Наверное, меня сковало оцепенение: слишком уж непривычным делом я сейчас занимался. Сидеть в комнате в компании двух голых людей, один из которых - поросший седыми волосами старик с жилистыми ногами и дряблым животом, а другая - юная особа с прозрачной белой кожей и томными глазами, да еще слушать при этом чинный рассказ о давно исчезнувшей цивилизации…
Видимо, и правда надо выпить, а то можно рехнуться. Может быть, выпив, я начну адекватнее воспринимать ситуацию.
- Душенька, поухаживай за нашим гостем, - сказал Саул Аронович, подтолкнув локтем прижавшуюся к нему девушку. - Налей Олегу чего-нибудь, а то он стесняется.
Откровенно заскучавшая было Аня вскочила и забегала вокруг меня, сверкая белизной юного тела. Во время нашей беседы с Гимпельсоном она томилась: заводила глаза к потолку, вздыхала, принимала различные позы, крутилась, как кошечка, возле старого мужа-профессора.
Скосив глаза на Аню, я в который уже раз поймал себя на том, что не могу поверить, что эта двадцатилетняя девушка - жена старого Саула Ароновича. Внучка - да. Может быть, с большой натяжкой - дочка. Но жена? Да он старше ее лет на пятьдесят!
В то же время сомневаться в их сексуальных отношениях не приходилось. Можно даже сказать, что оба не скрывали этого, а демонстрировали со всей возможной откровенностью. Чего стоит одно их появление передо мной в голом виде. Надо полагать, они всегда ходят так по дому - голышом. Н-да, как только не сходят с ума люди…
- Вам положить лед? - осведомилась Аня. Она склонилась надо мной с бокалом и намеренно прижалась ляжкой к моей руке, лежавшей на подлокотнике кресла. Получив согласие, она убежала на кухню, а вернувшись, снова уселась возле мужа.
Свежее тело девушки с молочно-белой кожей контрастировало со старческим костлявым телом Саула Ароновича. Как ни тренируйся, а в семьдесят лет профессор явно не выглядел атлетом: обвисшая кожа на боках, вздувшиеся вены. Ох, не стоило бы профессору Гимпельсону таскаться по дому в одних плавках…
На протяжении всего девятнадцатого века считалось, что древнегреческие мифы и соответственно построенные на них произведения Гомера - не более чем выдумка поэтов, из которых слепой сказитель был главным. Ученые, да и просто любители античной культуры, дружно сходились на том, что не было никакой Трои и Троянской войны, а есть только прекрасные поэтические легенды.
Первым человеком, задумавшим доказать обратное, оказался Генрих Шлиман, которому по праву может принадлежать высокое звание отца-основателя археологии.
Петербургский купец немецкого происхождения потратил годы своей жизни и все состояние на то, чтобы доказать себе самому и всему миру, что Троя, она же Илион, существовала. Он раскопал Трою в Малой Азии на том самом месте, где она и должна была находиться, по словам Гомера.
Именно это открытие и положило начало современной археологии.
Правда, с самим Шлиманом судьба сыграла довольно злую шутку. Уже на склоне дней его дьявольская интуиция вдруг подсказала новую идею: имеет смысл копать на острове Крит, в пустом и безлюдном месте.
К тому времени Шлиман уже был прославленным человеком - открывателем легендарной Трои.
Почему ему пришло в голову начать раскопки именно на Крите? Что подсказало ему именно это место?
Этого никто не знает, и сам Шлиман не знал тоже. Но он вдруг поехал туда и, будто по странному наитию, купил большой участок земли в нескольких километрах от главного города острова - Ираклиона.
Покупка состоялась, можно было начинать раскопки. Казалось, сама рука Провидения привела петербургского немца на это место. И тут вдруг что-то случилось: неведомое, необъяснимое. Будто на Шлимана нашло мгновенное помрачение.
Согласно договору купли-продажи, на участке должна была расти тысяча кустов винограда. Но Шлиман ни с того ни с сего решил пересчитать кусты и обнаружил только девятьсот. Гневу его не было предела…
Зачем он взялся считать эти несчастные кусты? Для чего? Никогда Шлиман не был виноградарем и не собирался им становиться. Виноград был последним, что интересовало его в жизни.
