– Я… я тоже потеряла родителей во время несчастного случая, – проговорила она с трудом. – Это произошло во время школьных каникул, мне было шестнадцать… Мы… мы были с родителями в аквапарке в Москве. Вдруг с грохотом обвалилась кровля. Как потом оказалось, она была сделана из некачественных материалов. Я одна из немногих, кто пережил катастрофу.
Доктор взял дрожащую руку девушки в свою и нежно ее пожал. Памела больше не могла сдерживать слез. Вся печаль, которую она прятала в своей душе, вдруг вырвалась наружу. Как девушка ни старалась, она не смогла перестать плакать.
Винсент встал, присел рядом с Памелой и нежно обнял ее.
Она прижалась к его груди и, всхлипывая, как ребенок, обняла мужчину за шею, прижалась лицом к его широкому плечу и безудержно зарыдала.
* * *
– Извините, я повела себя как дура, – Памела комкала в руке носовой платок, смущенно глядя на стоящего рядом Винсента. Левое плечо его пиджака было мокрым от ее слез.
– Вам нечего стыдиться, – пытался утешить ее доктор. – Это мне нужно было быть более осторожным со своими вопросами. Так мне и надо, что мой пиджак теперь весь в пятнах.
Памела увидела, что при этих словах молодой человек улыбнулся, и у нее отлегло от сердца.
– Я не знаю, что со мной произошло, Винсент, – сказала она и тоже слегка улыбнулась. – Эта трагедия случилась почти десять лет назад. Я прошла курс психологической поддержки и говорила об этом ужасном событии со многими специалистами. Но из знакомых, правда, только с Джеффом. Это автор книги. Но никогда я не реагировала так бурно, как сегодня с вами.
Теперь смутился и доктор:
– Я правда не знаю, что я такого сделал…
Какое-то время девушка молча смотрела на него. Почему этот мужчина показался ей вдруг таким близким человеком? У нее было ощущение, что она знает Фитцджеральда всю жизнь.
Памела смущенно кашлянула и стала смотреть в пол. Она боялась, что по ее заплаканным глазам можно без труда догадаться, о чем она думает.
– Вообще-то мы с вами говорили об Августе Макпарсон, – напомнила она.
– Верно, – Винсент опять сел на стул. – Но далеко от темы, как вам, возможно, показалось, мы не отошли.
– Что вы имеете в виду?
– У вас с Августой есть нечто общее. Вы обе потеряли родителей, будучи подростками.
Доктор серьезно посмотрел на девушку.
– Я убежден, что видения Августы связаны со смертью ее родителей, – продолжил он.
– Вы думаете, что из-за этого она разучилась говорить, но обрела возможность видеть призраки?
Винсент сдержанно рассмеялся:
– С некоторой натяжкой можно сказать и так. Но на самом деле Августа никаких призраков, конечно, не видит. Она только воображает, что видит их.
– Но то привидение видела и я! – вскричала Памела и тут же замолкла, понимая, какую реакцию ее утверждение вызовет у гостя. – Вы думаете, что и я страдаю от тех же видений, что и Августа?
– У меня создалось такое впечатление.
– Я не вижу никакой связи, – задумчиво сказала она. – Ведь до сих пор я не видела никаких призраков.
– Возможно, в вашем мозгу возникали другие образы, – стал размышлять вслух доктор. – Нечто, что вы и не осознавали. Какие-то странные вещи, которые не происходили в реальности, а только в вашей голове.
Помела поежилась:
– Вас послушать, так получается, что я все-таки сумасшедшая.
– Навязчивые видения – это своего рода клапан, который создал ваш мозг, чтобы избавиться от пережитого шока. У Августы это именно так и происходит. Другого медицинского объяснения тому, что она видит привидения, нет.
– А почему я видела то же привидение?
– Возможно, мрачный вид замка подействовал на вас, – стал объяснять доктор. – Ведь если есть замок, то должны быть и привидения! В таком большом городе, как Лондон, навязчивые видения Августы наверняка имели бы другие формы.
