Быстро оглядевшись вокруг, я не обнаружил никого, кто был бы способен вмешаться. Набережная опустела, а в ресторане сидели люди, очевидно, не склонные к потасовкам с непредсказуемым исходом. Два-три толстяка с женами, вряд ли способные сразиться с хулиганами.
Одновременно я подумал и о том, что мне совсем не хочется ввязываться. Зачем? Я только сегодня приехал, у меня другие заботы…
- Эй! - громко крикнул я парням, не вставая из-за стола. - Прекратите немедленно!
Может, окрика будет достаточно?
Крикнул я по-английски, и они могли не понять, но мой тон ясно свидетельствовал о смысле сказанного. Естественно, нападавшие даже не повернули головы в мою сторону.
- Черт! - выругался я. - Вот черт!
В кои-то веки расслабился - и вот на тебе: нежданное приключение.
Но ведь и не сидеть же спокойно, когда у тебя под носом напали на женщину!
Рассуждать было некогда, и в одно мгновение я перескочил через низкую ограду, отделявшую ресторанчик от набережной.
Первого парня я просто схватил сзади за шею и отшвырнул в сторону. В некоторых случаях этого оказывается достаточно: хулиганы, встретив решительный отпор, пугаются и убегают.
Но не сейчас. Двое оставшихся, не обращая на меня никакого внимания, продолжали тащить девушку в заросли кустарника. Один из них сжимал ей горло, не давая кричать, а второй помогал ему. Несчастная молотила ногами по воздуху и, задыхаясь, хрипела…
Что ж, придется разбираться с каждым в отдельности. В следующую секунду я наглядно продемонстрировал твердость своих намерений, подскочив сбоку и нанеся удар в висок одному из нападавших. Против моих ожиданий, наркоман оказался крепким мужиком и от удара не упал, а только пошатнулся и выпустил руки девушки.
На мгновение я поймал его мутный взгляд, и хулиган бросился на меня. Мы сцепились, причем противник все время пытался схватить меня за горло, а я успел несколько раз ударить его кулаком в живот.
В этот миг сзади на меня наскочил парень, которого я только что грубо отшвырнул. Надо же, мелькнуло у меня в голове, а я думал, он убежал…
Наступил короткий момент, когда я горько пожалел о том, что ввязался в эту историю. Сейчас я получу удар ножом, и мою поездку можно считать оконченной. Даже если я останусь в живых, что еще вопрос…
И зачем я только влез? Без меня бы разобрались. Мало тут греков, что ли?
Видимо, страх и отчаяние придали мне сил: в следующее мгновение я сбросил с себя напавшего сзади и нанес удар в лицо тому, кто был спереди. Второй удар оказался гораздо эффективнее первого. К тому моменту я уже сильно испугался и поэтому вложил в свой кулак всю силу без остатка.
Хрустнула кость под кулаком, и я понял, что сломал противнику нос. Резко развернувшись, я бросился на другого, но встретил пустоту.
Опасность миновала так же внезапно, как возникла, - после первого же моего удачного удара все трое хулиганов сбежали. Ломая кусты и выкрикивая что-то, они рванули в сторону.
Девушка сидела на земле, там, где ее бросили. Волосы ее растрепались, а губы дрожали от пережитого ужаса.
Нетвердыми движениями, как слепая, она шарила по земле в поисках своей сумочки. Нашла ее и раскрыла.
- Давайте я помогу вам встать, - сказал я, протянув руку. Только тогда девушка обратила на меня внимание, подняла голову и улыбнулась.
- Это вы помогли мне? - спросила она. - Вы здорово деретесь.
Она протянула мне узкую ладонь, и я помог ей подняться на ноги.
- У меня сломался каблук, - растерянно произнесла она. - Как я теперь пойду?
Ее английский был лучше моего. Во всяком случае, слово "каблук" я забыл и понял смысл сказанного, лишь увидев, как девушка покачнулась.
Только сейчас я заметил, как она красива. Среднего роста, с длинными черными волосами ниже плеч, она выглядела совсем тоненькой, как тростинка. Ее ладонь была узкой, словно у ребенка. Смуглое лицо с правильными точеными чертами.
