Ведь все абитуриенты конкурируют между собой за право занять студенческие места, число которых строго ограниченно. Чем меньше останется абитуриентов, тем легче другим поступить в институт.
Кто-то решил таким жестоким способом убрать с дороги попутчиков, а среди остальных посеять панику. Ведь были те, кто испугался и уехал! Много и тех, кто из-за страха и нервных срывов завалил экзамен или получил оценку ниже, чем мог бы.
Как говорил некий мудрец: если что-то происходит, значит, это кому-то выгодно!
Надо искать среди тех, кому выгодно. А выгодно, в первую очередь тем, кто с трудом проходит по конкурсу. Например, Борису или Наташе. Это может быть выгодно даже Павленко. Ведь он брал деньги за помощь в поступлении! А вдруг у него с другими членами комиссии не сложилось взаимопонимания, и вот таким безжалостным способом он расчищает дорогу нужным людям и зарабатывает неправедные деньги?
Но нет, Павленко не причем, как и Наташа.
Борис сам себя выдал!
Проговорился о той самой цепочке от туалетного бачка, которой была задушена найденная в реке девушка.
Когда Заколов и Евтушенко подошли к институту перед последней консультацией, никто там еще не знал, что найдено тело убитой Лены. Сашка сразу уселся под забором и стал считать входящих, а Тихон поделился новостью со знакомыми. Он прекрасно помнит, что говорил только про удушение и не упоминал варварскую цепочку. То же самое узнал от него и Борис. Но когда Тихон отлучился в институт, чтобы проверить внезапную версию, что цепочка снята именно отсюда, и затем выскочил через несколько минут во двор, он столкнулся с Борисом, который сказал на ходу: какой, мол, ужас, душить девушку цепочкой от унитаза.
Именно эта заноза не давала покоя Тихону на следующий день во время экзамена, пока он не вспомнил в точности слова Бориса. К тому времени, как тот проговорился, во дворе института еще не появился ни один человек, кто был вместе с Тихоном и Сашкой на пляже.
Значит, Борис мог знать про цепочку только если…
Если он сам ею воспользовался!
Об этом Заколов и рассказал Евтушенко, когда они остались в комнате одни.
- Получается, что так, - подтвердил Сашка и задумался. - Ты говоришь, что во время сочинения Борис вернулся в аудиторию в тот момент, когда ты только выходил? - Тихон кивнул. - Получается, что он вполне мог расправиться с Викой. Причем, сделал это тем же самым способом.
- Вот именно!
- Выходит, мы вычислили Питоконду!
- Вычислили. Но слишком поздно. Если бы на день раньше, то Вика была бы жива.
Заколов тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Четыре убитые девушки одна за другой предстали в его памяти. Света, Нина, Лена, Вика.
Сашка вспомнил о Вике. Обычно мало эмоциональный, он до хруста суставов сжал кулак и жестко стукнул по столу. Тихон понял настроение друга:
- А я тебе, о чем говорю? Питоконда - Борис! Наташа не виновна.
- И что получается? Экзамены закончились, и убивать больше нет никакого смысла? - сделал вывод Сашка.
- Не скажи, - возразил Тихон. - У него оценки на грани: может, пройдет, а может, и нет. Пока не объявят результаты ему выгодно и дальше устранять конкурентов.
- Но почему именно девушек?
- С ними легче. Любой парень может оказать сопротивление, а девчонка пугается от неожиданности, и не способна дать отпор. А то, что он делал это накануне экзамена, тоже очень логично. Он не дурак. К обычному мандражу тогда у девчонок прибавляется страх и паника. А перепуганные родители своей опекой еще больше нервируют.
Сашка расстроился и, глядя в пол, грустно произнес:
- Почему мы так легко всех подозреваем?
Тихон тоже задумался. И действительно, сколько у них версий было. Поразмыслив, он сказал:
- Потому, что относимся к этим убийствам не как к трагедии, а как к абстрактной логической задаче. Причем, не знаем всех формул и законов, по которым такие задачи следует решать. Как троечники подставляем разные значения неизвестных переменных в случайные схемы и смотрим, сходится решение или нет.