– Как вы думаете, Августа сумеет когда-нибудь избавиться от своих галлюцинаций?
– Надеюсь на это. Я уже давно ищу способ ей помочь. И хотя до сих пор все средства, применяемые в подобных случаях, не дали результата, я не прекращу искать возможность сделать из Августы нормального человека.
Винсент посмотрел на часы.
– Ну, мне пора, – сказал он с сожалением и поднялся с места. – Был очень рад с вами познакомиться, Памела. Может быть, вскоре мы увидимся вновь?
– С удовольствием, – выпалила она.
Ей было очень жаль, что молодой доктор уже уходит. Она тоже встала и проводила гостя до двери. Когда на прощанье они пожали друг другу руки, она вновь ощутила приятное волнение.
Прежде чем уйти, Винсент вручил Памеле свою визитную карточку. Затем он отвернулся и стал быстро спускаться вниз по лестнице.
Девушка печально вздохнула. Она не могла вспомнить, когда в последний раз мужчина казался ей таким симпатичным и привлекательным, как доктор Фитцджеральд.
Кажется, женат он не был. Во всяком случае, обручального кольца на его руке она не увидела.
* * *
Какое-то время после ухода доктора Памела пребывала в странной эйфории. Но ощущение счастья длилось недолго. Его вытеснили невеселые мысли о ее психическом здоровье. Каким бы обаятельным ни был Винсент, но его теория о галлюцинациях, которые могут мучить ее и Августу, очень расстроила девушку.
Хотя Памела сомневалась в правоте этой теории. Как она ни напрягала память, она не могла вспомнить ни одной ситуации, которую можно было бы связать с навязчивыми видениями.
Правда, у нее были проблемы со всем, что касалось отношений с противоположным полом. Кроме пары мимолетных романчиков, похвастаться ей тут было не чем.
Может быть, ее неспособность поддерживать долгие любовные отношения и была последствием пережитой в юности трагедии?
Вдруг какие-то звуки прервали ход ее мыслей. Дверь в издательство была не заперта, шаги раздавались уже в коридоре.
Только сейчас до Памелы дошло, что, погруженная в мысли, она уже пару часов сидит без дела за письменным столом. За окном тем временем стемнело.
В этот момент за матовым стеклом двери появился силуэт. У девушки перехватило дыхание, она испугалась.
В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, гость распахнул дверь. Это был Джефф. Его лицо сияло, в руках была газета, которой он победно размахивал.
– Еще одна положительная рецензия на мой детектив! – радостно заявил он. – Если так и дальше пойдет, он станет бестселлером!
Тут парень замолк и озабоченно посмотрел на Памелу.
– Ты жутко выглядишь, – заявил он без обиняков. – Что-то произошло? Меня ты не обманешь. Как писатель, я очень наблюдателен и вижу, что с тобой что-то стряслось.
Девушка нехотя улыбнулась:
– Ну, у меня из головы не идет эта история с девушкой и привидением. Час назад ко мне приходил некий доктор Винсент Фитцджеральд. Он лечит Августу.
– Его визит, видать, не пошел тебе на пользу, – мрачно заметил Джефф.
Он подвинул стул и сел рядом с письменным столом своего издателя. Памела слегка удивленно посмотрела на парня:
– А как ты вообще вошел в здание?
– Я несколько раз позвонил, потом постучал. Но никто не открыл, тогда я взял свою кредитную карточку и открыл ею замок, – объяснил Джефф. – Как автор криминальных романов, я знаком с таким приемом! Ну, давай, рассказывай! Чем тебя расстроил этот доктор?
Памела пожала плечами. Она должна была признать, что Джефф был недалек от истины. Винсент, хотя и очень понравился ей, но его теория о галлюцинациях растеребила ей душу.
– Этот врач в чем-то упрекал тебя? – продолжал расспросы писатель.
