Вон Павленко. Расположился в самом центре. До этого Владлен Валентинович размеренно переминался с ноги на ногу и тихо успокаивал женщин, а сейчас замер и впился неподвижным удивленным взглядом в лицо умершей, глубоко задумавшись, будто вспоминал или сожалел о чем-то.
Армяне - Карен и Гамлет появились совсем недавно. Они сначала держались обособлено в тени здания, а сейчас подошли ближе, чего-то высматривают, то на гроб посмотрят, то на родителей убитой, и осторожно, чтобы не слышали другие, переговариваются на армянском.
Боня ни секунды не мог стоять на месте, влезал во все разговоры и даже пытался рассказывать анекдоты с черным юмором, а когда вынесли гроб, настойчиво пробился в самую гущу народа и вскоре уже стоял рядом с родственниками и деловито поправлял обивку гроба.
Даже Борис Махоров неожиданно объявился в последний момент вместе с комендантом общежития Серафимой Михайловной. Он бегло объяснил ребятам: "В общаге пусто, тоскливо. Играть на гитаре и то не хочется, а тут вдруг Серафима попросила проводить ее на похороны". Борис остался стоять в стороне с тонкой брезгливой улыбкой, наблюдая за происходящим, а комендантша протиснулась к гробу и встала рядом с Павленко.
Подавленные девушки подносили цветы, клали их к ногам Нины и быстро отходили. Женщины, не сдерживаясь, громко плакали. Сначала один из офицеров, а потом и Павленко пытались сказать траурную речь. Но офицер с большим трудом выталкивал слова, нервно двигая сжатым кулаком, потом на полуслове склонил голову, рука дернулась в последний раз, он закашлялся и смущенно отошел в сторону. Павленко начал говорить громко, но как-то быстро смутился от обращенных на него выплаканных женских глаз, скомкал речь и замолчал в нерешительности.
Кто-то подал рукой команду, и в стороне заиграл маленький оркестр из четырех солдат, появившийся из небольшого автобуса.
Сашка вытянул шею и резко пихнул Тихона локтем в бок:
- Смотри!
Заколов оглянулся и увидел, как вдоль стены больничного корпуса в их сторону идет Мурат. Он шел осторожно, словно хотел остаться незамеченным, а на его лице читалось недоуменее и любопытство: "Чего это вас так много собралось?".
Тихон с Сашкой переглянулись, молча поняли друг друга и двинулись навстречу Мурату, осторожно протискиваясь сквозь сгрудившуюся толпу. После беседы с лейтенантом Мартыновым, им хотелось вновь переговорить с таинственным жителем подвала.
Мурат заметил ребят, узнал, на плоском лице появилась приветливая улыбка. Но когда до него осталось не более десяти шагов, казах вдруг бросил тревожный взгляд через плечо Тихона, быстро развернулся и пустился наутек.
Заколов оглянулся. Из толпы яростно вырывался одетый в гражданское лейтенант милиции Мартынов.
- Подожди! - крикнул Тихон Мурату и побежал за ним.
- Я его догоню! - выпалил Сашка и тоже бросился в погоню.
- Стой! - раздался сзади грозный крик лейтенанта и топот.
Четыре человека неслись вдоль длинного здания, а толпа собравшихся недоуменно оглядывалась на них. Тихон понял, что Мурат убегает именно от милиционера. Это его сильно удивило, он хотел догнать беглеца, чтобы расспросить и попытаться разобраться в мотивах его бегства. Разве невинный человек будет скрываться от милиции? Сашка был уверен, что подтвердились слова Заколова - преступник явился, чтобы еще раз увидеть жертву. Лейтенант ни о чем не думал, он специально прятался и ждал именно этого человека, и теперь был совершенно счастлив - раз убегает, значит, виноват, и надо ловить! Чего тут думать!
Тихон на бегу бросил взгляд назад. Быстроногий Сашка уже поравнялся с ним, а отстававший на несколько метров лейтенант, вытащил пистолет, и по возбужденному блеску глаз было совершенно ясно, что собирается стрелять. Хорошо, если в воздух.
