– И что, разве не согласна? – Он откровенно издевался над ней.
– Я же сказала, я не играю!
Что тут началось!
– Хватит ломаться! – кричали одни. Другие твердили: – Это не честно, тебя же назначили. – А третьи злорадно подначивали: – Крав, давай целуй ее быстрей и будем играть дальше.
Володька присел на подлокотник и попытался приобнять ее за плечи, но Наташка резко высвободилась и вскочила с дивана.
– От меня не убежишь, – поймал он ее за руку.
Сама не сознавая, что делает, Наташка дотянулась свободной рукой до пузатенькой, похожей на горшок фарфоровой вазочки, стоящей на трельяжной тумбочке, и, схватив ее, выставила перед собой.
– Эй, Нат, поосторожней, разобьешь, – заволновался хозяин дома.
Наташа подняла вазу над головой и, пристально глядя в глаза Кравченко, отчеканила:
– Сейчас же отпусти, или я грохну ее об пол!
– Крав, Наташка, вы что, рехнулись, что ли, да меня мать убьет за эту вазу, это же подарок! Володька, отпусти ее! – взмолился Игорь.
– Ты что, не видишь, она же блефует, – отпарировал тот.
– Проверим?
– Крав!!! – на Ковалева было жалко смотреть.
Проверять Кравченко не стал.
– Ладно, Гарыса, чего не сделаешь ради хорошего друга, тем более в минуты смертельной опасность. Живи, – милостиво сказал он, выпуская Наташкину руку, и обращаясь теперь уже к ней добавил: – А ты, я смотрю, смелая стала.
– Может, я такой и была всегда? – с вызовом бросила она.
– Вот как? Ну, хорошо, я это запомню, – многозначительно пообещал Володька тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– А вот и я! – впорхнула в комнату разрумянившаяся от морозца Марго, на улице в тот день было очень холодно.
– Ой, Нат, какая интересная вазочка, а зачем она тебе?
– Любуюсь шедевром мирового искусства, – как ни в чем не бывало ответила Наташа и, бережно поставив спасительный горшок на место, прошла в прихожую.
– Я, наверное, пропустила что-то ужасно интересное? Нат, ты уже уходишь?
– Не переживай, Марго, все самое интересное еще впереди, – успокоил Крав, привлекая к себе подружку; на Наталью он больше не смотрел, словно ее и не было.
– Мне пора, – Наташа наспех накинула пальто и, не застегиваясь, выскочила в коридор…
Ближе к Новому году Ритка предложила всем вместе сходить на каток. Он был залит прямо в школьном дворе, днем мальчишки играли в хоккей, а по вечерам вокруг включались фонари и звучала музыка. Кататься на коньках Наталья любила с детства, но одна она на каток не пошла бы – вроде как выросла уже, но если с Марго и ребятами, то почему бы и нет?
В этот вечер народу было полно, что называется, яблоку негде упасть. Мелкота осваивала в углах змейку, ласточку или просто гоняла шайбу, стукая ее о бортики, пацаны постарше, путаясь под ногами, носились в догонялки. Старшеклассники катались парами или в одиночку по кругу. Тихо падал пушистый снежок, стояли нарядные ели, играла веселая музыка. Наталья каталась с Риткой, а Макс, Игорь и Володька держались сзади. Иногда Марго, точно заправская фигуристка, изящно кружилась под восхищенными взглядами ребят. Потом Крав с Ковалевым стали бегать наперегонки, резко тормозя на виражах и подрезая зазевавшихся девчонок. Макс неуклюже подъехал поближе к Озерцовой.
– Вези меня, – потребовала Марго, подхватив его под руку, и тот беспрекословно подчинился. – Давай быстрее! Нат, догоняй нас! – крикнула она, уносясь прочь.
Разогнаться на фигурных коньках довольно сложно, впрочем, Наташка даже и не пыталась. Воспользовавшись отсутствием друзей, Климова попробовала изобразить поворот на одной ноге, называющийся в фигурном катании петлей. Петля – сложный поворот и требует определенных навыков и хорошей координации. У Натальи почти все получилось, но, выезжая из вращения, она слегка качнулась, и шустрый вихрастый шестиклассник в смешной вязаной шапочке буквально снес ее. Наташку развернуло на триста шестьдесят градусов и с размаху отбросило на одного из катающихся. К счастью, тот удержался на ногах, да еще и ее удержал. Когда она подняла голову, чтобы извиниться и сказать спасибо своему спасителю, то чуть не упала от неожиданности. Спасителем оказался Володька.
