Девушка едва сдерживала смех.
– После знакомства с тобой, я перестала чему-либо удивляться.
Ее руки вцепились в его ягодицы и придвинули к себе, голова откинулась, глаза закрылись…
Спустя час Лариса Трушина, обмотанная полотенцем, вышла из душа. Изможденный Тихон раскинулся на разметанной кровати. Увидев девушку, он поднял руки и позвал:
– Иди ко мне, моя сладкая.
Девушка по-доброму рассмеялась.
– Ты сегодня совершил достаточно подвигов. Теперь я мечтаю о водной прогулке. Луна и звезды ждут нас.
– Конечно, – встрепенулся Заколов и скатился с кровати в поисках разбросанной одежды.
Молодые люди одевались и, не стесняясь, подглядывали друг за другом. Каждому нравилось обнаженное тело партнера.
– Ты магнитофон починил? – спросила Лариса перед уходом.
– Он в принципе работает, но… Японская пластмасса оказалась не рассчитанной на русскую голову, – развел руки Тихон.
– Жаль…
– …что голова оказалась крепче?
– Фу! Ты смеешься, а у Олега огромная шишка.
– Что? Даже фуражка не одевается?
– Заколов, я тебя поколочу!
– Прости, – картинно поднял руки Тихон. – В магнитофоне заело кассету. Она пишет, но не вынимается. Теперь это – диктофон.
– Так. Магнитофона нет. – Девушка толкнула пальчиком горку кассет. – Придется слушать радио. А западные станции хорошо берут только по ночам.
– Я готов составить тебе компанию, – предложил Тихон, вспомнив неуютную общагу.
– Нет уж. Первое правило актрисы: чтобы хорошо выглядеть, надо подольше спать. А с тобой этого не получится.
Гостиница "Люкс" находилась в небольшом парке, спускавшемся к озеру. Лариса и Тихон неспешно шли по темной дорожке. Они размахивали сцепленными руками, на молодых лицах блуждали мечтательные улыбки. Выйдя на берег, они остановились. Тихон обнял девушку сзади и несколько раз, зарываясь губами в рыжие волосы, коснулся ее шеи. Она поежилась от щекотки, извернулась и подставила ему полураскрытые чувственные губы. Тихон нежно поцеловал девушку. Прохладный ветерок от воды приятно освежал. У маленького пирса покачивался белый катер.
Лариса разомкнула губы и прошептала:
– Как жаль, что это не яхта с алыми парусами.
– Не это главное.
Заколов хотел увлечь девушку вдоль берега к главному пирсу, где его должен был ждать Евтушенко с моторной лодкой, но Лариса озорно крикнула:
– За мной! – пробежалась по бетонной плите и первой соскочила в лодку.
Тихон последовал за ней. Он не удивился, что дочери академика Трушина предоставили катер для прогулки. Главный конструктор зенитно-ракетного комплекса котировался на полигоне выше любого генерала.
Лариса села рядом с Тихоном, по-кошачьи потерлась об него и ласково попросила:
– Заводи, мой капитан.
Двигатель заурчал ровно и мощно. Заколов отвел лодку от берега и направил ее в открытое озеро под ночное небо, усыпанное звездами. Водная гладь играла их искрящимися отражениями, перекатывая с одной волны на другую. Луна, набравшая две трети своего веса, холодно взирала на этот беспорядок и старательно удерживала ровную лунную дорожку. Пенный след от винта прочертил большую дугу. Заколов направил лодку вдоль берега. Лариса смотрела на звезды.
– Кто-то делает красивые самолеты или ракеты для полета в космос, а мой отец всю жизнь конструирует зенитные комплексы, чтобы сбивать всё, что летает. Разве это справедливо? – В голосе девушки ощущалась обида. – Сергея Павловича Королева знают все, а моего отца никто.
– Твой отец – гениальный конструктор. Ты только вдумайся. Он разработал самое совершенное средство защиты в мире! У нас огромная страна, и небо над ней должно быть надежно защищено.
– Кому это надо?
– Тебе и мне. Чтобы вот так спокойно плавать под прекрасным звездным небом. И всем, кто хочет жить мирно.
