- Убили, - шепнул кто-то.
Это предположение подхлестнул всех, словно кнут. Солдаты плотной толпой ринулись в темноту.
Майор Петелин после выстрела немного оглох, ему давно не приходилось стрелять. "Ранил или убил?" - испуганно гадал он. Когда слух восстановился, Петелин с недоумением расслышал приближающийся тяжелый топот. Из темноты на опешившего майора выскочила толпа солдат-кавказцев с лицами, не обещавшими ничего хорошего.
- Лейтенант, ко мне! - крикнул майор, не зная, чего ждать от непрошенных гостей.
Солдаты полукругом обступили майора. Один из них спросил:
- Где он?
- Кто? - не понял Петелин.
- Этот дебил! Вы в него стреляли?
- Я стрелял в воздух, - стараясь быть спокойным, слукавил майор, однако пистолет держал наготове. - Сбежал подозреваемый Заколов. Я имел право, - пояснил начальник милиции, с досадой прикидывая, сколько бумаг теперь придется исписать.
- Заколов? - из толпы солдат выступил Карен. - Тихон Заколов? Абитуриент?
- Подозреваемый! В тяжком преступлении! - твердо поправил майор и, почувствовав поддержку подоспевших сослуживцев, строго спросил: - А вы здесь, по какому делу?
- Ашота ищем, - ответили сразу несколько голосов. - Он девушку убил.
- Откуда у вас такие сведения? - опешил майор. - И кто такой Ашот?
- Наш Ашот. Из стройбата.
- Он убийца?
- Мы так думаем.
- Думать - мало, надо - доказать.
- Мы найдем Ашота, и он сам все расскажет, - уверенно заверил самый мощный из дембелей.
Майор, глядя на орлиные профили и злые глаза, окаймленные густыми бровями, не сомневался, что такая орава заставит говорить кого угодно и что угодно.
- Без вас разберемся. Возвращайтесь в казарму! - строго скомандовал Петелин.
Ему не нравилось присутствие среди ночи на месте преступления такого количества неорганизованных солдат. Майор, стараясь быть равнодушным, шепнул лейтенанту:
- Сбегай. Посмотри там, что с беглецом?
Мартынов понимающе кивнул. Через минуту он возвратился:
- Товарищ майор, в траншее пусто.
- А где же преступник?
- Заколов, видимо, скрылся в подвале.
- Знаю! - рявкнул начальник милиции. Он вновь обрел уверенность. - Обыскать подвал и достать его!
- Он что-то кричал про траншею, - припомнил один из оперативников.
- Для отвода глаз, чтобы нас сбить с толку, - заявил майор.
Солдаты не спешили расходиться. Они переговаривались между собой.
- Ашот тоже может быть в подвале, - предположил один из них. - Он туда залезал иногда.
- Надо проверить, - согласился другой и двинулся к лазу вслед за милиционерами.
Карен с Гамлетом поспешили в общежитие. Им, поступающим в институт, такие ночные приключения были ни к чему.
Когда лейтенант Мартынов и наиболее ретивые солдаты подошли к черной дыре над трубами и осторожно примеривались, как туда проникнуть, из глубины подвала раздался совершенно жуткий протяжный крик. Даже толстые стены не могли его заглушить.
Каждый из собравшихся тревожно замер, боясь влезать первым в пугающую неизвестность.
Глава 19. Кровавая развязка
Тихон Заколов бросился в узкий проем над трубами в тот момент, когда прозвучал пистолетный выстрел. Он даже не сообразил сначала, что это был выстрел. Только потом, сопоставив услышанные слова: "Стой! Стрелять буду!", и последовавший звонкий хлопок, он понял, что майор действительно нажал на курок.
"Неужели он целился в меня?" - подумал Тихон, ощущая неприятный холодок в груди. Подгоняемый столь невеселой мыслью, Заколов, несмотря на наручники, мгновенно вполз в подвал. Здесь он чувствовал себя в большей безопасности, чем снаружи.
