- Побеседовали с его коллегами, спрашивали, в каком он был настроении. Все заверили, что в приподнятом. - Сержант вновь заглянул в блокнот. - По их утверждению, вчера, на последней неделе перед сокращением, он напевал про себя, без конца улыбался. Сказал, что впервые в жизни чувствует себя свободным. Сказал, что будет наслаждаться жизнью. Что жизнь чересчур коротка, чтобы просиживать ее в офисе.
- Мой Виктор был очень гордым… - Джоан крепко зажмурилась, стараясь заплакать или хоть выдавить пару слезинок.
- Был? - насторожился констебль.
- Ох, что это я говорю? Посмотрите, в каком я состоянии! Мой Виктор всегда был и навсегда останется гордым. Никогда не позволил бы этим мерзавцам чувствовать себя победителями. - Она снова прижала платок к глазам. - Разумеется, разыграл перед ними спектакль, продемонстрировал, что ему глубоко наплевать. А в душе совсем сломался. Вернувшись домой, плакал, плакал и плакал. Пожалуйста, отыщите его. Умоляю. Верните мне любимого мужа. Страшно подумать, вдруг он решился на какой-нибудь отчаянный поступок… Милый мой, бедный Виктор… Как мне жить без него?
- Постараемся отыскать, - пообещали полицейские перед уходом.
В тот момент из телефона Виктора раздались трели. Джоан закрыла дверь, бросилась к столику, схватила трубку. На дисплее надпись: "Номер не определяется". Она не посмела ответить, мобильник еще позвенел и умолк.
Звонивший сообщения не оставил.
14
В подвальном помещении салона "Киска" устроена комната отдыха с удобными креслами и телевизором, где девушки переводят дух, ожидая клиентов.
В семь часов вечера Камилла отложила мобильник, закурила сигарету, прихлебнула кофе, беспокоясь о Викторе. Ни прошлым вечером, ни сегодня весь день не звонил и не присылал сообщений.
Постоянно звонит и шлет сообщения. Как правило, две-три эсэмэски вечером, по утрам обязательно звонок из офиса. Такое молчание на него не похоже. А ей срочно надо с ним поговорить. Бывший дружок Каспар узнал, что она в Брайтоне, раздобыл даже адрес. Оставляет угрозы на автоответчике. Виктор обещал ее защитить.
Виктор нравится ей. Симпатичный, забавный. С ним она чувствует себя в безопасности. Главное, что он очень богатый. Сумеет отделаться от Каспара. Обещал. У него есть связи. Каспар уйдет в прошлое.
Остается лишь надеяться, что сам Виктор не ушел в прошлое. Камилла не посмела оставить сообщение на телефоне, что он ей строго-настрого запретил.
Она нервно высосала сигарету до фильтра, собралась закурить другую, когда ее по интеркому вызвала сверху дежурная:
- К тебе клиент!
Камилла поспешно взлетела по лестнице, надеясь увидеть Виктора. И не увидела.
15
После ухода полиции Дон отогнал фургон, объяснив, что нельзя оставлять его на всю ночь на дорожке, - соседи заинтересуются. Поставил на другой улице, вернулся пешком, одетый в черное, почти невидимый в темноте.
В одиннадцать Джоан вошла в гараж с десятой кружкой кофе. Он уже закопался почти с головой. Насыпь по сторонам от ямы сильно выросла, земля рассыпалась по всему полу. Пыли стало меньше, но сильно пахло сыростью.
Джоан замерзла, устала, запачкалась грязью, на ладонях вспухли волдыри от лопаты, которой она пару раз орудовала, давая отдохнуть Дону.
Ей по-прежнему не нравится идея похоронить Виктора в их гараже.
- Лучше не придумаешь, - твердил Дон. - Можешь мне поверить. Убийц чаще всего уличают, найдя где-нибудь труп, скажем, в лесу в неглубокой могиле, или на берегу, выброшенный волнами, или вообще застают в тот момент, когда они пытаются избавиться от тела. Когда трупа нет, то полиции нечего делать. Никого ни в чем не заподозришь, правда?
