Школу для мальчика выбрала жена. Антон считал, что надо идти в ближайшую, но Ольга хотела, чтобы Саша учился в престижной школе с хорошими традициями. Благо, в их районе такая нашлась, и компромисс был достигнут. Хотя Шувалову пришлось задействовать связи в Академии Наук, чтобы мальчика в нее приняли.
В начале осени старое пятиэтажное здание школы умиротворенно пряталось за густыми деревьями, и главный вход из белых колон можно было увидеть только с центральной аллеи. Сейчас, на фоне белого снега, краснокирпичная коробка словно раздвигала черные стволы деревьев, и маленький школьный двор выглядел незащищенным и просматривался насквозь.
То, что увидел там Шувалов, неприятно потрясло его. Сердце подпрыгнуло к горлу и тревожно забилось, мешая дышать.
62
Склонив голову, Ольга Шувалова сидела на рабочем месте у потухшего экрана компьютера. Ее взгляд упирался в клавиатуру, но видела она совсем другое. Любимые губы, для которых не было запретных мест на ее теле, бросали холодное "прощай", и ссутулившаяся спина родного человека исчезала за дверью кафе. Ее муж, без которого еще недавно она не мыслила свое существование, отец ее сына, улетает в далекую страну. Это его решение. Он уезжает, потому что за океаном комфортнее заниматься наукой. А семья для него ничего не значит. Своими изменами он растоптал ее любовь, и никогда не уделял внимания ребенку. Но она сильная женщина, она переживет и выстоит. И Саша уже многое понимает и не задает неудобных вопросов.
А еще у них есть заботливый друг, готовый прийти на помощь по первому зову. С Борисом Вербицким она чувствовала себя увереннее, а он настойчиво намекал, что может быть рядом всегда. Решительная перемена пугала Ольгу, но сейчас, когда муж окончательно бросил семью, и надежд на воссоединение не осталось, она по-новому посмотрела на эту перспективу.
Ольга Шувалова тряхнула головой и поправила волосы. Жизнь продолжается, убедила она себя. Она еще достаточно привлекательная женщина, способная заново построить свое счастье.
Она открыла сумочку, чтобы убрать туда ключи, которые продолжала сжимать в руке. На глаза попалась флешка мужа. Бывшего! Ей пора привыкать к этому факту. Наверняка, записал туда отнюдь не семейные фотографии, а свои бесценные ценные научные достижения.
Как с ней поступить? Конечно, выбросить! А если обратится с вопросом, то послать к черту!
Она протянула руку к корзине с мусором. Но в последний момент извечное женское любопытство взяло вверх над порывом мстительности. Ольга воткнула флешку в разъем компьютера. На ожившем экране открылась папка с двумя звуковыми файлами. Ольга обратила внимание на даты. Первая была сделана на следующий день после трагедии, которая унесла жизнь Людмилы Вербицкой и разрушила семью Шуваловых.
Ольга покосилась на надувшихся коллег, которых осадила ледяным взглядом по возращении из кафе, подсоединила маленькие наушники и дважды щелкнула по файлу.
Из дверей школы с криком выбегали раздетые ученики, некоторые пытались дурачиться, но большинство сбивались в гудящую толпу и в страхе оглядывались. Из левого угла здания, будто из-под земли, струился густой дым.
Антон подбежал к школе.
- Что происходит? Что случилось? - спрашивал он перепуганную учительницу, которая пыталась пересчитать детей.
- Отстаньте! - визгливо отвечала она.
- Первоклашки, наверное, фейерверк запалили, - встрял в разговор возбужденный мальчик лет двенадцати, - их раздевалка горит.
Антон Шувалов еще раз взглянул на школу. Его глаза расширились. Дым вырывался из маленьких вентиляционных отверстий, расположенных почти над землей. Он знал, что в этом крыле здания находится раздевалка младших классов. Он был там, и хорошо помнит стены, обитые пластиковыми панелями. Сейчас этот удобный для ремонта материал выделял едкий опасный дым.
