Через двадцать секунд они уже были в ее квартире на третьем этаже. Гостиная, как и сама мисс Брандт, оказалась аккуратно прибранной и хорошо обставленной. На стенах развешаны черно-белые фото актеров. Да она романтик! Но и Салливан тоже был романтик - по крайней мере сам он себя именно таким и считал.
Когда он поднял ее на руки, она застыла и притихла. Она была совсем легкая, он донес ее до спальни практически на одной руке, уложил на кровать, и она осталась там лежать не шевелясь.
- Ты очень красивая девочка, - сказал он. - Просто красавица. Прямо как изысканная куколка. А теперь, если не возражаешь, я хотел бы посмотреть на все остальное.
С помощью скальпеля он срезал все пуговицы с ее роскошного твидового костюма. Сначала она была, как парализованная, а потом совсем ослабла и обмякла, но по крайней мере ей не нужно было напоминать о молчании.
Он стянул с нее белье - черное, все в кружевах. Когда она попыталась зажмуриться, он дал ей пощечину. Слегка, просто чтобы полностью завладеть ее вниманием.
- Не смей! Смотри на меня, мисс Брандт!
Тут он заметил на туалетном столике губную помаду.
- Знаешь что, а намажь-ка ты себе губы. И хорошими духами попрыскайся. По собственному выбору.
Девушка сделала все, что он велел. Она уже поняла, что выбора у нее нет.
- А теперь смотри на меня, - приказал он. - На меня смотри! На меня! На меня! Вот так, так оно уже лучше.
А потом для него все кончилось.
- Перед тем как мне уйти, немного побеседуем, - сказал он. - Веришь ты или нет, но я действительно намерен уйти. И никакого вреда тебе причинять не собираюсь. Помимо того, что уже причинил.
Он поднял с пола ее сумочку. Внутри было то, что он искал: водительские права и черная записная книжка. Он поднес права к торшеру:
- Так, значит, Лайза. Очень приличное фото для удостоверения государственной служащей. В жизни ты, конечно же, гораздо красивее. А теперь давай я тебе покажу свои фотки.
Он прихватил с собой немного, всего четыре штуки, но самые любимые. Сложил их веером в руке. Лайза снова застыла. Это было почти забавно.
Он поднял фотографии повыше, чтобы ей было видно.
- Все это люди, с которыми я встречался дважды. А вот с тобой мы пока что встречались только однажды. И встретимся мы с тобой во второй раз или нет, это полностью зависит от тебя. Понятно? Я понятно объясняю?
- Да.
Он встал и обошел кровать, дав ей несколько секунд на то, чтобы переварить услышанное. Она прикрылась простыней.
- Ты меня поняла, Лайза? Точно поняла? Тебе сейчас немного трудно сконцентрировать внимание. Так, наверное, и должно быть.
- Я никому не скажу. Ничего, - прошептала она. - Обещаю.
- Хорошо. Я верю тебе, - сказал он. - Но на всякий случай вот это я прихвачу. - Он показал ей записную книжку. Открыл ее, полистал: - Ага, вот оно. Том и Лоис Брандт. Папочка и мамочка, да? Веро-Бич, Флорида. Надо думать, там неплохо жить. Остров сокровищ на побережье.
- О Господи, не надо, пожалуйста!
- Все зависит от тебя, Лайза. Конечно, если хочешь знать мое мнение, это будет просто ужасно, если с тобой случится то же самое, что с теми, на фотографиях.
И с этими словами он оставил Лайзу Брандт наедине с ее страшными воспоминаниями.
Глава 52
Джон Сэмпсон расслабил стягивающий шею узел и сорвал с себя проклятую удавку. Он швырнул ее в мусорную корзину вместе с остатками кофе и тут же пожалел, что вылил кофе. Они с Билли полночи не спали - у маленькой Джакаты был грипп. Сейчас ему не повредила бы лишняя чашка.
Зазвонил телефон, но у него не было никакого настроения разговаривать с кем бы то ни было.
- Да, слушаю… - с трудом произнес он.
На другом конце провода раздался женский голос:
- Это номер детектива Сэмпсона?
- Сэмпсон слушает. В чем дело?
- Это детектив Анджела Сьюзен Энтон. Я из отдела сексуальных преступлений, сейчас работаю при участке Второго района.
- Да. - Он ждал продолжения.
- Я рассчитываю привлечь вас к расследованию одного неприятного дела, детектив. Мы зашли в тупик.
Сэмпсон порылся в мусорной корзине, нащупывая стаканчик с остатками кофе. Так, отлично. Упал как надо, ничего не вылилось!
- Что за дело?