– Ты уверен, что с ракетами безопаснее?
– Конечно. Это современный щит.
– Спасибо тебе. – Лариса прильнула к Тихону и обвила его руками на уровне пояса. – Ты – настоящий мужчина. Пообещал ночную прогулку, исполнил. Замечательный катер. Здесь так удобно. Где ты его достал?
Вопрос несколько озадачил Заколова. Он считал, что Лариса сама организовала катер и пригласила его на прогулку.
– Намек понял. Следующий раз не буду тянуть с выполнением обещания и возьму инициативу в свои руки.
– Какой ты скромный. Прислал записку, подогнал катер. Так романтично! Сейчас сюда еще бы шампанское.
Рука Тихона, управлявшая катером, напряглась.
– Какая записка?
– Нет, я ошиблась. От скромности ты не умрешь. Тебе приятно, чтобы я повторила ее текст?
– Хотелось бы.
– Пожалуйста. "Милое мое солнышко, я безумно скучаю по тебе, но встретиться смогу только вечером. Обещаю незабываемые впечатления. Катер будет ждать нас напротив гостиницы. Обожающий тебя, Тихон".
– Незабываемые впечатления… Так и было написано? – тревожно переспросил Заколов.
– Я выучила текст. Тренирую профессиональную память.
– Когда принесли записку?
– Днем, пока я была на пляже. Ты такой романтик.
Лариса куснула Тихона за мочку уха и подставила губы для поцелуя. Однако Заколов твердо отстранил девушку и склонился над двигателем. Что-то показалось ему странным еще в тот момент, когда он заводил мотор. И точно! К внутренней стороне двигателя приклеилась непонятная блямба, величиной с пачку сигарет. В нее был вмят маленький едва различимый шпенек. Тихон пригляделся. Холодок страха пробежал по его спине.
Пластид с детонатором, срабатывающим от нагрева! Двигатель работает минут десять, и уже достаточно разогрелся. Даже если его заглушить, это не спасет. Выпрыгнуть? Но до берега больше километра.
Тихон обернулся к Ларисе. Первое удивление в глазах девушки сменилось неприкрытой обидой. Она дулась, мучительно решая, как наказать кавалера за неприличное поведение. Двигатель урчал, от него исходили новые волны тепла.
Медлить нельзя, понял Тихон. Кто-то ловко заманил их на заминированный катер.
– Я не писал никакой записки! – крикнул он, схватил девушку за плечи и вывалился вместе с ней за борт.
В ту же секунду ночную мглу разорвала огненная вспышка, и прозвучал оглушительный взрыв.
28
Схватка на воде
Грохот взрыва оглушает. Заколов увлекает девушку под воду. Горящие обломки катера, взметнувшиеся вверх, обрушиваются на пенные гребни над головами молодых людей. Тяжелый кусок двигателя чертит шипящий след под водой за спиной Тихона, осколок корпуса с рваными краями, вращаясь, проносится между их лицами. От испуга Лариса вскрикивает и широко открывает рот, вода проникает в горло. Тихон вынужденно всплывает, поддерживая кашлявшую девушку. Порожденные взрывом волны разом захлестывают их. Тихон пытается нырнуть и отплыть в сторону, но Лариса еще не отдышалась. Они снова всплывают. Вокруг полыхает вытекшее из топливного бака горючее, догорают плавающие останки лодки.
Со стороны берега слышится рокот двигателя. Тихон замечает, что к месту катастрофы спешит мощный катер.
– Это за нами. Держись! – приободряет он девушку. – Тебя не задело?
Лариса испуганно мотает головой, продолжая откашливать воду.
– Вот и хорошо. Помощь рядом.
Катер стремительно приближается. Вот уже в лунном свете хорошо виден его вздыбленный нос. А скорость не спадает. Тихон яростно кричит и машет рукой, только бы желанное спасение не промчалось мимо. Его замечают. Нос катера виляет и целит свое жесткое ребро прямо на них. Но вместо того, чтобы сбросить обороты, двигатель ревет еще мощнее. Что, черт возьми, происходит? Катер явно стремится раздавить спасшихся после взрыва людей.
