Заколов улыбался и мысленно благодарил Валентину Герасимовну, которая уже во второй раз выручила его из чрезвычайной ситуации.
Глава 34. Последний экзамен
Лейтенант Мартынов не уходил со службы до поздней ночи. И дела были в связи с обнаружением нового трупа, и не отпускало домой тревожное подспудное ожидание, что вот-вот поступит новое сообщение о пропаже очередной девушки.
Но обошлось.
Наутро лейтенант лично приехал в институт, чтобы проконтролировать, все ли абитуриентки придут на экзамен, и как организована охрана института. В здание пропускали только по спискам, кропотливо отмечая пришедших у входа. Почти все молодые люди приходили заранее. Встречая знакомого, коротко кивали друг другу и рассаживались в напряженном ожидании в одной большой аудитории.
Минут за десять до начала экзамена в списке стояли галочки против всех абитуриентов кроме одной девушки. "Порываева Виктория", - прочел лейтенант. Имя ему показалось знакомым. Не та ли это девушка Вика, которая стояла вчера около института вместе с Евтушенко?
Мартынов быстро проглядел весь список. Другой девушки с именем Виктория, он не нашел. Выходит она! Черт! Вчера он с Федорчуком быстро уехал в погоне за Тихоном Заколовым и бросил девушку одну на пустынной улице около злополучного института.
Лейтенант укорял себя, что после проверки общежития не вернулся сюда, чтобы попытаться найти злоумышленника в строительном батальоне. Правда, он понимал, что просто так его бы на территорию воинской части не пустили, пришлось бы связываться с военной прокуратурой, что-то объяснять, а ведь как такового заявления от потерпевших он вчера не получил. Испугал какой-то чудик доцента со студенткой да убежал. Скорее всего, шустрый переодетый солдатик хотел прихватить в институте, что плохо лежит, да натолкнулся на людей и сам испугался.
Черт! Все равно виноват! Он мог довести до дома хотя бы девушку! Неужели из-за его рассеянности и недальновидности пропала очередная красивая девчонка?
Мартынов плохо ее запомнил, но сейчас был уверен, что Вика была очень красивой. Поймав себя на мысли, что думает о девушке в прошедшем времени, лейтенант опять чертыхнулся и тайно сплюнул три раза через левое плечо. Он по детски верил, что это поможет, но в глубине души с тоской подумал, что сейчас придется опять перекапывать песок на стройке. У Мартынова заныло в груди от дурного предчувствия.
В этот момент вровень с последним звонком в институт вбежала запыхавшаяся вчерашняя девушка Вика. Лейтенант обрадовался ей, как глотку холодного свежего пива в знойный день. У него отчетливо возникло именно такое сравнение, потому что другие радости в жизни молодого лейтенанта почти не случались. Боль в груди отпустила, и милиционер с ласковой укоризной мягко заметил:
- Чего же так поздно?
- Проспала, - выдохнула разгоряченная девушка. Каблучки дробно зацокали по паркету.
"До чего же они все еще дети", - умилился двадцатитрехлетний лейтенант, глядя на дергающийся из стороны в сторону пучок волос на затылке бегущей девчонки. Девушка ему понравилась, она и впрямь оказалась красивой. Хотя какая, в сущности, разница? Он должен спасать любого человека, твердо убедил себя Мартынов и строго сжал, расплывшиеся в улыбке губы, стараясь придать лицу суровый вид.
Он еще некоторое время бродил по холлу, закрыл растворенное окно, указал дежурным солдатам, чтобы были повнимательнее, не пропускали посторонних, и уехал.
День начался хорошо.
Заколов тупо смотрел на темы сочинений, написанные на доске, и никак не мог стряхнуть назойливое ощущение, будто вчера он что-то где-то забыл или потерял. Словно острая заноза сидела в нем и постоянно досадными уколами возвращала беспокойную память во вчерашний день.
Что-то там произошло. Нечто мелкое, но важное. Какая-то зацепка, нестыковочка, странность. Когда? Утром на пляже, когда выловили труп? Или перед консультацией около института? Или уже в кабинете Павленко? А может быть, тогда, когда спешил в общагу?
Но время было не подходящим для самокопания в глубинах памяти. Предстояло отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на сочинении.
В школе сочинение было первым в череде выпускных экзаменов, здесь - последним. И зачем литературный экзамен нужен при поступлении в технический ВУЗ? Что это - проверка на грамотность, или на образ мыслей?
Тихон не собирался глубоко задумываться над этими вопросами. Он на собственном опыте убедился, что в сочинении главное не перемудрить. Надо излагать только те мысли, которые от тебя ждут преподаватели, а все эти мысли разложены по полочкам в школьных учебниках литературы. Можно и произведения не читать.
Какую из тем выбрать?