- Правда, - согласилась Джоан.
Похоже, полиция все-таки что-то заподозрила. Хотя в рассуждениях Дона есть смысл.
Поэтому она стояла, глядя, как он зарывается глубже и глубже. Медленно и уверенно, шаг за шагом, шаг за шагом.
В первом часу ночи Джоан помогла Дону вытащить тело из морозильника. Виктор был твердый, холодный, кожа серая, с пятнами инея. Она старалась не смотреть в лицо, боясь встретиться с ним взглядом. Они вытащили его в коридор, а оттуда в гараж. Переволокли через горы нарытой земли, свалили в узкую длинную яму.
В один жуткий момент ей показалось, что яма слишком узкая. Тело провалилось на пару футов, а потом плечи и живот застряли.
Дон сел на край ямы, толкнул ногами, и Виктор рухнул, как гигантское чучело Гая Фокса, тяжело ударившись о сырую землю на дне.
- Имей уважение, - бросила Джоан. - Не надо было ногами пинать.
- Извини, - буркнул Дон. - Может, звякнешь, пригласишь викария? Пускай чин чином заупокойную службу отслужит.
Джоан промолчала, глядя на обнаженную неуклюжую тушу, которая была когда-то любимым мужчиной. Она испытывала самые разные чувства: скорбь, вину, страх.
Кроме радости.
Думала, что будет радоваться с самого момента его смерти. Думала, что гораздо сильнее любит Дона. Теперь совсем не любит. Фактически, хочется, чтобы он ушел, оставил ее одну. Хочется попрощаться с Виктором наедине.
Она опустилась на колени, набрала горсть земли, бросила на труп. Прошептала неслышно для Дона:
- Прощай, любимый. Было не так плохо, правда?
Встала и принялась помогать Дону забрасывать яму.
Через час закончили. Джоан на ногах засыпала.
- Жена не забеспокоится, что тебя нет? - спросила она.
Дон взглянул на часы.
- Мэнди спит. Я сказал, что работаю допоздна. Рано утром должен забрать пассажира в аэропорту Хитроу, поэтому предупредил, что ночью не приду. - Он чмокнул ее в щеку. - Не волнуйся.
Джоан сгребла на могилу рассыпанную по полу землю, и Дон принялся ее утаптывать, пока не сровнял с полом.
Еще выпили кофе. Дон открыл первый мешок с бетонной смесью. Джоан принесла ведро воды, и он начал старательно цементировать пол. Шаг за шагом, шаг за шагом.
К четырем утра все было кончено. Инструменты и мешки занесены в коридор. Потом Дон за ними приедет в фургоне.
- Ну, что скажешь? - спросил он, обнимая Джоан.
Она задумчиво глянула в дверь на мокрый блестевший бетон. Невозможно разглядеть могилу. Пол идеально ровный и гладкий. Кивнула:
- Да, хорошо.
- До завтра нельзя заходить.
- Конечно.
- И Виктор вряд ли выйдет, - добавил Дон.
Они взглянули друг на друга, он стиснул ее в объятиях и заверил:
- Все будет в полном порядке. Только сохраняй спокойствие, и никто не догадается. Завтра, когда вернешься с работы, выпьем, отпразднуем. Ладно? В постели…
Джоан закусила губу. Непонятно, как будет себя чувствовать, когда Виктор лежит под полом гаража. Она кивнула со слабой улыбкой.
Дон открыл парадную дверь, нырнул в ночь. Джоан заперла ее на засов. Оглянулась с неприятным ощущением, что за ней наблюдают.
Виктор стоял на лестнице и смотрел на нее.
16
Она закричала - из горла бесшумно вырвался воздух. Снова взвизгнула, снова не издала ни звука. Трясясь всем телом, зажмурилась и попятилась к двери. Нашарила за спиной створку, толкнула, открыла глаза.
Виктор исчез.
Поднялся наверх? Наверх?
Сердце выскакивало из груди. Джоан глотала ртом воздух, вглядывалась в темную лестницу, вслушивалась…
Тишина.
