Схватил со стола ноутбук, бросил последний взгляд на череп с челюстью. Прости меня, Дженис.
В этот момент взорвалось дверное окошко.
Капюшон и шарф защитили мое лицо от осколков. Обнаженные участки кожи защипало, но это ощущение заглушила резкая волна горячего воздуха. Я пошатнулся назад, когда дым и пламя ворвались в больницу. Теперь не осталось ни малейшего шанса пролезть в окно. Повезло, что меня не убило на месте вспышкой огня, но сгорю я раньше, чем просуну голову в окошко.
Удушающий дым начал проникать сквозь шарф. Кашляя, я пригнулся и схватил ручку. От перчатки пошел пар, тепло ощущалось даже через толстую ткань. Распахнул дверь и бросился внутрь.
Я словно ударился о стену из жара и шума. Пианино горело, как факел, и издавало безумную музыку: огонь рвал проволоку. Едва не попятился обратно в больницу, но понимал: там меня ждет смерть. Не весь клуб горел. Одна часть была охвачена пламенем, и его языки лизали пол и потолок, а другая, где находилась дверь, пока не схватилась.
Туда! Глаза щипало, я, спотыкаясь, двинулся вперед. Тотчас потерялся и ослеп. Куртка дымилась, от шарфа пошел запах паленой шерсти. От страха и нехватки кислорода колотилось сердце. Я не видел стульев, пока не наткнулся на них.
Боль ударила в плечо, я повалился, и из рук вылетел ноутбук. Однако именно падение меня спасло. Я словно нырнул в иную температуру - по половым доскам стлался относительно чистый воздух. Идиот! Надо было догадаться! В панике я плохо соображал. Прижавшись лицом к полу, я жадно хватал воздух и пытался нащупать ноутбук. Черт с ним! Я пополз к выходу. Прямо передо мной, за клубами дыма, возникли двойные двери. Сделав глубокий вдох, я поднялся и дернул за ручку.
Услышал звон цепи и висячего замка.
Меня парализовали шок и страх. Я совсем забыл о замке. Ключ. Где он? Я не помнил. Думай! Запасной отдал Броуди, а где мой? Сорвав зубами перчатку, я полез в карманы. Пусто. О Боже, он остался в больнице!
Затем я нащупал что-то металлическое в заднем кармане. Слава Богу! Вытащил его, стараясь не уронить. Сзади бушевал огонь. Я пытался вставить ключ, не смея дыхнуть. Кругом был дым; не воздух, так дым отравил бы легкие. Пальцы не слушались, замок упрямо сопротивлялся.
Щелк!
Цепь зазвенела о ручки, когда я резко ее дернул. Открыл дверь, надеясь, что крыльцо послужит воздушным шлюзом и я успею выбраться до того, как свежий кислород доберется до пламени. Так и вышло, отчасти. На секунду ощутил холод и тотчас погрузился в жар и дым. Спотыкаясь, вышел, щуря глаза и борясь с желанием вдохнуть.
Не знаю, как далеко я ушел, пока не упал. На сей раз на блаженно холодную мокрую траву. Задышал воздухом с запахом гари, но все же воздухом.
Чьи-то руки потащили меня прочь от клуба. Глаза так слезились, что я ничего не видел, но узнал голос Броуди:
- Все позади.
Я поднял глаза, кашляя и вытирая слезы. Он поддерживал меня с одной стороны, а с другой возвышалась величественная фигура Гутри. Кругом толпились люди, пламя освещало озадаченные лица. Подъезжало все больше народа в верхней одежде, накинутой прямо на пижаму или сорочку. Кто-то крикнул: "Воды!" - и мне сунули кружку. Я жадно пил, холод чудотворно смягчал горло.
- Цел? - спросил Броуди.
Я кивнул и повернулся посмотреть на клуб. Пылало все здание, искры и языки пламени уносились ветром. Больница, где я был совсем недавно, теперь тоже горела, клубы дыма валили из разбитого окна.
- Что случилось? - спросил Броуди.
Я открыл рот, но снова закашлялся.
- Ладно, потом расскажешь, - сказал Броуди, подняв кружку.
