- Если сейчас мы не будем впустую тратить время.
- И не высовывайся из лаборатории. Я сильно рискую. Леонтьев кипит при твоем упоминании.
- Как чайник? Или самовар? - улыбнулся Антон, представив покрасневшее лицо директора.
- Кстати, о чайнике, - подал голос Задорин. - Я его наполнил, а кофе в тумбочке.
- Спасибо, Сергей.
33
Из вороха распечатанных томограмм с изображением коматозного мозга Павлова Шувалов отобрал две. Бледные точки на них показывали слабо-активные нейроны, к которым следовало применить электромагнитное воздействие. Несколько листов с формулами расчета импульса свелись к двум решениям. Ученый погрузился в раздумья.
Итак, две возможные зоны и две характеристики импульсного воздействия. Всего четыре варианта. Каждый из них даст встряску спящему организму, хрупкое равновесие между жизнью и смертью будет нарушено, последует неизбежное движение в одну из сторон. Но в какую?
К воскрешению или к кончине?
Воспаленные глаза Антона смотрели на результат кропотливой ночной работы. Все остальные варианты он отмел, как заведомо бессмысленные или практически убийственные. Время поджимало.
"Надо делать выбор".
Шувалов оторвал взгляд от бумаг. За окном брезжило хмурое октябрьское утро. Он должен покинуть институт, оставив на столе Вербицкого единственное решение. Антон зажмурился.
В голове вертелись проекции мозга, мерцали неведомым светом скопления нейронов, вспыхивали и гасли тонкие нити связей между ними: щупальца дендритов и аксонов. Мозг человека вдруг представился неизведанной галактикой с миллиардами звезд, взаимодействующих между собой на основе точных законов, которые еще только предстоит открыть. На это уйдут десятки, а то и сотни лет, а выбор, как спасти человека, надо делать сейчас.
"Конечно, можно отложить операцию и потребовать опыты на собаках. Но это отнюдь не уменьшит риск. Воспроизвести ситуацию не удастся. Мозг человека отличается от мозга животного значительно больше, чем рука от лапы. Ждать некогда. Я должен принять решение".
Рука Шувалова потянулась к ноутбуку. Спящий экран ожил. Антон раскрыл файл с последним опытом на себе. Это был эксперимент по изучению развития депрессивного состояния. Мозг генерала угнетен неизмеримо больше, но аналогия прослеживается.
Изучив материалы, Антон сделал окончательный вывод, внес изменение в план операции и убежденно произнес вслух:
- Закон всемирного тяготения одинаково применим и к падающим яблокам, и движению планет.
- Что? Вы про какие яблоки говорите? - в лабораторию вошел заспанный Сергей Задорин.
- Про райские, которые мы с тобой не увидим.
- Это почему же? Я бы от рая не отказался. - Нейропрограммист сладко потянулся.
- Богу вряд ли понравится, как мы бесцеремонно копаемся в головах его подданных. Бог незрим и неслышим, его нельзя потрогать, из чего следует, что мозг единственный орган, через который происходит общение с ним.
- Поэтому Бог защитил наш мозг лучше всех других органов.
- Зришь в корень. Можно жить без рук, без ног, и даже с искусственным сердцем. А вот без мозгов…
- Некоторые умудряются. Слышали анекдоты про блондинок?
- Их придумали умные блондинки, чтобы окружающие уравновесили собственную зависть снисходительным высокомерием.
- И все-таки нет дыма без огня. - Задорин включил электрический чайник. - Моя Алиса - жгучая брюнетка. И это чувствуется, с ней интересно разговаривать. Вчера, когда я вышел отсюда и устроился спать в каталке рядом с ПЭТ, она мне позвонила. Болтали целый час. Ее волнует всё, чем я занимаюсь. Удивительная девушка. Мне кажется, ей больше нравится мой ум, чем внешность. Сегодня вечером мы договорились встретиться.
- А чем она занимается?
- Работает где-то. Я толком не спрашивал. Хотите, я вас с Алисой познакомлю? Ей будет приятно.