Глаза заметались в поисках сына. Безрезультатно. Антон заметил самых маленьких детей, жавшихся друг к другу на морозе без верхней одежды. Одна из девочек показалось ему знакомой.
- Где Саша Шувалов? Ты видела его? - спрашивал он, склонившись над ней.
Девочка испуганно трясла головой. Ей подсказала бойкая подружка.
- Он вместе с Вовкой.
- Где?
- В раздевалке. После перемены Сашу позвала какая-то тетя, а Вовка за ним увязался.
- Какая тетя?
- Я не видела.
- В какой раздевалке? В той, где пожар?
- Там дым.
Ольга слушала запись и не узнавала голос Вербицкого. Конечно, она сразу поняла, что говорит именно он, да и следователь Петровская обращалась к нему по имени, но желчь и злость, с которой Борис бросал ответные фразы, представили его совершенно в ином свете. Она слушала и боялась поверить, что тот обаятельный Борис, которого она знает, и человек, остервенело изрыгающий ложь, одно и то же лицо.
"Шувалов - типичный авантюрист от науки. Он берется за то, что нельзя делать! Его методы не имеют научного обоснования. Он не ученый, а самоуверенный шарлатан! Он опасен для общества".
"А между тем, Борис Валентинович, Антон Шувалов был вашим начальником. Он доктор наук, а вы кандидат".
"Вы на что намекаете? Что я завидую ему? Я просто хочу восстановить справедливость. Я работаю больше его. Я провожу сотни экспериментов, выпускаю десятки отчетов, мои планы расписаны на месяцы вперед, а он… Он может сидеть неделями, чесать свою упрямую башку, и в результате выдать пару страничек с безумными идеями!"
"Но говорят, к Шувалову прислушиваются многие зарубежные ученые".
"Тоже мне, нашли авторитет. Что они понимают! Да если бы у меня была такая техника, как у них, я бы достиг таких результатов!"
"Борис Валентинович, вы согласны, дать показания в суде против Шувалова?"
"Да где угодно! Он угробил мою жену. Его надо гнать из науки! Он должен ответить за те унижения, которые я…"
Антон устремился в школу. "Саша в горящей раздевалке", колотилась в голове страшная догадка. В холе несколько возбужденных учителей наперебой что-то кричали, подгоняя к выходу беспечных старшеклассников. После морозного свежего воздуха противный запах и едкий дым скребли наждаком по горлу. Антон побежал к лестнице.
- Куда? - остановила его растрепанная учительница.
- Там… там…
- Мы вызвали пожарных и скорую! Это их дело! Мы обязаны вывести всех из здания!
- Там может быть мой сын! - Антон вырвался из цепких рук учительницы.
Та лишь махнула рукой и переключила свое внимание на высокого лоботряса, который с демонстративным спокойствием с рюкзаком через плечо спустился в холл.
- Васильев, ты, почему еще здесь?!
- Что за дрянь молодежь курит, - картинно сморщил нос подросток.
- Где туалет? - накинулся на него Шувалов, оборвав "геройский" смешок. Опешивший школьник указал на дверь.
Антон понимал, что соваться в ядовитые клубы дыма без кислородной маски смертельно опасно, но где ее взять? Нельзя было терять ни секунды. Он намочил шарф и обмотал им лицо.
- Саша! - отчаянно крикнул Антон с верхней ступени лестницы, идущей в подвал. Ему показалось, что в ответ послышался неясный звук.
63
Ольга Шувалова слушала второй файл, который был записан после триумфальной операции над генералом Павловым.
"Борис Валентинович, я бы хотела вернуться к тому моменту, когда вы увидели свою жену с дыркой в черепе. Задорин утверждает, что вас это не удивило. Вы набросились на него с сугубо профессиональными вопросами".
"Прежде всего, я ученый. Мне было любопытно, как Шувалову удалось воскресить, хотя бы на время, погибшего человека".
"Значит, вы отдавали себе отчет, что ваша супруга на момент доставки ее в Институт нейронауки, была уже мертва?"
"Раз Шувалова не посадили, значит, следствие тоже в этом уверено".
"Врач скорой дал официальное заключение о смерти мозга Людмилы Вербицкой в тот период, когда она еще находилась в машине".