В подвале было темно, но Тихона это не пугало. Он помнил, что многие лампочки просто вывинчены. Прислушался - тишина. Но ведь именно сюда юркнула черная фигура неизвестного. Как его обнаружить?
Тихон, делая осторожные шаги, прошел к центру комнаты. Он поднял руки вверх и стал искать лампочку. Сразу найти ее не удалось. Он переступал с места на место, шаря вверху сцепленными руками.
Вдруг, кто-то с сиплым рычанием бросился на него. Тихон дернулся, но увернуться не смог. Последовал сильный удар в плечо. Заколова развернуло, он упал, сбитый с ног. В кромешной темноте большая часть удара пришлась в пустоту. Нападавший, не удержав равновесия, тоже с грохотом повалился на пол.
Тихон вскочил, выставил вперед кулаки и машинально попытался принять стойку боксера, готовясь отразить новое нападение. Сцепленные наручниками руки сильно ограничивали его возможности. Он с тревогой ждал нового нападения. Но противник, взвизгнув, как кошка, потопал вглубь подвала, постепенно набирая скорость.
- Стой! - крикнул Заколов и устремился на звук удаляющихся шагов.
Но шаги становились все быстрее и быстрее, и вскоре перешли в топот убегающего человека. "Как он разбирает дорогу в этой темноте?" - только и успел подумать Тихон, как вдруг своды подвала разорвал жуткий нечеловеческий крик. Такого крика Тихон не слышал даже в фильмах про войну. Он замер, усмиряя мурашки страха, пробежавшие по коже.
Шаги смолкли, затухающее эхо нервно дробилось о стены, послышался звук упавшего тела.
Поборов первую волну животного ужаса, Тихон продолжил движение. Он шел, осторожно ощупывая вытянутыми темноту. Вдруг лоб натолкнулся на что-то твердое, но легкое. Над головой заскрипела железка. Это оказался плафон из толстого стекла с лампочкой внутри. Тихон наощупь отклонил плафон, ввинтил до конца лампочку, отдернул обжегшуюся руку. Глаза зажмурились от яркой вспышки.
Когда он медленно приоткрыл ресницы, то увидел сбоку лежащего навзничь солдата. Вместо правого глаза у него на лице зияло пузырящаяся кроваво-белая дыра, а рот был перекошен в немом крике…
Тихон посмотрел выше. Из горизонтальной трубы на уровне головы торчал длинный штырь кран-буксы без вентиля, с которого нехотя капали густые кровавые кляксы. На этот штырь со всего разбегу и налетел метнувшийся в сторону солдат. Наверное, он хотел затаиться в углу комнаты.
Через некоторое время сзади послышался топот нескольких пар ног. Заколов обернулся. Сначала появились двое солдат стройбата, а затем испуганный лейтенант милиции с пистолетом в руке. Тихон отошел в сторону.
Солдаты, словно натолкнувшись на преграду, неловко остановились, увидев лежащего человека с выбитым глазом. Кровавая пена закрывала половину лица.
- Ашот, - тихо позвал один из них, когда пришел в себя, потом шагнул вперед, боязливо наклонился, пальцы легли на шею. - Он мертв, - прохрипел солдат, отдернув руку.
Все настороженно посмотрели на Тихона.
Заколов попятился, уперся спиной в стену, сполз по ней вниз. Рубашка задралась, голова уткнулась в колени. Он сидел с закрытыми глазами, желая отгородиться от ужасной картины. Но лицо погибшего с омерзительной раной вместо глаза все равно маячило перед ним.
Его окликнули.
Заколов поднял голову и увидел ствол пистолета, направленный на него. Насмерть перепуганный лейтенант уже осмотрел тело, и стоял перед Тихоном. В глазах милиционера отчетливо блуждал страх.
- Заколов, отвечайте немедленно, что тут произошло? - дрожащим голосом спросил лейтенант Мартынов. В его строгом вопросе было больше паники, чем уверенности.
- Он убегал… быстро бежал… и наткнулся… в темноте. Свет я уже потом включил, - пояснил Тихон.
