Абсолютный ребенок, честное слово! Я даже почувствовала нечто вроде умиления. Забавная девчонка. То кажется взрослой женщиной, сексуальной, соблазнительницей, так что я вначале даже занервничала, а то ведет себя как десятилетняя девочка. Может, именно это сочетание и придает ей столько очарования? Тем не менее смерть этой женщины была данностью, кошмарным фактом действительности. Я представила себе ее окровавленное тело, распростертое на земле, искаженное ужасом лицо, страх в широко раскрытых глазах, раскинутые в стороны руки, как у подстреленной птицы, и мне стало холодно, мурашки поползли по спине. Я не знала, в какой позе ее нашли, но отчего-то мое воображение рисовало именно такую картину. Не знаю, где именно убили ту несчастную, здесь или в другом месте, но все равно, этот холм и вид, открывающийся с него, и даже церковь, в которой мы только что мечтали с Пашкой жить и кормить лесных зверюшек, показалась мне неуютной, мрачной, даже зловещей. Тепло летнего вечера сменилось резким холодом. Я обхватила себя руками, спасаясь от озноба. Что это со мной? Неужели кошмар той ночи своей тенью коснулся моего сознания? Резкий порыв ветра был столь неожиданным на фоне тишины и покоя, что мы все трое почти одновременно вздрогнули. И вдруг леденящий душу вой послышался, как мне показалось, со стороны леса. Я вскочила на ноги и вскрикнула. То же самое синхронно со мной сделала Эля. Пашка тоже насторожился и напряженно посмотрел в ту сторону, откуда послышался этот звук, впрочем, он столь же внезапно оборвался, как и начался.
- Что это такое?! - стуча зубами, проговорила Эля.
- Не знаю, наверное, какой-нибудь зверь или птица, мало ли тварей водится в лесу, - поспешил успокоить нас Пашка, но нам все равно было не по себе.
- А что, если это душа убитой женщины не находит покоя и пытается сообщить нам нечто важное, например, имя убийцы? - выдвинула предположение Эля.
Я не знала, как реагировать, и нервно хихикнула.
- А сейчас из леса выйдет маньяк с окровавленным ножом и медленно-медленно, со зловещей ухмылкой на лице станет приближаться к нам, - невольно поддавшись ее тону, продолжила я.
- А потом будет убивать нас, сначала Машу, потом меня, - подхватила Эльвира.
- Почему это меня первую? - обиделась я.
- А ты ему больше всех понравилась.
- А Пашку, значит, он оставит на закуску? - поинтересовалась я.
- Пашку он вообще убивать не будет, - Эля посмотрела на моего мужа.
- Это почему же такая дискриминация?
- Потому что он убивает только женщин.
- А мужчин?
- А мужчин превращает в деревья, и их тела обрастают корой, и вместо рук и ног начинают расти ветки и листья.
- Ну, тогда это уже не маньяк, а колдун какой-то, - засмеялся Пашка.
- Ага, самый могучий и ужасный, - подтвердила Эля. - И с ним никто не сможет справиться.
- Разве его нельзя убить?
- Нельзя. Он бессмертен.
