- Если не вернемся... То...
- ЧТО?!
- Ну, если не дозовешься, то мы не вернемся оба.
- Костя! Костя! Не надо туда ходить! Нет! - Рита откровенно визжала от страха снова потерять его.
Троепольцев мягко отстранил ее от себя, поцеловал в лоб:
- Иначе никак. Не плачь.
Потом стал отдаляться, исчезая, и до нее донеслось:
- Зови.
И она стала звать, вспоминая их обоих, разные, наиболее яркие моменты, ощущения, надеясь, что ее услышат. Ей уже не было дела до стыда или сожалений, на кону существование Кости, да еще и Коли. Она не могла понять, что это за существование, но верила. Не замечая холода и подкрадывающихся теней, в которых угадывались притаившиеся чудовища, не видя, как опускается на колени призрачная фигура, сложив руки в жесте раскаяния.
Рита не знала, слышат ли они ее, услышат ли вообще, и это было ужасно. Потому что в какой-то момент стало совсем тяжело, ей казалось, что она сейчас упадет в обморок. Просто держалась из последних сил, а потом уже и за пределами своих сил.
В какой-то момент смазанное сумеречное пространство начало вспучиваться. Такое она уже однажды видела во сне, перед тем, когда пришел Костик, это придало сил. И вот, наконец, клубящийся узел прорвался светом, а Рита просто отключилась.
Пришла в себя она, когда почувствовала, что Евгения Матвеевна зовет ее по имени и шлепает по щекам.
- Рита! Рита! Очнись!
Говорить не было сил, она просто открыла глаза. Бабушка аж осела на кровати от облегчения и кинулась обнимать ее, приговаривая:
- Ну вот, очнулась, очнулась! Слава Богу, очнулась, девочка. Очнулась.
- Что случилось...
Старушка махнула рукой, отворачивая лицо.
- Сейчас уже все хорошо. Но ты так металась, кричала. Я испугалась... - она вдруг повернулась, с жаждой вглядываясь в лицо Риты, - Получилось?
Рита задумалась. Получилось? Прислушиваясь к внутренним своим ощущениям, говорившим ей, что свет, виденный там, это прорыв, кивнула.
- Кажется, получилось. Но пока точно не знаю.
Старушка улыбнулась сквозь слезы, набежавшие на ее глаза, и проговорила:
- Получилось. Если вдруг нет... Ты бы сразу поняла.
Ничего не ответив, словно боясь, что произнесенные вслух слова могут что-то разрушить, Рита просто откинулась на подушки.
- Устала, бедная. Ну ничего, ничего, давай мы вставать будем. А я тебе баньку натоплю. Давай? Баньку?
- Баньку, - кивнула Рита.
Да, баньку - это будет здорово. Потому что ей вспомнился пронизывающий до костей холод, что царил в том месте. Баньку - это здорово!
Глава 20.
Баня у Евгении Матвеевны была небольшая, но уютная. Рита, разморенная жаром, прогревшим до приятной истомы застывшие косточки, лежала на топчанчике, заботливо укрытая простыней. Костина бабушка что-то бормотала, Рита не вслушивалась. Ей было хорошо, приятно пульсировала влажная разгоряченная кожа. Постепенно глаза сомкнулись, и ее унесло в сон.
***
Спальня. В ее квартире. Опять как тогда, засвеченная и смазанная. А она стоит у зеркальной двери шкафа-купе, словно собирается одежду вытаскивать - уборку делать. Но только в зеркале никак не уловить свой облик, меняется он все время. Впрочем, это ее не волновало, нечего о глупостях думать, пора заняться наведением порядка в доме.
- Странно, - подумалось ей, - Какое время заниматься уборкой? Скоро гости придут, а у нее тут полный раскардаш будет.
Какие гости?
Рита поглядела на связку ключей в руке, силилась вспомнить, зачем она их взяла, а потом просто зажала в кулаке. Другая рука потянулась открывать шкаф, прошлась по рядам вешалок, пальцы цеплялись за вещи, висящие на плечиках. Рита их не узнавала, будто и не ее вещи. Пожала плечами удивленно, и собралась было уже вытаскивать, как дверь в спальню открылась. На пороге она увидела Костю, а за его спиной мялся Коля.
