- Да ладно, хорош придуриваться! Уж тебя-то Марсело ни за что не уволит, и ты сама все прекрасно понимаешь. Он на тебя запал.
- Ничего подобного! - Элен покраснела.
- Он постоянно пялится на тебя из своего кабинета, как будто ты - золотая рыбка в аквариуме. - В глазах Сары замелькали насмешливые искорки. - Такая маленькая блондинистая рыбка!
- Не смеши меня, - промямлила Элен, но Кортни положила руку ей на плечо.
- Эл, послушай-ка мой прощальный совет. Ты не замужем, он не женат, а жизнь коротка. Смотри не упусти его!
Вдруг в дверь туалета постучали.
И все трое разом обернулись.
6
В просторном зале, занимаемом редакцией, умещалось пятьдесят с лишним угловых столов, на которых стояли компьютеры, телефоны и валялась всякая всячина - так сказать, напластования, культурные слои. Сейчас многие рабочие места пустовали. Элен проработала в газете достаточно долго и помнила времена, когда все столы были заняты и в редакции царила деловая атмосфера - совсем как в фильмах про газетчиков. Никто не расслаблялся, не отдыхал. Они находились в эпицентре важнейших событий. Теперь эпицентр переместился в Интернет, а в их редакции все больше пустых рабочих мест. Сегодня к ним добавилось еще одно - стол, за которым сидела Кортни.
Элен показалось, что с уходом Кортни редакция опустела, хотя она и понимала, что у нее просто расшалились нервы. Многие сотрудники разъехались на задания, разбежались по местам преступлений. Шерон Поттс из "Деловых вестей" и Джоуи Стампоне из "Спорта" сидели на своих местах и быстро-быстро набирали материалы, уткнувшись в мониторы и не глядя друг на друга. Видимо, чувствуют себя виноватыми - как и все, кому посчастливилось выжить после катастрофы. Одна Сара держалась как ни в чем не бывало. Она порхала по залу и без умолку болтала по мобильному телефону. Сейчас ее беззаботный щебет казался неуместным, как смех на похоронах.
Элен поставила на стол остывший кофе и села за компьютер. Проверила почту, открыла список контактов. Она решила написать статью в продолжение прошлой публикации; нужно найти телефон Сьюзен Суламан и договориться об интервью. Однако ей не работалось. Она до сих пор не оправилась от потрясения. Собирая личные вещи, Кортни не проронила ни слезинки, отчего Элен стало еще тяжелее. На прощание они обнялись и пообещали не терять друг друга из виду, хотя обе понимали, что будут очень заняты и им будет не до общения.
Ты не замужем, он не женат, а жизнь коротка. Смотри не упусти его!
Мысли Элен кружным путем вернулись к Тимоти Брейверману. Она полезла в сумочку, достала оттуда белую листовку и посмотрела на снимок в центре. Ее снова поразило сходство Уилла и Тимоти. Мальчики похожи, как близнецы, несмотря на то что снимок Тимоти сделали старше с помощью специальной компьютерной программы. Внизу открытки было написано название организации: АЦПД. Элен открыла поисковик, набрала аббревиатуру, щелкнула мышью. Скоро на мониторе появилась надпись: "Американский центр поиска пропавших и похищенных детей". Элен просмотрела раздел "О нас". Оказывается, АЦПД - крупная организация. Они помогают искать похищенных или сбежавших из дома детей на территории всей страны. Элен перешла на страницу, где были размещены экстренные оповещения о пропаже детей. Такие оповещения правоохранительные органы выпускают только в самых серьезных случаях, когда существует непосредственная угроза жизни и здоровью ребенка.
Она перешла в раздел "Поиск", набрала в поисковой строке "Тимоти Брейверман", нажала клавишу "Ввод".
И ахнула от изумления.
7
На мониторе возникла цветная фотография Тимоти Брейвермана в младенческом возрасте. Его личико было в точности таким же, как у Уилла, особенно глаза - ярко-голубые, того оттенка, который она не встречала ни у кого, кроме Уилла.
О господи!