- Так что ты предлагаешь? - спросил Сашка. - Нужны ведь не домыслы, а доказательства.
- То, что он проговорился про цепочку - уже доказательство. Но я еще вот что решил. Я буду следить за Борисом и попытаюсь его подловить при попытке очередного преступления. Тогда ему не отпереться.
- Легко сказать. А вдруг не успеешь? Тогда очередной труп?
- Я все продумал. Он всегда душит, а не бьет, к примеру, ножом. От удара не спасешь, а удушение- это целый процесс, на который требуется минуты две. Если я буду рядом, то наверняка успею. Да и потом, если я просто всегда буду маячить рядом с ним, пусть даже в открытую, то очередного убийства не будет! Это тоже успех. После объявления списка поступивших, мотив для убийств отпадет.
- Ага! И получается, он, допустим, поступит, а мы, все это, зная, будем жить с ним и делать вид, что ничего не произошло? Ты согласен жить в одной комнате с Питокондой из семейства удавов?
- Ты сам сказал, что знать и доказать - это разные вещи. Я все надеюсь, вдруг, милиция, что нароет? Там же профессионалы!
- Да, они нароют! Скорее тебя в очередной раз на нары упекут.
- Не каркай! Сейчас Борис придет из столовки, делай вид, что ничего не знаешь, и у нас все по-прежнему.
Хорошо сказано - делай вид! А если ты как раз все прекрасно знаешь, как тут притворяться? Когда вернулся Махоров, Сашка по-новому недоверчиво и угрюмо посмотрел на него. Борис был все так же беспечен: побренчал на гитаре, довольно душевно воспроизвел битловские песни, рассказал пару сальных анекдотов про баб, как всегда ввернул что-то хвастливое про Москву.
Неужели такой человек может быть убийцей? Вдруг Тихон, что-то напутал? Хотя, вроде, все логично. Но и насчет Наташки тоже многое сходится. Вот дела!
Разговор в комнате не клеился. Борис пытался шутить и что-то рассказывать, Сашка молчал, стараясь осознать новый мрачный образ Бориса, а Тихон отвечал односложно, и то, лишь когда звучал прямой вопрос, обращенный к нему.
- Что-то скучно сегодня у нас, - сказал Борис, встал и потянулся, - пойду Лизку охмурять. С ней веселее.
Спустя минуту Заколов вышел вслед за ним.
Под вечер Борис и Лиза подошли к кинотеатру "Сатурн". Пока Тихону удавалось не терять их из виду и самому не попадаться на глаза. Наступившие сумерки облегчали эту задачу.
Борис подошел к автомату с газировкой, который за три копейки наливал стакан лимонада. Стакан был только один. Борис тщательно его промыл, опустил монетку, и автомат с шипением изрыгнул порцию светло желтой жидкости. Борис протянул стакан девушке. Тихон из ближайших кустов смотрел, как Лиза, откинув голову и, закрыв глаза, с удовольствием пила прохладную шипучую воду, и по ее тонкой вытянутой шее было видно, как проходят равными порциями небольшие глотки.
Когда пристально наблюдаешь, как смачно пьет другой, у самого появляется жгучее ощущение жажды. Тихон натужно сглатывал густую тягучую слюну. Борис тоже смотрел на шею девушки, но взгляд его был строг и расчетлив. Может, он прикидывал, как легко будет перетянуть удавкой эту нежную беззащитную шейку, с холодным ужасом представил Тихон.
Когда девушка допила, Борис опять тщательно вымыл стакан и налил лимонад себе.
- Как целоваться, так всегда готов, а тут - брезгуешь пить после меня? - посмеялась Лиза.
Борис поперхнулся большим глотком, вытолкнув брызги через нос.
- Фу, ты! Скажешь под руку! - обиделся он, вытирая лицо. - А я вот в Москве "Кока-колу" пил.
Борис часто напоминал, что он из Москвы, по поводу и без повода рассказывая о разных столичных диковинках, о всяких штучках и вещицах, которые здесь в далеком Казахстане были не доступны.
