- Я никому не скажу. - Лидия мгновенно поняла ее желание сохранить личную жизнь в тайне.
- Спасибо. Мы собираемся говорить, что она из Солт-Лейк и сейчас разведена.
- С этого момента, я буду говорить то же самое, даже если что-то выйдет наружу.
- Замечательно. - Хоуп переложила конверт, что принесла с собой, из одной руки в другую. Ей явно было неудобно. - Есть еще кое-что.
- И что же, дорогая?
- Ну… я все утро искала себе работу. Но куда бы ни приходила, все равно думала о том, что предпочла бы работать здесь, с тобой. Клиника недалеко от нашего дома, и здесь просто замечательная атмосфера. Вот я и подумала зайти и узнать, не нужна ли тебе хорошая акушерка. Перед отъездом из Сент-Джорджа я обновила свое резюме. И захватила его сегодня с собой на всякий случай, - сказала Хоуп, вынимая из конверта листок.
Лидия кашлянула и прикрыла рот, чтобы скрыть удивление. Обычно она старалась не брать на работу акушерами тех, кто обучался этому через медицину. Такие акушерки часто рассматривали беременность как определенного рода медицинскую проблему. Но в данном случае…
- Знаю, ты думаешь, что я сошла с ума, вернувшись в Инчантмент, - быстро добавила Хоуп, передавая ей резюме. - Но со мной все в порядке. Теперь я намного сильнее, чем была тогда. Я со всем справлюсь.
Лидия посмотрела на ее резюме. Она сильно сомневалась, что кто-то вообще способен справиться с тем, что Хоуп уже вынесла в своей жизни. И сейчас старалась придумать, как бы попроще подвести ее к этой мысли.
- Боюсь, что работа в "Доме рождений" будет сильно отличаться от того, к чему ты привыкла в больнице. Хоуп, здесь другая атмосфера. Мы считаем, что роды - это процесс естественный и здоровый, и поощряем будущих матерей самих выбирать, что они…
- Я все понимаю, - прервала ее Хоуп, загоревшись энтузиазмом. - И я буду полностью на их стороне. Я присутствовала при родах каждой из своих сестер, они все родились дома. - Она заколебалась. - Я возражала один-единственный раз - когда во время родов появились проблемы, а акушерка отказывалась везти пациентку в больницу.
Лидия вернулась к столу и присела на краешек.
- В подобном случае я бы тоже возражала. Но это не единственное различие подходов. Кроме того, я не уверена, что у нас есть временная вакансия, какая, видимо, нужна тебе.
- Я не хочу временную, - ответила Хоуп. - Я уже решила, что хочу проработать хотя бы год.
С того момента, как Лидия услышала, что Хоуп в городе, ее не оставляло некое неприятное чувство. И теперь это чувство - странная смесь страха и неотвратимости - продирало ее до костей.
- Ты собираешься пробыть здесь целый год? Но, по словам Фейт, есть опасность, что ее муж вас найдет. Думаешь, это безопасно - пускать здесь корни?
- Сомневаюсь, что он сумеет выследить нас, когда узнает, что мы уехали за пределы штата. Это потребовало бы слишком много усилий. К тому же, - она сложила руки перед собой, - Инчантмент самое родное для меня место после дома.
От тоски в голосе Хоуп у Лидии что-то сжалось в груди. Из-за своего собственного прошлого и ребенка, которого она отдала на усыновление в том же возрасте, что и Хоуп, Лидия всегда отождествляла себя с этой девочкой. Она как свою чувствовала ее боль и яростный гнев, направленные на отца и дядю, которые так ужасно с ней обошлись. И она попыталась ей помочь. Но в итоге предала ее. А заодно подвела тех, кто зависел от нее, и саму себя.
- Ну… у нас сейчас все укомплектовано, - сказала она. - И боюсь…
- Конечно. - Хоуп прервала ее очевидную попытку спасти их обеих от неловкости отказа. - Я все понимаю. Я просто спросила.
Она выхватила резюме из рук Лидии и храбро улыбнулась. Но Лидия чувствовала себя так, словно нанесла этой бедной девочке - теперь уже молодой женщине - во второй раз удар в спину. Хоуп снова нуждалась в ней, и вместо того, чтобы быть рядом, она старается скрыть грехи прошлого.
