Здание окружал двухметровый бетонный забор, по верху его была протянута колючая проволока. Мощные железные ворота служили единственным входом. По данным разведчиков Паровоза, три дня наблюдавших за виллой, охрана состояла из четырёх человек. Один – в проходной за воротами, трое – в здании. Камеры видеонаблюдения простреливали всю прилегающую территорию. Выводы о численном составе гарнизона были сделаны на основании заказа в близлежащей пиццерии, откуда раз в сутки доставлялось пищевое довольствие. Гоша решил, что для штурма вполне хватит семерых боевиков, привезенных из России. В качестве отвлекающего маневра был использован таран грузовичка, начиненного взрывчаткой. Автомобиль угнали накануне, ночью его кузов был укомплектован пластитом. В шесть утра пикапчик, разогнанный до приличной скорости, был выпущен на свободу, водитель выскочил из кабины за двадцать метров до ворот, и через долю секунды мощный взрыв в клочья разнес металлические створки, а вместе с ними охранника, сидевшего на КПП. Команда Паровоза синхронно устремилась к бетонным стенам, неся на плечах легкие дюралевые лестницы. Высокий забор они преодолели без проблем. Но после того, как приуральские штурмовики попытались перебежками пересечь сумерки небольшого двора, на них обрушилась свинцовая лавина. Огня такой плотности от троих охранников ожидать было просто немыслимо. Гошины бойцы во главе со своим командиром были буквально изрешечены градом пуль. Несколько осколочных гранат, пущенных осажденным гарнизоном, довершили дело. Гошу подвела роковая случайность. Накануне вечером на виллу с инспекцией приехал Илья Барбарисов собственной персоной. С ним было пятеро охранников. Плюс столько же прихватил с собой человек в клетчатом платке, сопровождвший заказчика. Наблюдатель Паровоза не мог доложить шефу о том, что в ворота виллы въехали три здоровенных внедорожника, поскольку в это время все Гошины люди были заняты оснащением взрывоопасного грузовичка. Сам Наполеон Бонапарт проиграл битву при Ватерлоо из-за нехватки резервов. Так что у Паровоза были великие предшественники.
Через полчаса после того, как затих рокот автоматных очередей, дверь в камеру распахнулась, Стаса и Джека расковали и грубо поволокли наверх. Небольшая комната, куда их привели, была забита тяжело дышащими парнями в тренировочных костюмах. Рядом с клетчатым стоял гориллообразный мужчина, его загорелый лысый череп был сплошь покрыт бисеринками пота. Волосатой лапой мужчина сжимал могучий агрегат. Стас с изумлением узнал в нём легендарный маузер. Он слышал о том, что Илья Барбарисов за баснословные деньги купил выкраденный из музея Революции маузер самого Дзержинского и использовал его для приведения в исполнение смертных приговоров самым злейшим своим врагам. Стас опустил глаза и с ужасом обнаружил, что нога Барбарисова, обутая в ковбойский сапог из крокодиловой кожи, опиралась на тело мертвого человека. "Бедняга Паровоз! Ты погиб как настоящий викинг. В бою. Значит, тебя ждет Вальхалла", – пронеслось в голове побледневшего консультанта.
– Так значит твой Тестоедов слово держит? – прошипел Барбарисов. – Звони ему, скажешь свое предсмертное слово. А скоро я к нему и сам пожалую.
Барбарисов протянул Стасу мобильник. Тот сделал шаг и двумя пальцами взял аппарат. Он не хотел, чтобы противник дотронулся до его обильно вспотевшей ладони.
– Юрий Рудольфович? Савельев на связи. Из Италии.
– Стас! Все в порядке? Ты на свободе?
– Как вам сказать… Вопрос с моим освобождением будет решен минут через пять.
– Не понимаю тебя. Дай трубку Геннадию.
– Передать трубку я могу, Юрий Рудольфович. Только он взять ее не сможет. Убили нашего Гошу.
– Кто вместо него?
– Произошла смена караула, господин губернатор. Место Гоши Паровоза занял Илья Барбарисов.
– Что ты несешь, чудик, совсем охренел с перепуга? – Барбарисов сошел с тела поверженного врага и подошел вплотную к Стасу.
Тот приложил палец губам.
