Брад сидел на бордюре и наблюдал за проповедником. Лицо у проповедника было странного свекольного цвета. Он продолжал кричать и раздавать листочки. Брад остановился, когда услышал слово "АД". Как много всего наприключалось в последнее время! Брад и думать забыл, что находится в аду. А вот теперь он снова вспомнил о своих догадках. Кричащий человек знал что-то, чего другие не знали. Это читалось в его глазах.
Почему же на него никто не обращал внимания? Ведь он пытался их спасти. Человек казался Браду честным и искренним, хотя и немного сердитым. Он сердился на людей. Может, они ему что-нибудь сделали? У них был пристыженный вид, они боялись посмотреть этому человеку в глаза.
Редко кто из прохожих брал бумажки из его рук, и даже те, кто брал, все равно не обращали на него внимания. Словно выхватывали листки из воздуха. А может, проповедника видят только добрые люди? Брад страшно обрадовался своему выводу. Приятно осознавать, что ты - один из избранных. Довольный собой, Брад встал, чтобы тоже взять листок, и заглянул в требовательные глаза проповедника.
- ДА, ВРАТ МОЙ. ЭТО ТВОЙ БИЛЕТ В ЦАРСТВИЕ НЕБЕСНОЕ. ЭТИ СЛОВА ОЧИЩАЮТ СВЕТ. СПАСАЮТ ЛЮДСКОЙ РОД ПРОЧТИ И СПАСИСЬ. ПРОЧТИ, ПОКА ЯЗЫКИ ПЛАМЕНИ НЕ ВЫРВАЛИСЬ ИЗ ТЕБЯ И НЕ ПОГЛОТИЛИ ОСТАЛЬНЫХ ПРОЧТИ И УЗНАЙ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ СПАСТИ СВОЮ ДУШУ ЧТОБЫ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЖАДНОСТИ. ОТ ПОХОТИ И СТРАСТЕЙ. РАЗОРВИ СВОЮ ПЛОТЬ, ВЫПУСТИ СВЕТ НАРУЖУ, НЕЗАМУТНЕННЫЙ И СИЯЮЩИЙ.
По щекам проповедника бежали слезы. Он прошептал:
- Я видел тебя.
И отвернулся. И снова начал кричать и совать бумажки тем, кто соглашался их взять.
Брад посмотрел на свой листок. Там было небо и человек на облаке. Все звуки пропали. Смолк уличный шум, смолкли людские голоса и автомобильные гудки. Брад улыбнулся и подергал проповедника за рукав.
- ДА, БРАТ. ДА. СЛОВО БОЖЬЕ. НЕ ПРЯЧЬСЯ ОТ МЕНЯ.
Брад показал на картинку:
- Небеса.
- НЕБЕСА ЖДУТ ТЕБЯ. ТАМ ТВОЕ СПАСЕНИЕ. ВОЗДАДИМ ХВАЛУ ГОСПОДУ, ОТЦУ НАШЕМУ, СУЩЕМУ НА НЕБЕСАХ. ДА СВЯТИТСЯ ИМЯ ЕГО. СПАСЕНИЕ.
Проповедник сильно сжал руку Брада.
- ПРОЧТИ СЛОВО БОЖЬЕ, БРАТ МОЙ. УСЛЫШЬ, КАК ОНО СПУСКАЕТСЯ К НАМ С НЕБЕС. ДЕТИ ГОСПОДА СЛЕПЫ И ГЛУХИ К СЛОВУ ЕГО.
Он понизил голос.
- Но ты, ты, мой друг, спасешься. Благословляю тебя всем сердцем. Я и раньше видел тебя. Ты ходишь среди нас.
Брад покачал головой, закрыл один глаз и потрогал веко.
- Не читать.
Человек простер руки к небу и возопил:
- БЛАЖЕННЫ МИРОТВОРЦЫ. БЛАЖЕННЫ КРОТКИЕ, ИБО ОНИ НАСЛЕДУЮТ ЗЕМЛЮ. ЭТО Я О ТЕБЕ, БРАТ.