Спина Мурата маячила совсем близко. Еще рывок, протягивай руку и хватай! Но тогда Мурат наверняка окажется во власти Мартынова. И что из этого выйдет? Поговорить с ним точно не удастся. Лучше дать ему уйти.
Добежав до конца здания, Мурат юркнул за угол. Тихон, затормозив рукой о стену, последовал за ним. Но, оказавшись за углом, он тут же остановился и обернулся. Сашка с разбегу врезался в объятия друга. Тихон еще пытался удержать равновесие, но через мгновение на них всей массой налетел лейтенант Мартынов. Рука с пистолетом была на уровне пояса. Палец на курке дрогнул, раздался оглушительный выстрел, и они втроем повалились на землю.
Мурат, тем временем, подбежал к бетонному забору. Подстегнутый звуком выстрела, он как ошпаренный, стремглав, перемахнул через него.
- Черт!…. - выругался Мартынов, поднимаясь с двух распластанных тел.
Он суетливо подобрал отлетевший в сторону пистолет и испуганно посмотрел на лежащих парней, лихорадочно соображая, куда же попала шальная пуля.
Евтушенко медленно поднялся, потирая ушибленный при падении локоть. Заколов оставался лежать с закрытыми глазами, безвольно раскинув руки.
Сашка осмотрелся, Мурата нигде не было. Рядом стоял растерянный лейтенант с вытянутым от удивления лицом и выпученными глазами. Сжимая в руке пистолет, он смотрел на неподвижного Тихона. Вспомнив про выстрел, Сашка с ужасом посмотрел на друга.
Тот лежал, не подавая признаков жизни.
Неужели случилось непоправимое?
Из-за угла появилось несколько возбужденных офицеров, прибежавших на выстрел. Они сначала увидели ошарашенного человека с пистолетом в руке, а потом перевели взгляд на лежащего без движения паренька. Мгновенно, по-своему оценив обстановку, один из офицеров резким ударом ноги выбил пистолет из руки Мартынова. В момент удара вновь прогремел выстрел. В следующую секунду лейтенант милиции лежал носом в землю со скрученными на спине руками.
Пистолет, описав в воздухе большую дугу, шлепнулся на живот Заколова. Тот ойкнул от боли и открыл глаза. Перед ним из тумана выплыло сияющее лицо Сашки в запыленных очках.
Очнулся, значит, живой, обрадовался Евтушенко.
Тихон подтянул руку к ушибленному животу и, ничего еще толком не соображая, цепко схватил подвернувшийся пистолет. Он поднес качающуюся руку с оружием к мутным глазам, стараясь понять, что же произошло? От блуждающего ствола все в испуге отшатывались.
Рядом послышался хриплый голос:
- Я лейтенант милиции, отпустите… Моя фамилия Мартынов.
Офицер, державший лейтенанта, ослабил хватку.
Заколов повернулся в сторону хрипа, где ворочалось чье-то тело. Он оперся на локоть и напрягся, чтобы приподняться. В руке дрожал пистолет. Голова кружилась, пальцы сжались, громыхнул выстрел.
Тихон дернулся назад, пистолет выпал из ладони.
Лейтенант истерично взвизгнул и умолк. На его светлой рубашке выступила алая кровь.
Глава 25. Зловещее прощание
А дальше произошло нечто жуткое, о чем все присутствующие у морга потом рассказывали с большой неохотой, и целый город погрузился во мглу липкого страха и необъяснимой тревоги.
Женщины на панихиде испуганно прислушивались к раздававшимся из-за угла выстрелам. Когда вслед за третьим выстрелом донесся ужасный крик, они в панике сгрудились около гроба, то ли охраняя его, то ли сами, ища защиты. Стол зашатался под их напором, гроб покачнулся и с грохотом рухнул на землю. Тело Нины в нарядном платье как большая кукла выкатилось под ноги. Все шарахнулись в стороны, сбивая друг друга и падая. Отовсюду раздались крики насмерть перепуганных людей.
Люди, стоявшие только что в чинном унынии, превратились в свалку дикарей, пытавшихся вырваться подальше из этого кошмара. Абитуриенты отхлынули и прижались к стене госпиталя. Женщины падали друг на друга и отползали подальше. Обезумевшая мать Нины, кричала и пыталась защитить дочь от ног перепуганных людей, потерявших над собой контроль.