Девушка удивленно посмотрела на него:
– Ты, что, беспокоишься обо мне? Это на тебя не похоже.
– Ты мой издатель, – объяснил он коротко. – Я коммерчески заинтересован в том, чтобы тебе было хорошо.
– В данный момент мое настроение действительно не на высоте.
– Что случилось? – опять спросил парень и прикоснулся к руке девушки.
Ей было неприятно его прикосновение, она поспешно убрала руку, сделав вид, что хочет поправить волосы.
– Это связано с моим прошлым, – уклончиво ответила она, у нее не было ни малейшего желания откровенничать с Джеффом.
– Не волнуйся ты так из-за этой дурацкой истории с привидением! Это наверняка был обычный обман зрения. Ведь было поздно, мы вымотались, хотели спать.
– Все произошло точно в полночь. Время призраков! Это привидение было таким реальным! Оно не могло быть простым обманом зрения!
Писатель прыснул от смеха:
– Ты что, серьезно? Впрямь веришь, что видела привидение?
– А что это было по-твоему? – с вызовом ответила она. – Или ты считаешь, что я сошла с ума, как и Августа, которая тоже видела этого призрака?
– Но это же чушь какая-то! Никаких призраков не бывает! И никто не сомневается в твоем психическом здоровье. Я не знаю других женщин с такой же ясной головой, как у тебя.
Девушка искоса взглянула на Джеффа. Похоже, этот эгоистичный тип сделал ей комплимент.
– Возможно, мне просто нужно немного отдохнуть, – сказала она. – На сегодня с меня хватит. Я все равно не могу сосредоточиться на работе.
– Пойдем посидим где-нибудь! – предложил парень. – Это тебя отвлечет. Надо же отметить новую рецензию!
Памела устало улыбнулась:
– Давай как-нибудь в другой раз. У меня сейчас не то настроение, чтобы сидеть в переполненном ресторане.
Джефф задумался. Но прежде чем он успел предложить что-то другое, девушка встала.
– Не забудь подготовиться к предстоящей встрече с читателями, – сменила она тему.
Он кивнул:
– Конечно. Я уже выбрал пару отрывков, которые буду читать.
– Отлично! – Памела быстро убралась на столе. У нее было такое чувство, что Джефф вот-вот предложит ей поужинать вместе у нее дома.
Парень медленно поднялся со стула.
– Ну, хорошо, – произнес он сдержанно. – Тогда я пойду. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Джефф! – она приветливо улыбнулась своему автору. Девушке стало его жаль, но у нее не было ни малейшего желания провести с ним вечер. Он, может быть, и талантливый писатель, но совершенно не в ее вкусе как мужчина. А вот она очень симпатична Джеффу, он показывал это всем своим видом и поведением.
После ухода писателя она подождала пару минут, а затем направилась домой.
Сегодня квартира показалась ей до ужаса необжитой. Она с болью осознала, насколько в ее нынешнем состоянии нуждается в спутнике жизни.
Как бы ей сейчас хотелось прижаться к любимому человеку, почувствовать его близость, его нежность! Присутствие человека, которого бы она любила и которому доверяла, утешило бы ее и вернуло веру в себя.
Но такого человека в ее жизни не было.
Позже, лежа в постели, она опять задумалась о том, что ее неспособность завязать прочные отношения с мужчиной, возможно, действительно связана с ужасным событием, которое случилось с ней в юности. Может быть, она избегала таких отношений, потому что, трагически потеряв родителей, стала подсознательно считать, что даже самая прочная эмоциональная связь двух любящих людей не способна уберечь их беды?
Глаза Памелы стали наполняться слезами. У нее было чувство, что она докопалась до истины. Но все равно то, что она увидела привидение, в эту схему не вписывалось. Не ошибался ли доктор Фитцджеральд? Были ли вызваны ее галлюцинации теми же причинами, что и у Августы?
