8
- Леммер!
Крик Эммы вырвал меня из объятий крепкого сна.
Не проснувшись толком, я вскочил и выбежал в гостиную. Может, мне просто померещилось спросонок, что она кричала?
- Леммер! - В ее голосе слышался чистой воды ужас.
Я бросился к ее двери, толкнул. Заперто.
- Я здесь, - хрипло ответил я - спросонок и от досады.
- В моей спальне что-то есть! - крикнула она.
- Откройте дверь!
- Нет!
Я навалился на дверь плечом. Послышался глухой удар, но дверь устояла. Из-за двери послышалось странное тихое шипение.
- По-моему, это… Леммер! - взвизгнула она в ужасе.
Я отступил на шаг назад и что было сил лягнул дверь ногой. Она распахнулась. В спальне Эммы было темным-темно. Она снова вскрикнула. Я хлопал ладонью по стене, по тому месту, где должен был находиться выключатель. Внезапно комнату залил свет, и на меня бросилась змея - огромное серое шипящее чудовище с разверстой пастью; внутри пасть была черная, как смерть. Я быстро ретировался в гостиную. Эмма снова позвала меня. На долю секунды я увидел ее - она испуганно жалась к изголовью двуспальной кровати, сложив перед собой горку из подушки и одеяла - очевидно, для защиты. Змея снова бросилась на меня, шипя от гнева. Я подставил ей стул. Клыки впились в обивку в нескольких миллиметрах от моей лодыжки. Когда она отпрянула, выпустив струйку яда, я на всякий случай отшвырнул стул подальше. Мне срочно нужно было раздобыть какое-нибудь оружие - хотя бы палку. Я схватил с углового столика лампу, попытался ударить чудовище, но промахнулся.
Змея была невероятно длинная - метра три, а то и больше. Этакое подвижное ядовитое копье. Я нырнул за спинку кресла, стараясь сохранить между нами приличное расстояние; змея заползла на сиденье кресла и подняла голову. Лампа была слишком тяжелая, орудовать ею было неудобно. Я саданул абажуром об стену, чтобы разбить его, задел картину. Послышался звон разбитого стекла, рама грохнула об пол. Эмма пронзительно закричала. Змея опять бросилась в атаку, и я ударил ее лампой, но лишь слегка задел шею. Чтобы уклониться от смертельного укуса, я пригнулся вправо. Змея действовала решительно и молниеносно; я никак не мог угадать, куда она бросится в следующий миг. Мой удар как будто лишь еще сильнее разъярил ее. Она свернулась в кольцо, готовясь к удару, - огромный, толстый резиновый снаряд. Я успел заметить безжалостные черные глазки и агрессивно раскрытую пасть.
Меня затрясло от избытка адреналина. Змея бросилась снова. Мою ногу пронзила боль. Я врезал ей лампой; металлический патрон угодил ей по шее, и голова ударилась об стену. На секунду чудовище потеряло способность ориентироваться. Я ударил снова. Длинное и тяжелое основание лампы пронзило серую блестящую чешую и, кажется, что-то сломало. Змея свернулась кольцами на плиточном полу, обернулась вокруг себя. Я ударил снова; я бил, и бил, и бил, но мне никак не удавалось попасть по голове. По полу тянулся кровавый след; проследив за ним, я понял, что кровь идет из раны на моей ступне. Скоро яд окажет свое действие, и я потеряю сознание; надо скорее кончать.
Я занес лампу над головой, замахнулся и со всей силы опустил ее. Промахнулся. Схватил лампу за основание, как бейсбольную биту, ударил - задел голову по касательной. Промахнулся! Чудовище уползало. Тогда я перехватил свое оружие острым концом вперед, как меч, и попытался проткнуть голову змеи. Раз, другой - безуспешно. В третий раз острый конец вонзился в шею за головой. Чудовище моментально обвилось вокруг лампы и моей руки. Окровавленной ступней я наступил змее на шею, снова поднял лампу и, морщась от страха, ненависти и отвращения, со всей силы пронзил чудовищу голову. Теперь змея обвилась вокруг моей ноги; вот она обмякла и дернулась в последний раз. Поняв, что она больше не укусит, я поднял ногу и ударил ее по голове - как будто забил последний гвоздь в крышку гроба.
