Впрочем, почти так оно и было.
- Сколько тебе лет, Келли?
- Двадцать.
Отлично. Значит, можно задавать вопросы, не дожидаясь родителей.
- Ты учишься или работаешь?
- Учусь в кулинарном колледже. - Ее взгляд немного прояснился. - На последнем курсе.
- Хочешь стать шеф-поваром?
Девушка озадаченно пожала плечами:
- Не знаю.
Ладно, хватит панибратства. Пора переходить к делу.
- Мне бы хотелось поговорить о том, что произошло сегодня ночью. Мы зададим тебе несколько вопросов, а потом отпустим домой.
Девушка закатила глаза, но ничего не сказала.
- Прежде всего поверь: тебе нечего бояться. Мы опрашиваем тебя как свидетельницу, а не как подозреваемую, поэтому, пожалуйста, будь с нами полностью откровенна. Мы просто хотим узнать, что случилось до того, как ты… убежала.
Все-таки "убежала" звучало лучше, чем "несколько раз пырнула мужчину ножом в живот".
Келли заерзала.
- Значит, он мертв?
- Нет, он в палате интенсивной терапии. И жив.
- А жаль! - Девушка вызывающе вздернула подбородок. Она явно надеялась увидеть шок в моих глазах, однако я ее разочаровала.
- Итак, ты можешь сообщить, что случилось? Начни с самого начала. В котором часу ты отправилась в паб?
Не могу сказать, что беседа с Келли Стейплз далась мне легко. Страх сделал девушку упрямой. Первые несколько минут она едва цедила слова, односложно отвечая на вопросы. Но, рассказывая о ночных злоключениях, она постепенно оживилась. Язык развязался, и речь полилась, как вода в сточную канаву. Только бы Роб успевал записывать!
- Я решила, что это обойдется недорого и я быстрей доберусь до дома. Он же старый. Примерно как мой папа. Ну да. Такой спокойный и… заботливый. Я подумала, может, напоминаю ему дочку и он хочет отвезти меня домой, чтобы со мной ничего не случилось. Вот идиотка! Полная дура! Надо было бежать от него без оглядки! Правда, в этих сапогах я бы все равно далеко не убежала. Я в них еле ковыляла.
- Что было, когда ты села в машину?
Новый поток слов. Она почувствовала в салоне машины слабый запах бензина и насторожилась. Мужчина отказался везти ее домой той дорогой, которую она знала. Он заехал в какой-то переулок якобы для того, чтобы развернуться. Было темно. Она очутилась в ловушке: незнакомец сказал, что дверца не открывается изнутри. Келли ощутила, как он вспотел, и это еще больше ее напугало. Она поняла: это он, Поджигатель! И стала действовать, пока злодей не расправился с ней так же, как с другими девушками.
- У меня в сапоге был нож. Для самозащиты. Мой младший брат сказал, что в такое опасное время осторожность не помешает. - Она нервно хохотнула. - Что ж, он оказался прав. Кто знает, где бы я сейчас была, если бы не нож? Наверное, в морге…
Наверное. А может, и нет. Я начала терять терпение.
- Что было до того, как ты достала нож, Келли? Что он сказал или сделал? Почему ты решила, что он убийца?
- Он остановил машину и сказал, что сейчас меня выпустит.
- И?..
- И все. Как только он остановил машину, я поняла…
Я ждала. В тишине палаты было слышно, как ручка Роба чиркает по бумаге. Когда он закончил писать, я мягко спросила:
- Что ты поняла, Келли?
- Что он убийца. Тот самый. Ну, тот, который поджигает девушек.
Я осторожно кивнула, как бы соглашаясь, но в голове у меня образовалась пустота, в которой с непрерывной монотонностью крутилось: "Черт… черт… черт…"
В заключение своего рассказа Келли сообщила, что опередила маньяка, ударив его раньше, чем он на нее напал. В темноте он не видел, что у нее нож.
- Я целых два часа проторчала в палате! - пожаловалась Келли напоследок. - У меня нет ни одной сигареты. Все, теперь я могу идти?
- Тебе придется посидеть здесь еще немного, - сказала я как можно мягче, - и возможно, дать новые показания. К тому же врачи тебя еще не выписали.
- Я хочу домой! - заплакала Келли.
- Знаю.
Я встала, вдруг ощутив неловкость. Сказать, что она скоро пойдет домой, означало солгать. Я была почти уверена, что в ближайшее время девушку арестуют. Судя по тому, как она изложила события, ей грозила восемнадцатая статья - умышленное нанесение тяжких телесных повреждений.
