Кто на новенького?
– Нат, не эту пуговку искала? – в руках Андрея малюсенькой звездочкой блеснула пропажа.
– Ой, ты ее нашел, вот спасибо, давай сюда.
Она потянулась за пуговицей, но наткнулась на сжатые в кулак пальцы. Наталья недоуменно посмотрела на парня.
– Не хочешь спросить, где я ее подобрал?
– Зачем? Наверное, где-то в траве у вашей палатки…
– В том-то и дело, что нет. Я нашел ее в нашей палатке, в боковом кармане моего рюкзака… Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Улыбка тут же сползла с Наташкиных губ.
– Ты уже сказал об этом Артуру? – глухо спросила она, в волнении облизнув пересохшие губы.
– Пока нет.
– Почему?
– Хочу сам во всем разобраться. Или ты возражаешь?
Девушка облегченно вздохнула. Объясняться сейчас с Шевелевым было выше ее сил и желания.
– Нат, что ты искала в моих вещах в тот злополучный день? А может, просто перепутала рюкзаки?
– Андрей, я действительно их перепутала, твой и Владькин, но это вовсе не то, о чем ты сейчас думаешь.
– О, ты даже знаешь, о чем я думаю? – в его голосе сквозила издевка, и ничего хорошего это не предвещало.
– Догадываюсь, – буркнула она.
– Может, применим дедукцию? Карман рюкзака не такой уж большой, следовательно, вещица, интересующая тебя, тоже небольшая, так?
– Андрей…
– В него можно положить расческу, а можно и коробочку с патронами – для удобства, чтобы всегда была под рукой… Нат, а ты ведь здорово испугалась, когда я навел на тебя обрез.
– Я вообще ненавижу игры с оружием, а тем более, когда целятся прямо в сердце. Да и любой нормальный человек, будь он на моем месте…
– Сейчас речь не о других, а о тебе.
– Ну, если обо мне, то ты тоже не слепой и должен был заметить, что я испугалась не меньше, когда ты выстрелил в мою подругу, а потом уверял, что это всего лишь шутка.
– Что ты делала в нашей палатке? – Андрей вплотную придвинулся к ней, заставляя попятиться. – То ты шарахаешься от меня, как черт от ладана, то вдруг ни с того ни с сего в гости забираешься. К человеку, которого ты так боишься и ненавидишь. И при том, заметь, забираешься в мое отсутствие.
– Ты сам в этом виноват!
– В чем? В том, что отсутствовал?
– Нет, в том, что я к тебе так отношусь.
– Отношениями мы займемся позже, а сейчас я задал тебе конкретный вопрос и хочу получить на него вразумительный ответ!
– Ты мне слова не даешь сказать!
– Не выводи меня из себя, – он схватил ее свободной рукой за запястье.
– Я искала зажигалку, – выкрикнула Наташа, уткнувшись кулаками ему в грудь.
– Не ври! Еще скажи, что тебе страшно захотелось покурить или разжечь костер, а рядом никого не было.
– Я не курю.
– Я это прекрасно знаю, а еще я знаю, что коробок спичек всегда валяется на моем спальнике…
Близость Андрея, его циничная усмешка пугали ее.
– Я искала Владькину зажигалку. "Zephyr" цвета "olive drab" 1940 года выпуска, – выпалила она на одном дыхании, желая поскорей отделаться от него.
– Насчет цвета и года выпуска не скажу, но у Влада зажигалка называется как-то по-другому, кажется, "Галтер".
– "Zephyr Gaiter MFG Со" – это полное название производителя, оно выбито с внутренней стороны крышки. Такие зажигалки выпускались перед самой войной, и они до сих пор считаются практически неубиваемыми.
– Ого, какие познания в этой области, а ты, оказывается, неплохо разбираешься в зажигалках! – недоверие в его глазах сменилось удивлением.
– Да ничего я в них не смыслю. Знаю вот только одну… Андрей, отпусти руку, и я все тебе объясню.
– А я, вообще-то, тебя и не держу, – насмешливо заметил парень, точь-в-точь как Карецкий, изогнув одну бровь. – По-моему, ты сама вцепилась в мою рубашку.
