Деревня Форней состояла из нескольких узких переулков и одной относительно широкой дороги, пересекавшей поселение с юга на север и упиравшейся в дремучий лес. Земля тут была покрыта красноватым песком, который поскрипывал под копытами коня.
Дженнифер завернула в переулок к дому Хелен Симпсон, находившемуся в самом центре деревни. Это была маленькая старая постройка из неровных камней с облупившейся глиняной штукатуркой. Девушка привязала коня и постучала в дверь.
Ей открыла Хелен, женщина лет тридцати пяти. Она закрыла от удивления рот ладонью и схватила Дженнифер за руку.
– Мисс Дженнифер! – закричала она радостно. – Как хорошо, что вы вернулись! Заходите, пожалуйста, садитесь! Как же тетя Эмили обрадуется! Да заходите вы, смелей!
Хелен буквально втащила девушку в дом и привела в гостиную. Длинный диван с вязаными салфетками на спинке стоял под окном. Массивный дубовый стол был накрыт для чаепития. Из кухни доносился аромат свежеиспеченного пирога. Ребенком Дженнифер частенько тут бывала. С тех пор тут ничего не изменилось, то есть буквально ничего. На комоде у задней стены также тикали часы, на полу лежал все тот же красный ковер. Даже книги и семейные фотографии остались на своих прежних местах.
Хелен вернулась через пару минут с чайником и подносом, на котором лежал пирог и стоял дополнительный прибор для Дженнифер:
– Тетушка сейчас придет! – смеясь сказала она. – Знаете, она ведь такой человек, что ей просто необходимо о ком-то заботиться и что-то делать. С тех пор как она сюда переехала, она постоянно что-то варит или печет.
В этот момент в дверном проеме показалась Эмили – маленькая и толстая, улыбающаяся от счастья.
– Эмили! – закричала Дженнифер. – Как хорошо, что ты жива и здорова!
– Моя маленькая Дженнифер, я знала, что ты не забудешь свою старую Эмили! Как я рада, тебя видеть!
Они обнялись.
– Я так жалела, что не смогла встретить тебя в замке! – Эмили сделала печальную мину. – Отец наверняка сказал тебе, что произошло. Я не поладила с этим противным мистером Лэглингом.
– Его зовут Лэнглин, – нахмурилась Дженнифер. – Не хотела бы я повстречаться с ним где-нибудь на лесной дороге. Но хорошо, что ты не видела новую кухарку и ее помощниц! Они готовят отвратительно! Как королевская семья будет есть стряпню этой Вивьен Харрис, представить себе не могу! И все это якобы ради безопасности!
– М-да, – только и произнесла Эмили. Она отхлебнула чаю и, не спрашивая, положила на тарелку Дженнифер два больших куска пирога. – На, поешь хоть чуть-чуть! Этот визит когда-нибудь да кончится, и тогда все пойдет по-прежнему.
– Значит, ты вернешься?
– Твой отец не хочет меня отпускать. Он очень расстроился, когда я решила уйти! – Эмили взглянула в окно. – Ты приехала на Виндмур?
Дженнифер рассказала, что произошло с ее лошадью.
– И это за такое короткое время, представь себе! – печально сказала она. – Лошадь выглядит так, как будто ее не чистили и почти не кормили несколько месяцев. Невероятно!
– Я считаю, что этот Лэпплинг на все способен, – призналась Эмили. – Наверняка это он выжил Диггинса из конюшни. Старик ведь такой молодчина! Он бы ни за что не допустил, чтобы за какой-нибудь из наших лошадей плохо ухаживали.
– Тоже так думаю. Я уж разузнаю, что за всем этим кроется.
Эмили покосилась на Дженнифер.
– Ты что такое говоришь? – проговорила она. – Что-нибудь в замке не так?
– Даже сама не знаю. Но у меня такое чувство, что все идет не так, как должно быть, – доверительно произнесла Дженнифер. – Все чего-то темнят. Отец очень страдает от этого. А в чем дело, не пойму.