Келли терла глаза, размазывая по щекам слезы и остатки макияжа.
- Я хочу к маме, - провыла она, не отрывая рук от лица.
Я подошла к двери, рывком ее распахнула и подтолкнула Роба вперед.
- Спасибо за помощь, Келли. Мы с тобой свяжемся.
Закрывшаяся дверь заглушила рыдания девушки. К сожалению, распашной створкой нельзя было хлопнуть. Внутри у меня все кипело от досады. Может, что-нибудь пнуть? Я огляделась по сторонам в поисках подходящего предмета.
- Милая девчушка, - усмехнулся Роб.
- Не надо ее обижать! - Хоть я и злилась на бедную невезучую Келли, но в глубине души мне было ее жалко.
- А кто ее обижает?
- Ты обижаешь!
- Я просто сказал, что она милая. - Роб смотрел на меня, невинно хлопая глазами. - Правда, у нее чересчур быстрая реакция. С такими надо быть настороже. Но все равно она симпатичная.
- Блэкстафф затевал что-то нехорошее. Интересно, что он хотел с ней сделать?
- Этого мы уже никогда не узнаем. Однако то, что нам известно, доказывает, что ее действия не были оправданы ситуацией.
Мне пришлось с ним согласиться.
- Как я поняла с ее слов, он совсем ничего не сделал. Да, вел себя подозрительно. Уверена, Келли не зря всполошилась. Возможно, он думал, что девушка слишком пьяна, и хотел этим воспользоваться. Но она, безусловно, превысила допустимый предел самообороны. Нет никаких доказательств его причастности к остальным убийствам. Ни одной улики, подтверждающей, что он и есть тот самый убийца. По правде говоря, я сильно сомневаюсь, что суд оправдает Келли.
- А может, она права и Блэкстафф действительно убийца? Может, он избавился от улик до приезда полиции?
- Куда же он дел канистру с бензином, как минимум одно тупое орудие и электрошокер? Ведь ничего этого не было ни в машине, ни рядом с ней. Нет, Роб, мы взяли ложный след… и оказались в заднице!
- Согласен. И разговаривать с Годли придется тебе.
- Знаю… Только об этом и думаю. - Я взглянула на Роба. - А тебе, я вижу, на все плевать? У нас полная катастрофа, а ты спокоен как удав.
Он пожал плечами:
- Тут уже ничего не исправишь. Мистеру Блэкстаффу чертовски не повезло, но наши дела от этого не стали хуже.
- О да, у нас все отлично! Четыре женских трупа и никаких зацепок. Ты прав, это всего лишь мелкая неприятность, а так все в шоколаде! - Я закрыла глаза и со вздохом ущипнула себя за переносицу.
- Что, голова болит?
- Просто раскалывается!
- Я попрошу у медсестры пару таблеток. - Роб похлопал меня по руке. - Но если хочешь, окажу более действенную помощь.
- Спасибо, не надо.
- Зря отказываешься. Я знаю, тебе понравится.
- Отвали, Лангтон!
- Здесь нет ничего постыдного, Керриган. Ты не первая в меня влюбилась. Не стоит бороться со своими желаниями.
- У меня сейчас только одно желание - сблевать.
Мы шли по коридору и пикировались. Как ни странно, от этого мне стало легче. Я прекратила думать о том, что скажу суперинтенданту Годли, а бранных слов, крутившихся в моей голове, заметно прибавилось.
Роб сказал что-то смешное, и я невольно расхохоталась. В этот момент мы зашли за угол, но я смотрела на своего спутника, и только когда его лицо вдруг посерьезнело, а потом сделалось каменно-строгим, я перестала улыбаться и повернула голову. Годли и Джадд были уже в куртках и ждали нас. Увидев их мрачные физиономии, я почувствовала, как мое лицо становится таким же. Сейчас придется выложить плохую новость.
- Это не он, - хмуро бросил Джадд.
Я удивленно уставилась на него.
- Именно это я и хотела сказать. Откуда вы…
- Нашли еще один труп. Опять молодая женщина, - устало проговорил Годли. - Вик Блэкстафф не мог это сделать. Скорее всего убийство произошло в течение последних трех часов. В это время Блэкстафф был здесь, в больнице. Его оперировали.
Я кивнула.