Еще какое-то время мы мололи подобную чушь, теперь уже все трое уподобившись малым детям, как в детстве, пугая друг друга страшилками. Только в данном случае весь этот бред позволил нам расслабиться и прийти в себя после этого ужасного воя, который, признаться, здорово меня напугал. Если бы я была здесь одна, то бросилась бы бежать с этого холма как сумасшедшая, рискуя сломать ногу. Хорошо, что я не одна! К счастью, вой больше не повторялся, ветер утих. Снова стало тепло и уютно. Окружающая нас природа обрела свои вечерние краски. Мы больше не возвращались к мрачной теме о смерти. Болтали о каких-то пустяках, рассказывали друг другу о себе, о своей жизни. Эля кокетничала с Пашкой и строила ему глазки, вроде как в шутку, вполне невинно, но иногда меня это заигрывание нервировало. Из маленькой девочки Эля вновь превратилась в очаровательную девушку, и мне надлежало быть настороже. Впрочем, не мешает иногда пощекотать себе нервы и поревновать. Но в меру, немножко. Я вспомнила о моей рыжеволосой подружке, которая осталась в Москве. Она тоже все время кокетничала с Пашкой, но делала это так мило и невинно, даже шутливо, что я не ревновала. Кроме того, она была моей лучшей подругой, и я верила ей, как самой себе. Как она там? Интересно, продолжается ее роман с Семеном или все ограничилось кратким флиртом? Надо бы ей позвонить. Я уже по ней соскучилась. Вот было бы здорово, если бы она оказалась здесь! Мы бы все вместе так классно провели время, нагулялись бы и наотдыхались вдоволь. Лизе понравилось бы это место и церковь. Она обожает природу и всякие храмы и старинные здания. В Москве, по-моему, посетила все существующие церкви и даже книжку купила о храмах и церквах России. Почему я так хочу, чтобы она приехала? Только потому, что она моя лучшая подруга и мы редко расстаемся? Неужели мне так быстро стало скучно с моим мужем, что я нуждаюсь в обществе подруги? Только поженились, а я уже скучаю с ним. Глупость какая! От этой мысли мне стало стыдно. С Пашкой никогда не бывает скучно. Он такой милый, забавный и, главное, любимый. Вдвоем с ним я могла бы прожить сколько угодно времени на необитаемом острове. Только я, он, море и золотой песок. Мы же мечтали жить здесь вдвоем и кормить гостей из леса. Из того самого леса, откуда слышатся леденящие душу вопли. Черт, и зачем я вспомнила об этом? Мне сразу стало не по себе, и противные мурашки снова поползли по коже. Я до боли в глазах всматривалась в простирающийся передо мной лес, загадочный и величавый, хранящий в своих недрах так много тайн…
- Как тебе эта идея, по-моему, здорово, как ты думаешь?
Я не сразу поняла, что Эля обращается ко мне.
- Какая идея?
- Ты что, не слушала меня?
- Извини, я задумалась, любовалась видом, - соврала я. - Смотри, как красиво!
- Да, неплохо. - Она мельком, без особого восторга, взглянула в указанном мной направлении. Либо она была не слишком восприимчива к красотам природы, либо, живя здесь, уже успела ими пресытиться. - Я говорила, что было бы классно отправиться на речку. На всю ночь. Я обожаю плавать после захода солнца. Повеселимся, у меня с собой есть магнитофон, кассеты, мы сможем потанцевать, послушать музыку.
- Но ведь уже поздно. И нам будет холодно, - возражала я.
- Да нет же, сейчас ночи теплые, а если вдруг замерзнем, то разведем костер. Еды накупим, вина. Ты любишь красное вино?
- Слушай, но твой отец с ума сойдет, если ты домой не придешь ночевать. Наверняка тебя и так уже ищут, охранник доложил, - выдвинула я, как мне показалось, самый весомый аргумент.
- Да ничего, я не первый раз такие фокусы проделываю, - беспечно махнула рукой Эля. - Папа привык. А чтобы он не волновался, я ему позвоню. У меня сотовый с собой. И вы тоже можете позвонить домой и предупредить своих. Кстати, Александр Владимирович дома? - как бы между прочим спросила она, но мне показалось, что ее голос слегка изменился.
- Отец сегодня поздно должен прийти, у него много дел, - сказал Паша. - А маме я позвоню, предупрежу, чтобы она не волновалась.
- Значит, вы согласны? - радостно вскрикнула Эля. - Ура!
- Не знаю, я еще не решила. - Я все еще колебалась. Что-то уж больно она настаивает, не связано ли это ее горячее желание с тем, чтобы подольше оставаться с моим мужем? Меня она едва знает, а вот мой супруг вполне может ее интересовать.
- Ну пожалуйста, Машенька, милая моя кошечка! - она умоляюще посмотрела на меня и сложила руки на груди. - Мне так домой идти неохота. И пообщаться хочется с интересными людьми. Надоели уже одни и те же физиономии. Вы не пожалеете. Мы такой пикник забацаем, что вся рыба из речки к нам присоединится!
Последний аргумент убедил меня окончательно.
- Ну хорошо, - сдалась я. - Я согласна. Только я люблю белое вино.