Рита сначала обомлела, а потом ее залило румянцем, словно ошпарило:
- Господи, какой кошмар, как я посмотрю в глаза им обоим...? Что я Косте скажу...
Тут Троепольцев, видя, как она отводит глаза и заливается краской, что-то быстро проговорил Васильеву и в комнату, прикрыв за собой дверь. Риту трясло от стыда перед ним, от раскаяния, от невозможности исправить то, что было сделано. Сами собой потекли слезы.
- Вот оно как бывает... прямо как на страшном суде, - горькая мысль утонула в безмерном сожалении.
Она сжалась, не зная, что сказать Косте, как объяснить ему свою измену. Что сказать Коле. Как они вообще все смогут дальше жить после этого?
- Глупая, иди сюда, - услышала она голос Кости, и вслед за этим сразу почувствовала, что он обнимает ее.
Рита всхлипнула:
- Костик, я... я... я не знаю...
- Молчи, Ритка. Тшшшш... Если ты переживаешь из-за Коли, то знай, ему сны с твоим участием не снились.
Она подняла на него глаза, и поняла, что Костик на нее смотрит, а в глазах смешинки.
- Костя... - слезы не останавливались, - Я так виновата перед тобой, не знаю, сможешь ли ты меня простить...
- Ри-и-иткааа, - голос его был мягким и ласковым, - Глупая моя, я не сержусь на тебя. Не плачь, не плачь, хорошая моя, Не надо.
- Костечка, как ты можешь не сердиться на меня? Я же... я же предала тебя...
Он светло улыбнулся:
- Не сержусь. Я давно тебя простил. Да и вообще... Я бы тебе что угодно простил. Потому что я люблю тебя больше жизни.
Рыдающей Рите от избытка чувств, переполнявших ее, вдруг захотелось стать перед ним на колени, обнять за ноги и благодарить, что не держит на нее обиды, что... но тут он хитро усмехнувшись, проговорил:
- Это был соблазн Рита, а соблазну тяжело не поддаться, практически невозможно. Так что не переживай и забудь. И потом, ты же не знаешь, чем меня соблазняли...
- ЧТО? - настроение у Риты мгновенно изменилось, когда до нее дошел смысл последних слов Костика, - ЧТО? Троепольцев! Чем это тебя соблазняли? А?!!!
Он так радостно расхохотался, прямо как мальчишка, и закружил ее, прижимая к себе.
- Ритка! Вот теперь я узнаю тебя! Ритка!
Не зная, злиться ей или смеяться, Рита фыркнула:
- Троепольцев! Ты мне еще ответишь, чем таким тебя соблазняли! И что ты... поддался?!!
Костик, продолжая смеяться, выдал:
- Не скажу!
За что и получил тычок кулачком в живот. Потом он таки успокоился и напомнил:
- Там Коля ждет. Ему поговорить с тобой надо. Извиниться хочет.
- Костя... А... Надо как-то ему сказать, что я теперь твоя жена. Чтобы он не это...
Кости снова заржал, корчась и всхлипывая.
- Успокойся, он и сам об этом знает. Просто извиниться хотел. И поблагодарить тебя. Что дозвалась.
- Ладно, - Рита уже успокоилась.
- Коля, заходи, - крикнул Костик.
И в комнату, морщась и косолапя от смущения, вошел Васильев. Взглянул на них с Костей и выдавил:
- Ты прости, что был груб... И вообще... Прости. И спасибо тебе, что помогла. Что вытащила нас. Меня...
- Ничего, - сегодня положительно был день всепрощения, Рите даже стало легко и светло на душе, - Ничего, Все хорошо. Ты Костю благодари.
Николай Васильев перевел взгляд на Троепольцева, протянул ему руку, тот крепко пожал ее.
- Спасибо брат, - произнес Николой с чувством, - Спасибо, что не оставил меня там...
По тому, как он передернулся, Рита догадалась, что был Васильев в таком ужасном месте, куда не приведи Бог попасть любому. Наступившее молчание прервал Костя:
- Ну, теперь осталось только выполнить условия завещания.