– Извини, – вспыхнула девушка, поспешив отстраниться. – Просто такая же зажигалка была у моего знакомого. Дед привез с фронта: встреча на Эльбе, подарок американского солдата. Дед очень этой зажигалкой дорожил, а потом отдал внуку. У Володьки, моего друга, была целая коллекция зажигалок, отец постоянно привозил из командировок, но он выделял из всех только эту.
– И что же с ней случилось?
– С кем?
– Не с кем, а с чем: с зажигалкой. Твой друг ее потерял или зажигалку украли?
– Потерял, – после небольшой запинки ответила Климова.
Эта заминка не укрылась от Андрея. Он нагловато прищурился, но спорить не стал.
– Ну, потерял, значит, потерял, а ты, как видно, решила ее найти. Тебе он так дорог?
– Кто? – снова переспросила Наташка. Глаза Андрея откровенно смеялись, и она никак не могла сосредоточиться.
– Твой знакомый, – терпеливо пояснил парень. – Странная ты сегодня какая-то, Нат. Рассеянная. Не выспалась, что ли, или это я на тебя так действую?
– Наверное…
– Наверное что: наверное, дорог, или, наверное, действую?
– Не знаю. Наверное, и то и то, – окончательно смешалась девушка.
– Ладно, с тобой все понятно, держи, – Андрей протянул ей злосчастную пуговицу.
– Спасибо.
– Да не за что, – усмехнулся он и добавил: – Ты мне лучше скажи, как ты хотела определить: та зажигалка или не та. Ведь она не в единственном экземпляре на всем белом свете, или ты об этом даже не подумала?
– Значит, ты все же поверил мне? – рискнула уточнить Наташа и, встретившись с его взглядом, торопливо пояснила: – У нее с внутренней стороны крышечки звезда выцарапана и небольшая вмятина снаружи есть.
– Вот это уже другой разговор. А насчет поверил, не поверил, я не думаю, что в твоих интересах мне лгать.
– Почему?
– Почему? – Андрей ласково провел ладонью по ее волосам, приобнял за худенькие плечи. – Да потому что, Нат, в противном случае я тебе не завидую…
Она развернулась и молча пошла прочь.
Спустя час Андрей, как ни в чем не бывало, заглянул в палатку и предложил Наташке немного пройтись. Первым ее желанием было немедленно отказать, сославшись на усталость, но она все же пошла за ним.
– Далеко ли вы собрались? – поинтересовался Стас, лениво свесившись с гамака, натянутого неподалеку.
– Да так, прогуляемся до реки и обратно…
– И охота вам гулять в такую жару?
– А мы тенечком пойдем, заодно и снасти проверим, может, на ужин снова уху сварганим, – ответил Андрей.
– Снасти, говоришь? А может, там еще какой стог стоит?
Услышав это, Наталья споткнулась, но Андрей успел подхватить ее.
– А с этим уж как получится, Али, – ухмыльнулся он. – Это мы с Натальей дорогой решим или прямо там, на месте.
– Ты, главное, на этот раз не забудь и ее спросить.
– Не волнуйся, Стас, я обязательно учту твое замечание, – заверил его Андрей, уводя девушку за собой.
Они пришли на белоснежную песчаную отмель, где лежала лодка, похожая на подбитую птицу. Молчание угнетало, и Наталья, не выдержав, заговорила первой:
– Ты хотел мне что-то сказать?
– Искупаемся? – вместо ответа предложил Андрей, кивнув на тихую заводь.
Девушка отрицательно помотала головой:
– Я не взяла купальник…
– А без него никак? – На ходу раздеваясь, Андрей направился к воде. – Здесь же нет ни души…
– Твоя, разумеется, не в счет? – съязвила девушка.
Он обернулся:
– Моя душа потемки, но обещаю не подглядывать и беречь от чужих глаз.
– Спасибо, я не хочу.
– Как знаешь, ну а я, пожалуй, все-таки окунусь, ты ведь меня подождешь?
– Подожду, – снисходительно пожала плечами Наташа, присаживаясь на край лодки.