- Спасибо, что встретилась со мной, - сказала Хоуп, бочком пробираясь к двери. - Я уверена, что скоро найду работу. Медсестры везде нужны. И спасибо, что ты устроила Фейт под наблюдение Джины. Я знаю, что…
- Подожди. - Лидия знала, что пожалеет о своих словах, как только Хоуп выйдет за дверь, но была в долгу перед этой девочкой после того, что натворила. - Я только что вспомнила, у нас скоро начнется горячая пора. Здесь холодные зимы, и весной - летом детей рождается гораздо больше. Думаю, я могла бы нанять кого-то с твоим опытом, но твои обязанности будут сильно меняться, пока мы не впишем тебя в систему. Такое тебя интересует?
Казалось, Хоуп не слишком верит такому неожиданному повороту.
- Конечно. Я так думаю. А в чем будут состоять мои обязанности?
- Ты будешь отвечать по телефону в приемной, если Триш окажется занята. Сопровождать пациенток в палаты и отвозить их туда в отсутствие акушерки. Поддерживать контакт с доктором Очоа. Как тебе известно, всех пациенток с высоким риском осложнений мы передаем ему, чтобы контролировать развитие родов. Ты будешь заниматься заполнением бумаг и помогать Паркеру с его проектами. В общем, будешь этакий Хоуп - мастер на все руки, по крайней мере на первых порах. Если ты согласишься так приспосабливаться, то почему бы и нет?
Хоуп посмотрела на нее:
- Ты действительно уверена, что хочешь…
- Я хочу. - Лидия улыбнулась, несмотря на завязавшиеся узлом внутренности и тот факт, что совершенно не хотела чего-то подобного.
- Может, я когда-нибудь сама стану домашней акушеркой, - сказала Хоуп. - Может, даже подучусь здесь.
- Это всегда пожалуйста. Ты, безусловно, получишь здесь практику.
Раздался краткий стук в дверь, и в кабинет влетел Паркер Рейнольдс. Он смотрел на бумаги, что держал в руке, и Хоуп сначала не заметил. Но, подняв голову, забыл обо всем.
В конце концов он перевел взгляд на Лидию, но Хоуп видела, что это стоило ему заметных усилий.
- Извини, я не знал, что ты занята. Лидия придвинулась к Хоуп:
- Ты ведь знаешь Хоуп Теннер.
Он едва заметно кивнул в сторону Хоуп, и по его стесненным движениям Лидия поняла, как трудно ему даже поздороваться с Хоуп. А она только что наняла ее на работу в "Дом рождений"!
- С Фейт все в порядке? - спросил он. Ему ответила сама Хоуп:
- Да, у нее все хорошо. Я здесь насчет работы.
- Работы? - Искусственно безразличное выражение лица Паркера сменилось удивлением и тревогой, когда он увидел резюме, которое она ему протянула.
- Хоуп - медсестра-акушерка, - объяснила Лидия, стараясь отвлечь внимание Хоуп от Паркера. - Думаю, она будет ценным пополнением нашего штата.
- Без шуток? - Паркер посмотрел на нее взглядом, ясно говорившим: "Ты что, с ума сошла?"
- Без шуток. - Лидия выпрямила спину, всем своим видом напоминая, что именно она владеет "Домом рождений" и может принимать какие угодно решения. Минус на минус не всегда дает плюс.
Паркер свел брови, на лбу появилась складка.
- Ты уже согласовала это с Ким? У нас бюджет, помнишь?
- Отлично помню, нечего мне напоминать.
- Лучше раньше, чем позже.
Хоуп перевела взгляд с Паркера на Лидию:
- Если у вас с этим какие-то проблемы, я пойму…
- Никаких проблем, дорогая, - сказала Лидия. И одновременно с ней заговорил Паркер:
- Почему бы тебе не оставить нам свое резюме? А мы перезвоним через пару дней.
- В этом нет необходимости, - сказала Лидия, хотя Паркер уже взял резюме в руки. - Хоуп, можешь приступить к работе в ближайший понедельник, если тебе удобно. Мы будем платить столько же, сколько ты получала в больнице.