Девушка вскинула на меня глаза, и я поразился тому, какие они черные и блестящие. В первое мгновение мне показалось, что глаза блестят оттого, что полны слез, но потом понял - это не так.
- Я должна вас поблагодарить, - сказала незнакомка, снова протягивая мне руку. - Это было так страшно! Откуда здесь взялись эти негодяи? Я совершенно не ожидала…
- Откуда они взялись, мне трудно сказать, - ответил я. - Но удивлен не меньше вашего. Наверное, это были наркоманы. Ваша сумочка цела? Обычно они охотятся именно за деньгами.
- С сумочкой все в порядке. - Девушка показала мне маленькую кожаную сумку и встряхнула ее. - Да в ней ничего и не было. Но я так вам признательна. Если бы не вы, то я, думаю, в следующую минуту умерла бы от страха. И вообще: мало ли что они могли сделать…
Мы стояли напротив друг друга на набережной, а рядом постепенно появлялись люди. Подошел из-за загородки ресторана официант, а за ним - несколько посетителей, ставших свидетелями происшествия. Они громко галдели между собой и с девушкой по-гречески, и я не понимал ни слова.
- Может быть, нужно позвать полицию? - спросил я на всякий случай. Кто знает, какие тут правила…
Мои слова, переведенные девушкой на греческий, были встречены сдержанным смехом, и я понял, что Греция мало отличается от России.
- Слава Богу, все обошлось, - сказала девушка и протянула мне руку в третий раз. - Агафья.
- Олег, - переминаясь с ноги на ногу, представился я.
- Олег? - переспросила она, как бы покатав мое имя на языке. - Вы русский, да? Здесь много русских, но мне никогда не приходилось встречаться…
Эта девушка меня смущала. Я сразу понял, что робею в ее присутствии. Может быть, все дело в черных-пречерных, блестящих, как бусины, глазах? В них явно было что-то гипнотическое. Стоило Агафье в первый раз взглянуть на меня - и я почувствовал себя завороженным…
И имя - Агафья. Смуглая красавица с маленьким точеным телом и древним именем, словно пришедшим из прошлого. Несущим с собой ароматы восточных благовоний, сладкий запах жертвенников и соленые ветры Средиземноморья.
- Я ужинал в ресторане, - вдруг произнес я, указав на свой столик за перегородкой. - Вы не согласитесь составить мне компанию?
Честное слово, я не собирался это говорить! Рот сам открылся, и язык произнес все эти слова.
- Ужинать? - засмеялась Агафья. - Сейчас слишком поздно для этого.
Она быстро осмотрела меня с ног до головы.
- Вы спасли меня от негодяев, - сказала она задумчиво, - и вы хороши собой. Может быть, глоток вина?
Немного непривычно, когда тебя оценивают вслух. Другому на моем месте могло бы стать неприятно, но изучающий взгляд Агафьи и ее слова оказали на меня возбуждающее действие. Я взял ее под руку и, поддерживая, повел в ресторан, где официант, оценивший ситуацию, уже мчался к столику.
- У вас часто нападают на женщин? - спросил я, заказав еще вина.
- А у вас? - пожала плечами девушка. - Думаю, это случается везде. Я сама виновата, задержалась на работе.
Обычно я возвращаюсь домой гораздо раньше и ничего плохого не происходит. Даже не знаю, как вас благодарить.
Последние слова она произнесла как-то по-особенному, со значением. Сказала и посмотрела на меня - прямо, глаза в глаза.
Этот взгляд смущал меня. Блестящий, пытливый, исполненный какой-то невыразимой силы. Будто смотрящий тебе в душу. Как у Христа и святых на византийских иконах.
Чем отличаются византийские иконы от русских? Наверное, специалисты могут сказать о различиях в составе красок, о колористике, ракурсе и перспективе. Я ничего этого не знаю. Мне видится лишь главное отличие - глаза на этих иконах. На византийских они буравят тебя, гипнотизируют, лишают воли. Хотя, может быть, я фантазирую…
- А где вы работаете? - спросил я. Где может работать неземное создание?