Через толпу к нам пробирался человек. Это был Камерон. Он смотрел на горящий клуб с открытым ртом и не верил своим глазам. Со взглядом маньяка он обернулся ко мне.
- Что вы наделали? - Голос дрожал от ярости.
- Ради Бога, не нападайте на него, ладно? - вмешался Броуди.
Кадык Камерона подпрыгнул под кожей, будто пойманная в ловушку мышь.
- Не нападать? Моя больница пылает.
Я не мог справиться с кашлем и все же прохрипел:
- Сожалею…
- Вы сожалеете? Посмотрите туда! Все уничтожено. Как вы такое натворили?
От гнева у него вздулись вены на висках. Я шатался, вытирал слезящиеся глаза.
- Я тут ни при чем. - Горло будто набилось гравием. - Я заснул, а когда проснулся, клуб горел. Сначала загорелся клуб, а не больница.
Камерон не сбавлял обороты:
- Так он загорелся сам по себе, да?
- Я не знаю… - Снова закашлялся.
- Оставьте его в покое, человек только что выбрался из пожара, - предупредил Броуди.
Рядом раздался грубый смех. Это был Кинросс. Темноволосый, в непромокаемой одежде, он казался человеком из более дикого, темного века.
- Спас свою задницу, а?
- А вы бы предпочли, чтобы он остался там? - парировал Броуди.
- Было б неплохо.
Внимание толпы переключилось с пожара на нас. Островитяне с суровыми лицами обступили нас со всех сторон.
- Клуб самовоспламенился? - пробурчал один из них.
Остальные тоже начали выкрикивать вопросы: зачем нам понадобился их развлекательный центр и кто будет платить за создание нового? Мой шок постепенно сменялся гневом.
Затем толпа расступилась, пропустив высокого мужчину. С облегчением я увидел, что это Страчан. И напряжение спало.
Он подошел к нам и уставился на горящий клуб. Ветер трепал ему волосы.
- Боже! Кто-нибудь был внутри?
Я покачал головой, борясь с кашлем:
- Только я.
И Дженис Дональдсон. Глядя на окутавшее дом пламя, я понимал, что останки не переживут второго сожжения.
Страчан забрал у меня пустую кружку.
- Налейте еще воды.
Он протянул кружку, даже не посмотрев, кто ее забрал. Кружку наполнили и вернули мне в одно мгновение. Я благодарно глотал ледяную воду. Страчан подождал, пока я напьюсь.
- Есть соображения, как он загорелся?
Камерон с неприкрытой яростью наблюдал за происходящим.
- Разве это не очевидно? Там больше никого не было!
- Не неси чушь, Брюс! - нетерпеливо заткнул его Страчан. - Всем известно, в каком состоянии там находилась проводка. Мне следовало настоять на сносе, когда строили больницу.
- И мы просто спишем этот случай на проводку? - спросил Камерон, сжав губы.
Страчан усмехнулся:
- Что ж, вы можете в любой момент линчевать доктора Хантера. Вот фонарь, веревку найдете. Но почему бы нам сначала не разобраться, а потом уже кого-то винить? - Повернувшись спиной к Камерону, он обратился к собравшимся островитянам: - Обещаю, мы выясним, что произошло. И построим новую больницу и клуб, даю слово. Сегодня уже ничего не поделаешь. Надо расходиться по домам.
Никто не шевельнулся. И тут, словно по подсказке, каркас дома повалился с каскадом искр. Сначала постепенно, потом размеренно, толпа начала рассасываться. У мужчин был мрачный вид, многие женщины вытирали глаза от слез.
Страчан повернулся к Кинроссу и Гутри:
- Йен, Шон, вы не могли бы задержаться? И еще найти пару человек. Огонь вряд ли распространится, но лучше за ним присмотреть.
Ловкий способ снять оставшееся напряжение. Кинросс и Гутри опешили, но обрадовались, что к ним обратились с просьбой.
- Почему бы вам не взглянуть на порезы и ожоги Дэвида? - сказал Страчан Камерону.
- В этом нет надобности, - запротестовал я, не дожидаясь ответа Камерона. Медбрат он или нет, на тот день мне хватило с ним общения. - Я сам справлюсь.
