– А папа, – прошептала Кэсси дрожащим голосом, – папа не хотел… Он не хотел болеть, но ничего не мог поделать с болезнью. Она возвращалась внезапно… А он тоже хотел быть мне хорошим отцом, таким, как вы…
Кэсси начала всхлипывать и заплакала. Слезы текли по ее покрасневшим щекам, и она закрыла лицо руками.
Ник быстро встал, отодвинул стул и обнял Кэсси за плечи.
– Извините, – пробормотал он. – Извините, я не хотел…
Девушка была маленькая, как птичка, ее худенькие плечи дрожали. От нее повеяло каким-то пряным, экзотическим ароматом. Ник почувствовал, как в нем пробуждается желание, и ему стало неудобно.
– Извините, – повторил он.
– Хватит извиняться! – Кэсси подняла на него заплаканные глаза и попробовала улыбнуться. – Вы здесь ни при чем.
Ник вспомнил, как однажды чинил дома розетку, не вывинтив пробку, и его дернуло электрическим током. Сейчас его точно так же оглушило чувство вины. Он онемел.
– Я думаю, вы хороший человек, Николас Коновер, – сказала Кэсси.
– Вы же меня совсем не знаете.
– Я знаю вас лучше, чем вы думаете.
Ник почувствовал у себя на спине руку девушки. Кэсси прижалась к нему всем телом, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. На этот раз Ник и не подумал отворачиваться. Он ответил на поцелуй Кэсси и обнял ее за талию.
Девушка закрыла глаза.
На плите засвистел закипающий чайник.
Кэсси еще долго лежала на Нике, прижимаясь щекой к его мокрой от пота груди. Ник слышал, как ее бешено стучавшее сердце потихоньку успокаивается. Он погладил Кэсси по волосам, провел рукой по безупречно гладкой коже у нее на спине. Девушка что-то пробормотала и еще крепче прижалась к Нику маленькой упругой грудью.
– Я не знаю… – начал было Ник.
– Не знаешь, так молчи! – улыбнувшись, Кэсси приподнялась на локте, а потом – села, не слезая с Ника, и погладила волосы у него на груди.
Ник поерзал по жесткому дивану, приподнялся и обнял Кэсси. Теперь они оба сидели.
– Какой ты сильный!
Круглые маленькие груди Кэсси все еще дразнили Ника набухшими сосками. У нее была очень тонкая талия. Девушка потянулась к столу. При этом Ник успел поцеловать оказавшуюся у самого его носа грудь. Кэсси взяла со стола пачку "Мальборо" и пластмассовую зажигалку. Вытащив сигарету, она протянула ее Нику.
– Нет, спасибо, – сказал Ник.
Кэсси пожала плечами, закурила, затянулась и выпустила тоненькую струйку табачного дыма.
– "Я живу у дороги. Заходи, путник, и будь как дома", – сказал Ник. – Это твоя бабушка вышила?
– Нет. Это мама купила на барахолке. Ей нравилась эта надпись.
– Когда же ты отсюда уехала?
– Мне недавно исполнилось двадцать девять, а уехала я отсюда, когда мне было двенадцать. Давно это было. Но я часто приезжала к папе в гости.
– Ты ходила в школу в Чикаго?
– Собираешься писать биографию Кэсси Стадлер?
– Да нет. Я просто так.
– Мама вышла замуж во второй раз, когда мне было одиннадцать. За зубного врача. У него уже было двое детей почти моего возраста. Чуть постарше. Они так меня и не полюбили, их отец тоже. В конце концов от меня решили избавиться и отправили в интернат.
– Представляю, как тебе там было плохо.
– Да я бы не сказала. – Кэсси затянулась сигаретой. – Я была довольно развитым ребенком и училась лучше всех. Учителя меня хвалили. Я получала разные награды. На выпускных экзаменах я получила только высшие оценки. Видел бы ты меня в семнадцать лет. Сколько надежд я подавала! Не то что сейчас – сумасшедшая.
