Оркестр заиграл танго. В исполнении духовых инструментов, привыкших к полькам и вальсам, оно звучало не лучшим образом, однако танцующим нужно было перевести дух после зажигательного танца "Охотничек". Многие пары вернулись к своим столам, официант выставил на столы новые пивные кружки.
На противоположных концах зала одновременно встали два молодых человека и направились к одному и тому же столу. Это были Карел Мутл, токарь с завода Чадека, и старший вахмистр Корпуса национальной безопасности Ян Земан. На этот раз Земан был не в военной форме, а в темном гражданском костюме. Примерно на полпути оба мужчины посмотрели друг на друга. Оба шли к столу, за которым сидели члены руководства районного комитета КПЧ и молодежная активистка Бланка Свободова.
В то время как Карел Мутл, обходя несколько столов, задержался около двух подвыпивших старичков, Земан шел напрямик, не останавливаясь. Поэтому он первым пригласил Бланку Свободову на танец.
Карел Мутл отстал от него всего на два шага. Застигнутый врасплох и обескураженный улыбкой Бланки, с которой она кивнула Земану, Карел сначала остановился, но тут же гордо вскинул голову и пошел к стойке бара.
- Одну двойную, - показал он на бутылку с дешевым коньяком.
Официант исполнил просьбу Карела. Тот опорожнил рюмку и тут же попросил налить еще. Старый Свобода, отец Бланки, работавший вместе с Карелом на заводе, заметил это, подошел к стойке и сказал:
- Поосторожней, Карел, советую попридержать шляпу, а то ты поехал слишком быстро.
Однако Мутл резко бросил:
- Я пока еще стою на ногах и пью за свои деньги!
Между тем музыка умолкла, пары остановились в ожидании следующего танца. После медленного танго наверняка теперь последует какая-нибудь бешеная полька. Поэтому гости старались набраться сил, глубоко вдыхая пропитанный сигаретным дымом воздух.
И тут от стойки бара, пошатываясь, в сторону музыкантов направился Карел Мутл. Опершись рукой о перегородку перед оркестром, он ударил сотенной бумажкой о дирижерский пульт.
- А теперь одну для меня! - потребовал он. - Соло вон для той прекрасной пары! - Он показал на Бланку и Земана, которые вместе со всеми стояли в ожидании нового танца, поднял руки над головой и пьяным голосом запел:
Вижу я, стоит красотка
На углу у перекрестка...
Музыканты моментально с большой охотой подхватили мелодию. Люди в зале поняли замысел Карела и теперь, образовав вокруг Земана и Бланки круг, с интересом ждали, как развернутся события.
Земан не знал этой песни и, ничего не подозревая, с улыбкой обнял Бланку за талию, чтобы пуститься в пляс. У песенки был быстрый веселый ритм. Ноги сами отрывались от пола, сердце трепетало от радости, а душа пела: смотрите, какие мы оба молодые, как нам хорошо танцуется вместе!
Только я к ней подбежал,
Как жандарм меня поймал...
Этого момента все ждали. Ну и смех поднялся, животики надорвешь! Все-таки этот Карел - большой озорник. Вы только посмотрите на этого перепуганного хранителя безопасности государства! А какой он важный, когда надевает форму! Совсем не то, что сейчас!
И вы, люди, не видали,
Как он потерял...
Земан резко остановился, увидев перед собой довольные, смеющиеся лица. Вскипевшая от злости кровь ударила в виски. Он даже не заметил, как Бланка в смущении выскользнула из его рук, прорвала окруживший их круг и исчезла где-то в середине зала. Земан побледнел, сжал кулаки и бросился на Мутла. Но тот был готов к этому. Парни яростно вцепились друг в друга.
В этот момент послышался спокойный, решительный голос:
- Что здесь происходит, товарищи? Прекратите драку! Разойдитесь!
Толпа сразу расступилась.
