- Ты боишься экзамена?
- Тихон, я не знаю что делать. Я вся, как на иголках. - Наташа заметно нервничала. - Света пропала!
- Как пропала? Опять?
- Пошла в туалет и не вернулась.
- Утонула? Надо вызвать сантехника, - рассмеялся Тихон.
Он вспомнил, как вчера с удовольствием помогал девушкам решать задачи. Наташа внимательно слушала объяснения Тихона, заглядывала в глаза, и проявляла детское восхищение его точными быстрыми решениями. Света всем видом выказывала равнодушие, мол, ишь какой умный выискался, мы и без тебя все знаем, не такие дуры! После такого общения Наташа показалась Тихону потрясающе обаятельной, а Света - неприятной занудой.
- Нет, ты ничего не понял, - на глазах Наташи выступили слезы. - Света пропала еще утром, в институте!
В комнату вошел Сашка Евтушенко. Он вытирал голову после душа.
- Ладно, успокойся, - посерьезнел Заколов. Если Света была ему безразлична, то видеть слезы на милом лице он спокойно не мог. - Сейчас мы оденемся и заглянем к тебе. Расскажешь подробнее.
Через минуту Заколов вместе с Евтушенко был у Наташи. Девушка сидела на кровати, поджав ноги, и тихо вытирала глаза.
- Наташа, не паникуй! Ерунда какая-то, а ты в слезы! - Друзья деловито уселись за стол. Тихон с усилием отводил глаза от круглых девичьих коленок. - Рассказывай, что произошло?
Девушка зажала в кулачке мокрый платочек и с надеждой посмотрела на ребят. Покрасневшие глаза ничуть не портили симпатичное личико.
- После консультации, когда все расходились, мы с ней задержались, чтобы задать вопросы преподавателю, - торопливо заговорила она. - Потом Света сказала, что зайдет в туалет. Я вместе с другими, оставалась в аудитории. Потом, когда все разошлись, я ждала у выхода. Ее все не было и не было! Я осталась совершенно одна. Большой холл, длинный коридор - и никого! Мне отчего-то стало тревожно. Я заглянула в туалет, посмотрела, а там пусто. - Наташа захныкала. - Я еще ходила по коридорам, заглядывала в аудитории, проверила туалет на другом этаже, но Светки нигде не было! Я подумала, что она ушла в общежитие, а я не заметила. Я прибежала сюда, но ее здесь тоже не оказалось!
- Откуда ты знаешь, что она не возвращалась? - спросил Тихон и огляделся.
- Ключ от комнаты был у меня. Мы его на вахту утром не сдавали.
- Может, она вернулась в общежитие и сидит сейчас у кого-то в гостях, тебя дожидается? - продолжал гнуть свою линию Тихон.
- Всех, с кем мы знакомы, я уже обошла. Нет ее. А к другим она вряд ли пойдет, она не компанейская.
- А в этом городе у нее есть родственники или знакомые? - спросил Сашка.
- Нет! Откуда? Родственников ни у нее, ни у меня здесь нет.
- Может, за этот месяц она с кем-нибудь подружилась? С девчонкой или парнем?
- Я же говорю, она замкнутая, все время со мной ходила. Если и знакомилась, то только через меня.
- Надо подождать. Еще не вечер, - спокойно рассудил Сашка. - Вы после консультации куда собирались идти? Может, в магазин, или родителям хотели позвонить?
- Нет, прямо в общежитие. Иногда по пути мороженое или лимонад покупали.
Тихон листнул тетрадь, лежащую на столе. Внезапно его что-то насторожило:
- Это же примеры, которые нам давали на консультации! А на обложке ее имя!
- Ой! Я совсем забыла! - Наташа вскочила с кровати и подошла к столу. - Я нашла ее тетрадь там, в туалете. Она валялась на подоконнике.
- Странно! - решил Тихон. - Это меняет дело. Возможно, она психанула, испугалась экзаменов, бросила тетрадь и уехала домой к родителям в чем была. Может, она сейчас на станции, купила билет и ожидает поезда. Деньги у нее с собой были?
