– Без парома в эти места не попасть. Ну, а если к тому же от причала через лес топать, как вы добирались, то действительно далековато, берегом идти – немного покороче будет, вот только кто сюда попрется. Наши деревенские в лес в основном за ягодами и грибами ходят, ну, дровишек еще запасти, а для этого не обязательно в самую чащу забираться.
– А не деревенские?
– А чужие сюда и вовсе не приезжают, это только вас каким-то ветром занесло.
– Ты говоришь, ваши деревенские далеко не забираются, – перебил его Шевелев. – А как же стог, что сгорел, его же кто-то сметал?
– Так это наши мужики. Когда лето сильно засушливое, они иногда траву вдоль берега косят, в копешки собирают, а потом на пароме вывозят, скотине на зиму.
– Но ведь от того места, где стог стоял, до замка всего минут двадцать будет…
– Ну и что? Не ходят сюда наши. Им это без надобности, чего они здесь забыли? Тем более в этом году лето нормальное выдалось, половину июня дожди шли, травы сейчас коси – не хочу, больно надо куда-то тащиться.
– Может быть, ты и прав…
– Не, парни, я думаю, присутствие постороннего мы бы заметили. Сколько, ты говоришь, человек в их банде, десять или пятнадцать? – обратился к Наташе Владислав.
– С атаманом – тринадцать.
– Ух ты, чертова дюжина. Да уж, сами прикиньте, такая толпа мужиков, да еще и лошади, – поддержал Влада Сашка. – У нас в деревне как-то табор цыганский стоял, ох и шуму от него было.
– Сравнил тоже, там женщины галдящие, детишки сопливые. А здесь непонятно кто и непонятно с какими целями. Может, они прячутся от всех, – сказал Шевелев.
Ребята невольно заозирались по сторонам.
– Нет здесь никого и не было, – вмешался Андрей. – Нечего нагнетать.
– Но как же тогда ожерелье? – уточнил Артур. – Или его тоже нет?
– Ожерелье есть! – горячо воскликнула Наталья. – Вот оно, смотрите, и Карецкий с разбойниками тоже есть…
– Да, и Карецкий с разбойниками тоже есть, – кивнул Андрей. – Только как тебе это получше объяснить… Видят и слышат их не все, Нат. Понимаешь, они… ну, мираж, что ли. Про таких еще говорят, что грешные души маются, никак покоя не найдут. Возникают ниоткуда и исчезают в никуда, щекоча нервы живущим.
– Андрюха прав, – кивнул Сашка. – Два года назад дядька Игнат наш рассказывал. Он по осени за грибами ходил, а в ельнике всадники из ружей палят, улюлюкают, и одеты все как-то чудно. Еле ноги унес… Он после того случая неделю не просыхал.
– Дядьке Игнату пить надо меньше, – вскользь заметил Андрей.
– А разве мираж со звуком бывает? – встрял Стас. – Это же вроде как картинка, а картинка улюлюкать не может.
– Тебе ж сказали, пить надо меньше, – усмехнулся Борис. – Спьяну чего только не привидится.
– Это верно, но только иногда не все пьянством можно объяснить. А насчет миража, я, наверное, не так выразился. Я слышал, есть такие места, где люди попадают в прошлое или наоборот – из прошлого в наше время переходят.
– Значит, не одна Наташка этих разбойников видела? И что, всем бусы дарят? – съязвил Жаков.
– Может, и не одна. Кому-то что-то привиделось или послышалось. Природа тут располагает: дремучий лес, широкая река… Но вообще-то так, как с Наташкой, я об этом раньше не слышал, – сказал Андрей.
– Ой, да ладно. Такие байки в каждой деревне есть, надо же по вечерам на лавочках о чем-то судачить. Призраки всякие, мертвецы с косами, – засмеялся Сошинский и тут же оборвал смех. – Если девчонка не врет, нам-то что делать в данной ситуации?
– Ну, бороться с призраками, я думаю, бессмысленно, хотя, наверное, и интересно, – сказал Стас.