– Ты не похожа на сумасшедшую.
– Это я ловко маскируюсь.
– Зачем ты так говоришь? Это не смешно.
– Не смешно? Знаешь, жизнь часто шутит с нами, а мы не понимаем, а только делаем вид.
– Нет. С такими мыслями жить нельзя! – Ник покосился на часы и внезапно понял, что идет уже третий час, и ему давно пора на работу.
– Пора идти? – заметила его беспокойство Кэсси.
– Я… Мне…
– Иди, иди, Ник. Тебя ждет целая корпорация…
10
Заведующий психиатрическим отделением окружной больницы доктор Аарон Ландис постоянно усмехался. В конце концов Одри пришла к выводу, что у доктора что-то с мышцами лица, ведь в ее внешности, кажется, не было ничего комичного. У доктора были редкие седые волосы и безвольный подбородок, плохо скрытый аккуратно подстриженной седой бородкой. Сначала Одри стало жалко неказистого старого доктора, но ее жалость скоро испарилась.
Кабинет доктора был маленький, и в нем царил ужасный беспорядок. Повсюду валялись книги и бумаги. Одри с трудом нашла свободный уголок стула, чтобы присесть. Единственным украшением кабинета служила фотография некрасивой жены доктора и их неказистого сына, а также развешанные по стенам рентгеновские снимки человеческого мозга.
– Я так и не понял вашего вопроса, – заявил доктор Ландис, хотя Одри уже все ему объяснила на пальцах.
– Я спрашиваю, обнаруживал ли Эндрю Стадлер склонность к насилию?
– Вы требуете, чтобы я раскрыл врачебную тайну?
– Эндрю Стадлера нет в живых, – негромко проговорила Одри.
– Врачебная тайна не умирает вместе с больным. Вам следовало бы это знать. Так гласит постановление Верховного суда, вынесенное десять лет назад. Более того, принося Гиппократову клятву, я обещал свято хранить врачебную тайну.
– Эндрю Стадлера убили, доктор, и мы ищем его убийцу.
– Похвально, но не понимаю, как это меня касается.
– Нам пока неизвестны кое-какие подробности его гибели, и надеюсь, вы поможете пролить на них свет.
– Я буду рад вам помочь, если мне не придется нарушать при этом права мистера Стадлера.
– Благодарю вас, доктор. Итак, скажите мне в самых общих чертах, склонно ли большинство шизофреников к насилию?
Психиатр уставился в потолок, как будто не в силах больше переносить тупость окружающего мира, шумно перевел дух и с нескрываемым сочувствием посмотрел на Одри.
– Такое мнение – один из опаснейших предрассудков, касающихся шизофрении.
– Просветите же меня, доктор.
– Шизофрения – хроническое, периодически возобновляющееся психическое заболевание, возникающее, как правило, вскоре по достижении совершеннолетия и длящееся до смерти больного. Мы даже не знаем, болезнь это или синдром. Лично я предпочитаю говорить о спектральных шизофренических отклонениях, но большинство коллег со мной в этом не согласны. Основными же симптомами шизофрении являются нарушение мыслительного процесса, провалы в логике, искажение картины реального мира и галлюцинации.
– А паранойя?
– Зачастую тоже. И трудности в общении с окружающими… А можно я тоже задам вам один вопрос? Вам на работе наверняка часто приходится сталкиваться с насилием?
– Да.
– И что же, большинство преступников шизофреники?
– Нет.
– Вот именно. Большинство насильственных деяний совершается не шизофрениками, и большинство шизофреников не склонно к насилию…
– Но…
– Разрешите договорить! Большинство шизофреников никогда не прибегает к насилию. Шизофреник гораздо более склонен покончить с собой, чем убить другого человека.
– Значит, Эндрю Стадлер не был склонен к насилию?
– Я восхищен вашей настойчивостью, но вам не обвести меня вокруг пальца. Я не буду обсуждать с вами Эндрю Стадлера. Давайте я вам лучше скажу в самых общих чертах, как на самом деле связаны шизофрения и преступность. Чаше всего шизофреник становится не преступником, а жертвой преступления.