– Теперь у него есть вы, и это ему поможет, уж поверьте мне! – сказала Хелен. – Ну, а сейчас поешьте хоть чего-нибудь! Попейте чаю! У вас такой вид, будто завтра конец света!
Дженнифер печально кивнула. Действительно, на душе у нее было неважно. Она попила чаю, съела пирог и через час попрощалась. По дороге она думала о происходящем. Еще никогда за всю историю Оррей-кастла ни один член королевской семьи не приезжал в замок. Почему это вдруг должно случиться сейчас? Зачем начинать заниматься подготовкой за несколько недель? И почему организацией занят такой человек, как Артур Лэнглин? Неужели у короны не нашлось кого-нибудь более компетентного?
Дженнифер как раз подоспела к ужину. Вивьен Харрис самолично принесла поднос с посудой в столовую. Лэнглин сидел в кресле и просматривал газету, как будто искал там что-то.
– Заходите! – сказал он, заметив Дженнифер, но та демонстративно осталась стоять в дверях.
– Мне наплевать на все ваши меры безопасности! – заявила она. – Диггинс немедленно возвращается к своим обязанностям в конюшне, и никто не смеет ему сказать и слова поперек! Надеюсь, мы поняли друг друга!
* * *
На лестнице Дженнифер заметила тень, которая затем исчезла в подвале. Это был явно кто-то из людей Лэнглина. Странно было, что человек шел, слегка согнувшись и на цыпочках. Когда его шаги затихли, она незаметно последовала за ним.
Под замком находились обширные подвалы. Снаружи они были окружены двойными, а то и тройными стенами, что в свое время защищало замок от нападающих.
Спустившись за мужчиной вниз, она задержалась у лестницы и увидела, что тот включил карманный фонарь и направился в сторону южного отсека. Там находился винный погреб, заставленный высокими, но в большинстве своем пустыми бочками. Дженнифер знала подвал как свои пять пальцев, поэтому ей не составило никакого труда проследить за мужчиной и не быть при этом замеченной. Она юркнула за передний ряд бочек и пошла по узкому проходу между ними.
Что-то зашуршало, и раздался резкий писк. Крысы! Этого еще только не хватало! Дженнифер осторожно заглянула за угол.
Мужчина только что окончил осматривать соседний отсек, и она услышала, как под его подошвами заскрипел мелкий песок, покрывавший пол.
– Здесь нужно как следует убраться! – раздался глухой голос. Он напоминал голос Лэнглина, но эхо под сводами искажало звук, и поэтому Дженнифер не была в этом полностью уверена. – Это не дело, если все будут пачкать тут обувь и оставлять следы. Тревор, идите сюда. Я нашел кое-что интересное. Странно, что до сих пор мы этого не заметили!
Они подошли к небольшой дверце и сделали несколько шагов в какое-то помещение.
– Длинный коридор с несколькими маленькими камерами, – сказал Лэнглин. – Именно то, что нам надо. Все мыслимые и немыслимые меры предосторожности не имеют смысла, если у нас нет подходящего места для размещения преступников.
– Это точно! – поддакнул Тревор. Дженнифер догадалась, что он один из тех мужчин, разговор которых она слышала на башне. – Мы сделали правильный выбор. Так или иначе, время пришло. Ждать больше нечего.
– Однако помещения пусты. Нам придется что-нибудь придумать.
Мужчины собрались выходить, и Дженнифер бросилась назад в винный погреб и скрылась в узком проходе между бочками. Она услышала приближающиеся шаги, поспешила на лестницу и уже там сделала вид, что только что спустилась в подвал.
– Ах, вот это кто! – произнесла она. – А я думала, что это пищат крысы.
– Что вам здесь надо? – недовольно спросил Лэнглин. – Вам что, больше заняться нечем, как только шпионить за нами, мисс Аткинсон?
– Не хамите мне! – парировала она. – Или вы хотите сказать, что и погреб представляет опасность для королевской семьи?
– Здесь могут прятаться террористы! – ответил мужчина по имени Тревор. – Или это недостаточно веская причина, чтобы посмотреть, куда ведут эти ходы?
– Конечно! – ответил за Дженнифер Лэнглин. – Тревор, проследите, чтобы тут убрались.