- Да, - подумав, ответила Наташа. - Она осторожная, часть здесь прячет, а часть с собой носит.
- Подожди, вы тоже над козырьком живете. В вашу комнату можно попасть и через окно. Посмотри, из ее вещей ничего не пропало?
- Я уже смотрела. Все вещи на месте. И документы тоже. Никто не копался.
Повисло тягостное молчание.
- Что будем делать? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Тихон.
- Ждать, - невозмутимо ответил Саша. - После окончания консультации прошло всего пять часов. Света, взрослая девушка, она может быть где угодно. Я убежден, к ночи она появится.
- Наташ, ну, правда, не паникуй, - согласился Тихон. - Она не ребенок, и скоро все выяснится.
Удрученная девушка хлюпнула носом. Ребята вышли. Когда они оказались в своей комнате, Сашка спросил Тихона:
- Что ты думаешь по этому поводу?
- Два варианта. Или она в гостях и ей по фигу этот экзамен, поэтому и выбросила тетрадку. Или у нее нервный срыв, тогда она толком себя не контролирует, и вполне могла уехать домой. В любом случае, имеющейся информации для однозначного вывода недостаточно. Мы же ее совсем не знаем. Это как задача, в которой не хватает исходных данных.
Около одиннадцати вечера Заколов бросил тарантулу Троте пойманного таракана и вновь зашел к Наташе.
- Ну, что? Не появлялась? - спросил он.
- Нет, - грустно ответила Наташа, отложила в сторону учебник и осторожно предложила: - Может, в милицию заявить?
- Да они нас на смех поднимут! Взрослая девица не вернулась домой к одиннадцати. Тем более, без папы и мамы сейчас живет. Нет, давай подождем до утра. Если с ней все в порядке, то к экзамену она обязательно придет. А тебе, чтобы голова лучше работала, надо нормально выспаться.
Глава 3. Первые знакомства
Неизвестно как Наташа, но Тихон в эту ночь спал плохо. Ему хотелось помочь понравившейся девушке. Но как?
Воспоминания прошедшего дня лезли в голову, не давая уснуть. Может, отгадка странного исчезновения Светы кроется там? Ведь один раз Наташа уже поднимала панику.
Накануне рано утром Заколов и Евтушенко сошли с поезда на крохотной станции Тюра-Там, и в город с затертым названием Ленинск добрались на автобусе. Город не был обозначен ни на одной из карт Советского Союза, и не из-за скромных размеров, а потому, что здесь находился закрытый объект - всемирно известный космодром Байконур. Аул с таким же названием расположился на севере Казахстана и был отмечен на карте, а тезка-космодром в целях конспирации располагался много южнее, в знойной пустынной степи.
Сразу после приезда ребята сунулись в студенческое общежитие, но без направления туда не селили. Комендант общежития Серафима Михайловна пристально оглядела высокого физически развитого Заколова и изящного, но жилистого Евтушенко. Высокий лоб и спокойный умный взгляд обоих абитуриентов убедили опытную комендантшу, что эти двое наверняка поступят. Она разрешила им оставить чемоданы и подсказала, как лучше пройти к институту.
Когда друзья вернулись с направлением из приемной комиссии, Серафима Михайловна поправила алый как флаг СССР жакет и сквозь изящные очки в позолоченной оправе изучила бумажку. Крепкие пальцы с острыми ногтями подшили документ в папку, строгий голос скомандовал:
- Заколов и Евтушенко, отправляйтесь в 216-ю комнату. Это на втором этаже. Там уже живет один абитуриент, Махоров из Москвы. И чтоб никаких пьянок-гулянок и нарушений режима! А то, в миг вылетите на улицу. Правила висят на стенде рядом с дежурной. У нее же получите постельное белье. Все, можете идти.
Двести шестнадцатая встретила друзей широко распахнутой дверью. Оттуда неслись слова битловской песни "Мишель". На железной панцирной кровати, свернув под спину матрац, сидел полураздетый парень с гитарой и чистым голосом довольно хорошо подражал Маккартни. Длинные прямые волосы, небрежно расчесанные на прямой пробор, и нос с горбинкой делали его похожим на Леннона. Для полного сходства не хватало круглых маленьких очков.