– Мистер Стадлер как раз и пал жертвой ужасного преступления, и нам хотелось бы понять, мог ли он спровоцировать собственное убийство, убив домашнее животное одного человека. Собаку, например.
– Даже если бы я мог ответить на этот вопрос, я бы все равно вам ничего не сказал.
– Но я же просто спрашиваю, способен ли он был на такой поступок.
– Я вам этого не скажу.
– Значит, вы утверждаете, что шизофреники никогда не прибегают к насилию?
– Разумеется, бывают исключения, – после длительной паузы сказал доктор Ландис.
– Был ли Эндрю Стадлер таким исключением?
– Я же вам говорил, что не буду обсуждать Эндрю Стадлера.
– Хорошо, разрешите задать вам чисто теоретический вопрос, – вздохнула Одри.
– Чисто теоретический!
– Представьте себе, чисто теоретически, разумеется, что некто постоянно влезает в дом к другому человеку и пишет там на стенах угрозы. И при этом ведет себя весьма ловко, не оставляя никаких следов и беспрепятственно проникая на огороженную территорию коттеджного поселка, в котором стоит этот дом. Потом этот некто убивает живущую в этом доме собаку. Что за человек способен на это?
– Вы хотите знать, что за человек, чисто теоретически, на это способен? – невесело усмехнулся доктор. – На это способен очень умный человек, целеустремленный, с развитым мышлением, не способный, тем не менее, держать в узде свои порывы, человек подверженный колебаниям настроения. Такие люди обычно очень боятся быть отвергнутыми. Они боятся, что их бросят. Эти страхи у них обычно проистекают в связи с возникшими у них в детстве проблемами с близкими людьми. У таких людей обычно черно-белое видение мира. Сегодня они вас боготворят, а завтра – презирают.
– Ну и?
– Такие люди могут внезапно и без видимых причин приходить в ярость. У них могут отмечаться кратковременные психические отклонения. Они склонны к самоубийству.
– Что может вывести такого человека из состояния равновесия?
– Шок. Утрата кого-то, кто был очень им дорог, или чего-то очень важного в их жизни.
– Например, работы?
– Наверняка.
– Может ли шизофреник быть таким человеком, как вы только что описали?
– Не исключено, – по некоторому размышлению ответил доктор Ландис. – Возможно. Но какое отношение это имеет к Эндрю Стадлеру? – с жутковатой усмешкой спросил он.
11
"Вам звонит Гровер Херрик!" – объявила на следующее утро по внутренней связи Марджори Дейкстра.
Гровер Херрик работал старшим менеджером по закупкам в хозяйственной администрации правительства США, занимающейся материально-техническим обеспечением различных правительственных учреждений. В данный момент он отвечал за крупнейший контракт, который "Стрэттон" собирался подписать с Министерством территориальной безопасности США, в которое теперь входили береговая оборона, таможня, служба иммиграции и натурализации, а также служба безопасности на транспорте – тысячи офисов, вмещающих в себя сто восемьдесят тысяч служащих плюс огромные правительственные средства. Своей ценой этот контракт уступал лишь контракту с "Атлас-Маккензи", а переговоры по нему велись почти так же долго.
Старшего менеджера хозяйственной администрации правительства США нельзя было заставлять ждать на телефоне. Ему нужно было отвечать немедленно и всегда внимательно его слушать. В прошлом году Ник Коновер уже раз шесть прилежно выполнял обязанности генерального директора корпорации "Стрэттон", терпеливо слушая о том, как, выйдя на пенсию, Херрик купит себе яхту. При этом Ник поддакивал Херрику с таким видом, будто может отличить кеч от иола. Если бы Херрик пожелал обсуждать геморрой, Ник был бы вынужден проявить живейший интерес и к этой теме.