– Эй, Костян, еще раз здесь проскользишь, уши оборву, – пригрозил он вслед пацану, посмотрел на Наталью, и их взгляды встретились.
– Ну ты даешь, Климова, а если бы меня рядом не было?
– Но ты же был, – только и смогла пролепетать она, боясь пошевелиться и по-прежнему находясь в его объятьях, разжимать которые Кравченко почему-то не спешил. Неловкая пауза затягивалась. Надо было что-то сказать, но на ум, как назло, ничего не приходило. Они просто стояли и смотрели друг на друга. А на безопасном расстоянии от них у бортика улыбался во весь рот тот самый Костян, одобряюще показывая большой палец.
– Наташка, Крав, как вы? Живы? – подлетели Марго с Максом, и наваждение закончилось так же быстро, как и началось.
– Вроде да, – ответил за всех Игорь. – Вы бы видели, такой тулуп был, закачаешься!
– Да видели мы всё! Ой, Нат, тебя нельзя оставить ни на минуту…
– Нет, я его все-таки сейчас убью! А ну иди сюда! – Крав сорвался с места и бросился вдогонку за сорванцом из шестого "А"…
– Наташ, тут такое дело, в общем, выручай, подруга.
– Что еще случилось?
– Да пока ничего. Мы тут с Володькой в кино собрались, он билеты взял, а мне мама с работы позвонила, предлагает к ней подъехать. Ее знакомая венгерские туфли купила, полдня в очереди отстояла, но у нее слишком высокий подъем и туфли ей слегка жмут.
– И что?
– Ну как что, если они мне подойдут, возьмем. Вот только Володька не знает, что я не могу в кино пойти.
– Так позвони ему.
– Он на тренировке сейчас, а потом сразу в кино. Представляешь, он придет, а меня нет.
– А завтра за туфлями нельзя съездить?
– Ты что, их тогда Ирина для своей дочери заберет! Нат, выручи, Игорь занят, Макс болеет. Ну, пожалуйста, подойди к кинотеатру, предупреди Крава, нехорошо же получится…
– Во сколько сеанс?
– В полседьмого…
У кинотеатра было так много народу, что Наталья даже растерялась, попробуй-ка отыщи Крава в такой толпе. Но ее страхи оказались напрасными, Володька стоял недалеко от центрального входа и со скучающим видом смотрел по сторонам. Заметив Климову, он слегка оживился и едва заметно кивнул в знак приветствия. Узнав, что Марго не придет, Кравченко чертыхнулся, но, как показалось Наташке, не сильно расстроился и неожиданно предложил сходить на фильм вместе:
– Не пропадать же билетам, такую очередь выстоял!
– Но можно же продать, смотри, сколько желающих.
Словно в подтверждение ее слов к ним тут же подошел какой-то мужчина
– Нет ли лишнего билетика?
– Нет! – не сговариваясь, выпалили они и, рассмеявшись, поспешили в зал, тем более что до начала сеанса оставалось каких-то пять минут.
Потом они вместе возвращались домой, по дороге обсуждая фильм, школу и просто весело болтая. Погода в этот вечер будто сошла с ума. Сыпал запоздалый мартовский снег, "коровий рог сшибая", как говорят бабушки. Мокрые хлопья липли на ресницы и тут же таяли, под ногами хлюпала скользкая жидкая каша. Но Климова, держась за Володькину руку, чтобы не упасть, была счастлива как никогда.
– Ну, я пошла, до завтра, – она слегка приоткрыла тугую подъездную дверь.
– Торопишься? – спросил Кравченко, поспешив ей на помощь, и то ли случайно, то ли нарочно накрыл ее руку своей ладонью.
– Уже поздно, а мне еще историю учить.
– Да ладно тебе, завтра перед уроком почитаешь, – улыбнулся он, пропуская девчонку вперед и входя следом в полумрак коридора, – Я вон алгебру еще не делал, и то ничего, а про другие предметы вообще молчу.