Эмма расположилась на унитазе в моей ванной. Я сидел на полу - по-прежнему в одних трусах. Моя нога лежала у нее на коленях. Она осторожно удаляла из раны на ступне осколки стекла.
- Я вас испачкаю кровью.
- Сидите тихо! - приказала она строго, как учительница в начальной школе, тем же тоном, каким она пять минут назад велела: "Сядьте, Леммер!"
Я заметил, что руки у нее еще заметно дрожат. Она вытянула пальцами длинный острый кусок стекла и осторожно положила его на подоконник. Что ж, осколок абажура лучше, чем змеиный яд! Эмма оторвала большой кусок от рулона туалетной бумаги и прижала к порезу. Бумага пропиталась кровью.
- Прижмите, - велела она, сталкивая мою ступню с коленей и вставая.
Я невольно отметил, что через тонкую ткань футболки, которую она носила вместо пижамы, просвечивает грудь. Футболка доходила ей до колен, выставляя напоказ красиво очерченные лодыжки. Я сидел на полу и послушно прижимал к порезу комок туалетной бумаги. Руки у меня не дрожали. Эммы не было довольно долго. Наконец я услышал, как ее босые ноги прошлепали по полу гостиной, где все валялось в беспорядке: перевернутый стул, разбитая картина, осколки лампы. Змея валялась снаружи, на веранде. Когда я выволакивал убитое чудовище из гостиной, его длинное чешуйчатое тело было еще мягким и гладким. Несмотря ни на что, мне было жаль змею. Еще совсем недавно она была смертельно опасной и полной энергии, а теперь - просто безжизненная тряпка. Какой разительный контраст!
Эмма держала в руках кожаную сумочку. Она снова села, расстегнула на сумке "молнию" и вытащила оттуда ножницы. Потом взяла махровое полотенце и начала резать его на полосы.
- Леммер, кто-то подбросил змею ко мне в спальню, - заявила она тоном, не терпящим возражений.
Я сидел и следил за ее движениями.
- Я проснулась оттого, что окно… захлопнулось. Или еще что-то. Я встала и пошла посмотреть. Окно было закрыто, но не на задвижку.
Она ловко отрезала от полотенца очередную длинную ленту.
- Давайте ногу.
Я снова положил ступню ей на колени. Она убрала окровавленный комок бумаги и осмотрела порез. Кровотечение уже прекратилось. Эмма взяла бинт из полотенца и начала заматывать.
- Должно быть, вчера вечером, пока мы ужинали, кто-то вошел сюда и отодвинул задвижку на окне изнутри. Иначе не получится, окно нельзя открыть снаружи.
Я промолчал. Она наверняка рассердится, если я начну спорить и доказывать, что ее гипотеза совершенно невероятна. Как можно справиться с такой громадной змеюкой? Как можно пропихнуть ее в щель полуоткрытого окна? Откуда неизвестные "они" знали, что нас разместят именно в этом бунгало? Как они попали сюда ночью, как прошагали пешком от шоссе с трехметровой ядовитой змеей, точно зная, где находится окно Эммы?
Эмма вынула из кожаной сумочки крошечную серебряную булавку и аккуратно скрепила повязку. Потом похлопала меня по ноге.
- Ну вот, - сказала она, довольная результатами своего труда.
Я снял ногу с ее коленей. Мы оба встали. У двери ванной она остановилась и повернулась ко мне с торжественным выражением на лице:
- Спасибо, Леммер. Не знаю, что бы я без вас делала.
Мне нечего было ответить. Я стоял и смотрел ей вслед.
- Как вы этого добиваетесь, Леммер? Бегаете?
- Простите, не понял…
- У вас ни грамма лишнего жира!
- Ах вот оно что…
Она застигла меня врасплох.
- Да. Я… бегаю. Что-то вроде.
- Когда-нибудь вы обязательно расскажете мне обо всех ваших вроде. - И она ушла, едва заметно улыбаясь.
