На стенах висели приклеенные скотчем фотографии с места преступления. Страшные картины. И на всех - убитая. Широко открытые глаза. Раздувшиеся, как покрышки, щеки. Обнаженная. Элли постаралась не моргать и не морщиться. Очень красивая, подумала она. Исключительно красивая.
- Ее изнасиловали?
- Экспертиза еще не проведена, - ответил полицейский, - но посмотрите на те простыни. Видите пятна? На яблочный сок не похоже. Предварительный осмотр указывает на то, что у нее был сексуальный контакт незадолго до смерти. Позволю себе предположить, что тот, кто сделал это, состоял с ней в определенных отношениях.
- Да. - Элли сглотнула. Брин определенно прав. Скорее всего она только зря теряет здесь время.
- Эксперт определил время смерти в промежутке от пяти до семи вечера. А ваше ограбление когда случилось?
- В четверть девятого.
- В четверть девятого, вот как? - Брин улыбнулся и легонько толкнул ее локтем. Дружески, а не снисходительно. - Не могу сказать, что я большой специалист по кражам предметов искусства, но похоже, ваше предположение о связи этих преступлений немножко притянуто за уши. Вы со мной не согласны?
Глава 21
Смущенная и недовольная сама собой, Элли вышла из отеля. Детектив Брин действительно хотел помочь. Художественная команда. Ей опять стало жарко. От обиды. Неужели она выглядела настолько беспомощной?
Следующим пунктом значился обветшалый домишко в Лейк-Уорт, неподалеку от автострады, где были жестоко убиты четыре человека. Здесь все выглядело по-другому. Здесь все было хуже. Намного хуже. Массовые убийства всегда привлекают широкое общественное внимание. Фургончики телевидения и прессы и полицейские машины блокировали все подходы к дому в радиусе двух кварталов. Впечатление было такое, словно сюда съехались все эксперты-криминалисты и полицейские южной Флориды.
Едва Элли прошла в выкрашенный желтой краской домик под шиферной крышей, как начались проблемы с дыханием. На полу в скудно обставленной спальне и кухне очерченные мелом силуэты трех жертв. Повсюду на полу и жидко окрашенных стенах пятна и потеки крови и кое-чего похуже. В животе одна за другой поднимались волны тошноты. Она сглотнула.
Черт, это тебе не живопись с музыкой.
В дальнем углу комнаты Элли заметила Ральфа Вудворда из местного отделения ФБР и, радуясь возможности поделиться мыслями с коллегой, поспешила к нему.
Увидев ее, Вудворд удивленно поднял брови.
- А вы что думаете, специальный агент? - обводя взглядом убогую комнату, спросил он. - Парочку картинок на стену, цветочек туда, цветочек сюда, и эту халупу будет не узнать, а?
Элли начала уставать от однообразной чуши. Вообще-то Ральф неплохой парень, но с дурком.
- Лично я считаю, здесь поработали наркоманы. - Он пожал плечами. - Кто еще так убивает?
Судя по документам, жертвы были из-под Бостона. Все не раз арестовывались - по мелочам. Проникновения со взломом, кражи автомобилей. Один из убитых работал на неполную ставку в баре "Брэдли", придорожной закусочной в Уэст-Палм. Другой парковал машины на стоянке в местном клубе. Третьей жертвой - Элли поморщилась, читая отчет, - была женщина.
Подняв голову, она увидела вошедшего в дом начальника детективного отдела полиции Палм-Бич Верна Лоусона. Перебросившись парой слов с другими полицейскими, он повернулся к ней:
- Не совсем по вашему профилю, а, специальный агент Шертлефф? - Лоусон, как знакомому, кивнул Вудворду. - Найдется минутка, Ральф?
Мужчины отошли к кухне. Глядя на них, Элли подумала, что разговор, возможно, идет о ней. Ну и черт с вами, если так. Расследование все равно мое, и вы меня не собьете. Что ни говори, а похищение предметов искусства на шестьдесят миллионов долларов в мелкую кражу никак не переквалифицируешь.