Или все-таки врач заблуждался, и она и впрямь видела привидение?
В конце концов сон одолел ее, и она уснула, несмотря на невеселые мысли, не дававшие ей покоя.
* * *
Когда сонная Памела вновь открыла глаза, то заметила в спальне странное свечение.
В недоумении она посмотрела в сторону окна. Но призрачное свечение шло не с улицы. Через гардины в комнату проникал лишь матовый свет огней большого города.
Тут девушка заметила какое-то движение. В испуге она приподнялась на постели. И тут от ужаса из ее горла вырвался крик.
Перед постелью парил призрак. Это была женщина. Она была одета в светящийся саван, белые волосы прядями ниспадали на лицо.
Девушка почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Тонкий нос и мягко очерченный рот придавали призраку благородный вид. Женщина была ей хорошо знакома.
– Мама? – пролепетала Памела. – Это ты?
Привидение торжественно подняло руки. Его кисти напоминали птичьи лапы с длинными когтями.
Призрак осуждающее уставился на дрожащую девушку. Мертвенно бледные губы разомкнулись, и глухой, ужасный стон наполнил спальню.
Памела похолодела от страха.
– Памела! – завизжал призрак тонким срывающимся голосом. – Видишь, что ты наделала! Твоя страсть к развлечениям стоила мне жизни!
Призрак наклонился и схватился за одеяло. Резким движением он сдернул его с девушки и швырнул на пол.
Памела вскрикнула, соскользнула с кровати, юркнула в угол комнаты и свернулась там калачиком, как маленькая девочка. Обхватив колени руками, она жалобно всхлипывала и скулила.
– Мы проклинаем тебя, Памела! – завизжал призрак и угрожающе поднял костлявую руку. – Мы погибли из-за тебя!
– Не надо! – в ужасе залепетала девушка. – Пожалуйста, мама. Прости меня!
– Мы только тогда обретем покой, когда ты умрешь! – раздалось в ответ.
В ужасе Памела зажала уши руками.
В этот момент она увидела, что в спальне находится еще кто-то. В проеме двери был виден силуэт мужчины. По волнистым волосам и немного искривленному носу она узнала отца.
Этого девушка выдержать уже не могла. Все поплыло перед ее глазами. Она потеряла сознание и со стоном повалилась на пол.
* * *
Памела открыла глаза. Слабый свет начинающегося дня пробивался сквозь гардины в спальню. Она села и оглянулась по сторонам.
Призраки родителей исчезли.
Зубы Памелы стучали от холода. Вероятно, она довольно долго пролежала в тонкой ночной сорочке на холодном полу.
В изнеможении она поднялась на ноги. Нащупала выключатель ночника и зажгла свет.
Когда комната осветилась, девушка почувствовала себя уверенней. Взглянув на будильник, увидела, что было без малого четыре часа утра. Она провела без сознания часа четыре, подсчитала девушка. Но только если исходить из того, что призраки появились в полночь, в чем она ни секунды не сомневалась.
Всхлипывая, девушка взяла со стула халат и натянула его на себя. Не переставая плакать, она прошлась по всей квартире и везде зажгла свет.
Только после этого она почувствовала себя в безопасности. Она плюхнулась на диван в гостиной и уставилась в одну точку.
– Я схожу с ума, – прошептала она. – Неужели ко мне ночью явились призраки родителей?
Тыльной стороной ладони она вытерла слезы. Почему мать обвиняет ее в своей смерти? Она же не виновата, что кровля в аквапарке обвалилась!
– Страсть к развлечениям, – повторила она слова матери. – Мама обвинила меня в страсти к развлечениям.
Тут она вспомнила, как радовалась предстоящему походу в аквапарк. Ее отец был боксером. В то время у Памелы были каникулы, и он пригласил их с матерью в Москву, где участвовал в каком-то турнире. Вообще-то на тот день он запланировал тренировку перед боем, но затем ее отменил, чтобы провести день в аквапарке с женой и дочерью.