- Изнасилование. Произошло в Джорджтауне прошлой ночью. Женщина лежит в больнице при Университете Джорджтауна. Она сообщила, что на нее напали. И все. Никаких сведений о насильнике. Никакого словесного портрета, никаких подробностей от нее добиться невозможно. Я с ней все утро провела, и все без толку. Никогда с таким не сталкивалась. Она так запугана, что просто страшно становится.
Сэмпсон прижал плечом трубку к уху и сделал несколько пометок в настольном блокноте с надписью сверху "Папина память" - подарочек от Билли на День отца.
- Так, я все понял. Только почему вы звоните мне, детектив?
Он отпил глоток этого скверного кофе, и вкус его вдруг показался ему не таким уж противным.
Энтон помолчала, прежде чем ответить.
- Насколько мне известно, Алекс Кросс - ваш друг.
Сэмпсон положил авторучку на стол и откинулся на спинку стула.
- Ага, теперь понял.
- Вот я и рассчитываю, что вы можете…
- Слышу вас четко и ясно, детектив Энтон. Хотите, чтобы я свел вас с ним?
- Нет, - быстро сказала она. - Раким Пауэлл говорит, что вы оба умело расследуете дела о серийных преступлениях. И мне хотелось бы привлечь вас к этому расследованию. Вы слышите, я серьезно.
Сэмпсон некоторое время молчал, ожидая продолжения.
- Я звонила доктору Кроссу вчера вечером и сегодня утром, оставляла сообщения, но я прекрасно понимаю, что его все просто рвут на части. Особенно теперь, когда он ушел в свободное плавание.
- Ну что ж, в этом вы, конечно, правы, его и впрямь рвут на части, - ответил он. - Но Алекс уже большой мальчик и сам может о себе позаботиться, сам может принять решение. Почему бы вам еще раз не попробовать до него дозвониться?
- Детектив Сэмпсон, этот насильник - особо опасный, это совершенно свихнувшийся ублюдок. Мне жаль, что приходится отнимать у вас время. Так что, если я вам наступила на любимую мозоль, может, вы просто проигнорируете? Давайте оставим всю эту трепологию, скажите просто: поможете вы мне или нет?
Сэмпсону был хорошо знаком такой тон разговора, он даже улыбнулся.
- Ну хорошо, если вы так ставите вопрос… Ладно, о'кей. Не могу, конечно, ручаться за Алекса, но сделаю все, что смогу.
- Отлично. Спасибо! Я сейчас подошлю вам дела. Если не хотите их сами забрать.
- Погодите. Дела? Множественное число?
- Я, кажется, слишком быстро говорила, детектив Сэмпсон? Я позвонила вам именно потому, что у вас с доктором Кроссом огромный опыт расследования серийных преступлений.
Сэмпсон почесал затылок телефонной трубкой:
- Ага, видимо, вы и впрямь говорили слишком быстро. Речь идет и об убийствах?
- Нет, о серийных убийствах речи нет, - с трудом выдавила из себя Энтон. - Речь о серийных изнасилованиях.
Глава 53
- Это не консультация, - сказал я Сэмпсону. - Я просто оказываю услугу. Лично тебе, Джон.
Сэмпсон кивнул:
- Другими словами, ты обещал Нане и детям, что больше оперативной работой заниматься не будешь.
Я лишь отмахнулся от него.
- Да нет, ничего я никому не обещал. Ладно, поехали, только постарайся по дороге никого не сбить. По крайней мере того, кто нам нравится.
Мы ехали в Маклейн, штат Виргиния, чтобы побеседовать с Лайзой Брандт, которая бросила свою квартиру в Джорджтауне и перебралась жить к приятельнице. Папка с ее делом лежала у меня на коленях вместе с тремя другими делами женщин, которые подверглись насилию, но не желали сообщить ничего, что могло бы помочь расследованию и, возможно, поимке насильника. Серийного насильника.
Просмотрев все документы, я согласился с мнением детектива, который первым занимался этим расследованием. Все нападения совершил один и тот же мужчина, и он был психопат. Жертвы принадлежали к одному типу женщин: белые, лет двадцати или чуть за тридцать, одинокие, живущие отдельно в районе Джорджтауна. Каждая - успешный профессионал в своей области: адвокат, банковская служащая. Лайза Брандт - архитектор. Умные, целеустремленные женщины.
И ни одна из них не хотела давать показания.
Так. Значит, этот подонок - человек проницательный и разборчивый. Вполне контролирующий себя зверь, умеющий надолго вселить в свои жертвы страх. Он уже не один раз такое проделал - четыре! Или даже больше, потому что, весьма вероятно, у него были и другие жертвы, и те были так запуганы, что даже не сообщили о нападении на них.
- Ну вот. Приехали, - сказал Сэмпсон. - Вот здесь теперь и прячется Лайза Брандт.
