Тихон первым делом обследовал оба туалета. Все кабинки были пусты. Куда теперь? В подвал, конечно же, в подвал! Он подбежал к запасной лестничной клетке, где раньше вышиб дверь.
После всех происшествий, сломанную дверь отремонтировали и укрепили. Теперь помимо внутреннего замка на ней красовался большой навесной. Оба замка были заперты. Если кто-то и зашел внутрь, то снаружи он никак бы не смог закрыться. Значит, Павленко там нет.
А что если этот изверг заманил жертву в кабинет? Обнаглел от безнаказанности.
Идти надо туда!
Тихон быстро вбежал по лестнице на четвертый этаж. А вот и дверь кабинета! Широко раскрытые губы осторожно вбирали воздух, пока дыхание не восстановилось. Теперь можно прислушаться, что внутри? Стараясь ступать мягко, он приблизился к двери и затаился.
Напрягать слух не потребовалось. Из кабинета отчетливо раздавались странные звуки. Но странными они показались только в первые мгновения. Чем дольше Тихон вслушивался, тем с большим ужасом понимал, что в двух шагах происходит очередное страшное преступление безумного маньяка, жертвами которого стали уже три молоденькие девушки.
Глава 32. Промедление смерти подобно
Заколов стоял под дверью, на которой красовалась фамилия Павленко.
Изнутри доносилось рычание, похожее на звериное. Слышались звуки борьбы с ударами тел о мебель, шелест падающих бумаг. Заскрипел диван, рухнули стулья, потом раздались сдавленные вздохи замученной жертвы.
Вот сейчас, сию минуту он ее окончательно задушит, понял Тихон.
Звать милицию - уже поздно. Медлить нельзя. Надо спасать девушку!
В этот раз ножа у Тихона не было, и отжать замок было нечем. Надо выбивать дверь! Для разбега Заколов отошел к противоположной стене коридора. Впопыхах он заметил, что его футболка еще намотана на кулаке. Он судорожно попытался ее надеть, голова попала в рукав, футболка застряла на носу. Лишь глаза и лоб торчали сверху. В этот момент из кабинета раздался слабый писк жертвы, который сразу же был чем-то заглушен.
Заколов окончательно убедился, что ждать теперь нельзя ни секунды.
Не поправляя футболку, которая закрывала большую часть лица, он разбежался и бухнулся плечом в дверь. От удара сломался замок и верхняя петля. Дверь с грохотом распахнулась и накренилась. Заколов ввалился в комнату.
Первое, что он увидел - испуганные глаза девушки и мужская ладонь, сжимающая ее рот.
Зрачки двигаются, значит, жива!
Он успел! Держись, маньяк!
Когда Заколов скрылся за зданием института, Евтушенко, в отличие от порывистого и эмоционального друга, решил спокойно выяснить, что же такого сверхъестественного рассказала девушка. Для начала он вежливо познакомился с ней. Девушку звали Вика, она была абитуриенткой.
Поговорив минут пять: о погоде, об экзаменах, о настроении и ожиданиях, Саша разузнал, что Вика три первых экзамена сдала на тройки. Если и на четвертом она получит трояк, то института ей не видать. Чтобы этого печального события не произошло, ее старшая сестра, которая училась здесь уже на пятом курсе, пообещала содействие.
Саша тактично задавал вопросы, сочувственно кивал головой, и вскоре вся картина прояснилась окончательно.
В институт сестры пришли сегодня вместе. Во время консультации старшая наводила какие-то справки, и после занятия с озорным блеском в глазах сказала, что попробует с нужным человеком решить ее вопрос положительно. Вика спросила, что это за человек? Сестра рассмеялась и сообщила, что будет иметь дело только с самым главным: Павленко.
- Ты что ему взятку дашь? - испугалась Вика.
