Смирнов бежал что было сил. На секунду ему показалось, что он потерял свой мешочек, и он нервно хлопнул себя по боку. Нет, все в порядке. Драгоценности и камеи были на месте.
Олег тыльной стороной ладони отер пот со лба. Задержись он в музее хотя бы на одну секунду - и его полет закончился бы падением с внушительной высоты на булыжную мостовую. Смирнов с наслаждением вдохнул чистый воздух.
Внезапно послышался нарастающий гул автомобильных моторов. Олег улыбнулся: "Брюс, как всегда, не подвел". Когда в метре от него затормозили две черно-белых полицейских "альфа-ромео", он с улыбкой протянул холщовый мешочек выпрыгнувшему первым из машины майору итальянских карабинеров:
- Вот ваши камушки, извините, что пришлось побеспокоить!
Однако майор смотрел на Олега совсем не так дружелюбно, как тот на него. Он рявкнул что-то нечленораздельное. Подскочил сержант, и на запястьях Смирнова лязгнули полукольца наручников.
- Мерзавец, - заорал майор. - Гангстер!
- Неужели мистер Локкарт не сказал вам, что это только розыгрыш? - побледнел Смирнов.
Упоминание о Локкарте почему-то привело майора карабинеров в совершеннейшую ярость. Брызгая слюной, он заорал:
- Из-за таких, как ты, Италия нищает, подонок! Вам бы только грабить национальное достояние страны! Но ничего, мы тебе покажем!
Майор подскочил к Олегу и ударил его в лицо. Этого Смирнов стерпеть не смог. Скованными руками он что было сил двинул майора в живот. Тот охнул и согнулся пополам.
Сержант, надевший на Олега наручники, что-то крикнул и ударил его прикладом автомата по голове. Теряя сознание, Смирнов опустился на мостовую, уткнувшись лицом в кучу побуревших оберток от жевательной резинки. Последней его мыслью было: "произошла какая-то ошибка".
Олег пришел в себя от треска раздающихся прямо над его ухом автоматных очередей. Приподнявшись на локте, Смирнов увидел, что избившие его карабинеры, укрываясь за корпусами своих машин, отстреливаются от… других карабинеров, которые заперли улицу с двух сторон.
Олег даже замотал от изумления головой. Что бы это могло значить?!
Карабинеры, блокировавшие улицу, неожиданно прекратили огонь. Через несколько секунд перестали палить и полицейские, задержавшие Смирнова. Воцарилась напряженная тишина. Чувствовалось, что в любое мгновение стрельба может вспыхнуть снова.
Пользуясь неожиданным затишьем, Олег подполз к стене ближайшего дома и устало прислонился к ней спиной. Так он хоть чуть-чуть обезопасил себя от встречи с шальной пулей.
В тишине послышался шум мощных моторов. Олег напряг слух. Было похоже, что скоро появятся бронетранспортеры.
И действительно, по улице через пару минут промчались два бронетранспортера, окрашенных в признанное специалистами по маскировке самое удачное сочетание цветов - грязно-зеленого и коричневого. Бронетранспортеры грозно ощетинились пушками и пулеметами. Автоматные очереди засевших за тремя изрешеченными пулями "альфа-ромео" карабинеров не могли причинить им абсолютно никакого вреда.
Тем не менее захватившие Олега карабинеры дали несколько очередей по машинам, но пули со звоном отлетали от их стен, как горох.
Сразу с двух сторон послышался усиленный мегафоном голос:
- Сдавайтесь! На раздумья даем пятнадцать секунд! Не сдадитесь - передавим как кроликов!
Олег улыбнулся. Наконец-то он разгадал, в чем дело. Акопян применил старый трюк мафиози. Полицейские, которые забрали мешочек с драгоценностями из рук Олега, на самом деле не были итальянскими карабинерами. В их форму переоделись боевики Акопяна, такие же, как Демирчян и Кеворк. Очевидно бейрутский мафиози подозревал, что Олег намерен вернуть все украденные сокровища полиции, и решил перехватить их.
