Не сводит с меня пристального взгляда. Знает, что я лгу.
- Надеюсь, вы понимаете, что так мы далеко не уедем? Вы должны быть честной со мной. В этом залог нашего успеха.
Господи, все это похоже на допрос в учительской, который мне довелось пережить 6 лет назад. Мне было 13 и я не понимала, чего от меня хотят взрослые. Я плакала и была готова признаться в любых грехах, лишь бы меня отпустили домой…
"Что вы вытворяете после уроков?!"
"Вы трогаете друг друга?!"
Их жадные взгляды требовали подробностей. Они не верили больше в детскую любовь. Они забыли, какими были сами…
Призраки прошлого. Что пробуждает их? Эти стены? Этот ласковый голос? Зачем они пытаются говорить со мной?
- Я обещаю.
О чем хотят предупредить?
Открывает дверь и пропускает меня в холл. Снова мило улыбается. Но сейчас это вызывает во мне только липкое отвращение.
- Оксана?
Оборачиваюсь.
- В субботу, во второй половине дня. Александра подскажет вам мой адрес, - разглядывает мои ноги. - Приходите одна. И не забудьте взять ваш дневник. Со всеми записями.
Киваю. Еле заметно, но его это вполне устраивает.
Тороплюсь уйти. Вспоминаю о темной фигуре у лифта. И понимаю, что в побеге отсюда нет ничего зазорного.
- Оксана, стой!..
Сашка.
Останавливаюсь у самых дверей лифта. Перед мысленным взором мелькают мертвые глаза.
Господи, что здесь творится?..
Я хочу уйти!
Хочу забыть все это!
В каждом человеке живет тьма. Демон, чья память уходит корнями в глубины времен. Он помнит, как зарождались цивилизации, и как, вместе с ними, на землю приходили боги - ненасытные существа, жаждущие власти. Неистовая вера людей в богов, всегда пахла кровью. И запах этот питал демона. Делал его сильней. Убивая во имя веры, жестоко сражаясь за богов, люди позабыли о том, кто их настоящий враг. И с каждой новой смертью, с каждым черным костром, темный демон проникал в людские души все глубже. И однажды, стал их неотъемлемой частью. Врожденным уродством, на которое был обречен каждый потомок человеческого рода.
В стенах высокой башни, король и королева, прятали принцессу от тьмы, поглотившей весь мир. Но в поисках светлых сердец, темный демон пришел в королевство и поработил его. Он подчинил короля и превратил его в злобного тирана, не знающего жалости. И все же… магия башни была сильней. Она ослепила тьму. И рыская возле каменных стен, демон не мог отыскать входа. Все, что ему было дано - видеть неприступные окна, у которых закатными вечерами принцесса мечтала о любви.
Но демон не мог смириться. Свет причинял ему боль, оставляя гниющие раны по всему телу. И тьма решила прибегнуть к обману. Для этого она призвала на подмогу свою сестру. Черную паучиху по имени Смерть. Опьяненная сладким ароматом добычи, Смерть принялась плести паутину, которая должна была выманить бабочку из защитных стен.
Знал ли демон, что пауки всегда возвращаются к своей добыче?
Ловушка была расставлена.
И однажды, ни смотря на стражу, приставленную королевой к дверям башни, девушка сбежала. Обманутая злыми чарами, она поспешила навстречу счастью, не заметив в темноте его острых жвал.
А король, превратившийся в злого колдуна, узнав о побеге, проклял свою дочь, обрекая ее на вечные страдания. Позабыв о том, что сам когда-то прятал принцессу от демона, он отдал ее ему, и довольный вернулся на трон, чтобы править разрушенным королевством.
Могла ли принцесса подумать, что даже добрые волшебники, борются с тьмой внутри себя? И что за каждое желание, исполненное ими, рано или поздно, приходится платить?
В мире, которым правит демон, магия давно стала продаваться, как наркотик. А принцессы превратились в шлюх, которым необходима доза, чтобы забыться.
Это и есть…
- …Бартер.