Он вдруг ясно осознал, что и этот дикий случай опять могут свалить на него, и принялся сбивчиво объяснять:
- Он напал на меня около входа, сбил с ног… потом побежал, я за ним. Я шел медленно, ничего не было видно, а он бежал… Потом я услышал крик, а потом, ввинтил лапочку…
Тихон неожиданно вспомнил, из-за чего сунулся в подвал, и почему преследовал Ашота. Он поднялся, игнорируя пистолет, стряхнул нервозность и заговорил спокойно:
- Этот солдат работал на стройке. Его зовут Ашот. В последние дни здесь был только он. Именно он мог убить и закопать девушек. Обеих. Вы проверили траншею?
- Что? - не понял лейтенант.
- Он перепрятал труп, перетащил и закопал его на том же месте, где нашли первый. Точнее, где нашли вторую жертву, - поправился Тихон и, видя округлившиеся глаза милиционера, добавил: - Это логично. Я видел след, мою версию надо проверить.
В подвале появились ощерившиеся стволами оперативники и еще несколько любопытных солдат. Заколов подумал, что майор сюда не пролезет из-за толстого животика, да и погибшего Ашота, хочешь не хочешь, а выносить придется.
- Основной выход там, - показал Тихон в темный проем. - Только дверь, наверное, закрыта. Надо взломать ее или вызвать Павленко из института. Он знает, где ключи. А лампочки попробуйте подвинтить.
- Все-то ты знаешь, - недоверчиво покосился на Заколова немного пришедший в себя лейтенант.
Через полчаса в том же самом месте, про которое сказал Тихон, и где только утром нашли убитую Нину, откопали едва забросанный песком труп Светланы. Это была именно она.
Незримо повзрослевший Заколов, за бесконечно долгие сутки уже привыкший к виду трупов, с неведомым до этого спокойствием и хладнокровием, граничащим с черствостью, внимательно осмотрел безжизненное лицо и первым уверенно подтвердил - это Светлана Воробьева.
Николай Егорович Воробьев, еще час назад шумевший и возмущавшийся бездействием милиции, злившийся на всех на свете и бесконечно раздраженный, на этот раз окаменело стоял в двух шагах от ямы. Ему задавали вопросы, просили подойти ближе, опознать тело или сесть в машину, но он ни на что не реагировал и неподвижно смотрел на тело в песчаной траншее. Ничто не менялось в его фигуре, только взгляд, сначала живой и сильный постепенно затухал, терял энергию, а потом безвольно погас. Пустые открытые глаза ничего не видели, будто повернулись внутрь. Возможно, он задавал себе вопросы и мучительно искал трудные ответы. Но правильных ответов не существовало. Его тело надломилось и осело на землю.
Тихон, пожелавший помочь подняться, услышал беспомощный плач отчаяния и отошел.
Глава 20. Встреча в камере
Стояла глубокая ночь, когда Заколова опять запихнули в машину и отвезли в отделение милиции. Его провели по коридору первого этажа, остановили около железной двери с окошком и только тут сняли надоевшие и изрядно натершие запястья наручники. Лязгнула дверь. В камере, куда его втолкнули, лампочка горела ярче, чем в коридоре.
Тихон огляделся, кроме пары деревянных двухъярусных нар, деревенского умывальника, прикрепленного к стене, и ведра с крышкой в углу, в камере ничего не было. На нижних нарах кто-то лежал, закрыв лицо одеждой. Когда дверь с грохотом захлопнулась, этот человек приподнялся, сдернул с лица рубашку и посмотрел на вошедшего.
Настороженный взгляд Тихона столкнулся с не менее настороженным взглядом узких казахских глаз. Когда лицо проснувшегося выплыло из тени верхней полки, Тихон сразу его узнал. Это был Мурат, тот самый БОМЖ из подвала института.
- Ты как здесь оказался? - воскликнул Тихон. Он немного опасался, что встретит в камере каких-нибудь отъявленных зеков с дурными манерами.
- Я? Известное дело как, - узнав вошедшего, успокоился Мурат. - Я - человек без документов. А тебя сюда чего затолкали?
- Любят они меня, - пошутил Заколов, подходя к нарам. - Считают, что я к убийствам как-то причастен. Завтра обещали военной прокуратуре передать.