– Вот и я о том же говорю – бессмысленно, – кивнул Влад. – Нам бы с живыми разобраться. – Он посмотрел на Артура. – Ты хоть что-нибудь выяснил.
– Что-нибудь выяснил, – кивнул тот.
– И что?
– Пока только то, что убить Марго мог каждый из нас.
– Про это мы уже говорили.
– Говорили, а теперь я знаю это наверняка. Стопроцентного алиби нет ни у кого. Обрез был в вашей палатке, в период с шести до восьми вечера туда практически все заглядывали, соответственно каждый мог достать из рюкзака патроны и перезарядить обрез.
– Почему именно с шести до восьми? А если раньше или позже? Мы же с Риткой начали гадать где-то после одиннадцати… – сказала Наташа.
– Раньше – исключено. Обрез Владька зарядил до ужина, где-то около шести. Как он говорит, холостым. Ну да, да, мы хотели пошутить.
– До ужина? – удивилась Наташа.
– Да, – кивнул Сошинский. – Мы ведь толком не знали, когда вы соберетесь вызывать духов. Думали, может, поужинают и сразу пойдут.
– А вы что, разве не слышали? Марго говорила – если по правилам, в полночь надо…
– Все не упомнишь, кто что говорил, – Влад потянулся за сигаретой. – Вообще, если честно, алы хотели все провернуть, пока ни тебя, ни ее поблизости не было. А после ужина вы бы рядом крутились.
– Короче, обрез ты зарядил примерно в шесть, – перебил Влада Артур. – Санек решил немного вздремнуть, и это было часиков в восемь…
– Притомился парнишечка, – засмеялся Стас.
– Да я почти две ночи не спал, для вас же, дураков, старался, рыбу ловил! – возмутился Быстров. – Имею же я право на отдых…
– Имеешь, – оборвал его Андрей. – Продолжай, – обратился он к Шевелеву.
– Получается, палатка была пустой всего два часа, а именно с шести до восьми. При спящем Саньке вряд ли кто-нибудь осмелился патроны подменить.
– Ну, это смотря как Санек спал, – вновь вмешался Албанов. – Некоторых и пушками не разбудишь, из дома все вынесут, не то что из палатки.
– Даже крепко спящие люди могут неожиданно проснуться, и я не думаю, чтобы убийца стал так рисковать.
"Если только он сам не из этой же палатки", – подумала Наташа, но вслух ничего не сказала, не успела. Ее опередил Сошинский:
– Ты говорил, в нашей палатке практически каждый побывал. И по какой же причине?
Артур достал из кармана маленькую записную книжку.
– Начну с себя. Я, Артур Шевелев, где-то в седьмом часу искал в вашей палатке йод для Марго, она случайно порезала осокой палец…
– А разве у нас нет своей аптечки? – искренне удивилась Климова.
– Точно-точно, – кивнул Владислав.
– Вопрос вполне резонный, – согласился Артур. – В нашей аптечке вместо йода зеленка. А Ритка была категорически против нее, аллергия у нее, что ли…
– Цвет, – подсказал Борис. – Зеленка пачкает руки и долго потом не смывается. Аптечку собирал Стас, и он просто не учел этого обстоятельства, положил то, что дома было.
– Может быть. Иод у ребят был, мне Андрей сказал. Сам он в это время чистил рыбу, руки грязные, в чешуе, вот он и посоветовал мне заглянуть в палатку, достать пузырек из кармашка рюкзака.
– Подтверждаю, – кивнул Андрей. – Давай про других говори, с тобой все ясно.
– Влад Сошинский… Он побывал в палатке дважды. Сначала лазил за сигаретами, а потом за спичками, у него зажигалка не фурычила.
– А что, ни у кого рядом спичек не было?
– Наверное, были, – пожал плечами Влад. – Если честно, я и не спрашивал, зачем, когда свои под боком. Зашел в палатку да взял.
– Андрей, – продолжил Шевелев, – заходил в палатку взять штормовку.
– К вечеру у реки прохладно…
– А ты чего к реке поперся? Рыбы-то было вдоволь.