- Куплю тебе целую бадью, - пообещала Эля и от избытка чувств поцеловала меня в нос. А я снова подумала о том, что она, в сущности, еще ребенок. Милый и смешной. И мы отправились за покупками…
Вернее, за покупками мы отправили мужчину, надиктовав ему огромный список продуктов и напитков, которых хватило бы на целую роту. Я неожиданно почувствовала, что сильно проголодалась. Легкий завтрак с утра и бутерброды с кофе днем - не слишком густо. Мы же с Элей расположились на берегу реки, куда благополучно добрались на такси, и занялись приготовлениями. Собирали веточки и щепки, чтобы развести костер. У меня было такое ощущение, будто мы сто лет знакомы с Элей, настолько легко и свободно мы болтали, как старые подружки. Бывает же такое! Как, например, с Людмилой. И хотя я еще немного ревновала Пашку к Эле, впрочем, скорее на всякий случай, так как поводов для ревности они не подавали, напротив, Пашка нежно держал меня за руку, а Эля больше льнула ко мне, чем к моему мужу. Уж не знаю, чем я ей так приглянулась.
- А вы давно с Пашкой знакомы? - спросила я.
- Давно, в прямом смысле с пеленок. Точнее, в пеленках была я, а Пашка уже был "взрослым" трехлетним карапузом. Мы с ним дружили. Он был такой забавный. - Она улыбнулась своим воспоминаниям. - Всегда защищал меня, никому не разрешал обижать.
- Он и сейчас такой, - подтвердила я и спросила, что называется, в лоб: - Скажи, Эля, а у вас с Пашкой был роман или что-то в этом роде?
Она лукаво посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц, и я с ревностью подумала, что эта юная кокетка весьма хороша собой.
- А ты как думаешь? - спросила она таким тоном, что мои последние сомнения развеялись. - Конечно, был! Была любовь огромная и страстная. Более того, могу тебе признаться, только между нами, - она понизила голос и приблизилась ко мне так близко, что я почувствовала сладковатый запах ее духов, - я до сих пор его люблю и намерена отбить его у тебя, хотя ты мне и нравишься, но первая любовь все-таки важнее.
Я не нашлась что ответить, но, должно быть, моя нижняя челюсть так сильно отвисла, что Эля не выдержала и расхохоталась:
- Ой, ну до чего же у тебя вид уморительный, если бы ты могла сама себя видеть! Да пошутила я, пошутила. Не бойся, не собираюсь я претендовать на твоего ненаглядного муженька!
Я вздохнула с явным облегчением:
- Ну у тебя и шуточки!
- А признайся честно, ты испугалась? - она задорно подмигнула мне.
- Скорее удивилась, - слегка слукавила я. - А насчет испугалась, то чего мне пугаться? Ты хотя девушка и симпатичная, но и я не урод. К тому же я Пашке верю, он меня любит и не бросит даже ради первой любви. - И я подмигнула ей точно так же, как она мне.
- Молодец, так держать! - похвалила меня моя "соперница". - Я смотрю, ты девка не промах, тебя голыми руками не возьмешь. И знаешь, ты мне нравишься все больше. Может, это звучит наивно, но я хочу предложить тебе дружбу, ты как? Не против?
- С удовольствием, - с готовностью отозвалась я! - Ты мне тоже нравишься. Только ведь мы с Пашей здесь ненадолго. Скоро уедем в Москву, - я с грустью вздохнула, вспомнив про университет. Хотя времени на отдых все еще оставалось достаточно, но все равно, как говорил один мой знакомый, дополнив известное изречение: "Не бывает много женщин, водки и выходных дней".
- Ну ничего, будем переписываться через Интернет, - оживилась Эльвира и спросила: - У тебя есть компьютер?
- Нет, - с сожалением ответила я.
- Жаль, писать письма от руки я не люблю, терпения не хватает, да и идут они по почте слишком долго, - вздохнула она.
- А разве у тебя нет подруг в этом городе? - спросила я.
- Почему же, есть, - пожала плечами Эля. - Только они все мне уже надоели. Да и потом, настоящей подруги, которой можно рассказать все-все, такой нет и никогда не было. - Она погрустнела, и, сорвав травинку, задумчиво ее прикусила. - А у тебя есть такая подруга? - спросила она.