"А может, он сообразил, что так будет безопаснее всего вывезти эти сокровища за пределы Флоренции, - размышлял Олег. - Ведь как только в полицию поступил сигнал об ограблении музея, квартал оцепили непроницаемым кордоном. А лжекарабинеров Акопяна вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову обыскивать, и они беспрепятственно вывезли бы мешочек с камеями и драгоценностями на своих псевдополицейских машинах".
В эту секунду, ловко перепрыгнув через одну из "альфа-ромео", к стоявшему слева бронетранспортеру заспешил один из боевиков Акопяна. В руке у него был обломок палки с грязновато-белой тряпкой на конце.
Он остановился возле переднего люка. Через несколько секунд для беседы с ним вышел какой-то полицейский чин. Со своего места у стены дома Олег не мог разглядеть знаков различия на кителе офицера, но ему показалось, что это по меньшей мере комиссар области.
Беседа представителя гангстеров и полицейского чина продолжалась недолго. Трижды помахав палкой, бандит вернулся к своим товарищам.
"Очевидно, полицейским предъявлен ультиматум: если они атакуют гангстеров, драгоценности будут уничтожены", - предположил Олег.
Больше никто не стрелял. Водители бронетранспортеров заглушили моторы, давая понять, что не собираются давить бандитов.
Олег искал глазами какой-нибудь металлический прут, с помощью которого можно было бы попытаться перекрутить цепочку наручников и освободить руки.
Наконец, он увидел короткий железный стержень и пополз к нему. Но едва он протянул к стержню руку, как на него наступила подошва тяжелого полицейского ботинка. Олег поднял голову и увидел того самого "сержанта", который ударил его по голове.
- Вставай! - прошипел "сержант", приставив к Олегу пистолет. - Пошел со мной!
Спорить было бесполезно. На сопротивление у Олега не было ни сил, ни средств. Пришлось подчиниться.
Смирнов неловко поднялся и проследовал к "альфа-ромео". Поддерживая его под скованный локоть, "сержант" помог Олегу пробраться в коридор, образованный корпусами двух машин и стенами домов.
Олег огляделся. Лжеполицейских было пятеро. Точнее, уже четверо - одного, в форме лейтенанта, убили. Пуля попала ему прямо в лоб.
"Смерть этого парня была мгновенной", - подумал Олег, глядя на убитого. Но в это время его внимание привлек "майор", ударивший его по лицу. Кажется, он где-то его видел. Олег чуть не хлопнул себя по лбу, но помешали наручники. Этого человека он встречал в штаб-квартире Акопяна в Бейруте! Но тогда на "майоре" была форма капитана ливанской армии…
Гангстеры равнодушно скользнули по Олегу усталыми взглядами и промолчали. Они напряженно ждали, чем ответят власти на их ультиматум.
Через пятнадцать минут после того, как Олег стал заложником боевиков, полицейские прокричали в громкоговоритель:
- Деньги прибыли!
Тот самый высокий чин, который вел переговоры с представителем бандитов, вынес увесистый мешок из-за бронетранспортера.
"Майор" кивнул "сержанту", тот сорвался с места, и скрылся за машиной. Через две минуты он прибежал с мешком в руках. По лицу "сержанта" лился пот. Задыхаясь, он спросил:
- Будем считать?
- У нас нет времени, - нахмурился "майор". Сорвав сургучные банковские печати, он заглянул в мешок. - Будем надеяться, что нас не обманули, и здесь действительно тридцать миллионов долларов!
"Сержант" спешно завязал мешок и бросил его в машину. "Майор" втащил Олега в салон, усадил его на мешок с деньгами. Сам сел на переднее сиденье.
Два других боевика заняли вторую "альфа-ромео".
- Поехали! - нетерпеливо проговорил "майор".
"Сержант" медленно подъехал к бронетранспортеру, стоявшему справа.
- Освободите проход! - гаркнул "майор", заметив, что дорога забита вооруженными карабинерами и их автомобилями.
Ему пришлось повторить свое требование по меньшей мере дважды, прежде чем карабинеры неохотно расступились, отогнали на несколько метров свои машины и образовали довольно узкий проход.