Андрей разбежался и с шумом бросился в воду. Вынырнув через несколько метров, он обернулся и помахал ей рукой. Он плыл уверенно и красиво, широкими размашистыми гребками, без всякой картинности. Так же красиво плавали Володька, ее отец и, как выяснилось на днях, Артур… Она все еще не решила для себя, как относится к Андрею. То, что было в стогу, ужасно, но ведь он, можно сказать, спас ее от огня. Он извинился, да, но она все равно побаивалась его.
– О чем задумалась? – Андрей выбрался на берег и, отряхиваясь, словно пес, окатил ее россыпью брызг. – Водичка просто прелесть.
– Ты что-нибудь узнал? – спросила она.
– Угу, – кивнул Андрей, присаживаясь рядом.
– Ну и… Ты же не купаться меня позвал?
– Жаль, конечно, что не захотела, хорошая водичка. – Он наклонился над одеждой, шаря в кармане.
– Это я уже слышала…
– Вот, смотри, – парень разжал пальцы, на ладони его тускло поблескивала зажигалка.
Климова узнала бы ее из тысячи, но на всякий случай, чтобы исключить последние сомнения, она осторожно откинула чуть помятую крышку. Выцарапанная пятиконечная звезда больно кольнула сердце. Тот самый "Галтер" снова был у нее в руках.
"Здоровская вещица…" На минуту Наташа словно бы перенеслась из июльской жары в морозную январскую стужу, где они все вместе стояли после кино у подъезда, и Володька, уворачиваясь от ветра, скрюченными от холода пальцами чиркал зажигалкой, пытаясь прикурить. Ритка смеялась и отнимала сигарету: "Курить вредно, Нат, забери у него…" Зажигалка выскользнула и упала на притоптанный снег. Завязалась дурашливая возня, Игорь, толкаясь, сделал подсечку, и Наташка, пытаясь сохранить равновесие, наступила прямо на трофейный "Галтер". Все ахнули. "Ну все, привет, Америка", – присвистнул Макс. Чуть не плача и кляня себя за неловкость, Наташка старалась не смотреть под ноги, а тем более на Володьку: "Прости, я не хотела". И радостный голос Крава: "Я же говорю, неубиваемая, только крышка чуть-чуть помялась, но это так, пустяки".
– Твоя зажигалка? – вопрос Андрея прогнал воспоминание. – По всем приметам, вроде как, подходит.
– Моя… Тебе Владька ее отдал?
– Будем считать, что я у него одолжил на время.
– Андрей, а ты случайно не знаешь, откуда она у него, или, наверное, мне лучше с ним об этом самой поговорить?
– Знаю, и вовсе даже не случайно знаю, но с ним ты, конечно, тоже можешь поговорить.
– Откуда? – перебила его Климова.
– Один пацан ему отдал, вместо денег. – Видя ее недоуменный взгляд, он пояснил: – Видишь ли, Владька почти каждое лето в Одессе у дядьки гостит. А тот боцманом на корабле ходит, в загранке часто бывает, ну и, соответственно, шмотки разные на продажу привозит. Жена его то ли в райкоме комсомола, то ли в горкоме работает, сама понимаешь, на рынке не будет стоять, ну вот Владька и помогает им в реализации на Привозе, и сам навар имеет, и родственники не в обиде. Прошлым летом к нему один солдатик в увольнительной подошел, у них войска где-то рядом под Одессой стояли, хотел перед дембелем как следует приодеться: джинсы, кроссовки там, чтобы домой на гражданку полностью экипированным приехать. "Монтану" купил, а на кроссовки трех рублей не хватило. Влад тоже уперся, по его мнению, и так хорошую скидку сделал, сбавлять – себе в убыток. Торговались минут пятнадцать. В результате парень предложил вместо трешки эту самую зажигалку.
– Да она как минимум десятку стоит!
– Больше, Нат, гораздо больше.
– И Владьку не насторожила дешевизна? Ведь такими штучками из-за шмотья не разбрасываются.
– Ну, во-первых, это было в его интересах…
– Допустим, а во-вторых?