Никто не видел, откуда появился Лойза Бартик, невзрачный очкарик в форме сотрудника госбезопасности, которая никак не сочеталась с его тщедушной фигурой.
Он подошел к разгоряченным мужчинам и, ко всеобщему изумлению, быстро и решительно разнял их.
2
Земан и Бартик молча вышли в студеную февральскую ночь. Ян на ходу застегнул пальто, поднял воротник и со злостью засунул руки в карманы. Он пришел в себя на свежем ночном воздухе, и ему вдруг стало стыдно за все, что произошло, за ту ярость, с которой он бросился на пьяного Карела.
Но разве мог он поступить иначе?
У него было такое ощущение, что Карел Мутл оскорбил не только его лично, он оскорбил память о его отце, он оскорбил и майора Калину, прекрасного человека, участника революционной войны в Испании, который и рекомендовал Земана в Корпус национальной безопасности. Он оскорбил и старого подпоручика Выдру, с которым Земан уже столько пережил в этом пограничном районе, и его друзей - парней из дежурного полка КНБ. которые отдавали жизни в борьбе с головорезами из банд Бандеры, бежавшими через территорию Чехословакии на Запад.
Не прошло еще и трех лет с тех пор, как товарищ Земана по концентрационному лагерю старый коммунист Вацлав Калина уговорил его подписать заявление о приеме в органы госбезопасности. Земан долго колебался. Он никогда не любил форму и муштру и охотнее всего вернулся бы к станку на заводе, к спокойной жизни там, дома, на Высочине. Но после смерти отца, которого в первые послевоенные дни, когда он нес патрульную службу, застрелил один из фашистских приспешников, Ян Земан понял, что борьба еще не кончилась, что бой за ту справедливую, новую республику, о которой он мечтал, лежа на лагерных нарах вместе с Вашеком Калиной и доктором Веселым, только начинается. Он понял это и потому подписал заявление.
В течение почти трехлетнего периода службы на границе у него не было времени найти себе девушку, влюбиться, потанцевать, посидеть где-нибудь с молодыми ребятами... При этом надо заметить, что Земан нисколько не был хуже их: рослый, узкий в талии и широкий в плечах, мускулистый, с волнистыми волосами и круглым славянским лицом, часто озаряемым мальчишеской улыбкой. Эта улыбка настолько была свойственна Земану, что в минуты гнева его лицо сразу становилось чужим, таким несовместимым со всем его существом, что казалось, будто он одолжил его у другого человека. Вообще же выражение лица Земана никак не вязалось со строгой формой, которую он носил, но, вступив на этот трудный и опасный путь, он старался служить честно и добросовестно, так же, как до этого честно выполнял всякую другую работу в своей жизни.
И над всем этим Карел Мутл хотел посмеяться?!
Стажер Лойза Бартик, этот неоперившийся еще цыпленок, который шел рядом с Земаном, не выдержал молчания и спросил:
- Ты бы на самом деле стал с ним драться, Гонза?
Земан еще с минуту шел молча, потом ответил:
- Не знаю... Если бы ты не пришел... Какой же он дурак!.. А кто тебя послал? - спросил он неожиданно и даже почти остановился, удивленный тем, почему эта мысль не пришла ему в голову раньше.
- Наш новый!
- Что? Неужели он уже прибыл? И сразу приступил к работе?
- А как же! Прямо на вокзале. Выдра встретил его с вечерним поездом и тут же получил втык.
- Злюка?
- Еще какой! Хотел выбросить мою радиостанцию со всеми деталями. Это, видите ли, не положено здесь иметь, и он не потерпит здесь свинарник, - жаловался Лойзик с обидой в голосе.
- Ничего, спесь с него быстро слетит, - успокаивал Земан Бартика. Злость его уже прошла, и мысли были теперь заняты совершенно другим. - Через недельку эта сонная дыра затянет его, - продолжал он, подходя к зданию КНБ, - и наш новый начальник, как и Выдра, начнет интересоваться тем, где и у кого сегодня забивают свинью, где играют в карты, и другими подобными вещами. В конце концов из него получится совершенно обычный районный начальник, вот увидишь...