"Вот именно. А Шувалов смог ее оживить!"
"Разве это возможно?"
"Мы так мало знаем о нашем мозге. А Люда ожила, это факт. Шувалов сделал невероятное, и я хотел разобраться в этом. Это же грандиозный прорыв в науке!"
"Раньше вы говорили обратное. Утверждали, что он шарлатан".
"Говорил, не говорил… Знаете, как у политиков, говорят одно, думают другое, а делают то, что выгодно лично им. Большая наука - это тоже в некотором роде политика".
"Борис Валентинович, получается, что Шувалов сделал всё возможное и невозможное для спасения вашей супруги?"
"Выходит так".
"И выгнали его из Института незаслуженно".
"Какое это теперь имеет значение? Вы сами, госпожа Петровская, этому поспособствовали. Разве я не прав?"
Запись закончилась. Ольга ошеломленно смотрела на плавные переливы цветных полосок на экране. Борис всегда утверждал, что Антон специально всё подстроил так, чтобы Людмила умерла. Он заверял, что ее муж действовал из ревности и хотел избавиться от женщины, которая предпочла другого. Сначала утопил в реке, а потом прикончил в клинике. Однако на самом деле, ревность ни при чем! Во всем виновата зависть и ненависть Бориса к Антону. Вербицкий хотел занять его место в институте, в науке и даже… в семье!
- Здасьте, - в комнату просунулась остроносая высокая девчушка с живыми глазами. Она говорила с мягким украинским акцентом. - А хто тут Шувалова?
Ольга обернулась. В руках у вошедшей красовался пышный букет. Женщины потрясенно взирали на невиданное в их отделе явление, потом, не сговариваясь, перенесли удивление на Ольгу.
- Вы, да? - угадала девушка. - Это вам передали.
Ольга узнала нескладную девушку, работавшую в цветочном киоске в холле бизнес-центра. Она приняла букет и задохнулась от сладкого аромата.
- Тута ишо открыточка, - подсказала девушка и зарделась, словно сама являлась виновницей торжества. - Мужчины редко так любят, чтобы так тратиться.
"От кого?", стучало взволнованное сердце. И такой же вопрос застыл в глазах любопытных коллег. Кто-то засуетился, подыскивая вазу, а Ольга читала открытку, вложенную в букет.
"Спасибо тебе, за каждое мгновение, когда ты была рядом".
Антон не подписался. Но это и не требовалось. Она узнала его подчерк и заслонила лицо открыткой. На этот раз она плакала от счастья, которое осталось в прошлом.
Шувалов глубоко вздохнул, решительно окунулся в едкую пелену и быстро спустился по ступеням. Рассеянный свет в обесточенный подвал проникал только с лестницы и из-под крошечных вентиляционных решеток. Было слышно, как в глубине потрескивал горящий пластик. Густой дым раздирал глаза. Дальше вытянутой руки ничего не было видно. Куда теперь?
- Саша! - крикнул Антон, спустив на секунду мокрый шарф. Вздохнул он через ткань, но это не помогло. Гортань и легкие обожгли десятки горящих "спичек".
Сквозь однообразный треск огня Антон услышал звук, похожий на царапанье. Шувалов сделал несколько шагов и присел. Рука наткнулась на плечо лежащего ребенка. Он почувствовал, как под пальцами дернулось лопатка. Ребенок пытался ползти! Антон подхватил легкое тело и повернул к себе лицом.
Это был его сын! Сашины глаза были закрыты, и невозможно было понять, бьется ли еще его сердце.
Антон побежал вверх. Он помнил, как дернулся сынишка, и надеялся, что на уровне пола сохранились остатки кислорода. Он не обращал внимания на нестерпимую резь в глазах и боль в горле. Он почти ничего не видел и двигался по наитию, спеша на воздух, чтобы спасти своего ребенка. Но тело слушалось плохо. Мышцы деревенели. Каждая ступень вверх давалась отравленному организму вдесятеро раз труднее, чем до этого вниз.