– А во-вторых, солдатик на вопрос Сошинского "не жалко ли" ответил, что, конечно, жалко, вещь хорошая, но душу ему вытряхивает, напоминает о подруге, которая его не дождалась, изменила с другим. Зажигалка – ее подарок.
– И Владька, конечно, взял?
– Конечно.
– А почему же не перепродал?
– Говорит, сначала собирался, но потом подумал, подумал и решил себе оставить.
– Даже в убыток от "монтаны"?
– Ага… Наташ, так кто из вас солдатика не дождался, ты или Марго? – неожиданно спросил он.
– Что? – опешила Климова. – С ума сошел, что ли?
Андрей усмехнулся:
– Можешь, конечно, не отвечать на этот вопрос, твое дело… Только смотри, есть зажигалка, есть одноклассник, который запросто мог стать солдатом, и есть девчонка, которая его бросила…
– Он не служил.
– Больной, что ли, или из его вуза не берут?
– Не берут… А как выглядел этот солдатик? Владька сможет его описать?
– Наверное, сможет, я не спрашивал. А тебе-то зачем, ты же все равно его не знаешь или, может быть, все-таки знаешь?
– Вот я и хочу это проверить. Я не думаю, что из нашего города или пусть даже из области так уж много ребят прошлым летом служили под Одессой. В военкомате же хранятся все данные и фотографии, а если Владька вспомнит еще и род войск…
– Ты что, всерьез хочешь пойти в военкомат искать этого парня? – Андрей пристально посмотрел на девушку.
Поняв, что сболтнула лишнее, Наташа прикусила язык и уклончиво ответила:
– Пока не знаю…
– Нет, ты и правда чокнутая, зачем тебе все это надо? Безответная любовь замучила, и ты хочешь любыми средствами обратить на себя внимание?
Наталья попыталась возразить, но Андрей опередил:
– Так ты поговори по душам с Владом, он тебе вряд ли откажет, такой красивой девчонке. Глядишь, сторгуетесь, и ты вернешь зажигалку законному владельцу, к его огромной радости.
– Эта вещь попала к Сошинскому случайно…
– Вот и я о том же. Ты только не скупись. Ну а если цена все же покажется слишком высокой, не переживай, твой одноклассник уже за одну только информацию, где находится его вещица, должен быть тебе благодарен. Знаешь, будь я на его месте…
– Не надо Андрей, – холодно перебила его Климова. – Оставайся лучше на своем.
Она чиркнула пару раз "Галтером", с явным сожалением посмотрела на слабый, но пока еще живой язычок пламени и, решительно прихлопнув его крышкой, произнесла:
– Ты пока не говори ничего Владу, ладно?
– А где Борис? – поинтересовалась Наталья, надкусывая печенье и оглядываясь по сторонам.
– Кто его знает, – неопределенно пожал плечами Влад. – Я его сегодня еще не видел. Может, спит?
– He-а, если и спит, то где-то в другом месте. В палатке его нет, – покачал взъерошенной головой Стас, дуя на горячий чай. – А, черт, обжегся…
– Борис решил немного пройтись, – подал голос Артур. – Я встретил его утром, когда собирал сушняк для костра.
– А, ты же у нас сегодня дежурный по лагерю, как я мог забыть… И куда же Борька пошел?.. Это, вообще-то, во сколько было? Я ведь даже не слышал, как он встал.
– Ничего удивительного, тебя, Али, пушками не разбудишь…
– Ну, про пушки ты, положим, загнул…
– Я видел Бориса в начале шестого утра.
– Ранние же вы пташки…
– А кто рано встает, тому Бог подает. Он к реке шел, в сторону песчаной косы. По крайней мере, на мой вопрос "куда собрался" махнул рукой именно в том направлении.
– Жак, вроде бы, не большой любитель пеших прогулок, – заметил Андрей.
– Он просто очень сильно переживает случившееся, – вздохнула Наташа. – Вы что, не видите, он сам на себя не похож.
– Нат, мы все переживаем случившееся…
– Не сравнивай, – оборвала его Наталья. – Они же с Риткой собирались через год пожениться.