Хоуп явно заколебалась.
- Я вернулась не для того, чтобы создавать проблемы.
- Ты и не создаешь, - заверила ее Лидия.
- Тогда хорошо. Спасибо тебе. - Ее благодарность распространялась только на Лидию. - Я выйду в понедельник.
Хоуп смерила Паркера взглядом полным презрения, развернулась и вышла за дверь.
Несмотря на затруднительное положение, в которое она только что поставила их с Паркером, Лидия чуть не рассмеялась. После смерти жены Паркер научился отлично обходиться с женщинами. Он никогда не терял контроля над ситуацией и практически всегда все делал правильно. Лидии он нравился. Она знала, что для родильного центра он очень ценный сотрудник, но сейчас ей хотелось поаплодировать их женской солидарности.
- В этом есть что-то смешное? - поинтересовался Паркер.
Желание смеяться тут же пропало.
- Нет.
Она снова села за стол.
- Тогда какого черта ты это сделала?
- Она пришла искать работу, и я наняла ее, разве не понятно? - Лидия подняла брови. - Ты не думаешь, что мы перед ней в большом долгу?
Паркер хмуро посмотрел на резюме Хоуп и потом потер лицо рукой, как будто у него было столько лишней энергии, что он не знает, что с ней делать.
- Да, возможно, мы у нее в долгу, - сказал он. - Но мы ничего не можем для нее сделать. Я в этом уверен.
- Я не смогла сказать ей "нет".
Лидия снова взялась за почту, которую принесла ей Триш как раз перед приходом Хоуп.
- Лидия…
Она аккуратно отложила на угол стола письмо из Детского фонда борьбы со СПИДом.
- Ты слишком эмоционально на это реагируешь. Она просто собирается здесь поработать. Это ничего не значит. Мы даже не знаем, насколько она задержится в городе.
"Я хочу проработать хотя бы год".
- Это значит, что мне придется каждый день с ней встречаться.
- Мне тоже.
- Она может уничтожить клинику, может уничтожить тебя.
- Я знаю.
- Она может забрать у меня Далтона, - сказал Паркер слегка хрипловатым от эмоций голосом.
- Никого она не заберет. Она ведь ничего не подозревает. Ей просто нужна передышка.
- Ты просто дура, - сердито сказал он и вышел. Лидия посмотрела ему вслед:
- Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.
Глава 11
"Ты просто дура". Эти слова еще долго звучали в голове у Паркера. Он никогда раньше так не разговаривал с Лидией и, несмотря на злость, чувствовал себя виноватым. Наверное, потому, что себя он считал еще большим дураком. Он сам все это начал. Десять лет назад он принял судьбоносное решение и сейчас пожинал плоды.
Он что, считал, что можно безнаказанно украсть у матери ребенка и вечно избегать последствий?
Откинувшись в кресле и положив голову на подголовник, Паркер закрыл глаза. Через несколько секунд открыл и уставился в потолок. Что, черт возьми, ему теперь делать? Он не может позволить Хоуп одним легким движением войти в его жизнь и не может позволить ей находиться рядом с Далтоном. Не может допустить, чтобы однажды она обо всем догадалась.
Он встал, запер дверь своего кабинета, что делал очень редко, и снова сел в кресло. Может, он придает этому слишком большое значение. Может, Хоуп не такая, какой кажется. Тогда она может оказаться для Далтона плохой матерью, а его перестанут терзать угрызения совести? Ему будет за что бороться, и появится причина, оправдывающая то, что он делал - и тогда, и сейчас. Не будет же он осуждать себя за то, что забрал Далтона у женщины, которая не сможет обеспечить ему нормальную жизнь.
Ощутив мгновенный прилив энергии, он схватил трубку и набрал номер клиники "Вейли вью" в Сент-Джордже, которая была указана в резюме Хоуп. Через минуту он уже разговаривал с женщиной по имени Сандра Клири.
- А кто вы такой? - осторожно спросила Сандра. Когда Паркер назвал себя и объяснил насчет "Дома рождений", Сандра стала разговаривать значительно свободнее.