– Господин Барбарисов изъявил готовность занять пост председателя ассоциации Приуральских профсоюзов. А ту небольшую сумму, которая послужила причиной досадного недоразумения между вами, он готов рассматривать как первый взнос в ваш избирательный фонд на предстоящих выборах президента.
Неандертальская челюсть Барбарисова отвисла так, что Стас увидел нижний ряд прокуренных зубов свирепого бандита.
– Если позволите, господин губернатор, я приступаю к переговорам, мы конкретизируем условия нашего соглашения.
Стас протянул трубку Барбарисову.
– Юрий Рудольфович имеет желание пообщаться с вами.
На следующий вечер тщательно отмытые и выбритые Стас и Джек Пибоди попивали кьянти в ресторане одной из римских гостиниц. Настроение у бывших сокамерников было самое приподнятое. Савельев был доволен тем, что судьба в очередной раз подарила ему сумасшедшее приключение со счастливым концом. А мистер Пибоди прикидывал, какую сумму выплатит ему страховая компания. Яхта была подожжена неизвестными пиратами при попытке карабинеров взять ее штурмом. Получалось, что капитан несчастной "Виргинии" мог не только расплатиться по долгам, но и купить себе в утешение плавучую конфетку самой современной конфигурации. Единственное обстоятельство омрачало думы джентльмена: все пассажиры яхты были найдены на дрейфующем в море спасательном плотике. Все, кроме красотки Джеки. Той самой, на которую положил глаз бандит в клетчатом платке.
Золотая лестница без перил
Социологию можно считать наукой только потому, что ее адепты открыли базовый закон развития человеческого сообщества: каждый индивид стремится преодолеть порог собственной некомпетентности. Людям свойственно делать попытки прыгнуть выше головы, забраться на самую верхнюю ступеньку золотой лестницы успеха, несмотря на то, что она не имеет перил.
Стас Савельев пытался трезво взвесить шансы губернатора Тестоедова на успех в президентских выборах. Его шеф обладал тем набором человеческих качеств, которые требуются для работы на посту главы государства: уверенность в собственной непогрешимости, огромный административный опыт, умение при необходимости идти по головам своих соратников. Будучи человеком публичным, Юрий Рудольфович слыл прекрасным оратором: он мог уверенно говорить с любой аудиторией, выступать без бумажки на самых ответственных совещаниях. Прекрасная память, великолепная интуиция, навыки харизматичного манипулятора – и этими качествами Тестоедов обладал в полном объеме. Проблема заключалась в том, что в России политиков такого типа можно было набрать не один десяток. Савельев всерьез задумывался над тем, не слишком ли много берет на себя провинциальный губернатор, пытаясь всерьез побороться за место Большого Хозяина. Стоит ли ему самому участвовать в подобной затее? Что может потерять консультант кандидата-неудачника? Наверное, не слишком много, решил Стас. А что он мог получить в случае гипотетической победы Тестоедова? В этом случае Савельев рассчитывал на очень серьезный бонус.
Конечно, месть – это блюдо, которое нужно есть холодным. Но Стас не разделял идей китайских мыслителей, считавших, что мудрый муж должен терпеливо сидеть на берегу реки и дожидаться, пока течение не пронесет мимо труп врага. Прошло уже почти три года после трагической смерти Кати, невесты Савельева. А виновник ее гибели не понес заслуженного наказания. Весь абсурд ситуации состоял в том, что этот жуткий отвратительный поступок был на совести Василия Степановича – отца девушки. Формально Стас примирился со своим несостоявшимся тестем. Тот предложил зарыть топор войны, и убитый горем молодой человек выразил согласие прекратить боевые действия. Савельев в дальнейшем несколько раз прибегал к помощи влиятельного олигарха. Через свою подругу Ольгу Кузнецову, руководившую банком Василия Степановича, он организовал ряд серьезных транзакций для Тестоедова. Но поддержание деловых отношений с главой концерна "СтаБиКо" не означало, что Стас не помнит об ужасных событиях трехлетней давности. Уже тогда Савельев обозначил для себя цель, к которой упорно