***
Без четверти двенадцать, он вошёл в почти пустующий, уютный паб, с отсеками, занял место и заказал кофе и виски - первое для удовольствия, второе - для пароля. Молодая официантка загадочно подивилась такому сочетанию вкуса и уточнила, может ему принести кофе после того, как он выпьет виски. Но Визант ответил, что сперва хотел бы кофе, ещё больше позабавив официантку, шутливо отметившую наличие новой моды пить кофе перед спиртным напитком.
Едва ему подали кофе и виски, как запищал телефон в кармане. Номер входящего звонка не определялся.
"Мистер Визант, вы должны были заказать только виски", - прозвучал голос на медленном английском.
"Я и его заказал, но пить - предпочитаю кофе", - упрямо возразил Визант.
Повисла пауза недовольства.
"Сейчас подъедет серебристый БМВ, вы сядете в него. И отключите телефон".
Визант не притронулся к кофе, оставил купюру, послал воздушную благодарность миловидной официантке и преспокойно вышел, заметив неподалёку машину с открытой дверью.
- Мистер Визант, вы всё время тянете время, - первое, что он услышал от того, кто сидел рядом с водителем, говорившем без акцента. - Ставите нас в неловкое положение. Здесь стоянка запрещена.
- По-моему, это вы ставите меня в неловкое положение, отрывая от моего бизнеса. Я пошёл к вам на встречу по вашей просьбе, хотелось бы вежливости.
Визант нарвался на взгляд в зеркале заднего наблюдения, так смотрят люди, ощущающие за собой силу и власть.
- Мы постараемся. Хотя у вас нет выхода, - объяснил незнакомец. - Сейчас мы направляемся в Брайтон, - продолжил он, - затем нам предстоит морское путешествие.
- Жаль, что не остановимся в Брайтоне. Никогда там не был, - насмешливо врал Визант.
В продолжение своих шпионских фокусов с самосгорающей бумагой и приглашением на светскую вечеринку, они не проверили его сейчас на оружие или "жучки", наверное, также, пользуясь своими скрытыми новейшими сканерами. Визант и не подал вида, что их фантастическая техника поразила его воображение.
Через час они уже миновали Брайтон, прибыв, к гавани Марина, с множеством причалов, где швартовались тысячи яхт. Его сопроводили по пирсу к одному из кораблей, среднего размера, современного вида, где без стеснения могли бы путешествовать человек десять. Их яхта отличалась сглажено устремлённой формой, с претенциозным названием тёмно синими буквами на её серебристом борту "Seawolf".
Визант не торопился пройти на палубу корабля, куда вышел встречавший их матрос в непроницаемом синем комбинезоне.
- В чём дело? - мягко подивился охранник.
- У меня морская болезнь. Я не вынесу и получаса на этой посудине, - возмутился Визант.
- Она только на вид посудина, - парировал стражник саркастически. - Каюта в ней на стабилизаторах, так что качка не ощущается.
Его крепкий напарник вплотную приблизился к пленнику.
- Уверяю вас, путешествие обещает не только комфорт, но и новые открытия, - добавил охранник.
Визант взошёл на борт, где к одному матросу прибавилось ещё двое. Его проводили в тесную, но уютную каюту со всеми удобствами. Кают на яхте всего было четыре, разделённых коридором метра в полтора, ведущего в кают-компанию, самое просторное помещение, с диванами, столом, баром и кухонной утварью, из которой можно было попасть в капитанскую рубку. Начинка корабля и впрямь была современна - автопилот, а все каюты держались на станине со стабилизатором, из-за чего качка действительно не ощущалась. После хорошего обеда, коньяка и деликатного обхождения, Византа уморило и он уснул в своей каюте.
Однако же очнулся среди временного небытия от настойчивого взгляда, не понимая, где он и что с ним.
- Поднимайтесь, - произнёс матрос.
- Что случилось? Мы прибыли? - громко спохватился Визант.