Лежа в постели в темноте и ожидая, когда наконец придет сон, я думал над тем, как спокойно и уверенно она рассуждает о предполагаемом покушении на ее жизнь. Для нее не существовало никаких сомнений. Она была совершенно уверена в том, что некие злоумышленники пытаются убить ее. Однако она не закатила истерику, действовала разумно и деловито. Раз кто-то хочет меня убить, найму телохранителя. Проблема решена.
Моему самолюбию приятно льстило ее детское доверие, вера в мои способности. Но никакого удовлетворения от ее доверия я не испытывал, ведь моя клиентка постоянно воображает вокруг себя какие-то заговоры. Сначала я заподозрил ее во лжи; сейчас я склонен был полагать, что она просто фантазирует, сочиняет, потому что ей так очень хочется.
Я долго лежал в темноте и прислушивался к звукам саванны. Пели ночные птицы, выла гиена. Один раз мне показалось, будто я услышал львиный рык. Когда я уже начал погружаться в сон, до моих ушей донеслись другие звуки: тихий шелест шагов Эммы в гостиной. Она прошла мимо меня и легла на вторую кровать. Зашуршали простыни, и все стихло.
Я услышал, как Эмма медленно вздохнула. От удовольствия. Или от облегчения.
9
У человека с беджем "Грег. Начальник службы гостеприимства" были редкие светлые волосы; судя по покрасневшему лицу, он плохо загорал. И оливковый пиджак был ему тесноват в талии.
- Примите мои самые искренние извинения. То, что произошло, совершенно неслыханно… Разумеется, мы переселим вас в другое бунгало, кроме того, вам не придется платить за проживание. - Он опустил голову и осмотрел убитую змею.
Несмотря на раннее утро, на нашей веранде собралась целая толпа. Рядом с мертвой рептилией стоял Дик - старший егерь.
- Это черная мамба, ее укусы смертельны, - пояснял он Эмме, как если бы змея принадлежала лично ему.
Старший егерь был в ее вкусе и прекрасно это понимал - клон Орландо Блума лет тридцати с небольшим, загорелый говорун. Едва узнав, что Эмма ночевала в двуспальной кровати за запертой на ключ дверью, когда произошел инцидент со змеей, он переключил все свое внимание на нее. Мы с чернокожим егерем ("Селло, егерь") смотрели на мертвую рептилию. Становилось жарко. Ночью я почти не спал. Дик мне активно не нравился.
- Вам не нужно нас переселять, - сказала Эмма Грегу.
- Самая опасная змея в Африке, ее яд обладает нервно-паралитическим действием. Если не принять противоядие, через восемь часов отказывают легкие. Очень активна, особенно в это время года, до начала сезона дождей. Очень агрессивна, если ее задеть, лучше всего уйти подальше… - втолковывал Дик Эмме как заведенный.
- Тогда мы здесь приберемся. К обеду все будет как новенькое. Извините, пожалуйста, еще раз, - сказал Грег.
Дик впервые за все время удостоил меня взглядом.
- Приятель, надо было вызвать нас!
Я молча посмотрел ему в глаза.
- По-моему, ваше предложение неосуществимо, - возразила Эмма.
Грег сурово посмотрел на Дика.
- Разумеется!
Дик попытался восстановить утраченные позиции.
- Жаль, что пришлось ее убить. Такой потрясающий экземпляр! Знаете, они очень редкие и обычно избегают контакта с людьми, если только не загнать их в угол. Охотятся главным образом днем. Странно, приятель, очень странно. Такого у нас раньше ни разу не случалось. И как, интересно, она попала внутрь? Вообще-то они юркие, могут пролезть в любую дырку, щель или трубу, кто знает? Селло, помнишь ту, которую мы месяц назад нашли в муравейнике? Огромная самка, метра четыре; только что она здесь, и вот ее уже нет - куда-то ускользнула.
- Нам пора завтракать, - прервала разговор Эмма.
