- Ну вот. А потом испугался, что не сможет достигнуть уровня отца, как в спорте, так и в профессии, и поэтому предпочел пойти другим путем. В ту область, где его отец не проявлял особых способностей. Он хотел быть хоть в чем-то выше и лучше отца, обогнать его.
- Глупость какая! - искренне воскликнула я. - Многие дети испытывают желание продолжить семейную традицию, пойти по пути отца или матери. Я тоже в детстве хотела быть инженером, как моя мама, но потом увлеклась литературой, языками и поступила на факультет иностранной литературы. А Пашка просто искал себя. И неправда, что он испугался, он просто вовремя понял, что это не для него, что его интересы находятся в другой области. И как раз его решение поступать на факультет физики говорит о том, что он сильный и смелый человек. Он вполне мог бы закончить юрфак, и папочка устроил бы его на тепленькое место рядом с собой или где-то еще, как это у нас часто делается. Но он выбрал свой путь, возможно более трудный и долгий, но свой. Так разве правильно говорить о его трусости и желании подражать?
- Я не говорила, что он трус, - заверила меня Эля. - Не обижайся, он очень славный парень. А что касается тепленького места, то Саша никогда не пошел бы на такое. У него на этот счет свои принципы и убеждения. - Она на пару секунд задумалась, прикусив полную нижнюю губу, и вновь продолжила: - Да, так вот, Пашка замечательный парень. Но он не настоящий мужчина, как его отец. Понимаешь? Тот мужчина во всем, до кончиков ногтей, от него исходит такая мощная энергетическая волна, такая сила, что женщина может без памяти в него влюбиться, а мужчина стушеваться. Он всегда выходит победителем, во всем, даже если проигрывает, он все равно победитель, понимаешь?
- Честно говоря, не очень, - призналась я. - Значит, ты отказываешь Паше в праве быть победителем и настоящим мужчиной? - в моем голосе звучала обида, хотя я и старалась перевести все в шутку и не воспринимать всерьез ее слова.
- Пока еще он мальчик, парень. Может, со временем, когда повзрослеет и станет мужчиной, а пока еще рано. Но никогда он не будет похож на своего отца.
- И слава богу! - облегченно вздохнула я. - Я вовсе не хотела бы, чтобы он был похож на своего отца. Александр Владимирович далеко не мой идеал мужчины, и быть на месте его жены я бы точно не хотела.
- Почему же?
- По многим причинам. Основную ты сама назвала. Никто не знает его до конца, даже сын и жена. Он слишком вещь в себе. Как черный ящик. А как тяжело жить с человеком, когда ты не знаешь, что у него на уме и в душе!
- А жить с тем, чье настроение и мысли ты всегда точно знаешь, не скучно?
- Скучно, - согласилась я. - Но Пашка не такой. Многие черты и особенности его характера я до сих пор открываю, о которых и не подозревала раньше. - Я вспомнила его откровения о том, как сильно он переживал нашу первую неудачу в сексе. Вот уж чего я не могла себе вообразить! - Нужна золотая середина во всем, - подытожила я. - И Паша меня в этом смысле устраивает, как, впрочем, и во всех других.
- Ну и слава богу, я рада за вас, - как мне показалось, вполне искренне ответила Эля. - Пашка в самом деле отличный парень, да и ты мне симпатична. Пусть все у вас будет хорошо.
- Спасибо.
Мы помолчали. А потом вдруг Эля, глядя на серебристую гладь воды, сказала:
- Помню один случай, это было незадолго до Пашиного отъезда в Москву для поступления в университет. Мы впятером, я, мой папаша и Пашка с родителями, отдыхали на этой самой реке. Шашлыки жарили, музыку слушали. И наши мужчины решили поплавать наперегонки. Мой отец быстро вышел из строя, был слегка раздосадован, но вполне нормально к этому отнесся, пошутил что-то насчет лишних килограммов, о том, что надо уступать дорогу молодым, и т. д. Пашка же продолжил соревнования со своим отцом. Причем соревновались они не на скорость, а на "измор", то есть переплывали реку туда и обратно и выясняли, кто из них первым выдохнется.