И вдруг - на тебе!
Делу о недобросовестной продаже был дан ход. Договор расторгли по суду, и Шлиман уехал с Крита. Уехал ни с чем, но, видимо, весьма довольный, что не стал жертвой обмана с этими несчастными кустами.
Это он, Шлиман! Он, который не пожалел всех своих денег ради поисков Трои и добился успеха! Ничего не пожалел, а потом из-за сотни паршивых кустов отказался от земли, куда привел его перст судьбы.
Нет, положительно греческие боги за что-то разгневались на Шлимана! Рассердились и лишили его рассудка. Видимо, древние божества решили, что с одного археолога достаточно и одного великого открытия. Хватит Шлиману и Трои!
Через несколько лет, движимый таким же перстом Провидения, на остров прибыл сэр Артур Эванс - и тотчас прямиком направился на тот самый участок земли. Вероятно, античные боги на сей раз выбрали его.
Почему не Шлиман? Почему Эванс?
А вот так, просто. Кто знает, о чем думают древние боги?
Британский историк и искусствовед Артур Эванс взялся за раскопки, и вскоре нанятые им ленивые греческие землекопы уже сняли пласты выжженной солнцем земли - и после полутора тысяч лет мрака на свет явился Кносский дворец.
- Но Кносс - это вам не Троя, - сказал Саул Аронович, покрутив лысой головой из стороны в сторону. - О Трое и троянцах мы знаем довольно много. А вот о Кноссе, как и вообще о народе минойцев, мы не знаем практически ничего. Этот народ канул в вечность, в небытие. Да, остались предметы их культуры, быта - развалины дворцов-городов, керамика, настенные росписи с различными изображениями. Но мы не знаем самого главного: на каком языке они говорили? Мы не можем прочитать их письмена, а значит, ничего о них не знаем. Каков был их уклад жизни? Каким богам они поклонялись? Как поклонялись? О чем думали?
- Кисик, а разве это важно? - вдруг, окончательно ошалев от скуки, решила вмешаться в разговор Аня. Она приподняла голову и игриво пощекотала кончиками пальцев дряблые складки на животе мужа. - Кому это нужно, Кисик, знать, что там думали эти древние люди, а?
- Важно, - усмехнулся Гимпельсон; он нисколько не разозлился, напротив, в ответ с нежностью пощекотал Аню за ушком. - Очень даже важно. Просто в твоей безмозглой головке это не укладывается.
- Но мне скучно, о чем вы тут говорите, - капризно протянула девушка, выгнув тонкую спину и принимая новую соблазнительную позу.
- А ты не слушай, - посоветовал профессор. - Молчи и думай о сексе. Это гораздо веселее и тебе подходит.
Глядя на расположившуюся на ковре голую парочку, я подумал: вот была бы отличная картина в стиле Сальвадора Дали - он любил совмещать несовместимое и сочетать несочетаемое. Зрелище поросшего седыми волосами старика рядом с юной красоткой ему бы понравилось…
- Понимаете, - продолжил профессор, задумчиво глядя на языки пламени, плясавшие в камине, - минойцы - очень таинственный народ. Эта загадка терзает многих ученых. Уж очень мало мы о них знаем. Я бы сказал, подозрительно мало.
- Подозрительно? - встрепенулся я. - А что вы имеете в виду?
Заметив мое напряжение, Саул Аронович улыбнулся.
- Ага, в вас заговорила профессиональная бдительность! - обрадовался он. - Я имел в виду подозрительно в философском смысле, а не в криминальном. Жил веками целый народ. Высокоразвитый народ, заметьте. С языком, религией, традициями. А потом вдруг взял и бесследно исчез. Как не бывало. И мы ничего о нем не знаем. Вот я и спрашиваю вас: это подозрительно? Подозрительно!