- Ух, ты, - присвистнул Мурат. - Убийства! Я всего пол дня на нарах загораю, а в городе такие новости! Что там произошло? Кого убили?
Тихону пришлось рассказать о долгом сегодняшнем дне, о найденных телах девушек и о жуткой смерти Ашота.
- Вот такие дела, - закончил Тихон рассказ и сам удивился, сколько событий произошло с того момента, как он утром с трудом выбрался из гаража.
- Жуть! - покачал головой Мурат. - Три трупа за день! И все хотят повесить на тебя?
- Думаю, разберутся, не дураки же в милиции работают? - с некоторым внутренним сомнением произнес Тихон. - Для меня, очевидно, что девушек убил Ашот. Сослуживцы подтвердили, что у него крыша давно поехала.
- Крыша? - удивился Мурат.
- Так иногда про голову говорят.
- Куда она поехала? Никак не могу освоить русский язык, слишком образный. - Мурат задумался. - Ашот мог это сделать. У него с головой не все в порядке было. Это точно. Я еще тогда вам говорил, чтобы к нему присмотрелись. Видит Аллах, хорошо, что меня Павленко еще с утра ментам сдал, а то застукали бы в подвале ночью - не отмажешься.
- Павленко! - удивился Тихон. - Он что, тебя в подвале нашел, то есть, застукал? О, черт, я тоже перехожу на этот жаргон. Что будет, если мы здесь засидимся?
- Нет, не в подвале, - поморщился Мурат, вспоминая неприятное. - Я сам сплоховал. Вылез утром на волю и поводок с ошейником с собой прихватил, тот, что вы у меня оставили. Помнишь? Подумал, продам кому-нибудь из собачников. Поводок хороший, крепкий, денег стоит. Как раз экзамен идет, мамаши-папаши около крыльца переживают. Я к ним подхожу, поводок предлагаю, всего за пять рублей. Уже деловой торг начал вести, а тут Павленко из дверей выскакивает, злой такой, взвинченный. Кто-то его допек, из себя вывел. Кстати, вроде ты перед этим в институт забежал?
- Да. Опоздал я немного утром. И с Павленко у меня разговор получился неприятный, - припомнил Тихон яростное лицо Владлена Валентиновича около аудитории.
- Вот, этот разъяренный Павленко увидел у меня поводок, впился в него глазами, подбежал, схватил и отнять хочет. Я держу, а он на меня по злому пялится, откуда, спрашивает. Я сразу не допер, ругаться пытался, а потом вспомнил! У него же дог был. Необычный такой, пятнистый, то ли мраморный называется, то ли еще как. Молодая еще псина была, бестолковая, но шустрая и большая. Он его страшно любил, всегда гулял с ним, даже в институт приводил. А в самом начале лета этого дога прямо напротив института военный "Урал" задавил. Как Павленко переживал! Собачка первые минуты еще жива была и так скулила! От этого крика, знаешь, как сердце сжималось? Павленко ее на руках нес, представляешь, какую тяжелую, что-то кричал, а все смотрели. И глаза у него безумные были, такие же, как сегодня, когда он у меня поводок выхватывал. Тут я и допер, что это ошейник с его собаки. Как он у тебя оказался? Короче, Павленко меня тоже признал, под локоток в институт затащил и в милицию позвонил. Не знаю, что он им наговорил, а я как дурак, сидел, ждал, объяснить пытался. Милиция приехала, я - немытый, небритый, без документов. Меня и забрали. Завтра в военкомат отвезут. Выясняли уже, что те меня давно разыскивают.
- Так это поводок от его собаки? - поразился Тихон, вспомнив свои прежние подозрения о садистских наклонностях Павленко.
- Ну да, он ее страшно любил. Наверное, оставил на память. А ты его откуда взял?
- В его кабинете, - думая о своем, тихо ответил Заколов. - Так ты говоришь, что у него взгляд безумный был?
- Ну да. Совершенно безумный. И сегодня, когда меня за руку схватил, и тогда, когда собачка погибла.