- Да, есть, - с некоторой даже гордостью объявила я. - Мы с детских лет дружим.
- Везет тебе. Скажи, - вдруг удивила она меня очередным вопросом, - а вы с Пашкой до того, как пожениться, спали вместе? Наверняка ведь спали, сейчас по-другому не происходит. И как он тебе в постели?
Я невольно покраснела.
- Ну и вопросики ты задаешь! - промямлила я, не зная, что ответить.
- Бестактные, знаю, - она махнула рукой. - Мне и папа все время говорит, что у меня никакого такта нет и чувства приличия, что в голову стукнет, то и говорю. Что поделаешь, избалованная, обожаемая папочкой девчонка, из не самой бедной семьи, которая ни в чем не знает отказа.
Мне показалось, что в ее словах прозвучала горечь.
- Скучно мне здесь. Надоело все! - добавила она и тяжело вздохнула.
- А почему ты не поедешь за границу учиться, отец наверняка имеет возможность тебя отправить куда-нибудь в Англию или во Францию? - я была рада сменить тему.
- Да я собиралась пару лет назад.
- И что, отец был против?
- Нет, он был не против, внешне, по крайней мере, он же готов любое мое желание исполнить, даже луну с неба достать. Просто я поняла, как ему будет без меня одиноко и как отчаянно он не хочет со мной расставаться, хотя и делает вид, что все в порядке. Мне стало его жаль, и я никуда не поехала, хотя, признаться, очень хотела уехать.
- Но когда-нибудь вам все равно придется расстаться, - резонно заметила я. - Ты выйдешь замуж, и…
- Не хочу замуж! - Она так сильно замотала головой, что ее густые волосы рассыпались по плечам плотной волной.
"Ну до чего же хороша, стерва!" - вновь подумала я с долей зависти.
- Не хочу замуж. Никогда не выйду замуж!
- Не зарекайся, в твоем возрасте я тоже так говорила, до тех пор пока Пашку не встретила - и сразу о своих клятвах забыла, - поучительным тоном заметила я.
В твоем возрасте! Можно подумать, что я старше ее лет на двадцать, а не на три года. Но все-таки я чувствовала себя взрослее и мудрее этой милой девчонки. Может, статус замужней дамы этому способствовал?
- Да и за кого выходить-то? Все мужики повывелись. Кругом одни пьяницы, гомики да импотенты.
- Ты рассуждаешь, как старая, поеденная молью дева, - усмехнулась я. - Утверждать, что все мужики сволочи, это все равно что говорить - все бабы дуры. Нельзя обобщать, все люди разные.
- Ну да, бабы - дуры, мужики - сволочи, а детки - цветы на могиле своих родителей, - скептически подытожила она.
- Мрачно на жизнь смотришь, подруга. Все не так уж плохо. Вот мы с тобой - не самые плохие представительницы слабого пола, как ты считаешь?
- Возможно, ты и нет, но что касается меня, то я отъявленная стерва.
- В чем же эта твоя стервозность проявляется? - полюбопытствовала я.
- Да во всем! Недавно, например, такую свинью подложила одному человеку, что сейчас стыдно. И знаешь, почему я это сделала?
- Почему же?
- Да потому, что он меня трахнуть не захотел, посмеялся надо мной, как над глупой маленькой девочкой, когда я ему себя предложила.
- Зачем? - обалдев, спросила я, слегка ошарашенная такими откровениями.
- Что зачем? Зачем он меня отверг или зачем я ему пакость сделала? - уточнила Эля.
- Да нет, зачем ты мне все это рассказываешь?
- А просто так, чтобы ты знала, какая я стерва. И хорошенько бы подумала, можно ли со мной, такой гадкой и противной, дружить, - она посмотрела на меня с вызовом.
- По-моему, ты на себя наговариваешь, - осторожно заметила я. Но похоже, она не лукавила, характер у этой малышки не подарок, может и зубки показать, не хотела бы я ей попасться на ее ровный белый зубок. Она собралась что-то ответить, но вдруг резко сменила тему.