– Слушаюсь, сэр!
Тревор быстро поднялся по лестнице, Дженнифер думала, что и Лэнглин за ним последует. Однако тот остался на месте и скрестил руки на груди.
– Осмотреть все входит в мои обязанности, мисс Аткинсон, – сказал он. На этот раз его голос звучал более приветливо и вежливо. – Я убедился в том, что граф Джон владеет очень хорошим винным погребом. Кроме того, тут можно хранить съестные припасы.
– Конечно! Королева будет в восторге!
– Рад, что хотя бы в этом вы меня понимаете! – управляющий сунул руки в карманы. – Вы действительно из-за крыс спустились в подвал?
– Да! – прошипела Дженнифер почти как кошка. – Я люблю разговаривать с крысами и пауками, знаете ли!
Разговор, который она подслушала, подтвердил ее подозрения. Что-то во всем этом деле было не так. Нужно немедленно поговорить с отцом. Однако никаких доказательств у нее не было, только интуиция и пара двусмысленных слов Лэнглина и Тревора.
В задумчивости она поднялась на двор. И как всегда, когда чувствовала себя одинокой, она пошла в конюшню, к Виндмур.
* * *
Почему она опять поднялась на крепостную стену, Дженнифер не знала. Вечерело. Изматывающая жара несколько спала. Отсюда, с восточной стороны замка, открывался чудесный вид на долину, на реку и горы.
Вдруг ее ослепила какая-то вспышка, девушка недоуменно посмотрела на небо. Вспышка повторилась, и, наконец, Дженнифер поняла, что солнечные блики идут из одного из окон юго-восточной башни. Они повторились несколько раз подряд и, должно быть, были хорошо видны из долины. Кто-то подавал световые сигналы, чуть позже девушка увидела, что и из долины на них ответили.
Люди из команды Лэнглина посылали тайные сигналы – в этом Дженнифер не сомневалась. Это открытие делало картину происходящего в замке еще более запутанной и неясной. Дженнифер продвинулась еще немного вперед в надежде увидеть того, кто посылал сигналы из окна башни. При этом она легла на живот на одну из каменных плит, которыми был выложен парапет, придерживаясь руками за зубцы стены.
Вдруг она почувствовала, как плита под ней начала сдвигаться! Девушка покрылась холодным потом. Она хотела закричать и позвать на помощь, но смогла лишь сдавленно прохрипеть. Дженнифер попыталась отползти назад, но этим только ускорила скольжение плиты.
И тогда ей пришла спасительная мысль. Сложив ноги вместе, она зацепилась ступнями, как крючками, за один из зубцов и, сгибая ноги в коленях и руки в локтях, стала тянуть тело назад. Оказавшись на середине плиты, она резким рывком откинулась назад и упала в проход. В тот же момент плита окончательно съехала со стены, полетела вниз и с грохотом разбилась о скалы.
Тяжело дыша, Дженнифер встала на ноги. Она еще до конца не поняла, что с ней произошло. Все ее тело дрожало от напряжения и страха. Покачиваясь, она облокотилась о парапет и закрыла глаза. А что если кто-то специально ослабил плиту? Нет, это немыслимо.
Понадобилось несколько минут, прежде чем девушка хоть немного успокоилась и смогла спуститься вниз. Она решила тут же пойти к отцу и рассказать ему о своих наблюдениях.
Граф немало удивился, когда Дженнифер ворвалась к нему в кабинет и упала в кресло.
– Что случилось? – спросил он недоуменно. – Ты вся испачкалась. Что-нибудь с Виндмур?
– Папа, тут дело нечисто! – перебила его дочь и на одном дыхании рассказала ему все, что она услышала и увидела сегодня вечером.
– Ты уверена, что все это не плоды твоей фантазии? – тихо спросил граф.
Дженнифер возмутилась:
– Ты можешь все это перепроверить! Ты считаешь, что у меня мания преследования? А может, ты с этими людьми заодно?
– Дженнифер!
Девушка вскочила и обняла отца:
– Папа, прости! Я не хотела тебя обидеть!
