Кто же виноват? Виной всему, наверное, дурацкая наша совковость, нежелание что-то делать своими руками, думать собственной головой, зато сильна - ой как сильна в нас! - неистребимая тяга искать виноватых, вычислять скрытых недоброжелателей, переваливать свою вину на чьи-то плечи. А ведь большего врага, чем сам себе, и найти невозможно! Благие, в общем-то, идеи построения общества социального и духовного равенства - не глупой уравниловки! - мы умудрились извратить настолько, что и сами не заметили, как превратились в рабов, которые не знают своего хозяина. А свято место пусто не бывает - тут же народились подонки, оседлавшие былые лозунги, и принялись строить обещанное светлое будущее в собственных уютных квартирках. Вот тогда-то и начали приходить на ум косы да топоры. Но, как часто бывает в моменты глобальных социальных перемен, вместе с водой из купели выплеснули и ребёнка. Образовавшийся вакуум, естественно, начал втягивать разную муть и гадость. И эта гадость начала расползаться вокруг. Одолевать, к счастью, пока не одолела и, дай Б-г, не одолеет… Во, какие у меня мысли в голове бродят!
Между тем, спор на скамейках перерос в самую настоящую перебранку. Шахматный дед, отстаивающий идеи тоталитаризма, подвергся яростным нападкам старушки со спицами, явной поклонницы демократии и одновременно публичной смертной казни. Её из женской солидарности поддержала широкобёдрая мамаша. Мужичонка, призывавший к топорам и косам, парил как бы сверху, не очень вникая в суть перебранки, но время от времени подбрасывая новые кровожадные лозунги и косясь на собеседников хитрым нетрезвым взглядом.
- А вы что думаете по этому поводу, мужчина? - зацепил меня старик. - Вы уже полчаса газету на одной и той же странице читаете и всё наверняка слышали. Разве я не прав? Объясните хоть вы этим олухам небесным!
Встревать в бессмысленный спор мне не хотелось, я поскорее встал с лавки и отправился дальше по улице.
На глаза мне попался телефон, и я тут же вспомнил про Толика. Но ни дома, ни в милиции его не оказалось. Наверняка вместе с остальными блюстителями он сейчас на перекрёстке, где произошло убийство кавказца.
Хоть я и не очень надеялся дозвониться до Лёхи по редакционному телефону, но его, как ни странно, позвали, и он, волнуясь, затараторил:
- Слушай, старик, тут у нас такие события происходят…
Невольно я отметил, что если Лёха стал называть меня "стариком", значит, отношения между нами налаживаются. Нет уже прежней враждебности и агрессивности.
- Понимаешь, собирает нас утром в самом спешном порядке главный редактор и вещает, мол, номер, который сегодня запускаем в типографию, нужно задержать и срочно перекроить. Вернее, не весь номер, а вторую полосу с аналитическими материалами и полемикой. Всякое, конечно, в редакции случалось, но чтобы в одночасье всю полосу псу под хвост… Мы хай подняли: как, что, почему? А он, мужик жёсткий, бывший обкомовец, знает, как рога обламывать. Правда, сперва без крика объяснить пытался, дескать, появилась большая актуальная статья о причинах экономических неурядиц, и как следствии этого - росте преступности, мафиозных дележах сфер влияния, отсутствии порядка и прочем бардаке. А главное в статье - выводы о неспособности нынешних властных структур контролировать ситуацию и принимать действенные меры. Ну, очень решительные выводы… Мы опять галдеть: откуда эта статья, кто её автор? А главный упёрся, мол, не ваше дело, лучше помалкивайте, ваше дело не хрюкать, пока в холодец не попали…
- Сам-то ты читал статью?
- Только в общих чертах. Но крутая статья…
- Всё это замечательно, но для чего ты мне это рассказываешь?
- Дело в том, что в статье упомянуты вчерашние убийства как примеры разборок мафиозных структур - еврейской и той, про которую мы с тобой говорили.
- Да, делишки, - протянул я, и под ложечкой у меня неприятно засосало.
- Но нашу журналистскую братию, сам знаешь, подобными объяснениями не удовлетворишь. Мы ещё пуще кричать да возмущаться, а главный как разъярится да заорёт: я, дескать, вызвал вас не мнения свои тупые высказывать, а указание дать, и нечего болтовнёй заниматься - марш за работу. У меня этот "плюрализм" долбанный вот где сидит! Так что вперёд и с песней, а кому не нравится, сию секунду заявление на расчёт подмахну - пойдёте на рынок арбузами торговать…
- Ну и…?
- Двое положили заявление, а он взял и подписал.
- Уж, не ты ли?
- Нет, я не стал. Подождём, как события развиваться будут. Хлопнуть дверью никогда не поздно. - Лёха вздохнул и чмокнул губами. - Ох, как мне всё это не нравится… Ну, а у тебя как дела?
