– Оксана Лидванская, – представилась девушка, перебив брата.
Она была очень красива, как и Григорий. Оба черноволосые, голубоглазые, стройные и уверенные в себе.
– А где эта тварь? – тут же спросила она.
– Оксана! – одёрнул её Григорий.
– А что такого? Она пыталась убить меня, помнишь? – фыркнула Оксана.
– Она стала на нашу сторону, – возразил он ей.
– Только для того, чтобы мы помогли ей найти любовника! – Лидванская нахмурилась.
– Послушайте, инспектор согласился на наши условия, – вмешался я, пока они не поругались на пустом месте. – Мы поможем Клавдии найти человека… то есть вампира, который её обратил и предал, а она станет членом Братства.
– А тебе какой интерес в этом? – Оксана не доверяла и мне, я это чётко ощущал по исходившей от неё энергии.
– Дмитрий обещал мне помощь, – ответил я.
– Да, кстати, я взял кое-что с собой для тебя, Александр, – Григорий достал из кармана флакон с мутной жидкостью, – это поможет тебе. Наше путешествие может оказаться долгим…
– Как это действует? – поинтересовался я, беря из его рук зелье. – Превращение происходит не полностью, – пояснил он со знанием дела, – то есть ты, скорее всего, лишь обрастёшь шерстью, но останешься на двух ногах. И голод сможешь контролировать… А мы позаботимся о твоём пропитании.
– Надеюсь, это сработает, потому что мне больше не на что рассчитывать… – изрёк я. – Итак, в путь?
– Где вампирша? – не унималась Оксана.
– В гробу, – ответил я, зная, что она не отстанет.
– Мы что, повезём в Европу гроб? – возмутилась девушка.
– Да, инспектор вчера вручил мне документы из похоронного бюро на имя усопшей Клавдии Фрост, уроженки Йоркшира. И мы везём её останки, чтобы захоронить на родине, согласно её завещанию. Оно тоже имеется, – отчитался я.
– Хорошо, – холодно ответила Лидванская, – но если она начнёт… я за себя не ручаюсь! – предупредила Оксана и меня, и брата.
– Она не начнёт. Это моя забота, – заверил я.
– Хорошо говорить, когда у тебя есть когти и клыки, – усмехнулась девушка.
– А вы двое давно состоите в Братстве? – я постарался сменить тему разговора.
– Уже двадцать первый год пошёл, – задумчиво произнёс Григорий.
– То есть с рождения? – уточнил я.
– Нет, с момента крещения. Мы росли в ужасных условиях. Когда обнаружились наши способности, нас отправили в заключение, пока не пришёл инспектор и не забрал нас. Мне было двадцать три, Оксане – двадцать.
– И после крещения вы обрели бессмертие? – не отставал я.
– Мы этого не знаем наверняка. Но это не значит, что нас нельзя уничтожить.
– Вы ближе мне, чем я думал… – только и сказал я. – Наш поезд отходит через полчаса, давайте поспешим.
Григорий погрузил их с сестрой вещи в мой автомобиль, и мы отправились на вокзал.
Мы устроились в купе: я, Оксана, Григорий и Клавдия в гробу. Когда поезд был уже за пределами Ленинграда, я предпринял попытку узнать больше о моих спутниках.
– Что вы умеете? – спросил я Лидванских. – В чём заключается ваша сила?
– Я могу летать, – начал Григорий, – владею боевыми искусствами и всеми видами оружия, ещё я силён в зельеварении, а моя сестра…
– У меня есть язык, – остановила его Оксана, – и я не намерена раскрывать свои секреты первому встречному!
– Мы ведь по одну сторону и должны знать, на чью помощь рассчитывать в той или иной ситуации, – попытался я расположить её к себе, но она всё ещё относилась ко мне с недоверием и, что скрывать, с некоторой брезгливостью.
– Александр прав, – поддержал меня Григорий, – не ершись, сестра.
– Я всё ещё ему не доверяю, – подтвердила девушка мои ощущения.
– Я разве дал повод?
Я не намерен был сдаваться и во что бы то ни стало должен был доказать, что я не так уж плох. Я сам начал в это верить.