- Безумный… Может, у него сдвиг с тех пор произошел. И бывают моменты, когда он себя не контролирует.
- У всех такие моменты бывают.
- У всех? Не скажи…
Уставший Заколов понуро сидел на жестких нарах и смутно вспомнил, точнее ощутил пустым втянутым животом, что последний раз съел пару бутербродов давно-давно, еще вчера утром. С тех пор, он кроме нескольких соленых огурцов в подвале, да простой воды из-под крана, ничего в рот не брал.
- А как здесь с едой? - поинтересовался Тихон.
- Плохо. Меня сюда утром привезли. Днем ничего не давали, не успели на довольствие оформить. А вечером - макароны, хлеб и чай. В умывальнике немного воды есть, - подсказал Мурат.
После его слов, Тихону сильно захотелось пить. Он подошел к умывальнику, подставил ладони ковшиком и жадно выпил из немытых рук всего несколько глотков, пока вода не закончилась. На умывальнике крышки не было. Тихон вытер мокрой ладонью лоб и с необъяснимой надеждой заглянул сверху. Большие чешуйки ржавчины сиротливо лежали на дне.
Он грустно примостился на твердых нарах. Что за неудачный день, даже поесть не удалось! И Тротя в общаге не кормленный. Может, Сашка додумается ему таракана подкинуть. С другой стороны, вчерашний день - был еще хуже. Что ни говори, а эта камера гораздо удобнее мрачного погреба. Подумаешь, свет не выключают, зато можно вытянуться, полежать, и во рту, опять же, нет противной тряпки. Да здесь просто санаторий!
- Тихон, - позвал Мурат, - подскажи решение задачи про бутылки.
- Бутылки?
- Ну, помнишь, у меня в подвале. Имеются две произвольные кучи бутылок - больших и маленьких. Из больших к маленьким переставляют некоторое количество бутылок, а потом столько же возвращают обратно. Причем возвращают совершенно произвольные бутылки. Спрашивается: чего теперь больше, среди больших бутылок маленьких или среди маленьких - больших?
- Грамотно сформулировал.
- А ответ? Ты сказал, что одинаково.
- Да.
- А почему?
- Подумай сам. Даю подсказку в виде еще одной задачи. Есть два стакана: один с пивом, другой с водой. Зачерпнули ложку пива и плеснули в воду. Перемешали и вернули ложку воды в пиво. Чего теперь больше: пива в воде или воды в пиве?
- А перемешивали тщательно?
- Не важно, можно вообще не перемешивать. И даже переливать из стакана в стакан несколько раз.
- Странно. А количество пиво и воды в стаканах было одинаково?
- Тоже не важно. Главное, чтобы после всех манипуляций количество жидкости в каждом стакане равнялось первоначальному.
- Вот так задачка. Она на пропорции?
- Можно, конечно, ее решить с помощью формул, - Тихон смачно зевнул, - но проще с помощью элементарной логики.
Эх, если бы жизнь подкидывала только такие простые задачки, помечтал Заколов.
С этой мыслью он быстро заснул.
Глава 21. Что такое наука?
Следующее утро для Заколова началось с допроса в знакомом кабинете майора Петелина. Но в этот раз вместо милиционера, его допрашивали представители военной прокуратуры города.
Петелин находился рядом, но после нервотрепки прошедшего дня и бессонной ночи, в течение которой он регулярно подбадривал свой организм порциями водки, майор ощущал себя физически совершенно разбитым, однако очень счастливым. А как же иначе? Он за одни сутки нашел злодейского убийцу! Пусть даже мертвым. Тот оказался солдатом, и, следовательно, теперь это дело военных. И пусть сейчас они во всем разбираются и составляют бесконечные бумаги. А ему пора с женой и дочерью ехать в отпуск, в деревню, где есть зеленая трава, дойные коровы, самогон, лес и грибы, а не эта пыльная жаркая пустыня.
Начальник милиции дышал в сторону от военных и благостно думал, как сегодня вечером проставит отходную перед сослуживцами. А ночью - в поезд! Там и отоспится.