Он повернулся к прохожему:
- СЛУШАЙТЕ СЛОВО БОЖЬЕ. ПРИМИТЕ ЕГО. ПОЧУВСТВУЙТЕ, КАК СЛОВО НАПОЛНЯЕТ ВАС ПРАВЕДНЫМ ГНЕВОМ И ОЧИЩАЕТ ОТ СТРЕМЛЕНИЯ К БОГАТСТВУ И УСПЕХУ. ОТ СТРЕМЛЕНИЯ К СЛАВЕ МИРСКОЙ. ЧТО ВЫ СТРЕМИТЕСЬ ДОКАЗАТЬ? ГОСПОДЬ ПРИМЕТ ВАС ТАКИМИ, КАКОВЫ ВЫ ЕСТЬ. НЕ МЕНЯЙТЕСЬ. НЕ ПРЯЧЬТЕСЬ. ИЛИ ОН НЕ УЗНАЕТ ВАС.
- А? - Брад посмотрел на картинку.
- ДА.
- Моя?
- ДА, БРАТ, ДА. ГОСПОДЬ ПРЕБЫВАЕТ В СЕРДЦЕ ТВОЕМ. Я видел тебя, видел то, что в твоих глазах. Ты не носишь маски.
Кто-то тронул Брада за плечо. По лицу проповедника бежали слезы. Он облизнул губы, голос его звучал все более взволнованно.
- Уходи скорей, пока толпа не заметила тебя.
- Спасибо, - ответил Брад, не отводя глаз от рисунка. Он слился с потоком людей, и почт сразу же на него налетела какая-то женщина. Брад споткнулся, бумажка выскользнула из его пальцев, и ее затоптали десятки ног. Брад нагнулся, чтобы поднять листок, и пробегающий мимо прохожий сбил его с ног. Брад остался стоять на коленях, а бумажка прилипла к каблуку того самого прохожего.
- Рай! - крикнул Брад ему вслед.
- Сэр! - раздался у него над ухом тоненький голосок. - Эй, сэр!
Брад повернулся и увидел чумазого мальчишку.
- Монетки не найдется, сэр?
Брад улыбнулся и прикрыл рукой рот. Он рассмеялся и пожал плечами.
- Дайте монетку, сэр. Я умираю с голоду. Вы только поглядите на меня.
Брад оглядел мальчишку. Личико у него было круглое и розовое. Волосы густые, давно не стриженные, челка падала на глаза.
Брад поднялся с колен. Ему показалось забавным, что на мальчике две рубашки, одна поверх другой. Коленки торчали из джинсов, но Брад и раньше видел людей в коротких брюках, и вид у них был небедный. Брад решил, что если мальчик и умирает, то тайно. Отец показывал Браду картинки, на которых были голодающие дети, и объяснил, что ему очень повезло - у него есть пища - и он должен благодарить за это Господа. Еще отец объяснил, что их семья посылает деньги для этих детей, чтобы они могли купить себе еду.
- Нет, ты хорошо, - сказал Брад и потрепал мальчика по макушке.
- Да послушайте же! - захныкал тот, яростно хватаясь за кисть Брада двумя руками. - Мне надо поесть. Ну же, у меня мать умерла, а отец - алкаш. Он меня лупит ночами напролет. Я бы убежал, да денег нет. - Мальчик заметил, как оттопыривают карман Брада те самые купюры, что дал ему адвокат. - А у вас есть, - изумленно сказал парнишка потрясенный открывающимися перспективами.
- Очень богатый человек, - гордо сообщил ему Брад, он повторил то, что говорил адвокат. Брад знал, что эти слова как-то связаны с деньгами. - Очень, очень богатый человек.
Мальчик отпустил запястье Брада, отошел на шаг, прищурился и засмеялся, глядя в простоватое лицо.
- Да какой ты богатый! Ты просто дурак. Я и то лучше прикинут, чем ты. Дурак.
- Дурак, - повторил Брад, ему понравилось слово. Раскатистое "р", похожее на карканье вороны.
- Посмотри на меня. У меня одежда лучше.
- Да, - согласился Брад. - Хорошая.
Мальчик хитро улыбнулся:
- Но уж монетка-то у тебя должна найтись? Или даже доллар. Уверен, что найдешь.
- Деньги?
- Ага, деньги, - резко ответил мальчик. - Раз уж ты такой богатый, одолжи сто долларов.
Он презрительно ухмыльнулся и прислонился к стене дома, скрестив руки на груди.