- Возможно, и дам. Только не деньги, а нечто другое, - хитро рассмеялась сестра. - Он сейчас на взводе, и, чувствуется, что совсем голову потерял, старый кобель. Ты видишь, как я сегодня оделась, - сестра выпятила грудь в тонкой декольтированной обтягивающей майке и показала на мини юбку с разрезами по бокам. - Когда я к нему подошла и шепотом попросила принять меня наедине по о-очень личному вопросу, у него аж челюсть отвисла, и взгляд стал сальным. А я, заботливо стряхнула соринку на его рубашке, нарочно прикоснувшись грудью к плечу и с придыханием, как артистки в кино, прошептала: "Ой, вы такой не ухоженный".
- Да ты что? - восхитилась и одновременно ужаснулась Вика.
- Ну, да! Он обрел дар речи, засопел как паровоз и шепчет: приходите позже, когда все разойдутся, знаете мой кабинет? А я ему, томно так - я мечтаю в нем побывать.
- Да ты что? - вновь воскликнула Вика. - И ты… ты с ним будешь…
- А ты что думала? Ради тебя стараюсь, - сестра сделалась серьезнее. - Но, может, сегодня и обойдется. Потом пообещаю.
На этом сестры расстались. Теперь Вика с волнением поджидала сестру.
Проанализировав полученную информацию, Саша сделал вывод, что Тихон зря бросился спасать невинную жертву от кровавого маньяка. Только себе может навредить.
Этот случай не вписывается в ту последовательность, которую составили первые три убийства. Если Павленко и маньяк, то маньяк - умный. Он прекрасно понимает, что раз к нему пришли просить за другого человека, то этот другой человек, наверняка, знает, где и у кого находится проситель. И если просящий оттуда не вернется, то сразу будет ясно, где он исчез, и кто в этом виновен.
Саша и Вика стояли недалеко от дороги. Неожиданно рядом с ними, взвизгнув тормозами, с характерным ревом остановилась машина. Звук был точно такой же, как около ларька с водой, припомнил Сашка и обернулся.
Он оказался прав. Из милицейского УАЗа к ним направлялся уже хорошо знакомый лейтенант Мартынов. Его уставший взгляд не предвещал ничего хорошего.
Покинув морг после вскрытия утопленницы, подавленный увиденным, лейтенант возвращался в отделение милиции. Он в очередной раз переосмысливал новые сведения, полученные от патологоанатома. Хотя ничего неожиданного в этой информации не оказалось. Девушка была задушена четыре дня назад, как раз после третьей консультации в этом чертовом институте, и в тот же день сброшена в реку. Девушка и до смерти и после оставалась девушкой, то есть не было зафиксировано никаких признаков дефлорации. Этот факт, в который раз привел Мартынова в недоумение.
Почему их душат?
Размышляя об этом, лейтенант как раз и заметил одинокую фигурку около пустого института (Мартынов специально изучил расписание всех экзаменов и консультаций), а рядом с ней подозрительного парня из общежития - Александра Евтушенко.
- Стой! - крикнул он водителю. Тот от испуга так резко нажал на педаль, что автомобиль истошно завизжал не только тормозами, а всем старым разболтанным кузовом. - Не картошку везешь! - ругнулся лейтенант и вылез из машины.
- Почему одна и не идешь домой? - обратился Мартынов к девушке. - А ты, что на этот раз замышляешь? - строго повернулся он к Евтушенко.
Вика растерянно молчала. За всех ответил Сашка:
- Девушка не одна - она со мной. Это, во-первых, а во-вторых, вы меня в чем-то подозреваете?
- Я всех подозреваю! - гордо произнес лейтенант очень понравившуюся фразу, которую услышал в каком-то кинофильме когда был курсантом. С тех пор он ее никогда не употреблял, а вот тут само собой вырвалось, и Мартынов был этим очень доволен.
- Ты тут, случайно не на шухере стоишь? - развивал мысль милиционер. - Где твой приятель Заколов?
- Он уже в общежитии, - зачем-то соврал Сашка.
Ему не хотелось вдаваться в подробности, куда и зачем убежал Тихон. Он резонно предположил, что правдивые объяснения вызовут еще большее недоверие у милиционера.
В этот момент где-то в недрах институтского здания раздался женский крик. Крик был не очень громкий - стены и окна его заглушали - но каждый вздрогнул. Через секунду крик повторился.
- Так, говоришь, Заколов в общежитии? - переспросил лейтенант, косясь на Евтушенко.