"Образ Наташи Ростовой и Пьера Безухова в народном романе "Война и мир". Большой роман, слишком большой, поэтому и не прочитал его Тихон. Ему в то время больше нравилось разбираться в хитрых задачах из журнала "Квант". Хорошо хоть, мудрые учителя сводили все десятые классы в кинотеатр на четырех серийный фильм Бондарчука по этому роману. Фильм оказался неплохой. И с образами главных героев все стало понятно, но писать о том, чего совсем не читал - рискованно.
"Конфликт маленького человека и общества по рассказам А.П.Чехова". Тут попроще. Рассказы Чехова интересны, читаются легко, и Тихону многие из них нравились. Но кто такие маленькие люди? У Чехова все больше про чиновников, врачей, учителей, художников. Они все - люди маленькие? Разве человек может быть маленьким? Или в этом случае имеют в виду только утрированный образ Тонкого из рассказа "Толстый и Тонкий"?
Вот третья тема - в самый раз. "Жизнь надо прожить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы". Кто же с этим не согласен? Тема свободная, можно писать, о чем хочешь, но лучше всего про героя, кто эти слова и произнес: про Павку Корчагина из романа Островского "Как закалялась сталь". Тут все просто. Изложи аккуратно все штампы из учебника литературы - и дело в шляпе! А чем высокопарнее слова и возвышенней тон, тем лучше. Главное - избежать грамматических ошибок.
Тихон переглянулся с Сашкой: "Корчагин?", тот сдержанно кивнул. Ну, поехали!
Наташа сидела на один ряд впереди и уже сосредоточенно писала. Наверное, строчит про Наташу Ростову, подумал Тихон перед тем как склониться над чистыми листками бумаги, проштампованными экзаменационной комиссией.
Он оказался прав.
Образ Наташи Ростовой: юной, мечтающей, порывистой, стоящей на пороге новой взрослой жизни, был так близок и понятен современной Наташе, что на остальные темы она взглянула только мельком.
С трудом соорудив очередную казенную фразу, насколько необходим для всего прогрессивного человечества такой герой, как Павел Корчагин, и почему вся молодежь должна брать с него пример, Заколов закончил писать черновик сочинения.
Прошло уже три часа с начала экзамена. До окончания осталось еще достаточно времени, чтобы без помарок все переписать на чистовик. Тихон решил сделать короткую паузу и выйти в туалет. Правилами это разрешалось. Многие абитуриенты воспользовались случаем и пронесли в аудиторию нужные шпаргалки, заранее спрятанные в коридорах и туалетах.
При выходе Заколов сдал рукопись экзаменаторам, столкнувшись около стола с Махоровым. Тот только что вернулся в аудиторию.
- Ну, как? - тихо поинтересовался Тихон.
- Вроде получилось, - буркнул довольный Борис.
В обширном коридоре в отличие от первых двух экзаменов, когда в институт допускали родителей, было пустынно и гулко. Только у самой двери Заколов чуть не сбил спешащего Павленко. Тот, погруженный в раздумья, не обратил внимания на Тихона, к его большому облегчению. В дальнем конце коридора мельтешила шваброй уборщица. А на полминуты раньше Заколова из аудитории вышла Наташа. Тихон заметил ее и хотел даже догнать и поговорить, но не успел, Наташа скрылась в туалете. Больше в коридоре никого не было.
Как только Тихон зашел в мужской туалет, он услышал за стеной надсадный крик. Сначала это даже был не крик, а возглас испуга. Тихон не обратил бы на него особого внимания или вовсе не заметил, если бы сразу вслед за ним не последовал настоящий крик ужаса.
Кричала девушка, беспомощно и обреченно.
"Наташа!", не на шутку испугался Тихон. Крик прозвучал из соседнего дамского туалета. Туда только что зашла она! Теперь напали на нее!
Заколов выскочил в коридор и ворвался в соседнюю дверь. В первое мгновение показалось, что ничего страшного не произошло. Наташа, поджав колени, сидела на полу, привалившись к стене. Она закрывала лицо руками, спина вздрагивала от громких рыданий. Сначала Заколов заметил только ее согнутую фигуру. При виде страдающей девушки у него защемило сердце. Он бросился к ней, но тут же замер, как вкопанный.
Глазам предстала ужасная картина.
Глава 35. Новая жертва
Рядом с Наташей на середине кафельного пола лицом вниз лежала девушка. Надломленная фигура, вывернутые ступни ног красноречиво свидетельствовали, что девушка упала не по своей воле. Из-под ее головы прямо на глазах вытекала струйка крови.
Заколов опешил. Чей же крик он только что слышал? На размышление не было времени. Он быстро склонился над лежащей девушкой, чтобы оказать ей помощь, сдвинул пучок волос и тут же отшатнулся. В девичью шею тугой петлей впивалась железная цепь! Точно такая же, какую он видел вчера на утопленнице.