Не поднимая стекла, "майор" потряс холщовым мешочком и сделал знак "сержанту" продвинуться еще дальше. Стоило "альфа-ромео" оказаться в середине живого коридора, как он быстро опустил стекло и бросил в руки ближайшему стражу правопорядка мешочек.
Сразу после этого "майор" что есть силы заколотил кулаком по плечу "сержанта".
- Вперед! Быстрей!
"Сержант" и так изо всех сил давил на акселератор. Чудом не сбив нескольких нерасторопных полицейских, машина вылетела с запруженной улицы и понеслась прочь от здания музея и Санта-Мария-дель-Фьоре.
Вторая "альфа-ромео" немного замешкалась. Это стоило сидевшим в ней боевикам свободы. Полицейские немедленно открыли по ней беглый огонь и, прострелив все колеса, заставили остановиться.
Когда машина, в которой был Олег, на бешеной скорости поворачивала на улицу, спускавшуюся к Арно, Смирнов оглянулся. Он увидел, как полицейские окружили вторую "альфа-ромео" плотным кольцом. Выбор у сидевших в ней бандитов был невелик: либо сдаться, либо покончить жизнь самоубийством.
А "сержант" и "майор" вели себя до крайности безучастно. Казалось, их совсем не волновало то, что их товарищи оказались в лапах полиции. Складывалось впечатление, что это входило в планы "майора".
Загадка разрешилась, когда "альфа-ромео" подъезжала к реке. "Майор" достал откуда-то из-под ног… холщовый мешочек. Теперь Олег не сомневался, что полицейские в обмен на тридцать миллионов долларов получили… простые камешки. Настоящие же драгоценности "майор" приберег для Акопяна. Вот почему полицейские так яростно стреляли в отставших бандитов!
В двадцати метрах от места, где остановилась "альфа-ромео", покачивался на воде изящный гидроплан.
"Сержант" подбежал к деревянному причалу, нагнулся, что-то нажал, и через несколько мгновений на гидроплане уже ловили конец ярко-красного пластмассового мостика. Мостик слегка раскачивался на спокойной глади Арно: снизу его поддерживали поплавки-понтоны.
"Майор" насмешливо смерил Олега взглядом и приказал:
- Пойдешь в середине. Вздумаешь шутить - отправишься кормить рыб!
Послышалось завывание сирен. Видимо, полицейские, преодолев столбняк, бросились в погоню за похитителями сокровищ музея Медичи.
"Майор" подождал, пока "сержант" с мешком денег на плечах первым ступит на пластмассовый мостик, и ткнул Олега пистолетом в спину:
- Пошевеливайся!
Пистолет он сжимал в левой руке. В правой был зажат мешочек с драгоценностями. "Акопян прав, - неожиданно подумал Олег, вступая на хлипкий мостик вслед за "сержантом", - на тридцать миллионов он может купить три десятка "кадиллаков", но и только. Таких камей и перстней он не купит ни за какие деньги!"
Гидроплан начал прогревать турбины. Их нарастающий гул заглушал вой сирен, который становился все громче.
Когда "сержант" подошел к дверце гидроплана, а идущие за ним следом Олег и "майор" миновали середину пути, Смирнов повернулся и, прежде чем "майор" успел навести на него пистолет и выстрелить, ударил его сцепленными в "замок" руками по носу.
От острейшей боли "майор" потерял равновесие. Олег, руки которого были скованы, также не смог удержаться на мостике. Оба полетели в воду.
Оказавшись в прохладной воде Арно, Олег первым делом попытался сцепиться с "майором". Это быта его гарантия на случай, если "сержант" вздумает стрелять в него. Тогда он неизбежно попадет и в "майора" - а значит, прощай, мешочек!
"Майор" довольно слабо отбивался от объятий Олега. С одной стороны, он не хотел выпустить из рук мешочка, с другой - пытался выстрелить в Олега из пистолета. В результате его руки были заняты, как и руки Смирнова, скованные наручниками. Бросив взгляд на мостик, Смирнов увидел, что растерявшийся "сержант" беспомощно водит стволом пистолета, опасаясь одним и тем же выстрелом разделаться как с Олегом, так и со своим шефом.