Васильев что-то невнятное пробормотал, потом с сердцем высказался вслух:
- Да уж! Удружила нам бабка!
- Коля, ты же не знаешь всего, - просто сказал Троепольцев, - Мы должны его выполнить. Так надо.
- Условия завещания? Какие такие условия? - насторожилась Рита, ей уже это не нравилось, - Что за условия?
- Ты что, не читала, когда подписывала? - удивился Николай.
- Я... я в таком состоянии была... Вообще мало что соображала, - ответила она и отвернулась.
Васильев нахмурился, а Костя сказал просто:
- Очистить дом.
Потом повернулся к Николаю Васильеву и что-то указал глазами, тот словно встряхнулся:
- Марго... Рита, ты из моих вещей возьми что-нибудь.
- Ключи. Ключи подойдут? - она вспомнила о ключах, которые до сих пор держала в зажатыми в кулаке.
Троепольцев взял ее руку, поцеловал костяшки, разжал пальцы и погладил ослика. Рита невольно отметила, что он также делал и в прошлый раз. Потом снова закрыл ее ладонь в кулак, сжал и сказал:
- Подойдут.
После этих слов Кости сон стал смазываться и растворяться. Успела только услышать:
- Всегда держи при себе...
Рита проснулась.
***
Если не считать того, что она сошла с ума, потому что мертвый Троепольцев приходит к ней во сне, да еще и с Васильевым, и им всем вместе надо выполнить какие-то там условия завещания, Рита была совершенно счастлива. Правда она не знала, как будет с этим жить, но если Костя и дальше буде к ней приходить ночами...
Она потянулась и открыла глаза.
Костина бабушка смотрела на нее и улыбалась. Рита уткнулась лицом в простыню, проговорила:
- Евгения Матвевна, это же ненормально. Ненормально, что я вижу такие сны. Все-таки я сошла с ума...
Старушка присела рядом на стул, сжав в руках полотенце.
- Риточка. Да если бы я могла видеться со своим Олегом хотя бы во сне, если бы я имела такие способности, - слеза скатилась по ее морщинистой щеке, - Да я бы... Я бы... не было бы меня счастливее. А ты не сумасшедшая, глупости. Просто твой талант проводника... он такой. Ты между ними и нами. И силы через тебя движутся.
- А вы, вы ведь тоже проводник?
- Я? Да, но слабенький.
- А что...?
- Ну, я могу немного ходить в будущее. Только сил моих не хватает, разве, если кто-то поможет. И я не помню потом...
- Жаль, - пробормотала Рита.
- Ерунда. Лучше скажи, видела чего?
Рита кивнула.
- Ну, не томи.
- Оххх... Видела Костю. И Коля с ним приходил.
Бабка всплеснула руками:
- Ай, умница! Смогли! Получилось!
И тут же засуетилась:
- Что он сказал?
- Он... говорил всегда держать при себе... Я не совсем поняла.
- Ничего страшного, что не поняла. Просто сделай, как он сказал. Потом поймешь.
- Ладно, - Рита вздохнула и огляделась, - Знаете, Евгения Матвевна, я, наверное, домой поеду.
Старушка засобиралась с ней, Маргарита отказалась.
Попрощались, Евгения Матвеевна все порывалась ехать вместе с ней, но Рите надо было осмыслить. А это лучше всего делать в одиночестве.
***
Пока добралась до города, наступил вечер. Больше шести, взглянула Рита на часы. Еще не поздно. Всю дорогу она нет-нет, да посматривала на себя в зеркало, и все думала, что нормальной ее не назовешь. Нормальные люди таких вещей не видят. Но и с головой вроде все в порядке, а вот душа...
Она поехала в церковь. Служба уже закончилась, толпились бабульки, желающие попасть на исповедь у священника перед завтрашним причастием. Вообще-то, Рита в церкви почти не бывала, и как вести там себя особого представления не имела. Просто ей сейчас нужно было успокоить душу, а потому она решила, что ритуалы разные придумывают люди, и если она по-простому помолится, как умеет, Господь услышит. Потому что ей нужно. Очень...