- Показания Келли Стейплз не дают оснований предполагать, что он убийца. Хотя, судя по всему, у него были не самые лучшие намерения. К несчастью для Виктора, девушка сильно испугалась и набросилась на него с ножом. Она просто ошиблась.
- И не только она, - скупо заметил Годли.
- Ее надо арестовать, - вступил в разговор инспектор Джадд, - но мы не можем тратить на это время. Я позвоню в районный департамент расследования преступлений и передам полномочия дежурному констеблю. А вы, Керриган, введете меня в курс дела.
Я обрадовалась, что мне не придется самой дожидаться представителей районной полиции и рассказывать им об их новом деле. Но мою радость омрачала весьма неприятная перспектива общения с инспектором Джаддом.
- Конечно, - ответила я, сверкнув улыбкой.
- Тогда поехали, - кивнул Годли. - Я отвезу вас на новое место преступления.
Таким образом, мы оставили Келли Стейплз. Ее участь будут решать другие. Я не могла отделаться от мысли, что эта девушка стала еще одной жертвой Поджигателя, хотя этот случай выбивался из общего ряда.
Надо поймать его, срочно! Однако мы ехали осматривать очередной труп, и это доказывало, что до сих пор все наши усилия были напрасными.
ЛУИЗА
- Привет! Это Ребекка. Вы разговариваете не со мной: это моя голосовая почта. Оставьте сообщение, и я перезвоню вам, как только смогу. Только не молчите! Говорите! После сигнала! Он прозвучит… сейчас!
Ласковый веселый голосок наполнил мой рабочий кабинет, тут же вызвав в моем воображении образ его обладательницы. Казалось, стоит только закрыть глаза, и в стерильном кондиционированном воздухе повеет легким ароматом ее духов. На моем рабочем месте поддерживалась постоянная температура - всегда двадцать градусов независимо от погоды на улице. А этим утром, в пятницу, на улице было холодно, сыро, темно и серо, что совсем неудивительно для конца ноября.
Мой "второй дом" был уютно заставлен пестрыми папками и мягко освещен: обустраивая лондонский офис компании "Пригар - Гюнтер", мои руководители консультировались со специалистами по эргономике - эти люди знают, в каких условиях куры несутся лучше всего. В "Пригар - Гюнтер" яйцами служили часы, оплачиваемые счетами клиентов, а я была чемпионом среди несушек.
Мой нежеланный статус подтверждали раскладушка под столом, пижама и туалетные принадлежности в выдвижном ящике, а также деловой костюм, висящий на двери: на выход по первому требованию! В коридоре - роскошные ванные комнаты с мощным душем. По телефону можно заказать еду в любое время суток. Все для того, чтобы мы были счастливы, хорошо работали и, самое главное, не вылезали из офиса.
Я старалась изо всех сил. У меня почти не было личной жизни. Работала по выходным, вечерами, рано утром. За последние пару лет я редко договаривалась о встречах с друзьями, да и те по возможности отменяла. Билеты в театры и на концерты, которые мне дарили благодарные клиенты, отдавала знакомым. Правда, порой терзала обида, когда я читала их восторженные имейлы: "Спасибо, это был спектакль десятилетия!"
Я задумчиво смотрела на большой телефонный аппарат на моем рабочем столе. Может, еще раз позвонить Ребекке на мобильный? Просто чтобы услышать ее голос. Вместо этого я набрала ее рабочий номер и, нажав кнопку громкой связи, под аккомпанемент длинных гудков продолжила сочинять невыносимо скучное, но эффективное электронное письмо для моей недоступной телефонной абонентки.
- Это Ребекка Хауорт, - послышался голос автоответчика. - В данный момент меня нет на рабочем месте. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я перезвоню вам, как только смогу. Если ваш звонок срочный, пожалуйста, нажмите "ноль", чтобы соединиться с коммутатором компании "Вентнор - Чейз", и попросите к телефону мою ассистентку, Джесс Баркер.
Менее игриво, безукоризненно вежливо, зато все так же ласково и очень уверенно. Моя дорогая подруга Ребекка! Самая старая подруга. А в последнее время еще и самая ненадежная. Впрочем, мне ли упрекать ее в ненадежности? В последние месяцы я пропускала ее имейлы, теряя их в хаосе рабочих сообщений, ежеминутно падавших в мой электронный почтовый ящик. Если бы в тот день я не перехватила эти имейлы, они бы навсегда пропали, записанные в архиве неумолимой компьютерной системы фирмы.