Около вазы с букетом лежала открытка, на ней голубая флешка. Два запоздалых откровения, нашедшие своего адресата.
Что-то неправильное творилось во Вселенной!
Ольга схватилась за телефон и набрала номер Антона. Ему не следует уезжать! Его любит сын, а она окончательно запуталась в своих чувствах и не понимает, что хорошо, а что плохо для семьи и для нее. Им нужен шанс, чтобы начать всё с начала. Еще одна попытка. А для этого Антон должен быть рядом.
Холодный механический голос сообщил, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
- Оля.
Шувалова не сразу поняла, откуда звучит ее имя. Сначала ей показалось, что очнулся молчащий телефон, и она крикнула в трубку:
- Антон!
- Оля. - Ее тронули за плечо. Она подняла голову. Рядом стояла коллега по работе, нашедшая ей вазу. На этот раз вместо доброй улыбки в ее глазах дергалось беспокойство. - Оля, по радио сообщили, что в школе пожар. И назвали номер… Номер твоей школы.
- Какой?
Коллега назвала цифры. Она не ошиблась.
В груди разрастался обжигающий шар. Ольга медленно поднялась. Руки заученно собирали сумочку, будто это являлось сейчас самым важным. Она чувствовала, что на нее опять смотрят все присутствующие в комнате. По спине побежал озноб.
- Что еще сказали? - испуганно спросила она и обернулась, пытаясь поймать в миг ускользнувшие взгляды.
- Есть пострадавшие и один погибший.
- Кто?
- Первоклассник.
- Кто?!!
- Фамилию не назвали.
Ольга схватила пальто и выскочила в коридор.
- Ты не волнуйся, Оля. Может, всё обойдется, - слышался ей вслед неуверенный лепет.
64
Выбежав из задымленного здания, Антон рухнул на колени. Он бережно опустил Сашу перед собой, скинул куртку и переложил на нее бездыханное тело. Он знал, что нужно срочно делать первоочередные реанимационные мероприятия, но сам закашлялся и повалился лицом в снег. Отравленные легкие судорожными толчками пытались избавиться от ядовитого дыма. Приподняв голову, он заметил человека в медицинском халате. К школе успел подъехать реанимобиль. Сашу перенесли в машину. Антон заставил себя подняться и, пошатываясь, направился к "скорой". Испуганные дети расступались перед качающимся человеком в грязной одежде.
К великому счастью Саша уже дышал. С его лица уходила смертельная бледность. Мальчик открыл глаза и увидел папу. Губы дернулись в робкой улыбке.
- Папа, ты п-приехал?
- Да.
- Не уезжай б-больше в к-командировку.
Антон с трудом подавил ком в горле. Он не знал, что сказать сыну. Мальчик вдруг приподнялся на локте и с тревогой посмотрел на задымленную школу.
- Там Вовка.
- Где?
- В раздевалке. Он упал, я не смог его п-поднять и хотел п-позвать на помощь. А п-потом…
- Знаю, знаю. Ты лежи, - попытался успокоить сына Шувалов.
- Папа, спаси его. - Открытые детские глаза с надеждой смотрели на Антона.
Где-то рядом за домами улюлюкала сирена пожарников. Через минуту-другую они будут здесь, но Шувалов прекрасно понимал, что сейчас счет идет на секунды.
- Это тот Вовка, который тебя защитил от драчунов?
- Д-да.
Антон растер виски снегом, резко выдохнул, прочищая легкие, и спросил врача:
- У вас есть фонарик?
- В кабине у водителя.
- Будет тяжелый. Готовьтесь, - предупредил Антон.
Изумленный врач смотрел, как мужчина, которому он хотел оказать медицинскую помощь, быстро скрылся в здании школы.
Она видела, как Шувалов вынес мальчишку. Но это еще не доказывало, что ее план сорвался. Он мог держать на руках мертвое тело сына, и тогда удар оказался бы страшнее задуманного. Такая трагедия сломает любого. Сломает волю, но оставит целыми мозги. Человека будет легко уговорить забыться в работе, изменить свою жизнь, покинуть этот проклятый город и неблагодарную страну.