– Ты привёл вампиршу. Да и сам ты вервольф, у тебя две сущности, – бросила она мне в лицо обвинения.
– Но это не значит, что я лицемер. Когда я был человеком… – начал оправдываться я.
– Сотню лет назад! Да за это время ты всё забыл! – выкрикнула она.
– Ты не права, Оксана. Напротив, я помню и ценю каждое прожитое мгновение. А моя вторая сущность – моё проклятие. Я ненавижу зверя внутри себя, – объяснил я.
– Отчего не покончишь с ним? – дерзко бросила мне девушка.
– Я пытался. Неделю назад инспектор не дал мне застрелиться.
– О! Я не знала…
Она присмирела, и мы какое-то время ехали молча. Я будто переживал все её чувства: недоверие, жалость, интерес, нетерпение, сострадание. У Лидванских вообще не было отрицательных эмоций. В любой ситуации я улавливал доброту и веру, веявшие от них. И мне было приятно в их компании. Я вновь чувствовал себя человеком.
Спустя полчаса Оксана решилась на продолжение разговора. Я это сразу понял по волнам, исходившим от неё.
– Я говорю на семнадцати языках, знаю множество заклинаний, практикую левитацию, но у меня пока плохо получается. Дотронувшись до предмета, могу определить местонахождение его обладателя и отлично знаю историю происхождения всего сверхъестественного.
– То есть ты теоретик? – уточнил я.
– Не совсем, – она еле заметно улыбнулась, и от неё повеяло самодовольством. – После укуса вампирши мне открылся дар прорицательства.
– Это очень ценный дар, – сказал я.
– Уж лучше бы я могла читать мысли, – мечтательно и немного тоскливо произнесла она.
– А я всегда мечтал заглянуть в будущее, – подбодрил я девушку.
– Ничего интересного: размытые образы, незнакомые лица. А вот чужие мысли… Это было бы потрясающе! И мне было бы спокойней в твоём обществе… А что можешь ты, кроме как перекидываться в волка?
– Это не умение, а скорее вынужденная, не подвластная мне мера. У меня отличный нюх, и я ощущаю весь диапазон людских чувств и эмоций. Даже сейчас я знал, что ты заговоришь.
Всё время Григорий не вмешивался в наш диалог. На границе Оксана навела чары, и наши документы, а особенно на нашу четвёртую спутницу, проверили без особого рвения.
Мы избрали железную дорогу, чтобы добраться на север Франции, а оттуда через Ла-Манш попасть в Англию, попутно исследуя обстановку. От одного из своих Клавдия узнала о британском вампире, обращающем молодые заблудшие души.
В Берлине нам передали телеграмму от инспектора Громового: "14 июль Лондон Букингем тчк инспектор Гром тчк".
Клавдия выбиралась из гроба каждую ночь. Оксана на это время уходила в вагон-ресторан и проводила там время до рассвета. Мы же с вампиршей рассказывали друг другу о нашей жизни.
– Что тебе больше всего запомнилось? – спросил я её в ночь на третьи сутки нашего путешествия.
– Это сложный вопрос. Я пережила множество событий на протяжении этих веков… Но, пожалуй, самым ярким была война с Наполеоном. Столько убитых, поля, усеянные трупами, раненые, которых было в избытке для утоления моей жажды… А когда русские победили французов… Тогда я приняла решение перебраться в вашу страну, но шла к этому почти пятьдесят лет… Я встретила в Румынии вампира Эмиля и задержалась в его склепе, – она кокетливо улыбнулась, – потом его убили люди Братства, а мне пришлось отсиживаться, чтобы та же участь не постигла и меня.
На руке Клавдии я разглядел шрамы. Меня удивило, что и вампиру можно нанести увечье.
– Ты так спокойно говоришь обо всём этом, – удивлённо прокомментировал я её рассказ.
– Когда твоё будущее – вечность, если, конечно, будешь осторожен, не обращаешь внимания на такие мелочи. Ты поймёшь это, может, через сто лет, а может, через пятьсот.
– Не уверен, что захочу жить так долго, – ответил я.
– Это поначалу так кажется. Чем дольше живёшь, тем меньше хочется покинуть этот мир.
