Палубное пространство, в носовой части, на которое они вышли, составляло метров десять от корпуса. Судя по встречному ветру, яхта двигалась со скоростью километров шестьдесят, снизив её по сравнению с тем, когда они находились в каюте.
Дюран надел миниатюрный наушник и приказал ещё снизить скорость. Почти в ту же секунду воздушная волна стала стихать, пока не дошла до лёгкого бриза, огромная махина плавно сдала ход, будто комфортабельный лимузин. Шум бурлящей воды поубавился, и теперь они могли хорошо слышать друг друга.
Византа привлекла обшивка корабля, металлическая, и вместе с тем напоминавшая экран, с глубоким прозрачным слоем. Всмотревшись, можно было заметить квадратные сектора, размером со спичечный коробок. Палуба, почему-то была пуста, однако же, и здесь таился технический фокус - вдруг из пола поднялись скамейки и стол.
- Теперь я удивлю вас тем, что и обещал, - произнёс Дюран.
По всему кораблю пронёсся лёгкий треск, будто по нему прошёлся электрический ток. Корабль вдруг исчез, хотя они стояли на палубе, наблюдая под ногами расходящиеся линии морских волн.
Визант, однако же, воздержался от изумлённых восклицаний. Они сели за стол, который вместе со скамейками оставался видимым, друг против друга, боком по курсу корабля.
- Но и это ещё не всё, - продолжил Дюран, - Судно способно плавать и как субмарина. Рыбы в море предостаточно, также как и водорослей, на корабле есть опреснитель, так что в океане можно находиться бесконечно.
- Спору нет, я не перестаю удивляться. "Наутилус" нового типа?
- Что-то в этом роде. Но не только в этом схожесть моего положения с капитаном "Немо". Меня также преследует некоторые правительства, а теперь и ваша разведка. Не исключено, что появятся и другие охотники.
- Почему бы вам не поделиться научными достижениями с ними? - Визант всё сильнее ощущал смелость.
- Возможно, я так и сделаю. Но я потеряю самостоятельность. Ни одна власть в мире не уступает своих фундаментальных основ. Например, науку, а вернее ту её часть, которая даёт превосходство в силе.
- Но зачем вам это превосходство, тем более такое опасное? Насколько я понимаю?
- Хотя бы для того, чтобы спасти вас. Может ещё кого, или даже огромное количество людей, - ответил Дюран, сверкая хитрым блеском своих глаз.
- Постороннюю помощь я могу принять, но только тогда, когда этого захочу, - самолюбиво парировал Визант, но вежливым тоном.
- Вы втянулись в игру. Я решил, что вы можете быть мне полезны. Уж лучше пусть побеждают такие как вы, нежели такие как Спирин.
- Что за вирус вы изобрели? - спросил Визант то, что его интересовало более всего в этот момент и, желая уйти от личностной темы.
Дюран стал отвечать после паузы.
- Мы назвали его "интеллектуальный рой". Я объясню проще: если в вашем доме есть розетка, то мы беспрепятственно будем вас подслушивать, и вы не узнаете об этом, поскольку нет на сегодняшний день аппаратуры, которая способна уловить этот импульс. Но чтобы запустить этот "рой", нужен специальный компьютер, с огромной мощностью, который имеется, пока, только у нас.
- Получается, что вы способны прослушивать и президентов?
- Если они подключены к централизованной сети. При автономном питании, это сделать сложнее.
- Но с помощью этого "роя", можно не только подслушивать кого угодно, насколько я понимаю? - Визант склонил голову, испытывая собеседника прищуренным взглядом исподлобья.
- Конечно, это не главное его преимущество. Вирус способен взломать любой электронный код. Используя его, можно нарушить управление стратегическими силами, к примеру, - бесстрастно объяснил Дюран. - Или оставить какую-либо страну без связи. Если вы об этом.
- И одна из сторон, не имеющая такого вируса, не сможет ответить на ядерный удар?