Тихона как током ударило. Цепочка! Вот та заноза, что досаждала ему с утра. Вот та нестыковка, которую он только сейчас раскусил!
Это ключ к поимке преступника. Теперь он узнает, кто Питоконда!
Тихон метнулся к Наташе:
- Что? Что здесь произошло?
- Я вошла… она лежит… я наклонилась… хотела ей помочь…, а там кровь потекла, - сквозь постоянные всхлипы объясняла Наташа.
В комнату вбежал дежурный солдатик, чуть не споткнулся, будто налетел на невидимое препятствие, и застыл в шаге от лежащей девушки. Лицо его стремительно белело, солдатик прислонился к стене и прикрыл глаза. Вслед за ним появилась ошеломленная Люся.
- Вызовите скорую и милицию! - крикнул Тихон. Он вновь наклонился над девушкой. - Быстрее! Может, ей еще можно помочь.
Тихон стал осторожно переворачивать тело девушки на спину. Рядом оказалась медсестра в белом халатике, которая дежурила на каждом экзамене, на случай обморока у абитуриентов или у родителей.
Когда тело перевернули, Тихон увидел закатившиеся вверх полуоткрытые белки глаз, раскрытый в беззвучном крике ужаса рот и сильно разбитый нос, измазанный начинающей засыхать кровью. Лицо девушки посинело, а руки застыли в отчаянном порыве у шеи. В последние мгновения жизни она тщетно пыталась сдернуть цепочку. Тело девушки стремительно остывало. Не оставалось никаких сомнений, что она мертва.
По искаженной гримасе Тихон с трудом узнал вчерашнюю девушку Вику, ожидавшую сестру около института. Свежая кровь говорила о том, что убийство произошло всего несколько минут назад.
Рядом брякнулось что-то мягкое, и зазвенел покатившийся по кафелю маленький пузырек. Это медсестра упала в обморок, не успев поднести нашатырь к своему носу.
Вспомнив о цепочке, Заколов встал и заглянул в каждую из кабинок. В крайней около окна цепочка на сливном бачке отсутствовала.
Тихон помог Наташе выйти из туалетной комнаты и повел ее к аудитории. Он помнил, что несмотря ни на что, им надо дописывать сочинение. Но в состоянии ли сейчас Наташа это делать, он не представлял.
В аудиторию их не пустили. Взволнованная Люся из приемной комиссии загородила дверь и никого не пропускала как в ту, так и в другую сторону. Она пыталась сохранить тишину и спокойствие в аудитории, чтобы дети смогли закончить экзамен. Тихона и Наташу заверили, что их сочинения оценят по черновикам, при этом постараются не обращать внимания на ошибки.
Тихон вывел Наташу на воздух. Они сидели на ступеньках и молчали. Приехала скорая. Мимо пробежал лейтенант Мартынов, дико зыркая на Заколова.
Родители, толпившиеся во дворе, сначала тщетно пытались расспрашивать молчаливого Тихона, а потом, увидев, как вынесли на носилках накрытую с головой Вику, разом потеряли самообладание, насели на входные двери и прорвались внутрь, оттеснив беспомощных дежурных.
Лейтенант хотел по горячим следам провести опрос каждого из присутствующих в институте, но по окончании экзамена перевозбужденные и напуганные родители расхватали детей и, несмотря на требования милиционера, поспешили увести их из этого окаянного места. Лейтенант безвольно пустил все на самотек. Он был страшно подавлен тем, что убитой оказалась именно та стремительная девушка, так понравившаяся ему сегодня утром, - Порываева Виктория. В ее смерти он чувствовал и свою вину.
К этому времени подъехали две машины из военной прокуратуры. У них людей больше, чем в милиции, есть опытные эксперты и следователи, пусть делают, что хотят, смирился лейтенант.
Пока заканчивался экзамен, Заколов детально восстановил в памяти последние минуты, перед тем как он зашел в туалет и увидел труп. Сопоставил это со вчерашней информацией о цепочке. Его сомнения окончательно рассеялись. Он был уверен, что теперь знает преступника.
Когда из института вышел Сашка, Тихон, возбужденный удивительным открытием, загадочно шепнул:
- Я теперь знаю, кто убийца!
Евтушенко покосился на друга, на сидящую рядом Наташу и промолчал. Раз Заколов говорит тихо, чтобы не слышали остальные, значит здесь и сейчас эту тему нельзя обсуждать вслух.
Глава 36. Стратегия и тактика слежки
Заколов, Евтушенко и Наташа вынуждены были задержаться в институте. Следователь прокуратуры хотел побеседовать с Наташей и Тихоном. После ответов на многочисленные дотошные вопросы их отпустили. Но отвечать пришлось в основном Заколову. Наташа, кроме слов: "Я зашла, а она лежит", ничего вразумительного сказать не могла. Тихон подробно рассказал о том, что он слышал и видел перед обнаружением задушенной девушки, но о своей внезапной догадке, кто является убийцей, умолчал.