- Тоже абитура? - закончив куплет, спросил певец. - Располагайтесь, - он дружелюбно кивнул на две незанятые кровати и отставил гитару. Босые ноги шлепнулись на замусоренный пол. - Меня зовут Борис.
- Тихон.
- Саша.
- Откуда вы?
- Из Приозерска, это на Балхаше.
- Местные, значит.
- Какие же мы местные, полтора дня на поезде ехали, с пересадкой, - уточнил Саша.
- Все равно - казахстанские! А я из Москвы.
- А чего сюда занесло? - удивился Тихон. - В столице столько институтов! А здесь лишь филиал вашего авиационного.
- Мать так решила. Говорит, в Москве не поступишь, разгильдяй, а тут в провинции, глядишь, и проскочишь, - безмятежно признался Борис.
- Зачем дверь открыта? - поинтересовался Заколов, отметив, что Борис одет в фирменные джинсы Levi" s.
У него и Евтушенко таких штанов отродясь не было. Тихон ходил в "техасах" советского производства с вытянутыми коленками, а Сашка - в самострочных бесформенных вельветовых брюках.
- Проветриваю, - Борис кивнул на широко открытое окно.
- Да на улице еще жарче чем здесь!
- Ничего, ночью холодком потянет.
"Он что, и ночью все держит нараспашку?" - изумился Тихон, а вслух спросил:
- Как здесь живется?
- Нормалёк, жить можно. Меня сюда на днях Серафима от Бони отселила, чтобы не колобродили вместе.
- Серафима - это комендант общежития? - переспросил во всем любящий точность, Саша.
- А то!
Тихон про очевидные вещи не спрашивал, а вот новая информация его интересовала:
- А Боня, это кто?
- Боня - это такой чувак заводной, - оживился Борис. - У него копна волос на башке, как у негра из "Бони М". Все его Боней зовут. Он тоже абитуриент, только после армии. А вы чего так поздно приехали?
- В каком смысле? - переспросил Саша, уточняя о чем идет речь: о часе дня или о дате в календаре.
- Мы специально прямо к экзаменам подгадали, - ответил Тихон, легко поняв простую логику Бориса. - Сегодня последний день подачи документов, так что мы вовремя.
- А я тут уже месяц торчу. На подготовительные курсы ходил, со всей абитурой перезнакомился. У вас какой средний бал аттестата? В математике сечете?
- У меня четыре семьдесят пять, - Тихон присел на скрипучую кровать. - У Сашки до четырех с половиной немного не хватает. Это за счет гуманитарных предметов. А по алгебре и геометрии он на всех олимпиадах первые места занимал. Правда, Сань?
- А ты разве нет? - нехотя ответил Евтушенко, распаковывая чемодан.
- Я - в основном по физике.
- Ты, значит, на двух экзаменах можешь проскочить, если девять баллов наберешь, - позавидовал Борис. - А у меня три с полтиной! - Он рассмеялся, словно сказал веселую шутку. - Тут две девчонки задолбали, постоянно над задачками корпят и у меня спрашивают.
Он постучал по стене, потом высунулся в окно и крикнул:
- Эй, Света!
- Чего тебе? - из соседнего окна послышался голос девушки.
- Тут два профессора приехали, они вам задачки как семечки перещелкают.
Глаза Бориса скользнули вдоль улицы.
- Лизка идет! Опять с мамашей. - Борис указал на девушку, которую ребята только что видели в институте. - Моя герла! Ничего фигурка, да? Я с ней кадрюсь по маленькому.
- Что значит, по маленькому? - не понял Саша.
- Пока только целуемся, - радостно сообщил Борис, сунул ноги в кроссовки и уже на ходу зацепил футболку.
Из открытой двери еще доносились шлепки его ног, прыгающих по лестнице, а в проеме появился волнующий силуэт девушки.
Именно тогда Тихон впервые увидел Наташу. А потом сразу же пропала Света!
Но в тот раз все обошлось. Не успел Тихон начать шутливые поиски, как она вернулась.