Слово, собравшее в себе весь мир.
Открываю глаза, чтобы увидеть того, кто знает о моих секретах.
- Это нужно записать. Итак, под бартером, или бартерным обменом, понимают такой договор мены, при котором происходит переход права собственности на объекты договора между его сторонами, без использования…
Институт.
Господи, я опять уснула на парах!..Переживу ли я эту сессию?
Отгоняю руками остатки липкого сна.
В аудитории душно и шумно. Яркий дневной свет полыхает на оконных занавесях, словно огонь из самой преисподней. Порожденные им тени ползут по лицам студентов, оставляя от своих прикосновений борозды усталых морщин. Внизу, по кафедре, заложив руку за спину, расхаживает лектор. С затертой книжкой он похож на потерявшего веру священника, столкнувшегося с настоящими демонами. В глазах его дрожит страх. А в словах нет прежней твердости и желания. Все, чего он хочет - вернуться домой, к фотографиям жены, покинувшей его много лет назад.
Мне не жаль его. В том, что жизнь потеряла смысл, виноват он сам.
Глаза слезятся.
Ночью я снова искала огня. Пыталась согреться. Но не помню, нашла ли его. Все, что происходит во тьме, я забываю. И только иногда, когда демон спит, мне удается стащить из его логова куски тряпья, в которые он изорвал мою память. Дрожа от холода, голая, вымазанная в грязи, я прикрываюсь ими и, начинаю вспоминать…
Там, где я была этой ночью, звенели цепи и горели огни. И раскаленный воск свечей, капал на нежную плоть, застывая на ней белой россыпью боли. Так далеко и близко…
Касаюсь пальцами внутренней стороны бедер. Это правда… Именно поэтому я опять в джинсах. Все мои ноги усеяны ожогами и ссадинами.
Те, кто сделал это, были в масках. Я не запомнила их лиц. А только раскрытые рты, похожие на глубокие ямы. И сильные руки, оставляющие на теле бордовые отпечатки пальцев.
Такая память не достойна света. Ее уродства настолько омерзительны, что каждый раз, когда я вижу их, во мне поднимается кислая рвота. Вот и сейчас она разъедает кишки, и вместе с болью, приходит память о безотказной ночи. Когда меня брали одновременно несколько человек, внутренности мои истекали кровью. Но останавливаться было нельзя. И сотрясаясь от оргазмов, я чувствовала, как наполняюсь теплом, которое так искала.
Это какое-то проклятие, я не могу так больше!
Сколько я была в этом аду?
Осматриваю вздувшиеся мозоли на ладонях.
Я вернулась домой лишь под утро, но не ложилась спать. А значит - это продолжалось всю ночь.
Закрываю глаза. Тошнота поднимается к горлу…
Спасайся!
Хватаю сумку и с зажатым ртом выбегаю из аудитории. Хлопаю дверями, оставляя позади удивленные взгляды повзрослевших детей. Бегу по шумным коридорам ГАХИ, в которых когда-то боялась заблудиться и не успеть на вступительные экзамены. Как давно это было? И значит ли эта память хоть что-то в мире без света?
Этим вечером я буду сильной. Отработаю свою дозу волшебства.
Сашкины руки указали мне путь. Отметили место на карте. Где-то в заснеженных лабиринтах города, стоит дом, в котором торгуют мечтами. И там, я отдам волшебнику все, что он попросит, за одну-единственную ночь спокойного сна.
Я не буду бояться.
Забегаю в высокую дверь женского туалета. И у раковин, пахнущих хлоркой, меня выворачивает наизнанку так сильно, что желчь течет даже из ноздрей.
- Господи…
И снова.
Дымящийся желудочный сок брызгает на кафель.
Включаю краны и пью холодную воду. Пытаюсь усмирить бунтующий желудок, в котором, вот уже два дня не было ничего, кроме дешевого кофе.
Тщетно.