– Ладно, ладно. Но то, о чем ты рассказала, очень подозрительно. Я поговорю об этом с Лэнглином.
– Ни в коем случае! – взмолилась Дженнифер. – Если за всем этим стоит он, то он поймет, что мы кое-что знаем… – она замолчала и опустила голову. – Согласна, папа. Я уже заранее исхожу из того, что он преступник. Но разве мы ничего не можем сделать, видя, как он и его сотрудники бесстыдно пользуются своим положением для каких-то темных делишек?
– Нет, не можем, пока они не вредят замку или нам. Ну, сама подумай, Дженнифер. Я должен позвать полицию и выгнать всех этих людей за порог? Королева мне никогда этого не простит! Нет, придется сжать зубы и потерпеть. Через три недели все кончится.
– А как ты думаешь, королева точно знает, что будет гостить у нас в замке? Меня так и подмывает поехать в Лондон и спросить ее об этом!
– Детка, у тебя слишком хорошо работает фантазия! Я при случае поговорю с мистером Лэнглином. Но только при случае. Он сообщил мне, что сегодня начнется подготовка комнат в западном крыле.
– Уж я прослежу за этим! Соблюдая меры предосторожности, конечно! Посмотрю, что там происходит.
– Да. Пожалуйста, займись этим. Вот увидишь, для всего рано или поздно найдется очень простое объяснение. Даже для световых сигналов!
* * *
Приглушенные голоса, шум передвигаемой мебели, топот ног доносились и до комнаты Дженнифер. Наконец, она не выдержала и направилась в западное крыло замка. Взбежав по лестнице, она оказалась на третьем этаже, откуда и раздавался шум. Она увидела Вивьен Харрис и ее помощниц, которые переносили вазы и другие мелкие предметы по коридору из одной комнаты в другую. Все двери были открыты настежь, везде работали мужчины. Всего их Дженнифер насчитала восемь. Лэнглина и Тревора среди них не было.
Девушке все происходящее казалось очень странным. Она внимательно наблюдала за мужчинами и женщинами и сделала при этом удивительное открытие. Несмотря на шутки, смех, ворчание и ругань, они действовали очень слаженно, так, будто весь переезд был заранее продуман и отработан до мельчайших деталей. Дженнифер их работа напомнила передвижение декораций в театре. Если сложить все эти странности воедино, то возникало ощущение, что тут действительно разыгрывалась какая-то театральная постановка.
Четверо мужчин несли тяжелый старинный письменный стол к лестнице. Девушка преградила им дорогу.
– Стоп! – громко сказала она. – Куда вы собираетесь нести этот стол?
– Куда-нибудь в подвал, мисс.
– Об этом не может быть и речи! За этим столом работал Кромвель! Это одна из самых ценных и старинных вещей в замке. Стол останется здесь, в сухом помещении, сырой подвал ему противопоказан.
Мужчины поставили тяжеленный стол на пол.
– Ну, коли так, то вы правы, – ответил один из них. – Будет жаль, если королева не увидит этот стол. Давайте отнесем назад!
* * *
В окно Дженнифер увидела, как Лэнглин сел в машину и уехал из замка. Она наспех переоделась, облачившись в узкие коричневые брюки и голубую блузку, и натянула на ноги сапоги для верховой езды. После этого она поспешила в конюшню, где Виндмур приветствовала ее появление радостным ржанием.
– Здравствуй, моя красавица! – задорно прокричала Дженнифер. – Сегодня нам никто не помешает. Уж мы покажем этому управляющему, на что способны!
Кобыла нервно перебирала ногами, когда ее хозяйка подошла к ней с седлом и уздечкой. Дженнифер успокаивала ее и ласково трепала по шее. Виндмур успокоилась и дала себя оседлать. Дженнифер надела на нее уздечку и вывела из стойла. Лошадь фыркала и трясла головой, с недоверием поглядывая на наездницу.
– Ну, будь умницей, – уговаривала ее Дженнифер. – Никто тебе не сделает больно. Мы совсем одни, и никто нам не помешает!