Они миновали неосвещенный коридор районного отдела КНБ, и где-то за их спинами, как теплые, золотые капли, скатились последние глухие звуки бального кларнета.
Посреди строгой канцелярии стоял высокий стройный мужчина, заложив руки за спину. Он немного свысока взирал на вошедших и едва заметно раскачивался на носках. Форма надпоручика КНБ сидела на нем безукоризненно, это Земан и Бартик определили с первого взгляда. На груди его они сразу же увидели орденские колодки военных наград. Одним словом, перед ними стоял прирожденный военный человек. Когда он говорил, голос его разрывал воздух, словно бич. Недалеко от него, чувствуя себя явно неудобно, ежился бывший начальник отдела подпоручик Выдра.
- Как вы себе это представляете, панове? Это ведь районный отдел, а не какая-нибудь голубятня. А вы здесь дрыхнете, как заросшие, завшивевшие черти районного масштаба, которые, чтобы убить время, ловят блох. Так вот, этой идиллии пришел конец, прошу запомнить мои слова! Отныне здесь будут воинский порядок и дисциплина!
Вспотевший от волнения Выдра вытер платком пот:
- Я, собственно, уже неделю нахожусь на пенсии, пан надпоручик, - отважился заикнуться он, - И только ждал вашего прибытия...
Надпоручик Блага резко обернулся:
- Вас пока никто ни в чем не упрекает. Кто вас замещал?
- Старший вахмистр Земан, - указал Выдра на побледневшего Яна. - Человек, надежный во всех отношениях...
Но Блага не дал ему договорить. Он шагнул ближе к Земану, довольный тем, что получил конкретную жертву, на которую теперь мог обрушить всю свою иронию и сарказм.
- Стало быть, пан старший вахмистр? А где же был пан старший вахмистр? Что? На балу?!
- Я был там уже после службы, пан надпоручик, - попытался защищаться Земан.
- Хороший полицейский никогда не бывает вне службы, во всяком случае, у меня такого не будет. Особенно здесь, в нескольких километрах от границы, которая через неделю или две может превратиться в линию фронта. А вам эту службу обеспечивали один стажер да вахмистр! - гремел Блага.
- Повышенную готовность никто не объявлял, паи надпоручик, - вставил Земан. И хотя он проговорил это спокойно и твердо, все заметили, какого напряжения ему это стоило. Вот, значит, что их ожидает. А до сих пор здесь было абсолютно спокойно.
Надпоручик Блага неожиданно подскочил к столу Земана, разгреб лежавшие там бумаги и взял одну из них.
- Вот как? А что это? - Он поднес бумагу почти к самому лицу Земана.
Земан тщетно пытался понять, о чем идет речь.
- Не напрягайтесь, раз уж ничего не знаете. Это лежало на вашем письменном столе в то время, когда вы были на балу. Сейчас я вам скажу, что это такое. Это сообщение о розыске военного преступника, который вчера сбежал из Бор. Познакомившись с описанием преступника, я вспомнил, что похожий на него подозрительный субъект ехал со мной в поезде. Парень посматривал на меня всю дорогу и вышел здесь вместе со мной. Его поведение было весьма странным. Он местный? Вам известно что-нибудь о нем? Как это так, что вы о нем ничего не знаете? Да мимо вас и мышь не должна проскочить незамеченной, если объявлен общегосударственный розыск. Куда, по-вашему, направится этот беглец? К границе. А где мы находимся? На границе. А у нас здесь, судя по вашим словам, спокойствие, мы танцуем на балу. Так, пан старший вахмистр?
На столе зазвенел телефон. Бартик ответил глухим голосом:
- Слушаю.