– Я так не могу, – сказала Наташа, останавливаясь у лифта.
– Синдром отличницы, – констатировал Крав и вдруг спросил: – Что, вот так и уйдешь?
– Но я же сказала тебе "до завтра", – искренне удивилась Наталья.
– А если я тебя сейчас поцелую – опять убежишь, как тогда, когда играли в бутылочку? Это ведь было не по правилам, Нат, значит, ты до сих пор моя должница!
– О каких правилах ты говоришь, тогда играла Марго, а не я, и, насколько мне известно, все долги она отдала сполна. Я же вообще не играю в подобные игры.
– Почему? Боишься?
– Кого?
– Меня, например.
– Да нет, просто считаю, что чувствами играть нельзя, ими надо жить. Ты сам подумай, почему я должна целоваться с каждым, на какого покажет стеклянное горлышко. А если мне этот человек совсем не нравится и я не хочу?
– А если нравится?
– А если нравится, зачем целоваться у всех на виду?
– Но сейчас-то мы одни, – напомнил Володька, преграждая вход в лифт.
– Во-первых, ты не спросил главного, – отстранилась Наташа. – А во-вторых, я не целуюсь с парнями своих подруг.
– Странная ты, Наташк, – усмехнулся Кравченко. – Да я больше чем уверен, стоит мне только свистнуть, и любая девчонка из нашего класса побежит за мной хоть на край света, даже не вспомнив о своих подругах.
– Вот и свисти им, а я тебе не собачонка, на свист не откликаюсь. К тому же Соловей-разбойник, как следует из былин, – личность малопривлекательная, мне куда больше нравится Илья Муромец.
Лифт противно заскрипел, и двери открылись.
– Ну-ка, молодежь, дайте пройти, – попросил дядя Сева, сосед, протискиваясь между ними.
Володька нехотя посторонился. Воспользовавшись этим, Наталья прошмыгнула в лифт и нажала на кнопку своего этажа.
– До завтра, – бросила она в закрывающиеся двери.
– До завтра…
Завтра все было как обычно: школа, уроки, веселый треп Марго. Туфли ей не купили, узкие оказались, да и цвет не понравился. Про разговор у лифта Наташка ничего не сказала, зачем? Она и так чувствовала себя немного виноватой перед подругой. На Кравченко старалась лишний раз не смотреть, но пару раз все же натыкалась на его пристальный взгляд, что называется, в упор.
На Восьмое марта Володька принес в школу букет красных тюльпанов и при всех подарил его Озерцовой. А когда возгласы восхищения стихли, он подошел к Наталье и, тихо окликнув, протянул ей скромную веточку мимозы.
Еще через несколько дней Ритка зашла за ней вечером и, как в старые добрые времена, когда Крав был в Индии, позвала в скверик за домом.
– Ну что ты все дома сидишь, смотри, как на улице здорово.
– Да мы с Кирой и Ларисой собрались немного прогуляться. Девчонки должны вот-вот позвонить.
– С этими клушками ты всегда успеешь, с нами-то интересней! Ребятам я уже сказала, что ты будешь, они обрадовались. Пошли…
После этого Марго часто звонила Наташке, и потом они все вместе шли в парк или в кино, или просто бродили по городу, болтая и строя планы на будущее. Когда родителей Крава не было дома, вся компания заваливалась к нему, чтобы посмотреть по настоящему видику какой-нибудь забойный боевичок с Брюсом Ли.
В тот вечер родители Володьки ушли на концерт, и они снова собрались у него в квартире. Правда, с ними не было Игоря, он где-то подхватил грипп. Крав поставил "Звездные войны". Примерно на середине фильма, когда Оби-Ван, спасая друзей, сошелся в смертельной схватке с Дартом Бейдером, Марго вдруг поднялась и попросила Макса проводить ее домой.
– Что-то горло першит, – сказала она. – Как бы мне не разболеться окончательно, наверное, Гарька меня все-таки заразил.
– Может, досмотришь, немного осталось? – сказал Кравченко. – Отец взял кассету всего на несколько дней, завтра уже отдавать.