Прошла вглубь, к распятию, зажгла свечку и ушла в себя. Стараясь как-то излить мысленно то, что ее беспокоило. Сколько она так простояла, Рита не знала, но вдруг ей отчетливо послышалось, будто кто-то сказал:
- Зачем ты голосишь, женщина, будто тебя режут? Ничего тебе сию минуту не угрожает. А когда помощь понадобится, попроси и получишь. Только проси с верой.
Рита обомлела, стала оглядываться, откуда голос - никого вокруг! Никого! Взглянула на распятие, и показалось ей, что...
- Благодарю тебя, Господи! - пробормотала она и быстро выскочила наружу.
Осмыслить! Вздохнуть! Потому что сам Господь сказал ей, что помощь будет... Значит...? Она нормальная? Или все-таки ненормальная? А вот это уже не имело значения. Из церкви она уехала успокоенная и уверенная в себе.
Оттуда поехала к Васильеву на квартиру. Собрала свои вещи, оглядела дом, в котором пришлось пожить так недолго, присела на дорожку.
Вытащила связку ключей, там были ключи от ее квартиры, от Колиной, от машины, гаража, сушилки, кладовки и много еще от чего. Взвесила в руке связку. Тяжело, и уж слишком много места занимает. Потом отделила от основной связки ключи от дома, одного и другого, от машины, и прицепила к ним брелочек - ослика с мерседесом. Вышло удобно, не тянет и в карман положить можно. Подумала, и добавила еще ключи от того дома. От Елизаветиного. На всякий случай.
Потом поехала к себе домой. Долго стояла в спальне, оглядывая ее, после приготовила одежду на утро, завтра она собиралась выйти на работу, и легла спать.
Эта ночь прошла незаметно, ей ничего не снилось.
Глава 21.
Это был подарок судьбы. Неожиданный подарок судьбы.
Он ее раньше, чем на той неделе не ждал, а она, надо же, приплелась!
Не упускать из виду ни на минуту, не упускать!
А потому Коротков окружил Маргариту хлопотливой заботой с самого утра. Вдовушка крепилась, хоть и кривила лицо, показывая, что его внимание ей не совсем приятно. Но ему-то это было безразлично.
Начал с того, что осведомился о здоровье, потом о родственниках, потом как-то незаметно перевел разговор на тему о наследстве. Когда Рита признала, что теперь злополучный дом перейдет к ней, совершенно невинно осведомился, бывала ли она в нем, есть ли у нее ключи. Узнав, что ключи с собой, Рита показала, просиял и успокоился.
А сотрудники в отделе давно уже привыкли, что он ее постоянно достает разговорами, 'опекает', типа. Вот и решили, что старикашка Сергей Иваныч в Троепольцеву влюблен, подсмеивались и не обращали внимания.
- Маргарита Павловна, душенька, чайку попейте. Давайте, я вам заварю. Вы сидите, сидите. Сейчас принесу. У вас вид усталый. Вы сидите, я сейчас...
Дедок ушел, Рита вздохнула с облегчением. Но это она зря.
Сергей Иванович прямиком направился к ВРИО начальника отдела, предупредить, что Троепольцевой нехорошо, а он ее домой проводит. ВРИО не возражал, спрятал ухмылку и обозначил Короткову начальственную позицию:
- Вы Сергей Иваныч, можете сегодня на работу не возвращаться. Проводите Троепольцеву, посмотрите там, может ей продуктов или чего еще надо. Вы сообщите, все-таки наша сотрудница, поможем.
- Разумеется, благодарю, вы совершенно правы. Надо помочь девочке. Такая молодая, и такое горе. Похоронить двух мужей... Такая молодая... - бормотал Коротков, - Такое горе...
- Идите, Сергей Иваныч, - прервал его ВРИО, намекая, что время аудиенции вышло.
Все просто отлично.
Просто отлично!
Он быстро заварил чай и вернулся к рабочему месту, где сидела Маргарита. Она взяла пластиковый стаканчик с чаем, поблагодарила и поставила на стол рядом с клавиатурой. Коротков незаметно огляделся кругом. Все заняты своими делами, никто в их сторону не смотрит. Хорошо. Пора.