– Не так быстро, не так быстро, мисс! Иду на подмогу! – вдруг раздался голос за ее спиной.
– Диггинс! – радостно закричала девушка. – Лэнглин вернул вас на конюшню?
– Да, мисс. Он сказал, что я опять должен заниматься лошадьми, но только ими!
– Как же я рада, Диггинс! Теперь я буду знать, что Виндмур в надежных руках.
– Будьте осторожны с ней! – предупредил старый конюх. – Я осмотрел вашу лошадку. Кто-то ее избил.
– Я знаю, Диггинс. Уж я выясню, кто это сделал!
Дженнифер вывела лошадь на двор, провела ее несколько раз по кругу, а затем осторожно оседлала. Кобыла все это приняла совершено спокойно, и девушка направила ее за ворота. Виндмур радостно заржала и сама пошла рысью. Они спустились по серпантину вниз и скоро оказались в долине. Дженнифер тихо прищелкнула языком, и лошадь тут же отреагировала на давно знакомую ей команду – перешла на широкий галоп.
Виндмур хорошо знала дорогу, ведь они ездили по ней уже много лет. Дженнифер засмеялась от счастья. В седле она чувствовала себя невероятно свободной.
Вдруг кобыла стала брыкаться.
– Виндмур! – закричала Дженнифер и потянула поводья на себя. – Это же я!
Виндмур продолжала мотать головой и недовольно фыркать. Девушка с ужасом увидела, как безумно горят глаза лошади. Животное явно было объято паникой и не реагировало на команды.
"Значит, здесь на ней уже кто-то ездил, – подумала девушка. – Этот мерзавец хлестал ее плеткой и вонзал шпоры!"
– Виндмур! – закричала она опять что есть силы. – Виндмур, остановись!
Но лошадь уже не реагировала. Она неслась дальше, сначала по дороге, а потом прямо через кусты.
– Остановись! – в отчаянии кричала девушка. Она уже с трудом держалась в седле. Ветки деревьев хлестали ее по лицу, и она молила Бога, чтобы эта бешеная скачка прекратилась. Лошадь уже не удержать. То, что она сбросит наездницу, было лишь вопросом времени.
Девушка что есть силы потянула поводья. Лошадь замедлила бег, пару раз взбрыкнула и поднялась на дыбы. Дженнифер откинулась назад, зацепилась ступнями за стремена и подтянулась на вожжах. В следующий момент она опять упала в седло, а лошадь закружилась на месте. Дженнифер увидела, как какая-то тень стремительно приближается к ней. Что-то ударило ее с боку по голове, и она отключилась…
* * *
Она увидела чье-то лицо. В глазах у нее все расплывалось.
– Спокойно! Лежите тихо! – слова с трудом проникали в ее сознание. – Все хорошо. Вы приходите в себя.
Что-то влажное и холодное легло на ее голову. Дженнифер благодарно закрыла глаза и постаралась дышать глубоко и равномерно. Как долго она тут лежит, девушка сказать не могла. Через какое-то время она вновь открыла глаза и обнаружила, что видит теперь четко и ясно. Над ней были ветки деревьев, пряно пахло травой, на которой она лежала.
– Мистер Рейнард! – прошептала она. – Как вы здесь оказались?
Тут она догадалась, что он, наверное, ловил поблизости рыбу и стал свидетелем ее падения.
– Виндмур! – выдохнула она. – Где Виндмур?
Рейнард успокаивающе улыбнулся и обновил холодный компресс. Дженнифер поморщилась, когда он прикоснулся к ее голове. Там, как выяснилось, образовалась большая шишка.
– Если вы имеете в виду ту лошадь, которая сбросила вас, то она стоит вон там, в кустах, и делает вид, что она тут ни при чем. Стоп! Не двигайтесь! Лежите спокойно! Вы в первый раз сели на эту лошадь?
– Да вы что! Виндмур – моя любимая лошадь. Она выросла вместе со мной. Я единственный человек, которому она разрешает на себя садиться.
– Тогда, скорее всего, с ней что-то произошло. Возможно, неправильно обращались в ваше отсутствие, – сделал вывод мужчина.