- В музее, - коротко ответила девушка, пригубив бокал с темно-красным вином.
- В каком?
Агафья улыбнулась, сверкнув в свете стоявшей на столе лампы белоснежными зубами.
- В Ираклионе один музей, - сказала она насмешливо. - Сразу видно, что вы тут совсем недавно. Вы турист?
- Да… Нет, - смешался я. - Можно сказать, я тут по делу.
- Бизнес? - уточнила она. - Торговля?
- Нет, у меня частное дело, - наконец нашелся я и пояснил: - Личное.
- О! - оживилась она. - Вы получили наследство? Большое?
Женщина, сидевшая напротив с бокалом в руке, буквально пьянила меня. Ее чудесные глаза агатового цвета сверкали, ее низкий грудной голос будоражил мою кровь. Ее вопросы были остроумны, а суждения - так стремительны, что я не поспевал за ними.
Вы когда-нибудь встречали по-настоящему блестящую женщину? Я - да. Один раз, в тот вечер.
- Признайтесь, русский герой, - щебетала Агафья, шутливо тормоша меня за рукав, - большое наследство?
Пора было приоткрыть завесу тайны.
- Я ищу людей, - коротко признался я.
- Вы полицейский? - В ее глазах загорелся интерес. - Олег, вы меня интригуете, это нехорошо. Женщины ведь очень любопытны. Вы спасли меня от рук жутких хулиганов не для того, чтобы теперь я умерла от любопытства.
Но тут я взял себя в руки и нашел силы промолчать. Вместо ответа я принялся расспрашивать Агафью, уводя разговор в другую сторону.
- А что вы делаете в музее? - спросил я.
Агафья работала в музее древностей, расположенном в самом центре Ираклиона. Это жемчужина местного туризма. Все, кто посетил Кносский дворец, сразу после этого едут в Ираклион и посещают музей древностей, в котором собраны ценности, найденные на территории Кносса.
На месте самих раскопок остались только камни - фрагменты фундамента, остатки стен, куски внутренних лестниц с истертыми ступенями.
А в специально построенный музей перенесли все, что было найдено от исчезнувшей минойской культуры, - расписанные вазы, кувшины, наконечники стрел, лезвия бронзовых ножей. Даже роспись, сохранившуюся на стенах, вырезали из камня и поместили под стекло.
- Вас не интересует история? - спросила девушка. - Потому что мне было бы приятно показать вам все это.
- Как насчет минойского линейного письма А? - усмехнулся я. - Вы умеете его читать?
Мой вопрос вызвал новый взрыв энтузиазма.
- Так вы кое-что знаете о Крите! - воскликнула Агафья. - Нет, эту письменность еще никто не сумел прочесть. Мертвый язык, и ни одному ученому не удалось проникнуть в его тайну.
- Вы думаете? - снова улыбнулся я. - А мне известен человек, который умел это читать.
Но я совершенно не предполагал услышать ответ…
- Димис Лигурис? - быстро спросила Агафья и добродушно засмеялась, махнув рукой. - Несчастный сумасшедший. Откуда вы его знаете?
Я ошеломленно молчал. Видимо, поняв мое состояние, девушка порывисто коснулась рукой моего плеча и мягко сказала:
- Это же Ираклион - маленький город. Здесь все историки знают друг друга. Как только вы сказали, что знаете человека, утверждающего, что умеет читать по-минойски, я сразу поняла, кого вы имеете в виду. Бедный Димис! Все здесь его знают. Красивый и талантливый молодой человек! Когда он стал говорить, что знает минойский язык, мы все сначала решили, что он шарлатан и просто хочет таким образом сделать себе карьеру среди профанов. Знаете, есть ведь масса недобросовестных ученых, попросту жуликов. Некоторым из них удается неплохо устроиться в жизни. Так вот. - Она перевела дух и покачала очаровательной головкой. - Но потом мы поняли, что Димис - совсем не шарлатан. Что он на самом деле верит, что сумел проникнуть в эту тайну. Несчастный больной парень! А откуда вы его знаете?
- Его убили, - мрачно ответил я.