- Сто долларов.
- Нет, - нахально ответил мальчишка - Гони тысячу, дурак.
Брад шагнул к мальчику и улыбнулся при звуке знакомого слова.
- Тысячу?
- Ага, тысячу баксов. - Храбрость парнишки таяла по мере того, как Брад подходил ближе. Неизвестно, на что способен этот идиот. - Ты же сказал, что ты богатый, так?
- Да.
- Ну так давай, раскошеливайся.
Он протянул руку и пошевелил пальцами.
- Раскошеливайся.
- Ага, тысячу.
- Раскошеливайся. Тысячу. - Брад рассмеялся и схватил мальчика за руку. - Будешь друг Джима.
- Какого еще Джима? Пусти!
Парнишка оттолкнул Брада и почувствовал пустое место там, где должен был быть большой палец. Мальчик нагнулся и проверил левую руку, на ней тоже недоставало пальца.
Брад пошел вперед, и парню пришлось идти за ним.
- Ты меня что, похищаешь? - в отчаянии спросил мальчик, стараясь вырваться из цепкой хватки Брада. - Вот урод, - пробормотал он, кляня медвежью силу нового знакомого.
- Цветы, - объявил Брад, продолжая неловко топать вперед.
- Джиму? Цветы? - испуганно спросил мальчик. Голос его задрожал. - Эй, ты что со мной делать собираешься? Я кричать буду!
Брад остановился.
- Кричать.
- Помогите, - тихонько произнес парнишка и нервно оглянулся на толпу. Ему не хотелось привлекать к себе внимание. Он кое-что задумал, и свидетели ему были ни к чему. У него созрел план. - Пусти, а то заору! Помогите!
- Помогите, - сказал Брад и улыбнулся прохожим.
Мальчик тихонько закричал:
- Помогите!
И Брад следом за ним:
- Помогите!
- ПОМОГИТЕ!
- ПОМОГИТЕ!
- ПОМОГИТЕ!
- ПОМОГИТЕ!
Мальчик затих, его распирал смех.
- Да хватит тебе!
Бесполезно. Брад заразительно улыбался и закрывал рукой рот.
- Ты с приветом, - засмеялся парнишка - У тебя крыша поехала. Больной!
- Цветы, - вспомнил Брад и сразу стал серьезным. - Для Милой.
- А-а, для твоей женщины.
- Женщины. - Брад кивнул, глаза его мягко блеснули. - Да.
Он переступил с ноги на ногу, и ему захотелось снова увидеть Милую.
- Тогда нам туда. - Мальчик показал пальцем. - Тут в двух кварталах отсюда есть цветочный магазин.
И подумал: "А бабки-то у него все-таки, похоже, есть. Значит, все устроится. Черрепью был прав".
Брад вспомнил Милую и улыбнулся. Ему хотелось посмотреть на выражение ее лица, когда она увидит цветы. Лицо мамы тоже менялось всякий раз, как Брад приносил ей букеты с поля, он собирал их на опушке леса. Брад знал, что Милая обрадуется. Она любит цветы. Она ведь похожа на маму.
Брад быстро шел вперед, мальчик едва поспевал за ним. Они миновали очень тощего и неприятного на вид человека. Он стоял в дверях, мальчик подмигнул ему. Тощий нехотя оторвался от косяка, поглядел по сторонам и осторожно двинулся следом за ними.
- У тебя правда есть деньги? - спросил парнишка, сохраняя невинное выражение лица. - Настоящие деньги?
- Богатый.
- Ага, как же, - откликнулся мальчик - Ну ладно, придется поверить тебе на слово.
Он прошептал "дурак" и оглянулся, чтобы убедиться, что тощий человек держится на безопасном расстоянии.
- Вон магазин. - Мальчик показал на витрину на левой стороне улицы.
- Цветы, потом кушать, - объяснил Брад, он почувствовал запах пищи и знал, что найдется добрый человек, который предложит ему поесть. Ведь они с мальчиком голодны. Люди поймут это. В витрине было так много цветов, что у Брада даже губы защекотало, как на поле. Он рассмеялся.
- Я пойду с тобой, - с энтузиазмом предложил мальчик. - Помогу выбрать самые лучшие. Я в них понимаю. - Он ткнул себя пальцем в грудь и поднял брови. - Я понимаю. Понимать.