- По-прежнему.
- Бывай, старик. - Лёха хотел было повесить трубку, но спохватился: - Кстати, о "Союзе" пока ничего не узнал. Сам видишь, не до того было…
- Во сколько вас главный собирал? - на всякий случай спросил я.
- В десять утра. - В трубке раздались короткие гудки.
Разговор с Лёхой меня озадачил. Всё потихоньку шло своим ходом, какие-то события происходили у нас в городе, но ясности не наступало. Наоборот, всё становилось ещё запутанней.
Если в статье, как говорит Лёха, упомянуты вчерашние убийства, и они напрямую связаны со стычками между нами и "Союзом", а сама статья была наверняка готова до десяти часов утра, то автору статьи нужно обладать недюжинными журналистскими способностями. Подготовить материал на целую полосу за ночь - дело тяжкое. Если же статья готовилась заранее, то как в неё попала информация о том, что ещё не произошло? Конечно, заготовка будущей статьи могла быть слеплена заранее, а материал об убийствах вставлен по горячим следам, но что-то мне подсказывало, что дело здесь не чисто. Едва ли автор статьи обладал пророческим даром предвидения, скорее подозревал или даже знал о планах убийц. А может быть, вообще работал по заказу. Кому-то нужно было, чтобы всё произошло именно так и не иначе, а статья - лишь калька вчерашних, сегодняшних и, может, завтрашних событий. Докопаться бы до автора статьи, ох, как это мне помогло бы…
Постепенно мне начало казаться, что все мы какие-то глупые подопытные мыши, которых невидимая и всесильная рука гонит по заранее проложенному лабиринту. Кажется, вот-вот мы выберемся, но новый поворот приводит к новому тоннелю, по которому мы снова бежим и бежим, и нет возможности свернуть, чтобы что-то изменить. Сперва убийство Марика, потом якобы ответная месть с моей стороны. Дальше, вероятно, произошёл прокол, потому что я должен был попасться как убийца Скворечникова, но скрылся, и у меня хватило смекалки не побежать тут же в милицию. Там со временем, может, разобрались бы в моей невиновности, но не сразу. Значит, кому-то и для чего-то нужно время. Задачка с двумя неизвестными, а может, неизвестных ещё больше… Параллельно для чего-то готовился компромат и на "православных": погром в нашем офисе, мёртвый Марик - в общем, стенка на стенку, междоусобица. Ищи, кому выгодно… Когда же я подал голос и назначил встречу Пахомову, телефон которого наверняка прослушивался неизвестным вдохновителем событий, то тем самым как бы подлил масла в огонь. Кто бы ни явился на встречу и каков бы ни был её результат, всё удобно выставить как продолжение наших военных действий. Тут не помешает новая жертва, и ею стал несчастный кавказец. Хорошо хоть не спровоцировали перестрелку на людном перекрёстке, а ведь у пахомовских ребятишек в карманах наверняка не только кастеты… Народ, естественно, взбудоражен, по городу ползут жуткие слухи, а тут в тему газета с материалом, расставляющим точки над "и". Кому выгодно провоцировать неразбериху? А кому от неё больше всего не поздоровится?
Я плёлся по улице почти на ощупь и грыз ногти. Даже об опасности, которая могла быть вполне реальной, я совершенно забыл в своих детективных раздумьях. Потому и не обратил внимания на скрип тормозов за спиной и хлопнувшую дверь машины. Чьи-то цепкие руки обхватили меня, вывернули до хруста локти, и высокий мальчишеский голос выкрикнул:
- Спокойно, ну!
Оглянуться на обладателя голоса мне не дали, но чьи-то другие руки ловко обшарили мои карманы, извлекли пистолет, и тот же голос отрывисто скомандовал:
- А теперь живо в машину!
Хватка несколько ослабла, зато на моих запястьях звонко защёлкнулись наручники, и лишь тогда я смог краем глаза покоситься на обладателя голоса. Это был молоденький милицейский лейтенантик с едва пробивающимся пушком будущих усиков в неуклюжем бронежилете поверх форменной рубашки. С ним было двое в гражданском, и за их спинами тревожно вспыхивала голубая мигалка на крыше милицейской "волги".
Как в традиционном полицейском боевике, меня втолкнули на заднее сидение между штатскими, а милиционер в бронежилете плюхнулся рядом с водителем. Скрипнув тормозами, "волга" резво понеслась по улице, разгоняя сиреной встречные машины и проскакивая светофоры на красный свет.
9
Всё произошло так неожиданно, что я по-настоящему даже испугаться не успел. Любоваться на подобные трюки с заламыванием рук и заталкиванием в автомобиль, честное слово, занимательно только с одной стороны: когда ты отделён от происходящего телевизионным экраном. Наяву ощущения куда менее приятны и вовсе не располагают к дальнейшему продолжению интриги единоборств с профессионалами и перспективным отбиванием почек.