Элен быстро водила глазами по строчкам. Сверху заголовок: "Тимоти Брейверман". Ниже, рядом, - два фотоснимка. Справа - черно-белое изображение, созданное с помощью компьютера, такое же, как на листовке, только поменьше, а слева - цветное фото младенца Тимоти, потрясшее Элен до глубины души.
Под снимком была подпись: "Тимоти в возрасте одного года". Фотограф увеличил портрет, умело укрупнив лицо ребенка. Тимоти снимали не в помещении, а на улице, на фоне зеленой лужайки. Солнце падало на светлые волосы малыша и на его личико. Мальчик широко улыбается, правый угол рта чуть опущен вниз. Видно, что во рту у него всего два зуба. Элен много раз видела такую же улыбку на личике Уилла после того, как он наконец выздоровел.
Она долго сидела не шевелясь, неотрывно глядя на монитор. Интересно, как выглядел Уилл, когда был таким же маленьким? Она познакомилась с ним, когда ему было уже полтора года, и тогда его личико было более вытянутым, чем у Тимоти на снимке, - из-за болезни. В полтора года Уилл был бледным, тонкокожим. Он казался маленьким старичком. У Тимоти лицо точь-в-точь такое же, только здоровее, щечки розовые, пухленькие…
Элен принялась читать дальше, отгоняя растущую тревогу. Внизу страницы она увидела гиперссылку: "Более подробные сведения вы найдете на сайте "ПомогитенайтиТимотиБрейвермана.com"". Она щелкнула по ссылке и перешла на нужный сайт. Через секунду на зеленом фоне возник заголовок: "Помогите нам найти нашего любимого сына, Тимоти Брейвермана". По периметру страницы шли картинки с изображением Паровозика Томаса. У Элен сжалось сердце, но она приказала себе успокоиться. Паровозик Томас - любимый мультяшный персонаж Уилла, но это ничего не значит. Наверное, все маленькие мальчики обожают паровозы.
Она просмотрела веб-страницу. На ней разместили тот же снимок, что и на сайте АЦПД, но здесь портрет Тимоти не был вырезан из общего снимка. Теперь она разглядела и окружающую обстановку. Маленький Тимоти сидел в прогулочной коляске с темно-синей обивкой вытянув ножки. Одет дорого: синяя рубашка и джинсы "Лакост", новые белые кроссовки фирмы "Найк". Малыш сжимал в пухлых ручках связку разноцветных пластмассовых игрушечных ключей. Элен поразила поза малыша. Он сидел очень прямо. Совсем как Уилл раньше - как будто не хочет пропустить ничего из того, что творится вокруг.
Элен потянулась за кофе, но, не отпив ни глотка, поставила стакан на место. Все-таки странно! Как будто перед ней двойник Уилла. А может, у ее сына где-то есть брат-близнец? Брат, о котором ей ничего не сказали? Такое случается - по крайней мере, если верить "Шоу Опры Уинфри".
Элен перешла на следующую страницу, где разместили еще несколько снимков малыша Тимоти. Всего она насчитала девять фотографий, расположенных в хронологическом порядке, от рождения до года. Особенно внимательно она разглядывала фотографии младенца Тимоти. Вот он - сверток в белом одеяльце, вот лежит на животе, вот приподнял голову, опираясь на пухлые ручки, и, наконец, сидит в детском сиденье в машине. Она никогда не видела Уилла в таком раннем возрасте и понятия не имела, как он тогда выглядел. Но месяцев в десять Тимоти уже выглядел в точности как Уилл.
Под фотографиями шел текст:
"Мы, Кэрол и Билл Брейверман, будем бесконечно благодарны всем, кто поможет нам найти похищенного сына, Тимоти Алана Брейвермана. Тимоти увез белый мужчина приблизительно тридцати лет, среднего роста и веса. Притворившись, будто у него что-то случилось с машиной, он остановил "мерседес", за рулем которого сидела Кэрол и, угрожая ей оружием, заставил выйти из машины. Когда няня Тимоти, Кора Элисондо, закричала, он застрелил ее, выкинул труп из машины и уехал, увезя Тимоти, оставшегося на заднем сиденье. Позже похититель позвонил и потребовал выкуп, который мы выплатили полностью, но Тимоти похититель так и не вернул. Фоторобот похитителя см. ниже".