- А куда они пропали? - спросил я. - Должно же быть какое-то объяснение? Вот про мамонтов известно, например, что их убила солнечная радиация после того, как какой-то метеорит пробил дыру в земном озоновом слое. А динозавры погибли от холода во время ледникового периода. Простудились и умерли. Должно быть такое же объяснение и про минойцев.
Профессор засмеялся.
- Такое есть, - радостно объявил он, - мы знаем это объяснение. Оно звучит вполне логично и убедительно для школьников и студентов вроде вас, которых все это не интересует.
В четырнадцатом веке до нашей эры с севера на территорию нынешней Греции хлынули ахейские племена. Появились они неведомо откуда и быстро завоевали всю страну. Затем дикие ахейцы переплыли пролив и вторглись на Крит. Ахейцы разбили минойцев, разрушили их города-дворцы и уничтожили минойскую цивилизацию. Вот вам хорошее объяснение. Чем плохо?
Профессор умолк, глядя на огонь, а потом добавил:
- Я вам даже больше скажу: именно так все и было на самом деле. Письменные источники, а также найденные в результате раскопок артефакты все это объективно подтверждают. Завоевав Грецию и Крит, дикие ахейцы постепенно стали культурными и превратились в древних греков, которых мы хорошо знаем. Сделались основателями современной европейской цивилизации.
- Чем же плоха теория? - поинтересовался я. - Что вас в ней не устраивает?
- В теории? - хмыкнул Саул Аронович. - Меня в ней устраивает все, кроме того, что она не объясняет исчезновения минойцев. Ну, пришли ахейцы - будущие древние греки. Победили, разрушили дворцы и так далее. А куда девались сами минойцы со своей культурой, религией и языком? Все это же не могло пропасть бесследно! Так не бывает! Куда все это девалось? А, я вас спрашиваю!
Раздраженно фыркая, Гимпельсон поднялся на ноги и принялся подбрасывать поленья в успевшее ослабнуть пламя. Потом поворошил кочергой и, подойдя к столику, налил себе еще коньяка.
- Я - сын еврейского народа, - веско сказал профессор. - Одного из древнейших народов, сохранившихся на земле. Римляне разрушили наш храм в Иерусалиме. Они изгнали нас из Израиля и принудили рассеяться по всему миру. После этого христиане из века в век соревновались в том, кто сильнее станет давить нас и уничтожать. И что же? Мы исчезли? Мы пропали куда-то? Или мы провалились сквозь землю? Нет! А вот минойцы провалились! И я спрашиваю: куда?
Последние слова профессор почти что выкрикнул, и я вдруг заметил, какие безумные сделались у него глаза: зрачки расширились так сильно, что белков почти не стало видно, и от этого взгляд приобрел зловещий блеск.
Полно, да в себе ли он? Что вообще происходит?
Саул Аронович стоял передо мной, и я волей-неволей вынужден был смотреть на него. В голом виде старик производил жалкое и отталкивающее впечатление. Тонкие кривые ноги со вздувшимися склеротическими венами, впалая тщедушная грудь - старый цыпленок… И как только молодая красивая девушка согласилась стать женой этого старика?
Я перевел взгляд на Аню, лежавшую на ковре, и она показалась мне необычайно привлекательной и желанной. Как это раньше я не замечал ее сексапильность? Да она ведь просто королева любви!
Наши взгляды встретились, и она улыбнулась. Потом посмотрела на мужа и улыбнулась снова - томно и мечтательно. Потом плавно перекатилась на спину и раскинулась, как нимфа. Белое тело на черно-красном ковре…
Засмотревшись на Аню, я на короткое время отключился, вырубился из действительности. Когда мое сознание включилось вновь, я услышал, что Саул Аронович продолжает свою речь. При этом он был сильно возбужден - глаза горели, а в уголках рта пузырилась слюна.
- Мне страшно! - кричал он, вращая черными глазами без белков. - Понимаете? Страшно! Что, если минойцы на самом деле никуда не исчезли? Что, если они скрылись где-то и вынашивают свои замыслы?