Не дожидаясь ответа, Мартынов резво побежал к институту, на ходу отдавая команды дежурившим солдатам:
- Обследовать здание! Никого не выпускать! Задерживать каждого!
Ворвавшись в кабинет Павленко, Тихон застал такую картину.
Насмерть испуганная девушка лежала на полу среди поваленных стульев и папок с бумагами. Разгоряченный Владлен Валентинович навалился сверху, зажимая ей рот. Не иначе, хотел, чтобы она задохнулась.
"Как я вовремя! Сейчас я ее спасу!" - обрадовался Тихон и размашисто, со всей силы, ударил кулаком по голове Павленко. Тот откатился в сторону. Лицо девушки освободилось. Тихон улыбнулся ей, ожидая ответной благодарности. Но в этот момент девушка оглушительно завопила. На ее исказившемся лице отразился еще больший ужас, чем прежде.
Так кого же она боится, его или меня, не понимал Тихон? Она, наверное, не отошла от шока и не разобралась, что он - спаситель!
Но девушка, набрав в грудь воздуха, завопила вновь. Еще громче и еще визгливее.
Только тут Заколов заметил постыдный беспорядок в одежде у перепуганной жертвы и у маньяка Павленко. До него стал доходить смысл, происходящего.
- Ты с ним…. добровольно? - выдавил слова Тихон.
Девушка кивнула, поправляя короткую юбку. Рядом грузно заворочался Павленко. "Сейчас он откроет глаза и увидит меня, - подумал Тихон. - Вот черт, теперь-то он точно станет мне мстить". Тихон машинально поднес руку к щеке. Футболка, застрявшая на голове, как маска, продолжала закрывать большую часть лица. Только глаза высовывались из рукава.
"Так, меня невозможно узнать!" - согрела спасительная мысль.
Внизу раздавался звонкий топот подкованных сапог. Тихон выскочил в коридор, и, также как после первого посещения кабинета Павленко, устремился вниз по запасной лестнице.
Тем временем лейтенант, определив, что крик исходил откуда-то сверху, перескакивал через две ступеньки и ходко поднимался по главной лестнице. Солдат он предусмотрительно направил на боковую лестницу.
На этот раз Тихон лучше ориентировался в институте, и вламываться в подвал не стал. Он выскочил на первый этаж и нос к носу столкнулся с двумя солдатиками, бежавшими друг за другом. Не останавливаясь, Заколов боднул головой первого. Тот охнул и повалился, увлекая за собой другого. Тихон перепрыгнул через них и побежал к выходу.
В начале коридора появился подоспевший сержант милиции. Увидев лежащих солдат и несущегося на него человека в странной маске, сержант, округлив глаза, потянулся за пистолетом.
"Из огня да в полымя!" - мелькнуло в голове у Тихона. Он юркнул в дверь женского туалета. Окно все еще было нараспашку, и Тихон выпрыгнул наружу. Куда бежать, вправо к дороге или влево к забору? Если здесь милиция, то значит, они подъехали справа. Нет уж, лучше влево, вспомнив о привычке служащих правопорядка всегда хвататься за пистолет, решил Заколов.
Он подбежал к бетонному забору и перемахнул на территорию строительного батальона. Прятаться теперь не имело смысла. Он совсем не знал местоположения, да и солдат здесь должно быть полно. Незнакомого человека в гражданской одежде легко заметят.
Тихон, вспомнив про отработанный в воде приемчик: нырнув, тут же выныривать в стороне, - пробежал вдоль забора влево метров тридцать и перелез обратно. Теперь он оказался со стороны главного фасада института.
Куда бежать сейчас? Может, в общежитие? Или лучше сначала найти Сашку? Вдруг, он знает, почему появилась милиция?
Тихон решил, не попадаясь никому на глаза, разыскать друга. Пригнувшись, он осторожно пробирался между забором, огораживающим институт, и низким кустарником.
Оказавшись недалеко от главного входа, он лег на землю и притаился.
Сашка вместе с девушкой, сестру которой Тихон все-таки нашел в кабинете Павленко, стояли около входной двери и напряженно всматривались вглубь институтского холла. А может, они вслушивались в происходящее внутри? Так или иначе, Тихону не хотелось выходить к другу при посторонних. Надо ждать. И слушать.