Из трубки доносился негромкий голос - звонивший передавал какое-то сообщение. В канцелярии стало тихо. Земан и старый Выдра стояли без движения, потрясенные новым веянием, которое заполнило их канцелярию с приходом Благи. Тот сел и отвернулся к стене с поблекшим трафаретом и механически, без всякого интереса рассматривал отрывной календарь местного производства.
Выслушав сообщение, Бартик положил трубку, выпрямился и растерянно произнес:
- Пан надпоручик, путевой обходчик сообщает, что только что какой-то неизвестный пытался проникнуть в здание возле аэродрома. Спугнутый обходчиком, он скрылся в лесу.
Блага вскочил со стула. На его узких губах играла победная улыбка.
- Итак, спокойной жизни конец! Немедленно объявить тревогу! Начинаем действовать!
Через несколько минут старый Выдра, Земан, Бартик и все собранные по тревоге сотрудники КНБ во главе с надпоручиком Благой выбежали во двор. Минуту спустя они заняли места в стареньком военном грузовике и на двух видавших виды мотоциклах, и тишину ночи спящего городка разорвал хрип моторов, взвизгнули колеса на брусчатке, пучки света лизнули заиндевевшие тротуары, скользнули по фасадам домов.
В ту минуту когда машина и мотоциклы скрылись в морозной тьме, от стены противоположного дома отделилась тень. Человек был одет в темный непромокаемый плащ, глубоко надвинутая шляпа скрывала пол-лица.
На секунду он остановился, еще раз посмотрел на окна опустевшего здания КНБ и бесшумным шагом направился в ту сторону, где только что исчезли красные сигнальные огни автомобиля.
- А это что? - вполголоса спросил Блага Выдру. - Футбольное поле?
- Нет, это тот самый аэродром аэроклуба. Его используют местные планеристы.
- А большой самолет здесь может приземлиться?
- Однажды после войны здесь села "дакота", - не без гордости произнес бывший начальник районного отдела.
- А как с охраной? - тут же осадил его Блага. - Что вы сделали для того, чтобы она не могла здесь приземлиться во второй раз?
Выдра не ответил.
Озябшие, невыспавшиеся, страшно недовольные этой, как им казалось, напрасной паникой, они основательно прочесывали лес, осматривали каждую чащу, каждый куст ц дерево, за которыми кому-либо чудилась тень. Но нигде не было ни единой живой души. На безлесом склоне холма проступили очертания нескольких домов. Приблизившись к домам, они проверили все двери, ставни, висевшие замки. Никого!
Неожиданно Бартик молча сжал локоть Земана и кивком показал на поленницу дров, за которой будто бы что-то промелькнуло. Это немое предостережение по цепочке передалось всем членам оперативного отряда. Цепь остановилась.
Блага молниеносно выхватил пистолет и крикнул:
- Именем закона! Выходите!
Однако вместо ответа грохнул выстрел, пуля просвистела так близко от головы Благи, что ему стало не по себе.
Затем какая-то темная фигура выскочила из-за поленницы и скрылась в чащобе.
После выстрела цепь быстро залегла, и все открыли беспорядочную пальбу в темноту.
- Не стрелять! - приказал Блага. - Прекратить стрельбу!
Он нужен мне живым!
После этих слов надпоручик бросился за убегавшим, Земан последовал за ним, и оба они исчезли из поля зрения. Только звук ломающихся веток да топот ног указывали направление этой дикой погони.
- Я схватил его! - неожиданно послышался крик Земана. - Сюда, ко мне!
Все члены отряда побежали на голос Земана. Перед ними катались по земле два тела. Земану удалось выбить из руки неизвестного пистолет и ногой отбросить его еще дальше. Он прижал лицо беглеца к замерзшему мху.
Блага прыгнул к Земану, быстро и ловко заломил неизвестному руки за спину и поставил его на ноги.