– Ты как, Ритка? – Максим вопрошающе посмотрел на свою королеву.
– Да нет, я все же пойду, а ты, Макс, проводишь меня и можешь вернуться, досмотрите.
Наташке ужасно хотелось знать, чем кино закончиться, но если уж Марго что-то взбрело в голову, уговаривать ее бесполезно. Вздохнув, она нехотя встала с дивана.
– А ты-то куда собралась? – искренне удивился Владимир.
– Домой, мне тоже пора.
Озерцова обернулась:
– Нат, сиди, время детское, тем более тебе нравятся такие фильмы, я же знаю. Я бы осталась, если бы чувствовала себя немного получше. Максим сейчас придет. Посмотрите все вместе, а потом ребята тебя проводят, ведь так, мальчики?
– Конечно, – пообещал Крав. – Честное пионерское, лично провожу. Доведу прямо до дверей, – подмигнул он Наташке. – В кинотеатре "Звездные войны" еще не скоро покажут, если вообще покажут, они ведь под запретом. Тут смотреть каких-то полчаса осталось, глупо лишать себя такого удовольствия.
Наташа замешкалась, и эта заминка не укрылась от Марго.
– Всем пока, – бросила она с порога, потянув Царева за собой.
Кравченко и Наташка остались вдвоем. Володька закрыл дверь и обернулся к ней.
– Ну что, пошли смотреть, что ли? – он легонько приобнял ее за плечи, подталкивая к комнате.
– А Макс?
– Если придет, перекрутим заново.
Максим почему-то все не шел. Наташа сидела на диване рядом с Володькой, натянутая как струна, и уже плохо понимала, что происходило на экране. Всей кожей она ощущала присутствие Владимира, и ей было ужасно неловко, она уже сто раз пожалела, что согласилась остаться.
Кравченко тоже был напряжен.
Неожиданно Володька повернулся к ней и предложил:
– Наташ, у нас дома полно ваз, хочешь, выбирай любую!
– Зачем? – не сразу поняла Наталья.
– Чтобы разбить, – он сказал это серьезно, но глаза его смеялись.
Наташка тоже улыбнулась:
– А как же мама?
– Наверное, убьет…
Не сговариваясь, они расхохотались, и напряжение как ветром сдуло.
В это время на экране юный Скайуокер, преследуемый Бейдером, бесстрашно вел истребитель прямо к вентиляционной шахте Звезды смерти. Один на один он сражался с темной стороной. Сюжет полностью захватил ребят, увлекая в одну далекую, предалекую галактику.
На самом интересном месте вернулся Макс. Оказывается, он заходил к Игорю, потому и задержался. Им пришлось смотреть заново, с того самого места, как ушла Марго, но Наташка ничего не имела против. Фильм закончился, и мальчишки принялись дурачиться, изображая грозного Дарта Бейдера и его свиту. Потом Володька преобразился в авантюриста Ханса Соло, пытающегося спасти прекрасную принцессу Лею – Наташку. Но принцесса спаслась сама. Гордо фыркнув, почти по сценарию, она укрылась в лагере повстанцев, то бишь заперлась в ванной. Затем все стали джедаями. Быстро скатав из ватмана тугие рулоны – лазерные мечи, они развернули нешуточную баталию. Но просто так сражаться вскоре наскучило. Максим скомкал промокашку в легкий бумажный шарик и предложил каждому продемонстрировать свою ловкость. Кравченко натянул на глаза вязаную шапочку, чтобы все было по-честному, Макс подкинул бумажный комок, а Наталья задала направление удара: "Справа" – и едва успела увернуться от разящего пустоту "меча". Пару раз Володька заехал по голове Цареву, потом чуть не смахнул со стола хрустальную вазу, и ребята, отсмеявшись, переместились в коридор, где бить было нечего. Только с пятого или шестого раза Крав наконец-то попал по промокашке.
– Да, неважный из тебя джедай получился, – констатировал Макс, натягивая на себя шапочку. – В роли Ханса Соло ты смотрелся гораздо лучше.
– Меньше рассуждай, еще не известно, как ты справишься. На, лови!
– Сзади, слева! – крикнула Климова.