- Нет. Но мы меняем транспорт.
- Почему вы не предупреждаете?
- Вы в порядке? - хладнокровно спросил матрос.
- В порядке, в порядке.
- Тогда поторопитесь.
Когда Визант вышел на корму, его удивление перешло в шок, а затем и вовсе в спорадический смех, который он едва сдерживал. Корма яхты торцом стояла к поверхности подводной лодки, метров десять в длину. К ней уже перекинули мостик с перилами, и люк кубрика с иллюминатором был откинут. Визант ловко перемахнул расстояние, вручил саквояж в протянутые руки из люка, и спустился внутрь, ощутив себя в салоне какого-нибудь комфортабельного лайнера. Ничего общего с интерьером подводной военной лодки, или аскетического батискафа: всё было отделано композитными материалами, в бежево кофейных тонах, иногда под цвет морёного дуба, меблировка - кожаные диваны.
Вместо иллюминаторов мерцали мониторы с изображением подводного пространства, которое сейчас выглядело мутно. Задраив люк, матрос предложил гостю располагаться, указав на запасы и кухонные принадлежности, и заперся в передней части, отгороженной непроницаемой дверью. В задней части, был отсек машинного отделения, также задраенный люком. Лодка погрузилась, о чём свидетельствовала лёгкая невесомость люфа и бурление воды в шлюзах.
Когда субмарина набрала скорость, изображение на мониторах превратилось в смазанную, дрожащую как желе, субстанцию. Она напоминала космический корабль, несущийся в межпланетной пыли, со звуком зыбучего песка и замирании вестибулярного аппарата, сродни слабой невесомости.
Отворился люк капитанской рубки, за спиной матроса Визант усёк светящиеся дисплеи и помощника.
- Мы будем на месте через шестнадцать часов, - донёс он.
Визант воспользовался внушительным выбором яств и напитков, которых хватило бы не на одного человека. Ублажив себя, часа через три, он провалился в безмятежный сон.
Очнулся он, ощущая всё то же бурление воды, пронзительные скрипучие щелчки, отдающиеся эхом пули в необъятном пространстве, однако же, веки подёргивались от более яркого света, чем тогда, когда он уснул под тусклыми лампами. Поднявшись, он приблизился к мониторам. Морская бездна стала лазоревой, вниз простиралась тёмная безграничная глубина, на уровне погружения лодки, под лучами солнца отблескивали мириады рыбных доспехов в бескрайних косяках, неизвестно откуда появляющихся и также мгновенно исчезающих. Голубизна вод и пестрота подводных обитателей указывали на то, что субмарина достигла тропической части океана.
Время указывали на то, что Визант проспал более десяти часов. До места прибытия оставалось часа три, согласно обещанию команды. Однако не прошло и часа, как лодка замедлила ход, начала маневрировать, затем погрузилась немного глубже. После всех сложных манипуляций начала медленно всплывать, с отдельными и чувствительными помповыми выпусками воды. По мере всплытия, субмарина всё сильнее попадала в тень, будто над ней нависла огромная гора. Но потом стало ясно, что они под надводным судном, солидных размеров, судя по отдалённым границам, обрезавших солнечные лучи. Солнечный свет вскоре и вовсе исчез, внешнее пространство осветилось от множества небольших прожекторов, мониторы показывали металлическую обшивку.
Субмарина застыла, из капитанского кубрика вышел матрос и резко объявил:
- Мы прибыли.
Высунувшись из люка, Визант поразился увиденным: они находились в туннели судна, которое служило гаражом для минисубмарин. Три такие же подлодки были закреплены к потолку этого туннеля, их лодка ждала своего подъёма. Для этого два матроса уже ожидали на мостике плавучего крыла с пультами от подъёмников.
Визант перешёл на противоположное крыло. Матрос, следовавший за ним, указывал ему путь. Они прошли в открытый люк корпуса, оказавшись в шлюзовом отсеке, и миновали ещё один люк, где их встретил другой матрос словами:
- Добро пожаловать на "Invisible Swift". Следуйте за мной.