Она просмотрела сделанные на месте преступления фотографии. Если при виде задушенной в ванне Тесс Маколифф ее поташнивало, то теперь желудок едва не расстался с завтраком. Первого убили прямо у двери, выстрелом в голову. Парня с рыжими волосами расстреляли за кухонным столом. Из дробовика. Двоих порешили в спальне: мужчину в спину - наверное, пытался бежать, женщину в углу, куда она забилась, может быть, моля о пощаде, - практически в упор. Следы от пуль и дроби покрывали все стены.
Наркоманы? Элли перевела дух. Кто еще так убивает?
Чувствуя себя немного не в своей стихии, она потихоньку направилась к двери. Пожалуй, они правы. Это не ее территория. Да и глотнуть свежего воздуха было бы нелишним.
И тут Элли увидела кое-что на кухонном столе. Увидела и остановилась.
Инструменты.
Молоток. Напильник. Резак.
Для кого-то просто инструменты, но только не для Элли. Она сразу узнала обычный набор для выполнения задачи, напрямую связанной с ее профессией. С помощью этих предметов воры вскрывают рамы.
Боже!
Колесики уже завертелись.
Она вернулась к фотографиям. Что-то там было. Что-то знакомое. Какая-то деталь. Есть! Трое убитых мужчин. И грабителей в доме Стрэттона тоже было трое. Она пригляделась повнимательнее. Конечно. Не побывала бы там, ничего не заметила бы здесь.
На всех троих мужчинах были одинаковые черные ботинки со шнурками.
Элли закрыла глаза, припоминая черно-белую запись, сделанную камерами наружного наблюдения в Каса-дель-Осеано. И снова прошлась взглядом по комнате.
Место преступления охраняли с десяток полицейских. Она опустила глаза. И сердце заколотилось.
Форменные полицейские ботинки.
Глава 22
Грабители были переодеты полицейскими, так? Очко на счет выпускницы-искусствоведа.
Элли обвела взглядом забитую людьми комнату. Вудворд все еще шептался о чем-то с Лоусоном. Она пробилась к ним.
- Ральф, я, кажется, нашла кое-что…
Ральф Вудворд, как истинный южанин, отделался от нее милой улыбкой.
- Минутку, Элли, я занят. Пожалуйста… - Он явно не желал принимать ее всерьез.
Что ж, если им так хочется, она сделает все сама.
Элли предъявила жетон одному из местных детективов, похоже, прибывшему на место преступления в числе первых.
- Скажите, вы нашли здесь что-нибудь интересное? В шкафах, в машине? Может быть, полицейскую форму? Или фонарик "маглайт"?
- Машину осматривали парни из криминалистической лаборатории, - ответил детектив. - Ничего особенного.
Разумеется, сказала себе Элли. Они и не искали-то по-настоящему.
Что осталось? Меловые силуэты на полу и бирки-идентификаторы. Да еще пакетики со всем тем, что нашли в карманах жертв.
Она перешла в спальню. Жертва номер три - Роберт О’Рейли. Убит выстрелом в спину. Она взяла пластиковый пакет. Практически ничего. Несколько долларов мелочью. Бумажник. И все. Дальше. Женщина. Дайана Линч. Такое же обручальное кольцо, как и у Роберта О’Рейли. Она высыпала содержимое сумочки. Какие-то ключи, квитанции. Больше ничего.
Черт!
И все-таки что-то заставляло ее продолжать поиски. Поиски чего? Элли не знала. Мужчина за столом в кухне. Майкл Келли. Выстрелом его отбросило к стене, но он так и остался сидеть на стуле. Элли подняла лежащий рядом мешочек. Ключи от машины. Бумажник с пятьюдесятью долларами.
И сложенный клочок бумаги. На нем что-то вроде цифр.
Элли натянула латексные перчатки, достала бумажку из пакетика и развернула.
И едва не вскрикнула от радости.
10-02-85.
Не просто цифры. Код Денниса Стрэттона.
Глава 23
Я мчался на север по трассе И-95. Мчался всю ночь напролет, выжимая из старенького "бонвиля" последние силы, стараясь держаться на семидесяти пяти милях в час. Главное - подальше от Палм-Бич. Наверное, я даже ни разу не моргнул, пока не добрался до шоссе Джорджия - Южная Каролина.