– Когда я рыбу к ужину почистил, мы с Саньком пошли сети на завтра поставить. Вы, между прочим, это видели.
– Так, понятно, идем дальше. А дальше у нас на очереди Стас Албанов.
Стас шутливо поклонился:
– Я к вашим услугам, господа, – но никто даже не улыбнулся.
– Стас в тот вечер помогал Андрею варить уху.
– Ну, кто кому помогал, надо еще разобраться. Вообще-то уху варил я.
– Ладно, шеф-повар, заткнись, дай послушать, – осадил его Санек.
– А чего мне затыкаться, я и сам скажу, что забыл в вашей палатке, – соль и лаврушку.
– За солью к нам надо было сунуться?
– Так до своей палатки идти же надо, а до вашей рукой подать…
– Ага, рыться у нас проще, чем пройти пару лишних шагов.
– Я и не рылся, соль на столике стояла. Еда же общая, тем более что никто и не возражал.
– А возражать-то особо некому было, Андрей с Сашкой ушли на реку, Влада в лес потянуло…
– Он же мне и сказал, где соль стоит. На ходу бросил.
– Да, здорово Владьке приспичило, – прыснул Быстров.
– Давайте опустим такие подробности, – покосившись на Наташу, буркнул Сошинский. – Я действительно сказал Стасу, где у нас соль с лаврушкой.
– Вот так и вышло, что у нас не палатка, а проходной двор какой-то, – вздохнул Санек.
– Потом, начиная с восьми часов, в палатке был только Александр Быстров, который, по его же словам, дрых без задних ног, – закончил Артур и захлопнул книжицу.
– Ты не назвал еще двоих, – напомнил Андрей, – хотя, по твоим словам, в палатке побывал практически каждый.
– Вот именно, практически, – сделал ударение Шевелев. – Бориса видели поправлявшим полог палатки, но это еще не факт, что он туда заходил.
– А я там и не был. Я просто машинально поправил задравшийся брезент.
– Значит, полог палатки был откинут? – прищурился Андрей.
– Наверное.
– То есть как – наверное? Ты же его поправлял?
– Я же сказал – машинально. Может, полог был откинут, может, слегка загнулся, я точно не помню. Был какой-то непорядок, я нагнулся, чтобы поправить, но в палатку я не входил.
– Ну и остается Наталья. Наталью видели рядом с палаткой, она искала в траве отлетевшую пуговицу. В палатку, по ее словам, она не заглядывала.
– Интересно, что я там забыла, – тихо пробормотала девушка.
– А что ты рядом забыла? – спросил Андрей.
– Тебе же ясно сказали, пуговицу она искала, – усмехнулся Сошинский.
– Чтобы что-то искать где-то, надо сначала это что-то именно в этом месте потерять.
– Логично…
– Значит ты, Наташк, все-таки была поблизости от нашей палатки, – продолжил развивать тему Андрей.
Климова слегка смутилась.
– Возможно… Вообще-то, я везде искала…
– Ну и как, нашла?
– Нет, наверное, где-то в лесу посеяла…
– Да ладно, Андрюха, что ты к девчонке прицепился, – вмешался Стас. – Можно подумать, ты не ищешь, когда что-то теряешь. Я, парни, вообще предлагаю Наташку из списка подозреваемых исключить. Даже если предположить, что она побывала в вашей палатке, то перезарядить обрез она бы все равно не смогла, это физически для нее невыполнимо. Ты, Борька, чего молчишь? Ты же видел ее во всей красе на военной подготовке, помнишь тот случай?
– Когда она нашего военрука чуть не подстрелила? – мрачно уточнил Жаков.