– Но ведь это не жизнь! Мы с тобой оба убийцы, – я вновь затронул свою больную тему, не дававшую мне покоя более ста лет.
– Мы принадлежим к животному миру, – пустилась в размышления вампирша. – Разве лев не убивает антилопу, чтобы прокормиться? Разве волк, обычный лесной серый волк, не охотится на зайца, чтобы насытиться? Да и люди, которыми мы были когда-то, разве не едят мясо или рыбу? Я помню их вкус, несмотря на то, что последний раз ела пищу четыре века назад. А ты помнишь, каковы на вкус конфеты, к примеру? Или сыр?
– Я иногда ем их. Но ты не о том говоришь, Клавдия. Мы нападаем на равных себе, а это убийство, преступление.
– Преступлением было сделать нас такими, Александр. Мы же никого не обрекаем, как поступили с нами наши создатели. Наоборот, мы оказываем им услугу: все они попадают в рай – они жертвы насилия.
– А мы будем гореть в аду за наши деяния, – прорычал я.
– Если будем иметь глупость умереть, – презрительно фыркнула вампирша, пережившая многих своих сородичей.
– Вы уже в аду, – раздался голос Григория.
– Но за что? – рассердилась Клавдия.
– За содеянное в прошлых жизнях, – ответил я за него.
– Accidempoli! – воскликнула вампирша.
– Не чертыхайся, – сделал замечание Лидванский, – я и моя сестра, очевидно, тоже расплачиваемся за свои грехи. И в этой жизни мы призваны искупить их, служа Господу. Приглашая вас присоединиться к Братству, мы надеемся спасти и ваши души.
– По-твоему, они есть у нас? – игриво спросила вампирша.
– Как и у всего живого, – ответил Григорий. Клавдия рассмеялась в ответ.
– У меня не может быть души. Я мертва! – её слова прозвучали зловеще.
– Тогда почему ты всё ещё способна чувствовать? – этот вопрос Лидванского сбил её с толку.
Близился рассвет, и вампирша поспешила уйти в своё укрытие. Вернулась Оксана и сообщила, что ещё до обеда мы прибудем в Париж, откуда наш путь ляжет на север.
– Как прекрасна ночь здесь, в этих водах! Ах, неужели, скоро я найду тебя, Витторио? И отомщу за все мои страдания? О, мой возлюбленный и мной столь ненавистный! К тебе спешу через Ла-Манш! Найду ль тебя я в этих землях? До этого ведь мне не удалось… Что станется со мной, когда тебя увижу?
– Сомневаешься, что сможешь его одолеть? – спросила Оксана по-итальянски и стала рядом с Клавдией на корме. Обе они смотрели на звёздное небо.
– Тебе не понять, девочка, что я пережила…
– Отчего же? – поинтересовалась колдунья.
– Ты такая юная… – Клавдия с завистью посмотрела на Оксану.
– Я так же бессмертна, как и ты, как мой брат, как Гром и Александр, – глаза Лидванской наполнились печалью.
– Но твоё сердце бьётся, и ты не вынуждена убивать каждую ночь, – констатировала Клавдия.
– Я призвана служить Господу, – нежно пропела в ответ Оксана.
– А я – своей жажде, – звонко произнесла вампирша.
– Уверена, со временем появится способ питаться, не убивая невинных людей, – Лидванская будто обещала, что так и случится.
– Отчего такие мысли? – повернулась к девушке Клавдия.
– Когда семь лет назад ты укусила меня… У меня с тех пор проявился новый дар: я вижу будущее… И я видела в нём тебя. Ты пила донорскую кровь.
– Что это значит? – напряглась вампирша.
– Мы с тобой подружимся, и ты не будешь убивать людей, – добродушно улыбнулась ей Оксана.
– Подружимся? После того, что я сделала? Несмотря на то, какая я? – удивилась Клавдия.
– Видимо, ты заслужишь моё доверие, – подмигнула молодая колдунья. – Это было самое моё яркое видение за всё время.
– Извини меня за ту ночь. Я была голодна, а вы своим появлением нарушили мои планы. И вы с братом кажетесь такими вкусными, – вампирша причмокнула.