Пройдя лабиринт узких металлических коридоров, они очутились в рекреации перед каютой, с дверью, напоминавшей люк, впрочем, как везде на судне. Видимо, эта каюта была предназначена для ВИП персон, отведённая именно для него, что польстило Византу.
Он вошёл в просторное помещение, метров пятьдесят в площади, современно меблированное, с овальными иллюминаторами по всему периметру, кроме задней стены.
Матрос протянул ему карту от электронного замка двери.
- Вы можете заказать, что хотите, в любое время. Меню есть в компьютере. В холодильниках тоже имеются кое-какие запасы. Желаю вам хорошо провести время.
- Послушайте, что это за судно? И зачем меня сюда доставили? - требовательно спросил Визант, как бы не замечая роскошных апартаментов.
- Вам скоро всё расскажут. Отдохните с дороги, - холодно ответил матрос. - Да, у меня одна настоятельная просьба. Не предпринимайте самовольных попыток путешествовать по кораблю. Захотите прогуляться, свяжитесь по телекому, вам укажут путь к прогулочной палубе.
- А не то, вы меня здесь запрёте? - саркастически заметил Визант.
- Мы надеемся на ваше благоразумие, - отчеканил матрос и покинул каюту.
Александр осмотрелся, какое-то время зачарованно наблюдал за умиротворённым океаном4 сквозь иллюминаторы, играющего мириадами серебристых отблесков, будто его устлали сусальной платиной на лазорево перламутровую поверхность.
Затем он обнаружил, что иллюминаторы открываются нажатием кнопки. Два передних иллюминатора с шипением отпрянули от стены и раздвинулись. Океан оживлял и успокаивал своим ласковым бризом. Вдруг Александр ощутил, что он голоден как зверь, и всухомятку ему уже не обойтись, к тому же, глупо было бы в положении пленника, которому предоставлялась такая роскошь, не воспользоваться ею.
Он не раздумывал, выбрав на обед морские блюда: креветки с тунцом, а на гарнир - артишоки. Пока готовился заказ, он решил освежиться, удивившись, лишний раз, и роскошью ванной комнаты, с джакузи и массажным душем. Когда он находился в ванной, раздался голос официанта по скрытому динамику, просившего разрешения войти в каюту. Покинув ванную комнату, Визант увидел уже накрытый стол.
Вскоре, раздался приглушённый лязгающий звук. Судно снималось с якоря. Забурлила вода, двигая это совсем не утлое судёнышко как игрушку, притом, с удивительной плавностью, движение ощущалось почти только визуально.
Так бы Визант и просидел в этом убаюкивающем забытьи с видом на тропический океан, когда бы его не потревожил медоточивый женский голос по телекому:
- Мистер Визант, будьте добры, ознакомьтесь с файлом на вашем компьютере.
- Что, прямо сейчас? - лениво спросил Александр.
- Вы устали? - голос звучал с нарастающей соблазнительностью, усиливая жажду женского общества.
- Нет, не устал.
Несколько обескураженный, понимая, однако, что в этих обстоятельствах, в каждом движении противника будет скрываться какой-нибудь подвох, Визант пополнил стакан отменного виски, того, который бодрит, без эффекта затяжной одури и сел за компьютер.
Файл был озаглавлен - досье на Александра Византа. С любопытством, питаемым тщеславием, он приступил к просмотру документа на самого себя.
Но досье его разочаровало: просто добросовестно собранные материалы из открытых источников. Он уже почти потерял интерес к этим застаревшим сведениям, как под конец появились аудио и видео записи. Сцены его похищения людьми Спирина и освобождения. Запись его разговора со Спириным. В завершении показался особняк, где содержали Византа, и Спирин, прогуливающийся на веранде. Значит, он в Англии и вёл ультимативную беседу с ним из другого помещения, делая вид, будто он далеко отсюда.