- О Боже! - Девушка подпрыгнула на стуле и от волнения прижала ладони к щекам. Ее глаза округлились, и в уголках их блеснули мгновенно выступившие слезы. - Не может быть! - воскликнула она с болью в голосе. - Это невозможно! Димис…
Она была потрясена, и мне стало неловко за то, что сообщил о трагедии столь бесцеремонно. Агафья ведь только что сказала: Ираклион - маленький город, и все знают друг друга.
Похоже, для нее смерть Димиса оказалась тяжелым ударом.
Агафья заплакала, став от этого еще красивее. Слезинки, как бриллианты, катились по ее щекам…
- Но почему? За что? - повторяла она беспрестанно. - Он ведь такой безобидный! Никому не делал никакого вреда!
Она схватила меня за руку и вновь заглянула в глаза.
- Как это произошло? - спросила она. - Где это случилось?
- В Петербурге - ответил я неохотно, злясь на себя за то, что ляпнул столь необдуманно.
- Петербург, - медленно повторила за мной Агафья и на секунду задумалась, завела глаза кверху, в темное небо со сверкающими южными звездами. - Петербург - это большой портовый город в Швеции? - неуверенно сказала она. - Там известный университет, я знаю. Димис был там?
- Нет, - крякнув, поправил я. - Вы путаете с Гетеборгом. Просто похоже звучит. А Петербург - это в России.
- Ах да, вы же русский! - с досадой воскликнула девушка, покачав головой. - Ну да, точно, как я забыла: Петербург - это город в России. Я знала, просто растерялась. А за что его убили?
Мы одни сидели в ресторане до часу ночи. За первой бутылкой вина последовала вторая: оказалось, что греческие девушки не прочь выпить. Потом я заказал кофе с душистым коньяком "Метакса", настоянным на местных травах, и жизнь постепенно повернулась ко мне своей приятной стороной.
Официант в очередной раз бросил на нас умоляющий взгляд, и мы наконец встали и пошли. Идти на сломанном каблуке Агафье было трудно, и мне пришлось крепко держать ее под руку.
Оглушительно трещали ночные цикады. Огромное звездное небо с мириадами звезд висело над нами. Из порта по-прежнему слышались свистки и шум грузовых машин.
- Нам совсем недалеко, - бормотала Агафья, опираясь на мою руку, - тут близко…
От нее пахло духами - сложным ароматом с оттенком миндаля, который смешался с особенно сильным по ночам запахом цветов.
В какое-то мгновение меня пронзила мысль, что я поступаю неправильно. Совсем неправильно. Я прилетел по важному делу, причем прилетел только сегодня. Мне не следует сейчас никуда ходить. Правильнее вернуться в отель и, предварительно заперев дверь как следует, лечь спать.
В любое другое время и в любом другом случае я твердо сказал бы, что человек в моем положении совершает ошибку, когда среди ночи тащится по незнакомому городу с незнакомой молодой женщиной.
Но близость девушки, ее запах, ее горячее тело околдовывали меня.
- Здесь, - сказала Агафья, остановившись перед небольшим двухэтажным домом на тихой улочке. - Мы пришли.
Я оглянулся - вокруг никого не было. Свет в окнах соседних домов был погашен, и вдоль тротуаров с обеих сторон тянулись ряды припаркованных на ночь машин.
Агафья чуть наклонилась ко мне, и ее лицо оказалось совсем рядом с моим подбородком. Она взглянула снизу вверх, и мои глаза встретились с ее - бездонными и глубокими, как черная ночь…
- Я могу пригласить моего спасителя зайти в дом? - раздался мелодичный голос, прозвучавший для меня звоном.
Что я мог ответить? Что сказать?
После двух лет полного одиночества, терзаний и неуверенности в себе нужно было прилететь на Крит, чтобы встретить поистине неотразимую женщину.
Она взяла меня за руки, и мы слились в одно целое, исполненное невыразимой нежности. Меня как будто ударило током, а затем страсть затрясла меня, захлестнула…
Ночью я проснулся совершенно внезапно. Будто в голове что-то сверкнуло - и я открыл глаза.