Сколько продолжалась паника: десять секунд или десять минут, никто не смог бы точно сказать. Когда народ отринул в сторону, потирая ушибы и прикрываясь оторванными кусками одежды, все посмотрели на перевернутый гроб.
Отец Нины скорбно держал дочь на вытянутых руках. В его глазах набухли слезы отчаяния, и он с немой болью глядел на расступившихся людей. Мать на коленях собирала рассыпавшиеся похоронные украшения. Ее плечи сотрясались от тихих рыданий, черная юбка была втоптана в пыльную землю, из-под сбившегося платка паклей торчали седые волосы.
Отец растерянно повернулся к толпе. Голова девушки безвольно свесилась вниз, на тонкой шее виднелся темный след от веревки. Белое выпускное платье было безнадежно испачкано в песке, а на свисающем подоле, четко отпечатался чей-то грязный след.
В дернувшихся руках музыканта звякнули медные тарелки. Все вздрогнули и затихли.
Среди мертвой тишины несколько женщин торопливо установили стол, помогли привести в порядок гроб и жестами показывали, чтобы отец положил тело. Он долго не мог понять, что от него хотят, и растерянно топтался, не отпуская дочь. Потом он все-таки бережно и заботливо уложил тело в наспех подготовленный гроб.
Женщины бросились собирать рассыпавшие сломанные цветы и прикрывать ими испачканное платье покойницы. Никто не смотрел в глаза друг другу, все делали молча и только в случае крайней необходимости изъяснялись шепотом. Каждый стыдился недавней паники и жаждал, чтобы поскорее все закончилось, и можно было бы уйти, нет, убежать из этого проклятого места.
Гроб с телом быстро погрузили в автобус. Второй автобус, не считая солдат-музыкантов, оставался пустым. Шофер терпеливо ждал, но желающих ехать на кладбище больше не нашлось.
И в тот момент, когда собравшиеся, всеми силами сдерживая себя, чтобы соблюсти приличие, медленно потянулись к выходу, навстречу им появилась запыхавшаяся женщина с тревожным ищущим взглядом.
Она вклинилась в толпу абитуриентов, нервными рывками останавливала всех подряд и спрашивала:
- Лена, Лена! Где моя Лена?
Она хватала за плечи каждую девушку, с мольбой смотрела в глаза и задавала один и тот же вопрос:
- Лена! Ты не видела Лену?
Девушки шарахались и испуганно качали головой.
К женщине подошел кто-то из знакомых, затормошил, пытаясь расспросить, что произошло? Из сбивчивых слов выяснилось, что домой после консультации не вернулась ее дочь Лена. Она должна была, нигде не задерживаясь, прийти из института домой, и сразу же позвонить матери на работу. Не дождавшись звонка, мать бросилась на поиски. Перепуганная женщина побывала уже дома, в институте и вот пришла сюда.
Дочери нигде не было.
Кто-то припомнил, что, Лена была на консультации, а потом вышла вместе со всеми. Женщина с надеждой бросалась к каждому, кто хоть что-то пытался вспомнить, но ничего нового ей узнать не удалось. Несмотря на это, мать как одержимая металась среди испуганных людей, и уже никому не веря, продолжала искать своего ребенка, пристально заглядывая в лицо каждой девушке. Она даже поднялась в автобус и долго разглядывала мертвую Нину.
В тот день как обычно было жарко, но события последнего получаса навеяли такой холод, что многие девушки в легких платьях сжимали на груди озябшие руки, дышали на них, пытаясь согреться. Некоторых колотил озноб. Они тряслись и клацали зубами. Вместе с холодом в сердце собравшихся вползал ледяной ужас. Все поняли, что со смертью Светы и Нины, и того полоумного солдатика-армянина ничего не закончилось. Страх вновь овладевал городом. Люди отводили глаза и боялись признаться, что в душе уже не надеются увидеть пропавшую Лену целой и невредимой.