- Тогда мне придется прикинуться идиотом. Чтобы оттенить своей серостью твой блистательный ум.
- Ну, зачем вы так? Умных людей много не бывает.
- Жизнь, к сожалению, говорит об обратном. Вербицкому стало тесно со мной в этой лаборатории.
- Сравнили… Вам налить кофе?
- Боюсь, уже некогда, я должен уходить. Вот изменения в план операции. Они в первую очередь касаются тебя. Я изменил амплитуду и цикличность воздействия. Настроишь приборы согласно этим данным. - Шувалов передал Задорину бумаги. - Желаю успеха. А мне пора. Лучше, чтобы меня здесь не видели.
- Да, уж. Если узнает Леонтьев…
По неожиданному испугу, вспыхнувшему в глазах Задорина, Шувалов почувствовал, что за его спиной появился посторонний.
34
В лабораторию заглянула вездесущая ассистентка директора Валентина Федоровна. Ранний час, застегнутая верхняя одежда и то, что путь в директорский кабинет пролегает совсем не в этой части здания, говорили о том, что ее визит был отнюдь не случайным.
Заметив Шувалова, Рашникова просияла. На ее лице проявилось тихое торжество, как у ребенка, который нашел спрятанные родителями конфеты.
Шувалов, не обращая внимания на дверь, решительно пожал руку остолбеневшему Задорину.
- Спасибо, что одолжил деньги. Трудно жить без прежней зарплаты. Я на минуту заскочил. Пора. Побежал!
Любопытное лицо ассистентки отпрянуло в коридор. Дверь прикрылась, но не до конца.
- Позвони мне, когда вы завершите с Павловым, - тихо попросил Задорина Антон.
- Она вас… видела, - еле выдавил Сергей.
Шувалов сделал ободряющий жест.
Валентина Федоровна, застывшая под дверью, поспешила удалиться. Она узнала то, что хотела. Въедливая помощница директора терпеть не могла, если что-то происходило в институте без ее ведома.
Оказавшись в машине, Антон не мог отделаться от неприятных размышлений. Если Рашникова доложит Леонтьеву, тот потребует объяснений, люди разнервничаются, и тонкая операция может сорваться. И всё из-за него! Зачем он задержался в институте? Ушел бы на полчаса раньше или хотя бы прятался за приборами, так нет - расчеты на самом видном месте передавал. Эх… Что теперь будет?
После бессонной ночи голова работала плохо. Мчаться в клинику для наркоманов не было сил. Шувалов набрал номер Стерьхова.
- Привет, Дим. Это Антон. Сегодня я не смогу приехать, устал.
- Без вопросов, старик. За одно проверю, как мои мозгоправы без тебя справляются. Ты же их обучил?
- Я ничего не скрывал.
- Вот и посмотрим. Надеюсь, твоя усталость вызвана изнуряющей, но приятной работенкой?
- Ты не ошибся. Я доволен результатом.
- Вот проказник! Я тебе завидую. Везде то ты успеваешь.
Шувалов включил двигатель. Устойчивая подсознательная память вела его привычным маршрутом, и вскоре он оказался рядом со своим домом, который располагался недалеко от института. Антон припарковался с противоположной стороны улицы.
По тротуару шли люди, спешили на работу, вели детей в школу и детский сад. Некоторых из прохожих он знал. Вот появилась Ольга, она тащила за руку недовольного Сашу с внушительным рюкзаком за плечами. Антон захотел выйти, приоткрыл дверцу, но услышал, как жена громко одергивает сына.
"Она спешит и так же возмутится моему неожиданному визиту, - с горечью подумал он. - Поговорить не удастся".
Антон склонил голову на руль, надеясь, что его темно-синий "фокус" не выделяется в череде похожих машин. Мужские глаза, наполненные щемящей болью, тайно провожали гордую женщину и неловкого мальчика. Вскоре два самых близких ему человека скрылись за поворотом.
Шувалов еще долго сидел в машине и даже немного задремал. Очнувшись, посмотрел на часы, долго колебался, но все-таки позвонил жене.
- Оля, это я.
- Допустим, - холодно ответила супруга.