Макс крутился в разные стороны, но ни один удар так и не достиг цели.
– Кто бы говорил, Чубака, – довольно усмехнулся Володька.
Царев, чертыхнувшись, стянул шапку.
– А ты не хочешь попробовать? – вдруг предложил Крав Наташке, и та неожиданно для себя кивнула. В шапке, натянутой на глаза, она ничего не видела – только слышала шорохи и дыхание мальчишек.
"Кажется, Кравченко встал позади меня, – попробовала определить она, – а Максим стоит совсем рядом, справа. Чуть дальше стена, значит, шарик он скорей всего бросит влево и вверх, а я тогда должна бить слева направо и вперед".
– Готова?
Климова кивнула. Царев подбросил шарик, и Крав скомандовал: "Слева!"
Она слышала, как летит невесомый предмет, и когда, по ее представлениям, шарик поравнялся с уровнем глаз, ударила, как и хотела: слева направо и вперед. Одновременно с ударом хлопнула входная дверь – вернулись с концерта родители Кравченко.
– Владимир! Что здесь происходит! – воскликнула Вера Васильевна.
– Попала, – тихо присвистнул Володька – мячик отскочил прямиком в переносицу Кравченко-старшего.
Наташка с ужасом сдернула с себя злополучную шапочку. От стыда она была готова провалиться сквозь землю.
– Извините…
– Вы что здесь, в лапту играете?!
– Да нет, Вера, по-моему, здесь другое, – усмехнулся, потирая лоб, отец Володьки и вдруг ободряюще подмигнул сконфуженной девчонке. – Да пребудет с тобой сила! Я угадал?
Пацаны дружно рассмеялись.
– Странно, но я всегда думал, что девочкам больше нравятся индийские фильмы.
– Я их тоже смотрю, – честно призналась Наталья.
– А еще она, пап, фантастику с детективами любит, – сказал Володька.
– Значит, "Звездные войны" понравились?
– Очень! Я про них в "Советском экране" читала, – оживилась девушка, – но фильм там здорово критиковали, правда, я не поняла за что.
– Ну, у нас любят критиковать все заграничное.
– Володя, мы что, так и будем стоять у порога? – прервала беседу Вера Васильевна. – Может, ты пригласишь своих гостей в комнату, и мы попьем чай, у меня зефир в шоколаде есть.
– Да нет, спасибо большое, уже поздно, нам пора, – спохватилась Наташа.
Ее поддержал Максим:
– Спасибо, тетя Вера, как-нибудь в другой раз.
– Ребята, давайте недельки через две приходите, и чай попьем, и фильм посмотрим, я как раз вернусь из командировки и принесу продолжение, называется "Империя наносит ответный удар", мне обещали его достать.
Володька сдержал слово – несмотря на возражения Наташи, он проводил ее до самой квартиры. Ритка и в самом деле немного приболела, но уже через пару дней была на ногах. Игорь тоже поправился, и на следующей неделе вся их компания была в сборе. Однако посмотреть пятый эпизод знаменитой саги им так и не удалось: квартира Кравченко была вскрыта неизвестными лицами, и среди пропавших вещей оказался видеомагнитофон.
Весна в том году немного запоздала, а когда вступила в свои права, торопилась наверстать упущенное. Казалось, совсем недавно на улицах лежали сугробы, и вот уже молодые листочки зеленоватой дымкой окутали деревья, и это в апреле месяце! Ребята теперь встречались реже – наступила пора контрольных. Даже Марго с головой окунулась в учебу, чего давно за ней не наблюдалось. Если она и выходила на улицу, то всего лишь на часик, а то и меньше. У Игоря с Максом тоже все время находились неотложные дела. Только Володька Кравченко вечерами звонил Наташке и предлагал пройтись. Сказать честно, девушка боялась этих встреч, но и с нетерпением ждала их. Они бродили по весеннему городу или просто стояли у подъезда, болтая о том о сем, а потом Володька обязательно провожал ее до дверей квартиры.
Однажды лифт, тронувшись, вдруг противно заскрежетал, дернулся и завис между этажами. Наташка, ойкнув, непроизвольно схватилась за рукав Крава:
– Мы, что застряли?
В эту минуту погас свет.