– Держись подальше от Гриши! – грозно воскликнула Оксана.
– Обо мне спорите? – Лидванский возник перед ними, паря в воздухе.
– Ты должен быть осторожен, брат. Тебя могут увидеть, – предупредила Оксана. Осмотревшись, но не обнаружив никого, она вновь повернулась к Григорию.
– Все спят, поверь мне, – ответил ей брат. – Так о чём вы говорили?
– О жизни, о дружбе и о пище, – кокетливо проговорила Клавдия, так же воспарив в воздухе. Теперь они оба кружили над Оксаной.
– О дружбе? – бросил взгляд на сестру Григорий.
– Мне было видение. В нём Клавдия не была убийцей, и мы стали подругами, – рассказала Оксана.
– Это здорово! Получается, мы найдём твоего обидчика, а после ты станешь членом Братства, – радостно воскликнул Лидванский.
– Но могу ли я стать на службу Всевышнему? – неуверенно спросила вампирша.
– Раз инспектор принял предложение Александра, мы не можем критиковать его решение. Он лучше знает, – ответил ей молодой колдун.
– Вы так безропотно ему верите? – с иронией произнесла Клавдия.
– Он наш учитель. И за все годы, что мы его знаем, он ни разу не дал повода усомниться в себе, – пояснила Оксана.
Клавдия посмотрела на Григория, он молча отвёл глаза.
– Гриша? – окликнула его сестра.
– Расскажи ей, что ты видел и слышал в том доме. Расскажи… – прошипела Клавдия.
– О чём она, Гриша?
Оксана забеспокоилась. Она плохо помнила, что происходило после нападения вампирши.
– Наш инспектор влюблён, – ответил Лидванский.
– И в кого же? – поинтересовалась сестра.
– В ту, которую считали когда-то дочерью Повелителя… – добавила Клавдия.
Григорий кивнул.
– Этого не может быть! – в смятении воскликнула Оксана.
– Я бы тоже не поверил, если бы мне сказали. Но я был свидетелем…
– Нет, я не верю! – девушка попятилась назад.
– Оксана, инспектор был околдован… – ринулся к ней брат.
– Но почему он нам не признался? Мы могли бы помочь! – возразила она.
– Чем же? – хором спросили Клавдия и Григорий.
– Не знаю пока… Но я бы придумала… Я уже сейчас начну этим заниматься… Но я не знаю, кто она, в чём её суть…
Лицо Оксаны приняло напряжённое выражение. Складка между бровей стала глубокой.
– Который час? – спросила вампирша.
– Час ночи, – ответил ей Лидванский.
– У меня достаточно времени до рассвета… Мне кое-что известно от Натальи, или, как знал её инспектор, от Лизы. Я расскажу вам. И я знаю одно слабое место этой демоницы.
– Значит, ты сможешь нам помочь? – в один миг среагировала Оксана.
– Почему бы и нет. Вы ведь помогаете мне!
Клавдия и Григорий опустились на палубу рядом с Оксаной.
– Тогда давайте пообещаем друг другу приложить усилия и применить все наши знания, чтобы помочь Громовому! – предложила Лидванская.
– Я всегда готов, если речь идёт об инспекторе, – серьёзно произнёс Григорий.
– Я согласна, – кивнула вампирша.
– Здесь роскошно, Александр, – прыгала Оксана по гостиничному номеру.
– А мне здесь тоскливо, – пропела Клавдия, – я уже жила в богатом доме моего мужа, когда была человеком, и его стены были мне ненавистны, как и мужчина, заключивший меня в них.
– Днём ты будешь в своём гробу, а по ночам мы будем искать твоего Витторио.
При моих словах в глазах вампирши, казалось, на мгновение заискрилась жизнь.
– Тогда даже лучше, что эта комната напоминает мне о прошлом, – заключила Клавдия.
– Итак, когда прибудет инспектор? – обратился я к Григорию.
– Через четыре дня он будет ждать нас у Букингемского дворца.
– Тогда у нас четыре ночи. Вы с Оксаной свяжетесь с вашими братьями здесь, а мы с Клавдией попробуем разыскать членов Общества. Возможно, получим информацию от них.