Я уж готов был предположить что угодно. И то, что задержала меня вовсе не милиция, а сообщники убийц; и что милиция, если она всамделишная, тотчас без разбирательств упечёт меня, как графа Монте-Кристо, в каталажку, выбраться из которой будет непросто; и ещё Б-г весть что…
Но всё оказалось проще и буднишней. Крутого киношного детектива, к счастью, не получилось, и меня не стали убивать выстрелом в затылок из гангстерского кольта сорок пятого калибра, чтобы потом на огромной скорости бросить с моста под колёса идущего трансамериканского экспресса.
"Волга" остановилась у дверей Областного управления внутренних дел, и меня сразу же потащили в один из многочисленных кабинетов с несколькими письменными столами и сейфами, очень похожий на скучную фабричную бухгалтерию. За одним из столов сидел усатый капитан и строчил какую-то бумагу под диктовку всхлипывающей девицы довольно вульгарного вида с огромным фингалом под глазом.
Пока меня пристраивали на стул перед одним из столов, капитан с девицей исчезли, и вместо них появился седой благообразный подполковник в сопровождении Толика. Присутствие товарища ободрило меня, и я с облегчением вздохнул, но Толик незаметно подмигнул, мол, не подавай вида, что мы знакомы, так будет лучше. Что ж, такие у них в милиции, видно, нравы…
Разговор начался с протокольных формальностей, от которых у меня разболелась голова. Долго и нудно выяснялось, кто я и что я, хотя всё это наверняка было известно. Дальше разговор пошёл о причинах моего нежелания обращаться в следственные органы. Здесь подполковник оживился и, мне показалось, даже немного обиделся за то, что я беседую с ним без энтузиазма, отделываясь стандартными, протокольными фразами. Оказывается, я должен быть безмерно благодарен им за то, что они уже разобрались, что никого на стройке я не убивал, хоть и доказали моё присутствие там по многочисленным уликам. Изъятый пистолет осложнял дело, однако было ясно, что, кроме нас со Скворечниковым, был кто-то третий, и больше всего вопросов касалось личности Костика, которого я умудрился обрисовать так, что под моё описание подходила добрая половина мужского населения города. На фотороботе, который меня потащили делать, я изобразил нечто среднее между артистом Леоновым в роли Доцента из "Джентльменов удачи" и самым последним вокзальным бичом. Сделал я это не без умысла, потому что добраться до Костика мне хотелось раньше милиции. Я даже ещё не представлял, что предприму, если доберусь до него и в самом деле, но остановить свой паровоз уже не мог…
К их чести, последовательность событий на стройке, была восстановлена довольно верно, а некоторые детали описания поразили меня своей достоверностью и правдоподобностью. Кажется, подполковник не очень поверил в то, что я, будучи в возбуждённом состоянии, почти не запомнил внешности убийцы Скворечникова, но настаивать не стал, а о происшествии на перекрёстке и вовсе не упомянул, вероятно, пока не подозревая, что я имею к этому самое непосредственное отношение. Или просто не хотел мне до поры до времени что-то говорить.
Пошептавшись напоследок с Толиком, подполковник взглянул на часы и, зевнув, сказал:
- У нас имеется достаточно веских причин задержать вас, но делать этого мы не будем. Пока… И учтите, в ваших интересах не мешать следствию своими необдуманными поступками. - Тут он сделал театральную паузу и произвёл такой блестящий укол, от которого я чуть не грохнулся со стула: - И Пахомову больше не звоните. Поняли, чем заканчиваются подобные авантюры? С вас возьмут подписку о невыезде, но это не значит, что можно и дальше делать всё, что заблагорассудится. Настоятельно рекомендую с сегодняшнего дня сидеть дома серой мышкой и никуда носа не казать. Ваша роль в этом спектакле закончена. Если же мы узнаем, что вы опять что-то предприняли самостоятельно, то изменим меру пресечения. Лучше дожидаться окончания следствия дома, чем за решёткой. Всё хорошо поняли?
Я пожал плечами и неуверенно кивнул. Врать не хотелось, но ничего другого не оставалось. Подполковник погрозил мне пальцем, как шаловливому мальчишке, и повторил:
- Никакой самодеятельности, запомните!
Я подписал протокол и, бросив взгляд на невозмутимого Толика, отправился на выход. На крыльце милиции я немного постоял, надеясь, что Толик догонит меня и что-то скажет, но он не появился, и я решил, что торчать тут дальше смысла нет, можно отправляться домой.