Элен передернуло. Ну надо же - как им не повезло, беднягам! Многие родители ужасаются, представив подобную сцену - как злоумышленник угоняет машину с сидящим в ней ребенком. Угрожает оружием, убивает и увозит ребенка в неизвестном направлении… Она посмотрела на фоторобот - карандашный рисунок, слегка затушеванный. Худое узкое лицо, прищуренные глаза, длинный нос, высокие скулы. Никаких особых примет. С виду самый обычный тип.
Она стала читать дальше:
"Вот что говорит Кэрол Брейверман: "Господь даровал нам счастье провести с Тимоти всего год, но он всегда был любящим, счастливым и веселым малышом, который бесконечно радовал нас. Тимоти обожает мультсериал "Паровозик Томас", своего кокер-спаниеля Пита и лаймовое желе. Я, его мать, никогда не перестану искать его и не успокоюсь, пока он не вернется домой"".
Элен вполне разделяла чувства Кэрол. Случись с ней такой ужас, она бы тоже не переставая искала своего пропавшего сына. Она снова принялась читать:
"Похититель разыскивается правоохранительными органами штата Флорида. Кроме того, он объявлен в федеральный розыск. Супруги Брейверман объявили награду в миллион долларов тому, кто располагает сведениями о Тимоти. Тех, кто решит нажиться на горе родителей, ждет преследование по всей строгости закона".
Элен от всего сердца сочувствовала Брейверманам - наверное, из-за того, что мальчики оказались так похожи. Миллион долларов - огромная сумма. Значит, Брейверманы - люди богатые. И все же богатство не уберегло их от беды. Она вернулась на первую страницу домашнего сайта и снова посмотрела на фото младенца Тимоти. Повинуясь порыву, она щелкнула клавишу "Печать".
Неожиданно ее окликнули:
- Эй, подруга!
Элен инстинктивно свернула окно, и на мониторе возникла заставка: портрет Уилла. Она обернулась и увидела Сару Лю. Та смерила ее многозначительным взглядом.
- Как делишки?
- Нормально.
- Чем занимаешься?
- Да так, ничем особенным. А что?
- Вид у тебя неважный. Кортни была права. Ты что, заболела?
- Нет.
Непонятно почему Элен испугалась. Принтер ожил и заскрипел.
- Мне просто не по себе из-за Кортни.
- Не волнуйся за нее. Она давно догадывалась, что ее уволят.
- Ничего она не догадывалась. - Элен нахмурилась.
- Вспомни, о чем она сама говорила нам в туалете!
- Да ведь она несерьезно. И потом, хоть догадывайся, хоть нет, когда тебя увольняют, это все равно удар.
Сара презрительно хмыкнула.
- Она была первой кандидаткой на вылет! У нее нет никаких особых связей, а пишет она совсем не так хорошо, как ты или я.
- Ничего подобного. - Элен обиделась за Кортни, хоть той и не было больше рядом.
Тем временем в лоток поползла фотография: сначала показался треугольник чистого голубого неба.
- Кстати, над чем ты сейчас работаешь?
- Да так, собираю материал… - Поскольку врать Элен не умела, то поспешила спросить: - А ты?
- Хочу написать о расхищении государственных средств, если, конечно, Марсело даст добро. - Сара помахала какими-то бумагами, которые сжимала в руке. - Только что договорилась об интервью с новым начальником полиции. Настоящий эксклюзив! Ты ведь знаешь, он терпеть не может беседовать с прессой! Ну а ты что готовишь?
- Статью по следам прошлой публикации. О похищении детей. - Элен сама себе удивилась. Почему она продолжает лгать? Ведь с таким же успехом могла бы сказать и правду: "Я только что увидела фотографию малыша - вылитый Уилл, и никак не могу прийти в себя". Но почему-то решила промолчать.
- Что еще за похищение?
- Дело Суламанов. Я писала о нем некоторое время назад.
- А, верно. Помню. Такая была… типичная статья. В ней вся ты! - Сара фыркнула, и Элен с трудом скрыла раздражение.
- Что ты имеешь в виду?