Слова профессора показались мне смешными. И вообще - к чему весь этот нелепый разговор? Глупость какая-то…
- А почему вас так пугают минойцы? - заулыбался я, внезапно с удивлением ощутив, как путаются мысли и как трудно строить даже простые фразы. - Что в них такого страшного?
- Страшного? - переспросил Гимпельсон, для убедительности выбросив вперед обе руки и крутя пальцами перед моим лицом. - А вы можете себе представить, что это за народ - минойцы? Нас отделяет от них такая толща веков, что мы даже представить себе не можем их психологии. Это же как инопланетяне! Калигула и Атилла по сравнению с ними - просто наши современники. Парни с соседнего двора!
Саул Аронович на мгновение остановился, словно зачарованный собственными словами. Потом сглотнул слюну и, обведя гостиную невидящим взглядом, заговорил снова.
- Чаще всего, - сказал он, - нашему пониманию недоступны психология, мотивировка поведения древних греков и римлян. Нам непонятен ход их мыслей, нам абсолютно чужда их система ценностей. Перечитайте внимательно греческие мифы или почитайте о быте и нравах древних римлян - это же совершенно чудовищно для нас!
А теперь представьте себе, что минойцы, о которых мы сейчас говорим, отстоят от нас в два раза дальше. В два раза! Это существа иного мира!
- Но они же давно мертвы, - с блаженной улыбкой заметил я, потягиваясь в кресле и окончательно теряя контроль над собой. - О чем же беспокоиться, профессор? Жизнь так прекрасна.
Аня снова заулыбалась мне и потерлась щекой о ворс ковра. Я подмигнул ей: мне в тот момент показалось, что это будет более чем уместно.
Как ни удивительно, но резкое изменение моего состояния не показалось мне странным. Я совершенно забыл о цели своего визита. Забыл и о том, что нахожусь в чужом доме среди незнакомых мне людей.
Нет, я не забыл, кто я такой, помнил свое имя и род занятий. Однако эти мысли казались мне скучными и не стоящими внимания. Аня становилась для меня все интереснее и интереснее…
- Кажется, ты перестаралась, - послышался голос Саула Ароновича, - с собой и с нашим гостем. Мне нужно спешить, чтобы дойти до вашей кондиции.
С этими словами профессор пошел на кухню. Мне показалось, что он парит в десяти сантиметрах над полом и плавно движется по воздуху. Я счел это довольно любопытным, но не стоящим серьезного внимания. Вот Аня…
Поднявшись с ковра, она приблизилась ко мне, и ее лицо оказалось совсем близко.
- Ну что ты тут застыл в этом противном кресле? - жарко дыша на меня, сказала Аня. - И сидишь все время одетым. Здесь тепло, раздевайся - и пойдем.
- Куда? - спросил я, глупо засмеявшись и целуя ее в горячее плечо.
- Я помогу тебе, - прошептала девушка, стягивая с меня кожаную куртку и теребя воротник рубашки. Почему-то от этого движения груди ее выскочили из оказавшегося расстегнутым бюстгальтера, и в следующее мгновение я, мыча как теленок, впился губами в бледно-розовый сосок. - Пойдем, не здесь, - капризно забормотала она. - Не хочу в кресле, пойдем на ковер.
Двигаясь как во сне, под влиянием неведомо откуда навалившегося наваждения, я поднялся, ведомый девушкой, и упал на ковер возле камина. Новая порция дров к тому времени ярко разгорелась, и языки пламени плясали прямо перед моими глазами. Тепло от огня согревало один бок, а с другого бока я ощущал жар обнаженного тела Ани.
Мы начали целоваться. У нее оказался очень длинный, просто какой-то неправдоподобно длинный и подвижный язык, который юрко сновал у меня во рту, а затем переместился ниже, влезая в горло.
В этот миг я испугался - мне показалось, что внутрь меня забирается проворная змея. Движение, еще движение, и я задохнусь, а гибкое и скользкое тело змеи проскользнет в мои внутренности…
- А, вот вы где устроились, - раздался голос Саула Ароновича.