Друзья в полной тишине проводили Наташу до ее комнаты. Хотя врач дал девушке успокоительное лекарство, она до сих пор была напряжена. Движения ее были скованны.
- Ты ляг, отдохни, - посоветовал Тихон. - А лучше, знаешь, что? Мы купим вин и вместе выпьем. Это расслабляет. Последний экзамен все-таки сдали. Можно отметить.
Наташа грустно кивнула. Трудно было понять, слушает она, то о чем ей говорят или полностью погружена в себя.
Ребята зашли к себе. Врубив на полную громкость кассетный магнитофон "Panasonic", на кровати развалился и дымил сигаретой Борис. Звуковые волны западной музыки энергично расталкивали табачный дым по углам.
- Ну, рассказывай, кто убийца? - наскочил на Заколова Евтушенко.
Тихон покосился на Бориса и отмахнулся от приятеля:
- Отстань со своими глупостями.
Но Сашка не унимался.
- Нет, ты не томи. Что ты имел в виду, когда говорил, что знаешь убийцу? Ты что-то видел?
- Видел, - огрызнулся Заколов. - Сам знаешь что! Наташу, а рядом труп Вики.
- Так это она, да? Наташка? Она - убийца? - Саша стукнул кулаком по столу. - Черт! Я так и знал! Я же тебе еще раньше говорил. Она! Всюду она!
Борис приглушил магнитофон, из которого звонкоголосые солистки группы "АББА" слажено пели что-то про школьного учителя и поцелуй.
- Вы про нашу соседку? Она что, придушила эту девушку? - заинтересовался он.
- Она! А кто же еще? - воскликнул Сашка. - Она и Вику прикончила и остальных. Тихон сегодня видел.
- Ты видел, как Наташка убивала Вику? - Борис приподнялся и впился глазами в Заколова.
- Похоже на то, - недовольно сказал Тихон. Он был совершенно не рад, что Сашка затеял важный разговор при постороннем.
- Вика! Такая девчонка. - Вздыхал Сашка. - Я с ней вчера поболтал. Она оказалась такой разговорчивой и немного беззащитной. Я хотел ее сегодня приободрить и если нужно проводить после экзамена. Эх! Ну почему именно ее?
- Надо сообщить в милицию. Про Наташку, - предложил Борис.
- Знаете что? - Заколов зло взмахнул руками. - Я уже все рассказал и милиции, и военным. Всем! Пусть они сами решают! А мы, я вас прошу, давайте не будем попусту болтать! Давайте подождем еще несколько дней. Скоро все прояснится.
- Ну, как знаешь. Я болтать не собираюсь, - согласился Борис и опять повалился на кровать. - Дело твое, хочешь, сообщай куда следует, хочешь, молчи. Хорошо, что она пока на парней не кидается, а только на девчонок.
Заколов подошел к банке с пауком. Норка в сухом песке у Троти не получилась. Грустный тарантул не обращал внимания даже на таракана, еще вчера подброшенного к нему.
- Не кури в комнате и музыку сделай потише, - обратился Заколов к Борису. - Тротя плохо переносит такие условия.
- Какое нежное насекомое, - ухмыльнулся Махоров.
- Это не насекомое. Это паук. У насекомых шесть лапок, у пауков восемь!
- Все-то ты знаешь.
- Не все, но очень многое, - загадочно произнес Тихон и твердо посмотрел на Бориса.
Борис отвел взгляд, притушил окурок и уменьшил громкость.
Евтушенко осторожно присел на кровать и тихо проговорил:
- Жутко! Как подумаешь: моя кровать - вот, а ее совсем рядом - прямо за стенкой. А ты еще с ней вино сегодня собрался пить.
- Ребята, давайте делать вид, что мы ничего не знаем, - вновь попросил Тихон. В голосе чувствовалось раздражение. - Давайте себя вести, как обычно. Можно и вина вместе выпить. Нас то она не задушит.
- Нет, это без меня, - резко отказался Борис. - Не задушит, так отравит. Я лучше к Лизке пойду. Может, ее мамахен додумается в честь последнего экзамена на стол сообразить.
Борис поднялся, накинул рубашку. Рука на ходу подхватила работающий магнитофон. Хлопнула дверь. Сразу стало тише.
Когда бодрые песни "ABBA" послышались из открытого окна, Заколов тоже встал, подошел к Евтушенко и тихо шепнул:
- Убийца - Борис Махоров! Я потом объясню. А сейчас я за ним послежу.
Заколов быстро и бесшумно вышел. Евтушенко застыл с открытым ртом.