- Завтрак тоже за наш счет, - сказал Грег. - Если вам что-нибудь будет нужно, не стесняйтесь…
- Мамба в спальне… - Дик покачал головой. - У нас такое впервые, но ведь здесь же буш. Африка не для слабаков… По-моему, нечто подобное должно было случиться рано или поздно. С ума сойти! А все-таки жаль…
Инспектор Джек Патуди нависал над письменным столом - накачанный здоровяк, которому, видимо, доставляло удовольствие демонстрировать свои великолепные мускулы. Белоснежная рубашка сидела на нем превосходно. Его широкий лоб был постоянно нахмурен; бритую голову избороздили неприветливые морщины. У него была кожа самого темного оттенка коричневого цвета, почти черная, как у полированного черного дерева. Несмотря на то что в его кабинете царила удушающая жара, он, единственный из всех нас, не потел.
- Это не он! - Инспектор Патуди повертел в толстых пальцах фотографию Якобуса Леру двадцатилетней давности и с недовольным видом швырнул ее на пластиковую столешницу.
- Вы совершенно уверены? - спросила Эмма.
Мы сидели напротив Патуди. Она оставила снимок на столе.
- К чему задавать такие вопросы? Кто может быть в чем-то совершенно уверен? Я ведь не знаю, как он выглядел двадцать лет назад.
- Конечно, инспектор, я…
- И чем ваш снимок мне поможет?
- Что, простите?
- Неделю назад подозреваемый убил четверых. Сейчас он пропал. Никто не знает, где он. А вы приносите мне фотографию двадцатилетней давности! Как она поможет мне найти этого человека?
Эмма тут же изменила тактику, уступая его натиску.
- Не знаю, инспектор, - дружелюбно сказала она. - Может быть, снимок для вас и бесполезен. Я не хочу тратить понапрасну ваше драгоценное время. Я очень уважаю полицию. Просто я надеялась, что, может быть, вы поможете мне.
- Как?
- Снимок человека по телевизору я видела всего несколько секунд. Может быть, вы позволите мне взглянуть на него еще раз, положить две фотографии рядом, сличить их…
- Нет. Я не могу этого сделать. Снимок является вещественным доказательством.
- Понимаю.
- Вот и хорошо.
- А можно кое о чем вас спросить?
- Спрашивайте.
- В новостях сказали, что тот человек, Якобус де Виллирс, работал в ветеринарной клинике…
- Эти телевизионщики вечно все путают. Не в клинике, а в реабилитационном центре.
- Можно узнать, как называется этот центр?
Инспектору явно не хотелось отвечать. Он поправил ярко-желтый галстук, поиграл мускулами под белой рубашкой.
- "Могале". Вы что же, хотите поехать туда с вашей фотографией?
- Если вы не против.
- Наживете неприятностей.
- Инспектор, уверяю вас…
- Вы ничего не понимаете. Думаете, я не хочу вам помочь. Думаете, с этим полицейским тяжело иметь дело…
- Нет, инспектор…
Он поднял руку:
- Я знаю, именно так вы и думаете. Но вам не понять наших проблем. У нас крупные неприятности. Между вашими сородичами и чернокожими.
- Моими сородичами?
- Белыми.
- Но я здесь никого не знаю.
- Не важно. Ситуация у нас очень напряженная. Постоянные стычки. Чернокожие говорят, что белые нарочно прячут этого Коби де Виллирса. Они говорят, что белые заботятся только о животных. У тех людей, которые погибли, есть семьи. Их родственники очень злы. Здешние животные дикие. Они принадлежат всем людям. Они не собственность белых.
- Я понимаю…
- И если вы поедете туда и начнете расспрашивать, то ничего хорошего не выйдет.
- Инспектор, даю слово, что я не стану нарываться на неприятности. Я приехала сюда не в связи с убийствами. Мне очень жаль родственников погибших. Я тоже потеряла всех своих родных. Мне просто нужно поговорить с людьми, которые работали с тем человеком. Я покажу им фотографию, и, если они скажут, что он не тот, кого я ищу, я уеду домой и больше вас не побеспокою.