Ехать на троллейбусе не хотелось, лучше прогуляюсь пешком, а по дороге ещё раз всё основательно продумаю и переварю информацию. Вот только стройку в центре города обойду стороной…
Итак, всё, что касается убийств, милиции в общих чертах известно. Быстро же они вычислили, что инициатором их является кто-то третий, кому выгодно сталкивать лбами нас и "православных". Притом этот третий, как видно, хорошо осведомлён в наших дрязгах, владеет ситуацией и обладает большими возможностями, вплоть до прослушивания телефонов, действует решительно и абсолютно плюёт на милицию, которая, как и положено в заправском детективе, плетётся в хвосте некоего самодеятельного сыщика, каковым возомнил себя я. Можно даже предположить, что для милиции заготовлен какой-то хитроумный тупик, в который она успешно заберётся и успокоится, удовлетворив свой профессиональный интерес составлением многочисленных протоколов и допросами свидетелей. В том, что у этого третьего хватит смекалки на подобную каверзу, сомнений нет.
Хорошо, что я оставил себе последний козырь и благополучно умолчал о скандальной статье в завтрашней газете. Узнай подполковник об этом, я совсем остался бы на бобах, везде впереди меня по всем направлениям шла бы милиция. Впрочем, вряд ли милиция усмотрела бы в ещё невышедшей публикации какой-то криминал. Всяческие предсказания и политические заявления не по их части. С кагебешниками, ясное дело, связываться мне не хотелось ещё больше, чем с Костиком и его компанией.
Дома им не удержать меня никакими запретами. Пускай разрабатывают свои высоколобые версии, а я потихоньку попробую сорвать завтрашний выпуск газеты. Как это сделать, совершенно не представляю, но попытаться следует. Много ли толка будет от этого, не знаю, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего в публикации не будет. А вот плохое - вполне может быть.
Меня так увлекла эта мысль, что я даже забыл про свою идею-фикс - искать Костика. Попадись он сейчас на улице, я прошёл бы мимо, не обратив внимания, лишь бы не терять драгоценных минут.
В ближайшем телефоне-автомате я набрал номер редакции. Лёха опять оказался на месте.
- Слушай, старик, - начал я, переходя на его манеру общения, - научи, как выйти на вашего главного. Позарез надо.
- Это ещё зачем? - заосторожничал Лёха, почувствовав неладное.
- Хочу с ним о статье поболтать.
- Ну, ты даёшь! Если догадаются, что инфа пошла от меня…
- Да брось ты! Я не конкурирующая фирма, ваши сенсации - мне до фени!
- Какая, нахрен, конкуренция?! Главный с тобой и разговаривать не станет!
- Ну, с этим я как-нибудь сам разберусь. И тебя не сдам, не бойся. Подскажи лишь, где он сейчас и у кого статья.
- Главный у себя в берлоге, а статья на вёрстке. Сверстают - сразу повезут в типографию.
- Вот и прекрасно. Лечу к вам.
- Ох, ты меня под монастырь подведёшь, - окончательно струхнул Лёха, - связался я с тобой…
Тут я не удержался от того, чтобы не съязвить:
- Не плачь, девица, о потерянной чести, не надо было пить шампанское с гусарами…
В редакции областной газеты я уже бывал и ориентировался здесь сносно. Кабинет главного на третьем этаже, так что отыщу без подсказок. Лишних свидетелей своего присутствия иметь сейчас не очень хотелось бы. На худой конец, прикинемся занудой-посетителем, одним из тех, кто постоянно ошивается по редакциям с кипой графоманских стишков или косноязыких фельетонов. Хоть и не лучший вариант, но подозрений меньше.
Неожиданно мне в голову пришла очередная гениальная идея. Гениальная по нахальству, но если она удастся, я убил бы сразу тысячу зайцев.
Выждав, пока из одного из кабинетов на первом этаже выпорхнули две богемного вида девицы в одинаковых свитерах и джинсах и, закуривая на ходу, отправились в редакционную курилку, я нырнул в незакрытую дверь и быстренько отыскал в распечатке на стене номер внутреннего телефона главного редактора.
- Прокопыч, ты? - как можно развязней проговорил я в трубку и стрельнул взглядом в распечатку, не ошибся ли с отчеством главного.
- Слушаю вас, - пробасил хорошо поставленный голос. - С кем имею честь?
- Что за дела, Николай Прокопыч, неужто не узнал?
- Пока нет.
- Ладно, об этом потом… Что со статьёй? Почему газета задерживается?
В трубке наступила томительная пауза, и на душе у меня непроизвольно заскребли кошки.
- Всё идёт по графику, как мы договорились. И потом, я предупреждал, - начал оправдываться главный редактор, смекнув, о чём речь, - материал такого объёма требует времени. Это не какая-то мелкая колонка…
- Что ты мне азбуку талдычишь?! - оборвал я его. - Это ваши проблемы! Нужно, чтобы газета вышла в срок, а остальное нас не касается.
- Мы и так все силы прикладываем.