- Блииин…
Стараюсь отдышаться. Чувствую, что в туалете есть кто-то еще. Стоит у стены. Знакомый, приторный аромат тонких "Vogue" касается моих губ. Слизываю его поцелуй, превращая в ненужную пену. Такое я позволяю только Сашке. Но это не она.
Подставляю ладони под ледяную струю. Умываюсь. Но настойчивый сигаретный дым, словно опытный любовник, снова пытается меня поцеловать.
- Вообще-то, здесь не курят!..
Улавливаю краем глаза, в зеркале над умывальником, стройный силуэт с сигаретой.
- Места мало?
Сплевываю злые слова в бурлящий сток.
Сашка научила меня, как разговаривать с подобными дамами. Если они что-то от тебя хотят, ударь первой. Бить я, конечно, не собираюсь, но…
Поднимаю глаза и вздрагиваю от неожиданности. Девушка стоит рядом и рассматривает мое отражение.
Как ей удалось подойти так неслышно?
Не показываю страха. Смотрю в ответ.
Ее лицо кажется мне знакомым.
- Что-то хотела?
Говорю не ей, зеркалу.
Затягивается, выпуская изо рта сиреневый дым:
- Ты знаешь, что охота уже началась?
И голос…Боже мой, так ведь это… я?!
- Что?..
Пытаюсь развернуться, но она хватает меня за волосы и бьет лицом о зеркало. Звенящие окровавленные осколки засыпают раковину…
Отшатываюсь, вскрикивая.
Ничего этого нет!
Оглядываюсь по сторонам.
В туалете никого. Над умывальником дрожит отражение моего испуганного лица.
Надо убираться отсюда!
Но какой бы спокойной я ни пыталась казаться, страх не проходит. И пока у замерзшего дорожного знака я ловлю такси, он превращается внутри меня в огромного зверя с острыми когтями. Скребет сердце в поисках любви.
Боюсь потерять сознание.
Все, что я видела сейчас, не было сном. Кошмары выбрались наружу.
Под ногами, в грязном снегу, умирает свет. Раненый в сердце, он больше не сможет защитить меня. Теперь надежда только на Волшебника.
Сажусь в такси.
Желтая волга, похожая на тяжелую пулю, скользит по оледеневшей дороге, не замечая расстояний. Она разбивает километры, будто стекла, подминая острые осколки под шипы зимней резины.
В тепле меня снова клонит в сон. И те несколько километров, пока мы едем, я сплю, понимая, как сильно устала.
Не вижу снов.
И когда таксист будит меня, я довольно улыбаюсь и говорю о принцах. Он смеется и что-то отвечает мне - молодой парень, с красивым лицом. Не разбираю слов. Слышу только мелодию голоса, такую сладкую, что мне хочется вдруг его поцеловать. И спросить - не он ли тот принц, которого я так ищу?
Но в мире не осталось слов. А только мысли и желания, которые я запомню на всю оставшуюся жизнь.
- Если вдруг понадобится такси…
Протягивает мне визитку. Смотрю в его прозрачные, голубые глаза.
- Я позвоню.
Касаюсь его пальцев. Чувствую разряды тока, щекочущие кожу.
- Мне пора.
Выскальзываю из салона, думая о том, что мы еще встретимся. Не важно, когда и где. Судьба сведет нас вместе. И мы поймем, что всю жизнь, стремились стать чем-то единым. Как когда-то давно. Много столетий назад.
Рассматриваю визитку.
- Влад.
Ты останешься моей тайной. Я не отдам тебя тьме.
Такси трогается с места, но я не провожаю его взглядом. Остаюсь в объятиях камней.
Эта часть города кажется мне чужой. Безликой и ледяной, словно искра ножа в руках незнакомца. Я никогда не бывала здесь прежде…
Сашка сказала, что этот район элитный. Она записала адрес на блокнотном листке и щелкнула ручкой:
"Не думай, что они лучше нас. Мясо и кости"
"Я и не думаю"
И вот я здесь. Внутри. Касаюсь надменного холода своим телом. Чувствую, как липнет кожа, к раскаленному на морозе, металлу.