- И кто же сдался первым? - спросила я, ощущая странное волнение.
- Паша сдался первым. Еле живой выполз на берег и без сил растянулся на песке.
- А его отец?
- А его отец еще несколько раз переплыл реку туда и обратно, вышел на берег, ровно дыша, и совершенно спокойно начал отжиматься.
- Но он же старше - и тренированнее! - воскликнула я. - А Пашка был еще совсем мальчишкой.
- Вот именно, он был моложе, и поэтому должен был победить. Именно об этом он мне говорил потом с горечью и обидой, когда я пыталась его утешить примерно теми же словами. Но он был ужасно расстроен. Считал себя посрамленным. Даже шашлыки есть отказался, ушел от нас и долго бродил один по берегу.
Я задумалась:
- Вообще-то его папочка мог бы и уступить сыну, зная, как для того важна эта победа. К тому же перед поступлением в университет, это могло подорвать его веру в себя.
- Ну ты даешь! - воскликнула Эля и так звонко хлопнула себя по ляжке, что я даже вздрогнула. - Ты просто ясновидящая! Именно так сказала Саше его супруга. Мол, мог бы и уступить мальчику, он, бедный, так расстроился, давай предложи ему еще разочек попробовать - и уступи.
- А он?
- Он. - Эля усмехнулась и почесала ногу. - Он так зыркнул на нее, что даже у меня мороз пошел по коже, и сказал так надменно и резко. - И Эля, вполне похоже копируя его тон, произнесла: - "Неужели ты настолько не уважаешь своего сына, что предлагаешь мне такую сделку? И потом, он не мальчик, он мужчина и должен уметь достойно проигрывать".
- Да уж… - я переваривала информацию. А Эля в это время чертила что-то веткой на песке, какие-то знаки.
- А как мужчина он тебе нравится? - огорошила она меня новым каверзным вопросом.
- О господи, что тебя так волнуют половые вопросы? - я рассмеялась, стараясь выглядеть естественной, но неизвестно почему мое сердце вдруг забилось быстрее, судорожно отбивая удары.
- Я вообще озабоченная. И все-таки ты мне не ответила, он тебе нравится как мужчина? - Она старательно подчеркнула слово "мужчина" и в упор посмотрела на меня.
- Не знаю, - я невольно отвела глаза. - Я не думала об этом.
- Не может быть!
- Почему же, я не рассматривала его в качестве мужчины. Для меня он отец моего мужа, мой свекор, и все, - твердо ответила я, а сама неожиданно представила, вернее, даже не представила, а почувствовала его сильные руки на своем теле, прикосновение моей ладони к его влажной гладкой коже, его губы, белую полоску зубов, его взгляд, голубой лед его глаз, слегка подтаявший под жарким летним солнцем…
- Если это все так, то почему ты так покраснела, подруга? - ехидно спросила Эля, глядя на меня внимательными черными глазами.
- Я?! - мое удивление прозвучало фальшиво, и я это почувствовала, приложила ладони к щекам - они горели так, словно у меня была высокая температура. - Мне просто жарко. Должно быть, перегрелась сегодня на солнце. - Я и сама хотела бы верить в это. Но только почему-то получалось плохо.
- Смотри, будь с ним осторожнее, - предупредила меня Эля, - сама не заметишь, как растворишься в нем без остатка, и он поглотит тебя, как океан поглощает маленькую речку, вбирает ее в себя, и они сливаются в единое целое. Сначала сладостно, хотя и немного страшно, так что дух захватывает, как на американских горках. Потом голова начинает кружиться, и ты хочешь слезть с карусели, но уже не можешь этого сделать. И так, почти теряя сознание, все кружишься и кружишься, не веря, что летишь в пропасть, откуда уже нет спасения… - Она замолчала. Ее красивое детское личико вдруг показалось мне старше и мудрее, на гладком лбу пролегла морщина, яркие губы сжались в одну линию. Мне стало не по себе.