На этот раз Херрик не стал рассказывать Нику про яхту и сразу взял быка за рога.
– Знаете, мы, пожалуй, заключим контракт с компанией "Ховарт", а не с вами.
Ник почувствовал себя так, словно получил удар в солнечное сплетение.
– Почему?!
– А вы на что надеялись? – возмущенным тоном воскликнул Херрик. – Собирались подписать с нами контракт, быстренько переехать со всеми манатками в Шэньчжэнь, а потом обставить офисы Министерства территориальной безопасности США китайской мебелью?!
– О чем вы вообще? – начал было ошеломленный Ник.
– Ну и когда же вы намеревались сообщить нам о переезде? Кстати, думаю некоторым сенаторам такой трюк с нашим контрактом совсем бы не понравился!.. Но дело даже не в сенаторах. Хозяйственная администрация правительства США покупает продукцию только американского производства. Зарубите это себе на носу!
– Подождите! Кто вам сказал, что "Стрэттон" покидает Соединенные Штаты?
– Какая вам разница? Запомните: нет дыма без огня. Мы сотрудничали со "Стрэттоном", когда имели дело с крупной американской корпорацией, а теперь… Я, конечно, понимаю, какую материальную выгоду вам сулит перевод производства в Китай, и все-таки, по моему личному мнению, вы совершаете большую ошибку!
– Что за чушь вы несете! Мы никуда не переезжаем! Это беспочвенные слухи, с которыми я к тому же не знаком!
– Вот, выходит, что вы задумали, – не обращая внимания на слова Ника, продолжал Херрик. – Хотели резко увеличить свои доходы за счет авансового платежа со стороны правительства и взвинтить цену вашей корпорации, рассчитывая на то, что тупые китайцы ни о чем не догадаются? Вот это вы называете стратегическим планированием? За это вам платят вашу огромную зарплату?
– Да нет же! Я вообще не понимаю, о чем вы!
– Я уже говорил, что раньше мы вам действительно симпатизировали. "Ховарт" тоже неплохая компания, но у них цены повыше. Вот мы и решили подписать контракт с вами, не понимая, что ваши цены ниже потому, что вы будете платить гроши китайским рабочим.
– Но послушайте же!.. – Ник тщетно пытался перебить Херрика.
– Лично мне во всем этом не нравится то, что на вас я убил уйму времени. Очень хочется выставить вам за это счет!
– Дайте же мне сказать!
– Семь футов под килем! Не скучайте без нас в Китае! – рявкнул Херрик и бросил трубку.
Ник громко выругался. Ему очень захотелось швырнуть телефон в дальний угол кабинета, но он вовремя вспомнил, что сидит в кабинке, где места едва хватит на то, чтобы как следует размахнуться.
– Вы о чем-то меня спросили? – высунулась из-за перегородки Марджори.
– Я бы вас спросил, что здесь происходит, но вот вы, пожалуй, не найдете ответа, – буркнул Ник и направился к кабинке Скотта Макнелли таким путем, чтобы миновать его секретаршу.
Рядом с кабинкой Макнелли Ник услышал, как тот говорит по телефону.
"Хорошо, Тодд, – говорил Скотт Макнелли. – Да. Почему бы и нет!"
Увидев Ника, Макнелли едва заметно вздрогнул, но тут же взял себя в руки и кивнул.
"Ну ладно, – проговорил он в трубку громче, чем раньше. – Мне надо идти. До встречи!"
– Приветствую вас, мой господин! – сказал Макнелли Нику, повесив трубку. – Добро пожаловать в наши трущобы!
– Как дела у Мьюлдара? – спросил Ник.
– Мы с ним поедем играть в гольф в Хилтон-Хед.
– Не знал, что ты играешь в гольф.
– Да я и не играю, – криво усмехнулся Макнелли. – Так. Валяю дурака. На моем фоне они вообще чемпионы мира. Поэтому-то меня и приглашают.
– Кто это "они"? Мьюлдар и остальные инвесторы с "Фэрфилд партнерс"?