- Да ты что? У нас же в стране ее не продают, - удивилась Лиза.
- Не продают. Но мне мать из загранки привезла.
- Ну и как, клёво? - заинтересовалась девушка.
- Не то слово - кайф! На цвет темная, рубином отливает, пузырьки огромные, а вкус - просто обалденный! Не то, что эта желтая шипучка, - Борис с кислой миной посмотрел на недопитый стакан.
- Да! - мечтательно закатила глаза Лиза. - А говорят, в нее наркотик добавляют?
- Правильно, - подтвердил Борис. - "Кока-колу" делают из коки. А кока - это сырье для кокаина. Поняла? Поэтому у нас и запрещают. А в Штатах весь народ на нее как на иглу подсажен. Там тоже это понимают, но поделать ничего не могут. Если разом "Кока-колу" запретить, то половина народа вымрет или свихнется, а остальные взбунтуются.
- А мне дашь попробовать? - пропустив мимо ушей столь страшные объяснения, а может, именно благодаря им, ласково попросила Лиза.
- Дам. Тебе - дам, - подчеркнул Борис и быстро допил лимонад. - Попрошу мать, чтобы в банках привезла, они удобнее.
- В банках? Как это.
- Такая жестяная банка, как консервы, только с колечком вверху. Тянешь за колечко, банка - чпок! и открывается, - пояснил довольный Борис, видя, как преданно смотрит Лиза. - В банках, по-моему, даже вкуснее. Обязательно привезу. Ну ладно, пойдем в кино. - Борис обнял размечтавшуюся подругу за талию, и они вошли в кинотеатр.
Заколов взглянул на афишу. Французский фильм "Игрушка" с Пьером Ришаром в главной роли. Значит, комедия. Вот-вот начнется. Ему тоже надо попасть в зал.
Тихон дождался пока Борис с Лизой вошли внутрь. На какой ряд они купили билеты? Как пить дать, на последний. Он тоже попросил билет на последний ряд, и в кинотеатр вошел перед самым звонком.
На его беду Борис и Лиза еще были в холле. Тихон успел юркнуть за большой фикус. Если заметят, что ж, ничего особенного, может же он сходить в кино? Но никто его не окликнул. Прозвучал последний звонок. Тихон услышал, как Борис торопливо обратился к девушке:
- Лизунь, ты беги, занимай место, вот билеты. А я в туалет по быстрому. Давай, давай. - Он подтолкнул девушку в темнеющий кинозал, а сам поскакал по ступенькам вниз к туалетам.
Чего это он, мрачно задумался Тихон, приспичило или…? Неужели Лизку мать не предупредила? А что если он опять пошел за проклятой цепочкой. Может, у него бзик такой сформировался - душить именно цепочкой. Лиза зашла в кинозал одна, и многие это подтвердят, а он появится там в темноте, когда все будут смотреть на экран. Подсядет к ней, выберет подходящий момент и накинет на шею эту гадкую цепь! Потом уйдет - все шито-крыто! Никто не услышит и не заметит. Ловко придумал!
Заколов вошел в кинозал, когда свет практически погас. Лучше сидеть за их спинами, тогда он бы смог все четко контролировать. Но это невозможно. Вон Лизка уселась в последнем ряду прямо под маленькими окошками, откуда бьет луч кинопроектора. Тихон, пригнувшись, пересек зал и протиснулся на свободное место в предпоследнем ряду в пяти-шести креслах в стороне от Лизы.
Начался киножурнал. Показывали, как всегда, про БАМ и битву за урожай. Киножурнал закончился, включили тусклый свет, но Бориса еще не было.
Эх, надо было спуститься вслед за ним в туалет, но там бы он меня точно заметил, с досадой подумал Тихон. Свет вновь погас, по экрану побежали титры начинающегося фильма, и Тихон заметил, как чья то темная фигура подсела рядом с Лизой.