стремился все эти годы: олигарх, убивший собственную дочь, разрушивший счастье Стаса, должен быть уничтожен. Если не в физическом смысле, то, хотя бы, в моральном и финансовом плане. Империя Василия Степановича должна быть разрушена, сам он должен разделить судьбу библейского Иова. И, посыпая голову пеплом, бывший миллиардер будет знать, кому он обязан своим разорением. Но огромная разница в весовых категориях противников не позволяла Стасу в короткие сроки реализовать этот план. Что мог сделать он, скромный консультант, энергичный и талантливый одиночка с владельцем гигантской корпорации, обладателем счетов с огромным количеством нулей, владельцем банков и заводов, членом суперклуба промышленных и финансовых магнатов, истинных хозяев страны? Кто мог решить такую задачу? В России этот мог сделать только capo di tutti capi, босс всех боссов, смотрящий по стране. То есть, президент. Поэтому Тестоедов должен им стать. И тогда руками главы государства его доверенный советник сможет реализовать свой план. Именно поэтому Савельев служил губернатору Приуральского края не на страх, а на совесть. Именно поэтому он всячески поддерживал стремление Тестоедова взойти на вершину власти. За последние месяцы Савельев во главе команды губернатора проделал огромную работу. Момент для появления на политическом Олимпе президента-новичка был выбран идеально. Северный клан, правивший страной уже три президентских срока подряд, был расколот. Матерый премьер сомневался, стоит ли ему после перерыва возвращать себе скипетр и державу. Проблема заключалась в том, что такой маневр, призванный замаскировать отход от принципа "не может один человек занимать пост президента РФ более двух сроков подряд", выходил за рамки международных политических приличий. Запад строго следит за тем, чтобы стандарты американской демократки соблюдались в странах, желающих получить пропуск в сообщество избранных. На что-то Европа и Америка могли закрыть глаза, но откровенное нарушение нескольких священных правил прощено не будут. Поэтому премьер в бытность свою президентом решительно отказался от соблазна поменять пару слов в конституции и подарить себе третий срок. Страну в этом случае запросто могли внести в список империй зла. Продление президентского срока на Западе приняли достаточно спокойно. Но возвращаться из-за кулис на сцену в третий раз, пусть даже после перерыва, было достаточно рискованно. Оставить на второй срок своего преемника? Но молодой коллега уже в течение первого срока набрал силенок, а потому давать ему возможность по-рулить еще несколько лет – тоже риск. Появление темной лошадки из российской глубинки давало шанс премьеру: передышка на протяжении нескольких лет, перегруппировка сил и ресурсов – а там можно будет найти новое решение.
Тестоедов, между тем, показал Кремлю, что с ним нужно считаться. Он сумел добиться поддержки глав соседних регионов, которые увидели в нем мощного лидера. Партийные структуры "Медвединой России" как в Приуральском крае, так и в ряде сопредельных субъектов федерации, тоже ориентировались на пробивного губернатора. Благодаря усилиям Гладышевой, в правительстве и администрации президента Тестоедов нашел своих людей. Через хозяина "СтаБиКо" Юрий Рудольфович смог завоевать доверие нескольких крупных финансистов и промышленников, они готовы были вложить серьезные средства в его избирательную кампанию. И, наконец, была достигнута неформальная договоренность с лидерами Северного клана. В обмен на личную и финансовую неприкосновенность и благодаря согласию не вмешиваться в отлаженный механизм распиливания бюджетных средств, Тестоедов получил высочайшее благословение. Через неделю на съезде "Медвединой России" он будет выдвинут официальным претендентом от партии власти.
Стас посмотрел на часы. Надо торопиться, через десять минут в кабинете губернатора начнется совещание. Тестоедов выписал из Москвы одного из ведущих российских имиджмейкеров. Он должен дать предварительные рекомендации, следуя которым будущий президент станет особенно мил своему народу.