- Я звоню насчет Хоуп Теннер, - сказал Паркер. - Она хочет устроиться к нам на работу и указала вашу клинику в резюме.
- Ох, да. Конечно же. Я и не поняла, что она так далеко переехала.
Паркер задал несколько рутинных вопросов о самой больнице и о том, как долго Хоуп в ней проработала. После чего стал расспрашивать Сандру о том, что его интересовало на самом деле.
- Так, по вашему мнению, что за женщина Хоуп Теннер? - спросил он.
К его огорчению, миссис Клири ответила без каких-либо колебаний:
- Она замечательный человек. Я знала Хоуп много лет. Временами она бывает немного замкнута, но очень хороший сотрудник. Умная, честная и заботливая, на нее можно положиться. А для нашей работы это совершенно необходимые условия, так ведь?
- Определенно. - Он почирикал ручкой в лежащем перед ним желтом блокноте, раздумывая, не копнуть ли поглубже. - А… сейчас посмотрим, - сказал он, изображая, что читает резюме. - У нее стабильная личная жизнь?
- Личная жизнь?
- Я знаю, что такой вопрос для вас немного необычен. Но у нас здесь очень тесный коллектив, и необходимо, чтобы личная жизнь ни у кого не пересекалась с работой, - объяснил он.
- О, для Хоуп это не будет проблемой, - сказала Сандра. - По-моему, у нее никогда не было особой личной жизни.
- Почему вы так считаете? - спросил Паркер.
- Ну, я точно не знаю. Но не потому, что она странная или с ней трудно найти общий язык. Она просто немного отчужденная, с ней трудновато сблизиться.
- Вероятно, у нее есть вредные привычки, - сказал он, надеясь на уточнение миссис Клири.
Но ее ответ снова его разочаровал:
- Если и есть, я о них не знаю.
- Алкоголь, наркотики? Сложности с самоконтролем? Проблемы с кредитоспособностью?
- Определенно нет. Мы с Хоуп при случае иногда ходили куда-нибудь, но я никогда не видела, чтобы она пила больше одного бокала. Насколько я знаю, она никогда не принимала наркотики и… что вы еще спрашивали?
- Не важно, - сказал Паркер. Вместо облегчения, он почувствовал себя еще хуже.
- Ну, на вашем месте я бы смело взяла ее на работу, - сказала Сандра. - Она прекрасный человек, одна из лучших, кого я знаю.
- Рад это слышать. - Паркер с трудом удерживался от саркастического тона. - Спасибо.
- Нет проблем. Надеюсь, моя информация вам поможет.
Паркер подавил вздох.
- Вы даже не представляете насколько, - сказал он. Потом повесил трубку и уронил голову на руку. Как раз то, что он желал услышать: Хоуп Теннер была прямо-таки святой.
- Ненавижу его, - сказала Хоуп.
- Кого? - поинтересовалась Фейт. Они сидели друг напротив друга за столиком в "Подсолнухе".
Хоуп отодвинула от себя стебли зелени, выпавшие из ее сандвича с огурцом и помидором.
- Паркера Рейнольдса.
- Того симпатичного парня, которого мы уже раньше видели? И что ты против него имеешь?
Хоуп думала о Паркере с самого отъезда из родильного центра, вот уже сорок пять минут.
- Когда Лидия брала меня на работу, он там присутствовал.
- И что? Чем он так тебя разозлил?
Хоуп сама точно не знала, не могла сформулировать. Сделанное им было слишком неуловимым. Когда-то он был ей другом, а сейчас едва разговаривает. А увидев ее, выглядел так, словно и таракану был бы рад больше. И он явно не хотел, чтобы она получила работу в родильном центре.
- Ничего, - сказала Хоуп, соломинкой помешивая лед в чашке. Ей не хотелось признавать, что ее расстроило то, что он не был ей рад. Она не хотела верить, что это может так сильно ее задевать.
- Тогда поешь. - Фейт отпила из чашки. - Ты получила желаемую работу. По-моему, это надо отпраздновать, а?
Хоуп пристально посмотрела на нее:
- Я буду праздновать, когда ты подстрижешься и сделаешь себе прическу.
Фейт закатила глаза:
- Ну и ну! Неужели это действительно для тебя так важно?