Тощий человек остановился за две двери до них. Парнишка заметил его отражение в витрине - желтый череп, длинные худые ноги, - победно и очень по-взрослому улыбнулся и вошел в магазин.
* * *
Брад почувствовал знакомый аромат цветов, как только переступил порог. Воздух тоже изменился, стал прохладнее.
Продавщица оторвалась от блокнотика, в котором записывала суммы заказов, вежливо улыбнулась, быстро закончила свои подсчеты и подошла к прилавку.
- Добрый день, что пожелаете? - Она сложила руки на животе.
- Цветы, - объявил Брад, кивнул и пососал нижнюю губу. Он внимательно осмотрел помещение.
- Ну да, - со смешком ответила продавщица. Она посмотрела поверх очков на нахального мальчишку, который держал отца за руку. - Разумеется, цветы. У вас какое-нибудь особенное событие? Это для жены.
Мальчик повернулся к Браду, но тот совсем не слушал женщину. Он с головой погрузился в созерцание бурных красок. Брад отпустил руку парнишки и потрогал мягкие бутоны.
- Вот эти очень красивые, - немедленно откликнулась продавщица и подошла поближе. - Прекрасный букет полевых цветов. Такие яркие и пахнут чудесно к тому же сегодня на них скидка. Это для вашей подруги, я уверена.
На ее щеках заиграл румянец, она игриво улыбнулась, видно было, что ей любопытно узнать, для кого цветы.
Брад повернулся к ней и рассеянно кивнул, его поразило, что эта женщина прочла его мысли.
- Подруге, - подтвердил он, озадаченно сдвинув брови.
- Могу я предложить вам букет из роз?
Она весело повернулась и поспешила к холодильной установке у стены.
- Они самые дорогие, - мрачно прокомментировал мальчик. Он стоял, прислонившись к сосновому прилавку, и озирался в поисках маленьких предметов, которые можно было бы незаметно стянуть.
Продавщица обеими руками осторожно сняла с полки хрустальную вазу, глаза женщины были полны восторга. В вазе стояли желтые, красные и белые розы.
Брад был потрясен до глубины души. Таких цветов он никогда прежде не видел. Пальцы погладили шелковистые лепестки. У Брада даже волоски на шее поднялись от удовольствия. Он пошевелил пальцами в ботинках. Брад был счастлив. У Милой, наверное, кожа на лице такая же шелковистая.
- Мне бы этот букет точно понравился, - заверила Брада продавщица. - И ваша жена тоже наверняка будет в восторге.
- Да, - сказал Брад, глядя на тонкие красивые губы женщины. Они почти не двигались, когда продавщица говорила. Похоже было на губы рыб. Брад представил себе эту женщину под водой, плавающей и сдерживающей дыхание.
- Так вы берете?
- Да.
Брад продолжал гладить лепестки.
- Ваза вам тоже нужна?
- Ваза. - Слово Браду понравилось.
- Да, ваза. - Она постучала по хрустальному дну пальцем.
Дзынь.
Брад улыбнулся, мелодичный звон стоял у него в ушах.
- Свинцовый хрусталь. На него сегодня тоже скидка.
Брад все смотрел на то место, откуда раздался волшебный звук. В квартире было несколько ваз, но они не звенели, да и цветы в них были совсем не такие красивые. Скорее безжизненные, ненастоящие. Из них что-то ушло. Они казались свежими, а на самом деле давно умерли. Из чего их сделали? И кто управлял ими! А вдруг настоящие цветы просто заперли внутри. По телу пробежала дрожь, Брад вспомнил, как расстроился, потрогав их.
- Ваза? - Брад провел пальцем по резному узору. На ощупь хрусталь был толстый, похожий на слежавшуюся землю. - Да.
- Чудесно.
Губы продавщицы изогнулись в улыбке. Она грациозно прошла к прилавку. Рука Брада повисла в воздухе на том самом месте, где только что были лепестки.
- Я только заверну, - крикнула женщина.
Она достала из-за прилавка рулон пестрой бумаги и оторвала широкую полосу. Мальчик подошел к Браду и подергал его за рукав.
- Тебе сейчас понадобится куча бабла, - прошептал он угрожающе. - Мне неохота за тебя тут краснеть, и бежать отсюда тоже неохота.