Савельев все-таки припозднился, когда он незаметно проскользнул в кабинет губернатора, совещание уже шло полным ходом. Неизменная Шарипова, как обычно, сидела за столиком в углу кабинета и ласкала пальцами клавиатуру ноутбука. Кроме нее на совещании присутствовал Зенон Сарсадских, собственной персоной. Тестоедов согласился со Стасом, что в предвыборной команде такой специалист лишним не будет. Колдун сканировал ауру всех, с кем будущий кандидат на пост Президента вел дела. Но в том, что происходило в кабинете сейчас, Зенон непосредственного участия так же, как и Шарипова, не принимал. Главным действующим лицом выступал плотного сложения коротышка, он мерно расхаживал вдоль овального стола для совещаний. Кирилл Боровский, один из ведущих российских политтехнологов, принял приглашение провинциального губернатора только после того, как лидеры Северного клана дали добро на его выдвижение. Само его присутствие в Приуральске говорило о том, что Тестоедов обладает вполне осязаемыми шансами занять президентский престол. Боровский был облачен в короткую кожаную куртку цвета надкрылков майского жука, которая плотно облегала тугой живот, формой напоминавший арбуз средних размеров. Могучая растительность, украшавшая подбородок и верхнюю губу политтехно-лога, скрывала движения тонких губ Боровского, поэтому его слушателям порой казалось, что к ним обращается чревовещатель. Кирилл приехал в Приуральск не один. Стас не сразу заметил, что из-за плеча имиджмейкера выглядывает анорексичная девица, забавно оттопыривая густо пирсингованную нижнюю губу. Она старательно заносила в небольшой блокнот все идеи великого создателя президентов. За столиком рядом с Шариповой сидела еще одна московская гостья. В здоровенной лохматой бабище, одетой в мешкообразное платье пронзительно зеленого цвета, Савельев с легким изумлением узнал Диану Рокотаеву. Несколько лет тому назад эта красавица-телеведущая блистала в новостных блоках: строгие элегантные костюмы, безупречная укладка, сдержанная улыбка. Но поражала наповал зрителей она не столько эффектной внешностью, сколько своими саркастичными замечаниями по самым злободневным поводам. Потом она по неведомым простым смертным причинам исчезла с телеэкрана. Но уже через полгода внимание умных читателей, интересующихся политикой, привлекли ее публикации в самых престижных периодических изданиях России. Блестящий ум не изменил Рокотаевой. А вот с внешностью у нее начались серьезные проблемы. По наблюдениям Стаса, она со своих золотых теле-времен прибавила в весе килограммов пятнадцать.
– Костюмчик нам придется сменить, – Боровский продолжал речь, начало которой Савельев пропустил.
Тестоедов, сидевший в кресле во главе стола для переговоров, изумленно воззрился на рукава своего пиджака. Он зачем-то снял с плеча пылинку и вопросительно глянул на Шарипову.
– Что вы, Кирилл Рэмович! – воскликнула верная Зойка. – Это же настоящий Hugo Boss! Юрий Рудольфович его полгода назад в Париже покупал!
– Париж – отстой! – фыркнула тощая девица.
Она шагнула из-за спины Боровского, и Стас сумел как следует ее разглядеть. Высокие сапоги на ножках-ходулях, кожаная мини-юбка, широкий пояс с массивной пряжкой, топик поблескивает чешуйками из-под лайковой кожи короткого жакета. Фигура соратницы московского гостя вызвала у Савельева ассоциации с виденной им когда-то ядовитой обитательницей серпентария, помнится, это была габонская гадюка. На голове девицы-змейки были редкие волосики мышиного цвета, собранные в хвост, который, казалось, только что исполнил свое предназначение в трагической истории о разбитом золотом яичке.
Бородач небрежно дернул за преступный мышиный хвостик.
– Васька у нас – большая дока в вопросах политической моды. Она, можно сказать, самого Зяблиганова сделала тем человеком, каким его знают миллионы. Доцент ленинского типа! Это, я вам доложу, была задача не из простых. Значит так, записывай: заказ для Бриони. Коллекция из пяти костюмов. Три официальных, темных оттенков. Из них один – для зарубежа, другой – для телевизионных выступлений и местного официоза, третий – для выхода в народ. Еще один летний, и, наконец, в спортивном стиле. Снимем мерки, отправим, сошьют в лучшем виде. Там же подберем галстуки и рубашки. А своего "Босса" вон тому мужику отдай, – имиджмейкер кивнул в сторону Зенона. – Вы с ним примерно одной комплекции.
Шарипова обижено поджала губы и не удержалась от язвительного замечания:
– Горнолыжный костюм еще не забудьте заказать у этого своего Бриони.
– Спасибо, что напомнили, – спокойно отреагировал Боровский, – Ваш любимый вид спорта, господин губернатор?
– Бокс и тяжелая атлетика. Грушу поколотить и железо потягать – это мое, – ответил Тестоедов.