Из-за угла больничного корпуса появилось двое угрюмых вспотевших офицеров. Они несли носилки с лежащим на них человеком. Люди уже забыли, что совсем недавно оттуда раздавались выстрелы. Кого они несут? И куда? В морг?!
- Убили, убили… - послышался тревожный шепот.
За офицерами с носилками следовала процессия в составе врача, медсестры и тех, кто убежал на звук выстрелов. Они шли молча и понуро. И без того тревожное напряжение возросло до небывалой звенящей высоты.
Вскоре процессия подошла к собравшимся у морга. Все расступились. Офицеры с носилками остановились, и один из них спросил у врача:
- Куда его?
На носилках вперед ногами лежал лейтенант милиции Мартынов. Его живот был перебинтован, а на разорванной рубашке сочилось огромное кровавое пятно. Одна из рук лейтенанта была зачем-то примотана к телу, будто без этого она могла отвалиться.
Сзади носилок стояли Заколов и Евтушенко. Сашка пытливо осматривался вокруг, вглядывался в изменившиеся лица людей и пытался понять, что же произошло за последние время. Тихон потирал ушибленную голову. Его мутило, лицо скривилось от ноющей боли, глаза искали, куда бы отойти в случае чего. За спиной словно охранники сопели суровые офицеры.
- Куда его? - поглядывая на вход в морг, еще раз нетерпеливо спросил один из тех, кто держал носилки.
Лейтенант Мартынов медленно приподнял ресницы, увидел дверь в морг, глаза его в панике расширились, и он неожиданно легко соскочил с носилок.
- Нет, только не туда, - затараторил он, схватившись за живот. - Я домой. Мне надо на работу.
- Лучше домой, - согласился врач. - Отлежитесь, а завтра с утра на перевязочку. Или можете сами перебинтовать царапину. Мы все обработали, беспокоиться не стоит. И с рукой пока поосторожнее.
Глава 26. Питон + Анаконда = Питоконда
Заколов и Евтушенко возвращались в общежитие позже всех. Их задержали подъехавшие работники военной прокуратуры, пока окончательно не разобрались во всех обстоятельствах произошедших выстрелов и ранении сотрудника милиции. Лейтенант Мартынов ни к кому претензий не имел, неосторожное обращение с оружием взял на себя, поэтому дела раздувать не стали и ребят отпустили.
Мартынов жалел только об одном, что не удалось поймать таинственного БОМЖа Мурата. Лейтенант, признался, что специально его здесь караулил. Сейчас милиционер горел желанием продолжить активное расследование в связи с вновь открывшимися обстоятельствами - пропажей очередной девушки-абитуриентки. Он полностью пришел в себя и даже не стал переодеваться. Бинты и простреленная рубашка с пятнами крови перенесли его в мир военных кинофильмов, и он ощущал себя боевым комиссаром, поднимающим бойцов в атаку на врага.
Возбужденный Борис, дождавшись ребят, смакуя подробности, в красках, описал всю чертовщину, что произошла около морга после неожиданных выстрелов. Легкий шок от пережитого, сменился у него бурным восторгом, и он раз за разом мимикой и жестами показывал, кто и как себя вел в той ситуации.
Сашка в ответ рассказал, как Тихон, оглушенный падением, случайно схватил пистолет и выстрелил, а пуля задела кожу на животе у лейтенанта. Потом на шум выстрелов из госпиталя быстро вышли врач и медсестра. Тихон, по их словам, получил легкое сотрясение мозга, а руку Мартынову вывихнул офицер, когда разоружал.
В холле общежития дежурная Таисия Ивановна каждому шепотом докладывала, что здесь побывали военные из прокуратуры. Искали исчезнувшую девушку. Все комнаты обыскали и всех допрашивали. Как в старые добрые времена. Но никого не увезли, с сожалением добавляла она, и набрасывалась с назойливыми вопросами на каждого входящего. Верный друг-телевизор был выключен, газета отброшена. По ее колкому огненному взгляду Таисии Ивановны чувствовалось, что она выполняет важное разведывательное задание.
Оставив внизу Махорова, который с удовольствием принялся рассказывать благодарной слушательнице о событиях в госпитале, Заколов и Евтушенко поднялись в комнату. На звук открываемой двери в коридор высунулась перепуганная Наталья.