- Я все равно считаю, что нам следует… - забормотал Камерон, но Страчан его перебил:
- Тогда и тебе, Брюс, нет смысла оставаться. Скоро вставать к детям в школу. Можешь идти домой.
Тон не оставлял места возражениям. Камерон пошел прочь с грозным видом. Страчан посмотрел ему вслед, затем повернулся ко мне:
- Ладно, так что случилось?
Я глотнул еще воды.
- Должно быть, я задремал. Когда проснулся, света не было, в больнице клубился дым.
Он кивнул:
- Весь остров обесточило около часа назад. Видимо, при отключении питания произошло короткое замыкание.
Я впервые заметил, что деревня погрузилась в темноту, нарушаемую только отблеском пожара. Не горели ни уличные фонари, ни свет в окнах домов.
- Жуткая ночь. Но могло быть и хуже. - Страчан пару секунд помолчал. - До меня дошли слухи. В полиции якобы возбудили уголовное дело по найденному трупу. Вам что-нибудь известно?
Броуди ответил раньше меня:
- Не стоит верить слухам.
- Так, значит, это неправда?
Броуди смотрел на него с каменным выражением лица. Страчан напряженно улыбнулся:
- Я так и думал. Что ж, тогда спокойной ночи. Рад, что вы уцелели, Дэвид.
- Из вашего дома не видно деревни. Любопытно, как вы узнали о пожаре?
Страчан держал себя в руках, хотя на лице проступил гнев.
- В небе были отблески. А я плохо сплю.
Мы уставились друг другу в глаза, и ни один не дрогнул. Затем, кивнув мне на прощание, Страчан ушел в темноту.
Броуди отвез меня обратно в отель. Поскольку его дом был у залива, он рванул к клубу, когда увидел огонь из окна спальни.
- Я тоже мало сплю, - сказал он мне с перекошенной улыбкой.
Пока мы ехали по черным улицам, от измождения я потерял чувство реальности. Хотелось запрокинуть голову и закрыть глаза. Наступила реакция организма, и я наконец почувствовал порезы и ожоги. Запах дыма и гари забил носоглотку. Я опустил окошко, но после одного порыва ветра поднял его обратно.
- Так как, думаете, загорелся клуб? - спросил Броуди спустя некоторое время.
- Полагаю, Страчан прав. - Горло сипело. - Сбой в электропитании мог вызвать короткое замыкание или скачок напряжения.
- Значит, это просто совпадение, что клуб загорелся через несколько часов после того, как у нас были непрошеные гости? И после того, как Фрейзер проболтался о расследовании по делу об убийстве?
Я был слишком разбит, чтобы четко мыслить.
- Не знаю.
Броуди не стал развивать тему.
- Все улики сгорели?
Действительно, уничтожены останки Дженис Дональдсон, мой кейс и оборудование. Фотоаппарат, ноутбук с записями и папками, диктофон - все забрал огонь.
Думая об этом, я рылся в карманах.
- Не совсем, - сказал я и достал флэшку. - Я делаю дубликат жесткого диска. Старая привычка. По крайней мере у нас есть фотоотчет.
- Лучше, чем ничего, - вздохнул Броуди.
- И еще кое-что. Я знаю имя жертвы.
Я рассказал ему о дефекте на зубе, который совпал со снимком Дженис Дональдсон, пропавшей проститутки из Сторноуэя. Броуди довольно ударил кулаком по рулю.
- Отлично сработано, - улыбнулся он, и энтузиазм на долю секунды поборол его природную сдержанность.
- Итак, у нас остались фотографии черепа. Хотелось бы получить подтверждение судебных экспертов. Если повезет, под руинами коттеджа можно откопать достаточно тканей, чтобы произвести анализ ДНК.
- Мне достаточно слышать, что вы установили личность жертвы, - сказал Броуди. Такая уверенность мне льстила. Оставалось надеяться, что Уоллеса так же легко убедить.
Мы уже подъезжали к отелю. Судя по свету в коридоре, Эллен еще не легла. Ее разбудила неожиданно наступившая тишина, когда замолкло привычное сердцебиение отеля, состоявшее из шума от центрального отопления и холодильников. Теперь равномерный гул успокаивающе вещал, что запасной генератор делает свое дело.