На кухне что-то грохнуло, и она чуть из кожи не выскочила. Потом сообразила, что это кот. Грегори выскользнул в коридор, сердито на нее глядя, как бы желая знать, что она так поздно делает на его территории.
- Виктор! - окликнула Джоан. Голос вдруг вернулся, хоть звучал слишком резко, визгливо. - Виктор!..
Тишина.
Разумеется, тишина. Она его только что похоронила. Просто воображение разыгралось. Правда?
Пошла на кухню, зная, что не заснет. В любом случае в данный момент не посмеет подняться наверх. Необходимо выпить.
Вытащила из холодильника бутылку вина и налила стакан. Осушила до дна и налила еще. Принялась за второй, кот толкнул ее лапой в ногу.
- Чего тебе? - спросила она шепотом, хоть шептать не было необходимости. - Голодный?
Он смотрел на нее. Ей никогда не нравилось, как Грегори на нее смотрит, а сейчас вообще не понравилось. Словно знает, что она сделала. Джоан открыла банку, выложила в миску консервы, поставила на пол.
Грегори, отойдя, оглянулся и снова уставился на нее. Джоан допила вино и плеснула еще. Через несколько минут спиртное подействовало, стало чуточку лучше.
Виктор ей привиделся, вот и все. Нервы от усталости шутки выкидывают. Слишком много пришлось пережить за последние двадцать четыре часа.
Вдруг почувствовался запах сигары. Знакомый запах сигар Виктора. Через секунду запах усилился. Раздалось непонятное призрачное шипение. Страх пронзил ее электрическим током.
Это шипел Грегори. Стоял, выгнув спину, подняв дыбом шерсть. Скалился и шипел в открытую дверь слева.
Оттуда в коридор выплыло крупное сизое кольцо сигарного дыма.
17
Джоан выскочила из дома в сад и на улицу. За ней захлопнулась парадная дверь.
Она стояла, задыхаясь, в слабом фонарном свете. Сердце колотилось, рот заглатывал воздух. Потом услышала машину. На секунду почувствовала искушение выбежать на дорогу, остановить ее, позвать на помощь.
Это был полицейский патруль.
Джоан поспешно отступила в тень под кустами, помня, что с головы до ног перепачкана и возникнут вопросы. Полицейские пожелают узнать, что она делает тут в такой час. Почему убежала из дома?
Господи Боже, думала она, глядя на окна, как бы ожидая увидеть высунувшегося Виктора.
Виктор не верил в привидения. Джоан любила смотреть шоу с медиумами, а он вечно фыркал. Всегда говорил: "Причуды воображения, вот и все призраки. Игра фантазии, ничего больше".
Воображение показало его на лестнице? А кольцо дыма? А волосы вчера в раковине?
Хвостовые огни полицейской машины исчезли за углом. Джоан содрогнулась. Ветер ледяной. На щеку упала дождевая капля. Она отрезана от дома. Призрак запер перед ней двери ее собственного дома.
Проклятие.
Телефон дома. Всё дома. Возвращаться не хочется, а куда еще пойдешь в такое время? Можно было бы к Теду и Мэдж, но до них почти три мили.
Вдруг вспомнился запасной ключ. Виктор прячет его под кирпичом у задней двери. По крайней мере, раньше прятал. Будем надеяться, что он там и лежит.
Она протиснулась мимо мусорных баков, поднялась по ступенькам к кухонной двери, нащупала кирпич в темноте, приподняла, пошарила. К счастью, ключ оказался на месте. Джоан его вытащила, пошла к парадному, отперла и вошла. Закрыла за собой дверь, громко объявила:
- Игра воображения, вот и все. Фокусы.
Подниматься наверх слишком страшно, поэтому шмыгнула на кухню и там закрылась. Кот куда-то ушел. Ночное животное, в ночи ему самое место.
Включила для компании телевизор и села за стол. Через двадцать минут прикончила бутылку.
18
Камилла легла лишь в четыре утра. В восемь тридцать проснулась от звонка мобильника.