Тихон обхватывает Ларису и ныряет вместе с ней под воду. Бурлящий винт жутко свистит рядом с его плечом.
Пронесло!
Молодые люди выныривают, в страхе хватая ртами воздух. Катер-убийца разворачивается. Тихон замечает, что им управляет аквалангист в маске. Его тело, обтянутое черным костюмом, холодно блестит в лунном свете, поза сосредоточена. Он нацелен на кровавый результат и вновь направляет могучую лодку на беспомощных пловцов.
Что же предпринять? В первый раз им безумно повезло. Лодка проскочила в считанных сантиметрах от них. Но нырять вдвоем неудобно, девушка в панике. Тихон не в силах увлечь Ларису на достаточную глубину. Чтобы спастись, надо разделиться.
Заколов пылко обхватывает лицо девушки растопыренными ладонями. Даже сквозь стекающую с волос воду отчетливо заметно, что она плачет. Краска с ресниц пачкает впалые щеки.
– Лариса, милая. Когда я скажу, ты нырнешь и задержишься под водой как можно дольше. А я его отвлеку.
– Нет. Я не смогу, – девушка вцепляется ногтями в плечи парня и мотает головой.
– Сможешь, любимая. Так надо. – Он оборачивается. Мощный катер яростно мчится на них. Тихон целует девушку, она продолжает плакать. Драгоценные секунды уходят. – Соберись! Мы обязательно спасемся! – отчаянно кричит он. На этот раз Лариса верит ему. Ее глаза смотрят трепетно и внимательно. А катер-убийца уже рядом. – Ныряй! – приказывает Заколов и подталкивает девушку вглубь.
Когда она скрывается под водой, он что есть сил, плывет в сторону. Он рассчитывает увлечь за собой катер. И это ему удается.
Невозмутимый аквалангист устремляется за ним. Ниже маски заметна самодовольная улыбка победителя. Сначала убийца расправится с парнем, а потом займется беспомощной девчонкой. На открытой воде это легкая задача. Прямо по курсу макушка парня! Сейчас будет удар по голове, а остальное доделает безжалостный винт.
Но катер проносится над местом, где только что плыл студент, а звука удара не слышно.
Тихон успевает нырнуть и отплыть в сторону. Несколько лет, проведенных на Балхаше, дают о себе знать. В воде он чувствует себя отменно. Катер круто разворачивается, теряя скорость. Аквалангист замечает всплывшего Тихона и вновь направляет на него лодку. Теперь он действует расчетливо. Широкий нос моторной лодки мощно надвигается на пловца. Тихон проделывает прежний маневр, ловко уходя от столкновения. Но когда он всплывает, то замечает над собой занесенное весло. Следует удар. Алюминиевая лопасть вспарывает воду в том месте, где только что качалась на волнах голова Заколова. Тихон непостижимым образом успевает погрузиться и пронырнуть под лодкой.
Однако аквалангист разгадывает его замысел. Новый страшный замах, и весло готово оглушить непокорного пловца! Тихону чудом удается увернуться. Его дыхание сбито. Он не может подолгу скрываться под водой, а враг держит катер рядом и наносит один удар за другим. Аквалангист стремится угадать, где всплывет Заколов, и бьет с опережением. Вода кипит от воздушных пузырьков. Открытые глаза Тихона видят весло, которое обрушивается всё ближе и мощнее. У него нет сил, чтобы нырнуть под лодкой или хотя бы отплыть. Он думает об одном: как продержаться под водой подольше, чтобы дать возможность Ларисе затеряться в темных волнах. А там и берег рядом. Он верит, что она спасется.
Новый удар, и весло вскользь задевает плечо. Заколов выныривает, хватает ртом воздух и скрывается под водой. Он делает усилия, чтобы плыть вглубь. Но организм устал от бесконечных погружений. Враг видит его спину и бьет веслом, словно копьем по огромной рыбине. Покачнувшийся катер мешает ему прицелиться. Весло проходит рядом с телом Тихона. Заколов чувствует его и хватается за алюминиевое древко. С огромным напряжением он вырывает его из рук аквалангиста. Тот теряет равновесие и шлепается на дно катера. У Тихона появляется возможность отдышаться.