В комнате было темно. Скосив глаза, я увидел спавшую рядом Агафью. Ее маленькое смуглое тело на сбившейся белой шелковой простыне. Услышал тихое ровное дыхание.
Я взглянул на часы - без четверти четыре. Еще два часа назад эта спальня на втором этаже наполнялась нашими блаженными стонами и звуками страсти. Час назад мы заснули.
Такого упоительного восторга я не испытывал никогда в жизни. Эта изящная молодая женщина с очаровательными манерами и кукольным гибким телом в постели оказалась настоящей тигрицей.
Стоило нам подняться в спальню, как она без всяких предисловий набросилась на меня.
В объятиях Агафьи я забыл о собственной заторможенности последних двух лет, о сложных отношениях с женщинами. Нет, рядом с ней я вновь стал прежним, в меня вселились былые чувства, я ощутил себя таким, каким был всегда. Трепетавшие от страсти губы, подрагивавшие крылья тонко очерченного носа, жар ее тела - все это вместе нахлынуло на меня, заставив вспомнить лучшие годы и самые яркие сексуальные впечатления. И ни одно из них, бережно хранимое в памяти, не могло сравниться с испытанным сейчас…
Простыня пропиталась нашим потом, воздух в комнате насытился возгласами несдерживаемой страсти, и мое дыхание начало сбиваться. Только тогда Агафья сменила бешеный напор на тихую ласку, и ее поцелуи обволокли меня благодарной нежностью.
Она целовала меня, и мне все время вспоминалось где-то вычитанное восточное выражение: "Дыхание ее исполнено ароматом роз…"
Я лежал неподвижно. Легкое дыхание спящей девушки отдавалось во мне радостью. Как-никак после двух лет воздержания и апатии ко мне вернулась страсть. Или, может быть, любовь? В ту минуту я был готов подумать и так.
Но откуда этот дискомфорт? Почему я проснулся сейчас, в темноте, в безмолвии, утомленный?
"Встань, оденься и иди, - сказал мне внутренний голос, прозвучавший в голове исключительно четко. - Не надо никого будить. Соберись тихо и выйди".
Обычно я прислушиваюсь к внутреннему голосу. Это вопрос успеха, а иногда выживания. Каждый, кто занимается рискованным делом, будь то сыск, или бизнес, или даже криминал, отлично знает голос, который иногда вдруг начинает звучать в тебе. Те, кто с ним не знаком, либо вообще долго не живут, либо терпят серьезный крах и их мнение о внутреннем голосе уже никого не интересует…
"Но здесь так хорошо, - ответил я. - И я ужасно утомлен. А завтра совершенно необязательно отправляться в путь с раннего утра".
"Вставай и немедленно иди, - повторил голос. - Ты должен спать в отеле. И без того ты уже достаточно сделал неправильно. В другом случае ты сам бы осудил такое поведение".
Сделав над собой усилие, я сел на кровати. Затем одним движением поднялся на ноги, чувствуя себя полностью разбитым. Больше всего в ту минуту хотелось лечь обратно, а наутро проснуться в лучах греческого солнца рядом с прекрасной девушкой, подарившей мне наслаждение, если не счастье.
Несколько секунд я постоял в тишине, глядя на спящую Агафью. Ее волосы разметались по подушке, рот был полуоткрыт, и внезапно я ощутил трепетную нежность к ней. Зачем уходить сейчас? Она расстроится, увидев, что я не остался с ней…
Снизу раздался чуть слышный шорох. Звук донесся с первого этажа, как будто там кто-то ходил.
Кто это? Мне вдруг пришло в голову, что я даже не спросил, есть ли у Агафьи муж. А почему бы и нет? Такая красивая молодая женщина наверняка имеет если не мужа, то возлюбленного. Глупо предполагать, что всю жизнь она сидела здесь и ждала меня…
Так это муж? Но тогда он сейчас поднимется - и будет жуткий скандал. Причем скандал - это мягко сказано. Уж мне ли, частному детективу, не знать, чем зачастую заканчиваются подобные ночные встречи.
Нет, этого допустить нельзя! Не хватало еще впутаться в какую-нибудь историю!