Смирнов снова больно ткнул "майора" сцепленными руками в живот, и они оба скрылись под водой. Теперь даже здесь был слышен визг полицейских сирен.
Под водой "майор" навел на Олега пистолет и попытался выстрелить. Но револьвер заклинило, и он не сработал. Смирнов с утроенными силами набросился на "майора". Тот отбивался слабо: боялся потерять драгоценный мешочек.
Высунув голову из воды и жадно глотая воздух, Олег увидел, что на мостике никого нет. "Сержант" залез в гидроплан и плотно задраил за собой дверь. А на маленькой пристани уже лихо тормозили полицейские машины.
Теперь главной задачей Смирнова было задержать армянина, не дать ему уплыть с мешочком в руках.
Однако "майор" вслед за Смирновым тоже успел вынырнуть и, осмотревшись, оценить обстановку. Когда Олег взглянул в его сторону, кровь застыла у него в жилах: "майор", выпустив из рук мешочек и пистолет, размашистым кролем поплыл прочь от пристани.
На что он рассчитывал, было непонятно. Полицейские прекрасно видели его и были готовы в любой момент арестовать. Очевидно, "майором" двигало отчаяние.
Олег набрал в легкие побольше воздуха и, отчаянно работая ногами, устремился ко дну, вслед за мешочком. Мутноватая пелена воды уже скрыла его из глаз.
Течение в Арно было довольно сильным и могло унести мешочек за считанные секунды на много метров в сторону. Как не составляло труда для реки попросту накрыть мешочек с драгоценностями плотным слоем речного песка. Ищи-свищи его потом. Реки Италии, как ни грустно об этом напоминать, часто являются продолжением городских свалок. Арно не была в этом смысле исключением. Если бы полицейские вооружились самыми современными электронными металлодетекторами, им пришлось бы сначала извлечь со дна реки миллионы пустых консервных банок, алюминиевых бидонов из-под молока, болтов, гаек, обрезков железных листов и иного металлического мусора. И неизвестно еще, каким был бы результат…
Напрягая силы, Олег погружался все глубже и глубже в том направлении, где исчез отпущенный "майором" мешочек. На мгновение ему показалось, что он видит его, но потом Смирнов понял, что это всего лишь вызванный перенапряжением обман зрения.
Он увидел мешочек, лишь ткнувшись головой в песок. Тот почти слился с дном. Немудрено, что Олег сразу не заметил его.
Чувствуя, как разрывается грудь от недостатка кислорода, Олег схватил ладонью правой руки мешочек и ринулся на поверхность.
Первый глоток воздуха, который он жадно вобрал в себя, показался Смирнову самым сладким за всю его жизнь. Он с трудом держался на воде, наблюдая за погоней, которую полиция организовала за "майором". Полицейские спустили на воду находящуюся поблизости лодку. Двое карабинеров уселись на весла. В считанные минуты они догнали "майора", который так устал, что даже не сопротивлялся, когда его вытащили из воды и поместили в лодку.
* * *
- Вы Олег Смирнов, - козырнул Олегу тот самый полковник, который вел переговоры с делегатом гангстеров.
- Да. А вас предупредил обо мне Брюс Локкарт?
- Брюс Локкарт? - удивился офицер. - Ах, да! Вы же связаны с американцами… Просто лично мне приказы отдавало уже римское начальство…
- Они не уйдут? - кивнул Олег в сторону гидроплана, который едва виднелся на самом краешке горизонта.
- Нет, - покачал головой полковник, - мы уже предупредили ближайшие базы ВВС и ПВО. Они поднимут в воздух истребители и заставят бандитов сесть.
Только сейчас Олег осознал, что полковник все время стоит перед ним с протянутой рукой.
- Ах, да!.. - он вручил полковнику мокрый холщовый мешочек. Тот с трудом зубами развязал бечевку, перетягивавшую горловину мешочка, заглянул внутрь.
- Здесь все?