Однако ничего не меняется. Аквалангист вновь на ногах, в его руках второе весло. Он замахивается, но неожиданно переводит взгляд вдаль. Тихон слышит рокот приближающейся моторной лодки. Аквалангист швыряет весло в Тихона, но это уже похоже на жест отчаянья. Заколов уворачивается и слышит, как катер, набирая обороты, удаляется в темноту.
Вскоре приплывает моторка. В ней кто-то усиленно трет забрызганные очки. Сашка! Наконец-то спасение!
– Лариса! – кричит Тихон, вертясь в воде.
– Да здесь она, рядом. Я ее вижу, – успокаивает Александр Евтушенко. – Залезай.
Уже вдвоем они затаскивают в лодку испуганную девушку. Она дрожит от холода и от страха.
– У тебя есть полотенце? – спрашивает Тихон друга.
– Откуда. Но я знаю, что у отца частенько припрятан здесь коньяк. – Он открывает ящик и достает плоскую бутылку. – Вот!
– Давай сюда. – Тихон берет бутылку, глотает из горлышка и протягивает Ларисе. – Выпей. Это сейчас не помешает.
Лариса делает маленький глотка, стискивая бутылку обеими руками. Тихон обнимает ее и обращается к другу.
– Плыви к гостинице.
– Я подготовил лодку, ждал на пирсе, вас нет и нет. Потом слышу – взрыв! Вот и приплыл сюда.
– Спасибо. Вовремя.
– А что случилось?
– Всё тот же аквалангист устроил нам ловушку. Лариса думала, что это мой катер, а я, что ее. А катер оказался заминирован. Между прочим, использовался пластид. Шпион хочет от нас избавиться. Мы для него опасные свидетели…
– Но… вы же никогда не видели его лица.
– В этом вся беда. Он нас знает, а мы его нет!
– Но зачем тогда ему так рисковать?
– А раненная рука? Он боится, что его вычислят.
– Выходит, мы на правильном пути.
– Надеюсь. Завтра я поеду на полигон, и многое прояснится… Саш, ты должен помочь мне подделать офицерский пропуск.
Евтушенко бросает удивленный взгляд на неудержимого друга, задумывается.
– Это плохая идея, – заявляет он.
– Я должен увидеть Линько! Я хочу застать его врасплох. По его реакции я пойму, он агент, или нет.
– А если тебя застукают, как ты оправдаешься?
– Что-нибудь придумаю.
– Вечно ты рискуешь!
– У тебя есть другое предложение? – Тихон испытывающе смотрит на Александра. Пустая критика не свойственна рассудительному Евтушенко. Если он ищет изъяны в чужом плане, значит, готов предложить свой.
– Есть. Поедешь под видом фельдшера. Я попрошу мать, она устроит.
– Это прокатит?
– Бригада из госпиталя часто на полигон мотается. А "Скорую помощь" редко проверяют.
Тихон благодарно улыбается.
– Согласен. Твой вариант лучше.
– По крайней мере, безопаснее.
Заколов обращает внимание на притихшую Ларису. Девушка периодически прикладывается к коньячной бутылочке и делает маленькие глотки.
– Эге-гей! Оставь мне. Я тоже замерзаю.
– И я промок, пока к вам мчался, – напоминает о себе Евтушенко.
– А ты водитель. За рулем не положено.
– После того, что с вами случилось, вы еще опасаетесь аварии?
Все трое сдержанно улыбаются.
Радиограмма.
Игла Центру.
Моя безопасность под угрозой. Экстренная эвакуация может потребоваться досрочно. Прошу подтвердить способ эвакуации. Воспользуюсь ею только в крайнем случае. Не смотря на серьезные трудности, перехожу к следующему этапу операции "Крах".
29
Железнодорожный переезд
От низкого утреннего солнца не спасал даже козырек железнодорожной фуражки. Машинист грузового состава Улан Кокбаев курил у открытой двери локомотива, прислушиваясь к потрескиваниям в рации. Когда же военные дадут добро на проход поезда? Обычно никаких задержек не бывает, а тут больше часа приходится торчать на маленьком полустанке. Видать, учения секретные затеяли или колона военной техники через переезд тянется.