- Браво, Земан! - Затем надпоручик повернул пойманного к себе лицом и тут же разочарованно произнес: - Это не он! Тот, в вагоне, выглядел совсем иначе. - Затем он посветил фонариком на разорванный рукав неизвестного. - Однако и эта птица не простая, посмотрите сюда.
Разорванный рукав обнажил руку задержанного, и на коже просматривались вытатуированные буквы "СС" и девиз: "Моя честь - верность".
Блага усмехнулся. Усмехнулся впервые с той минуты, как прибыл в городок.
- Земан, вы его схватили, вы его и отведите. - Он повернулся к Выдре: - А теперь мне можно и представиться председателю районного национального комитета.
Место и позднее ночное время не совсем подходили для официального представления. Но у надпоручика Благи, очевидно, было свое мнение на этот счет.
Когда в сопровождении подпоручика Выдры он вошел в зал, там наступила почти полная тишина. Прекратились оживленные дебаты и споры, которые завладели всеобщим вниманием после сообщения об отдаленной стрельбе, донесшейся откуда-то из леса. Глаза всех участников бала были прикованы к вошедшему, который, вероятно, мог объяснить, что же произошло.
Подпоручик Выдра подвел его к столу, за которым сидел председатель национального комитета Брунцлик.
Блага четко остановился и вытянулся по стойке "смирно".
- Пан председатель, докладываю, что по приказу высших органов министерства внутренних дел я только что вступил в должность начальника районного отдела Корпуса национальной безопасности. Надпоручик Павел Блага.
Брунцлик пожал ему руку, чувствуя себя немного стесненным слишком официальным докладом и тем, что представление произошло ночью, на глазах у подпившей публики.
- Приветствую вас, пан надпоручик. Мы вас ждали. - С грубоватой фамильярностью он хлопнул старого Выдру по спине: - Видите ли, когда Йозеф решил вместо борьбы с преступниками уйти на пенсию и заняться разведением кроликов, мы тут уж ничего не могли поделать. Но вам здесь понравится, здесь у нас спокойно.
Блага иронически усмехнулся:
- Конечно. В этом я только что убедился!
После этого он отвернулся от председателя и с поклоном представился остальным присутствующим. Пани Инке надпоручик галантно поцеловал руку:
- У вас великолепный туалет, милостивая пани. Он из Праги?
- Вы разбираетесь в женской моде, пан надпоручик?
- Мы должны уметь разбираться во всем, милостивая пани. Бывают случаи, например, когда фирменная этикетка одежды или белья на трупе помогает нам раскрыть убийцу.
Произнесено это было настолько естественно, что довольная улыбка сразу сошла с лица Инки.
Однако тут в разговор с готовностью вмешался инженер Чадек:
- Не присядете к нам, пан надпоручик? Хотя бы на минутку! - Показав на орденские колодки Благи, он с восхищением воскликнул, обратившись ко всем сидевшим за столом: - Вот это биография, панове!
Он быстро попросил официанта принести еще один фужер, чтобы первым выпить с этим необычным гостем, который появился среди них так неожиданно.
- Так выпьем за то, чтобы вам сопутствовала удача во всех ваших делах!
Блага с улыбкой сделал глоток из протянутого ему фужера и сел. Чадек расценил это как разрушение официальных перегородок, пододвинул свой стул поближе к нему и с любопытством спросил:
- Что произошло, пан надпоручик? Кажется, за городом сейчас стреляли?
Блага с усмешкой ответил:
- Ничего особенного не произошло. Не обращайте внимания. Это была лишь небольшая тренировочная охота... На лисицу!
- Вы любите охоту?
- Очень!
- Тогда я приглашаю вас к себе на дачу. Я покажу вам свою коллекцию оружия и трофеи.
Блага бросил взгляд на пани Инку и со значением проговорил:
- Обязательно приду! Мне кажется, что на некоторые ваши трофеи действительно стоит посмотреть! Уверен, что они меня заинтересуют!