Глава 54
Я оторвался от папок с делами и поглядел вокруг. Мы миновали гигантскую живую изгородь и выбрались на длинную подъездную дорожку в форме полумесяца, усыпанную дроблеными ракушками. Дом оказался величественным, в греческом стиле, с белыми колоннами в два этажа вдоль фронтона; он выглядел настоящей крепостью. Стало понятно, почему Лайза Брандт именно сюда приехала в поисках безопасного убежища.
Ее приятельница, Нэнси Гудз, открыла дверь и вышла к нам на крыльцо, чтобы поговорить без Лайзы. Это была тоненькая блондинка примерно того же возраста, что и мисс Брандт, - двадцать четыре года.
- Мне нет нужды говорить вам, что Лайза прошла через настоящий ад, - прошептала она тихо, хотя в этом не было никакой необходимости, раз уж мы остались стоять на крыльце. - Вы постарайтесь, пожалуйста, покороче, ладно? Зачем вы вообще приехали? Не понимаю, зачем ее еще раз допрашивать? Вы можете мне это объяснить?
Подружка Лайзы судорожно прижала руки к груди, стискивая локти ладонями, ей явно было не по себе, но она старалась защитить подругу. Мы с Сэмпсоном отнеслись к ее заботе с пониманием и уважением, но у нас были и другие соображения на сей счет.
- Мы постараемся побыстрее со всем этим покончить, - сказал я. - Но ведь насильник все еще на свободе.
- Не смейте только ее обвинять! Она ни в чем не виновата!
Мы проследовали за мисс Гудз и прошли в холл, отделанный мраморной плиткой. На винтовой лестнице был такой же рисунок, как на люстре, свисавшей с потолка. Когда я услышал детские голоса откуда-то слева, они показались мне совершенно неуместными в официальном интерьере этого дома.
Мисс Гудз тяжко вздохнула и повела нас в боковую гостиную, где в одиночестве сидела Лайза Брандт. Маленькая, хрупкая, но хорошенькая, даже теперь, после всех этих несчастий. У меня возникло ощущение, что она оделась так, как будто ничего не произошло: джинсы и оксфордская рубашка в полоску. Но ее согбенная поза - и особенно глаза! - говорили сами за себя. Она, видимо, не представляла, оставит ли ее хоть когда-нибудь та боль, которую она пережила.
Мы с Сэмпсоном представились, и нам предложили присесть. На лице у Лайзы мелькнуло даже подобие улыбки, но потом она снова отвернулась.
- Какие прекрасные цветы, - сказал я, кивнув на вазу с рододендронами, стоявшую на кофейном столике между нами. Честно говоря, я просто не знал, с чего начать.
- Да, - ответила она, бросив на цветы рассеянный взгляд. - У Нэнси это здорово получается. Она совсем деревенская стала. Настоящая мамочка. Ей всегда хотелось иметь детей.
Сэмпсон начал мягко:
- Лайза, я хотел прежде всего сказать, что мы вам очень сочувствуем по поводу случившегося. Я знаю, вы уже говорили со многими. Мы постараемся не повторяться. Так вас устроит?
Лайза по-прежнему упорно смотрела куда-то в угол.
- Да. Спасибо.
- Ну так вот, насколько нам известно, медики приняли все профилактические меры, однако при осмотре в больнице вы предпочли не сообщать экспертам никаких улик. Кроме того, вы пока что отказываетесь описать человека, который совершил это преступление. Это так?
- Ни сейчас, ни когда-либо еще, - сказала она. И покачала головой из стороны в сторону, словно повторяя свое нет.
- Вы не обязаны нам ничего говорить, - сказал я. - И мы сюда приехали вовсе не для того, чтобы получить от вас информацию, которую вы не хотите нам дать.
- Принимая все это во внимание, - продолжал Сэмпсон, - мы сделали некоторые предположения, над которыми сейчас работаем. Первое: напавший на вас не принадлежит к числу ваших знакомых. И второе - он каким-то образом запугал вас, чтобы заставить молчать и не давать нам описания его внешности. Лайза, вы можете сказать, это правильные предположения или нет?
Она сидела неподвижно. Я попытался хоть что-то определить по ее лицу и движениям тела, но все было бесполезно. Она не реагировала на вопросы Сэмпсона. Я решил использовать другой подход.
- Может, вы что-то вспомнили после того, как беседовали с детективами перед нашим приездом? Может быть, хотите что-то добавить?
- Даже маленькая деталь могла бы помочь расследованию, - поддержал меня Сэмпсон. - И поймать этого насильника.
- Я не хочу никакого расследования, - выпалила она. - Разве я не имею права выбора?
- Боюсь, что нет, - сказал Сэмпсон самым мягким тоном, какой я когда-либо от него слышал.