Света оказалась невысокой и полненькой, с короткими темными волосами, вопреки светлому имени, и с мелкими красными прыщиками на щеках. Рядом со стройной Наташей она выглядела дурнушкой. "Почему из двух подружек, одна всегда красивее другой? - думал Тихон. - Красавицы, как однополюсные магниты, отталкиваются? Или все дело в моем индивидуальном восприятии красоты? Надо подкинуть эту мысль Сашке, пусть разработает теорию". Вспомнив о друге, который мог серьезно порассуждать на любую самую неожиданную тему, он с сожалением подумал, что того вряд ли заинтересует Света. А так бы, дружили парами.
- Серафима вызывала, - угрюмо пояснила Света свое исчезновение. - Ей не нравится, что я каблуками по голове топаю. Ее кабинет под нами. Придется на цыпочках ходить.
Тихон оставил девушек вдвоем, удивившись серьезности переживаний Наташи. Она действительно думала, что Света пропала или хотела найти повод, чтобы побыть наедине с ним? Тихону больше нравился второй вариант.
В комнату вернулся недовольный Борис.
- Мамаша Лизку не отпускает. А я хотел с ней на танцы завалиться. Но мамаша ни в какую: "Два дня до экзамена, готовиться надо", - передразнил он ее гнусным голосом. - Да мы и так уж месяц зубрим! В башку не лезет ни черта! Вся забита! - он постучал для убедительности по лбу. - Ничего, после экзамена, оттопыримся.
Евтушенко, любящий во всем порядок, разложил вещи, запихнул чемодан под койку и вывалил на стол еду, оставшуюся после дороги.
- Поесть хочется, - сказал он, усаживаясь за стол.
- Мировое дело, - подхватил Борис, - чем у вас можно поживиться?
Ребята принялись уничтожать остатки огромного запаса продуктов, которым снабдили их в дорогу чересчур заботливые мамы.
- Надо бы дверь закрыть, - отрывая зубами кусок холодной курицы, кивнул Борис. - А то сейчас Боня припрется. У него нюх на жрачку. Всегда норовит на хвост упасть. Во, уже идет!
В комнату ворвался невысокий юркий парень с огромной плотной копной мелко завитых волос. Волосы жестко сидели на голове и напоминали темный ворсистый шлем. Ни на кого не глядя, он прошел к окну, зачем-то посмотрел на улицу, рука выхватила учебник из сваленной на кровати стопки, палец шелестнул страницами. "Так, так…", - зашевелились губы, серьезный взгляд бродил по тексту, а рука невзначай прихватила что-то со стола. Когда рот начал жевать, кучерявый поднял глаза и удивленно воскликнул:
- Новенькие, что ли? Откуда?
- Из Приозерска. - Тихон с любопытством рассматривал парня.
- Ну да? Земляки! Ништяк! - Боня радостно отбросил учебник и по-хозяйски пристроился к столу. - Из какой школы?
- Из первой, имени Дорохова.
- Да вы чё!? Я тоже ее кончал. Три года назад. Меня не помните? Правда, я тогда совсем другой был. Потом в армии два года оттарабанил. Там все время налысо стригли. У меня после этого совсем другой причесон стал. Сейчас после подготовительного - сюда поступаю. Мне можно все тройки получить - и я в дамках!
Долгий путь в неуютном поезде давал о себе знать. Повалившись на расшатанную скрипучую кровать и закрыв глаза, Тихон сразу ощутил мерное покачивание, словно продолжал путешествие по железной дороге. Сквозь первый сон, он услышал, как звонко стукнуло стекло, и кто-то, шумно дыша, стал влезать в окно.
Тихон вскочил, сгруппировался в боксерской стойке и выставил кулаки вперед, готовясь вступить в схватку с ворами, о которых ему перед отъездом настойчиво твердила мама. Из ее наставления выходило, что поезда кишат ворами, а самое надежное место для хранения денег - это трусы, в которые она вшила специальный карманчик. Тихон в школе занимался боксом, и в запасе у него имелось несколько коронных ударов.