- О чем ты? Я не понимаю. Я и в самом деле не понимала. Или не хотела понимать? Боялась? Страх, страх заглянуть в собственную душу, в ее глубинные тайники…
- Все ты понимаешь, - резко и с неожиданной злостью бросила она. - А если сейчас не понимаешь, то потом поймешь. Только смотри, как бы поздно не было.
И она быстрым нервным шагом пошла к реке, почти побежала. Я же осталась стоять, растерянная и обескураженная. Странная девочка, более чем странная. Непросто с такой дружить. Неудивительно, что у нее нет подруги. Не всякий выдержит ее характер и эти неожиданные смены настроения. Мне расхотелось оставаться на пикник, и я придумывала, как бы поделикатнее сказать, когда Пашка вернется, что я плохо себя чувствую и хочу домой. Но Эля неожиданно отвернулась от воды, на которую довольно долго смотрела не двигаясь, и подошла ко мне с покаянным видом, потом виновато сказала:
- Извини, я сегодня не в своей тарелке. Психую по пустякам. Мир? - Она протянула мне маленькую смуглую ладошку, которую я с удовольствием пожала.
- Ты думаешь, я странная, да? - тут же спросила она. - Избалованная, наглая, неуравновешенная дурочка?
- Вовсе нет, - поспешила я заверить ее. - Мне кажется, что ты еще совсем юная девушка, которой очень хочется казаться взрослой опытной женщиной, но все равно…
- Черт возьми, почему ты это сказала? - Она так резко выдернула свою руку из моей руки и обожгла меня таким гневным взглядом, что я даже невольно испуганно отшатнулась от нее. - Почему ты произнесла именно эту фразу?
- Послушай, Эля, по-моему, ты неважно себя чувствуешь, впрочем, как и я, - стараясь казаться спокойной, начала я. - Поэтому давай дождемся Пашку и поедем по домам. Скоро ночь и…
- Господи, прости меня, опять я не сдержалась! - Она со злостью, на сей раз направленной на собственную персону, хлопнула себя по колену. - Какая я все-таки гадкая! Ненавижу себя! Такая дрянь! - она закусила губу, и я увидела в ее глазах злые слезы отчаяния.
"Только истерики мне не хватало! - с тоской подумала я. - У девчонки переходный возраст, сексуальная революция, бунт гормонов плюс избалованность и вседозволенность в семье. Да, не завидую я ее папочке, если она и с ним так же ведет себя".
Но Эля неожиданно быстро взяла себя в руки, успокоилась, вытерла слезы и вполне нормальным тоном предложила:
- Давай искупаемся? - и начала раздеваться.
- Вода, наверное, холодная, - растерянно возразила я, все еще не придя в себя от столь неожиданной смены ее настроения.
- Что ты! Сейчас вода самая замечательная и теплая. Нагрелась за день. Я обожаю плавать в это время. Давай быстрее, пока Пашка не вернулся, а то у меня купальника нет.
И не успела я оглянуться, как она полностью разделась и осталась абсолютно обнаженной. Она стояла передо мной - стройная, тонкая, как тростинка, шоколадно-смуглая, напоминающая лесную нимфу или русалку.
- Не хочу трусы мочить, - пояснила она и спросила: - Пойдешь со мной?
- Нет, спасибо, я днем накупалась, - отказалась я. После сегодняшнего происшествия я все еще не чувствовала в себе желания входить в воду.