Кокбаев без опасений выбросил непотушенный окурок. Гореть тут нечему. Вокруг песок да камни, недаром место зовется Бетпак-Дала – голодная степь. Только около Балхаша в Приозерске, где осуществляется полив, худо-бедно что-то растет.
В рации раздался голос станционного диспетчера, разрешившего трогаться в путь. Кокбаев поспешил к пульту управления локомотивом. Теперь придется поторапливаться, чтобы наверстать упущенное время. Да ничего, дорога ровная, погода хорошая, есть возможность разогнаться.
Черный пес по кличке Дембель вышел к КПП встречать автобус. За несколько лет жизни на военном полигоне он хорошо изучил здешние порядки. Офицеры с солдатами уже проехали. Эти непутевые, от них черствой корочки не дождешься, только за ухом потрепать могут. Скоро пожалует автобус с учеными. Среди них есть и женщины. Вот их то и поджидал опытный Дембель. Молодые женщины всегда прихватят что-нибудь вкусненькое для угощения. Ради них Дембель может лапу подать и даже подняться на задние, и сделать несколько шагов. После такого нехитрого представления ему всегда доставалась аппетитная диковинка, совсем непохожая на то, что выбрасывалось на задний двор солдатской столовки. А еще Дембель умеет кивать головой вслед уходящему автобусу. По оскаленным лицам за стеклом он понимает, что такой финт очень нравится молодым барышням.
Подъехала бежевая "Волга" со знаком в виде человечка, сидящего на колесе. Дембель видел ее и раньше. Скучный объект, без подарков. Дежурный проверил документы водителя прямо через окошко.
А вот и подкатил долгожданный автобус с учеными. Пес поднял морду. Водитель Егор Антипин подмигнул Дембелю, как старому знакомому, мол, давай, начинай представление. Пес с достоинством запрыгнул на бетонный блок, показывая всем видом: сам знаю, не сосунок, чай. Он дождался пока из автобуса для проверки пропусков выберутся все пассажиры, ловко встал на задние лапы и завилял хвостом. По красному языку текли слюнки ожидания. И не зря!
– Ух ты, Дембель мой хороший.
Над ним склонилась девушка в очках с толстенными стеклами и погладила по шее. В ее руках зашелестела разворачиваемая бумага. Вот-вот, давай, не отвлекайся на щенячьи нежности. Нос Дембеля уже чуял вкуснятину. Удачный денек. Повезло, так повезло!
– Держи, Дембель, черствые пирожки. Угощайся.
Черствые! Дембель знал это сладкое слово. Слюнки потекли сильнее. Черствые – это значит, самые вкусные! Дембель в этом уверен. И не потому, что других пирожков он никогда не пробовал, а потому, что внутри пирожков сегодня мясо! Правда, тянет и жареным луком, но Дембель не привередливый, его это не смущает.
Ученые дядьки подшучивали над смышленой собакой и проходили через КПП. Дембель мужественно не притрагивался к пирожкам. Он должен еще покивать головой вслед уходящему автобусу. Таков ритуал.
Однако автобус задерживался. Вот уже все расселись по местам, но тут на охране зазвонил телефон и офицер с красной повязкой на рукаве позвал девушку, ту самую, в толстых очках. Девушка поговорила, недоуменно пожала плечами и вернулась в автобус.
ПАЗик, наконец, тронулся. Дембель радостно закивал, не обращая внимания на зрителей в автобусе, включая веселого водителя Антипина. Всё внимание собаки было теперь сосредоточено на вожделенных пирожках. Когда автобус удалился, пес приступил к трапезе. Он был доволен своей выдержкой. Да и что зря брехать, плохую собаку Дембелем не назовут!
В километре от КПП располагался нерегулируемый железнодорожный переезд. Егор Антипин вел автобус спокойно и уверенно. Поезда здесь ходили редко, хотя и появлялись они из-за неровного рельефа местности как-то неожиданно. Однако лето – не зима, всегда можно затормозить или, наоборот, разогнаться и проскочить задолго до локомотива.