- Ты чего? - уставился спросонья Борис, кровать которого стояла прямо под окном.
Тихон кивнул на темную фигуру, ввалившуюся в комнату. За ней лез второй человек, опираясь на койку Бориса.
- Да это наши… с танцев возвращаются, - зевнул Махоров. - Общагу уже закрыли, поэтому через нас лезут, чтоб дежурную не будить. Мы же над входным козырьком живем.
- Боря, это мы, - произнесла темная фигура с кавказским акцентом.
- Карен, ты?
- Я, с Гамлетом. Вай, хорошо у вас окно открыто, стучать не пришлось.
Сашка тоже встал, включил свет и водрузил очки. В комнате находились два кавказца. Один повыше, назвавшийся Кареном, с густыми усами, бакенбардами и волосатыми руками. Другой поменьше, чисто выбритый, с аккуратной прической.
- Народ прибывает, - кисло сказал Карен, глядя на новеньких. - Мы пойдем, ночь уже.
Сашка проводил непрошеных гостей хмурым взглядом. Когда они вышли, Борис пояснил:
- Это армяне. Здесь в стройбате служили. Тоже с подготовительного отделения, как и Боня. В алгебре ни черта не волокут, но стараются. У них на родине престижно в институт поступить. На танцах, наверное, были, потом с телками загуляли. Выключай свет, - попросил он Сашку и отвернулся. Раздался звучный зевок, а через некоторое время тихое бормотание: - Хотя на танцах я их ни разу не видел.
Глава 4. Женские трусики "Monday"
Перебирая воспоминания прошедших двух дней, заснул Тихон только перед рассветом.
Утро получилось сумбурным. Ребята вскочили, когда времени до экзамена осталось совсем немного. Накинув одежду, они со всех ног помчались в институт. На экзамен успели в последнюю минуту. И только прочитав условие первой задачи, Заколов вспомнил о Наташе и Свете. Он огляделся, но девушек не обнаружил. Наверняка они в соседней аудитории, решил он.
После экзамена в холле и дворе института толпилось много абитуриентов. Кого-то страстно допытывали родители, кто-то эмоционально делился впечатлениями со всеми подряд. Утомленный, но радостный Тихон оживленно обсуждал с Сашкой и Борисом способы решения, каждой из задач. Евтушенко невозмутимо вещал, что ничего экстраординарного не было, так, типичные задачки из разных разделов алгебры, для их решения и думать не надо, достаточно знания обычных школьных формул. Борис грустно признался, что одну из задач, даже и не пытался решать, а в другой - серьезно ошибся. Тихон считал, что решил все задачи правильно, но чересчур легкими, он бы их не назвал.
Подошли Карен с Гамлетом.
- Как, Боря, дела? Первый барьер проскочил? - поинтересовался Карен.
- Надеюсь. Завтра будет видно. А вы?
- Кое-что решили, кое-что списали, - с улыбкой ответил Карен. - Нам лишь бы не два балла.
В этот момент Заколова кто-то дернул за рукав. Наташа в белой кружевной блузке на выпуск и прямой мышиного цвета юбке до колен подавленно смотрела на него. На ее носу громоздились некрасивые очки, а волосы были собраны в пучок на манер конского хвоста - в целом, типичный прикид скромной школьницы перед экзаменом. Тихон подумал, что так называемая "нарядная" одежда не всегда украшает человека. В видавшем виды простеньком легком платье Наташа ему нравилась больше.
В первое мгновение, когда Тихон только обернулся, он ее даже не узнал. Но не из-за строгой одежды: на Наташе, как говорят в таких случаях, не было лица. А в ее растерянных глазах стояли крупные слезы, вот-вот готовые пролиться.
- Что с тобой? - встревожился Тихон. - Как сдала?
- Света так и не появилась, - всхлипнула Наташа, и по ее щекам поползли широкие струйки, которые она по-детски попыталась вытереть кулачком.
Тихона неприятно обожгло внутри. Дурное предчувствие опрокинуло приподнятое настроение. Если Света не появилась даже на экзамен, значит, произошло что-то действительно серьезное!