Впрочем, и эти данные не слишком удивили Византа, ему приятнее было налить себе ещё немного виски.
Раздался тот же голос в телекоме:
- Вы ознакомились с файлами, мистер Визант?
- Ознакомился, - равнодушно ответил Визант.
- Минут через десять вас посетит хозяин судна.
- Наконец то, жду с нетерпением, - сардонически отозвался гость.
Дверь отпрянула и подалась вбок, появился крепкий охранник, за ним
- мужчина, на вид лет сорока, подтянутый, в светлом костюме, белой рубашке без галстука, в коричневых лакированных туфлях, брюнет, с проседью у висков, с вытянутым лицом и крупными чертами.
Александр как-то бойко поднялся ему навстречу. Мужчина протянул ему руку, изучая его крупными карими глазами, внимательными, но лишёнными неприятной пронзительности.
- Добрый день, - произнёс он по-русски, почти без акцента, мягким баритоном.
Прежде чем вежливым жестом пригласить гостя сесть за стол, он повернулся к охраннику и кивнул ему, - тот исчез за дверью.
- Меня зовут Борис Дюран. Я владелец корпорации "Media Tech". Слыхали о такой?
- Разумеется. Лидер на компьютерном рынке.
- Верно. Но мы ещё и производим программные продукты.
- А ещё, сверх современные морские суда.
- Это судно, не самая передовая техника, которую мы выпускаем.
- Но такой скорости как у этого лайнера, вряд ли у кого есть. Даже у военных, насколько мне известно? - интонационно Визант намекал, что Дюрана преследовали американские и другие европейские правительства.
- Эта яхта собиралась по частям, и там, где нет жёсткого государственного контроля. Она действительно рекордсмен по скорости на сегодняшний день. Мало того, этот корабль невидим, ни визуально, ни для радаров, - неторопливо объяснял хозяин.
Визант молчаливо выразил любопытство, иронично приподняв бровь.
- Яхту можно обнаружить по шуму, движению воздуха, но для этого нужно подобраться на определённое расстояние, - без тени хвастовства продолжил Дюран.
- Но есть ещё и тепловое излучение?
- Этот корабль работает на плазменном двигателе, - Дюран впился пытливым взглядом в гостя, но не для пущего упоения чужим шоком, а напротив, чтобы погасить изумление.
Впрочем, Визант держался с сомнительной ухмылкой.
- Плазма давно изобретена, но усмирить её могли мои учёные. КПД у такого двигателя почти сто процентов, считайте, что это "Перпетиум Мобил". Сам реактор хорошо защищён и мало нагревается. Это судно легче засечь по движению воздуха, чем по каким либо ещё признакам.
- Реализованная фантастика.
- Скорее, нам удаётся несколько опережать время, - с нарочитой скромностью заметил этот капитан "Немо", как успел уже про себя окрестить его Визант. - Может на десятилетие, может, на два.
- Но ведь его можно обнаружить по волнообразному следу. Со спутника, к примеру?
- Вот именно, что нельзя. Он способен двигаться как экраноплан, то есть лететь низко над водой. Хотя, вы правы, слабый след, на воде, он всё же оставляет.
- Вот даже как?! - теперь уже искренне изумился Визант, ещё и потому, что собеседник не пытался задирать его своими техническими чудесами.
- Скоро вы сами во всём убедитесь.
Дюран вынул из бокового кармана позолоченный портсигар с откидной крышкой, и протянул его гостю, с торчащими головками сигар.
- Не желаете?
- К счастью, я не курю, - Визант приподнял ладони в знак благодарности.
- Сигары и не курят, а наслаждаются их вкусом и ароматом. Может быть кофе? - заботливо, но без заискивания предложил хозяин.
- Это с удовольствием.