Памела вспомнила, как умоляла отца пойти вместе с ними. Она знала, что сумеет уговорить своего любимого папочку. Так оно и произошло.
– Получается, что я и правда виновата в смерти родителей, – сказала Памела. – Я хотела развлекаться, и они из-за этого погибли.
В ужасе она закрыла лицо руками. Слезы опять потоком полились из ее глаз.
Она больше не могла сидеть в гостиной. Плача, она бросилась в спальню, схватила с пола одеяло и упала на постель. Она плакала, потому что чувствовала себя виновной в смерти двух самых дорогих для нее людей.
* * *
Прошло немало времени, прежде чем девушка хоть чуть-чуть успокоилась. Она почувствовала себя совершенно разбитой, когда, наконец, выплакалась и смогла подняться с постели.
Холодный душ не принес ожидаемого облегчения. Обнаженная Памела встала перед зеркалом в ванной и стала рассматривать свое бледное лицо. Она подумала, что видит лицо убийцы.
В свое время ужасное несчастье и потеря родителей вызвали у нее такой шок, что она, вероятно, была не в состоянии понять, насколько виновата в смерти мамы и отца. Лишь появление призрака открыло ей глаза на ужасную правду.
– Ты эгоистичная маленькая тварь, – презрительно сказала она своему отражению. – Хорошо, что у тебя нет любимого человека. Он бы тоже погиб, как папа и мама!
Гнев и печаль совершенно овладели ею. С презрением она отвернулась от зеркала и оделась.
Едва она застегнула молнию платья, как раздался звонок в дверь. Памела вздрогнула и нехотя пошла открывать. В глазок она увидела, что это Джефф.
– Привет, Джефф! Что ты хотел? – крикнула она ему через дверь. – Сейчас не лучший момент для визитов.
– Я несколько раз пытался позвонить тебе, но ты не брала трубку, – прокричал он в ответ. – С тобой все в порядке?
– У меня была ужасная ночь, – ответила девушка. Она не хотела, чтобы Джефф видел ее в таком состоянии – лицо бледное и опухшее, глаза красные.
– Ты все еще переживаешь из-за того привидения?
– Прости, Джефф. – крикнула она в ответ. – Но мне сейчас, правда, лучше побыть одной. Пожалуйста, пойми меня правильно.
Писатель недоуменно покачал головой.
– Если тебя эта история действительно так беспокоит, то нужно что-то предпринять, – произнес он. – Разберись во всем до конца! Если нужно, то съезди к Августе и поговори с ней о том, что произошло! Толку не будет, если ты забьешься, как улитка, в раковину и будешь дальше сводить себя с ума.
– Я… подумаю об этом, – ответила она. Идея Джеффа была не так уж плоха. – Спасибо за то, что переживаешь за меня.
Парень развернулся и пошел прочь.
С чего это вдруг Джефф стал проявлять к ней такой интерес? До сих пор их отношения были, скорее, натянутыми. С прошлого же вечера все кардинально изменилось. Но в одном он был прав: не имеет смысла прятаться от проблем. Может быть, разговор с Августой ей поможет? Ведь должно же быть какое-то объяснение тому, что духи погибших родителей вдруг появились прошлой ночью и в ее спальне! Что мешало им появиться раньше? Что должно было произойти, что привидения наведались к ней именно теперь?
Чтобы выяснить это, Памела решила отправиться в Фулхэм-Кастл.
* * *
Когда Памела вышла из дома, на ней были темные очки, скрывавшие опухшие глаза. Кроме того, она покрыла лицо тональными кремом, чтобы придать болезненно бледной коже более здоровый вид. Как ей казалось, этим утром она сама выглядела, как привидение.
Девушка поспешила к машине. В багажном отсеке до сих пор лежали коробки со свежеотпечатанными экземплярами детектива Джеффа. В подавленном состоянии она села за руль, завела двигатель и тронулась в путь.