Теперь надо было держать ухо востро! Точнее, глаза на выкате. Тихон развернулся вдоль ряда и скосил один глаз назад, туда, где сидела Лиза, а другой - на экран. Любопытно, все-таки посмотреть на Пьера Ришара. Он такой смешной!
Рядом с Тихоном сидел молодой офицер. Фуражка лежала на коленях. Лейтенант, отметил Тихон, мельком взглянув на погоны. Лейтенант с самого начала подозрительно косился на развернутого Заколова. Тихон скромно улыбался в ответ, но повернуться к экрану не мог. Ему надо было следить за Борисом.
При светлых сполохах экрана Заколов различил, как Борис закинул руку на плечи девушки и тискал ее в объятиях.
Да он и руками задушить может! Запросто! Безо всякой цепочки, Лиза же ничего не подозревает. Придушит в момент поцелуя, встанет тихонько и выйдет, а девушка так и останется сидеть. До конца сеанса никто и не заметит. Хотя, от пальцев сохранятся следы, а Борису это совсем ни к чему. Он расчетливый. Нет, действовать он будет с помощью проверенной цепочки, недаром в туалет ходил. Надо поймать тот момент, когда он только накинет ее на шею девушки, и схватить его за руки. Свидетелей в зале полно - удачное место для поимки преступника с поличным.
Тихон продолжал метать взгляд, то на Лизу, то на экран. Нет, Пьер Ришар сегодня не такой - не то, что в "Высоком блондине в желтом ботинке". Зрители почти не смеются. Лиза и Борис слились в единое целое. Кто там кого тискает, не разобрать. Усыпляет ее бдительность, но долго так продолжаться не может. Ему выгоднее все проделать вначале, а потом свалить. Когда фильм закончится, и все откроется, его уже, как говорится, и след простынет.
Лейтенантик на соседнем кресле заерзал под бегающим взглядом развернувшегося к нему Тихона, и в ответ на улыбку тоже стал странно улыбаться. Он даже придвинулся, на экран почти не смотрел, и приблизившейся башкой загородил Бориса.
А это что за дела? Офицерик прислонился коленями к ногам Тихона и стал явно тереться! Что ему, места мало? Или чесотка замучила? А дышит-то, дышит как!
Тихон не выдержал и повернул лицо к экрану. И в этот самый момент одновременно произошли три события, которые как катапульта вытолкнули Заколова из кресла и надолго прервали киносеанс.
Смех зрителей! Тень на экране! И ладонь на бедре!
Итак, Тихон повернул лицо к экрану, на мгновение забыв о слежке за Борисом. Видимо, только что показали смешной эпизод, зрители дружно и громко засмеялись. Одновременно внизу экрана мелькнула тень, на которую естественно никто не обратил внимания.
Никто - кроме Тихона!
Для него эта легкая тень была равносильна вспышке молнии. Он сразу догадался, что тень могла появиться лишь от высоко взметнувшейся руки Бориса, попавшей в луч кинопроектора.
Борис начал действовать? Ну конечно, душить лучше во время громкого смеха в зале, тогда и вскрика никто не услышит.
И в тот же самый момент, когда на экране появилась тень, на бедро Заколова легла узкая жаркая ладонь офицерика. Ладонь не просто легла, а теплой змейкой заскользила внутрь раздвинутых ног Тихона.
Не ясно от чего больше: то ли от настойчивой ладошки лейтенантика, то ли от желания спасти девушку, - но Заколова пружиной вытолкнуло из кресла и перебросило на задний ряд. Он свалился на чьи-то колени, поднялся и стал прокладывать путь по ступням и телам, чтобы прорваться к Борису и остановить его.
Когда он добрался до цели, первое, что он увидел в темноте, были испуганные выпученные глаза Лизы. Как ей было страшно! Жуть! Но он успел. Глаза живые. Она еще не задохнулась!
Заколов сразмаху двинул кулаком в лицо Борису. Тот откинулся в сторону, а Тихон ухватился за шею Лизы, чтобы скинуть удушающую цепочку. Он судорожно шарил пальцами по шее девушки и никак не мог найти эту проклятую цепочку. Он очень близко наклонился к девушке, пытаясь в темноте что-нибудь разглядеть.