Хоуп пожала плечами:
- До рождения ребенка нет большого смысла заниматься одеждой. Но мы могли бы начать с волос.
К счастью, Инчантмент находится далеко на востоке, и вряд ли здесь кто-то может догадаться, кем была Фейт - и есть, поправила себя Хоуп. Так что можно было не слишком переживать о внешности. В западной части Соединенных Штатов было множество общин многоженцев, они встречались даже в отдельных областях Канады и Мексики. Но более всего их было в штате Юта. Хоуп знала, что для жителей Нью-Мексико Фейт выглядит просто старомодной и некрасивой. Но ее нервировало, что каждый раз при виде сестры она вспоминала об Эрвине, Боннере и бедном Оскаре.
- Я думала, ты хочешь пойти в магазин за детской кроваткой, - сказала Фейт.
- Да, но в нашем распоряжении весь оставшийся день, а делать пока практически нечего. Думаю, мы справимся и с тем и с другим.
Хоуп рассеянно потеребила волосы. Может, пришло время и ей изменить стиль? Подстричься покороче, как-нибудь посексуальнее…
От перспективы выглядеть более сексуальной по ее телу прошла дрожь. Это удивило ее почти так же сильно, как и вообще сама мысль о столь радикальной перемене. Всю свою жизнь она старалась выглядеть дурнушкой и серой мышкой. Почему же у нее сердце пустилось вскачь при одной мысли стать более привлекательной?
Она вызвала в воображении лицо Паркера Рейнольдса.
Не ради него, решила она. Паркер стал совершенно невыносим.
И еще она подумала, что не повредит заступить на новую работу с новым имиджем - смелой, уверенной в себе, привлекательной женщиной. Она покажет Паркеру, что не нуждается в его дружбе. А кроме того, будет выглядеть современной, как и другие его знакомые женщины…
- Пойдем, - сказала Хоуп, кидая в мусор недоеденный сандвич и пластиковый стаканчик. - Я тоже сделаю себе прическу.
- Но…
Хоуп уперла руки в бока.
- Ладно, не важно, - проворчала Фейт и пошла за сестрой к выходу.
- Боже мой! Я выгляжу так… по-другому, - сказала Фейт, уставившись на себя в зеркало в ванной.
Хоуп стояла у нее за спиной, наблюдая за реакцией. Она считала, что Фейт выглядит замечательно - посвежевшей и обаятельной. Подстриженные каскадом песочные волосы придавали ее лицу модный и современный вид - она стала похожа на девочек-подростков, которых Хоуп видела в молле в Сент-Джордже.
Приятно видеть, что сестра походит не на измученную домохозяйку средних лет, а на нормальную девушку.
- Тебе не нравится? - спросила Хоуп у Фейт. Фейт сморщила нос:
- Не знаю. Так я выгляжу гораздо моложе.
- Тебе всего восемнадцать.
- Но чувствую я себя гораздо старше.
Хоуп и сама не помнила, когда чувствовала себя юной.
- Возможно, мы родились уже старыми. Но не стоит обращать на это внимание. По-моему, это однозначно шаг вперед, - сказала она, хотя насчет себя не была так уж уверена.
- У вас очень красивые глаза, просто поразительные, - сказала ей парикмахер перед началом стрижки. - Вы совершенно правы, что хотите подстричься. Это придаст вам драмы.
Хоуп хотелось большей сексуальности, но драма показалась ей очень подходящей к случаю.
- Хорошо. Если вы считаете, что так будет лучше, - сказала она.
Парикмахер радостно улыбнулась и выхватила ножницы.
- О, так точно будет лучше. Вот увидите, когда я с вами закончу.
И вот теперь она могла лицезреть конечный результат.
- Тебя, по крайней мере, не так коротко подстригли, как меня, - сказала Хоуп.
Фейт перевела взгляд на ее отражение.
- Когда ты согласилась, я подумала, что ты совершаешь ошибку, - сказала она, склоняя голову к плечу. - Но сейчас понимаю, что парикмахер знала, что делает.
Хоуп пожевала губу, оценивая перемены в своем облике.
- Думаю, не так уж и плохо.