- Я мог бы сегодня встретить Сашу из школы, если ты не возражаешь.
- Возражаю.
- Ну, почему? Я отец, и имею право…
- Сашу нельзя нервировать. Я сказала ему, что ты в командировке.
- В какой еще командировке?
- В длительной, в другом городе.
- Зачем обманывать ребенка?
- Ты хочешь, чтобы я рассказала ему правду? О твоих гулянках, о твоей измене.
- Каких гулянках, Оля? Я работаю, и больше ничего!
- У меня была следователь. Петровская. Она мне всё рассказала. Про тебя и Людочку.
- Оля, не знаю, что она тебе наговорила, но это не так.
- Какие же вы мужики сволочи!
- Оля, я хочу вернуться, поверь мне.
- Ты в длительной командировке. Так будет лучше для Саши.
35
Молоденькая официантка бросил холодный взгляд на нестандартных посетителей. В разгар бизнес-ланча, когда ресторан заполняли эмоциональные компании молодых клерков из близлежащих офисов, за одним из столиков оказался напряженный мужчина в инвалидном кресле, пожилая женщина в старомодной кофточке с недоверчивым взглядом и плохо стриженый уставший человек в вытянутом джемпере. Официантка на ходу положила на стол меню и поспешила к завсегдатаю, требовательно взметнувшему палец. Ему она улыбалась. Как и другим молодым мужчинам. Девушка любила голливудские фильмы и верила, что когда-нибудь преуспевающий менеджер уведет ее из опостылевшего заведения и лап приставучего повара прямиком под венец.
- Антон, зачем ты нас сюда привез? - озираясь по сторонам, спросила Мария Львовна сына.
- Покушать.
- У меня дома суп есть, котлеты.
- Съедим их завтра. А сегодня я хочу, чтобы ты отдохнула.
- Однако здесь цены, - старший Шувалов листал меню. - Водка, пятьдесят грамм - семьдесят рублей!
- Ты что, еще пить собрался? - напала на мужа Мария Львовна и выхватила меню.
- Так ресторан же.
- Слышал, что Антоша сказал: мы пришли покушать.
- Выбирайте, - подбодрил родителей Антон. - Надо иногда в люди выходить.
Перед ним лежал мобильный телефон. Черные цифры на темном дисплее показывали время. "Почему Сергей не звонит? Операция должна уже закончиться. Может, я ошибся, всё прошло неудачно, и он боится меня расстроить?"
От неприятных раздумий Шувалова отвлек отец.
- Ты говорил, что у тебя отпуск, а сам работаешь даже по ночам.
- Отпуск закончился, батя.
Виктор Александрович понимающе закивал головой.
- Значит, изучаешь наши мозги?
- Мозг. Мозг человека.
- Ты своей головой пытаешься понять, как эта самая голова работает?
- Приблизительно так.
- Мозгом изучаешь мозг?
- Совершенно верно.
- Угу… Как-то это… - Шувалов-старший неопределенно покрутил рукой. - Парадокс!
- Ничего не поделаешь. Человек сначала изучал окружающий мир, потом себя. Его мозг развивался. Настало время разобраться, что происходит у нас в голове. Как из ничего появляются мысли? Где хранятся воспоминания? Как мы управляем своим телом?
- И почему голова болит?
- Болезни мы тоже изучаем.
- Это правильно. Взять, к примеру, женщин. Как спать ложиться, так у них голова болит. От такой болезни развитие человечества тормозится. - Шувалов-старший подмигнул жене: - Правда, Маш?
- Да ну тебя.
Около столика остановилась недовольная официантка.
- Вы выбрали? Могу предложить бизнес-ланч.
- Нет-нет, нам что-нибудь повкуснее. - Антон зашелестел страницами меню.
- Я не бизнесмен, - извинился Виктор Александрович. - И сын у нас не бизнесмен. Он ученый.
Официантка не слушала болтовню инвалида и требовательно смотрела на Антона. Шувалов продиктовал заказ и озабоченно взглянул на дисплей телефона.
- Чего ждешь? - спросил отец.