– Ага, – оживился Стас, – сейчас расскажу. У нас в тот день было практическое занятие в тире. Тир – это, конечно, громко сказано, просто оборудованный под стрельбу спортзал в подвале: на полу маты, у стен мишени и несколько винтовок. Сначала все было хорошо, я перезаряжал Наташке винтовку, она, лежа на мате, прицеливалась непонятно куда и стреляла непонятно куда. И тут нашему солдафону, Илье Спиридоновичу, а он с утра был явно не в духе, стукнуло в голову: "А почему это Климова у нас сама не заряжает винтовку? Ну-ка, все разом отошли от нее! Тоже мне, прынцесса!" Зря он это сказал, не подумал. Наташка, конечно, виду не подала и минут пятнадцать сама, без посторонней помощи тщетно пыталась перещелкнуть затвор, а военрук рядом стоял, терпеливо наблюдал, зараза, как девчонка мучается. Но потом он к Ритке отвернулся. Тут у Наташки винтовка, как назло, из рук вылетела и стукнулась прикладом об пол, ну и выстрелила в воздух, а точнее, прямо у уха Спиридоныча пуля просвистела. Тот минут пять соляным столбом стоял, холодным потом покрылся, цвет менял, как хамелеон, из свекольно-красного совсем белым стал, а потом как заорет, мать твою перемать…
– Значит, винтовку она все-таки сумела зарядить? – подвел итог Андрей.
– Нет, просто выяснилось, что Наташка еще мою пулю не отстрелила.
Парни, переглянувшись, заржали.
– Ну, Наташ, ты даешь, так и убить можно, даже себя, если в висок или глаз, – присвистнул Влад. – Опасная ты штучка, как я погляжу.
– Вот и Илья Спиридонович, чтобы несчастных случаев впредь избежать, в тот же день поставил мне "зачет", при условии никогда больше не брать в руки оружие, не показываться на занятиях в тире, да и вообще на военке, – вздохнула Климова.
– Но ты, я думаю, по этому поводу особо не переживала? – с улыбкой уточнил Артур.
– Сначала немного не по себе было, а потом ничего, обрадовалась. Кто ж откажется иметь в запасе еще один выходной день.
– Теперь, ребята, вы понимаете, что Наташка действительно не в счет? – уточнил Албанов.
– Ну что тут скажешь, убедил, – признал Андрей.
– Ну и какие у нас теперь планы, как будем дальше искать? – вернулся к теме Сошинский. – У кого-нибудь есть идеи?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Артур.
– Что, есть какие-то зацепки? – насторожился Влад.
– Я же сказал, посмотрим, – повторил Шевелев.
Андрея, как она и предполагала, Наталья нашла на отмели, за песчаной косой. Парень выволок из кустов утлую лодчонку и теперь хмуро рассматривал ее со всех сторон.
– Ну и как, можно доплыть? – поинтересовалась Климова.
– Вряд ли, днище в некоторых местах здорово прогнило. Конечно, если забить досками, законопатить и засмолить, а сверху еще жесть приладить для верности, то рискнуть можно.
– А ты сумеешь это сделать?
– Не знаю, никогда не пробовал, только в детстве видел, как мужики латают. Да у нас и инструментов нет…
– Ну да, и материалов.
– С материалами как раз легче. Жесть от консервной банки подойдет, законопатить можно мхом, а смолы тут немеряно, вон елок сколько.
– Так ее еще вроде сварить нужно.
– Сварим, в чем проблема… Нат, а если я починю лодку, поплывешь со мной или побоишься? – неожиданно спросил Андрей.
– Наверное, побоюсь, – ответила девушка.
– Что ж, по крайней мере честно.
– Ты меня не так понял, просто Артур попросил меня дождаться парома.
– Мало ли что он попросил. Иногда обстоятельства так складываются, что плюешь на все эти просьбы.
– Ты собираешься плюнуть и сбежать?
– Не сбежать, а добраться до деревни, – поправил ее парень и пояснил: – Если паром не придет.
– А разве паром может не прийти?
– Это тебе не город, здесь точного расписания нет. Паромщик может заболеть или загулять, да и деревенским сейчас в лесу особо делать нечего, земляника почти отошла, малина еще не поспела. Дядька Игнат, конечно, знает, что мы здесь…
– Дядька Игнат – это тот самый, кто Карецкого видел? – перебила его Наталья.
– Тот самый, – кивнул Андрей, – только не Карецкого, а всадников.
– С ружьями?