- Почему? - Вырвавшийся вопрос был отчаянной мольбой.
Я старался поаккуратнее подобрать слова:
- Мы убеждены в том, что случившееся с вами - не единичный инцидент, Лайза. Были другие женщины…
Вот тут она и разрыдалась. Она выплескивала наружу все, что скопилось в душе. Потом наклонилась вперед, сложившись вдвое и зажимая рот руками.
- Извините меня, - со стоном произнесла она. - Не могу я… Простите меня! Простите!
В комнату влетела мисс Гудз. Видимо, подслушивала за дверью. Опустилась на колени перед Лайзой, обняла подругу, успокаивающе шепча ей что-то на ухо.
- Извините, - снова повторила Лайза.
- Не стоит извиняться, милая. Не за что тут извиняться. Ты поплачь, поплачь, легче станет… - бормотала Нэнси Гудз.
Сэмпсон положил на столик свою визитную карточку.
- Мы сами найдем выход, - сказал он.
Мисс Гудз ответила, не поворачивая головы:
- Просто уходите. И пожалуйста, не приходите больше. Оставьте ее в покое.
Глава 55
Мясник шел на дело: еще одно убийство, гонорар - шестизначная цифра. Он старался не думать о Джоне Маджоне и о той боли, которую хотел ему причинить. Сейчас он следил за пожилым, хорошо одетым мужчиной и молоденькой девчонкой, повисшей у него на руке. "Птичка" - так их когда-то называли здесь, в Лондоне.
Ему лет шестьдесят, ей - не больше двадцати пяти. Интересная парочка. Привлекает внимание - это может стать для него проблемой.
Мясник видел, как они остановились перед роскошным отелем "Клариджис", ожидая, когда подъедет личная машина этого мужчины. И она подъехала, так же, как вчера вечером и сегодня около десяти утра.
Никаких серьезных ошибок со стороны этой парочки. Пока что. Зацепиться пока не за что.
Шофер был также и телохранителем, имел оружие и свои обязанности исполнял справно.
Но он явно мешал девице. Вчера она пыталась, но безуспешно, заставить своего кавалера избавиться от водителя, когда они отправились на какое-то официальное мероприятие в галерее "Саатчи".
Ладно, посмотрим, как пойдут дела сегодня. Мясник пристроился недалеко от сверкающего черного "Мерседеса-СЕ65". "Мерс" гонял быстро - все-таки больше шестисот лошадиных сил, - только проку от этого на запруженных транспортом лондонских улицах было мало.
Салливан злился: опять приходится работать. Хотя заказ он получил через солидного человека в Бостоне. Этому парню он доверял, по крайней мере настолько, насколько можно доверять вообще. Кроме того, ему была нужна эта шестизначная сумма.
Возможность наконец представилась возле станции метро "Ковент-Гарден". Девушка выскочила из машины на светофоре, старик тоже вылез.
Салливан тут же подъехал к тротуару. Машину он просто бросил. Все равно она арендованная. Прием был классический - большинство людей не додумаются до такого, а ему было совершенно наплевать на то, что он оставил машину прямо посреди Лондона.
Он знал, что шофер-телохранитель подобного ни за что не сделает - с "мерседесом" за двести тысяч долларов так не поступают, - так что у него было в распоряжении несколько минут, прежде чем этот парень их догонит.
Улицы вокруг были забиты пешеходами, но он видел эту парочку - они смеялись, видимо, радуясь, что ловко сбежали от телохранителя. Он проследовал за ними по Джеймс-стрит. Они продолжали смеяться и разговаривать, не обращая никакого внимания на окружающих.
Ошибка, серьезная ошибка.
Впереди показался рынок со стеклянной крышей. Там стояла толпа, собравшаяся вокруг уличных актеров, которые изображали белые мраморные статуи, и двигались только тогда, когда кто-нибудь бросал им монету.
И вдруг он оказался совсем рядом с ними и выстрелил из "беретты" с глушителем - два раза, прямо в сердце.
Девушка рухнула так, словно у нее из-под ног выдернули ковер.
Он не имел представления, кто она такая, и кто хотел, чтобы она умерла, и почему он этого хотел, и ему это было совершенно безразлично.
- Сердечный приступ! Человеку плохо! - крикнул он, потом повернулся и исчез в сгущающейся толпе. Прошел по Нил-стрит мимо пабов в викторианском стиле и обнаружил свою машину там, где ее бросил. Какой приятный сюрприз!
Безопаснее было остаться на ночь в Лондоне, но у него уже был билет на утренний самолет в Вашингтон.
Легкие деньги - впрочем, как и всегда, или почти всегда, до того прокола в Венеции. И с этим ему еще предстояло разобраться по полной программе.