- Генерала Павлова сейчас оперируют, - невольно признался Антон.
- А как же ты? Ты говорил, что будешь участвовать.
- Я не хирург.
- Сам болтал, что хирурги ни черта не смогли! Павлова привезли в ваш институт, я же знаю.
- Я уже сделал, что мог, батя. Теперь жду.
Зазвонил телефон. Антон схватил трубку. Он ждал положительного известия, но вместо этого услышал:
- Старик, без тебя напортачили. Ничего у них не получилось. - У Антона упало сердце. - Руки бы им повыдергивал и голову отвинтил. Что за олухи!
Шувалов не сразу понял, что звонит Дмитрий Стерьхов.
- Ты про что рассказываешь?
- Про работу! Велел сегодня, чтобы без тебя наркоманам мозги вправляли. И что ты хочешь? Чуть нетипичный случай - и провал!
- Ты про это, - успокоился Шувалов.
- Надо, старик, чтобы ты написал инструкцию на все случаи жизни. Подробную, для дураков и опоздавших. Заставлю ее изучить, чтобы от зубов отскакивала! Потом запустим процесс без твоего участия, но под твоим наблюдением. И вот когда всё пойдет гладко, я тебя отпущу. Понимаю, что тебе наша рутина не интересна.
- Хорошо. Так и сделаем.
- Приезжай завтра. Составим график.
Антон пообещал и положил трубку.
- Про генерала? - спросил отец.
- Нет. Это другое.
Ели молча. Мария Львовна закончила первой. Она быстро расправилась с непривычной едой, не особенно прислушиваясь ко вкусовым ощущениям. Ей хотелось поскорее покинуть шумное помещение и оказаться на родной уютной кухоньке, где она являлась полноправной хозяйкой.
Когда мужчины доели, она спросила:
- Сынок, а когда ты вернешься к Оле и Саше?
Этот вопрос Антон слышал почти каждый день.
- Скоро, мама, скоро, - заверил он, глядя в пустую тарелку.
Телефон продолжал молчать, хотя по всем расчетам время, отведенное на операцию, уже истекло.
36
Юрий Михайлович Леонтьев проглядывал распечатки статей, подготовленных для очередного научного сборника, и ничего в них не понимал. Его дерганые мысли стремились в клинический корпус, в главную операционную института. Там Борис Вербицкий колдовал над генералом Павловым. Ознакомившись накануне с планом выведения генерала из многолетней комы, директор института иначе, как колдовством, предложенный метод не называл. Слишком оригинальным был способ. Он базировался на взрывоопасной смеси сложнейшего расчета, научной смелости и слепой веры. Чего окажется больше в этом "коктейле", мог показать только результат.
Леонтьев взглянул на часы и потянулся за телефонной трубкой. Когда, наконец, ему доложат об окончании операции? Согласно плану, она должна давно закончиться! Набрав половину цифр, профессор опустил трубку. Его лоб покрылся испариной. Молчание всегда подозрительно. Если ему не звонят, значит, скрывают информацию. А если скрывают, значит, случилось непоправимое.
Леонтьев живо представил реакцию министра и похолодел. Здоровье генерала на контроле у самого премьера! В случае провала на собственной карьере можно ставить жирный крест.
Хмурый директор вызвал в кабинет ассистентку.
- Валентина, почему мне не звонят?
- Кто?
- Хотя бы кто-нибудь! Из операционной!
- Я сейчас узнаю, Юрий Михайлович, и доложу.
Ассистентка хотела выйти, приоткрыла дверь, но директор окликнул ее.
- Позвони отсюда. - Леонтьев встал и нервно придвинул ей телефон. Ни под каким видом руководитель научного института не признался бы, что верит в "легкую руку" бессменной ассистентки.
- Как скажете. - Валентина Федоровна невозмутимо подняла трубку.
Леонтьев заметил в приоткрытую дверь нечто странное.
- Кто у тебя в приемной?
- Это съемочная группа с четвертого канала.
- Зачем они здесь? Как пронюхали?
- У нас же сегодня событие.
- Какое к черту событие! Меня инфаркт хватит от этих событий!