Я невольно вскинул глаза и увидел профессора, стоявшего над нами с бокалом. Я не испугался, что он рассердится, - краем сознания я отдавал себе отчет, что участвую в какой-то игре, куда меня втянули. И все это при том, что все это время я совершенно не был способен критически воспринимать действительность. Наверное, человеческое сознание невозможно до конца уничтожить никакими препаратами…
Профессор, с улыбкой стоящий надо мной, - это было последнее, что я запомнил в тот вечер. Дальше шли только смутные ощущения и внезапно врывающиеся в сознание обрывки разговоров.
Сознание стремительно меня покидало. Уже лежа с закрытыми глазами, я последним животным страхом пытался удержаться в этом мире и с тихим бессилием как бы со стороны наблюдал за угасанием собственного рассудка.
Меня отравили? Меня убили? В бокале, который подала мне Аня в начале вечера, был яд?
Глупо и обидно. Но зачем? Я ведь так ничего и не понял.
Сквозь пелену, окутавшую меня, иногда проступали звуки, которые сначала отдавались в ушах гулом, а затем стали сливаться в слова.
- Напрасно стараешься, - послышался голос. - Он заснул, ты опять превысила дозу. Что за ненасытность!
- Он такой крупный мужчина, - ответила Аня, и мне показалось, что она хихикнула.
- И вот результат - крупный мужчина спит, - раздраженно заявил Саул Аронович. - Оставь его в покое и иди ко мне.
Рядом со мной шорох, возня…
- Зачем к тебе, Кисик? - разочарованно произнесла Аня. - Я не хочу, я устала. Целый вечер слушала ваши дурацкие разговоры…
- А потом сыпанула от всей души, - язвительно хмыкнул Гимпельсон. - От нетерпения. Вот к чему приводит нетерпение, душенька.
Смысла разговора я тогда не понял, но отчетливо помню, что обрадовался: слышу - значит, все еще жив.
Утром меня разбудил Гимпельсон, который в спортивном костюме присел рядом на корточки и держал в руках стакан молока. Я все еще лежал на ковре. Камин погас, в окна сквозь раздвинутые шторы светило солнце.
- Да не бойтесь вы, - ухмыляясь сказал он при виде моего испуга. - Это обычное молоко из пакета фирмы "Клевер". Больше там ничего нет. Будем беречь ваше здоровье.
Он протянул стакан, и я стал пить: в горле здорово пересохло.
- Кто же знал, что вы так нестойки к "колесам"? - покачал головой профессор, как бы извиняясь таким образом передо мной. - Мы на это совершенно не рассчитывали. Так, хотели поиграть немного… Аня всего две маленькие таблетки вам положила, а вы и скуксились.
Он посмотрел мне в лицо и улыбнулся.
- Выглядите отлично. Вот что значит молодость. Хотите со мной пробежаться? Я дам вам спортивный костюм. Очень освежает.
- Нет уж, спасибо, - сказал я и сел, прислонившись спиной к камину. - Что вы мне подсыпали вчера? Я чуть Богу душу не отдал.
- Ну-ну! - дружелюбно засмеялся профессор и похлопал меня по плечу, отчего я вздрогнул и поежился. - При чем тут Бог и ваша душа? Ничего бы с вами не случилось в любом случае. Это же просто допинг - для придания сил и хорошего настроения.
- Наркотики - допинг? - злобно покосившись, буркнул я, окончательно приходя в себя. - Накачали человека без предупреждения какой-то дрянью и говорите, что для хорошего настроения. А еще пожилой человек. Профессор. Можно сказать, наставник молодежи.
Гимпельсон помолчал, потом встал и, заложив руки за спину, прошелся по комнате.
В эту минуту я отчетливо вспомнил, как он точно так же задумчиво вышагивал по кафедре во время лекции…
- Вот именно, - сказал он наконец, сопроводив свои слова тяжелым вздохом и скорчив уморительную гримасу. - Пожилой человек, как вы сказали, Олег. Любви все возрасты покорны, ее порывы благотворны… Разве не так? Вот будете в моем возрасте - сами поймете. Вам принести еще молока?
- Нет, - покачал я головой, начиная понимать смысл произошедшего.