- Слушай, а у тебя с Пашиными родичами какие отношения?
- С мамой - отличные, - честно ответила я. - Она мне очень понравилась. Такая простая и вместе с тем интеллигентная женщина. Мы сразу нашли общий язык.
- А с его отцом? Тоже сразу нашли общий язык?
- С отцом? Как сказать… - я замялась, не зная, что ответить. Что сказать, если я сама до конца так и не поняла, какие же у нас отношения? - Нормальные, он умный человек, - уклончиво ответила я, но Эля, вероятно, что-то заметила в моем ответе, поэтому недоверчиво переспросила:
- Нормальные, ты уверена?
- Конечно, уверена, а почему у нас должны быть плохие отношения? Если он и не в восторге от меня как от своей невестки, то внешне никак этого не проявляет. Он вежлив и любезен со мной.
- Вот именно! - вдруг с жаром подхватила Эля. - Он никогда внешне не проявляет своих чувств, и иногда так трудно, почти невозможно понять, что же он думает и чувствует на самом деле. Он очень скрытный тип!
- Ты так хорошо его знаешь? - Меня удивила горячность ее слов и даже некоторая обида, прозвучавшая, как мне показалось, в ее голосе.
- К сожалению, я совсем его не знаю, - сердито ответила она и сдула со лба прядь волос. - Впрочем, никто его не знает.
- Даже его жена и сын?
- Конечно, - она как-то странно усмехнулась. - Они-то в первую очередь. Хотя, возможно… - Она задумалась.
- Что возможно?
- Да нет, ничего, это я так. - Она снова усмехнулась. - Знаешь, Пашка совсем не похож на него, хотя всю жизнь с самого детства стремится во всем походить на отца.
- По-моему, ты преувеличиваешь, - не согласилась я. - Паша своего отца, конечно, уважает, он сам мне говорил, но чтобы во всем быть похожим, это вряд ли. Да и зачем ему это? Он и сам по себе личность.
- Личность! - Эля скептически усмехнулась. - Ему еще далеко до личности, пока во всяком случае. И вообще, плохо ты его знаешь, если считаешь, что он не стремится во всем походить на отца!
- Мы не так долго вместе, чтобы узнать друг друга, - возразила я, задетая тем, что моему мужу отказали в праве считаться личностью, - но мне кажется, что я все же неплохо его знаю. А на чем ты основываешь свои предположения, что он хочет походить на своего отца?
- Да на всем! На его поведении, начиная с самого детства! - Эля встала на ноги и пнула ногой камушек, в результате чего тот отлетел довольно далеко. - Он старался копировать походку отца, голос, манеры, привычки. Даже делал вид, что обожает макароны с сыром, как его отец, хотя на самом деле их терпеть не мог - ел через силу, давился, но ел и нахваливал, просил добавки.
- Ну и что? - Я улыбнулась, представив, как Пашка через силу впихивает в себя макароны. Которые, кстати, я сама терпеть не могу, и с сыром, и без. Кстати, а я так и не знаю, как сейчас Пашка относится к макаронам, нам еще ни разу не приходилось их есть вместе. Моя мама не готовила это блюдо, зная мою нелюбовь к мучным изделиям. Надо будет предложить ему как-нибудь ради эксперимента. Впрочем, теперь-то он наверняка повзрослел и не станет так глупо себя вести, как в детстве. - Ну и что? - повторила я. - Многие мальчишки стремятся копировать отца, особенно если тот является для них авторитетом. Что ж здесь плохого? С возрастом это проходит.
- А вот у Пашки не прошло.
- Что ты хочешь этим сказать? Если бы он стремился подражать, то пошел бы учиться на юриста, как отец, а он выбрал факультет физики. И борьбой тоже бросил заниматься, когда понял, что это не его дело.
- Вот именно, бросил заниматься! - воскликнула Эля. - Но ведь занимался же, хотя отец его не заставлял. Наоборот, советовал волейболом заняться, он же высокий. Но Паша хотел быть как его отец. Мечтал в спорте добиться таких же успехов. А что касается выбора института, он же сначала собирался поступать на юридический, как и отец, ты знаешь об этом?
Я согласно кивнула.