- Такая… прочувствованная. Ты не умеешь писать, как я, - отстраненно…
- Если захочешь, у тебя тоже так получится, - возразила Элен, хотя сама себе не верила. Она покосилась на принтер. Снимок Тимоти почти готов. Ей вдруг очень захотелось, чтобы Сара поскорее ушла. - Извини, мне работать надо.
- Мне тоже. - Сара проследила за ее взглядом и, увидев фотографию, выхватила ее из лотка. - Ага! Вот я тебя и поймала. Ничего ты не работаешь!
У Элен пересохло во рту. Сара внимательно разглядывала фото Тимоти.
- У тебя больше детских фотографий, чем у всех моих знакомых, вместе взятых!
- Признаю свою вину. - Элен не знала, что еще сказать. Очевидно, Сара приняла Тимоти за Уилла.
- Ну, пока! - Сара протянула ей снимок и отошла от стола.
Элен поспешно затолкала фотографию в сумку. Потом она взяла телефон и набрала номер Сьюзен Суламан.
8
Через пятнадцать минут, закончив разговор, Элен подняла голову и увидела Марсело. Редактор стоял на пороге своего кабинета и махал ей рукой.
- Можно тебя на минуточку?! - крикнул он.
- Да, конечно! - кивнула Элен.
Через стеклянную перегородку было видно, что в кабинете редактора уже сидит Сара - наискосок от его стола.
Все стены в кабинете Марсело были увешаны снимками и коллажами, которые он снял в своем родном Сан-Паулу. На одной фотографии он запечатлел несколько резных каменных арок теплых золотисто-бежевых оттенков, на другой красовались старые двери, которые когда-то были выкрашены ярко-красной, оранжевой или желтой краской, но за долгое время успели выцвести. В последней приоткрытой двери виднелся горшок с ярко-красными петуньями. Элен поняла, что влюблена не только в самого Марсело, но и в его кабинет.
- Садись, пожалуйста. - Он жестом показал ей на стул.
Сара быстро растянула губы в улыбке.
Сам Марсело сел за свой стол. Кроме ноутбука, на столе лежала стопка фотографий да стояла подставка для ручек в виде футбольного мяча с надписью: "Палмейрас".
Марсело вздохнул.
- Во-первых, я целиком и полностью разделяю ваши чувства. Знаю, вам обеим тяжело без Кортни. Я бы с удовольствием оставил ее на работе, если бы мог. Но перейдем к делу. Сара подала отличную идею… Может получиться великолепный аналитический обзор. - Марсело наградил Сару лучезарным взглядом. - Сама расскажешь или позволишь мне?
- Давай ты.
- Ладно. - Марсело посмотрел Элен в глаза. - Всем известно, что по количеству убийств Филадельфия занимает одно из первых мест во всей стране. Так или иначе, нам ежедневно приходится вести криминальную хронику. Но из отдельных эпизодов не сложишь цельную картину. Саре пришла в голову светлая мысль: почему бы не написать серию больших аналитических статей? Будь осторожна, Сара, не то руководство присвоит твой замысел! - Марсело снова наградил Сару ослепительной улыбкой, и та рассмеялась.
Элен стало настолько не по себе, что она даже не попыталась изобразить восхищение. Только что Сара говорила ей, что намерена предложить Марсело материал о расхищении государственных средств. Оказывается, она ее обманула! Сара задумала аналитический обзор, посвященный росту преступности. Она не дура: понимает, что в конце месяца предстоит уволить еще одного сотрудника, и буквально из кожи лезет, чтобы выгнали не ее.
Марсело продолжал:
- Нам необходимо объяснить читателям, почему такое происходит именно у нас, в Филадельфии, а не в другом большом городе Соединенных Штатов. Тема, как вы понимаете, важнейшая. Вопрос жизни и смерти…
- Вот именно, - кивнула Сара.
Элен поняла, что ее задвигают в тень, как робкую школьницу на контрольном опросе.