Уже на английском, Дюран заказал по телекому кофе в сервизе на двоих, и воды. Вальяжной походкой он подошёл к бару, взял бутылку виски и стакан для себя, вернулся за стол, предложил подлить гостю, и выложил портсигар. Польщённый таким расположением со стороны одного из богатейших людей планеты, Александр всё же вынул сигару, аромат которой пришёлся ему по вкусу. Хозяин ещё и передал ему золотую зажигалку.
Раскуривая, Визант думал, как оставаться сдержанным, меньше болтать, больше слушать, потому как лестное внимание легко развязывало язык.
- Будущее не за механикой, какой бы совершенной она ни была, - возобновил беседу хозяин. - А за искусственным интеллектом, квантовыми компьютерами, плазменной энергетикой и за молекулярным синтезом.
Кстати, в тот файл, с которым вы только что ознакомились, не попала запись вашей встречи со связным от русской разведки, где он вам рассказал о неизвестном компьютерном вирусе. Припоминаете?
Визант вскинул бровями, искренне удивившись и не пытаясь этого скрыть.
- Да, было такое. Значит, вы и этот разговор записали? Есть ли место на земле, где бы можно было скрыться от вас?
- Конечно. Джунгли, к примеру, где нет электричества.
- Тогда скажите, наконец, зачем я вам понадобился? - всерьёз спросил Визант, опустив сигару в пепельницу и откинувшись на спинку кресла.
- Вопрос закономерный. Отчасти вы знаете на него ответ. Ведь ваш недруг Спирин настаивал на том, чтобы вы вышли на меня. Не так ли? Я вам облегчил задачу. И ещё, вольно, или невольно, вы втянулись в одну масштабную игру, к которой и я имею отношение, - твёрдо высказался Дюран, раскинувшись в кресле и держа сигару в вытянутой руке, опёртой на подлокотник.
- Не могли бы вы уточнить, а то я не очень-то понимаю, о чём идёт речь.
Дюран задержал на собеседнике пристальный взгляд. Немая сцена прервалась голосом официанта, принёсшего кофе. Хозяин опустил сигару в пепельницу.
- Вам дали поручение выяснить, кто запустил вирус неизвестного происхождения в секретные банки данных российских спецслужб?
- Верно?
- Но вы догадались, что это сделали мои люди? Эту программу действительно можно назвать искусственным интеллектом. Зачем я его применил против вашей страны, спросите вы?
- Резонный вопрос?
- Я решил стать игроком на поле международной политики, - произнёс Дюран тоном, лишённым пафоса. - К сожалению, её определяют спецслужбы и узкие политические кланы. Особенно в России, хотя и не только. Общество из этого процесса вычеркнуто. Увы, мы живём в неофеодальной формации.
Установилась пауза, пока Дюран разливал кофе в чашки, один только аромат от него отбивал все неприятные мысли.
- Но с ними опасно соперничать. Уж этого они не потерпят, - заметил Визант, вместо того, чтобы потребовать более внятный ответ, по поводу того, почему Дюран подверг электронной атаке именно свою историческую Родину.
- А я и не собираюсь этого делать. У меня другая миссия.
Визант смутился, поскольку миссионерство для него существовало где-то в другом мире, в его же реальности, подобные устремления он счёл за сумасшествие, или же ложью, за которыми кроются банальные корыстные интересы. Более всего он не ожидал заподозрить магната в самонадеянной наивности, выросшей на почве того, что этот субъект достиг всех мыслимых возможностей, и теперь осталось возомнить себя миссией.
- Интересно было бы узнать? - проронил Визант.
- Моя цель, по меньшей мере, пытаться предотвращать конфликты, от заказных убийств до войн, которые, так или иначе, инициируются власть предержащими.
Претенциозные слова Дюрана звучали так, будто он обсуждал дизайн своей новой яхты.
- Не понятно, как это сделать?
- Не всё сразу. Выпейте кофе, а потом мы прогуляемся по палубе корабля?
Они вышли на палубу, представлявшей один из уступов трёх ярусного судна. Уступы напоминали больше плавники, самый нижний - самый широкий. Они находились на среднем ярусе.