- Ну как хочешь, - быстро согласилась Эля. - Тогда посторожи мои вещички и собери еще веток для костра, а то нам будет прохладно. Она заколола свои длинные волосы красивой заколкой золотистого цвета в форме бабочки и легко побежала к воде. Только ее круглая аппетитная попка мелькала перед глазами. Ни секунды не колеблясь, чем вызвала во мне невольную зависть и уважение, Эля нырнула в воду и поплыла… А я вдруг подумала, что это очень красиво - река в лучах заходящего солнца, песчаный берег и стройная шоколадная фигурка девушки на этом фоне…
И тут мой взгляд упал на знаки, которые Эля рассеянно чертила на песке во время нашей беседы. Неровные угловатые буквы складывались в короткое слово, точнее, имя САША было начертано на нем. И отчего-то, когда я прочитала это имя, мое сердце неровно забилось и кровь прилила к щекам. Я почувствовала озноб. Странно, отчего это? Наверное, в самом деле перегрелась сегодня на солнце. Главное не заболеть. Вот будет некстати…
Глава 10
Надо признать, мы неплохо провели эту ночь. Пили вино, болтали, смеялись, слушали музыку, танцевали и купались в прохладной ночной воде. Даже я решилась войти в воду, не испытывая страха, совсем забыв о дневном происшествии. Недаром говорят, пьяному море по колено. Вот и мне было так же хорошо и совсем не страшно. Потом мы грелись у костра, я смотрела на освещенные отблесками огня лица Паши и Эли и думала о том, какие же они оба красивые и замечательные и как я их люблю. И не испытывала при этом никакой ревности и огорчения. Кажется, я предложила всем троим жить вместе и никогда не расставаться, и все с восторгом приняли мое предложение. Пашка шутил о плюсах и минусах многоженства. Эля с жаром рассуждала о преимуществах лесбийской любви и лезла ко мне с объятиями и поцелуями. Пашка увещевал нас вести себя приличнее, но тут же сам начинал хохотать и петь дурным голосом романс "Мне малым-мало спалось". Так как слуха у него не было совершенно, то наверняка вся местная рыба в ужасе покинула эти места. Думаю, что надолго. В общем, здорово было. Очень даже.
Утром мы погасили костер, искупались и, поймав такси, добрались до дома, усталые, но довольные, на прощание заверив друг друга в вечной дружбе и любви. Да, нам было хорошо. Но, как известно, за все хорошее надо платить, это я поняла, когда проснулась со страшной головной болью, жуткой слабостью и пустыней Сахара во рту. И первая мысль, как у всех алкоголиков, была: "Боже мой, зачем же я так надралась?!" С трудом повернув голову, я увидела своего драгоценного муженька, мирно спящего рядом в своей любимой позе - клубочком. Он сладко сопел во сне. И я невольно позавидовала ему, он еще не знал, как ему плохо! Но потом здраво рассудила, что скоро он тоже проснется и почувствует такие же моральные и физические мучения, как и я. Эта мысль меня немного утешила. Я сползла с супружеского ложа и, морщась от боли в затылке и с трудом передвигая конечности, побрела в ванную. Холодный душ немного взбодрил меня, а две чашки крепкого сладкого чая с бутербродами и вовсе позволили взглянуть на жизнь оптимистичнее. Я вспоминала события вчерашней ночи уже с улыбкой. Хорошая девчонка эта Эля, хотя и несколько избалованная и взбалмошная, но все равно славная. Надо будет с ней встретиться. Кажется, вчера мы договорились куда-то сходить вместе. Вот только убей, не помню, куда и когда? Ну ладно. Это поправимо, она записала номер своего сотового, и можно позвонить ей и уточнить. Все потом, сейчас же надо мобилизовать все силы организма на борьбу с похмельем, чтобы сделать Пашке несколько его любимых бутербродов с сыром. Когда он проснется, то наверняка придется отпаивать его чаем и помогать прийти в себя. Хорошо, что к этому времени я уже буду в норме и он не увидит мою опухшую пьяную морду. Надо следить за собой. Ведь Эля очень недурна и к тому же моложе меня на целых три года. Я решила налить себе еще чая. И потянулась за чайником. В это время за моей спиной послышались приближающиеся шаги. Ну наконец-то проснулся мой драгоценный супруг! Я ехидно-сочувственно спросила, не оборачиваясь:
- Ну что, алкаш, как ты себя чувствуешь, головка бо-бо? Чаю налить, крепкого с сахаром? Сразу полегчает.
- С удовольствием, - услышала я голос моего свекра, - и бутерброд с колбасой, пожалуйста.
От неожиданности я вздрогнула и чуть не выплеснула кипяток себе на ноги. Я обернулась и, постепенно наливаясь алым соком, словно быстро созревающий помидор, пробормотала:
- Извините, я думала, это Паша. Я не знала, что вы дома. Доброе утро.