– Не думаю, что Клавдии следует появляться среди них. Если он здесь, то у него будет шанс сбежать, – предположила Оксана.
– Ты права. Тогда ты, Клавдия, будешь ждать нашего возвращения здесь. Потом обсудим и решим, что делать.
– Прелестно! Вы отправитесь на поиски, а я буду бездействовать! – возмутилась вампирша, обнажив клыки.
– У меня есть план, и ты будешь лишней в нём. Поверь, я быстро смогу узнать, здесь ли твой Витторио, – пообещал я.
– Но я даже поохотиться не могу, – не унималась она.
– Я раздобуду кровь для тебя, – обратилась к ней Оксана, – но учти, она вряд ли будет человеческой.
– Тогда хотя бы свиной, – пропела Клавдия.
– Это запросто! – улыбнулась Оксана. – Тогда, Александр, ты можешь отправляться, а мы с Гришей утром займёмся поиском членов Братства.
– Договорились. Располагайтесь, я вернусь с рассветом.
– Удачи, – крикнула мне вслед Клавдия.
Удача была мне очень нужна.
В Лондоне туман ещё более густой, чем в Ленинграде. Мне это не мешало, поскольку моё зрение было превосходным. Но я чувствовал себя некомфортно. И я шёл в никуда. Возможно, я надеялся, что тёмные силы сами найдут меня этой ночью, или я случайно столкнусь с представителем Общества, но всё обернулось куда лучше.
Я почувствовал её аромат за несколько кварталов. Она пахла точь-в-точь как Клавдия в ночь, когда я повстречал её в трактире на Невском. Вампирша была голодна. Ещё я чувствовал другой запах. Человеческий. Но он был отличным от тех, к которым я привык.
Это был запах ребёнка – девочки лет девяти. И она в эту ночь должна была стать ужином.
Я побежал по мощёной мостовой туда, откуда исходили запахи. Мои инстинкты в этот миг сфокусировались на вампирше и её жертве. По мере приближения аромат усиливался, и вскоре я уже различал их силуэты, слышал слова, которые дитя ночи шептало ребенку: "Идём со мной, я покажу тебе своего сыночка… он крохотный… ты будешь помогать мне заботиться о нём… твои родители бросили тебя, теперь я буду твоей мамочкой…".
Нет, я ошибся. Она не планировала поужинать девочкой. Она собиралась обратить её. Сделать из неё маленького вампира, ненасытного и кровожадного. Уж лучше бы она её убила, чем обрекла на жалкое существование!
Вампирша почувствовала моё присутствие и отвлеклась от девочки. Она не знала, как ей реагировать на моё приближение. Она поняла, что я не человек, поскольку незамедлительно попыталась наложить на меня чары, но ей это, разумеется, не удалось.
– Кто ты и что тебе нужно здесь? – прошипела она.
– Ищу подружку, – беззаботно ответил я.
– Я занята сейчас, разве не видишь, – она обнажила клыки в улыбке, – может, обсудим это позже?
– Ну, уж нет, – прорычал я.
– Послушай, я хочу эту девочку. Я всегда мечтала о дочери, но при жизни Господь не дал мне детей. А это прекрасный шанс – бессмертное дитя, как и её мать.
– Она слишком мала. Стоит ли обрекать её?
Я медленно приближался к ним.
– Я одна из немногих, у кого был выбор стать такой. Мне обещали за это золотые горы, но обещания не сдержали.
– Кто обратил тебя? – спросил я.
– Один вампир, – с грустью ответила она.
– Об этом я и сам догадался. Кто он? Как его имя?
Я не ощущал её эмоций и не мог предугадать её ответ, посему мог лишь надеяться, что она назовёт нужное мне имя.
– А твоё – как? – шутливо произнесла она. Мне же было не до шуток.
– Александр Добролюбов.
– О, ты не европеец!
– Я из России, точнее – из Союза, – гордо произнёс я.
– А я здесь родилась… Твой английский безупречен, нет никакого акцента.
– Я с раннего детства изучал английский и французский, – мне вспомнились нудные уроки, для которых маменька нанимала учителей.