Открыть сейф. Так. Теперь поменьше шума, что ничьи лишние уши не услышали. Коротков аккуратно вытащил цепь и разложил ее на столе перед клавиатурой. Повернул звено, делая новую ментальную установку.
Звук. У Риты волосы зашевелились на затылке. Потому что она совершенно точно помнила это звук.
Звякает цепь. Мороз по коже... Ужас, заливающий ее, как ледяной водой...
Будто она снова в том сне, в подвале.
Нет...
Тело... Тело не слушается. Хотела кричать - из горла ни звука. Господи...
- Не дергайся, девочка, - шепот Короткова на ухо, - Будь умницей. А сейчас вставай и пошли.
Рита встала, не в силах произнести ни слова. Неожиданно поняв, что безвредный на вид дедушка с цепью страшен, как смерть, она хотела вырваться и бежать, но вместо того, чтобы бежать, послушно пошла на выход. От безысходности потекли слезы. Старик заботливо твердил:
- Ничего, ничего, не надо плакать, Маргарита Павловна. Сейчас домой поедем, сейчас.
Но его забота выходила глумливой до крайности, Рита только услышала тот жуткий звук, что издавала цепь, сразу же догадалась, в чем дело, и что ничего хорошего ее не ждет. Вышли наружу, дед скомандовал:
- Садись в машину и езжай.
Она хотела спросить куда, но у нее не вышло. Полное подчинение. Как марионетка. Как зомби! Господи, страшно-то как...
Отъехали немного, Коротков велел ей ехать к дому Елизаветы Мальбах. Рита вела машину и понимала, сейчас она просто робот, руки-ноги исполняют команды, рот на замке. Только мысли панические мечутся в голове да слезы ползут по щеками.
Подъехали к дому. Рита припарковалась, Коротков вышел, бросил ей, не оглядываясь:
- Выходи, - и, не дожидаясь ее, пошел к входной двери, позвал, - Подойди. Открой.
Все было исполнено.
- Войди в дом и пригласи меня.
Рита понимала, что нельзя его впускать, нельзя! Но слова сказались сами собой:
- Сергей, заходи.
- Ну, наконец-то, - и он вошел, торжествующе улыбаясь, - Здравствуй. Не ждала?
Пустой дом молчал.
- В подвал.
Рита спускалась по жуткой лестнице, трясясь от ужаса, не веря тому, что видят глаза. Но верь - не верь, а тело послушно двигалось вперед. Неужели это происходит с ней? Неужели это не сон? Страшно-то как...
Вот он, тот коридор. Серые стены, масляная краска. Перед старинной деревянной дверь, окованной железом, Коротков остановился. Велел:
- Поверни ключ. Войди. Позови меня.
Это превратилось в оживший кошмар, в какой-то фильм ужасов. Рита стояла посреди темницы, а он прохаживался вдоль стен, обращаясь к потолку:
- Ну вот и встретились, Лиза. Ты ведь ждала меня? А? Ждала? Что же не отвечаешь?
Казалось, что безумный актер произносит безумные речи. Ан нет! Все взаправду!
Сергей подошел к сооружению у стены, напоминающему старинный шкаф, нажал какую-то филенку. Открылся потайной ящичек. Он что-то вытащил оттуда со словами:
- Да, все на том же месте.
Что-то металлическое, когда повернулся стало ясно, ошейник. Потом обращаясь к Рите:
- Подойди. На колени.
- Нет!!! Нет!!! Нет!!! - хотелось кричать ей, но молодая женщина покорно подошла и без единого звука встала перед ним на колени.
Ошейник защелкнулся на шее, и в тот же миг Рита провалилась в то место, где неоднократно бывала во сне. Перекресток.
Темно, смутно, смазано. Колышутся тени. И призрачная фигура, которая вдруг стала материализоваться, подходя все ближе. Женщина, немолодая. И такой же ошейник у нее на шее. Женщина приблизилась вплотную, склонила голову, произнесла:
- Ну, здравствуй, красавица. Долго я тебя ждала, Маргарита.
Потом рассмеялась, Рите и без того было жутко, а теперь и вовсе. Она проговорила, стуча зубами:
- Что со мной будет?