Брад посмотрел вниз.
- Куча-бабла. - Еще одно красивое слово. Он снова повторил: - Куча-бабла.
Брад моргнул и хмыкнул, как будто из него разом вышел весь воздух. Длинное "тс-с-с". Он прижал к губам палец.
- Деньги, - вздохнул мальчик.
- Очень богатый человек.
Брад начал разбираться в ситуации. Он похлопав себя по карману, в котором лежала толстая пачка.
- Что это у тебя там?
Парнишка подумал, не запустить ли руку прямо дураку в карман. Вряд ли его кто-нибудь остановит.
- Да.
Брад открыл дверь холодильной установки, сунул туда голову и глубоко вдохнул. Воздух здесь был прохладным, он ласкал и освежал лицо. Брад обо всем позабыл, ему хотелось остаться здесь навсегда. А еще хотелось заполучить такую вот машину, наполненную цветами. Чтобы ее принесли в его квартиру. Ведь Джим говорил, он может получить все, что пожелает. А эту штуку ему хотелось иметь больше всего на свете.
- Еще что-нибудь?
Продавщица стояла прямо у него за спиной. Машина тихонько жужжала. Женщина завернула цветы и теперь ждала дальнейших указаний посетителя.
Брад повернулся к ней.
- Еще что-нибудь? - повторила она.
Продавщица начинала терять терпение и подозревала, что у этого клиента денег нет. Странный он был какой-то.
- Да. - Брад потрогал холодную витрину, но вспомнил, что не знает своего адреса. Придется подождать и рассказать об этом магазине Джиму, а тот уж сам обо всем позаботится. - Нет.
- Это все?
Брад сдвинул брови, пососал нижнюю губу и снова оглядел магазин.
- Больше потом.
- Как скажете, сэр. - Она махнула рукой в сторону прилавка. - Вот ваши цветы.
Завернутый букет оказался ужасно тяжелым, и Брад обеими руками прижал его к груди.
- Там в вазе вода, так что держите его прямо.
Брад кивнул и пошел к выходу.
Мальчик заметил, как насторожилась продавщица, и схватил Брада за рукав:
- Деньги, - сказал он. - Ты забыл. - Парнишка мило улыбнулся женщине. - Он вечно все забывает.
- Деньги. Хорошо.
Брад бросил на прилавок пачку банкнот, бумажки развернулись.
Продавщица густо покраснела. Она была потрясена до глубины души. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, наконец она собралась с силами и покопалась в куче денег в поисках купюр поменьше. Добравшись до двадцаток, женщина нервно улыбнулась Браду.
- Прекрасно, - только и смогла выдавить она.
- Хорошо. - Брад отвернулся.
- Сэр! - взвизгнула продавщица. - Ваша сдача!
- Эй! - Мальчишка застыл на месте с открытым ртом. Он не мог оторвать взгляда от денег.
Брад прижал вазу локтем к груди, вернулся, схватил мальчишку за руку и потащил его прочь. Тот быстро взял у продавщицы оставшиеся купюры и сунул их в пустой карман.
- Спасибо, - прошептала женщина.
Дверь магазина закрылась за покупателями, звякнул колокольчик. Высокий посетитель с придурковатым лицом рассмеялся на пороге и что-то промычал. На прилавке осталась сотня и три двадцатки. Женщина нервно взяла в руки купюры и осмотрела их, словно они были сделаны из неизвестного науке материала. Она потерла их пальцами и даже понюхала. В витрине продавщица еще успела заметить удаляющуюся спину этого потрясающего эксцентрика. Сейчас ей казалось, что она узнала в нем какую-то знаменитость. Киноактер! Может, она его фотографию где-то видела? Или это какой-то магнат? На нем были ковбойские сапоги. Наверное, у него куча нефтяных скважин и он жутко богатый. Точно, она его фотографию в журнале видела. И вокруг девчонки в купальниках. Он курил сигару, а сапоги закинул на скалу, окрашенную золотом. Это он. Точно-точно. Он с юга. Они все такие. Медленные и расслабленные.
Вот уж что правда, то правда, он расслабленный. Она наблюдала за ним, пока заворачивала цветы. Это человек высокого интеллекта.