Инспектор нахмурился. Он пристально всматривался в нее, как будто полагал, что может силой своей воли заставить ее переменить решение. Эмма не отвела взгляда и смотрела на него с неподдельной искренностью.
Патуди сдался первым. Глубоко вздохнул, придвинул к себе папку с делом, раскрыл и достал фотографию. Потом сердито приложил ее к той, которую привезла Эмма. Два снимка лежали на столе бок о бок.
Эмма нагнулась вперед, чтобы получше рассмотреть два снимка. Инспектор наблюдал за ней. Я потел и рассматривал плакат на стене. Он советовал гражданам не нарушать закон.
Эмма и следователь-кремень сидели в такой позе минуту или две. Оба молчали.
- Это Якобус, - негромко, как будто про себя, сказала Эмма.
Патуди вздохнул.
Эмма взяла оба снимка со стола и протянула мне:
- Что скажете, Леммер?
Я?!
Снимок Якобуса Леру был черно-белым: молодой солдат в панаме улыбается в камеру. Те же высокие скулы, что и у Эммы, такой же чуть скошенный клык. В его глазах читалось нетерпение; ему хотелось поскорее закончить с фотосъемкой, потому что впереди его ждал целый мир. Держался он просто, уверенно; ему нравилась и камера, и то, что она снимала. Мой отец богат, и жизнь похожа на спелый вкусный плод.
На снимке Патуди Коби де Виллирс был снят в цвете, но казался бесцветным. Видимо, они увеличили фото с удостоверения личности. Казалось, де Виллирс устал от жизни. Он не улыбался; невыразительное лицо, скучные глаза. Сорокалетний мужик, который уже ничего не ждет от жизни. Единственное возможное сходство читалось в скулах, но сходство было смутным, порожденным верой. Или надеждой.
- Ek kan nie sê nie.
- Dis reg, - ответил инспектор Патуди также на африкаансе. - 'n Mens kan nie sê. Невозможно сказать наверняка.
Эмма с удивлением посмотрела на него.
- А мы все время говорили по-английски! - воскликнула она.
Он пожал плечами:
- Я говорю и на сепеди, и на чивенда, и на зулу. Это вы обратились ко мне по-английски.
Эмма положила снимки на стол и развернула так, чтобы Патуди видел оба.
- Посмотрите на глаза, инспектор! И на овал лица. Возьмите первый снимок и прибавьте двадцать лет. Это Якобус… Очень может быть, что это Якобус!
Патуди покачал головой:
- Что значит "очень может быть"? Вы знаете, в чем заключается моя работа, миссис Леру? Мне нужно поймать человека, которого обвиняют в убийстве. - Он постучал пальцем по снимку несчастного Коби де Виллирса. - Мне нужно найти его и доставить в суд. Мое дело - доказать, что он виновен в том, что ему инкриминируют. Доказать убедительно. Привести разумные доказательства. Судьи очень строгие. Они накричат на меня, если я начну рассуждать о том, что это "очень может быть". Понимаете?
- Понимаю. Но я не хочу никого тащить в суд.
Он схватил снимок и сунул его обратно, в папку с делом.
- Что у вас еще?
- Инспектор, что сделали убитые?
Морщина на лбу Патуди стала еще глубже.
- Нет, миссис Леру, в интересах следствия я не имею права ничего рассказывать.
В БМВ Эмма сосредоточенно изучала карту. Я направил себе в лоб струйку кондиционера и наслаждался долгожданной прохладой.
- Давайте по пути заедем на автозаправку. Я хочу выяснить, где находится реабилитационный центр "Могале".
Я отъехал от обочины.
- Хорошо, миссис Леру. - Без всякой задней мысли я назвал ее так, как обращался к ней инспектор Патуди.
Она звонко и музыкально рассмеялась.
- Этот инспектор - интересный человек, - заметила она. Отсмеявшись, она немного помолчала, а затем добавила: - И вы тоже.
Поставила меня на одну доску с сыщиком. Я не был уверен в том, что она права, но мне надо было как-то реагировать.
- Вон там автозаправка "Энген", давайте спросим у них…
Я включил поворотник и развернулся.