Деньги изгоняют душу. И в человеке остается лишь бездонная пропасть, страдающая чревоугодием. Она жрет золото, но никогда не насыщается до краев.
Так ли это?
Мимо, по улице, проходит семья. Родители с маленьким ребенком, который тащит их за руки в сказочный, детский мир. Они улыбаются и кивают. Разговаривают о чем-то своем. Совсем еще молодые, сами почти дети, они курят, пытаясь спрятать свой возраст в сигаретном дыму. Их кожаные куртки, пропитанные дорогим парфюмом, противно скрипят.
Не замечают меня.
Подмигиваю малышу, и он прячется за мамой. Но потом выглядывает и складывает пальцы пистолетом. Целится и спускает курок.
Смеюсь.
- Зая, ну-ка прекрати…Нельзя стрелять в людей.
- Все в порядке.
Они не слышат. Для них я всего лишь призрак, выдуманный бурной фантазией сына. Нечто невообразимое, выбравшееся из-под пыльной кровати.
Смотрю им вслед.
Пройдут годы, и мальчик тоже наденет скрипящую куртку, в которой будет идти по улицам, утопающим в роскоши. А рядом с ним будет идти его жена, готовая на все ради нового платья от Дольче. И их ребенок, снова будет тащить их в детский, радужный мир, который превратится для повзрослевшего мальчика в глупую, дешевую сказку. Все повторится. Снова и снова, как бесконечная золотая спираль, манящая своим блеском, потерявших истину, людей.
Мне хочется догнать их. Сказать, чтобы они позволили сыну все, что он попросит. Ведь его детство здесь будет таким скоротечным…Они исчезают за углом, а я стою на месте, не в силах пошевелиться. Призрак, не имеющий голоса.
Пусть все идет так, как идет.
Достаю из сумочки блокнот и нахожу адрес. Я рядом. Осталось только перейти дорогу и подняться на 5 этаж красивой высотки.
На светофоре мимо меня проезжают несколько ГАЗЕЛей с яркими будками. На них - лето и смеющиеся дети, жующие мороженое. Салют из конфет. И искры разноцветной магии.
Белые буквы плывут по нарисованному небу, точно кучевые облака.
"The world behind the looking-glass"
Мир зазеркалья.
Самый известный парк развлечений в городе.
Машины пропадают за поворотом, оставляя после себя чудный запах летнего дня.
Перебегаю скользкий переход, и оказываюсь у черной железной двери. Она смотрит на меня в упор, не желая впускать. Нажимаю блестящие цифры домофона. Мелодия звонка тут же обрывается, сменяясь, искаженным помехами, голосом.
- Да-да?
Может быть, стоит уйти?
- Здравствуйте, это Оксана.
Жаль, но отступать некуда.
- О, поднимайтесь скорей.
Гудящая магия превращает дверь в черную дыру, отсылающую меня к железной клетке лифта. Но после минутного размышления я отваживаюсь пойти пешком. Пятый этаж не так высоко, чтобы лишать себя свободы.
На лестницах чисто. Стены, выкрашенные в голубой цвет, напоминают о небе, которое я оставила дома, в надежде вернуться. Иду мимо квартир, похожих на неприступные горы, с мутными глазами хищников. Держусь за перила, как за последнюю страховку альпиниста. Все здесь красиво и просто, как шелестящая обертка шоколада, с истекшим сроком годности. Я слышу, как под ней шевелятся личинки, но… пятый этаж не дает мне опомниться. Волшебник стоит перед раскрытой дверью, задумчиво наблюдая за моим подъемом. На нем расстегнутый пиджак и джинсы, вытертые на коленях. Огромная бляха ремня со змеями сжимает и без того тощую талию.
Он изменился. Стал реальнее. Ближе.
Но так ли это хорошо?
Не улыбается. И мне становится неловко.
- Я ждал, что вы поедете на лифте. Не любите замкнутых пространств?
Сеанс начинается у самой двери.
Перешагиваю ступеньку, ставя тонкие каблуки на бетонный пол лестничной клетки.