- Это не совсем так. Удара возмездия вряд ли можно избежать, имея в виду сверхдержавы, Америку и Россию. Ракетоносцы могут действовать автономно. Достаточно капитану узнать, что его страна подверглась ядерному нападению, он выпустит свой арсенал, даже без приказа сверху. Такая технология эффективна против слабого противника. Да и не обязательно наносить ядерный удар, достаточно дестабилизировать все коммуникации вражеской страны.
- Почему вам приспичило запускать этот вирус именно в российскую базу данных? Россия, ваша историческая Родина, - упрекнул его Визант.
Дюран опустил взгляд, потом снова поднял его, будто укоризна его не задела.
- Напротив, я сделал одолжение. Теперь российские власти будут знать, что существующая система безопасности ненадёжна. У них есть время найти новые способы защиты.
- Не слишком дружелюбная помощь, - резко вставил Визант.
- Верно. Но имей американцы такое превосходство, вы бы узнали об этом в последнюю очередь, - отрезал Дюран, у которого исчерпалось терпение к некоторому панибратству.
Впрочем, через секунду к нему вернулся прежний холодно- почтительный тон.
- Хотите ещё виски?
- Пожалуй.
На свежем океаническом воздухе Визант не успевал захмелеть, хозяину же, намеревавшемуся развязать ему язык, но самое главное - впечатлить и завербовать в союзники, не очень то это удавалось, притом, что он выложил свою "голубую фишку". Вряд ли Дюран посчитал его тупицей, скорее хитрец с железной выдержкой, а может и достаточно осведомлённый к этому моменту, чтобы выглядеть сдержанным. Визант, не умевший пьянеть, потому что алкоголь только обострял его внимание, надеялся, что собеседник, сам попадётся в свою же ловушку.
Через пару минут двое членов команды принесли виски, воду и кое- что из холодных закусок.
- И в чём же конкретно состоит ваша миссия в данный момент? - бойко начал новый виток разговора Визант.
- Своими достижениями я постараюсь уравновесить мир. Пусть ими воспользуется не только самая сильная страна, но и другие. Европа, к примеру. Соединённые Штаты теряют гегемонию, что хорошо, прежде всего, для них - они станут более осмотрительными в международной политике. И падать они будут, опираясь на плечи своих союзников.
- Эти технологии могут оказаться у террористов, или у диктаторов.
- Третьи страны не способны воспроизводить такую технологию в тех масштабах, чтобы тягаться с сильными державами. И мои опасения и претензии, главным образом, касаются именно старых демократий. Из- за их упадка, диктаторские режимы плодятся как грибы после дождя. Либеральное общество закостенело и не способно освоить новые формы свободы. В результате не происходит нужного технологического скачка.
- Но ведь вы, к примеру, вопреки своей критике, смогли достичь огромного успеха именно на Западе, - тоном экзаменатора возразил Визант.
- Всё, что я достиг, конечно, благодаря демократии, но и вопреки её законам и стереотипам. Если бы я не вёл свих исследований втайне от власти и конкурентов, скорее, я стал бы неудачником. Гениальные учёные или изобретатели, как правило, всего лишь интеллектуальные рабы системы, государственной, или корпоративной. В свою фирму я набирал одарённых людей, у которых не было возможностей заниматься наукой. В нынешней России и Эйнштейн торговал бы на рынке. В Америке же, тестовый апартеид. С тех пор как они изобрели пресловутый интеллектуальный коэффициент, многие гении работают на бензоколонках.
- Не очень то я себе это представляю, хотя что-то слышал подобное.
- В науке, как и в любой сфере, своя клановая структура и те, кто её формирует не всегда самые интеллектуальные. Скорее, они менеджеры от науки, или политики от науки.
- И всё же одарённые просачиваются, - упрямо возразил Визант на рассуждения, свойственные скорее неудачникам, чем миллиардерам.