По коротким фразам, Тихон узнал, что девушку зовут Вика.
Вскоре на пороге появился раздосадованный лейтенант Мартынов вместе с сержантом и двумя солдатами. Один из солдат, кряхтя, потирал ушибленную грудь.
- Убёг он, товарищ лейтенант, - докладывал сержант. - Туда через забор сиганул, в стройбат. Наверное, из ихних. Переоделся.
- Убёг! - передразнил лейтенант. - А вы куда смотрели? Почему не смогли задержать? - обратился он к солдатам.
- Так он как вихрь налетел! Задержишь такого. - Оправдывался солдат. - А мне, кажись, и ребро сломал. Как головой дал! Прямо сюда.
- Ты его запомнил? - спросил Мартынов сержанта.
- Так он же в маске был! Или в балахоне.
- Потерпевшая то же самое показала, - грустно вымолвил лейтенант.
Тут он, правда, немного преувеличил. Формально никакой потерпевшей не было. Никто заявления писать не стал. Была перепуганная девушка и доцент Павленко. Они оба рассказали, что сидели спокойно в кабинете, и тут к ним ворвался сумасшедший в маске. Дверь выбил, хотел напасть, но девушка закричала, Павленко сопротивлялся, и незнакомец убежал. Из-за шокового состояния они даже описать его толком не могут.
"Мать их! Что творится в этом институте! Что ни день - происшествия!" - раздраженно подумал Мартынов.
Поглядев на стоящего рядом Евтушенко, лейтенант озарился радостной улыбкой. У него появилась догадка и прекрасная идея, чтобы ее проверить.
- Так, говоришь, в общежитии сейчас твой Заколов? А ну-ка смотаемся туда, повидаемся с ним!
- Можа, в стройбате беглеца пошукаем? Помните, как меня один из них по голове приложил? - предложил сержант.
- Нет, Федорчук. Сначала в общежитие! Давай, Евтушенко, поедешь с нами.
Совсем рядом в кустах, вжавшись лицом в землю, лежал Тихон и все прекрасно слышал. Еще лучше он понял смысл сказанного.
Значит, Сашка, отводя от друга подозрения, сказал, что он давно в общаге? До общежития всего-то пять-семь минут на машине. А если бегом и напрямик, то, в лучшем случае, в три раза дольше.
Не успею!
Глава 33. Как достигается алиби
Заколов смотрел, как УАЗик увозит Евтушенко.
Бедный Сашка, каково ему теперь? Ведь он совсем не умеет обманывать, и если сказал что-то не так, то только ради того, чтобы выручить друга.
Тихон перемахнул через забор и побежал к дороге. Там стояла Вика и недоуменно смотрела вслед, отъехавшей милицейской машине. Неожиданно рядом с ней притормозил знакомый зеленый "Москвич". Тихон как раз в этот момент выбежал на дорогу и увидел доброе лицо Валентины Герасимовны, что-то спрашивающей у девушки.
- Валентина Герасимовна, как здорово, что вы здесь! Подвезите до общежития, надо очень срочно! - прокричал Тихон, подбегая к автомобилю.
Валентина Герасимовна сначала, как показалось Заколову, недовольно покосилась, а потом расплылась в улыбке и дала согласие:
- Ну, конечно, мне все равно по пути. Садись. А ты девочка, едешь с нами? - позвала она Вику.
- Нет, я сестру жду.
- Ну ладно, - Валентина Герасимовна, даже разочаровалась, - поедем только с вами, молодой человек.
Не веря в свалившуюся удачу, Тихон запрыгнул в автомобиль.
- Полегче с дверью, молодой человек, - посетовала водитель.
- Простите. Я вам потом машину помою, - пообещал Заколов, вспомнив, что автомобиль довольно пыльный. - А сейчас побыстрее, пожалуйста!
- Как умею, я не автогонщик.
За окном промелькнул гастроном с названием "Юбилейный". Заколов любил задавать себе логические задачи и находить на них правильные ответы. И даже сейчас в спешке он не удержался.