При виде меня Эллен ужаснулась:
- О Боже! Что с вами?
- Не самая спокойная выдалась ночь, - признался я и кивнул на лампочку, которая горела тусклее обычного, но все же продолжала гореть. - Приятно видеть свет.
- Ага. Если не транжирить, то горючего для генератора хватит на три-четыре дня. Если повезет, к тому времени дадут электричество. Дай Бог, - сухо добавила она.
Броуди пошел будить Фрейзера, а Эллен отвела меня на кухню и помогла снять куртку, которая пропахла дымом и сильно обгорела. Эллен поморщилась:
- Жаль, ваша куртка непромокаемая, а не огнеупорная.
Взглянув на тефлоновую почерневшую ткань капюшона, я почувствовал жжение собственной кожи, но не сильное.
- Жаловаться грех, - сказал я.
Через несколько минут вернулся Броуди с сонным Фрейзером, который на ходу застегивал пуговицы. Изо рта разило виски.
- Ему это не понравится, - прокомментировал он мою просьбу позвонить Уоллесу.
Это точно. Однако гнев начальника поубавился, когда я сообщил, что выяснил личность жертвы. Хотел спросить, когда ждать подкрепления, но связь была ужасной. Голос появлялся и исчезал на фоне треска.
- Ну… факти… втра, - услышал я.
- Современная техника, - фыркнул Броуди, когда я повесил трубку. - Старые аналоговые рации заменили цифровыми, но они до сих пор пользуются сигналом мобильной сети. Любой сбой - и у нас проблемы.
Фрейзер запротестовал, когда ему предложили пойти осмотреть клуб. В этом не было смысла, пока не стихнет огонь. Выслушав краткий отчет о произошедшем, он извинился и пошел спать. Эллен тактично вышла, когда я звонил Уоллесу, а теперь вернулась и принялась выпроваживать Броуди.
- Вам надо поспать. Вы выглядите не лучше Дэвида, - бранила она.
И была права. Бывший полицейский осунулся. Он выдавил из себя слабую улыбку.
- Не знаю, кому из нас следует больше обижаться. Наверное, мне. Длинный был день.
- Завтра будет не короче, - сказал я.
- Да, - вздохнул он, однако я не сомневался, что Броуди снова окажется в гуще событий.
Когда он ушел, Эллен наполнила ванну горячей водой и принесла антисептик с ватным тампоном.
- Приведем вас в порядок?
- Не утруждайтесь. Я могу справиться сам.
- Конечно, можете, но кто вам позволит? - Она начала счищать грязь с царапин и ссадин на лице. - Не беспокойтесь. До приезда Брюса Камерона я была тут за медсестру.
Снаружи завывал ветер, а между нами повисло неловкое молчание. Я недоумевал: что молодая красивая женщина, мать-одиночка, делает в такой глухомани? Здесь непросто сводить концы с концами, влача жалкое существование. Броуди упомянул, что она познакомилась с отцом Анны не на острове; значит, уезжала когда-то. И вернулась. Нравилось ли ей уединение Руны, или Эллен нашла здесь пристанище, чтобы зализывать старые раны?
Я вспомнил гостя, который был на кухне и оставил ее в слезах. На острове нет достойных неженатых мужчин, поэтому при такой секретности напрашивались очевидные выводы.
Что вообще я знаю? Будь у меня мозги, сидел бы сейчас дома с Дженни. Хорошо бы с ней сейчас поговорить. Зря я не воспользовался рацией Фрейзера. Интересно, что она делает, беспокоится ли обо мне? Возможно. Не надо было соглашаться сюда ехать. Какого черта я торчу на мрачном острове за сотни миль от цивилизации? Чуть не сдох здесь дважды, чуть не сгорел заживо. Вместо того, чтобы обустраивать собственную жизнь.
Это и есть моя жизнь - вдруг осознал я с полной ясностью. Это то, чем я занимаюсь. То, кто я есть. И если Дженни видит в этом проблему, долго мы не протянем.
Голос Эллен вернул меня в реальность:
- Правда, что люди говорят? О трупе?