- Один, на сотню посредственных карьеристов.
- Но Запад самый передовой в технологическом отношении.
- Да, по сравнению с Бразилией. Но в сравнении с тем, что должно быть, мы задержались в раннем средневековье. Представьте себе общество, где у самого рядового гражданина есть набор необходимых благ, и неограниченные возможности для самореализации? - Дюран оживился, сев, видимо, на любимый конёк, даже лицо зарделось.
- Не очень представляю. Хотя думаю, что такое общество перестанет работать, а будет только мечтать.
- Не обязательно. Своим специалистам я предоставлял гранты на первое время и полную творческую свободу. Через несколько лет они создавали то, чего не могло сделать всё научное мировое сообщество. Мои успехи, это, прежде всего удачный социальный эксперимент. А власть имущим, прогресс нужен только в той мере, в какой он укрепит их влияние.
Дюран сделал паузу, а потом заявил:
- Ну что ж, на сегодня закончим разговор. Меня ждут дела.
Он поднялся и быстро покинул палубу. Визант какое то время пребывал в растерянности и под впечатлением услышанного, которого не мог обдумать во время разговора.
Его размышление прервала миловидная стюардесса, появившаяся уверенной спортивной походкой, и держа под мышкой поднос.
- Не желаете ещё что-нибудь? - спросила она с надменной улыбкой.
- Только ещё одной вашей улыбки, - воскликнул Александр.
- Тогда вот вам рация, - она протянула ему миниатюрный аппарат. - На тот случай если вам что-нибудь понадобиться, или вы заблудитесь на территории судна.
- Я рад, что у меня есть свобода перемещения. А право узнать ваше имя у меня есть?
- Можете называть меня Грейс, - строго произнесла красавица.
Ему показалось, что эта красивая девица всего лишь прятала интерес к нему в ложную неприступность.
Дело шло к закату. Оранжево багровый диск солнца клонился к размытому горизонту с правой стороны, указывая на то, что корабль двигался на юг. Визант настолько был заворожён зрелищем, что даже не замечал ускоренного движения судна.
Так он просидел, пока звёзды не усыпали небо, а луна не устлала серебристый путь от самого горизонта, с глубинной подсветкой от планктона.
На следующее утро он проснулся с восходом солнца. Завтрак ему принесла Грейс. Она улыбалась, но её серые глаза выдавали озабоченность, как показалось Византу. Вчерашняя холодная улыбчивость сменилась дежурной вежливостью. Не всё благополучно в этом королевстве, отметил про себя Визант.
Возможно, это часть игры, элемент постоянной психологической обработки, но не исключено, что и некий отчаянный призыв, например к тому, чтобы он, как человек со стороны, умыкнул эту принцессу из благополучного рабства. Из рая тоже хотят убежать.
- Ничего больше не желаете? - спросила она, когда гость закончил завтрак.
- Нет, спасибо, - благодушно ответил Визант.
Она задержала на нём побудительный взгляд, недовольство совсем исчезло с её лица. Не поворачивая головы, она стала указывать глазами в другую сторону. Затем пощупала мочку уха.
- Хотя нет, - нашёлся Александр. - Пожалуй, бутылку воды. И пачку сигарет. Что-то тянет курить, а сигары слишком тяжелы для меня.
- Какой марки сигареты?
- Мальборо, красную.
Вернувшись, она опустила сигареты и поставила бутылку воды, демонстративно подсунув ему бумажную салфетку. Он понял, что она намекала на то, что стены здесь имеют глаза и уши, хотя Визант и сам об этом догадывался. Он также сообразил, что на внутренней стороне салфетки должна быть записка.
Визант не стал её сразу разворачивать, налил воды в стакан и закурил, думал как ему незаметно прочесть записку. Закончив трапезу, он развернул салфетку перед лицом, будто намереваясь утереть губы, и прочёл одну фразу: "В ванной нет камер". Теперь нужно было избавиться от записки, но как - он не знал. Бросить в мусорную корзину? Могли бы подобрать и прочесть. К счастью, шпионские приёмы пришли ему на помощь: чернила исчезли.