- Вы успокойтесь, Юрий Михайлович. Сядьте.
- Кто их пустил в институт? Почему мне не доложили?! - кипятился директор.
- Сейчас я принесу воды и лекарство. Вам нельзя нервничать. Садитесь.
- Закрой дверь! Выпроводи их! - метался по кабинету Леонтьев. - Ишь чего удумали. Телевидение! Чтобы сразу прогреметь на всю страну.
- Институту нужен положительный имидж.
- Сначала надо дождаться результата, а потом думать об имидже! А вдруг…
- Всё будет хорошо, - заверила Валентина Федоровна. - Вы присядьте, я сейчас позвоню.
В ее голосе было столько спокойствия и уверенности, что директор невольно умерил пыл и послушно сел за стол.
- Откуда знаешь, что будет хорошо? Тебе сообщил Вербицкий?
- Нет. Я его не видела и не слышала. - Она хотела добавить, что видела и слышала сегодня утром в седьмой лаборатории совершенно другого человека, поэтому и верит в успех операции, но ограничилась лишь фразой: - Я думаю, операция пройдет удачно.
Про свой звонок на телеканал Рашникова тоже благоразумно умолчала.
- Звони, - потребовал Леонтьев.
Он наблюдал, как крепкие пальцы Валентины Федоровны жмут на клавиши, и волновался, не переоценил ли "легкость руки" грубоватой пожилой женщины.
Доставив родителей из ресторана, Антон хотел уединиться, но старший Шувалов не отпускал сына. Его коляска катилась за Антоном по комнатам, куда бы тот не направился.
- Батя, ну что ты хочешь?
- Жду сообщений.
- Я тоже жду. Но от нашего желания результат уже не зависит.
- Ты позвони.
- Пробовал. Не отвечают.
- Еще попробуй.
Антон вздохнул, покачал головой и последовательно набрал номера Сергея Задорина и Елены Репиной. Оба телефона, как и час назад, молчали.
- Надо ехать, - решил бывший военный. - Когда нет связи, требуется разведка.
- Мы не на войне, батя.
- Мы с тобой - да. А генерал остался в военном времени. В его голове еще идет бой.
Антон вынужден был согласиться с отцом. Сознание генерала застыло в момент взрыва, застряло между жизнью и смертью, как мяч на краю крыши. И в какую сторону оно качнется в результате воздействия, которое предложил Шувалов, не знает никто.
- Ты прав, я поеду, - сказал Антон, одевая куртку.
- Так-то лучше. С богом, - напутствовал отец. - Как узнаешь, обязательно мне доложи!
Таинственный Институт нейронауки не давал покоя Алле Николаевне Петровской. Один сомнительный эксперимент там уже закончился дыркой в черепе молодой женщины, и хотя последние данные указывали на то, что Людмила Вербицкая, скорее всего, утонула, следователь не хотела мириться с тем, что дерзкий Шувалов окажется безнаказанным. Увольнение и семейный конфликт лишь малая часть наказания. Если ученый издевался над мертвым телом, это требует более суровой кары. Шувалов вообразил себя новым Франкенштейном, способным воскресить труп. Но из трупов получаются монстры. И в первую очередь они убивают своих создателей.
Такова была логика железной женщины.
Однако с другой стороны, Петровской нравился Антон Шувалов. Он привлекал ее тем же, что вменялось ему, как превышение полномочий. Научная смелостью, уверенность в своих действиях, отчаянная дерзость в поступках и глубокая убежденность в своей правоте не оставляли молодую женщину равнодушной. Она с уважением слушала, как он отстаивает свои взгляды, и порой терялась, чего ей хочется больше: наказать его или спасти?
На днях до нее дошел слух, что в институте затевается новый уникальный эксперимент. И опять доктор наук Шувалов имеет к нему непосредственное отношение.
Как это может быть, если его выгнали из института? Что за игра идет за ее спиной? А если в результате появится новое тело с дыркой в черепе? В этом предстояло немедленно разобраться.
И следователь Петровская отправилась в Институт нейронауки. Как оказалось, вовремя.