Она быстро достигнет своей главной цели, ведь его никто не будет удерживать здесь.
Но обольщаться рано. Прежде надо убедиться, что мальчишка действительно мертв. А если он чудом выжил, то…
От толпы зевак около школы отделилась женщина в неприметной удлиненной куртке и, старательно пряча свое лицо, направилась к машине "скорой помощи".
Шувалов передвигался по темному задымленному подвалу, подсвечивая фонариком. Желтый луч растворялся в густой пелене, быстро теряя яркость. Дальше двух метров ничего не было видно. Антон понимал, что главное, не запутаться и попасть в нужную раздевалку. У него одна-две минуты, не больше. Потом он неизбежно вдохнет ядовитый дым и потеряет сознание.
Луч вывел его к двери, за которой слышалось шипение огня. Пластик на стенах горел лениво, огню тоже не хватало кислорода. Антон опустил фонарик вниз. Сквозь почти полностью сжатые веки он разглядел при входе мальчика, беспомощно застывшего на полу. Руки быстро подхватили тело, но пальцы разжались и выронили фонарь. Поднимать его было некогда. Нельзя было терять ни секунды. Антон надеялся, что найдет в кромешной темноте путь к лестнице, и ему хватить воли, чтобы не вдохнуть смертельной отравы.
Он топал к выходу. Тело мальчика, вначале показавшееся легким, стремительно тяжелело. С каждым мгновением его силы таяли. В голове мутило, ноги подгибались, грудь наполнялась "цементом", который отчаянно хотелось вытолкнуть наружу и глубоко-глубоко вздохнуть. Но делать этого было нельзя. Антон приказывал непокорному мозгу контролировать дыхательный рефлекс.
Вот здесь должен быть выход, он поднимется по лестнице, а там…
Но он уперся в стену. Ни справа, ни слева выхода не было! Где он ошибся? Куда идти?!
Антон повернулся и распахнул глаза. От яростного жжения они инстинктивно захлопнулись. И тут же подвели легкие. Они резко сжались, а рот широко открылся. Изможденный кислородным голоданием организм сделал глубокий вздох.
Последнее, чего он хотел: не придавить мальчика при падении.
65
В голове шумело, на виски давило, желудок колобродил нудной тошнотой. Шувалов тяжело разлепил веки. Над ним склонилась женщина-врач.
- Очнулись, - убедилась она и ободряюще подмигнула. - Пожарные вас быстро вытащили. Отравление легкое, некритичное.
Антон вспомнил, как нес мальчика, как падал. Поморщившись, он приподнялся. В машине "скорой помощи" кроме него и врача никого не было.
- А где…?
- Кто он вам? - вопросом на вопрос ответила врач. Ее лицо окаменело.
- Это друг. Друг моего сына… Вовка.
- Он в соседней машине, но… Мы опоздали.
Антон спустил ноги с каталки, сел, дернул дверцу, собираясь выйти из машины.
- Куда вы? Вам лучше лежать.
- Я чувствую себя нормально.
- Требуется госпитализация. Хотя бы на день.
- Там мой сын.
Убедившись в непреклонности пациента, женщина сунула Шувалову упаковку пилюль.
- Вот. Возьмите хотя бы это. Принимайте сегодня через каждые три часа.
Антон кивнул и выбрался из "скорой". Рядом протискивался автомобиль с надписью "Реанимация". В таком же он оставил Сашу. Шувалов перегородил дорогу и замахал руками.
- Пропусти! - крикнул водитель.
- Где мой сын?
- Уйди с дороги!
- У вас был мальчик. Он немного заикался. Где он?
- У меня ребенок без сознания, а ты говоришь, заикается. Пропусти!
Шувалов отступил. Реанимобиль, включив мигалку, поехал к выезду со школьного двора, к которому съезжались перепуганные родители. Антон огляделся. Сотни взволнованных людей, десятки голосов. Обостренным родительским инстинктом он искал светловолосую макушку сына и стремился уловить его характерное заикание.
Но Саши нигде не было.
- Быстрее, быстрее! - торопила Ольга Шувалова водителя такси.