Свернул с дороги у местечка под названием Хардивилл. Громадный рекламный щит над автомобильной стоянкой гласил: "Вы проезжаете лучшую на Юге стоянку".
Едва не шатаясь от усталости, я заправил машину и, войдя в закусочную, укрылся в пустой кабинке. Огляделся. Народу было мало. Посетители, с полдюжины дальнобойщиков с красными от недосыпа глазами, пили кофе или читали газеты. Меня накрыла волна страха. Ищут или еще нет?
К столику подошла рыжеволосая официантка с бэйджиком "Долли" на отвороте блузки. Налив благословенного кофе, она дружески улыбнулась:
- Далеко путь держите?
- Надеюсь, что да. - Я не знал, появлялось ли уже в новостях мое имя. Боялся поднимать глаза, чтобы не наткнуться на чей-нибудь пристальный взгляд. Но запах кленового сиропа и выпечки оказался сильнее страха.
- Так далеко, что был бы не прочь отведать ваших оладий.
Заказав еще кофе, я отправился в туалет. В узком коридорчике меня едва не размазал по стене толстопузый шоферюга. Оставшись один, я посмотрел в зеркало и пришел в ужас от собственной физиономии - небритой, изнуренной, с налитыми кровью испуганными глазами. Только теперь до меня дошло, что на мне все те же джинсы и черная футболка, в которых я отправился накануне вечером на дело. Я плеснул в лицо холодной водой.
Желудок угрожающе заворчал. Оно и понятно - после ленча с Тесс у меня во рту и крошки не было.
Тесс… Слезы снова подкатили к глазам. Микки и Бобби. Барни и Ди. Если бы только повернуть время вспять, отвести часы на сутки назад, и тогда все были бы живы. Боже, как все перевернулось за одну только ночь!
Я прихватил с прилавка "Ю-Эс-Эй тудэй", вернулся за столик и развернул газету. Руки предательски дрожали. Шок догнал-таки меня осознанием страшной реальности. Люди, которым я доверял больше, чем кому-либо еще в жизни, погибли. За последние шесть часов кошмар прошлой ночи возвращался десятки раз, и легче не становилось.
Я принялся листать газету. Может быть, надеялся найти что-то. Может быть, наоборот. Большая часть материалов была, как обычно, посвящена ситуации в Ираке и положению в экономике. Самые рейтинговые темы.
Я перевернул очередную страницу, и глаза едва не полезли на лоб.
"Дерзкое ограбление и кровавый кутеж в Палм-Бич".
Я положил газету на стол.
"Прошлой ночью всемирно знаменитый курортный городок Палм-Бич потрясла цепь жестоких преступлений. Все началось с убийства молодой и красивой женщины в номере отеля. За этим последовало наглое проникновение в один из известнейших особняков и похищение бесценных предметов искусства. Кульминацией этого вечера стало жестокое убийство четырех человек в соседнем городке.
Полиция утверждает, что никакой прямой связи между этими преступлениями не обнаружено".
Я потряс головой. Наверное, не понял. Похищение бесценных предметов искусства… Какое похищение? Ди сказала - дело сорвалось.
Я вернулся к газете. Дальше приводились имена убитых. Обычно, читая такие сообщения, мы видим некие абстрактные лица, незнакомые фамилии. Но здесь все было по-другому. Их имена не были для меня абстрактными. Их лица не были просто картинками. Микки, Бобби, Барни, Ди… и, конечно, Тесс.
"Это не сон, Нед. Все по-настоящему. Это происходит с тобой наяву".
Далее в газете сообщалось, как именно три дорогие картины были похищены из громадного, в сорок комнат, особняка Каса-дель-Осеано, принадлежащего бизнесмену Деннису Стрэттону.
"Общая стоимость неназванных украденных шедевров составляет примерно 60 миллионов долларов. Таким образом, данная кража попала в ряд крупнейших подобного рода преступлений на территории США".
Я не верил глазам.