- Хотелось пройтись.
- Ну, что ж, проходите.
Его гладкая ладонь приглашает меня войти. Но мне не хочется торопиться. И я говорю ему то, что первым приходит в голову.
- Вы не курите?
- Мм? О, нет. Бросил. Возраст, знаете ли. Начались проблемы с сердцем…Вы можете курить у меня дома, если хотите.
Виновато вздыхаю.
- Да нет, я тоже не курю…Не знаю, зачем спросила.
- Заходите, смелее.
- Хорошо.
Внутри пахнет ароматическими свечами. Сладкий запах скользит по дорогим обоям, тягучими каплями стекая на темный паркет. Где-то в дальней комнате тихо играет музыка. Что-то из классики фортепьяно. В прихожей нет стен, отчего квартира превращается в огромную галерею, увешанную полотнами неизвестных художников.
Здесь нет особой роскоши, но ее дополняет чистота, блестящая, будто бриллиант. И только кожаный диван, стоящий в центре зала, на белом ковре, вызывает во мне отталкивающее чувство безысходности. Наверное, на нем, думается мне, Волшебник и назовет свою цену.
Позади щелкают замки. Как бойки пистолетов, нацеленных в спину.
- Разувайтесь, я дам вам мягкие тапочки.
Он проходит мимо меня, исчезая в арке соседней комнаты.
Расстегиваю молнии на сапогах.
- Какие вам? С собачками или кошечками?
Закидывает рыболовный крючок с ласковой наживкой.
- Вы знаете, без разницы…
Зачем все это?
Вешаю куртку на кривую вешалку.
Кого ты пытаешься обмануть, Волшебник? Я отдам тебе все, что у меня есть, стоит лишь только попросить…Не терзай меня. Не делай мне больно.
- Тогда с кошечками.
Его голос приближается, и он выходит ко мне, держа в руке пару ушастых тапок, удивительно похожих на настоящих котят. Улыбается, и я тоже смеюсь. Не могу сдержаться.
- Знаете, моя дочь любила кошек с самого детства. Но врачи запрещали ей любой контакт с животными. И только с такими… - подает мне тапочки. - Но она была счастлива, для нее они были настоящими. Живыми. Да… Теперь и я развожу этих чертят. Наденьте их. Мне будет приятно, а вам удобно. Обещаю.
Погружаю ступни в пушистое тепло. И вся неловкость тут же исчезает без следа.
- Ну, вот так…
- Вам очень идет.
В его глазах горит прошлое. Тот огонь, что выжигает черные туннели, по которым мы бежим от самих себя. У нас нет выбора. Ни единого шанса на спасение.
Должна ли я спросить, где теперь его дочь? И почему ее место в нем заняла тьма?
Но он возвращается из туннелей раньше, чем я успеваю понять. Пахнет дымом.
- Идемте в кабинет.
Раны на моих ногах сочатся сукровицей. Не желают приближаться к огню.
- Вы можете погасить свечи?
- О, разумеется. Подождите. Просто я подумал, что…
Уходит, и я теряю его голос. И вместе с ним, даруя свободу, с меня соскальзывают ржавые кандалы. Они падают на пол, глухо звеня цепями, и я осторожно прохожу в зал, к картинам.
Они совсем другие, в них нет тех прямых линий и параллелей, что я видела там, на 14 этаже стеклянного замка. Здесь я вижу воду и шумящие леса, залитые солнечным светом. Луга и черных лошадей, окутанных белым дыханием реки. Я вижу то, что хочу увидеть. Никакой крови. Никаких взглядов. А только безумную красоту, явившуюся миру с первыми словами создателя.
И мне начинает казаться, что Сашка ошиблась. Что этот человек, действительно, добрый волшебник, готовый помочь принцессе ради горячего сердца в груди.
- Все готово. Прошу.
Я буду идти за тобой до самого конца. Не останавливайся, зови меня. Говори со мной. Мне так нужен твой голос в этой холодной, острой темноте. Потому что ты и есть мой путь. Мое спасение.