- А что они говорят?
Она осторожно промокала порез.
- Что произошло убийство.
Благодаря Фрейзеру не было смысла отрицать факт, известный каждому, и все же мне не хотелось говорить на эту тему, даже с Эллен.
- Извините. Не следовало спрашивать, - выпалила она. - Просто не могу поверить, что у нас такое могло случиться. В баре только это и обсуждают. Никто понятия не имеет, кем могла быть жертва, не говоря уже о преступнике.
Я пробурчал что-то невнятное. Такого развития дел мы и пытались избежать. Теперь сплетни и слухи заполнят вакуум, образованный отсутствием фактов. Будут толочь воду в ступе и сеять подозрения. Единственный человек, кому это на руку, - убийца.
- Так вы собираетесь приехать на Руну в следующий отпуск? - спросила Эллен, пытаясь разрядить атмосферу.
Я засмеялся. Было больно.
- Не смешите меня.
Эллен улыбнулась:
- Скажите, с вами всегда происходят такие истории?
- Обычно нет. Должно быть, несчастливое место.
Улыбка сошла с ее лица.
- Это точно.
- А вы? - поймал я удачный момент. - Вам здесь нравится?
Она переключила все свое внимание на порез.
- Тут не так уж плохо. Летом чудные ночи. Восполняют дни, как сегодня.
- Но… - подтолкнул я.
- Но… остров у нас маленький. Постоянно видишь одни и те же лица. Заезжает пара подрядчиков и случайный турист, и все. И в материальном плане приходится бороться за выживание. Иногда мне хочется… впрочем, не важно.
- Продолжайте.
Лицо Эллен омрачилось грустью, которую она обычно скрывает.
- Мне хочется уехать отсюда. Покинуть это место, отель, остров, забрать Анну и уплыть. Все равно куда. Чтобы там была приличная школа, магазины и рестораны, где тебя никто не знает, где ты не знаешь никого.
- И что же вас останавливает?
Она отрешенно покачала головой:
- Все не так просто. Я выросла на Руне, у меня здесь все. Куда я подамся?
- Эндрю Броуди сказал мне, вы учились в колледже. Так воспользуйтесь своими знаниями.
- Наплел историй, да? - Эллен не знала, злиться или смеяться. - Да, пару лет я провела в кулинарном колледже. Там научилась оказывать первую помощь и узнала всякие правила безопасности. Воображала себя поваром. Заболел отец, и мне пришлось вернуться. Думала, на время. Затем родилась дочь, ее надо было содержать, а тут не такой большой выбор работы. Поэтому, когда умер отец, я продолжила заправлять отелем. - Эллен подняла бровь. - Вы не спрашиваете меня?
- О чем?
- Об отце Анны.
- Нет, пока вы держите антисептик у моей раны.
- Вот и ладно. У нас не было будущего. - Судя по тону, тема была закрыта. - Что еще рассказал вам Эндрю Броуди?
- Немного. Боюсь, если проболтаюсь, его больше сюда не пустят.
- На этот счет не волнуйтесь, - рассмеялась Эллен. - Анна его обожает. Я тоже, только вы ему не говорите. Он и так слишком о нас печется.
Она замолчала, обдумывая что-то.
- Вам известно про его дочь?
- Да, он поделился со мной.
- Вы, должно быть, ему понравились. Обычно Эндрю об этом не заговаривает. Кажется, девчонка была своевольной. Сложно представить, каково ему живется в неведении, что с ней произошло. Он пытался найти ее, когда ушел в отставку, но так и не смог. В итоге поселился у нас. Не поймите неправильно, но в каком-то смысле это пошло ему на пользу. Дало новый толчок в жизни. Некоторые люди не созданы для пенсии, и Броуди один из них. Наверное, был отменным полицейским.
Я тоже так считал. Мне повезло, что он здесь.
Эллен бросила окровавленный тампон в чашу.
- Готово. Вам сейчас не помешает принять теплый душ и лечь спать. Дам вам мазь для ожогов.
Неожиданный порыв ветра ударил по отелю, сотрясая все здание. Эллен навострила уши.
- Ураган набирает силу, - сказала она.