- Почему вы так долго? Тут такое творится! А с вами, что произошло? - тревожно спросила она, увидев очередную грязную и порванную футболку на Тихоне.
- Сейчас расскажу, только переоденусь, - устало улыбнулся Заколов.
- Оставь футболку мне, попробую зашить, - предложила Наташа.
- Было бы неплохо, - согласился Тихон, стягивая одежду. - Я здесь совсем поизносился.
Наташа украдкой взглянула на мускулистое тело Заколова и торопливо перевела взгляд на рваную футболку:
- Где же ты так?
- Да, понимаешь…
- Сходи вниз. Бориса послушай. Он все расскажет, - холодно посоветовал Сашка, кивая в сторону лестницы, откуда доносились вздохи и вскрики Таисии Ивановны. Видимо с каждым разом мистическое повествование о выстрелах и перевернутом гробе удавалось Борису все красочней.
Когда ребята прикрыли за собой дверь, Сашка тихо сказал:
- Не нравится мне она.
- В каком смысле, ты больше полненьких любишь? - попытался пошутить Тихон.
- Очень подозрительно себя ведет! Каждый раз она задерживается после консультации, и каждый раз пропадает очередная девушка.
- Ты что выдумываешь? - удивился Тихон. - Наташа - безобидная девчонка!
- Я и говорю, что безобидная. С виду! Этим и пользуется. Такая подойдет к любой подружке, никто и не подумает плохого, а она обовьет шею как питон и все! Чтобы задушить веревкой, сил много не надо.
- Питон… скажешь тоже…
- Ах, да! Она женского рода, пусть будет анакондой!
- Это как-то совсем… Питон… Анаконда… Тот, кто задушил девушек, неважно: мужчина или женщина, уже не человек. Это… Питоконда!
- Питоконда. Мерзкое имечко.
- Это логично. Осталось только узнать, кто скрывается за ним.
- Как кто? Наташа!
- Да не спеши ты с выводами! Сначала мы подозревали Павленко, потом армян… Еще вчера ты доказывал, что во всем замешан Мурат! А теперь слабую девушку обвиняешь! Где логика? А ведь был еще Ашот, которого все признали виновным.
- Тем не менее, я сейчас подозреваю именно ее. Она - Питоконда! Давай рассуждать. Первая жертва - ее подруга! Света в этом городе не успела никому помешать, она даже толком ни с кем не познакомилась. Была все время с Наташей. Ну, кто еще мог на нее иметь такой зуб, чтобы убить? Это ведь было не изнасилование и не ограбление. Получается, только у Наташи мог быть с ней конфликт. Может, еще со школы! И конфликт нешуточный, раз он привел к убийству.
- Да, но… - Тихон медленно постигал логику друга ушибленной мутной головой. Он намочил полотенце и приложил к затылку. - А вторая жертва, тоже ее? Зачем ей второе убийство?
- Может, и ее. Например, для того чтобы отвести подозрение в первом убийстве. Насчет Светы, она в любом случае была бы одной из подозреваемых. А тут - второй труп! И все думают о серийном маньяке. Заметь, вторая жертва появилась только тогда, когда приехал отец Светы и интенсивно взялся за поиски дочери.
- Его метод поиска я хорошо запомнил, - угрюмо улыбнулся Тихон.
- Так вот, это именно Наташа повернула дело так, чтобы он подумал на тебя. Понимаешь? Она ему наплела про трусы и все прочее. Он был полностью занят тобой, а если бы ты отпал из подозреваемых, он мог бы как следует задуматься, вспомнить что-нибудь подозрительное из прошлого, и тогда, вполне возможно, он заподозрил бы Наташу. Она это почувствовала, и тогда своевременно появился второй труп. Заметь, нашли его раньше первого. Ей было так выгодно, и поэтому, она вторую жертву спрятала лишь для видимости.
- И обе девушки не были изнасилованы, - задумался Тихон.
- Вот именно! Это еще один аргумент в пользу моей версии.
- А как же Ашот? Зачем он перетаскивал труп?