Марсело кивнул:
- Мне кажется, нужно попробовать разобраться в причинах и следствиях. Необходим подробный, вдумчивый анализ. Мы разберем самые громкие дела последних лет. Для этого я привлеку Ларри и Сэла. Пусть возьмут интервью у социологов, историков…
Элен удивленно прищурилась. Ларри Гудмен и Сэл Натан - ведущие сотрудники редакции, их "золотые перья". За серию очерков-расследований о муниципальных облигациях их номинировали на Пулицеровскую премию. И вот ее неожиданно включают в команду редакционных зубров!
- А вы вдвоем напишете о том, к каким последствиям приводят многочисленные убийства. Сара, тебе я поручаю осветить проблему с финансовой точки зрения. Подсчитай, к примеру, во сколько обходится городу каждое тяжкое преступление. Суммируй расходы полиции, судей, гонорары адвокатов и так далее… Проследи, как влияет уровень преступности на количество туристов, объем инвестиций и в целом престиж нашего города. Приведи побольше цифр, так сказать, количественных показателей. Только не перегни палку, чтобы читатели не заскучали.
- Будет сделано. - Сара тряхнула блестящими черными волосами и что-то черкнула в блокноте.
- Теперь ты, Элен. - Марсело повернулся к ней, и Элен невольно подумала: если он на нее и запал, как уверяла Сара, то либо умело скрывает свои чувства, либо сейчас всецело поглощен уровнем преступности в Филадельфии. - Твоя задача - придать нашим статьям человечность. Убийства - не просто статистика. За ними стоят искалеченные судьбы. Не очень-то деликатничай. Забудь о политкорректности. С такой темой главное - написать правду.
Сара подняла руку:
- Я тут собрала подборку статистических данных по расовому составу преступников и жертв. Кстати, кое-какие заготовки у меня уже есть, так что я могу заняться и человеческим фактором…
Марсело взмахнул рукой:
- Нет, ты, пожалуйста, передай свои заготовки Элен. Пусть о людях пишет она. Теперь давайте обсудим сроки. Сегодня у нас вторник. Давайте встретимся в пятницу, перед выходными, посмотрим, как у вас продвинутся дела. Как, успеете?
- Без проблем, - ответила Сара. Она встала, сжимая свои бумаги в руке.
- Согласна. - Пусть Элен и не готовилась к совещанию заранее, она способна схватывать на лету. - Кстати, можно с тобой поговорить? Я тоже кое-что придумала…
- Конечно. Валяй! - Марсело откинулся на спинку кресла.
Сара остановилась на пороге - видимо, не хотела уходить.
Наверное, Марсело прочитал мысли Элен. Он обернулся:
- Сара, спасибо тебе большое. Я тебя не задерживаю.
- Спасибо, - сказала Сара и вышла.
- Ну, так в чем же дело? - спросил Марсело.
Элен показалось, или его голос действительно стал чуть мягче? Может, она и в самом деле нравится ему?
- Когда-то я писала о деле Суламанов. Бывший муж похитил детей у жены. Я только что поговорила по телефону со Сьюзен и договорилась еще об одном интервью. Хочу написать статью по следам прошлой публикации.
- Зачем? Ей вернули детей?
- Нет… пока не вернули.
- Что же случилось?
- Детей не нашли до сих пор. По-моему, будет интересно, если Сьюзен расскажет, что она чувствует как мать…
Марсело сочувственно нахмурился.
- Наверное, она места себе не находит.
- Да.
- М-да… - Марсело покрутил кистями рук. - Любая женщина, любая мать на ее месте испытывала бы то же самое. Я ей очень сочувствую, но не понимаю, что в этом интересного или необычного.
- Дело не только в ней… - Элен не сумела объяснить, почему история Сьюзен так задела ее за живое. Впрочем, она вообще не умела, что называется, "подавать себя". Она понимала, что история Сьюзен как-то связалась в ее сознании с семьей Брейверман, но говорить об этом Марсело не собиралась. - Можно я съезжу к Сьюзен, возьму у нее интервью, потом расшифрую его и покажу тебе? Возможно, получится неплохая статья.
- Я тебя не понимаю. - Марсело подался вперед, на его губах заиграла недоверчивая улыбка. - Я попросил тебя написать материал об убийстве, который по-настоящему зацепит читателей. Неужели тебе этого мало, Элен?