- Все. Я закладывал собственноручно, - усмехнулся Смирнов. Полковник передал мешочек подоспевшему адъютанту, обнял Олега за мокрые плечи и повлек к своей машине:
- Прежде всего надо освободить вас от наручников. А потом - горячая ванна. Переоденетесь, отдохнете. А вечером я поведу вас в лучший ресторан Флоренции!
Смирнов понимал, почему полковник карабинеров так заискивает перед ним: по плану операции именно он, а не люди Акопяна, должен был первым встретить Олега, когда тот покинул здание музея с драгоценностями в руках. В жизни же получилось наоборот, и ужин в ресторане за счет полковника был ничтожной платой за допущенный им прокол.
"Я-то, может быть, удовольствуюсь и компенсацией в виде ужина, - подумал Олег, - но сможешь ли ты достойно держать ответ перед своим римским начальством?"
Глава V. Капризы рулетки
Израиль (Тель-Авив)
Генерал Пинхус Эбух, тяжело дыша, расхаживал по кабинету. Только что он получил по телефону страшный нагоняй от премьер-министра Ицхака Рабина. К концу беседы Ицхак совсем распалился и завопил, что сгноит генерала в пустыне Негев, если боеголовки не отыщутся в течение ближайших двух недель. Оправдания и ссылки на объективные обстоятельства не помогли. Эбух чувствовал, что Рабин намерен твердо сдержать свое слово. "А что скажет Ицхак, за ним повторит весь кабинет", - уныло подумал председатель Разведывательного комитета Израиля.
Он схватил со стола меморандум, в котором излагались причины неудач операции по возвращению боеголовок, яростно скомкал его и запустил в стену. Она была окрашена в успокоительный для глаз салатовый цвет. Операция провалена не из-за "объективных" причин, а по вине людей, которым генерал Эбух поручил ее осуществление. Именно они направили по ложному пути Смирнова, не раскусив, что боеголовки похищала не "Аль-Джихад". В результате потеряно несколько драгоценных дней!
Генерал Эбух с самого начала подозревал, что дело здесь нечисто. Идиоту было ясно, что малочисленной организации исламских фанатиков, какой являлась "Аль-Джихад", не под силу осуществить такую крупномасштабную операцию, как похищение двенадцати боеголовок и их вывоз за пределы территориальных вод Израиля. Основным вооружением боевиков "Аль-Джихада" были автоматы, гранаты и базуки. В их арсенале никогда не было подводных лодок, тем более столь совершенной конструкции.
И вот теперь, после того, как агенты "Моссада" выкрали в Бейруте первого заместителя покойного Ауна, начальника "штаба" "Аль-Джихада" Мавхуза Велайати, все стало на свои места. После трех дней не прекращавшихся ни днем, ни ночью допросов в тель-авивской тюрьме, Велайати наконец "раскололся" и показал: на самом деле боеголовки похищены совсем другими людьми. Их представители обратились к Ауну с предложением взять на себя ответственность за похищение.
Аун, не долго думая, согласился. Акция, в которую он не вложил ни доллара, неожиданно придала ему колоссальный вес и влияние в исламском мире. С его малочисленной и не слишком сильной организацией теперь будут считаться все остальные. Если бы не неожиданная смерть Ауна, он стал бы одним из самых могущественных людей на Ближнем Востоке.
Генерал Эбух не сомневался, что убийство лидера "Аль-Джихада" - дело рук похитителей боеголовок. Очевидно им понадобилось запутать какие-то следы, внести сумятицу в чьи-то ряды и умы…
То, что подводная лодка, на которой ушли с боеголовками похитители, не была зафиксирована ни одним израильским разведывательным спутником, пытавшимся обнаружить ее следы и по радиационному фону от боеголовок, и по магнитному следу от металлической обшивки лодки, и пользуясь множеством других приемов - доказывало: налетчики имели доступ к самой высокой в мире технологии.
Он подбежал к столу, сорвал трубку телефонного аппарата и приказал срочно готовить большую группу агентов. Это должны были быть специалисты по подводным лодкам, разбирающиеся в приоритетных научных направлениях. Им предстояла командировка в Южную Корею, центр мировой научно-технической мысли и высоких технологий.