В этот момент чья-то жесткая рука обхватила Заколова сзади полукольцом за подбородок. Резким движением захватчик свернул голову и оторвал от девушки. Тихон не видел, кто это был, лишь прямо перед носом на оголенном предплечье незнакомца он различил татуировку: сердце, пронзенное стрелой.
Глава 39. Аналитический метод расследования
Сашка Евтушенко сидел, перекрестив ноги, в позе лотоса на прибранной кровати и в благодатной тишине пустой чистой комнаты самозабвенно размышлял. Думалось в этом положении легко и славно - здесь индусы совершенно правы. Хотя и объясняли они это мифической нацеленностью мозга на связь с высшим разумом, на самом деле Сашка понимал, что скрюченные ноги не дают крови нормально циркулировать в большом круге кровообращения, толкая поток по малому кругу. Тем самым, клетки мозга интенсивно насыщаются кровяными тельцами, что равносильно применению биостимулятора.
Ему нравились такие моменты полного одиночества и самоконцентрации. Можно было закрыть глаза, отключить слух и целиком отдаться многомерному потоку раздумий. Он всегда ассоциировал процесс размышления с полноводной бурной рекой, не имеющей четких берегов и направления. В этой реке было много разных пластов, подводных течений, неожиданных водоворотов и глубинных ключей. Вся эта масса стихийно перемешивалась, нежданно-негаданно влияла друг на друга, порой причудливо петляла из стороны в сторону, иногда стремительно уносилась вперед, а могла и завертеться-закружиться на одном месте, изматывая бестолковым круговоротом.
Сейчас, когда экзамены были позади, он заставил себя на время забыть об удивительно красивых формулах и законах фундаментальных наук, и погрузился в анализ разношерстной информации о череде жестоких убийств, шокировавших город. Он как лоцман управлял потоком стремительных мыслей, постепенно направляя его к скрытому за поворотами бушующему водопаду разгадки.
Все эпизоды, это очевидно, - члены одной последовательности. Сашка привык делать формулировки в терминах математики. Способы убийств - тождественны друг другу. Есть небольшие вариации в исполнении, но это, видимо, лишь следствие обстоятельств.
Мотив?
Если принять гипотезу Тихона, то все укладывается в стройную теорию с условным названием: "Устранение конкурентов". А вот кто является главным неизвестным? Это основной вопрос задачи. Как обычно, обозначим неизвестное - Х. Пока они, как точно заметил Тихон, вместо Х подставляли конкретные ответы: Павленко, армян, Ашота, Наташу, теперь Бориса, и смотрели, сходятся все условия в получившейся системе уравнений или нет. Часть уравнений сходилась, но остальные давали отрицательный результат.
Метод перебора - не самый эффективный способ решения. Так можно долго тыкаться по множеству возможных вариантов. Надо ограничить это множество. Ввести дополнительные условия и сократить количество уравнений. Для этого нужна новая информация.
Поток сознания вынес Сашку к неожиданному островку, и он догадался, какой информации ему не достает.
Пусть Заколов сейчас занят проверкой решения при условии Х=Борис, а он займется опросом одного очень важного свидетеля в институте, о котором мимоходом, не придав значения, упомянул Тихон.
Не откладывая дела в долгий ящик, Евтушенко устремился в институт. Проходя мимо гастронома "Юбилейный" он заметил удивительную картину. Из дверей один за другим выходили офицеры, неся в карманах, руках, и под мышками бутылки с пивом.
В продаже появилось пиво! Это бывает крайне редко. На обратном пути его может уже и не быть, нельзя упускать момент.
Евтушенко зашел в магазин, отстоял очередь и купил три бутылки. Можно было приобрести и больше, но авоськи у него не было, как потащишь? А ему еще в институт идти. Эх, взял бы сетку! Место она в кармане почти не занимает. А еще лучше, красивый полиэтиленовый пакет с надписью "Marlboro". Его Борис из Москвы привез. Здесь таких пакетов ни у кого нет.