Похищены? Но ведь нас же подставили. Подставили по-крупному.
Долли принесла оладьи. Выглядели они расчудесно и пахли еще лучше, только аппетит уже пропал. Я просто не чувствовал голода.
Налив кофе, она участливо спросила:
- Все в порядке, дорогой?
Я вымучил подобие улыбки и кивнул, однако не смог произнести ни слова. В голове уже формировалась новая мысль, и она несла с собой новый страх.
Теперь они выйдут на меня.
Так или иначе, все выползет наружу. Я пребывал не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво и последовательно, но одно было совершенно очевидно: как только полиция нагрянет к Солли, они получат номер моей машины.
Глава 24
Первым делом избавиться от "бонвиля".
Заплатив по счету, я проехал чуть дальше и свернул к торговому центру, где снял и забросил в кусты номера, а потом убрал из салона все, что могло вывести на мой след. До города добрался пешком. Роль местного автовокзала выполнял небольшой ангар. К этому времени на всех моих мыслях уже лежал багряный отсвет паранойи. Боже, что со мной стало? Я шарахался от каждой тени.
Час спустя автобус вез меня в Файетвиль, в Северную Каролину. Снова на север. Только на север.
Теперь я знал, куда держу путь. Впрочем, наверное, я знал это с самого начала. Заправляясь бургером с жареной картошкой на вокзале в Файетвилле, я не смел поднять глаз, как будто каждый присутствующий только того и ждал, чтобы сделать слепок с моей физиономии.
Уже стемнело, когда я перескочил в "грейхаунд", следующий до Нью-Йорка через Вашингтон.
И Бостон. А куда еще, черт возьми, я мог податься?
Там все и началось, верно? Там сложился идеальный расклад.
В пути я либо дремал, либо пытался придумать, что буду делать, когда попаду в Броктон. Я не был дома четыре года, со времен моего Великого Прегрешения. Я знал, что отец болен, хотя он и раньше, до болезни, вовсе не являл собой несокрушимую опору, Гибралтарскую Скалу. Чтобы убедиться в этом, достаточно посчитать, сколько раз его арестовывали за все на свете, начиная от скупки краденого и кончая букмекерством, и добавить три отсидки в тюрьме Соуз в Ширли.
Что касается мамы… Скажу так: она прожила там всю жизнь. Моя преданнейшая болельщица. По крайней мере после моего старшего брата, Джона Майкла, застреленного при ограблении винной лавки. Так что у нее остались двое, я и Дейв, мой младший братишка. Ты не пойдешь по их следам, Нед, пообещай мне это. Ты не станешь таким, как твой отец. Или старший брат. Я дал ей такое обещание. Давно. Не раз и не два она вытягивала меня из неприятностей. Забирала в полночь после тренировки в хоккейной команде Организации молодых католиков.
В том-то все и дело, что теперь я стал для нее настоящей проблемой. Я представлял, как пробираюсь тайком домой и вижу перед собой ее лицо. Блудный сын разбивает материнское сердце.
Дважды я менял автобусы. В Вашингтоне и Нью-Йорке. При каждой незапланированной остановке сердце сжимали ледяные тиски страха. Вот оно. Я вжимался в кресло. Они заблокировали движение. Выставили патрули. Сейчас меня вытащат из салона! Но патрулей не было. И дороги никто не перекрывал. Мелькали городки и штаты. Нет, не мелькали - проползали.
Снова и снова я ловил себя на том, что ухожу в прошлое. Сын мелкого жулика возвращался на родину - "героем", прошумевшим на всю страну. Да, уж старика-то я точно обошел. Я рос в той же системе, где росли Микки и Бобби, и наверняка еще раньше оказался бы в одной упряжке с ними, если бы не умел кататься на коньках. Хоккей открыл передо мной другие двери. Приз Лео Дж. Феннери как лучшему форварду ОМК. Прямая дорога в Бостонский университет. Стипендия. Я как будто вытащил счастливый лотерейный билет. И все было прекрасно, пока на втором году не полетело колено.