По телекому раздался знакомый женский голос, не принадлежавший Грейс:
- Если вы готовы, мистер Визант, то командир судна ждёт вас через десять минут.
- Нельзя ли через двадцать? - вежливо настаивал Визант, у которого возникло чувство протеста из-за того, что за ним наблюдают даже в минуты уединения.
- Хорошо, через двадцать, - после паузы ответила секретарь.
Он прошёл в ванную комнату, надеясь найти ещё какое-нибудь сообщение, раз ему открыли, что здесь свободная зона от наблюдения. Из держателя для туалетной салфетки он вытянул лист, увидев только номер телефона, который он тут же запомнил. Вымыв руки, он вытер их этой салфеткой, став свидетелем известного уже фокуса: запись исчезла. Значит, отметил он, их тайнопись растворяется от влаги, или по прошествии какого то времени, а может быть при свете, что-то в этом роде.
Каюта хозяина находилась над каютой Византа, до которой он добрался самостоятельно, по указанию с рации. Дюран встретил его с краткой приветливостью, тут же приняв деловые манеры. Обстановка не отличалась сильно от каюты, которая была предоставлена гостю. Разве что было множество мерцающих дисплеев как в какой-нибудь брокерской конторе.
- И куда мы всё же направляемся? - полюбопытствовал Александр, когда ему было предложено место у круглого стола с офисными креслами.
- Никуда, - ответил Дюран, который сегодня был одет менее представительно, в куртку и джинсы и видимо, настроен был по-свойски, не так церемонно, как вчера. - Мы курсируем в нейтральных водах. Хотите чего-нибудь?
- Нет, благодарю. Лучше скажите, - пёр в атаку Визант, пока его собеседник не сплёл паутину из впечатляющих речей и логических доводов. - При таких результатах в области электроники, почему бы вам не покуситься на исследования в области генетики? Было бы логично вам этим не интересоваться.
Дюран взглянул снисходительно, удивляясь вопросу, который прямо не касается темы.
- От евгеники я давно отказался, - вынужденно отвечал он. - Предположим, кто-то выведет ДНК человека с более высоким интеллектом? И что? Он станет более изощрённым во зле? Человеческую природу можно совершенствовать только через просвещение. Человек способен быть счастливым и при данном уровне интеллекта. Создайте более умную расу, и она выживет нас, как кроманьонцы неандертальцев.
- Слишком долго ждать, если рассчитывать на просвещение, - иронично возразил Визант.
- Людям нужно давать шанс осуществлять мечту, пусть и иллюзорно, - объяснял Дюран, будто и, не замечая довода собеседника. - Это даёт, хотя бы чувство удовлетворения. Если какому-нибудь потенциальному тирану подарить иллюзию, что он властелин мира, ему нет нужды становиться реальным диктатором.
- Ну да… - снова язвительно воскликнул Визант. - Всё равно в вашем киберпространстве обязательно появиться большой брат, который и позаботиться о том, чтобы кормить нас нужными для него иллюзиями.
- Очень точное замечание, - с мягкой иронией согласился Дюран. - Но бороться с таким братом можно и бескровно, с помощью идей. А в киберпространстве трудно подавить инакомыслие.
- А большой брат допустит борьбу идей? Да он упечёт всех мало-мальски недовольных в тюрьму. Тем более что с помощью сверх компьютерных технологий можно контролировать каждый вздох любого члена общества. По-моему, напротив, задача порабощения только облегчается.
- Очень логично, но в рамках традиционного мышления, - заметил покровительственно собеседник. - Киберпространство очень динамично, как вселенная. Тот, кто попытается его обуздать, обречён. Даже если кому-то и удастся где-то установить монополию, есть внешний мир, который разрушит её.