– Откуда ты знаешь? – присвистнул Стас.
– Марго говорила. Борис ждал, когда она закончит третий курс, а он пойдет на защиту диплома.
– Хм… а я-то, его лучший друг, почему ничего не знал об этом?
Наталья пожала плечами:
– Мужчинам несвойственно делиться друг с другом своими планами на будущее, в отличие от нас.
– А были ли эти планы в действительности? – усомнился Влад.
– Ты мне не веришь?
– Нет, тебе я верю, но Марго…
– Ты хочешь сказать, что Ритка все придумала?! Но зачем?
– Да ничего я не хочу сказать. Просто согласись, Нат, это немного странно…
– Странно что?
– Если у них были такие грандиозные планы, то зачем Марго понадобился весь этот спектакль под названьем "ля мур – э ту жюр" вот с ним, – Сошинский кивком указал на Артура. – Проверка чувств на прочность или все женщины – стервы?
Наталья почувствовала, что краснеет.
– Не знаю, я не спрашивала, – опустив глаза, ответила она. – Знаешь, Владька, так иногда бывает, сердцу не прикажешь…
Шевелев внимательно посмотрел на нее, но промолчал.
– Знаю, – отозвался Быстров. – В простонародье это называется…
– Заткнись, – посоветовал Стас. – О мертвых или хорошо, или ничего.
– Пусть будет ничего.
– Ребята, насчет женитьбы, – продолжил Албанов. – Может, я чего сглупил или не понял. Ладно, вот Борька вернется, я у него все-таки спрошу.
– Зачем? Бередить открытую рану?
– Сильнее, чем есть, уже не разбередишь. А нам эта информация, возможно, пригодится. Тут любая мелочь важна, тем более что это и не мелочь вовсе.
– Полностью с тобой согласен, – поддержал его Артур.
Но Борис не вернулся ни к обеду, ни позже.
– Что, Борька так и не появлялся? – поинтересовалась Наташа уже вечером.
– Здесь быстро темнеет, еще каких-то пятнадцать минут, и будет хоть глаз выколи, надо бы его позвать. Может, заблудился? – сказал Андрей.
– Да я звал уже – не откликается, – ответил Стас. – И поблизости его нигде нет, я до реки все прошел.
– Борька, конечно, не маленький, но лес есть лес, – Андрей накинул штормовку и кивнул Албанову. – Пошли поищем, что ли.
Он старался говорить ровно, но Наталья все же уловила в его голосе едва различимую тревогу, и ей стало не по себе.
– Я с вами, – поспешно сказала она.
– Вот только тебя нам и не хватало, сиди в лагере, – буркнул Стас, но Андрей неожиданно согласился:
– Пусть идет, раз ей так хочется.
– Может, нам лучше разделиться? – предложил Шевелев, подходя к ним.
– Нам?!
– Да, я тоже пойду.
– А ты что, хорошо знаешь эти места? Пойдешь, а потом нам придется и тебя искать.
– Я-то нет, а вот Санек эти места знает.
– То есть в лагере, если я правильно понял, остается только Влад? – уточнил Албанов.
– Ну, могу и остаться, – согласился Сошинский. – Кто-то же должен быть здесь. Вдруг вы с Борькой разминетесь.
Отблески костра остались позади, и сразу со всех сторон ребят обступила непроглядная тьма, как будто лампочку выключили. Фонарик почти не спасал, но Андрей уверенно шел вперед, придерживая ветки деревьев. "И как только у него получается? Зрение, наверное, как у кота мартовского", – подумала Наталья и спросила:
– А куда мы идем, к реке?
– Я там уже был, – напомнил Стас.
– На песчаную отмель…
– Где лодка?
– Ага
– А при чем здесь лодка? Борька, вроде, плыть никуда не собирался…
– Вот и проверим на всякий случай, а развалины Сашка с Артуром облазят, вдруг куда-нибудь провалился.
– Он бы позвал.
– А мы бы услышали? – хмыкнул Андрей. – Если из подвала кричать, вряд ли.
– И как ты только тут ориентируешься? – зацепившись ногой за корягу, чертыхнулся Стас.