Открыла один глаз, глядя сквозь челку на телефон, надеясь, что это Виктор. Или Каспар? Пожалуйста, только не он! В такую рань невозможно выслушивать злобную ругань.
На дисплее нет номера, только надпись: "Входящий звонок".
Она нервно схватила трубку. Виктор звонит с нового телефона? Или Каспар блокирует свой номер?
Незнакомый мужской голос сказал:
- Здравствуйте. Говорит констебль Блэк. Полиция Брайтона и Хоува.
Последовал укол паники. Неприятности из-за работы в салоне?..
- Да… - тревожно пробормотала Камилла.
- Мы разыскиваем мистера Виктора Смайли, пропавшего в понедельник вечером. Проверили звонки на его телефон и установили, что с вашего номера поступил вчера вызов в восемнадцать пятьдесят пять.
- Виктор пропал? - переспросила она.
- Да. Мы за его жизнь опасаемся. Вы его подруга?
- Очень близкая, - подтвердила она на ломаном английском.
Виктор пропал? Камилла на секунду зажмурилась, охваченная отчаянием. Что это значит? С ним что-то случилось?
- Мы хотели бы побеседовать с вами, - продолжал констебль. - Можно заехать? Или сами зайдете в участок?
По пути на работу Камилла каждый день проходит мимо участка. Всегда пешком ходит, экономит на автобусе. На работе надо быть к полудню, когда начнется ленч.
- Могу зайти около половины одиннадцатого. Годится?
- Отлично. Назовите, пожалуйста, ваше имя и фамилию.
Она назвалась.
- В приемной спросите констебля Блэка.
- Пожалуйста, скажите, с Виктором… все в порядке?
- Мы не знаем. Стараемся отыскать. Опасаемся за его жизнь.
Камилла поблагодарила, разъединилась и встала. Теперь уж не заснешь.
Опасаются за жизнь…
Виктор единственный мужчина, который был с ней добр. Единственный, кто предложил избавление от ужасной жизни, в которой она погрязла. Теперь полиция опасается за его жизнь.
Она сделает все возможное, чтобы помочь. Вновь уставилась на телефон. Позвони, Виктор! Позвони!..
Тут в голову ударила мысль. Виктор часто рассказывал о жене. Говорил, она плохая. Испортила ему жизнь. Надо ли сообщать об этом полиции?
19
- Дерьмово выглядишь, - объявил Дон.
- Спасибо, очень любезно. Умеешь поднять настроение девушке.
Джоан сидела за кухонным столом без макияжа, страдая тяжелым похмельем. Спала всего час. Не только выглядит, но и чувствует себя дерьмово.
На ее мобильнике три сообщения. Все от Мэдж с прошлого вечера, когда Джоан работала в гараже с Доном, не слыша звонков. Мэдж сообщает, что к ним заходила полиция, говорят, Виктор до сих пор не найден. Как у нее дела? Почему не звонит? Может, к ней заскочить?
- Дон, - сказала Джоан. - Виктор ночью был здесь, в доме. После твоего ухода.
- Значит, сменил фамилию на Гудини, - хмыкнул Дон. - Раз уж вылез из-под шести футов земли и бетонной плиты.
- Виктор был здесь, - повторила она.
- Римский папа тоже? - уточнил Дон.
- Я серьезно.
Он погладил ее по голове.
- Будет трудно, любовь моя, но мы должны хранить спокойствие. Ясно? Успокойся, ладно?
- Легко сказать. Тебя тут не было.
- Привидений не бывает, - заявил он.
Джоан вытаращила на него глаза, разозлившись на недоверчивость. Смотрела через стол, видя перед собой совсем не того великого могучего героя, каким он был два дня назад. Обыкновенный слабак с обветренным загорелым лицом, короткой стрижкой, в кожаной куртке, футболке и джинсах. Виктор, несмотря на все его недостатки, вдруг стал казаться вдвое сильнее Дона.
Дон поднялся, хотел ее поцеловать, но она не далась.
- Ну, милая, в чем дело?