Он усмехнулся:
- Похоже, это уже становится доброй традицией - принимать меня за вашего супруга. А что касается утра, так уже скоро вечер. - Он присел у стола и смотрел на меня насмешливо-снисходительно.
Я вспомнила, что не успела причесаться и накраситься, и к тому же, несмотря на душ, моя физиономия наверняка хранит следы вчерашней пьянки. Я еще больше покраснела, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Уже в который раз в его присутствии! Отчего же я так робею перед ним, черт возьми?
- Сколько времени? - спросила я, чтобы только не молчать.
- Седьмой час, - ответил он и добавил, внимательно меня разглядывая: - И где же обещанный чай и бутерброды?
- Да-да, сейчас. - Я лихорадочно принялась резать хлеб и колбасу, наливать кипяток. При этом все же умудрилась плеснуть несколько капель себе на руку, уронить ложку и рассыпать немного сахару. Руки мои дрожали.
- Я смотрю, вчера вы неплохо повеселились, - насмешливо заметил он, глядя на мои муки. - Паша еще спит?
- Спит, никак не проснется. - Я наконец-то справилась с процедурой приготовления чая и поставила перед ним кружку: - Вот, пожалуйста.
- Спасибо. - Он отпил глоток и снова посмотрел на меня: - Вчера больше не заходили в воду?
- Заходила! - с гордостью ответила я. - И совсем не боялась.
При этом я, правда, не уточнила, что дело было ночью, и я была изрядно накачана спиртным.
- И правильно, - похвалил меня Александр. - Нельзя поддаваться страху. Чем дальше оттягиваешь момент соприкосновения с источником своего страха, тем сложнее его преодолеть. Когда-то в молодости я попал в аварию на машине, едва научившись водить. И сразу же после того, как машину кое-как восстановили, снова сел за руль, хотя все отговаривали меня это делать, говорили, что надо подождать, прийти в себя.
- И вам совсем не было страшно?
- Было немного, но я преодолел этот страх. И с тех пор не попадал больше в аварии ни разу, и вообще стал ездить намного спокойнее. Кстати, что вы стоите? Садитесь. А то я чувствую себя неловко, когда я сижу, а женщина стоит.
Скажите, какие мы галантные! Я осторожно села на краешек стула и откусила кусочек сыра.
- Вчера вы обещали называть меня на "ты", - напомнила я. - Или вам тоже неудобно обращаться к женщине на "ты"?
- Ну почему же? Если сама женщина об этом просит. - Он отпил еще глоток чая и откусил бутерброд с колбасой, который я отрезала довольно криво, видимо, от волнения. Колбасы было раза в три больше, чем хлеба. Ну и хорошо, пусть видит, что я не жадная.
- Вчера я познакомилась с дочерью мэра, с Эльвирой, - вдруг сказала я.
- Вот как? - Мне показалось, что он немного удивился. - Так это с ней вы так весело проводили время прошлой ночью?
- Ну да, - я немного смутилась, но тут же взяла себя в руки: - Она мне понравилась, очень милая девочка.
Я сделала паузу, ожидая от него ответной реакции, что-то вроде: "Да, конечно, она очаровательна. Я знаю ее с детства". Что там обычно говорят в таких случаях? Но он молчал, и тогда я добавила:
- Паша сказал, что они дружили? - я вопросительно посмотрела на него.
- Да, хотя вряд ли это можно назвать дружбой, мальчишки к девочкам обычно относятся несколько снисходительно, свысока, к тому же если разница в возрасте составляет три года. Но у них были неплохие отношения, он защищал ее, оберегал. Мы много времени проводили вместе, дружили семьями. Значит, она вам, то есть, извини, тебе, понравилась?
- Да, - подтвердила я. - Она очень славная, хотя и несколько своеобразная, видно, что отец ее балует и многое позволяет. С одной стороны, она еще маленькая девочка, а с другой - хочет казаться взрослой опытной женщиной.
- Это верно. - Он как-то странно усмехнулся и посмотрел на меня.
- Она много говорила о вас, - выпалила я.
- Обо мне? - он слегка приподнял бровь. - И что именно, если не секрет?