Вместе с коленом полетела и стипендия. Но университет дал мне год, чтобы доказать, что я могу остаться. И я доказал. Они, наверное, принимали меня за чурбана, только и умеющего, что махать клюшкой, и считали, что через год я вылечу с треском. Но я уже тогда видел перед собой большой мир и не собирался возвращаться в Броктон и ждать, пока Микки и Бобби выйдут из тюрьмы. Впервые в жизни я начал читать, читать всерьез. И к всеобщему изумлению, не только закончил университет, но и закончил его с отличием. А потом получил преподавательскую работу - в Стоутонской академии для проблемных ребят. В семье долго этому не верили. Неужели Келли действительно платят за то, что он приходит в класс?
А потом все кончилось. В один день. Точь-в-точь как сейчас.
После Провиденса пошли знакомые места - Шарон, Уолпол, Кантон. Места, где я мальчишкой играл в хоккей. Меня затрясло по-настоящему. Я возвращался домой. Но не университетским парнишкой. Не беглецом, которого поносило по свету да и забросило во Флориду.
Нет, я возвращался числящимся в розыске преступником, и висело на мне такое, чего мой папаша за всю жизнь не заработал.
Яблоко от яблони недалеко падает.
Автобус, зашипев тормозами, остановился у платформы на вокзале Атлантик-авеню в Бостоне.
Даже если его бросишь.
Даже если его зашвырнешь куда подальше.
Глава 25
- Что ж, специальный агент Шертлефф представила нам полную картину.
Босс Элли, Джордж Моретти, пожал плечами, словно говоря: "Уж и не знаю, как это у нее получилось". Обращался он при этом к заместителю директора Хэнку Коулу. Кроме них троих, в офисе на верхнем этаже высотного административного здания в Майами не было никого.
- В собранных на месте расстрела вещественных доказательствах ею обнаружены инструменты, используемые преступниками для вскрытия декоративных рам и выемки картин. Далее. В личных вещах одного из убитых ею найден листок с кодом охранной системы, установленной в доме Денниса Стрэттона. Позднее в багажнике брошенной на улице машины мы нашли сумку с украденной полицейской формой.
- Похоже, специальный агент, вы нашли наконец-то реальное применение своим специфическим познаниям, - заметил, расцветая улыбкой, заместитель директора.
- Все дело в том, что я побывала на месте обоих преступлений, - скромно ответила Элли. Она немного нервничала - бывать в столь высоких кабинетах ей еще не приходилось.
- Все четверо убитых были знакомы. Все из Бостона, и за всеми кое-что числится. - Моретти положил на стол заместителя директора предварительный отчет. - Но на столь крупное дело пошли впервые. Похоже, в группе был и еще один человек. Живет здесь уже не первый год. В настоящее время скрывается. - Он достал из папки фотографию. - Некто Нед Келли. Работает в местном баре. Прошлым вечером была его смена, но он так и не появился. Что и неудивительно, поскольку полиция Южной Каролины обнаружила зарегистрированный на его имя старенький автомобиль "бонвиль". Машину бросили на стоянке у торгового центра неподалеку от автострады И-95, в четырехстах с лишним милях к северу отсюда…
- Хорошо. Что за тип этот Нед Келли? Уголовное прошлое? - осведомился заместитель директора.
- Шалил подростком, не больше того, - ответил Моретти. - А вот его отец - птица другого полета. Трижды приговаривался к тюремному заключению. За организацию незаконного тотализатора, скупку краденого и прочее в таком же духе. Вообще-то мы собираемся показать его фотографию и служащим того отеля в Палм-Бич, где также имело место убийство. Никогда не знаешь, где найдешь…
- Я там тоже побывала, - осмелилась подать голос Элли, после чего рассказала высокому начальству о несовпадении преступлений по времени. - К тому же, - добавила она, - полиция Палм-Бич склонна рассматривать это убийство как сексуальное преступление.
- У меня такое впечатление, что наш агент имеет далеко идущие планы, а? - с усмешкой заметил Хэнк Коул. - Уж не хотите ли переквалифицироваться в детективы?
Элли почувствовала, что краснеет, но промолчала.
"Без меня они бы в этом деле и на дюйм не продвинулись".