Джоан промолчала и отвернулась, глядя в сад. На газон, за которым ухаживал Виктор, на садовый домик Виктора, на теплицу, где Виктор выращивал помидоры, на цветочные клумбы, с которых Виктор выпалывал сорняки.
- Забери то, за чем приехал. Забери и куда-нибудь выброси.
- Я люблю тебя, - сказал Дон.
Она смотрела мимо него в открытую дверь, откуда несколько часов назад выплывало кольцо сизого дыма, и думала: "Что я наделала, черт побери? Черт, черт, черт…"
Зазвонил телефон. Номер Мэдж на дисплее.
Джоан ответила.
- Дорогая! Неужели правда? Виктор тебя бросил? Я тебе целый вечер звонила! Как ты?
Она тяжело сглотнула и всхлипнула.
- Я сейчас приеду. Тебе нельзя одной оставаться! - кричала Мэдж.
- Нет-нет, все в порядке…
- Уже еду. Мы с Тедом сейчас приедем. Тед отгул возьмет на утро. Через полчаса будем. Для чего еще нужны друзья?
- Очень мило с твоей стороны, но… - Джоан замолчала, сообразив, что Мэдж разъединилась, и выругалась: - Чтоб тебя!..
Вдруг почуяла странный запах, принюхалась. Ничего странного. Слишком знакомый запах.
Сигарный дым.
- Чувствуешь? - обратилась она к Дону.
- Что?
Она закрыла глаза.
- Запах. Должен чувствовать.
- Ничего не чувствую.
- Боже мой, что с тобой?
- Со мной? - Дон с недоумением уставился на нее. - Ты должна успокоиться.
- Я спокойна! - заорала она. - Забирай все вчерашнее и уходи! Проваливай отсюда! Тед и Мэдж едут… Давай, убирайся!
Дон забрал мешки, инструменты, погрузил в фургон, снова стоявший задом к двери гаража.
- Попозже позвоню, любимая.
Джоан не слышала, стоя под душем и яростно растираясь.
Вышла, вытерлась, села за туалетный столик у кровати и принялась накладывать макияж. Подкрашивая губы, заметила, как в зеркале что-то мелькнуло.
Оглянулась - в дверях стоял Виктор и улыбался.
Не разжиревший Виктор, с редеющими прядями, зачесанными на плешь, а молодой, симпатичный, за которого она вышла замуж. Юный стройный Виктор, с гладкими темными волосами и великолепной улыбкой.
- Прости меня, - сказала она. - Не понимаю, что с нами случилось…
В дверь позвонили.
Виктор исчез.
Джоан сбежала по лестнице, непричесанная, с наполовину накрашенным лицом, и распахнула дверь. На пороге стояли Мэдж с Тедом. Оба крепко ее обняли.
- Бедняжка! - вздохнула Мэдж.
- Куда же старый хрен подевался? - задумчиво проговорил Тед. - Может, ты его на куски искромсала и завалила под пол на кухне?
- Не смешно, - одернула его Мэдж.
- Не стыжусь признаться, я сам не раз подумывал расправиться с женушкой, - продолжал он.
- Ох, злодей! - воскликнула Мэдж. - Не слушай его. Давай ставь чайник и рассказывай.
Джоан поставила чайник, изложила историю. Утаила фрагмент о любовных играх с Доном, фрагмент об убийстве Виктора, фрагмент о похоронах в гараже. Поведала почти все остальное.
То есть ничего.
- Значит, его сократили, и он впал в депрессию? - резюмировал Тед.
- Именно, - подтвердила Джоан.
- Почему же олух нам ничего не сказал? - спросил Тед.
Джоан пожала плечами.
- Должно быть, из гордости.
- Гордыня до добра не доводит, - некстати заметила Мэдж.
- При встрече я ему мозги прочищу, - посулил Тед. - Делать драму из такой ерунды! Что значит в наше время потерять работу? Я сам ее в любой момент могу потерять.
- Лучше не надо, - сурово предупредила жена.
- Шучу, - рассмеялся он, чмокнув ее в щеку.
- Какой шутник!