– Мьюлдар с женой, я с Иден и еще один человек с женой.
– У меня был интересный разговор с "Атлас-Маккензи". Я говорил с Макфарландом.
– Да? – насторожившись, спросил Макнелли.
– Да. Узнал кое-что новое. Знаешь, почему они решили не подписывать с нами контракт?
– Наверняка не устроила цена, потому что к качеству наших изделий не придраться. Но не можем же мы отдавать свою продукцию даром!
– Макфарланд говорит, что, по его сведениям, наша корпорация выставлена на продажу. С чего бы это ему взбрело в голову?
Макнелли только развел руками.
– "Атлас-Маккензи" пользуется в Гонконге услугами той же юридической фирмы, что и "Фэрфилд партнерс", – заявил Ник. – Вот от этой фирмы они все и узнали.
– Ерунда какая-то!
– А самое смешное то, что сегодня мне практически то же самое заявил менеджер по закупкам из хозяйственной администрации правительства США.
– Что?! – вытаращил глаза Макнелли.
– Речь шла о контракте с Министерством территориальной безопасности. Так вот, и они решили обратиться к другому поставщику.
– Вот черт!
– А знаешь, почему? Потому что они закупают только произведенные в Америке изделия, а до них дошли слухи, будто мы собираемся переводить все наши производственные мощности в Китай. Ты представляешь?!
Макнелли помрачнел, выпрямился в кресле и, нахмурившись, проговорил:
– Если бы Мьюлдар и иже с ним планировали что-то в этом роде, они наверняка поставили бы об этом в известность хотя бы меня. Тебе не кажется?
– Кажется. Ну и что? Говорили они тебе чего-нибудь в этом роде?
– Конечно же, нет. Я бы сразу поставил об этом в известность тебя.
– Поставил бы?
– Клянусь!.. Мне вообще трудно представить себе, как это люди верят в самые невероятные слухи о том, что гамбургеры делают из крысятины, питьевую воду отбирают из канализации, а Луна через двадцать лет упадет на Землю!
– Послушай меня, Скотт, если только…
– Давай-ка лучше я кое-куда позвоню и наведу справки. Но я уверен в том, что все это – брехня!
– Очень надеюсь на то, что ты прав, – проговорил Ник. – Искренне на это надеюсь.
12
Эдди Ринальди не встал из-за стола, когда Ник после обеда зашел к нему в кабинет. Развалившись в кресле "Стрэттон-Симбиоз", Эдди лишь по-военному отдал честь. Вид у него при этом был почти издевательский. На серебристой панели за спиной у Эдди красовался плакат с изображением Пизанской башни и словами "Никогда ничего не делай. Ведь никто это все равно не заметит". Ник иногда задавал себе вопрос, почему Эдди Ринальди украсил свою кабинку именно этим плакатом.
– Меня повысили в должности? – проговорил Эдди. – Ты явился ко мне с докладом?
– Это называется "обход постов", – сказал Ник и сел на маленькую винтовую табуретку.
– Как видишь, я мирно сплю на посту.
Ник улыбнулся одними губами и, не вдаваясь в подробности, рассказал Эдди то, что услышал от Макфарланда и Херрика.
– Ни фига себе! – воскликнул Эдди. – Это же чистой воды вранье, да? Ты говорил об этом с Макнелли?
– Макнелли тоже говорит, что это ерунда. Но я уверен в том, что он что-то скрывает. Интересно, что.
– Ну если ты этого не знаешь, откуда же мне знать? – медленно проговорил Эдди.
– А хорошо бы узнать.
– Кажется, тебе опять нужна моя помощь, – усмехнулся Эдди. – Я же бывший полицейский. Веди сюда Макнелли. Для начала я выбью ему передние зубы. Зубочистки под ногти тоже не помешают.
– Ты бы лучше проверил, что он там пишет по электронной почте.
– Хорошо, попрошу техников переписать с сервера его электронную корреспонденцию.
– Спасибо.