Когда было построено это здание? - сформулировал Тихон очередной вопрос.
"Юбилейный" - так обычно по всей стране называли всевозможные объекты в честь юбилея Революции. Шестьдесят лет Великой Октябрьской Социалистической Революции должно было стукнуть только осенью. Значит, этот гастроном назвали раньше, в честь 50-летия Революции. Хотя существует и другой вариант. Юбилеями с большой буквы также называли круглые даты со дня рождения Ленина. Последняя круглая дата у вождя мирового пролетариата была в 1970 году - 100 лет. Но в честь таких знаменательных Юбилеев обычно ставили грандиозные памятники, присваивали имя Ленина атомоходам, проспектам или целым городам. На такие мелочи, как гастроном в этом случае не разменивались.
Следовательно, гастроном "Юбилейный" был построен и открыт в 1967 году в пятидесятую годовщину Революции.
Задачка оказалась простенькой. На постановку и решение ушло меньше пяти секунд.
Тем временем показалось общежитие. Чтобы не терять время на разворот, Тихон попросил высадить его на противоположной стороне дороги напротив входа. В этот же момент прямо у ступеней общежития остановился милицейский УАЗ. Из него выскочил бодрый лейтенант и медленно выполз грустный Сашка.
Заколов, чтобы его не заметили, задержался в салоне, рассыпаясь в любезностях к Валентине Герасимовне. Его взгляд не упускал из вида милиционера.
- А ты, Федорчук, чего сидишь? - лейтенант наклонился к водителю. - Иди за мной, может, футболку беглеца опознаешь.
Тихон краешком уха уловил эти слова, тут же снял злополучную футболку и предложил Валентине Герасимовне:
- Я оставлю ее вам на тряпки. Совсем вылиняла. Давайте, после экзамена машину вам вымою. Я ведь ваш должник. А сейчас я очень спешу.
С этими словами Тихон выскочил из автомобиля и перебежал дорогу.
Это здорово, что Федорчук вышел вместе с лейтенантом, радостно думал он. Теперь никто ему не мешает, и можно не прятаться.
Тихон с разбегу вскарабкался по решетке окна первого этажа на козырек и, буквально рыбкой, влетел в раскрытое окно своей комнаты. Прокатившись кубарем по полу, он на ходу скинул спортивные штаны и кеды, завалился в кровать. Рука уцепила книжку со стола.
Былые занятия гимнастикой прошли не даром.
Борис, размеренно бренчавший на гитаре, от неожиданной акробатики так и замер, с полуоткрытым ртом и рукой в замахе, будто его сфотографировали.
И в этот же миг в комнату вошел ехидный лейтенант Мартынов:
- Так, ты утверждаешь, что Заколов здесь?
За милиционером понуро следовал Сашка, словно его вели на неотвратимую казнь. Увидев невозмутимого Тихона, лейтенант растерялся. Его лицо исказилось, словно от зубной боли. Сашкины губы, напротив, растянулись в такой сияющей улыбке, что в комнате разом стало светлее.
- Не-е, Борис, - Тихон зевнул во всю ширь своих легких. - Двадцать минут назад эта песня у тебя получалась лучше. Попробуй еще раз октавой выше.
- Хорошо, - словно робот кивнул Борис и тупо тренькнул по струнам.
- Сашка, ну где ты застрял? - возмутился Тихон. - Я тебя жду, жду. В столовку когда пойдем? - И, сделав вид, что только сейчас заметил милиционера, он спросил: - Товарищ лейтенант, ну как, что нового обнаружили?
- Маленькая проверочка, - извиняясь, замялся Мартынов. - Федорчук, посмотри, нет ли здесь знакомой футболки.
Сержант прошел в комнату, вяло поковырял разбросанную по стульям одежду, и как доктор тяжелому больному мягко объяснил непонятливому офицеру:
- Нема. Откуда ей взяться? В стройбате надо шукать. Я же говорил.
Когда милиционеры вышли, Сашка накинулся на Тихона:
- Как ты здесь очутился? И учебник вверх ногами не держи! Тем более физику! Мы ее уже сдали.