- Не знаю, что и сказать. Честолюбие, гордыня, это реальные потребности, и удовлетворить их можно, осязаемо, а не заменой на иллюзии. Такое вот моё твёрдое убеждение. Гитлер хоть и закончил плохо, но дал заразительный пример.
Дюран невозмутимо и молчаливо кивнул, как человек, обладавший некой тайной, придающей ему уверенности.
- Те учёные, которые работают на вас, тоже не имеют общественного признания, - заметил Визант.
Дюран вопросительно посмотрел на него, отчего Визант впервые смутился, хотя и был готов к неприязненной реакции на свой вопрос.
- Я даже откровеннее скажу, - продолжил напирать Визант, чтобы переломить диалог в свою пользу. - Как вы их удерживаете от искушения выйти из тени? Среди них наверняка найдутся честолюбцы.
- Разумеется. Странно было бы, если б было наоборот, - Дюран быстро переборол выпад, отвечая невозмутимо. - Кто не хочет на меня работать, тот свободен.
- И вы их никак не преследуете?
- А какой смысл? Пресса вряд ли всерьёз примет их откровения. Украденные разработки понадобятся спецслужбам или конкурентам. Те постараются, чтобы беглецы держали рот на замке. И не думаю, что у конкурентов условия лучше. Мои же специалисты имеют солидные счета в банках, и они свободны покинуть корпорацию.
- Но они могут выдать ваши тайные лаборатории и предприятия? - до конца шёл Визант.
- Большинство работников не знают, на какой территории они находятся. А те, кто осведомлён, знают только про своё звено. Если они выдадут его, то мы потеряем только одно подразделение, и довольно быстро его восполним. Корпорация состоит из множества таких ячеек, но вся сеть управляется одним человеком - мной. Без меня она не сможет существовать. Поэтому, спецслужбам легче меня уничтожить, чем охотится за предприятиями моей фирмы.
Визант думал сейчас о Грейс, которая, либо была шпионкой одной из спецслужб, либо, намеревалась покинуть эту золотую клетку. Как бы там ни было, всё это свидетельствовало о коррозии идеальной системы Дюрана.
- А теперь я хочу ознакомить вас с более детальной информацией, - сосредоточенно заявил Дюран и пододвинул собеседнику овальную коробку, напоминавшую миниатюрный ноутбук. - Раскройте её.
Крышка легко открылась, горизонтальная панель имела одну клавишу.
- Нажмите на неё, - пояснил Дюран. - Только не удивляйтесь.
- Я уже привык.
После касания клавиши раздалось легко потрескивание, обе внутренние плоскости увеличились, полукругом, как диафрагма - вертикальная превратившись в экран, горизонтальная - в компьютерную клавиатуру, только не механическую, а пьезе электронную. Обе пластины представляли из себя пластичный материал, изменяющийся в размерах.
- Фантастика, - с долей насмешки воскликнул Визант. - Сколько на этой модели можно заработать денег?
- Много. Не один десяток миллиардов, - спокойно ответил Дюран.
- Ничего себе, - присвистнул Визант.
- Если сохранится монополия на рынке, лет на пять, - уточнил Дюран, как бы избавляясь от назойливого вопроса.
- Как себя может ощущать человек с такими деньгами?
- Приятно заработать первый миллиард, затем вкус притупляется.
- И в чём же секрет такой штуки?
- Текучий сверхпрочный пластик, наполняемый нано плазмой. Не важно как называется, важно, что сам этот компьютер мощнее обычного в десятки раз. Может полностью управляться с голоса, на любом языке. Сейчас вы услышите признания Пайка. Вы в курсе кто это?
- Разумеется, - с задержкой, но резко признался Визант.
На матовом мониторе вспыхнула отчётливая картинка, с сочными цветами, глубоким объёмным изображением, превосходившим самые современные традиционные мониторы.