– Ага. Но, Наташк, он здорово не любит, когда его об этом расспрашивают, тем более чужие.
– Спасибо за предупреждение, я это учту.
После неловкого молчания Наташа наконец-то решилась задать вопрос, ради которого, собственно, и пришла:
– Андрей, а ты давно знаешь Влада?
– Да где-то года два… – Опережая ее следующий вопрос, он пояснил: – Мы в больнице с ним познакомились. Владька поступил с сотрясением мозга.
– Несчастный случай?
– Что-то вроде того, – усмехнулся парень.
– Расскажи мне про него.
– Зачем?
– Да так, – уклончиво ответила Климова и добавила: – Плыть-то ты мне предложил, а не своему другу. Значит, не доверяешь ему? Или боишься?
– Я, вообще-то, мало чего боюсь, это во-первых, во-вторых, с девушкой в компании как-то приятней, ты не находишь?
– И безопасней, – кивнула Наташа. – У нее же нет обреза, нет патронов…
– А вот здесь я с тобой не согласен. Такая, как ты, может запросто и веслом по голове дать.
– Насчет весла я как-то не подумала, хорошо, что подсказал. Но, если я и правда такая кровожадная, то почему все-таки не Влад?
– Ты не кровожадная, ты просто… непредсказуемая, что ли, в общем, не такая, как все, – серьезно произнес Андрей. – А Влад здесь ни при чем. Он – обычный фарцовщик. Когда-то закончил техникум, по-моему, автомеханический или, может, машиностроительный, точно не помню, но до сих пор нигде не работает, живет тем, что толкает на рынке джинсы, кроссовки и прочую лабуду. Именно там я его впервые и встретил, покупал у него кое-какие шмотки, а в больнице – это уже потом, смотрю, лицо знакомое, ну и разговорились.
– Нашлись общие интересы?
– Наверное. Хотя, если честно, мы после выписки особо-то и не общались. Так, пару раз на рынке встретились, ну, "привет – привет", "как дела" Вот, собственно, и все интересы.
– И несмотря на это ты все-таки пригласил его в Залихватовку. Почему? Не было подходящей компании или вы уже здесь случайно встретились?
– А ты любопытная, Нат.
– Это плохо?
Андрей криво улыбнулся:
– Иногда бывает опасно. Любопытство не всегда доводит до добра. Слышала поговорку…
– Про любопытную Варвару?
– Ага, ей еще на базаре нос оторвали.
– Слышала… Ты хочешь сказать, что это случилось на том самом базаре, где промышляет Влад?
– Почему бы нет?.. Наташка, не суй ты нос не в свое дело. Я же все вижу. Далось тебе это расследование. Ритке уже все равно ничем не поможешь. Через пару дней сюда прибудет милиция, вот пусть она этим и занимается.
– Андрей, а ты не боишься, что милиция не будет особо разбираться, кто прав, кто виноват? Труп есть, оружие есть, убийца тоже… Зачем кого-то искать, когда и так все ясно и понятно?
Джиль слегка побледнел, но постарался сохранить самообладание.
– Но ты же мне веришь? – прохрипел он. – Да и ребята тоже…
– Главное, чтобы поверили нам, – перебила его Климова. – Сам посуди, зачем милиции еще одно нераскрытое дело? Кто-то подменил патрон. Ну и что, разве этого "кого-то" найдешь, тем более через несколько дней? Пойми, Андрей, это только в фильмах по окуркам и отпечаткам на обрезе следователь находит главного злодея. На Владькином обрезе чьих только отпечатков нет, а уж бычков у вашей палатки вообще ни счесть…
– По-моему, Наташ, ты просто начиталась детективных романов.
– А по-моему, ты просто не знаешь жизни!
– И ты будешь меня ей учить? – Андрей прищурился. – Ну давай, начинай.
– Не буду, – покачала головой девушка. – Я только хотела тебе помочь.
– Да уж как-нибудь сам обойдусь, – пробурчал парень.
– Попробуй, – она пожала плечами и, круто повернувшись, пошла обратно в лагерь.